第43章
阳光透过云层, 地上的冰晶反射着光芒有些刺目。
待在外面的林猫兽人觉得不适，都回到了石屋。
石锅里的热汤好了，雪狐族长原派兽人过来叫白争争一行去吃饭。
雪耳推开门进来，就将白争争身上趴着, 像睡熟了的睡幼崽, 他赶紧道：“不能这么睡。”
幼崽睁眼, 懒洋洋地爬起来, 张大嘴打了个巨大的哈欠。
白争争道：“没睡着。”
雪耳道：“我们冰原上很冷, 你们刚来, 要睡也去床上睡。”
白争争摇摇头：“他们就是累了, 趴上一会儿。有什么事？”
雪耳道：“哦, 食物好了，族长叫吃饭了。”
“好。”白争争等着幼崽一一爬起来，缓缓动了动被压得泛麻的腿。
这群小崽子是愈发重了。
*
雪狐部落的兽人比林猫厉害，捕猎的都是写冰原上的大型野兽。
部落里也是族长分食物。
不过他们兽人多，分了食物之后都是自己拿回家去做着吃。
白争争他们作为客人, 则被雪耳带到了部落里最大的石头房子里。
这是族长原的房子。
原见他们来, 起身示意：“快进来。”
大房子里没其他兽人, 只有祭司还有个幼崽月。
白争争疑惑，雪耳在他耳边道：“雪是族长的伴侣，月是他们的幼崽。”
白争争明了。
族长跟祭司是伴侣的事在其他部落也常见，并不是什么值得惊讶的事。
林猫幼崽很喜欢月这个朋友。
等到白争争落座，他们挪了挪，挨到月的身边去。
两边幼崽相视一笑，虽然只玩儿了一会儿，但已经亲密许多。
雪狐部落的房子做得宽大，地面铺满了兽皮。
兽人们吃饭直接坐在兽皮上也不会冷。
用饭是在兽皮上放了几块拼凑起来的木板, 每个兽人的面前都摆了一个碗，碗里盛的汤。
木板中间则是堆得高高的肉干以及水果。
这冰天雪地的，水果还格外新鲜。
雪耳看白争争盯着果子，便给他拿了一个，道：“这是我们这边特有的果子，只有在雪山下的树林里才有。”
白争争接过道：“很新鲜。”
雪耳骄傲道：“因为我们将果子储存在地洞里，过了一个冬季都不会腐烂。”
那果子绯红，表面上有细小的斑点。皮偏厚但果肉也多。
香味乍一闻清淡，但入口果味格外浓郁。
酸甜口味的，水分十足。
白争争评价道：“好吃。”
幼崽见状，捧着自己的碗小口喝汤，眼睛不离那果子。
雪祭司见他们这小馋样，温柔笑道：“甜果有很多，你们走的时候带些。”
白争争推辞：“这怎么好意思。我们尝尝就够了，剩下的留着给部落里的幼崽吃。”
雪祭司浅笑：“都是朋友，不要推辞。”
雪祭司看兽人的目光很和蔼，像个长辈。白争争推拒不了，点点头，也算是认了朋友这个关系。
原族长道：“也尝尝我们雪原上的肉。”
幼崽早已经大口大口吃起来了。
雪狐兽人们烹饪的方式简单，只将野兽切块煮了，撒点盐就行。
但偏偏这样做出来的兽肉味道泛着一股清甜，酷爱吃肉的幼崽赞不绝口。
“比角兽肉都好吃。”
“角兽肉香，这个一点点甜。”
原闻言一笑，眼角的浅纹深了深。
“是，这是果兽。雪山里的小兽，喜欢吸食花蜜以及植物的果子。”
白争争道：“可惜这次停留的时间段，以后有机会见识见识。”
白争争对雪狐部落很有好感，以后如果有机会，他必定会回来的。
说起要走，雪祭司忽然道：“你们知道怎么去人鱼王国吗？”
白争争道：“往太阳落下的地方走。”
雪祭司轻轻摇了摇头。
“我们环洲最外围还好，没多少大部落，但是越往中心走，大部落越多。有些部落不允许外来的兽人踏足，如果不提前知道他们的分布，很容易遇到事情。”
“而且你们带着幼崽，还需要更加小心才对。”
白争争缓缓皱紧眉头。
这一点确实是他疏忽。
雪祭司看着自家幼崽跟林猫幼崽分享果子，目光柔和。
他帮着幼崽托着手里快拿不下的果子，轻声道：“但也不是没办法。”
白争争道：“还请祭司告知。”
雪祭司道：“你们最好去一趟黑羊部落。”
“他们是环岛外围与人鱼王国常有联系的兽人，会有过去的路线。如果你们有诚意的话，我相信老族长会帮你们的。”
白争争舒展眉头，起身感激道：“谢谢雪祭司。”
雪祭司轻笑：“不用这么客气。汤冷得快，快吃吧。”
……
在林猫兽人们吃饭的期间，雪狐部落已经将交换的兽皮整理了出来。
按照先前的约定，二十个陶器一张角兽那样的大兽皮。
白争争带了二百三十件陶器来，陶锅、陶罐算大件的，所以雪狐部落一共约定给十二件大兽皮。
部落里原本留着没有交换的，还有冬季捕捉的，加在一起刚刚好只有十几件。
兽人们一下拿出来。
白争争几个吃完饭，幼崽捂着肚子躺倒。
雪祭司看了眼混在幼崽堆里唯一一个雪白色的团子，眼睛弯了弯，拉着厚实的大兽皮将他们盖上。
“休息一会儿吧。”
幼崽吃饱犯困，挣扎不过睡意，眼睫颤了几下，就睡了过去。
白争争则歇息了会儿，随后跟着原族长去部落里的仓库看兽皮。
先前雪耳说用来跟黑羊部落交换的兽皮都是上等的兽皮，给他们的算下等。
白争争还觉得自己交换来的兽皮已经是极好，但看见仓库里的兽皮，心里才惊了几分。
那兽皮极大，一张就能直接用来当睡觉用的毯子。
皮毛顺滑，有光泽，且鞣制得极好。
十几块兽皮，不见一处有损坏的痕迹。连保存都是好好裹起来，放在另外的兽皮袋里。
白争争很满意。
“族长，下次要是还想要兽皮，一定跟我合作。”
原族长笑道：“好。”
白争争道：“我们要是回来，肯定再过来一趟。”
也好让顾客知道，他们回来了。
原族长道：“欢迎。”
兽皮的质量在意料之外，白争争收到之后，宝贝得不行。
他仔细放好，看着雪狐兽人们帮忙搬运到外面，再由自家兽人将兽皮绑到食人鹰背上。
忙完这些，差不多就该把幼崽叫醒了。
……
林猫兽人们在雪狐部落只停留了不到半日。
在这里吃了一顿，休息休息，随后就带上交换过来的兽皮出发了。
原本，白争争计划直接飞往环洲的中心去。
但现在经雪祭司提醒，他们不得不先靠近大河，再沿着大河往上游走，去往黑羊部落。
如此又飞了七八日，从冰冷的雪原到春光明媚的大河河畔，一下子像从冬季跳入了春日，身上的兽皮都穿不住了。
对于食人鹰的到来，黑羊部落的兽人们已经不会慌了手脚。
在看到是熟悉的兽人之后，阿吉疑惑地立在部落外。
食人鹰落下，白争争立即道：“阿吉，我们找你们有点事儿。”
白争争没打算在黑羊部落停留多久，他直接道：“我们要去人鱼王国，想问问你们有地图吗？”
阿吉诧异，等白争争走到近前，才带着他们往部落里走。
他道：“你们真想去人鱼王国交换种子？”
不怪阿吉这么想，食人鹰背上的行李都堆成小山高了。
人鱼王国那么远，就算他们有代步的食人鹰，但一路上危险重重，不熟悉的兽人都不一定回得来。
阿吉这么想着，打算让自家爷爷的爷爷，也就是老族长劝一劝他们。
他将人领进了草屋里。
老族长被兽人叫醒，杵着拐棍从侧边的屋子里出来。
他目光落在对白争争身上，道：“去人鱼王国？”
白争争点点头：“对，还请老族长帮帮忙。”
老族长脸上严肃了几分。
他颤颤巍巍地走到近前，慢慢在阿吉的搀扶下坐好。
他面对着白争争，看着亚兽人还稚嫩的面孔，道：“小兽人，这个不是开玩笑。”
白争争也郑重道：“老族长，我们必须去。您知道的，我哥哥、我的族人都可能在那里。”
老族长道：“你知道他们是被抓过去的，那你也该明白，你是去冒险。”
幼崽们是第一次来这里，看什么都好奇。
白争争让清带着幼崽走动走动，没让他们跟着进来。
听了族长的话，白争争低下头，呼吸沉了沉。
“老族长，我们必须去。”
他声音艰涩，听得老族长频频叹气。
也是，换做其他兽人，要是知道自己消失的族人的消息还不得立马去找。
哪里还能像小兽人一样，看着是做好了充足的准备的。
他并未被冲昏了头，是个有主意。
老族长动了恻隐之心。
但一旁的阿吉生怕他答应，一直在旁边使眼色。
老族长没好气地瞪了他一眼，道：“去，把地图拿来。”
“老族长……”
“叫你去你就去。”
阿吉犹豫，最后在老爷子的瞪视下，只好磨磨唧唧进了侧边的屋子里。
白争争真诚道：“谢谢。”
老族长道：“对我们而言，不过是顺手的事。但你要记住，这一路上一定要小心再小心，即使再和善的兽人，也存着一份警惕心。”
白争争看着长辈一样提点的老族长，重重点头。
“我记住了。”
不多时，阿吉从屋里出来，手上拿着裹起来的兽皮。
老族长用拐杖敲了敲了阿吉的腿，略有些嫌弃道：“做事，有时候要不怕事。虽要谨慎，但也要有魄力。”
不去闯一闯，谁知道是好是坏。
在这一点上，老族长格外欣赏白争争。
但是如果再对比一下自家这个，他就有些无奈了。
一点没上进心，就想着一辈子种地！
老族长将兽皮摊开，一共有两份。
兽皮平整柔软，上面是用植物汁液画出来的路线。
兽皮很大，一米长，半米宽。裁剪的兽皮最好的部位。
不过一幅明显颜色浅了，一幅还是新的。
老族长将新的兽皮递过去，道：“祝你们好运。”
白争争忙道：“老族长，我们用旧的就好。”
老族长笑道：“旧的有些已经看不清了，我们留着，再重新制作一份就是。新的好用。”
阿吉叹气。
随后也在一旁帮腔：“既然你们执意要去，拿新的吧。”
白争争不知道该怎么感谢，捧着兽皮站起来，给老族长鞠了个躬。
“谢谢族长！”
“要是我们能找到族人，我们一定回来将地图还你们。”
至于用什么感谢，那就是白争争需要认真思考后的再做决定了。
老族长和蔼笑了笑，又忍不住叮嘱道：“这一路要走很远，你要时时注意。但凡见到不对就赶紧跑。”
白争争：“记下了。”
*
他们到黑羊部落的时候天边就已经有了晚霞。
黑羊族长对这个小部落的幼崽们格外怜悯，便直接让他们这一晚在部落里住下。
部落里别的不多，房子多。
白争争吃着阿吉送来的食物，想着自今晚后，后头的路程就再没有熟悉的部落。
又看无忧无虑捧着饼子，啃得晃脚丫子的幼崽们，心中定了定。
他能将幼崽们从部落里带出来，好好养了一年，也能照顾好幼崽，让他们健健康康的度过这段路途。
夜晚，黑羊部落里干活的兽人陆续归来。
他们在外面点上火堆，围在一起吃起了晚饭。
高扫过拴在果树下，已经蹲着睡着的食人鹰，问旁边的阿吉道：“他们真要去人鱼王国啊？”
阿吉：“还有假，地图都拿了。”
高抓着一把鲜嫩的青草咬了一口，手臂搭在阿吉肩膀上道：“他们胆子还真大。”
阿吉：“不大能有食人鹰？”
他现在还是真有点佩服这群林猫兽人了。
高点点头：“确实不能小看他们。”
一晚过后，林猫兽人们在黑羊部落里用过早饭，留下两块从雪狐部落那里交换来的兽皮做为感谢，随后再次启程。
清晨的河畔笼罩着薄雾。
食人鹰高飞，底下的森林、河流影影绰绰，看不真切。
太阳还没出来，雾气扑在脸上水润。
没一会儿，白争争就看见兽皮兜里钻出来的几个小脑袋上，毛毛挂满了细小的水珠。
他笑了笑，帮幼崽擦去。
“还早，再进去睡一觉。”
幼崽习惯了食人鹰背上的生活，除了最开始新奇，后头就是无聊了。
索性在鸟背上也没事情做，白争争就让几个大一点的兽人教导幼崽们学习。
兽人有自己的文字，一般是祭司才学。
但幼崽没事，打发时间也好。
而且人家人鱼王国用的银币，像简单的数数，加减，好歹得让幼崽学会。
这样一来，再没幼崽说无聊。
鸟背上的日子过得很充实，幼崽学习，白争争就整日里翻看着兽皮地图，研究路线。
环洲这地形很独特，一圈陆地一圈海洋互相套着。
他们所处位置在环洲的偏北端。
从这里过去，他们先要走过最外围的大陆，然后过海，再走第二环岛，再过海，最后才是目的地。
黑羊部落的兽人过去，需要运着重重的交易物品。
他们全靠四条腿儿，要走半年。
一路上会遇到山脉、草地、沼泽、大河，越不过去的，黑羊兽人们都是绕过去，所以耽搁的时间多一些。
白争争他们有食人鹰，省了不少力气。
但这期间，要避开地图上标注的鸟兽人部落以及其他大部落。
白争争看着标注的地图，从他们的起点落到第一环的海边，这一段路在外围。
北边的大部落就属一个黑羊部落，更北的雪豹部落跟雪狐部落都不算在内。
路途上没什么危险性。
他们可以直接飞过去。
后头要越海，海面宽阔，食人鹰不能不间断地飞个几天，这是个难事儿，他们只有想办法。
……
从黑羊部落离开，一个月后，他们在天空已然能闻到海洋的气息。
快天黑了，兽人们已经能熟练地卡着时间降落，有条不紊地搭灶做饭，捕猎巡逻。
不过这次大黑落下时，停在了树上。
后头几个食人鹰有样学样，都落在树干上。
那树遮天蔽日，如一座巨大的房子立在林子里。树不高，枝干粗壮得能并排躺下三四个兽人。
正是春意正浓时，树叶翠绿，繁茂清新。
睡在树上比睡在地上安全些，白争争便让兽人们在树上牵了网子。
防止幼崽睡觉的时候滚下去。
先前不是没在树上睡过。对兽人们而言，这已经是习以为常的事情。
这会儿，年在树上跑了一圈，将蛇虫这些检查过一遍。
风跟羽从林子里回来，确认周围没有部落，很安全。
白争争跟清已经烧了火，开始做饭。
幼崽就全部挂在树上。
顶端是歇脚的食人鹰。它们就立在那里，跟个雨棚似的，还能给兽人们挡雨。
兽人要吃晚饭，食人鹰也要。
年这边检查完树上，就领了几个兽人出去捕猎。
就这一会儿，天彻底暗下来。
大树底下火光朦胧，幼崽在树上跑腻了，飞奔跳下来，落在树下的兽人身上。
白争争坐在垫了兽皮的火堆前，抓了个幼崽放在腿上。
就着火光，他拨开幼崽的毛毛，仔细检查他身上有没有乱七八糟的虫子。
清跟州见状，也将树上的幼崽唤下来，挨个儿查看。
算上从山洞那边出发，走到这里，他们已经走了一个半月的时间。
兽人们皮肤糙了，被晒得黑黢黢的。
但幼崽却摸着壮实了不少。拎在手里沉甸甸的，就跟那走地鸡一样，肉越来越紧实。
白争争起先还担心他们适应不了，但却忘了，在兽世，兽人们本来就居无定所。
搬家迁徙是常有的事儿。
像林猫部落这样一直待在一个地方的部落，极少。
多数部落是一个地方的食物不够吃了，当即转移到另一个食物充沛的地方。就跟放牧是一个道理。
幼崽皮实，白争争就心宽。
检查完幼崽，白争争看着他们不愿离开，纷纷挨着他发呆。
白争争问：“是不是累了？”
幼崽摇头。
芽蹲在白争争身边，脑袋趴在前爪上。
他问：“争争，我们要走多久才到人鱼王国啊？”
白争争道：“黑羊部落的兽人要走半年，我们也起码飞三四个月。”
起先又是去雪狐部落，又是去黑羊部落，耽搁了半个多月。不然现在应该已经刚好飞到海洋的另一边的第二环岛了。
听黑羊部落的兽人说，那边的部落就不像他们这边。
大部落极多，分布得又密集。
白争争拢着幼崽，下巴搭在他们脑袋。毛乎乎的，泛着阳光晒过的猫咪味道。
白争争轻轻蹭了蹭，低声道：“过了这边的海，后头的路就快了。”
清往陶锅底下递了柴，想起一件事，忽然抬头。。
“争争，咱们都走了这么久了，烬会不会已经回来找你了？”
白争争眼睛瞬间睁开了些。
他说他似乎忘了什么事儿，原来是忘了烬！
白争争抿直了唇，下巴压了压幼崽头顶。
对啊，这事儿怎么弄。
他们现在正在往人鱼王国走，就怕烬到时候回去，没看到他们不说，还白在海里游两趟。
白争争：“我想想，我想想……”
雁扬起小脑袋，道：“我们告诉他不就行了。”
清：“怎么告诉？”
雁：“就说啊。让兽人们都知道我们是去找烬的，等知道的兽人多了，烬就能听到了。”
就像是以前他们林猫部落隔壁的隔壁部落，有兽人动手打了自己亚兽人的事情，他们隔壁部落知道了，他们部落就知道了。
白争争眼睛一亮。
立即搓了搓雁的脑袋：“怪说不得新脑子好用，你的小脑袋瓜怎么这么聪明呢？”
雁小身板一挺：“争争才知道吗？”
白争争失笑。
“早知道早知道。”
他最喜欢幼崽这傲娇小模样。
清还没理解，问：“争争，那你怎么说？总不能遇到个部落在就下去跟人家说一通？”
白争争唇角一翘，犬齿露出尖尖。
清隐隐看到了部落里调皮捣蛋的少年争争的模样。还没听到白争争的主意，他就默默可怜烬了。