第48章
“就在序间呀。”亚瑟在空间内打了个滚儿，心情很好的样子，“放心好了坏矿，我会包裹住你的，你既不会变得凉凉的，也不会被清道夫当成垃圾吃掉，你只要不离开我，就很安全。”
“那不是相当于睡在大街上吗？”时岑想到刚刚那个“公共场合”的表述，“别的序者会不会攻击你？”
“不会哦。”浓白色半流体左右晃了晃，“除了沃瓦道斯，那些大序者根本连看都懒得看我，祂们很孤僻的！啊还有，笨矿，序者是很少的呀，比矿还要少好多——所以我们各自有放身体的地方，虽然可能会路过其他序者，但不至于到抢地盘的地步。”
……这种社会存在方式，倒是意外地很朴素。
“也就是说，你们彼此间的联系很少。”佣兵行走于虚空，声音淡淡。
“是的，而且序间总是空空的。”亚瑟想了想，“大家都更愿意待在自己的意识空间内，或是去三维寻觅‘矿’，跃迁成功的大侍者就去到新宇宙，很少再回来了。”
“听起来序间更像是一处驿站。”时岑说，“你们都不愿意在此长久停留。”
亚瑟对此表示赞同：“坏矿，你有时候也很聪明。不过，我们以前不是这样的。我偷听过大序者聊天，几百年前序者的数量比现在多很多，大家也不用都去尝试维度跃迁，但现在不行了诶。”
“序间变得越来越不稳定——就在两百年前，序间第一次发生了坍缩，好几只大序者都因此陨落。自那之后，又陆陆续续发生了好几次，维度跃迁就渐渐成为必须要做的事情了。”
时岑与佯称不适、闭目暂缓间共享听觉的时明煦，都在这一刻恍然。
原来如此。
序者文明所在的这处间隙，也正面临着覆灭的危机。
维度跃迁，听上去，像是祂们所采取的一种自救手段。
“不可以再往前去了。”亚瑟忽然开口，阻拦住时岑，“坏矿，有一只大序者正在休眠。”
祂说着，用触端点了点前方流动的色团。
时岑随之望去——
他看不清这种3.5维生物的具体长相，却能通过光与影的变幻，用眼睛大致描摹出对方庞大的轮廓。祂似乎是一种类似海星的畸形五角，却在身躯边缘密集分布有巨型树根状的触端，在无处不在的小颗粒磕碰声中轻微起伏。
“祂都一百多岁了。”亚瑟悄悄至时岑耳侧，“天天睡大觉，脾气也很臭……总之不大好惹，矿，要不咱俩回意识空间吧？在序间内开启意识空间，就不需要你来提供能量啦。”
时岑偏头，忽然很想逗逗小家伙：“你惹得起谁？”
“我还没成年，谁也惹不起。”亚瑟很恳切，“矿，咱俩偷偷的，不要到处跑，就会很安全。等我维度跃迁成功后，我就连沃瓦道斯都可以惹了。”
时岑简直要哑然失笑了。
他与时明煦从前在乐园时，虽然做出了不同的抉择，但无论是作为研究员，还是佣兵，都做得出类拔萃。没想到眼下到了3.5维，才发现同自己签订契约的，是这样一只实力很弱的小家伙。
“那好吧，”时岑妥协，“我们先回意识空间去。”
于是，下一霎，身躯同意识脱离的感觉从未如此鲜明又割裂——时岑几乎是眼睁睁看着自己的意识体被剥出，像湖面蒸腾的薄雾，四周小颗粒的碰撞声也被放大，一切感官，似乎都纤细敏锐到了极致。
隔着这样远的距离，他甚至都能感受到刚才那只五角状生物中心部位的起伏。
不过，这一过程并不算太长。
雾珠很快分散又聚拢，时岑阖着目，等待炽热如夏的意识空间成型……可那曾经感受过的、有些发烫的体验，并没有就此到来。
取而代之的，是一种微微发凉、如月下海潮般的温和笼罩感。
时岑眉心一跳，意识到大事不妙。
但眼下再阻止已经来不及，就在佣兵猝然睁眼的瞬间，他所处意识空间内已经完全成型——这里已经从最开始的纯粹黑暗，到分别前的微微透光，如今它更亮了一点，像是黎明清风拂过草野，抬首仰望时所见的天穹。
尽管稍有进化，但时岑对这里再熟悉不过了。
这是他和时明煦的秘密意识空间。
可如今，这里除却佣兵与研究员外，还出现了两团浓白色半流体——“秘密”二字，只能被迫抹去了。
时岑：“……”
时明煦：“……”
焦虑一点点被放大。终于，在白昼与黑夜的多次更迭间，雨季正式降临。潮湿浸透乐园的某个清晨，重复的日子戛然而止，风雨打破了平静。
清晨七点，时明煦离开公寓，往电车站去。他刚被时岑教导着烤制了夹心吐司，咬下去的时候，花生酱尚且温热，浸透味蕾后，又沿着喉管滑下去。
时明煦仰头间，微微满足地眯起眼——就是这个动作，让他看清了站台侧立着的某道身影，瞧着十五六岁，像是少年。
雨珠溅落中，内城的轮廓氤氲在朦胧里，可不打伞这一举动依旧很惹眼。雨水将他淋透了，对方的单薄就无处遮掩。
似乎是余光瞥见了时明煦，对方缓缓转过来，露出一双灰蓝色的眼瞳。
“小时。”他说话间，弯起的眼睫顶端滑落零星水珠，但笑并没有被遮掩。
安德烈抹了一把眼睫：“好久不见。”
第 104 章 真相
在哗响着的水声中，时明煦与安德烈隔着乌蒙蒙的雨，在四下的哗响间，前者神色专注。
时明煦走进一点，在磅礴的雨声中，他本试图呼唤时岑。可惜，对方此刻正被迫进行佣兵团的记忆重演，无法同他链接。
于是他只好先放弃信息共享，问：“安德烈，这是你所创造的幻境吗？”
“是也不是。”安德烈笑了笑，“小时，在第四维，时间是可以在方向上被有限利用的，这一点同纯粹三维的世界有所不同……你应该已经意识到。”
时明煦垂眸，将伞撑过去，遮住属于安德烈的那一侧，又看向后者：“维度间隙中的文明也拥有类似能力吗？像是陷落地的那些人，侍者，以及你。”
“半维对时间之力的掌控太过浅显——序者文明对其利用的方式大多停留在初级。”安德烈回望时明煦，看见对方眼眸间倒影出的自己。
他为那其中映出的长相怔愣一瞬。
　 毕竟太显眼了。
无论是相貌还是身材，都太出挑，如果穿梭过人群，时岑很容易就能被注意到。
不过这话听着太像在夸人，还是很直白的那种夸法——研究员想起凌晨那阵，自己向时岑说过的某些句子，最后莫名奇妙招致了“镜子补偿”的结局，他这次立刻谨慎起来，不想激起对方的某些坏心思。
但就在他抬眼望向救生艇的空隙，时岑的嘴角勾起一点，很快又压下去，似乎什么也没有发生。
“嗨——！”城防所前来接应的士兵向他挥手，“您是时明煦博士吧？”
时明煦点头，救生艇破开雨幕，驶到楼梯边，从矮舱内钻出个棕色皮肤的短发女孩，瞧着二十上下，眼睛黑白分明。
“博士！”对方笑起来，率先打了招呼，“我负责护送任务，加上您一共三位研究员，另外两位都已经接到啦……叫我小李就好！”
时明煦应声回礼，随对方进入艇舱内部。
这里狭窄、逼仄，小李钻入驾驶位后，后排的舱身是两排四座。前面一排已经挨坐着两人，一红发一地中海，均不算面熟，时明煦叫不出名字。
他打算直接坐到后排去。
就在刚刚坐定时，红发的那个转向地中海，问：“老纪，你要取什么？”
“还能取什么，昨儿那些菌类子实体咯！”地中海将几缕长发拨到头顶正中，遮住锃亮的脑门，“放那些蘑菇长几天还不得反天？我实验室还要不要啦？”
“诶不是我说，调查团去南方雨林不是解决蛇类繁殖潮吗？怎么动物样本没见着一个，倒是捡了一大堆真菌样本回来！听说你们植物研究所的新样本也不少？？”
他说着，取下被起雾的镜面，低头擦拭：“怎么说，你分到了几个？”
红发的托着下巴，闻言乐道：“我一个没分着——倒是隔壁实验室的小唐比较倒霉，给他分了俩，他昨晚还被主任叫回来加班了。”
“我今早走廊里还碰着他，瞧他那黑眼圈重的，一晚上没睡。”
“不过看着蛮高兴的，他还主动跟我说有大突破。”红发的想了想，“但我觉得不靠谱，哪儿有这么快啊你说，那些个屏蔽型植株——之前兰斯就往灯塔送过来一批种子吧，当时弄半个月没能催生出成年体，水培土培都试过了，怎么这次就这么顺利？”
地中海闻言点头，附和道：“那是，搞科研还是得沉得住气，小唐这人是有点心急。不过年轻人嘛，能理解，多工作几年就好了，我们当年不也……”
两位中年人找着共同话题，顺利将重点偏移至追忆往昔，相谈甚欢间，没有注意到时明煦已经变了脸色。
他被提醒着，注意到了漏洞。
……的确如红发研究员所说，九月初自己就提醒过兰斯，之后外城也陆续发生过几起屏蔽型植株伤人事件——苏珊娜的男友保罗正因此不幸去世。
但在这几次袭击中，都没有再出现过任何一例骨骼膨大、粉尘状炸裂死亡的情况。
“……时岑，”时明煦的心声被传递给对方，“你在听吗？”
“在。”时岑也反应过来，“小时，我们可能被唐·科尔文带偏了。照这个思路，藤蔓或许并非此前死亡事故的真正原因——但阿什利死前，小腿的确存在藤蔓穿刺伤。”
时岑说着，将尸体软趴趴的小腿抬高一点，露出皮肉外翻的细密伤口。
与此同时，他听见时明煦缓声喃喃着；“可是时岑，如果藤蔓毒素不是导致骨骼粉末化的真正原因，那又会是什么？”
“昨晚唐博士利用白鼠做实验时，那些小鼠不可能接触过灯塔以外的环境，但死状依旧同六名佣兵一致。”
研究员眸色沉沉，望进雨幕：“我们究竟，究竟忽略了什么变量？”
这些藤蔓，同半月前跟随B-150号城市遗迹返回乐园的那些藤蔓相比，有哪里不一样？
“最开始出现骨骼粉末化的是1216号佣兵团的那五位雇佣兵，他们从陷落地外围的A-159号城市遗迹回来。但他们生前是否接触过这些藤蔓，现在已经无从得知。”时岑说，“后来是你世界里，从靠近陷落地的B-150号城市遗迹回来的那人，他明确接触过藤蔓。”
“最新的死者是阿什利，他接触过藤蔓，并且从未离开过乐园……唐·科尔文的那些小白鼠就更不可能去过野外了。”
可是事件间的特征完全交叉在一起，没有哪一个是几者确切共有的。“但我们不知道‘白日’这个组织究竟想要什么。”时岑接过他的话，“他们丝毫不在意名声，吸纳的成员大多为未成年人，也没法获取太多贡献点……就好像，白日的存在，真的只是为反对内外城秩序，仅此而已。”
像一场损人不利己的荒诞闹剧。
“我还想知道，侍者是从什么时候开始盯上你的。”时明煦想了想，“我世界的侍者至今都没有联络过我，他在这几次通讯中，又强调过‘你与他都曾经被神拯救，获得优待’——时岑，你曾经与白色巨型生物打过交道吗？”
“当然没有。”时岑回答得干净利落，“在南方雨林那会儿，我才第一次感知到祂……等等！”
时岑用汤勺摁压土豆的动作一顿：“我没有被祂拯救过，但我曾在B-150号城市遗迹，被178号救过。”
思绪将他带回一月前的那个上午，兰斯的话响彻耳边。
“你已经陷入休克……但异变植物都没有靠近你……你倒在地上，浑身都覆盖着淡金色。”
时岑记得清晰，那也曾是他距离死亡最近的一次。
彼时，他还跟兰斯开玩笑，说“祂咬过自己的事情一笔勾销”。
又是实验体178号。
“178号和巨型白色生物间大概率属于同类。如果这样的话，应当是将灰白色巨型生物奉作神的侍者，同时将178号也看做神。”时明煦已经迈入厨房门，“那么，我们此前猜测的就没有错。并且，侍者同这两者可能都产生过交集——他究竟是怎样做到的？”
会是通过某种方式，与白色巨型生物保持着联络吗？
无从得知。
但形势不容乐观。
时明煦眸色沉沉。
而另一世界，时岑已经将土豆炖牛肉乘入盘中，浓郁的香气吸引了52号，猫咪立刻溜达到厨房，要勾着爪子往时岑腿上攀，被后者拦腰捞起，一时愣神。
在它的印象里，两脚兽从没这么抱过自己。
52号立刻龇牙咧嘴，尾巴上绒毛炸起，伸长爪子就向往时岑身上挠——可怜它清晨才被时明煦剪了指甲，这会儿连布料都勾不起来。
猫咪恼羞成怒，破口大骂。
“怎么了这是？”唐·科尔文闻声而出，见状接过猫咪，“哪儿有你这么抱猫的？哎哟交给我——好香啊时，你还真是藏得有够深！”
唐博士给予高度肯定：“它现在比酒更吸引我。”
“那就去帮忙摆餐具。”时岑瞥他一眼，“顺便，52号不能吃这种重盐的食物，去冰箱里给它取只罐头。”
52号立刻发出厉声控诉。
就在猫咪被迫远离的叫骂声中，时岑转身垂眸，回到料理台前，试图用心声回应时明煦：“既然178号和白色生物都曾说出过‘只可到此’，就证明它们懂得人类的语言。在此基础之上，长期交流并非不可能。”
时岑顿了顿，温声继续：“小时，我知道你在担忧，觉得敌暗我明。”
“但事实并且如此，我们也很特别。侍者显然还不知道你我意识已经互换——他甚至无从意识到平行世界的存在。”
时岑点点通讯器，指腹滑蹭过研究员白而薄的左耳耳廓：“否则，你世界的侍者，早该同你取得联络。”
对方的话字字在理。
时明煦得承认，通感的确是他们无可替代的奇特优势——如果不是两人间的链接，他或许就直接溺死在记忆碎片崩塌后的冰河。
通感，是这个荒诞世界中的奇迹，惟有它所链接的另一个自己如此真切，不会背叛或远离。
时明煦终于轻轻舒出一口气，他已经走到料理台前。
与此同时，他注意到窗外的冰雹略有减小——虽然玻璃上已经出现细微裂痕，但显然，剩下的这些不足以对它产生实质性威胁。
这姑且算个好消息。
时明煦收回目光，然而就在撬开锅盖、准备乘菜的前一霎。
焦糊味，缓缓弥漫至整个厨房。
时明煦：“……时岑，我今天是跟着你一步步做的。”
另一世界的佣兵原本正要转身往客厅去，闻言顿足闭目，只一瞬，就轻轻笑出了声。
“小时。”时岑声音透出一点无奈，“你水加少了。”
土豆黏在四壁，绵软细烂，而牛肉可怜巴巴地散落其中，时明煦尝试用铲子在锅壁撬了一下，掀起小块焦黑色。
……他刚刚心思完全没在做饭上，丝毫没注意到水加得太少。
但重做显然已经来不及——他甚至连稍微遮掩的机会都没有。
因为索沛已经洗完澡，自厨房门处探入半个脑袋：“可以吃饭了吗老大？我来端我来端！老大你不知道我有多想念你做的……不是？这什么味儿啊！”
索沛的唠叨戛然而止，他看看那锅食物残渣，又看看时明煦，嘴巴张张合合，到底没说出话来。
忽然，他后退两步，面色古怪道：“你不是老大吧？”
索沛说着，手已经探往后臀处。
那是他平时放枪的位置。
“藤蔓，陷落地，乐园，南方雨林……”时明煦望进雨幕，努力梳理着线索。
玻璃上的雨珠在救生艇高速行驶间后退，如流星曳尾，却又飞速坠入泥潭。
共通点，究竟是什么？
时明煦揉着眉心，时岑同他一起陷入沉默——但就在缄默中，救生艇已经到达灯塔。
“雨势没有减缓，水位上升很快，各位博士，动作要快一点哦。”小李将他们带出舱门，灯塔的一楼大厅也被淹没一半，电梯宣告停用，众人只好跟在她身后，沿楼梯间攀爬。
时明煦的实验室在七层，另两位的则均在十层往上，小李向他简单告别：“时博士，您先收拾，我把他们送到楼上哦！待会儿咱们再一起下去。”
时明煦点头，转身走入0716号实验室。
相隔一天，这里依旧宽敞明亮，乐园却已经深陷洪涝。外部晦暗的天色没能惊扰睡梦中的55号，小家伙直至被时明煦连狐带培养箱拎起时，才从晃荡中醒来，发出轻轻的“咕”声。
55号有点害怕，本能地往培养箱角落蜷缩一点，但嗅出时明煦的气息后，又拱到更贴近研究员的一侧。
亲近人类，是融合犬类基因作用下的结果。
时明煦将小家伙暂时放下，又往实验器材收纳区域去——55号这种重要实验体的生存状态，得尽可能抑制无关变量，他要在家里尽可能创造出稳定环境，需要带走更多实验器械。
研究员仔细装箱收纳间，忽然听见一点异动。
像是撞击——类似于肉|体撞到铁笼发出的声响，它们被狭长的曲形走廊层层放大，并吸引着时明煦，走出了自己的实验室。
“什么动静？”时岑已经处理好客厅，正将手套取下，隐约听见声响。
随即他闭目，同对方清晰共享着听觉：“小时，听着像是有实验体从哪儿跑出来了。”
说话间，时明煦已经寻声来到一处房门前，时岑的视线伴随他一起上移，看清门牌号为0713。
这是文珺的两栖类实验室。
撞击声从门内传来，频率一点点加快，有什么东西迫切想要逃离，撞击声愈发急促，乃至于毫无章法。
“我世界的文博士还没有找到。”时明煦沉默一瞬，“她……我都能猜到这是那只白化大鲵发出来的动静，那家伙继承了93%的先祖血统，但皮肤异变，呈现出类外骨骼的剪影化特征，很不安分。”
他顿了顿，往上衣口袋中的ID卡摸去：“珺姐失踪前，曾拜托我帮忙照看实验体，我还是进去看……”
“博士！”她话说完，天地间就只剩下雨声，街道浸泡在积水中，偶尔有小块外墙墙皮脱落，砸进水里，很快被浊浪吞没。
空气浑浊，雨雾沉闷，人在这样的环境里待着，呼吸都会变成一种折磨，直至跨越十余个城域、抵达万象制造城入口时，洛林已经快坐不稳了。
“队长，你这得加……加贡献点。”她再没有上船时候的灵巧，踏出船舱时拍着胸口顺气，“太遭罪了。”
“给你翻倍。”时明煦随她一起下来，脸色也有点苍白，“还能走吗？”
洛林摆摆手，示意自己还能行。
二人一同沿楼道向上，均走得并不轻松。
时明煦的情况要稍好一些。
时岑这具身体的体魄出众，帮他化解掉大部分不适，但肺里进水的沉闷感依旧紧紧相随——幸好他们现在终于抵达建筑群内部，可以一点点进行平复。
在一路沿楼梯上攀、转过第七层拐角后，巨大的环状室内空间出现在二人眼前。
万象制造城，这里是乐园外城最大的产品生产中心，主营各种家居用品、生产机械与乐器玩具等，除却高精密电子仪器与食物外，这里什么都卖，什么都可能被找到。
它呈圆环状合拢，层层都是环形通道，建筑空出空出一块圆形区域，用于季节性展览，以及节日促销。
现在水位已经涨过三米，一层几乎全军覆没，时明煦计划从顶层逐级往下勘察——降雨量如此之大，侍者约时岑在此地见面，就极大概率会选在高层，按此前大雨第三天才见面的约定，他起码会选在五层往上。
筛查范围其实在无形中，被侍者自己缩小许多。
这里有许多商户居住，店铺中段以挡板间隔，往后就是生活空间。攀爬过程中叫嚷交谈声不断，因而时明煦和洛林出现在这里，丝毫不显突兀。
前者甚至还刻意换了日常着装，瞧着很是无害。
一转至内圈环形走廊，人流就拥挤起来——七层主营各种中小型零售百货，空气中掺杂雨腥、油污与发霉气味，洛林险些被叫嚷着跑过的小孩踩到脚背。
几个小孩追逐在回廊中，发出尖锐的笑闹声。
“人多眼杂啊，小时。”时岑说，“注意躲开人口密集区，避免烈性基因畸变。”
时明煦应声，他站直身体，深吸了一口气。
下一秒，他动作稍滞，就在再要重复深呼吸时，时岑的心声传来。
“不用再闻了。”时岑说，“有血的味道，还有一点刺激性气味。”
它类似于被切开的新鲜洋葱，无端让人想要流泪，但并非洋葱的气味。
“这里高出积水区二十多米，不是下面传来的血腥味。”时明煦想了想，“那是不久前有人基因链断裂了？另外那种味道……感觉像是化学物质被加热，但太淡了，我闻不出来。”
“我也暂时无法辨别。”时岑闭目，随时明煦一起环顾四周，“不过，公共走廊没有发现新鲜血污，那么这两种气味，都只能在距离不远的室内。”
研究员闻言偏头——就在紧密相隔的旁侧，一家卖厨房用品的商铺内空空荡荡，有一个人走来问价，叫了几声没老板应答，干脆拿起就跑。
“趁火打劫啊。”洛林后退半步，“万象制造城还是老样子，糟糕得很。”
“这什么味儿？有点难闻啊……”洛林犹豫片刻，还是走进店铺，直抵到搁板跟前：“喂——老板在吗——你东西被人……我草！”
时明煦立刻闻声往里去，越走血腥味越鲜明，那种刺激性气味也逐渐浓郁起来。
当走到呆滞的洛林身侧、望进搁板时，他已经被呛得咳嗽两声。
就在晃动视线中，他看清了搁板后的场景。
这里躺着一个人。
……确切来说，躺着一个人形的东西，但凌乱纠缠的暗色在从他袖间领口翻卷出来，存在方式像是水银，却又好像拥有独立生命。
而墙壁上，满是密密麻麻的祷文——大片字迹被墙壁下方蜡烛的焰尾熏得模糊，烛泪层层堆叠在一起，它们似乎已经燃烧了很多年。
惟有墙壁顶端的字迹依稀可辩[1]。
“我虽行过死荫的幽谷，却也不怕遭害。”
“因为祢与我同在。你的杖，你的杆，都安慰我。”
再往下的一行遍布深褚色，那是已经干涸的、经年陈旧的血，部分随墙体剥落，颓然洒落在地。
其中有几块稍大，莫约拳头大小，灰白内墙在暗色血污中格外突兀，它是刚掉不久的。
“我一生一世，必有……相随。”
“我且要住在……直到永远。”
洛林声音发抖：“这是……这不是索沛信的那个教吗？不对，好像又有一点、有一点点不一样。”
在她惊惶间，时明煦已经绕过藤椅上的尸体，他走到墙壁边，蹲身拾起那块最大的脱落墙皮，将布满血污与烛烟的面翻转过去。
继而，露出还算干净的另一面。但在指腹的摩挲间，它并不光滑，而是遍布凹凸不平的细密质感——这意味着，它被刻上字。
时明煦举起它凑近烛火，同另一世界的时岑一起，看清了这些小字。
“队长，你好心急哦，就这么迫不及待想见我吗？”
“那，要不要陪我玩个游戏？”
墙皮左下角，赫然是一幅卡通吐舌鬼脸的简笔画。
时明煦的话就在此刻被打断——小李已经带着两位中年研究员从楼梯间探出头来，小姑娘朝他这边挥手，露出洁白的牙齿：“博士，可以走了哦！”
她向时明煦快步走来：“咦博士，您怎么还站在实验室门口——等等，这里不是您的实验室吧？”
小李指指敞开的0716：“那间才是？”
“小时，你还和从前一样敏锐。”安德烈点头，“自我跟随沃瓦道斯成功跃迁至四维后，我们就注意到部分灾难的真相。四维智慧生物的遗骸四处飘散，甚至现在仍在散落，并将继续存在很长一段时间——你无法用人类的社会思维去想象祂们，小时。”
“两百年前，遗骸率先落到序间，大部分形成坍缩点，蚕食掉序者文明，极少数形成特殊区域譬如催促幼体成熟的流转地。”
安德烈继续说：“几十年后，遗骸开始落到地球上——同其在序间所展示的规律一致，大部分遗骸成为切割基因链的零碎粒子，像无数条绞索，一刻不停地在世界上游荡。”