第23章
时明煦：“……”
他早该知道，时岑总有些出人意料的举措。
但阿什利竟然很听话——甚至是享受，小孩几乎立刻就卖力地装起积水，将它们尽数泼洒出去，他湿透的棕发在动作间轻微扬起，那些亚麻色的小雀斑都闪烁着喜悦。
就好像，他已经彻底忘记自己刚刚还在死亡边缘。
时岑手中陡然一空，失衡让他不得已双臂撑地，汗液从脸侧滴落，进而渗入锈痕斑驳的金属车厢。
理智在叫嚣着立刻停止，可时岑没有放弃，他坚持呼唤对方，以他们曾经共享的名字。
“时明煦——！”
最终爆破的按钮仍由时岑摁下，镁热弹在触碰蚁后臃肿身躯的一瞬间炸开，流光雪白，混合虫卵的汁液四下飞溅。
蚁后的口器在空中翻卷，它没有什么视力，但可以凭借痛觉清晰定位伤口，并蜷屈着坚硬上肢覆盖过去。
巨响惊扰了蚁群，这些异变昆虫，终于得以从淡金色笼罩下脱离，朝蚁后围拢而去，试图形成密密匝匝的包围圈，将其层层保护起来。
蚁后体型过于庞大，一颗镁热弹远不足以杀死它。时岑一边指挥索沛继续填弹射击，避免蚁群最终聚拢成甲，一边继续试图重新唤醒时明煦，一遍又一遍。
“时，明，煦……”时明煦隔着薄雾，停在最近的一处建筑缺口前。
它原本是一块露台，在钢混结构的掩映下，原本并不起眼，却被厚冰积雪托举至切实可及处——这意味着，从这里，可以成功进入这栋陌生的未知建筑。
时明煦只犹豫一瞬，就在通感隐约牵引之下，迈向了它。
翻进露台的过程很顺利，冻霜将楼道口掩埋一半，但并不阻碍通行，研究员猫着腰潜入时拐进回廊，忽的顿住脚步。
不对劲。
整条回廊空无一人，每一扇房间门都紧闭着，顶灯间隔稍远，孤独又微弱地亮起，可自拐进廊道的刹那，一种浓重的、被凝视的感觉，就同时席卷过二人的全身。
这种凝视感并不陌生。在这个瞬间，时明煦想起温戈自穹顶初次投下的凝视，时岑则想到远在南方雨林之间的洞窟、那些强致幻性的真菌与紧紧尾随的璧中游蛇。
眼下，被无形瞳孔聚焦的感受过分鲜明，压抑感伴随逼仄固定的回形空间一同扑过来，时明煦深吸一口气，有些发毛，但并不打算退缩。
时岑也没有要离开的意思。
但，这究竟是什么地方？
它被刻意安置在内城普通居民无法轻易进入的军区旁。
研究员试图寻找任何能够揭示建筑信息的文字或图片——就在他彻底拐过回廊，进入这栋建筑内、再度抬脚的动作中，忽然，酸涩的疼痛感瞬间淌过全身，汇聚起来，直直冲撞至胸口。
也是在这个瞬间，曾经无比熟悉的通感，就像被风卷来的流沙一般倾泻而下，细弱游丝般的联系陡然被增强，对方心脏的饱胀也霎时填满了他，叫他根本没有理智再去思考，直直脱口而出——
不知不觉间，他已同时岑梭巡过整个三层。依旧如刚进入时那样，这里的一切都很沉寂，智识的房间设置类似灯塔，研究室外门材质也几乎一致，但除却廊灯之外，这里什么也没有。
偶尔也有敞开的房门，但探首望入时，里头实验器械撤得不大干净，姑且算是废弃，目光所及之处，覆着薄薄的灰。意味着这里，似乎并没有停用太长时间。
外部的破败起到了些许迷惑性，而智识的内部和那些玻璃揭示出真相——它才刚被抛弃或闲置月余。
除此之外，凝视感非但没有消散，反而愈发强烈起来。
“视线似乎来自上方。”时岑仰首，望进稍显残破的天花板中，零星有板缘翘起，露出隐匿其后的、嶙峋的钢架骨骼，恍然之间，好似某种巨型生物躯体的一部分。
“不是天花板，”时岑顿了顿，“那大概率是楼上，我上去看看。小时，你现在一个人，要不找空房间待会儿，闭眼用意识跟着我，好不好？”
“不，不需要。”时明煦出声拒绝，但心声稍有些沙哑，“时岑，我……我可以，跟你一起。”
他这句话说出口后，自己被语调间的鼻音微微惊到。
额间传来的闷钝感也更重了一点——而就在此刻，手臂被抬举的认知也伴随通感的加强一齐袭来，可怜的研究员后知后觉，且无力反抗。
“小时。”时岑闭目，久违地获取到对方身体的控制权，“你发烧了。”
研究员刚刚冒雪行进太久，现在额头已经滚烫。
“……有吗？”时明煦没有反抗，仍由时岑牵引着自己，只垂下眼睫，脑中有些空白，思索着自己此刻应该回复些什么话，才能使对方安心。
很可惜，他没能成功找出来。
此外，因为发热，时岑原本稍高于他的体温，反而带来某种轻微的温凉感，像黄金时代的山溪淌过春涧一般，无声润泽着他。
时明煦没忍住，打了个小颤。
他冷汗涔涔，在疼痛与形势的双重逼迫下，就快要抵达极限。
——就在此刻。他嘟嘟囔囔着：“他不会又不回来吃饭吧。”
说话间，家用发动机仍在嗡鸣不止，灶台上支着的小锅咕嘟起热泡。索沛回首望向厨房时，只看见隐约缥缈的热雾，与掩映其后的、被冰雹砸出裂纹的窗户。
而在裂痕之外，在穹顶千万只流泻的光箭之间——
淡金色高悬尘世，迭荡缥缈的云雾，穿透酝酿风雪的浓云。
时岑世界的文珺被从急救室推出，麦安珊向助手杜嘉汇报数据，告诉对方手术还算成功。
时明煦世界的文珺，却已经注目着落地窗外的世界，她作为“矿”，也隐约能够看见沃瓦道斯躯体间裹挟着的、小小的人型身影，但实在难以描述自己此刻的心情。
文珺怔怔的，在攥紧被角之间呢喃道：“小时……”
沃瓦道斯在迅速远去，逐渐变得不甚清晰，可白玫瑰的凋零愈发鲜明，她曾那样真切地目睹时明煦死亡的过程，记得对方分崩离析的血与骨，甚至在恍惚间嗅见浓腥。
那昭示着不详的命运——命运，未来，真的可以被改写吗？
时间尺度上被铭刻的片刻剪影，究竟怎样才能被抹除？
文珺无法回答这个问题。泪淌下眼角时，她终于蜷缩起来，茫然环抱住自己。　
泪在蜿蜒间，爬下她的面颊，晶莹水液中倒映着微缩的天地，金芒终于彻底被黯色吞没，像溺毙于深海的日轮。
而在目不可及之处——
淡金色破开嗡鸣，撞碎密集的粒子，游曳于不可名状的空间。
这里再听不见属于人世的一切，没有等待、忧虑或怀疑，沃瓦道斯的速度也在此刻放缓。终于，在某个时刻，祂彻底停下来，躯体弥散间，露出丧失意识的两个人。
浓白色半流体就涌上来，翡翠瞳翻涌间，亚瑟气鼓鼓地看着沃瓦道斯。
“你把好矿弄坏了！”亚瑟叫嚷起来，要为自己的矿讨要说法，“沃瓦道斯，你怎么可以这样坏？”
但就在控诉声里，在周遭不明物质伴随声波的流转间，两人都轻微颤动了眼睫。　
幅度很小，但这处空间内发生的一切异动都会被放大。像神经末梢触端的皱缩一般，作为契约签订另一方的亚瑟几乎立刻发现了。
矿可比沃瓦道斯重要许多，及时给予矿关怀，才是祂目前最要紧的事情。
“矿，你醒啦！”亚瑟迅速将竖瞳游过去，小家伙柔软地触端颤个不停，也不管自己的矿是否完全恢复神智，就兀自兴奋道，“好矿，原本应该是我带你来的——但是沃瓦道斯不讲道理，硬要把我捉回来……好可恶，这家伙也没比温戈好到哪里去嘛！”
“总之总之，你不是很想来吗？这里就是序间哦！”
亚瑟叽里呱啦，一讲话就停不下来，沃瓦道斯实在比祂沉稳许多。
前者眼见着时明煦与时岑彻底睁开眼，才终于开口，隐约含着点叹息。
“这里是维度间隙。”沃瓦道斯垂眸，难辨喜怒，“欢迎来到序者文明。”
属于178号的淡金色忽然大盛，在黎明前最浓重的黑暗中，散发出近乎璀璨的光芒。
与这种光芒同时释放而出的，还有一种奇妙的、说不上来的气味。
这种味道并不难闻，它没有什么刺激性，甚至让人觉得舒适，像黄金时代的秋日里，偶然经过一片铺满落叶的梧桐树林。
夹杂着轻微的尘埃感。
而城市残骸间的178号，在完成这一奇怪行为后，重新下坠，隐入层层废墟。
淡金色随之消弭，但气味被风带来，最终汇聚于此。
就在这种奇异的味道中，工蚁集中聚拢的行为忽然停止。不知是哪一只蚂蚁先起的头，它退开几步，在距离蚁后十米左右时，开始避开散落的卵与粘稠组织液，围绕蚁后的轮廓缓慢行进。
紧接着，是第二只、第三只……直至最后一只。
蚁后成为类似台风眼的存在，哪怕它已经奄奄一息，被时岑的一发镁热弹打穿二三节身体连接处，前肢只能瘫软倒地，深陷于流沙，颓然等待死亡。
而所有活着的工蚁，都开始包围蚁后，被涡流吸引的黑潮，却始终没有真正靠近，触碰到蚁后的身体。
索沛已经被这种前所未见的诡异场景惊得喉头哽塞，难言一字。
距离最近的一圈蚂蚁，甚至就在他们几米开外。
时岑的注意力不在这里，他被一道微弱的声音吸引过去。
“时……岑？”
“‘白日’的洗脑性质蛮强。”时明煦睁开眼，将那些从超市买回的物资分类整理，“孩子的思辨能力不成熟，尤其容易上当。”
“是。”时岑的心声混杂落雨，“索沛也信教，就对白日嗤之以鼻——说起来，我们得快点赶回去，他那边应该快要有反馈。”
时明煦应声间，正将一盒冷冻牛肉放入冰箱，被开门声吵醒的52号拱到他脚边。
猫咪不理解这两天两脚兽出现的频率为什么如此高，但被陪伴是一件值得猫高兴的事情。
良久后，时明煦才寻回自己的声音。
“或许根本不存在什么传承，没有初代二代三代之分。”
他深吸一口气，被迫直面不可思议的事实——
“侍者，原来从始至终，都只有一个人。”
第 47 章 藤蔓
他以一种难以想象的方式，脱离于时间尺度之外。
这究竟是怎样做到的？
“此前的研究认为，陷落地没有风是因为区域地磁异常。”时明煦说，“现在看来根本不是，没有风声，或许压根儿就意味着时间尺度上的停滞。时岑，这或许也是陷落地中心频繁出事的真正原因。”
时岑及时删除掉多余图片，又将索沛奶奶的此页记录誊抄至笔记本：“小时，你的意思是，陷落地中心的时间趋于永恒停滞，那么时间本身就形成某种巨大的引力，成为台风眼一样的存在，导致飞机引擎失灵、困于其中的生物也无法逃离。”
时明煦应声：“是，但这样依旧没法解释安德烈和侍者的情……”
浴室门被拉开，拖鞋浸水后的嘎吱声打断交谈。
时岑家没有小孩的衣服，阿什利草草罩着件宽大衬衫，他身形瘦削，小腿间遍布藤蔓穿刺后的细密伤口。
“小时，你世界的哈文森，在那个下午已经死亡。”时岑说，“但我所在世界的哈文森没有——他甚至参与了此次探索B-110号城市遗迹的联合行动，可惜的是，那个满口谎话的骗子昨天死了，死于真菌类体内寄生。”
“他对你撒了什么谎？”时明煦下意识追问，“时岑，他有骗到你吗？”
“当然没有。正是因为无法对我撒谎，他选择直接保持沉默。”时岑反问，“小时，你不会信了他的鬼话吧？”
时明煦：“……当然没有。”在哗响着的水声中，时明煦与安德烈隔着乌蒙蒙的雨，在四下的哗响间，前者神色专注。
……他像是想要穿透雨幕，努力辨认出所谓少年安德烈的真伪。
半晌，时明煦开口：“现在仍是回忆吗？”
——答案在问出口的瞬间就已经昭然若揭，询问本身毫无阻碍，这意味着，眼前的安德烈也并非记忆中的男孩。
时明煦走进一点，在磅礴的雨声中，他本试图呼唤时岑。可惜，对方此刻正被迫进行佣兵团的记忆重演，无法同他链接。
于是他只好先放弃信息共享，问：“安德烈，这是你所创造的幻境吗？”
“是也不是。”安德烈笑了笑，“小时，在第四维，时间是可以在方向上被有限利用的，这一点同纯粹三维的世界有所不同……你应该已经意识到。”
时明煦垂眸，将伞撑过去，遮住属于安德烈的那一侧，又看向后者：“维度间隙中的文明也拥有类似能力吗？像是陷落地的那些人，侍者，以及你。”
“半维对时间之力的掌控太过浅显——序者文明对其利用的方式大多停留在初级。”安德烈回望时明煦，看见对方眼眸间倒影出的自己。
他为那其中映出的长相怔愣一瞬。
灰蓝色的眼，瘦削的身体……安德烈也从未真正见过十三岁以后的自己。
可现在并非感伤的时候。他很快将异样收敛起来，继续说下去。
聪明的研究员先生立刻决定，用撒谎保留一点颜面。
“雇佣兵没几个老实人，”时岑笑了笑，“他们一个比一个精，许多人为了贡献点，无所不用其极——小时，我在佣兵团待了十年，早就学会辨别各种谎言。”
他说到最后一句话时，对语气中的愉悦丝毫不加掩饰。
……时岑发现他在撒谎了吗？
时明煦无从得知。又或许更加糟糕，关于55号基因融合的秘密，在对他日记的调查取档中被发现了——毕竟平板上的记录虽然被及时抹去，可记事册压在床垫隔层间，被查到的概率就大大增加。
违反禁令的事实一旦被发现，按照《乐园法案》的规定，他将承受两种可能的结果。一是被驱逐出灯塔，再也无法进行任何基因研究实验。
第二种更加可怖，可能性也更大——像时明煦这样有价值的研究员，更可能将接受为期不定的软禁，并在实时监控下进行研究。谁也说不清禁令将会持续多久，或许是几个月，又或许长达几年。
第二种可能性的存在，意味着时明煦无法再坐以待毙下去，不能被长久困顿于逼仄的黑暗里。
于是，他重新伸出手，向排气扇的卡扣推去——
就在此刻。
一种闷钝的“咔”声响起，却并非来源于眼前，而是身后。这种微微让人牙酸的声响，时明煦并不陌生。
……在以往的日子中，如果灯塔有实验体基因畸变、乃至于骨骼错位，人站在咫尺之间时，就能够听见这种动静。
时明煦猛地回头！
与此同时，他呼吸骤止，完全无法形容自己此刻的心情——激动、惊惧与忧虑一同裹挟了他，拍击着他，叫他瞬间确信，刚才的动静一定只可能是时岑发出的。
他们之间的通感被强行斩断，却又藕断丝连，彼此都无时无刻不想通过绷至极限的、脆弱游丝的联系，重新感知到对方。
可时岑究竟遇到了什么？
时明煦不相信对方是由于基因链断裂，那么……那么多半是受刑。
对方究竟，遭受到怎样的刑罚？
时明煦立即放弃继续推卡扣的行为，他转身，朝座椅处走去——无论如何，对方就在这里，同时同地，没有比这再适合恢复通感的时刻了，哪怕只有千万分之一的可能，他也要试试。
寒雾自排气扇的间隙流淌进来，徒然落到研究员薄薄的耳廓，他朝着最黑暗最孤独的中心去，走得又慢又稳。
倏忽，他顿住了。
下一秒，他不可思议地抬抬手，急促地喘了两声，难以自抑地发起抖来。
——一种脱臼所致的疼痛感，自两侧大拇指关节处传来，与此同时，一种隐约到微不可闻的重影随之出现，它朦胧又完整，只一瞬，就足以让时明煦心脏酸涩，脱口而出。
“时岑。”
遥远处倏忽炸响惊雷，天地晦暗如长夜，研究员声音发颤，他怔愣着，又唤了一声。
“智识”就在行进间，一点点展露出它的全貌与残缺，钢混结构的残肢颓然断裂许多。但奇怪的是，每扇窗都有被很好地封闭住，那些钢化玻璃没有出现哪怕一处破损——这意味着这里，应当长期有专员维护。
距离在不知不觉间拉进，当某次彻底拂去睫上雪絮时，平行世界的二人不约而同，一起仰首，呵出一点热气。
真正的二十三区，终于近在咫尺。
但他意识到，他好像又被捉弄了。
时岑在这种事情上，似乎很有天赋，这点也与自己截然不同。
时明煦只能将其归结为环境对人的后天影响——因为时岑和外城这些油嘴滑舌的佣兵们待得太久，他就不可避免地沾染上一些佣兵的坏习惯。
一定是这样的。
他把自己想通了，就不再纠结于此事，转而将话题迁回方才所述的正题：“时岑，你是想说各自世界中，个体命运走向存在不同吗？”
时岑也重新正色：“是。小时，我不知道这些事情是无关紧要，还是会引发相应的蝴蝶效应，甚至于导致某些关键节点的改变……我想到一件事。”
“你世界的178号，在灯塔之中时，出现过异常情况吗？”
“没有。”时明煦迅速回答，“这个问题，我曾两度询问过文珺博士——你知道她吗？她是我的同事兼邻居，灯塔两栖类研究员，在0713号实验室工作。”
他说得平淡，可时岑传达给他的情绪忽然改变，在短短一句话的时间内，时岑的声音变调。
“没有过异常情况，”时岑沉默了一下，“小时，文珺博士告诉我，我所在世界的178号，从抵达实验室的第二周开始，就出现混乱的骨骼重塑。”
“它尾部出现骨化现象，并且持续了半年之久，直至逃离乐园。”时岑说到这里，忽然想起那夜，在与文珺通讯时所听见的风雨。
他需要确认文珺本身，是否也受到这种世界差异的影响。
“小时，”时岑问，“9月10日晚上八点时，文珺博士在家吗？”
时明煦略一思索：“在家。那晚我刚刚回到内城住所，煮了奶油蘑菇汤，给珺姐也送了一份。”
“……原来那份蘑菇汤是你做的，以前没做过饭？”时岑似乎轻轻笑了一下，但很短促，时明煦无法确定。
就在他直觉自己遭遇嘲笑时，时岑说：“下次放轻松，我教你——用你的身体。”
时岑在古怪的小股电流声中轻轻蹲下，为阿什利阖上未闭的双眼。
很快，变声器处理过的声音传到时岑耳中。
“嗨，尊敬的时岑先生。”对方语调愉悦，一如清晨，“怯懦者坠入地狱，您无法洗净他的罪——你我都曾与神直接对话，又都蒙受神的拯救，我们才是真正的同类嘛！”
“那么，我亲爱的朋友，不见见你，还真是让人觉得可惜。”
侍者那边没什么杂响，时岑无法通过环境音来进行判断——但也正因为没什么杂响，甚至连雨声都听不见，这表明侍者一定处于某处隔音效果极佳的、面积不大的室内空间。
或许是地下室。
时岑垂眸，盯着小孩亚麻色的、覆盖细白骨屑的卷发，平淡道：“这次想要怎么见我？”
“那么大雨降临的第三天早晨十点，我在万象制造城，期待您大驾光临。”侍者笑眯眯地说，“这次，队长也要一个人来哦！”
第 48 章 漏洞
通讯就在此处戛然而止。
侍者迅速掐断联络，没有丝毫留恋，似乎也不在意时岑的回答。
对方依旧保持了莫名其妙的谜语人调性，他躲在暗处，像水蛇藏匿在浊流中，吐着信子观察时岑的动向。
“他知道你把阿什利带回家了。”时明煦等在雨幕前，公寓一层已经被淹了小半，浪拍在楼梯上，又溅湿他的鞋面。
研究员往后退了一小步，听见雨中隐约传来救生艇的马达声。
　 “博士，我很好奇，”他跟在时明煦身侧，“您……为什么总是如此理性？”
时明煦侧目，看向他。
“抱歉，我知道这有些冒昧，”季文柏将他带上直升机，在螺旋桨的嗡鸣中，他的头发被风吹乱，“博士，此前我也接触过不少内城科学家，但您依旧很特别——或许，您就是为科研而生的。”
时明煦笑了一下，没有再回答。
总是很理性吗？他照例于清晨六点醒来。
然而，一切并不如昨日所计划那般顺利。
时明煦想要主动联络时，才发现通讯器中根本没有安德烈的联系方式。他又在课堂间隙往十二层与十三层的隐秘楼道口去，安德烈依旧不在那里。
一无所获的情况，已经持续了半个月。
时岑那头也不大乐观——佣兵在外城生活的片段很琐碎，他见到形形色色的人，却没有哪一位的攀谈可以脱离回忆，由自己改换话题。
只有独处时，两人彼此或隐秘或严肃的沟通，才能证明这空间内存在一丝不同于纯粹回忆的转机。
限制太大了，记忆残片拼凑的速度也很慢。
但，间隙中的光阴悬停此世——从前回忆起年少时的隐隐缺失感，以这样一种难以定义的陪伴方式被弥补。
彼此都走入更深的、属于对方分歧之后的人生里。记忆间隙的乐园很热闹，但在来去匆匆的乐园，又好像只有他们两个人。
重复的日子很平淡，却并不无聊。它以一种依偎的方式被充盈，却又常常翻涌起水面之下的危机——安德烈是去联络，有关亚瑟的消息也无处寻觅。
现实中究竟过去了多长时间？
无从得知。研究员在这个瞬间，微微想清楚沃瓦道斯身上流露出的矛盾感——祂好像一边要扮演序者的职责，做好所谓“矿的管理工作”；另一方面，祂又阻止灾厄重临，救过自己不止一次。
如果这一切对人类的亲和表现其实是安德烈，那么许多困惑就迎刃而解。
可下一秒，安德烈微微仰首，神色间有些迷茫。
“不……”安德烈摇头，后知后觉地流露出惊诧，“我第一次自沉眠中醒来，是在时岑来到意识空间的前夜。”
“此后，我就立刻重新陷入混沌，再醒来后就在序间。我从索菲亚那里得知亚瑟的处境，又感受到沃瓦道斯力量的增强，才冒险闯入流转地，开启这处空间，想将许多真相告知你。”
“哪怕是进入空间后，我对自己创造之处的掌控力也并非伊始就存在。我强行开启它后，昏迷了大概两日——在那期间，你同时岑应当完全是被迫进行记忆重演的。”安德烈话说得艰难，“直至今早，我才完全掌握了这处空间。所以第一时间就来找到你。”
这讲述间没有太多沃瓦道斯的痕迹，如果不是时明煦告知他那几种情绪，安德烈根本推演出某种可能性——
早在逃离乐园之时，沃瓦道斯就已经能够真正理解人类的情感，自己却从来对此一无所知。
那么，对方的两度沉睡，究竟是巧合，还是刻意为之？
“……抱歉小时，我还是有些无法想象。”安德烈的呼吸乱掉一点，有点语无伦次，“你知不知道？人类基因对于序者而言，是一种可以被利用的资源，就像黄金时代的人类利用石油驾驶汽车那样，祂们利用我们，进行维度跃迁。”
“自灾难发生伊始，就是如此了。”
漫车寂静，雨声如故。
渐渐模糊的不再止于窗外建筑，更渐渐延伸到车厢前部，时明煦遥望间，看见车厢前部在融化，司机像液体那样流淌下去，和劣质霓虹的灯光融合到一处。
焦虑一点点被放大。终于，在白昼与黑夜的多次更迭间，雨季正式降临。潮湿浸透乐园的某个清晨，重复的日子戛然而止，风雨打破了平静。
清晨七点，时明煦离开公寓，往电车站去。他刚被时岑教导着烤制了夹心吐司，咬下去的时候，花生酱尚且温热，浸透味蕾后，又沿着喉管滑下去。
时明煦仰头间，微微满足地眯起眼——就是这个动作，让他看清了站台侧立着的某道身影，瞧着十五六岁，像是少年。
雨珠溅落中，内城的轮廓氤氲在朦胧里，可不打伞这一举动依旧很惹眼。雨水将他淋透了，对方的单薄就无处遮掩。