第36章
时明煦在他语气的变化间，觉察出一点不妙。
事实证明，他的直觉一向很准——下一秒，他听见时岑问自己。
“小时，你久居内城，怎么会知道外城浮墟23号建筑的511室……你和杜升又是什么关系？”
时明煦：“……”
早些时候那种微妙的尴尬感又找上了他。
但，对方一定一定，会同自己选择同样的命运。
没有任何一方怀疑这一点。
于是，沃瓦道斯见证这一切。
两人的目光都没有躲闪，就站在可怖的巨型身躯下，直面浪潮与风暴。
“真相的意义远胜于我，高于我本身。只要探寻真相的道路未被堵死……”
人类就还拥有未来，拥有希望。
“只要探寻真相的道路未被堵死，”时明煦顿了顿，半息之后，他与时岑共同开口，“我愿意为此付出一切代价。”
“无论身体朽烂，还是意识泯灭。”
“我因此心甘情愿，同亚瑟缔结契约。”
第 79 章 窥探
下一秒，一种神经末梢触端都被贯通的感受袭卷了两个人。
以及亚瑟。
这过程很难熬，它波动的方式像电在流淌，痛觉虽然远不如电流明显，可一种更深的、被窥探的感受正试图解构时明煦与时岑。
在某个瞬间，研究员想起躺在解剖操作上的兔子，此刻他也像被剖开身体，细数组织、内脏与骨骼，被直视心脏勃动与血液流涌。
甚至思想，也正被缓缓揭开。
时明煦听见自己声音轻微发颤：“这种体型的生物，根本不可能存在——它太大了，完全违背生物存在的基本逻辑，也违背了重力原则与立方定律。”
“就连178号，也尚在重力约束范围之内。”
“按照凯恩斯的说法，祂的确出现了。”时岑声音温和，带着安慰，“小时，祂的出现最终制止了兽潮，乐园得以保存下来，人类种族还在延续。自此，内城还是共计二十二区，但外城减少为七十六个区域，自24至99——中间的真空隔离带，被命名为第二十三区。”
“不过，关于灾厄的完整叙述，终究是凯恩斯的一面之词，知道当年真相的老人太少了。”
时明煦听着他的话，仍然感觉到一种深深的、难言于口的悲伤。
如果灾厄的真相果真如此，那么情况，远比他预想的还要糟糕。
……因为这种生物的出现意味着，遭受毁灭性打击的不止是人类的生命科学体系，甚至物理学领域，也遭到部分破坏。
他在这一刻，彻底理解了乐园对于灾厄真相的隐瞒。
科学，它最坚固，又最脆弱——科学家信念的动摇，就是彻底杀死希望的开端。
时岑感受到对方的情绪，这种难过也牵动了他，一种钝痛在胸口弥漫，时岑在这个瞬间，后悔告知时明煦这一切，即便他已经提前询问过对方的意见。
他是不是，做错了？
时明煦毕竟与他有所不同。
另一个世界的他，选择继续留在方舟，又后进入灯塔，在科学领域深耕十年。真相如果的确如此，那对时明煦，乃至于整个方舟内城的科研人员来说，都实在太过残忍。
就连时岑自己，在得知凯恩斯所述的过去时，都花费不少时间来消化。
胸口处，自时明煦那里传来的沉郁感也加重了，头部的疼痛隐隐浮现。
时岑有些懊恼。
“小时，”时岑说，“对不起，我……”
“我没有要怪你。”时明煦声音又轻又散，时岑需要很努力，才得以听清。
“只是需要点时间来说服自己，”时明煦勉强笑了一下，“时岑，你是不是对我有什么误会？我没有你想得那么脆弱。”
“我留在方舟，不是出于对野外的怯懦……我毕竟是另一个你。”
这句话讲得很含糊，但时岑听懂了其中隐意。
时明煦想说——你能够做到的，能够接受的，我也可以。
时岑感到一种奇异的、崭新的情绪，像旷野的风一样吹向他。
太奇妙了……另一个自己，他们分明早已做出了截然不同的人生选择，但在各自行进十年后，还可以彻底理解彼此，没有改变过本质。
如此迥异，又如此相似。
就在这种微妙的感受中，索沛终于做好心理建设，坐直身子，转向时岑。
“老大，你知道我信教。”索沛在胸前划着十字，声音颓丧，“五十年前，灾厄最终停止，是因为出现了一只巨大的白色生物，这你清楚吧？”
眼见时岑点头，索沛才继续说下去：“那个生物——根据我奶奶的说法，祂当年出现的时候，就和我们今早所见的178号一样，逐渐翻涌出发声器官。”
“起初，是完全听不懂的声波，再后来，祂的发生器外型改变，并最终成功发出了人类的语言。”
“当时，我奶奶，她还没有来得及进入内城避险。”索沛说到这里，又不可抑制地颤抖起来，“她就躲在房间的角落，祈祷那些可怕的怪物不会发现自己。”
“就在煎熬之中，那只巨大的白色怪物用人类的语言，生涩地说了一句话。”
“祂说……人，只可到此……此为警示。”
时岑与时明煦脑中都空白了一瞬，但随即，索沛继续说下去。
“你们东方人似乎鲜少信教，但这句话的完整版本，我和奶奶都很熟悉——‘只可到此，不可越过’。祂一定，一定代表着神的旨意。”
那些水雾间的旖旎分明已经散掉，时岑不久前还告诉他，伴侣间不同于情人的原因，就在于不止有性，还存在更多无可替代的情感——譬如关怀，理解，包容与慰藉。
时明煦被这过分腻歪的称呼激出一身鸡皮疙瘩，但他很快往二楼超市去。六区28栋几乎全是科研人员，这个点已经零星有十多人穿梭于货架，少量囤积食物，以应对暴雨。
时明煦买完出来时，正巧撞上浑身湿透的唐·科尔文，对方自他手中接过两个袋子，跟时明煦一起往电梯去：“我先帮你拎过去，再回家换衣服。”
唐博士缩到电梯角落，以免溅湿他人。
就在等待中，电梯中另外两位科研人员相互交谈起来。
一个短头发的研究员问：“还没查出原因吗？”
“鬼知道怎么回事……”另一人抓了把湿淋淋的头发，“东南沿海地带无异常水汽产生，近来乐园区域大气状况也很稳定，没有发生强气流上升运动——这次暴雨简直就是凭空出现。”
“一点原因也没有吗？”短头发凑过去，“不应该啊……总该有点预兆吧？不然这要怎么交代，也没法判断雨究竟多久停。”
“倒也不是一点迹象都无，”对方愁眉苦脸，从浸湿的背包内取出平板拍了拍，“喏，你看——昨天夜里凌晨两点，乐园上空忽然出现巨型积雨云，随后就是气压骤降，风速陡增，突发对流雨。”
“怎么会突然出现积雨云，气象监测设备坏掉了吧？”短头发拍拍他肩膀，“你也别太担心，先保守预估，情况就那么些，总能查清原因的。”
沉默。
没有人再说话，电梯间唯有风雨声隐约可闻，但时明煦清晰感知到心脏沉坠——他捕捉到关键字，积雨云。
突然出现的积雨云。
他想到那个远离西部荒漠的早晨。
时岑告诉他：“从野外，或者天际，不知道具体什么地方，缓缓浮现一个巨大的白色生物……祂像是遥不可及的云……体型异常庞大，仅仅露出部分投射的阴影，就已经彻底笼罩内城。”
随即，南方雨林中的灰白色云雾漫进思绪。
灰白色笼罩一切，古老的声音湖水般灌入耳间，像一场潮湿的雨。
这场暴雨……是不是，是不是压根儿并非一次极端天气？
他必须尽快同时岑共享这一推测。
就在想法出现的刹那，电梯抵达28层，唐·科尔文才刚想重新拎起购物袋，身侧的研究员就已经抓起袋子夺门而出，声音短促：“我有急事，你饭点再来！”
唐·科尔文：“……啊？”
他顿感莫名其妙，却又觉得新奇——他还从没见过这么急迫的时明煦，对方身上那些淡色水彩被打乱了，理性涣散中，露出鲜活气。
“这么着急干嘛？”唐博士嘟嘟囔囔，重新摁了自家楼层，“还不欢迎我去……搞得跟我耽误他约会一样。”
但如果时明煦在这里，他一定一眼就能认出苏珊娜。
火焰舔舐着浑浊朦胧的天地，数十位白日信徒跟随二人一起回头，望进浓白色的雾中——他们都看不见时岑，但侍者可以。
可他面无表情。此次重逢没有滑稽阴暗的喜悦，也没有尖酸刻薄的嘲笑。
他嘴唇蠕动，将被风吹散的碎发别到耳后，进而叹息一般，看着浓雾中渐渐清晰的时岑。
“时岑……你怎么总能赶上仪式？”
“那么，就由你亲眼见证神明的涅槃。”
第 80 章 智识
时岑自雾中缓缓走来。
属于亚瑟的浓白色半流体渐趋退散，小家伙探头探脑：“哇，好多石头！”
“还有还有，坏矿，温戈的矿看起来怪怪的诶，跟他在契约中心那会儿不一样。他当时……嗯，很兴奋，但是现在没有了，为什么？”
“他向来情绪多变。”时岑掌心落下雪絮——或者说，温戈身体组织的一部分。
“人类是奇怪的生物。”雪夜落进浓白色半流体间，亚瑟转移了话题，“矿，温戈就快要陨落了，也许……就在今天。”
时岑注意到，亚瑟虽然在用人类的语言系统统自己对话，但始终没有使用“死亡”一词——他猜测陨落应该不仅仅意味着死去，还意味着更多伴随之事，甚至延续重启生命的可能。
“侍者说，这场仪式是为温戈的涅槃。”时岑心声淡淡，“亚瑟，你清楚‘涅槃’是怎么回事吗？”
“从没听说过这个词。”亚瑟不愿跟随时岑一起靠近人群，就只派出一根触手，将其扯成薄薄的冰雾状，虚虚缭绕在时岑身侧。
小家伙想了想，忽然道：“对诶！以前我听几个大序者聊天……嗯，大概三十年前。总之是在我还没有成为序者的时候，我偷偷钻进其中一只大侍者的触肢里，啃了一小口祂的‘序’。”
绕在身侧的触肢比划出一个很小很小的圈。
“两月前，我和成年后的沃瓦道斯，终于回到序间。”他笑了笑，“沃瓦道斯的维度跃迁很成功。如果没有你们的基因，我的品质不足以支撑祂。小时，你和时岑，有你们陪同亚瑟进行跃迁，理论上应当没什么问……”
他的话骤然被撕裂。
准确来说，是这处空间被扯开巨大的豁口——漫天流光溢彩的序泡灌进来，像飞瀑那样吞没掉残余建筑，颗粒碰撞声也四下炸响，虚构的乐园地面轰然塌陷，光轨也彻底失控，在巨大的惯性作用下脱轨飞出！
周遭尽是崩塌的裂痕。
可怖又混乱的力量自四面八方而来。与此同时，时岑率先觉察到不可思议之事——在这危急关头，他原本已经打算彻底放弃自己的身体，来护住时明煦与安德烈，可躯体同意识融汇的感觉愈发鲜明，通感却在迅速消弭。
时岑惊惶地一扭头——在卷啸的风雨里，混乱的序泡中。
他与怀抱安德烈的时明煦四目相对。
来不及多想，时岑立刻环抱他一同撞出车厢——下一瞬，整个光轨立刻支离破碎，碎片所及处空间斑驳，虚构的暂歇地彻底消弭，流转地的一切都再度浮现。
那颗可怖的心脏仍在缓缓跳动，偶尔有眼球自序泡间浮现，倏忽被淡金色遮掩住窥探的视线。
覆盖薄膜的巨大骨刺扫过来——沃瓦道斯同时接住了两个人，时明煦这才意识到，不知何时，怀中的安德烈已经不见了。
他与时岑同时抬头，二人连首次身体上的真正相见也顾不上，就齐齐看向那只铂金色的竖瞳。
“他已经陷入沉睡了吗？”时明煦有些急促，“沃瓦道斯，你…….”
然而，下一刻，居高临下的俯瞰忽然转露出一点茫怔，铂金色竖瞳的主人开口，声波依旧如秋野麦浪，说出口的话却让两人都彻底愕然。
“小时？你和时岑……怎么变得这样小？”
研究员垂首看它，忽然想起自己昨晚惨遭毒手的睡裤，于是抱起52号往沙发去，想替它修一修指甲。
52号如临大敌，指甲刀还没凑过来，它就在时明煦怀中扭动翻滚起来，爪垫在时明煦身上疯狂乱踩，落在手臂、腰腹与大腿内侧。
而同此同时，时岑刚巧闭上眼，抹了一把湿淋淋的眼睫。
佣兵划艇的动作一顿。
他叹了口气：“……小时，你。”
“我怎么了，”时明煦终于成功压制住52号的一只前爪，在猫咪奇耻大辱的表情中，他剪下第一个指甲，十分自然地问，“时岑，你们到了吗？”
52号余下三只爪子，仍在他身上不安分地踩来踩去。
“嗯。”时岑手上用力，沉默地划完最后一段路程——雨势仍未减小，积水已将他家所在的一层淹没大半。佣兵率先跳下小艇，朝阿什利伸出手。
小孩仍有些畏惧：“先生，我……哪里做得不好吗？”
他手上还拎着那只桶，小半水液晃荡着，楼道口如挂雨帘，迷蒙一片。
雨中遥遥传来惊呼与马达声。
“是的。”时岑面无表情。“你的一大罪孽，正在于不自知。”
有猫毛飘过鼻尖，时明煦打了个喷嚏。
阿什利：“？”
小孩起初没听懂，但很快，他就将自己说服了——时岑应当是在为刚刚他不主动舀水而出言谴责，这的确是他的过错。
于是他跟在时岑身后，上楼后更加小心翼翼。
“先生，”阿什利站在门口，打量着屋内的装潢，不敢轻易进来，“我会弄脏您的住所。”
时岑的家明亮整洁，同他所住的阁楼截然不同。他感到荣幸，侍者的好友，邀请他来到此处赐予庇护，但他同时又有些惶恐——因为时岑看上去，实在不大喜欢他。
阿什利捏着衣角，将时岑的态度归属于自己未洗净的罪孽。
时岑可没什么心思哄孩子。
“你先去洗澡，”他头也没回，向阿什利一指浴室的方向，“我会把干衣服放在门口。”
阿什利如蒙大赦，立刻小跑着进入浴室。
就在他去往洗漱间的过程中，时岑转身进入卧室——佣兵浑身上下也没什么干净地方了，他没法立刻冲洗，但还是想先换一件干净衣服。
外套被脱下，丢入脏衣篓中。
于是衬衣露出来，湿透的布料格外柔软，贴紧胸膛与腰腹间皮肤，被胸带勒住的部分并不冷，它们已经被体温浸透了。
胸带，很服帖，松紧度非常合适。
时岑垂眸，刚要解开，忽然起了一点坏心思。
于是他用心声唤着：“小时。”
“嗯？”时明煦仍在同52号做剪指甲抗争，埋首中发梢扫过脸侧，堆积在颈窝里，显出无辜。
他暂时停下手中的动作，以为时岑有什么情报需要共享，于是闭目：“怎么……”
他的话卡在当场。
——通感鲜明互通的瞬间，一种轻微的紧缚感自胸口传来，它并非瞬间的错觉，甚至还有一点点加重的趋势。
时岑指尖搭在胸带上，他看起来是想扯松的，却偏偏适得其反。
“小时，”佣兵似乎有点苦恼，“怎么办？泡水后，似乎解不开了。”
又紧了一点。
侍者瞥去一眼，确认苏珊娜仍被死死押在篝火旁，才继续说：“时岑，他说了那种话，你以为我还能跑得掉吗？”
他忽然笑了一下：“不过，我确实应该谢谢他——要是没有这个蠢货，我怎么会熬过劫难、成功洗刷偷窃之罪，又被神选中？”
“你和安德烈还是一起进行了注射基因实验，但都没有明显融合反应。”时岑说，“生活重归平静，直至灾厄降临，沃瓦道斯同时带走了你们两个人。”
“是，神明投下了祂的注视。神迹降临后，我有幸同神明签订契约，去往‘序间’。”侍者说到这里，语气中染上狂热，“时岑！你知不知道，序间，它简直是宇宙中最伟大的奇迹……那里才是最终的应许之地！”
“在序间，死亡荡然无存，我将获得真正的永生。”
第 81 章 逆转
伯格·比约克在“智识”度过的时间，正如他所言般短暂。
他没有太聪明的头脑，既避不开智识内部的监控系统，也无法躲过城防所士兵的眼睛——他甚至只逃离银白色鸟巢十余米，在瓢泼的大雨里，连智识的建筑全貌都没能看清，就被重新捉了回去。
这次，他很快被注射融合基因试剂，随之而来的是反复发烧与记忆混乱。就在伯格·比约克惶惶不可终日，疑心自己就要这样死去时，第三天，高烧退了。
就好像他从未被注射过任何试剂那样，带他来到“智识”的军方装甲车再度出现，又同时带走了他与安德烈两个人。
车辆穿行过秩序井然的内城，送走丧失价值的实验体。继而，外城熟悉的喧哗声隐约重现，混合在雨中。
　 “他是从非理性的角度出发进行思考的，所以你无法用理性思维说服他，小时。”时岑顿了顿，“白日的教义扭曲掉他的思维，但阿什利还并非无药可救。”
这在时岑看来，属于举手之劳。
时岑又扯开浴袍的腰间系带：“小时，你那边有什么新情况吗？”
他将衣物挂好，坦然打开花洒。
时明煦立刻睁眼，回到自己的世界——他既羞于直视时岑的身体，也为避免想起昨夜自己在浴室时的旖旎。
因而他立刻勾来平板，试图为自己找点事做。
但安德烈不一样。
很多时候，安德烈都很平静，好像没有什么事情让能让对方大喜大悲。在序间的日子里，对方每每谈到从前，就好似谈论一片花园。
他不过是一枝被摘下、又被定格的，小小的玫瑰花。
沃瓦道斯没有为陷落地定格的尸骸感到悲戚，却记住了朦胧温柔的讲述。
尽管更多时候，安德烈的执拗超乎祂想象。祂的矿，小小一块，但格外坚硬。
沃瓦道斯说不清，究竟是祂塑造着矿，还是矿磨损了祂。
或许二者皆有。
而此刻，意识空间内，祂的尾巴不知何时甩过去，已经拂到安德烈的脚踝，对方神色未变。
“监管者者不仅是我。”沃瓦道斯终于开口，“安德烈，你与我，早就再也不可分剥。”
祂说着，铂金色竖瞳下移，将对方的视线也引导过去——
安德烈终于看清了当前的景象。
……沃瓦道斯的身躯同他融合在一处，像两股水流的交融。意识体的接触本该更加敏锐，可自己刚刚竟然毫无察觉，就好像，对方的躯体本就属于他。
骨刺汇入皮肤，好似驳光洒落水面，有很淡很淡的暖意渗过来，安德烈感受到一种生命的补给。
“……什么时候变成这样的？”安德烈声音都点虚恍，“从重逢开始吗？”
“我也说不清。”沃瓦道斯顿了顿，“但安德烈，有一点你说得很对——或许是因为，我从你身上汲取了太多能力，被你基因感染的程度太深了。”
否则，沃瓦道斯也无法解释现状。
“序间守则告诫序者，要避免同一块矿产生过多联络。”祂说，“我喝掉你的血液，又啃食你的内脏。七年间，我反反复复记起又遗忘——每当想起的时候，我就咬掉自己的前爪，它们都被藏在一处石缝里，养活了一些弱小的苔藓。”
“或许就是在那期间。”沃瓦道斯垂下眼眸，“安德烈，我学会了感知痛苦和孤独。”
祂就再也做不回纯粹的序者。
哪怕真正意识到这一点后，沃瓦道斯无时无刻不在告诫自己——祂也曾尝试做过抗争，怀疑是共享空间太久发生了浸染，想要将那团残缺的意识赶出。可当赶到西部荒漠后，祂就又放弃这种想法。
祂窝在空荡荡的胸腔间，又扒着爪子，将废弃纸张都堆叠上去，盖住干枯的残骸，以免有人类发现安德烈，并带走他——尽管沃瓦道斯很清楚，从实用性上来讲，这半具尸体已经毫无用处。
可祂就是不愿意失去。
这些想法将祂自己也惊骇到。偶尔，沃瓦道斯会试图思考情感这种东西，可它的确太抽象。序者探究情感，如同人类探究时空，祂们与生俱来的共情能力寥寥。
……就好像，安德烈的基因被在祂吸收的同时，那些奇异的人类情感化作神经一般的经络，以一种透明的方式长满祂的全身，注定祂无法再远远旁观。
沃瓦道斯的确不同于温戈，祂或许是最失败的一只主序者，因为祂连最基本的规则也受不住。
物种本能，在这场抗争中最终落于下风。
“所以，那些悲悯的情绪，就源于你自己。”安德烈俯身，捞起沃瓦道斯的尾巴。他已经许久没有再触碰过对方，沃瓦道斯早已不是当初那只小蝾螈了。
“沃瓦道斯。”安德烈轻声问，“你也为所见的未来感到难过吗？”
主序者平和地注视着自己的矿，在意识体的接触中，安德烈的掌心抚过尾端骨刺的弧度。
终于，祂开口。
“我在抗争中，曾尝试抹除时明煦的记忆。”沃瓦道斯说，“后来，我无法放任繁殖潮形成，再后来，我帮助亚瑟订立契约……时岑是一个意外，我直到那时才发现。”
“你好像已经比部分人类更像人类。”安德烈说话间，将尾巴末梢弯曲起来，那处已经不再纤细，但依旧称得上柔软。
他尝试圈出半圆的弧度，然后，将自己的手腕放进去——
从前，他可以用小拇指拉钩，圈住蝾螈的尾巴尖尖。
或许，或许可以看看气象中心有没有发布新消息？
时明煦将碎发别到耳后，摸到一点发热的耳廓皮肤，才想起要回时岑的话：“气象中心还是没有什么消息，灯塔倒是刚刚发布了紧急通知，暂停一切非必要的科研活动。哦对了时岑，我还得跑一趟灯塔，把重要实验体55号接回来。”
时明煦的行动力一向很强，他说完，立刻就要穿衣出门——但就在拉开房门的一瞬，已经换好衣服的唐博士露出笑，立刻张开双臂，右手还挂着一瓶酒。
“时！”唐·科尔文说，“亲爱的时，我让你等急了吗？”
“那倒没有。”时明煦侧身将人让进来，自己取下雨具，又顺便询问，“唐博士，我要返回灯塔一趟——有什么重要实验体需要帮忙带回吗？太大的不行。”
唐·科尔文见鬼一样看着他：“你要给自己找班上，别拉着我一块儿。我才刚过加班…..诶不过，时！昨晚那些裸子植物还真是出人意料！”