第4章
“争争，喝汤。”
刚从陶锅里舀出来的灰鸟汤，混着海鲜炖煮出来的。汤色清亮，带着淡淡的咸味，味道极鲜。
这是自陶锅做好，兽人们最喜欢的食物。
白争争拿着自个儿的碗去锅边，清负责舀汤。
为了让幼崽吃得饱些，汤里不止有海鲜与鸟肉，还放了些紫皮根。
拳头大小的块根，表面凹凸不平，外皮紫褐色，肉是白色带紫。
干吃微脆，涩甜。
吃完后有一种吃了一口未成熟柿子一样的涩感。
不过放在汤里炖煮，或是烤着吃，就跟红薯一样，软糯绵密，只剩下淡淡的甜味儿。
这个季节正是紫皮根收获的季节。
过来快十天，兽人们挖出来的紫皮根已经堆满了山洞角落。
白争争端着用料十足的肉汤，在火堆旁坐下。
天气越来越冷了，幼崽们渐渐也不愿意往外面跑。白争争怕他们再出现上次那样的情况，也不常叫他们出去干活。
吃过饭，幼崽懒散趴在床上，互相舔毛。
白争争将这些日子积攒起来的兽皮堆积到一起，掏了些草木灰，去了溪边。
蚊子再小也是肉。
这些兽皮缝补在一起，勉强能凑出一张兽皮毯出来。
清见状，紧随而出。
山洞临山靠海，附近溪涧众多。
水中裸露着光滑平整的石头，白争争搬了几块上岸，将兽皮放进水中泡软了，摊在石板上，撒了草木灰搓揉。
清在一旁蹲下，用石片将兽皮里挂着的碎肉清理干净。之后将兽皮放溪水里涤荡。
夕阳沉寂，风声始终吵嚷着。
那树枝上的叶片扑簌簌地往下坠落，像色彩斑斓的蝴蝶。
清仰头看了眼，见那红叶如今早已大半离了枝头，树枝快要光了。看着都心中不安。
他们没到过下雪的地方。
刚来那天只飘了一点雪沫子，一会儿就停了。现在还没下太大的雪，就已经有些不适应。
“争争，这点兽皮怕是不够。”
溪水已经刺骨的寒，白争争攥紧了兽皮搓揉，指骨通红一片。他蜷了蜷手，试图恢复一点知觉。
“是不够，但我想到办法了。”
“什么办法？”
“鸟。”
“鸟？”清想到今晚上吃的灰鸟，刮碎肉的手渐渐停下，“你是想用鸟毛？”
“嗯。”
“可那暖和吗？”
“试一试才知道。”
白争争揉搓了一会儿，又找了根趁手的棍子出来，对着兽皮一顿敲打。
“这里别的动物不多，海鸟格外的多。我想取了它们的绒毛，缝制在兽皮当中。”
清眉心蹙起：“兽皮也不够。”
“所以还要继续抓。”白争争道，“让幼崽也跟着捕鸟，当练习捕猎技能。鸟毛用来过冬，鸟肉当食物。”
清看着白争争心有成算，慢慢点头。
“那我明天带他们去。让风几个去抓些小兽。”
“好。”
将兽皮一张一张反复用草木灰搓揉，上面的血腥气渐渐消失。白争争跟清一起，将兽皮挂在树枝上风干。
兽皮鞣制一次不行，风干之后还是有些硬。
要做得柔软，还要再处理几次。
*
晚风长啸，树木摇晃得咯吱响。
白争争搂着害怕得靠过来的幼崽们，心里有些担心。
看这样子，明日指定降温。也不知道第一场大雪会在什么时候突然来临。
食物还不够，保暖的东西也没做好。
得再快些。
怀着隐忧度过一晚，第二天一早，白争争吃过早饭就赶紧出门。
年继续收集木柴去了，清带着兽人捕鸟，风找皮毛，十岁以上的幼崽都安排了采集的活儿。
白争争身后，则跟着些十岁以下的幼崽。
他们负责准备今日的食物。
穿过丛林，走不了多远就到了海边。
昨晚的海风吹断了不少树木，现下却安静下来，留下一片碧海蓝天。
大潮刚退，沙滩与礁石一下子露出大半。
那沙滩上，肉眼可见的是海浪遗落的大鱼、海菜，还有数不清的海鸟脚印。
“捡。”白争争一声令下，幼崽撒了欢地往沙滩上跑，直奔搁浅的大鱼。
此刻的海浪离他们很远很远，潮水退了几公里，大鱼大虾白捡。
白争争看了眼，直接去了礁石堆里。
大潮之后，礁石缝隙里很多大螃蟹，龙虾，鳗鱼……给幼崽们换换口味。
白争争一边翻找石缝，一边注意着幼崽们的身影。
找着找着，见沙滩上堆起了一座座海鲜小山。幼崽们两个一组，拖着大鱼尾巴往岸上拉。
一眼望去，已经三堆不止。
一次大潮，捡的渔获兴许够他们吃半个月。
白争争心里轻松了些，继续翻找礁石。
刚在石头缝隙里看到一只巴掌大的钳子，他一喜，正要动手，忽听到幼崽惊呼。
白争争吓得抬头。
就见这一会儿功夫，幼崽也跑到礁石堆这边。
一共六个幼崽，站在离海水更近的地方，嘴里不知叼着个什么，憋着一股牛劲儿大声呼喊：“争争——”
“争争！”
“好大好大的鱼！！！”
白争争怕他们被鱼甩尾扔进海水里，忙放弃大虾，心惊胆战道：“别抓，离远些。”
他迅速跑着靠近。
绕过巨大的礁石，转眼间，吓得他差点跌坐在礁石上。
只见六个幼崽趴在礁石上，嘴里咬着个巨大的鱼尾，爪子露出来紧紧抓地，撅着屁股使出吃奶的劲儿往后拉。
而那鱼尾是暗红色，红得发黑，宛如干掉的岩浆边涌动着熔岩。
六个幼崽站起一排，还没人家鱼尾大。
那要是一甩，六个都得飞上天，然后噗通一下掉进海里。他到时候去哪里找去。
白争争心跳都差点停了。
来不及喊，迅速一捞，将六个猫崽紧紧捞在怀里。
他曲指，挨个敲脑门。
“谁叫你们捡到这边的，要是掉下去怎么办？！”
“争争，大鱼！”
猫崽缩着脑袋，还锲而不舍地扭动身子，急切地朝着那截鱼尾挥动爪子。
白争争抱着他们不放，立在礁石上，往下望。
这鱼确实大，只一截尾巴露在这边，都有一米多长。另一半鱼头还被这大礁石给挡住了，看不清楚。
虽然颜色奇怪些，但这一条顶十几条鱼了。
白争争将幼崽放下，道：“我去看看，你们离远一点。”
幼崽们睁着大眼睛，在白争争的视线中，后退了几米远。
白争争翻越礁石，绕到鱼头那边，却不想脚下一滑，栽了下去——
“唔！”
不疼？
“争争！”幼崽们慌乱，全部涌过去。紧张得爪子都没捣腾顺畅，踉踉跄跄。
“没事！不许过来！”白争争赶紧道。
他似抓到了海藻一样的东西，固定了身子。屁股底下冰凉软弹，想必是坐到了鱼……
可手里的触感怎么不对。
白争争捏了捏，没有鳞片，倒像成年男性的胸肌……
他猛地低头。
正对上一张绝艳俊美的脸。
礁石堆里忽然冒出个人！
这多吓人。
白争争猛地站起，脚却卡在礁石与男人之间的缝隙，又被拽得一屁股坐了下去。
“对、对不住！”
看自己坐着的位置正好在人鱼的胸口，白争争伸出一根手指抵着他肩膀，赶紧抽出脚，站起来……
“哇呜！！！”
白争争吓得连退两步，直到背靠礁石，才堪堪止住脚步。
白争争后知后觉那“哇呜”是谁发出来的，一抬头，就见六个猫脑袋挤着往下看。圆眼亮晶晶的，爪子蠢蠢欲动。
“争争，这条鱼怎么长得这么奇怪。”
“笨蛋！那是兽人！”
“不对，是鱼人！”
“错，是人鱼！”
几个幼崽说完，才发现白争争还盯着他们。小不点冲着他讨好一笑，缓慢地往后挪了挪，噌的一下，脑袋藏在礁石边缘。
白争争望着那六对还能看得见的尖尖耳朵，气笑了。
“还捡不捡鱼了，等会儿潮水上涨，可就捡不了了。”
话音刚落，幼崽瞬间跑开。
那不行，好不容易遇到一次大潮，鱼还没捡完呢。
幼崽离开后，白争争感受到小腿上涌动的海水，垂下眼。
是人鱼啊。
不过不知死活。
人鱼身上只有幼崽们刚刚咬住的那截尾鳍是好的，一道牙印都没留下。余下地方却伤痕累累。
胸口上有致命抓痕一道，深可见骨，横亘整个左胸前。腰腹处被捅出几个窟窿，伤口发白，烂做一团。
虽然不流血了，但肉明显被鱼吃过。
再有那自窄腰上蔓延而下的大尾巴上，伤口更是严重。
瞧那弯折的角度，尾巴是断了的。
这是个大麻烦。
白争争探手，放在人鱼鼻尖。感受不出什么，又将指腹贴在他颈侧。
噗通——
噗通——
很微弱的心跳，像水母缓慢在游动。
救还是不救。
白争争现在要保护好部落的一群幼崽，没多少精力。
但摆在眼前的是一条命，一条人鱼。
白争争有些焦躁，不由得五指扣紧。
哥哥是部落培养的下一任祭司，白争争与他是双胎，每天形影不离。他从祭司口中得知，这个名为环洲的地方，几个环岛所包围的是一个叫人鱼王国的地方。
这里的人鱼武力强悍，兽人惧怕，是兽人的领导者。而人鱼族繁衍却不比寻常兽人，每一条都弥足珍贵。
那若是他捡回去，是不是给幼崽们多了一个保障？
人鱼伤得很重，不能活他就扔海里。能活，他就算占了这个便宜，有了救命之恩相挟？
可，可他连幼崽都养得艰难了。
而且人鱼这情况，能不能活下去还不一定呢……这不是给自己增加负担。
白争争揪住颈侧垂下来的黑发，眼里愈发挣扎。
捡也不是，不捡也不是。
他沉默地静立在人鱼身旁，看他的长发随海水飘荡，半张脸没在水中，像海妖一样引诱着人。
而那些伤口处，刚刚被惊走的小鱼小虾又跑回来，循着味儿大口进食了。
白争争狠咬了下后槽牙，半蹲下，抓着人鱼的手放在肩膀。
他撑着礁石使劲儿，将他抬起。
却看他尾巴曲折，还别扭地抵在礁石上，又只好将人鱼放下，先抱着他那大尾巴往礁石上拽。
费了九牛二虎之力，人鱼没个动弹。
回过头，看猫崽们已经沿着海岸，将海鲜堆到了五堆，白争争郁闷的心情才算明朗。
算了，救人一命胜造七级浮屠。
当他为幼崽们积德了。
死不死活不活的，听天由命。