第22章
“我知道骤然分别的痛苦，理解你的应激反应。”时明煦说，“如果内城所有人，真的如同你所述那样冰冷，你与保罗的爱情从一开始就不会存在，兰斯对你的宽容不会发生，我也不会出现在这里。”
时明煦的眼中流淌着温和，他看向苏珊娜，说：“不会有那一天的。”
苏珊娜同他对视，忽然读不懂他的目光——这位成绩斐然的生物学家，他好像处处都很特别。
半晌，她才轻声问：“我们，人类……会有光明的未来吗？”
时明煦也不知道。
但他听见自己温声说：“会的。”
继而他转头，望向无垠夜空，然后——
一个巨大的、深褐色的东西，骤然浮现在时明煦眼前。
疼痛瞬息席卷而来，内脏全部遭受挤压，剧痛迫使时明煦蹲下，他头顶冷汗涔涔，可仍在咬牙，努力维系着自己的清醒。
时岑低而轻地叹息一声：“晚安，小时。”
他这样温敛，就好像其中夹杂的所有怅然，都是时明煦的过错。
而现在，时明煦捏住被角，感受心脏跳动间，血液汩汩的奔流——他从时岑的语气里，捕捉到对方的失落。
他随之，产生了一丝微妙的负罪感。
……自己是不是，还该做点什么？
第 44 章 荒诞
“时岑，”时明煦说，“你不睡吗？”
他抿抿唇，补充道：“已经凌晨三点了——但如果，如果你需要的话，我也可以帮……”
他还是说不出口。
几小时前在浴室里发生的那些事……尤其是时岑向下探手之后，实在太亲密，也太暧昧了。
时明煦因对方所谓的脱敏训练晕头转向，头一回真切感受到失控。
　 时岑没有急于动作。
他正看着178号——准确来时，是他与时明煦，都在同祂对视。
那只格外明亮的铂金色瞳孔，在同二人注目之中显得很平和。
178号依旧没有什么攻击性——这个认知让时明煦与时岑共同松了一口气。
但祂比起逃离乐园时又长大了一些，自B-110号城市废墟间居高临下地观察一切。
祂也没有要主动帮忙的意思。
“这个金色的生物，是从灯塔逃出的实验体。”时岑用心声向时明煦介绍，“编号178号，属于文珺博士的两栖类实验室——不知与你的世界是否相同。”
时明煦将目光从178号身上收回，转而巡视蚁群：“完全一致。178号出逃那晚，我正在灯塔，祂咬了我一口，又撞晕了我，导致我的部分记忆丢失。”
但现在不是追忆过去的时候，时明煦强迫自己冷静下来，继续说：“时岑，这些蚂蚁视力不佳，你将它们的血液涂抹到身上，刺激性气味能够混淆认知……”
就在这时，时明煦的脑袋陡然剧烈疼痛，使他的话也被迫停止。
微妙的错位感包裹住他，似乎也隔断了他与时岑之间的联系——但178号逃离那晚空白的前段记忆，开始缓慢闪现，其中的碎片像是水浪粼粼的波纹，它们浮跃着，很难被清晰捕捉。
只有一些零碎的词句，或者说，某种类似于声音的波动。
“我…..必须……要……”
必须要做什么？
听不清。“这就是你与他认识的契机？”时明煦恍然。
“是。”时岑应声，“有关安德烈失踪的事情，也是他在这几天里亲口告诉我的。”
下一瞬，久违的男性声音响起：“先生，听说1161号佣兵团新来了一位A级佣兵——我的天呐，您刚从内城搬出来不久吧？外城可跟内城大为不同哦，如果您想要了解最新的外城资讯，或许可以订阅一份‘凯恩斯小报’。”
时明煦：“……”“序间中心地带相对最安全。”亚瑟继续讲下去，“那儿有点像你们人类的集中避难所，但得内城居民才能进。”
……这比喻还真是通俗。
“所以，你只能偷偷跟着，”时明煦摸摸对方柔软的内壁，轻声嘱咐，“小心一点。”
“矿关心我，矿好！”亚瑟立刻用触须回应他，小家伙包裹住时明煦，牛奶色半流体漫透对方的五指，“矿，就快到了哦！等到了序间中心，我们找个角落偷偷藏起来，只要不被大序者发现就万事大吉。”
“上面说的是好消息。”时明煦说，“那坏消息是什么？”
“被发现的风险很高，”小家伙一向实话实话，“因为序间中心的序泡集中程度没那么密集，序者的动静就更容易被发现……更何况，大序者和大序者之间基本都相互认识，但没有几只大序者认识亚瑟。”
说话间，那种如浸水中的绵密闭塞感已经消失，粉红色圆球甩出序泡的瞬间绒毛四散，体积瞬间膨胀了起码五倍，像是黄金时代，早春田埂上逸散的蒲公英绒羽。
在它蓬松撑开的瞬间，亚瑟却随之反向压缩身体，像雨珠浸润鸟翼那样，祂浸透其中一颗粉球的绒羽，小心翼翼地隔了一线，没有触碰到对方温热的身体表层。
时明煦的视线骤然被占据，研究员仅隔一层薄膜，同轻微搏动的粉色表层贴近，甚至能够直接看见球状组织中缓慢流淌的液体，似乎也是粉色的。
……太奇妙了。
一切都瑰丽得过了头，像荒诞的华梦。不过幸好，时明煦的理智仍然在线——他朝后缩了缩，轻声问：“亚瑟，这样真的没问题吗？”
“用你们人类的话来说，索菲的绒毛上没有触觉。”翡翠绿圆瞳自内壁间翻出来，亚瑟眨眨眼，“只要不碰到身体就行啦。在我所知道的大序者中，属祂脾气最好。除此之外，祂还很迟钝——从前我偷吃最多的对象就是祂哦！”
时明煦哭笑不得。
有些时候，亚瑟的确呆呆的，但更多时候，小家伙又实在很机灵。
不过。
“被发现后会发生什么？”时明煦侧目，透过细密绒羽的缝隙，窥见流动不止的序泡，“会被赶出序间中心吗？”
“如果只是被赶走的话，亚瑟根本没在怕！”小家伙忽然打了个小颤，“如果被发现，咱俩就会赶到清道夫群落里关起来，作为僭越的惩罚。”
小家伙嘟嘟囔囔间，被称之为“索菲”的大侍者前行速度已经趋缓，暗灰色长须曳地时，相接的粉色圆球也都垂落下来，亚瑟悄悄向上爬了一点，避免直接触碰到皮肤。
幸好，长绒将他们阻挡得足够严实。
与此同时，平行世界的亚瑟一号也一样。
小家伙用了同样的方法，将时岑藏得很严实，佣兵自绒羽缝隙望出去，终于勉强看清了所谓的序间中心。
灰暗。
灰暗是这里的主色调，因为序泡浓度的降低，这里明显黯淡许多，无处不在的光感仍旧沉默地笼罩住一切，光暗交织间并无影子，似乎连时间流逝的尺度也被放缓。
时岑忽然想到某种比喻——如果说，序间边缘像是漩涡的外层，流淌的山溪，那么中心就是近乎台风眼的存在。
它归拢庞杂繁复的一切，设置严格的准入限制，却又偏偏最空荡，最广阔，也最荒凉。
时岑有些难以形容自己此刻的心情。
他在沉默中，看见另一只序者冲破“序泡”，自色彩流体间展露真容——对方通体呈现深褐色，但有天蓝与赤红的管状组织交绕着铺满全部身体外层，像哺乳类静脉与动脉的纠缠。
只是被放大了无数倍——万千只经脉翻涌间露出一只褐色竖瞳，对方发出的声音古老而又沉稳，像海风吹过风蚀至千疮百孔的岩层。
是属于3.5维的、完全听不懂的语言。
对方说话间，索菲只偶尔给予回应。
时岑问：“祂们在说什么？”
“在说坍缩啦。”亚瑟一号小小声道，“矿，我们的动静要小很多很多喔……嗯，你不用再问了，安静听就好。”
小家伙充当翻译时很尽职，祂将一只触须附到时岑耳畔。
小小的、软乎乎的半流体，稍稍爬至耳道外圈，其顶端微缩着凝聚而成的发声器。
与此同时，另一世界。
时明煦的耳廓处，也趴着点软乎乎的温热半流体。
“大一点的家伙我没见过，看着凶凶的，亚瑟会主动绕行。”亚瑟零号嘀嘀咕咕，“祂在说，主序者温戈才刚刚死去，这次坍缩又带走一只序者——就是刚刚逃跑过程中被吃掉的那只。祂说，这很不妙，距离上次坍缩发生才过去一个半月。”
一个半月。
整整八年，这人的开口话术倒是没怎么变过。
趁时岑也被迫继续重演经历，研究员收回逸散的思绪，感受到自己的衣角被轻轻扯动。
“抱歉，小时。”安德烈仰头看他，“四十二年前，我曾在‘智识’待过不短的时间——这次来前，蝾螈也告诉了我一些方位信息。但我刚刚找了好久，没有任何类似的建筑……它似乎又藏起来了。”
“这栋建筑是可折叠的吗？”时明煦也随之环视四周，没能发现任何异样。
他们以二十二区为中心，远远巡梭过整个外围。
城防所总部的建筑高大平整，建筑外墙泛着银白色，折射着强烈的阳光，叫人有些难以正视。时明煦眯起眼——二十二区周边地带空旷，远空浓云一点点逼近了，风的流通依旧翻卷着热浪。
如果没有安德烈接下来的话，这个午后就再平常不过了。
“不是折叠。”安德烈摇摇头，“是‘遗骸’本身……祂不太能忍受高温，在过热的时候，祂会自己藏起来。”
灰蓝色眼睛的小男孩顿了顿：“祂有生命。蝾螈告诉过我，智识属于遗骸，而遗骸不属于智识。”
时明煦已经在怀疑自己的耳朵。
“你的意思是……智识本身，就是一个巨型生物？”
零星的记忆——那些回归灯塔半月间，都未曾想起分毫的夜间记忆，正以一种模糊而扭曲的方式断续浮涌在他脑海中，像哈哈镜的镜面，某些部分被夸张地放大外扩，而更多的部分被藏于凹面，隐匿真实面貌。
惟有声波明确传到他耳中，一遍又一遍地敲击着他。
“我……必须…..要去。”
这次姑且是一个完整的句子了，但时明煦仍旧没有听懂。
要去哪里？
依旧不知道，但时明煦觉得熟悉，好熟悉。
他一定听什么人，说过高度类似的话。
可他越是努力回忆，大脑的疼痛就越甚。
这种疼痛，似乎是某种直接作用于意识的、更加鲜明与敏锐的疼痛，却又被无所适从的神经中枢错误反馈到四肢——以至于时明煦在真实世界的身体，此刻已经蜷缩成一团，冷汗彻底浸透发根。
他被放在抢救床上，往医疗中心的急救室推去。
兰斯与俞景护送着他，就在即将离开妇产科走廊之时，他们与一位捏着检查单、面色恍惚的女性狭路相逢。
是文珺。
可惜的是，检查指标异常的文珺，没能意识到抢救床上正是自己的邻居。而半休克状态下的时明煦，也没有成功发现她。
双方就这样擦肩而过。
——但时岑没有放弃继续唤醒时明煦。
他能够感觉到，自己同后者的意识联系，被某种力量强行切断了。
可神经的共感依旧存在，对方的痛苦如此鲜明，并且痛级仍在缓慢递增，哪怕时岑早已习惯受伤，也忍不住落下冷汗。
他咬牙，强迫自己镇静下来，在将镁热弹瞄准蚁后的同时，用心声一遍遍呼唤着时明煦。
“小时。”
你必拯救我们脱离危险，赐予平安与康健！”
“哗——！”
就在这句之后，在时岑拧开门锁的瞬间，通讯器那头骤然传来沉闷巨响——浪涛冲毁陈年建筑，从五彩斑斓的碎窗间涌入，无数生命被卷入水流，连惨叫声也没有发出。
就这样，就这样消弭于尘世。
惟有回声微弱，渗入卷涌中的浊流。
嘘，它仍在说……
当洪水，泛滥之时。
——一卷完——
第 45 章 忽悠
“教堂结构完全被冲毁，截至目前现场共死亡二十七人，均为未成年，E或F等级基因链持有者。此外，还有十余人下落不明。”
俞景在平板上录入数据，同时利用通讯器联系兰斯：“上校，请指示。”
很快，俞景在点头间掐断通讯，继而转过头来，叮嘱身侧城防所士兵扩大搜救范围。
“少校，”那人替他撑伞，面露难色，“外城受灾严重，许多城域中屏蔽型异变植株爆发式增长，已经造成上百起伤亡，我们，我们实在力不从……”
“我会向上校申请，调队支援。”俞景拍拍他的肩膀，在雨幕中注目着教堂残骸。
而那种可怖的、茧房一般层层裹进的疼痛感也终于缓慢消弭，被吹散于夜风。
虽然身体依旧虚弱，但好在双方意识重归清醒。
时明煦笑了一下，声音很轻：“我听见，你叫了我很多次……谢谢。”
“小时，”时岑指挥索沛去开车，在间隙用心声问，“你刚刚怎么了？”
“被迫卷入了残缺不全的记忆。”时明煦说，“我上次在自己世界见到178号时，也出现过类似情况，但疼痛感远远不如此次严重——178号应该是真正诱因。”
时明煦顿了片刻，补充道：“我忘记了很重要的事。”
“是在十三区以前发生的吗？”时岑试图安慰他，“十年之前，你我的人生轨迹完全重合，或许我还记得。”
而这次，时明煦沉默良久，才回答：“不是。”
钝物敲打一般的疼痛感又隐约浮现，时岑明白，这是时明煦在强迫自己，进行尽可能详细无误的回忆。
……究竟是怎样的一段记忆，才会使他如此痛苦？这同沃瓦道斯出逃乐园的时间段，能够基本重合。
“嗯所以，得赶紧催化几只新序者，成年序者的数量也有空缺……最近有什么聪明点的小家伙吗？嗯？首先排除一只白色的……那个小东西太糟糕了？”
亚瑟愣了一瞬，继而反应过来。
“只有我是白色的呀！”小家伙后知后觉，立刻委屈起来，祂用触肢一个劲儿地挤时明煦，“矿，你来说——我不好吗？为什么针对我？”
“你很好。”时明煦捞到满手半流体，“亚瑟，不要怀疑自己。”
他把话说得温和，像流淌过山涧的小风。
“有眼光的聪明矿，没眼光的老家伙。”亚瑟得了安慰，立刻不再纠结，祂屏息凝神了一会儿，就继续传递起信息来。
“但现在，序泡已经被坍缩吞噬得很厉害。”亚瑟想了想，继续补充道，“好矿，坍缩中心一直在吃序泡——它们不懂得像我们一样远离危险，如果在运动过程中游荡过去，就通通被吃掉。”
小家伙说话间抖了好几次，显然在害怕。
“序泡无法再生吗？”时明煦问，“还是说，序泡再生的速度，比不上坍缩点吞噬的速度？”
“序泡只能通过碰撞再生，但不是每次碰撞都会产生新的序泡。”亚瑟又缩紧了一点点，“它们新生速度很慢的，但坍缩点吃很快，所以序泡只会越来越少。”
“因此，序者也大概率越来越少。”时明煦望进无尽辽阔的空间，想到某种可能性。
于是，心声的呼唤被顺利传达到时岑处。
“时岑，你有听见吗？”时明煦轻轻蹙眉，“照这样看来，沃瓦道斯大概率是被催化至成年的。当然，我依旧认为这其中有你我基因介质的催化作用。”
“一个半月前，序间发生过一次坍缩，有序者在坍缩中死去。”时岑接过话，“序间的不稳定性也在迅速增强，坍缩点像黑洞，吞噬掉周遭的一切——时间，空间，肉体，意识。”
乃至于“存在”本身。
“这样下去，序间也迟早会毁灭。”时明煦垂眸，粉色圆球的表层下，液体仍在涌流，“时岑，这是一场跨越维度的浩劫。”
不仅仅是一场只发生于地球的灾难——只能说，灾难发生于地球时，表现为生物基因链的断裂；而灾难落到3.5维，就表现为毫无秩序和规律可言的坍缩，两种文明都在一点点被蚕食。
而3.5维，将少数人类视作完成升维、摆脱灾难的“矿”。
“目前浩劫发生的原因尚未可知，但应当没波及四维。”时明煦迅速做着推断，“否则，维度跃迁不会成为3.5维自救的终极手段——已经成功完成跃迁的序者证实了此举的可能性，譬如沃瓦道斯。”
对了，沃瓦道斯。
序间出了这样大的事情……祂既然都那样密切关注着三维的一切，会对自己的文明视而不见吗？
时明煦一瞬停顿。
就在这个间隙，淡金色缓慢溢出序泡间，它自黯淡中辟出光亮，带来黎明初现一般的熹微感，像浓云中翻卷出的日轮。
紧接着，两只大序者之间的声波也停止了。　
粉与褐的竖瞳同时望向沃瓦道斯，自祂流畅尖锐、排列整齐的骨刺划过，并最终集中于铂金色的竖瞳，只一眼，就类似臣服般的垂目。
无须多言，新的主序者已经诞生。
平行世界中，仍有视线在暗处无声打量——属于两只亚瑟，以及时明煦与时岑。
粉色长绒遮挡住一切，亚瑟藏得很隐秘，也没有任何生物再发出声音，唯有细碎序泡仍在碰撞，轻轻地响。
两只大序者安静地匍匐，等待沃瓦道斯正式开口。
后者若有所思，似在斟酌些什么。
铂金色竖瞳不紧不慢地四下流转，竟然一瞬对视过两人——
时明煦的心霎时提到嗓子眼。
“先不想了，”时岑当机立断，“小时，你无法承受住这种程度的疼痛。这或许证明，现在还不是时候。”
“没关系，不必过分苛责自己。以后的时间还很长——我与你同在。”
车辆终于得以穿越蚁群，将吊诡的巨型褐色旋涡甩在身后，索沛坐在驾驶位，手脚的麻劲儿都还没散干净，只敢拿余光瞥时岑，哆哆嗦嗦地问：“老大，我们现在怎么办啊？”
整个联合小队，已经只剩他们两个活人了——并且不知为何，时岑今天瞧着非常古怪。
他额上的冷汗还没落尽，指尖也仍在轻微痉挛，可神色竟然称得上愉悦，像是……正在同什么亲密无间的人聊天。
索沛从未在这位所向披靡的队长身上见到过这种情况，一时怀疑对方精神出现了问题。
“我就不该贪那点赏金！”黑发棕皮的雇佣兵用力砸了一下方向盘，欲哭无泪地碎碎念，“我要是不贪贡献点，就不会来B-110号城市遗迹，不会和那个晦气的蘑菇人组队，不会引来暴动的蚁群，老大你也不会变成这样——你要是真死在这里，我就没脸再回去了！”
“怎么办！我不会也要死了吧！”
“……好吵，”时明煦尚且虚弱，他声音断续，生平头一回显现不耐，“时岑，让他安静一点。”
时岑朝索沛瞥了一眼，四目相对之间，后者当即哑火。
时岑言简意赅地下命令：“继续往前开——在右前方五百米，那栋保存较完整的橙黄色建筑附近停下。”
他看得很清楚，178号最终隐没于附近。
但这栋建筑在众多遗迹建筑中，不是特别起眼，以至于索沛险些开过了头。
B-110号城市遗迹位于西部荒漠，干燥而空荡，遗迹内部建筑墙皮大多脱落，墙体也坍塌下来，风蚀痕迹明显。
而这栋建筑的质量显然上乘——历经一百多年风蚀虫蛀，或雨季植物根系侵蚀，它的外墙竟然还算完整，不过玻璃窗已经破得七七八八，碎碴掩埋在沙土里，无人问津。
时岑下车，环视之间，果然于地面发现了淡金色。
少许淡金色液体，渗进表层沙土中，几乎就要同环境融为一体，却依旧没能逃脱时岑的眼睛。
液体的滴落痕迹，一直延伸到建筑内部。就连那种秋日梧桐叶一般的气息，也隐约可闻了。
于是时岑抬手，推开残破不堪的建筑大门。
然而。
晨曦之中，万籁俱寂，在这栋连脚步声都会被无限放大的建筑内部，忽然响起一个奇异的声音。
“我…..必须……要去。”
它仿佛自遥远的天边飘荡而来，却又好似近在咫尺。
时岑愕然侧目——可索沛神色如常，分明什么也没听见。
惟有声音本身，钻入耳道深处，同时叩击着时岑与时明煦。
“我…..必须……要去。”
“有的，”阿什利皱着眉，“先生，侍者往日主持祷告时，都会披一件白色斗篷掩盖面部，以免重新沾染尘世的污浊。但今早，在考验仪式的开启后，他的斗篷不慎掉落。”
“虽然只有一刹，但我成功看清了！”阿什利的语气中流露出崇敬，“他就是神迹本身……”
时岑故作冷淡：“孩子，他的面容使你感到惊讶吗？”
“是的，先生！”阿什利激动中，一把握住时岑小臂，“您果然是他的好友——您竟然丝毫不感到意外！”
阿什利意识到僭越，猛地缩回手，又在胸口划着十字：“他一定得到了神的祝福……他的知识与智慧早已超越长者，可他依旧保有孩童的容颜。”
阿什利的目光中流露出渴望，他盯着时岑，像飞蛾望进熊熊火焰。
“白日不朽——侍者，他是神明亲选之人，得以去往应许之地，又成功归来。在过去的半个世纪中，他一直以无私与博爱引导我们清洗罪孽。”
“并终将带领我们摆脱苦难，走向永生。”
第 46 章 胸带
“但你现在显然还不够格。”时岑淡淡地瞥他一眼，像在下达判决。
阿什利在这样的目光中打了个颤——疑虑终于彻底烟消云散。他在积水船舱中蹲下身，小心翼翼地问：“先生，请您告诉我，我应当踏上怎样的道路，才能更好地追随神的脚步？”
时明煦扶着额角，担忧时岑演过了头，他轻声道：“时岑，你收敛一点，别被看出端……”
“你应当先帮忙舀水。”时岑面无表情，递过去一个空桶，“因为你的罪孽还未洗净，我的船快沉了。”