第六十八章
申时（下午三点）, 原本称得上澄净的天空风云突变。
天空阴翳，黑云压城。
大雪如鹅毛，纷扬而下。伴着寒风凛冽, 似有摧枯拉朽之势。
不过两个时辰，地面上便已有及至脚踝的积雪。
“咔嚓”一声，枝丫亦不堪重负, 却没有落在积雪之上，反而在呼啸的北风中被席卷，张牙舞爪地冲向远方。
好在，街道上空旷已极, 并无行人。
现如今，百姓家中有粮食亦有被褥，这个楚霁倒不是十分担心。
但暴风雪之中, 房屋坍塌是在现代社会依然无可避免的事情。
因此, 即使楚霁已经下令让百姓加固房屋，甚至派士卒一同帮忙，他还是心存忧虑。
而且，冬日里本就是疾病高发的季节，原本沧州城中的医馆几乎就是日日人满为患。
虽然楚霁也给各家各户发放了一些风寒防治的药物, 但若是任由积雪封堵道路, 在这个风寒发烧都可能要人性命的时代，百姓求医无路, 只怕依旧要造成死伤无数。
因此，沧州之中, 万户闭门, 然大小医馆灯火通明如旧。
街道上的各色商铺亦已被有偿征用，负责清扫道路的四千士卒待命其中。
沧州城分为东西各十六街, 底下辖着县城两个、村庄十四个。
秦纵一早便将医馆修建好的灾民安置处标记出来，对着舆图，规划出一条能以最快速度将医馆、安置处和村庄连通起来的扫雪路线。
这份扫雪路线图也被分发到士卒手中，只待暴雪一停，便行动起来。
这场暴雪，虽然直到三天之后才完全停止，但却也不是在这三天之内连续不断下着的。
反而是下满两三个时辰之后，便会稍稍止住两个时辰。
这才正是这场暴雪的可怕之处。
原书中的沧州乃是苦寒之地，哪怕是秋收过后，百姓手中也无法富余出粮食来。
好一些的人家，或许还能剩下几斤的粗粮；若是更为穷苦的，便得上山去挖草根树皮。
暴雪一来，百姓便都需要躲在家中吃余粮。可对于他们来说，这吃了这顿愁下顿的，何谈余粮？
是以，这暴雪一停，百姓便也顾不得满地积雪，或是到亲戚邻居家借粮，或是直接上山寻粮。
可雪天难行、天寒地冻，两个时辰后暴雪又至，这些不得不走出家门的人，十之八.九都永远再无法回到家中。
外出寻粮的多为家中青壮，家中余下的多为老幼病残。没有粮食、没有被褥、更没有自救的能力，他们只能在无望中等待死亡的降临。
钝刀子割肉，不过如是。
暴雪的中止给予了渴求存活的沧州百姓以希望，却将他们推进了更深层次的绝望。
可现在，楚霁占尽先机，便能反其道而行之，将这两个时辰利用起来。
让士卒趁着风雪初停，便将救援之路初步清扫出来。
更何况，这场暴雪造成的是猝发型雪灾，来势汹汹。虽然暴雪只下了三天三夜，但根据原书的描述，雪停之后，积雪有半人之高。
若是到那时再组织人进行清扫，只怕要付出更多的时间和人力物力。
戌时（晚上七点），济世堂明灯初上，东十三街上的其他店铺亦是如此。
“千户，雪停了。”小兵看着外头的暴雪终于停了，急忙来报。
洪瑞三两步走到窗边，他看着外头的积雪，面色凝重。
果然像是将军说的那样，才两个时辰，这暴风雪就停了。
“传令下去，待红色烟花升空，所有人都行动起来。从济世堂至向东，至东十六街的主道，再出城门，至连通赵家村、五柳村、大河村的官道，都是咱们负责的区域。”
小兵领命称是。
“记住，绿色烟花升空，所有人都撤回来。如果没看见烟花，至多一个半时辰，也必须全部撤回。”洪瑞依旧不放心地再次叮嘱。
这话秦将军原本就叮嘱过，现在千户又说了一次，小兵虽心有疑惑，但还是郑重点头。
红色的烟花在天空之中绽开，外头的街道霎时喧闹起来。
士兵拿起各自的工具，毅然决然地离开原本炭火充足的房间，冲进满城冰雪严寒之中。
一批人手拿扫帚，将道路之上的积雪暂且堆积在两旁，使路面留出可供车辆行驶的宽度；一批人用铁锹将路旁的积雪铲起，转移到马车之上；一批人将沙石铺在清扫好的地面上，帮助化冰化雪的同时也能起到防滑的作用。
待车板上堆满积雪之后，便有士卒驾驶着马
车，将积雪倒入已经结冰的护城河中。
冬日，因着沧州原本只下过几场零星小雪，降水量少，江水枯竭。楚霁又趁着护城河中水量浅时，让人关闭了两江与护城河之间的闸门。
是以，现在的护城河中虽已结冰，但冰面很浅，完全可以容纳城中积雪。
一切都在忙中有序地进行着。
沧州城外，连通底下村庄的官道旁，错落着大大小小的水泥房子。
这里也是临时安置的住所。
沧州多山，又地处西北，有几处是常年积雪的山区。
而有些村庄便建于这积雪的山脚之下。往年降雪之时，便偶有雪崩发生，吞噬了无数人的性命。
此次暴雪突至，造成雪崩的可能性更大。
是以，楚霁一早便下令，将这些人转移出来，暂且安置在沧州城外建造好的房屋内。
外头被白雪映着，即使是晚上，也依旧亮如白昼。
水泥房子里，一个小女孩趴在窗口。
王妞妞从来没有这样看过冬天的雪。
往年这个时候，家里所有的衣裳被子都会被娘亲翻出来，盖在她的身上。
可即便是这样，她也冻得全身发麻，僵直地躺倒在床上，只要一动就会有冷风钻进被窝。
那爹爹娘亲都在做什么呢？
妞妞歪着头，仔细回想。
对了，每年这个时候，家里就会有好多地方，不是塌了，就是破了。
爹爹娘亲只能顶着大雪，用捡来的木板或者柴草，把这些地方修补起来，连夜里也没办法睡觉。
除此以外，爹爹还要趁着雪停的时候，到村长爷爷家里，一起去祈求山神爷爷不要发怒。
今年就不一样了。
他们一家收完了地里的粮食，就被人带到这个地方来了。
听爹爹说，是有一个好心的大人，觉得他们住的地方太危险了，才让他们都住到这个温暖的大房子里。
这个房子真暖和啊，没有一点儿漏风的地方。
她每天晚上睡觉的地方叫做炕，暖得她晚上睡觉都不需要盖被子。
那个好心的大人叫什么来着？
对，是楚大人！
她曾经问过爹爹，楚大人比山神爷爷还要厉害吗？爹爹告诉她，楚大人比所有的神仙都更厉害。
想起了这一件大事，王妞妞放心地松了一口气。
爹爹娘亲说，楚大人是他们一家的大恩人，是整个村子的大恩人，一定要记得他是楚大人。
王妞妞趴在窗边，用双手撑着小脑袋，继续望着窗外。
这窗子是用一种叫明纸的东西糊的，不仅一点儿风都透不进来，还能隐隐约约看见外面的样子。
王妞妞每天最喜欢做的事情，就是趴在这里往外头看了。即使马上就到睡觉的时候了，她也舍不得离开窗边。
忽的，她瞧见外面来了好多的人。拿着各种各样的工具，把地上厚厚的雪都扫掉。
扫雪这事情，她很熟悉。
每年冬天下完雪之后，村子里的所有人都要出门扫雪，爹爹时常连饭也来不及吃。
想到这里，王妞妞连忙喊道：“爹，你看，外面好多人在扫雪！”
王宽听见女儿在喊他，没听清是什么，害怕女儿是出了什么事情，他连忙放下手中的活计，跑回了屋内。
“爹，有人在外面扫雪！”看见爹爹过来，王妞妞又喊了一声。
听到这儿，王宽松了一口气。
今年可大不相同了，往年他时不时就要凑在床边看看女儿，生怕一个没注意，孩子就被冻得没了气息。
随即他又反应过来，怎么会有人在外头扫雪呢？
王宽走到窗边，定睛一看。
风雪之中，一群人正在清扫着原本被大雪覆盖的行路。灯笼里的火光明灭，映出一张张坚毅的脸。
虽然隔着窗户，又是晚上，并不看得十分清楚。
但那些人，分明穿着沧州守军的军服！
一股难言的热意涌上心头，也几乎涌上眼睛，让他这个向来粗糙的汉子也禁不住要滚下泪来。
他是每年都要扫雪的人，知道这活计是多么折磨人。
那冷风一吹，脸上手上像刀割的一样。脚踩在积雪里面，寒意立马就渗进来，鞋子不一会儿就都湿透了。而脚就会像是插在冰碴子里头一样，冻得没有一丝知觉。
而这活计，与这些沧州守军，本没有丝毫的关系。
可他们，却无声无息地出现在了这天凝地闭的荒原旷野之上。
随手抹了把眼睛，王宽叮嘱好女儿不要乱跑，寻了家中的铁锹，便要推开房门。
“诶呦，这是要去哪儿？楚大人说了，必须闭门。赶紧回来！”
王宽的媳妇儿刘萍刚从厨房里出来，便瞧见自家丈夫正准备推门出去。想起了楚大人的命令，她连忙将人喊住。
“诶，你别管了。我要出去扫雪。”王宽显然也想起了楚大人今日一早下达的命令，迟疑片刻，还是决定出去。
“这好好的，大晚上扫什么雪？等明早天亮了再扫不迟。”刘萍不明所以，赶忙劝道。
“你瞧瞧，他们都在为了咱们扫雪，咱们又怎么能干坐着？”王宽将她领到窗户口，指着外头的沧州守军。
刘萍看着外头的景象，半晌说不出话。
终于，她点了点头：“去吧。早些扫完雪，早些回家。”
外头的沧州守军正干得热火朝天，洪瑞也亲自到场，和众人一样，清扫着路面。
“都打起精神来！回去就能喝着羊肉汤了！”将一铲子雪铲到麻袋里，洪瑞鼓励着众人。
众人一听见羊肉汤三字，眼睛都亮了，松松肩膀又埋头干起来。
忽的，一个小兵喊道：“千户，有人出来了。”
洪瑞闻声望去，远远地瞧见有一个黑影推开了木门，艰难地用铁锹铲开家门口的积雪。
他心下一惊，担心这人家中出了什么急事，连忙点了五个人：“你们五个，赶紧去看看出什么事了。”
五个士卒领命而去，相互配合着，很快将积雪扫开，来到了王宽家门口。
不一会儿，一个小兵疾步来报：“千户，那汉子非要帮着咱们扫雪，怎么劝也不肯回去。”
洪瑞闻言，有些意外，也有些感动。
“走，我跟你去看看，把这汉子劝回去。”
有这心意就够了，但这抗灾抢险是他们该做的，怎么能让老百姓冒着危险？
他刚走到门口，就听见了那汉子朴实的声音。
“叫你们在外头替我们扫雪，我怎么过意得去？”
洪瑞闻言，大声说道：“这位大哥，您快回去吧。我们身为沧州守军，受百姓供养，理当冲在一线。”
“我可是村里扫雪的一把好手，你们指不定还不如我呢！”王宽又道。
“大哥，我们虽然经验没有您丰富，但是都受过专业训练，知道怎么在暴雪里保护自己。您啊，就放心回去睡觉吧。”
狂风猛烈而来，将洪瑞的声线吹散，让他不得不一把扯下脸上的面罩，大声喊着。
“你瞧瞧，我这铁锹都是现成的，上去铲两铲子的事情。”王宽也同样高声回应着洪瑞。
双方正争执不下，旁边一户人家的大门也突然打开，同样走出个扛着铁锹的汉子。
“王宽大哥，方才就听见你的声音了。你也是准备扫雪啊？”那汉子大喊道。
“可不是嘛。这位小兄弟非说不安全，不让我去。”
洪瑞看又出来一人，又是感动又是无奈，只得道：“楚大人说了，各家闭户，非攸关生死病疾不得出。您这是何苦违抗楚大人的命令？”
还未等王宽说话，那边一户人家又走出一个汉子，手里提着扫帚：“咱们都知道，楚大人是为了我们的安全着想。我原本要进城去卖竹筐的，还好楚大人叫人通知不许出门，不然我哪里还有命回来？”
“但现在不一样了，这雪都停了，又是家门口，没什么危险。”
“我们可没有忘了，是你们打跑了山匪，也是你们打败了大阙，你们是沧州的大恩人。我们怎么能眼睁睁看着恩人在这里受苦受冻？”
“是啊是啊。不是都说人多力量大吗？我们也都是有把子力气的，这点活要是都干不动，那地里的农活简直不要干了！”
……
越来越多的人走出家门，拿着各式各样的工具，主动要求上街扫雪。
“大伙儿冷静冷静！楚大人说了，两个
时辰以后还有暴雪呢！没那么安全，到时候就是我们也得撤回去！”
洪瑞的话音落地，众人果然安静了下来。
可他刚松了一口气，又听得此起彼伏的声音。
“你们撤回去，我们就也回家呗。这有啥不安全的？”
“就是，反正就是在家门口。”
“楚大人都说了还有大暴雪，我们大家伙儿一起干，不是也能叫你们早点撤回去吗？”
……
这个瞬间，在洪瑞的记忆里珍藏许久。直到他垂暮老矣，依旧能记得这场风雪之中，灯火明灭里，其实并不清晰的人影。
此时此刻，洪瑞想起的，是楚大人常说的一句话：“军民本是一家。你对待百姓的真心，他们全部都能真切地感受到。”
强忍着泪意，洪瑞呼出一口气：“诸位，我要去请示一下秦将军。毕竟是楚大人下了命令，我也不能做决定。你们先回家去吧。”
众人点点头，想着也的确是这个道理。
楚大人是为了他们着想，他们虽然也想尽自己的一份力，但终究也不好叫这个小兄弟为难。
王宽也准备先回家了，临走前，他突然想起来个事儿。
他一把扯住洪瑞，问道：“这位小兄弟，这秦将军说的，能作数吗？”
洪瑞原本以为他还不想回去，吓了一跳，没想到是为了这事。
“您放心，秦将军说的，肯定作数。”
“这么说，秦将军他能做楚大人的主？”王宽有些疑惑。
他记得，这沧州不是楚大人官最大吗？秦将军应该也听楚大人的才是啊。
洪瑞笑着解释道：“说到底，那肯定还是楚大人做主。但秦将军和楚大人心意相通，秦将军要是同意了，那楚大人必定也是这个意思。”
王宽这才放下心来，朝着洪瑞朴实一笑，便转身回了家。
这刚打开家门，他就把那句话琢磨出一些别的意味来。
心意相通？这话，怎么还听着怪叫人难为情的呢？
刘萍见自家丈夫傻站在门口，也不知道进来，连忙走过去，问道：“这是咋了？”
王宽下意识说：“媳妇儿，你说这两个人心意相通，是啥意思？”
刘萍一听这话，顿时闹了个大红脸，上手拽住王宽的耳朵：“孩子都这么大了，你这个老不羞的！”
“诶唷，诶唷，”王宽一边顺手带上门，一边求饶：“媳妇儿你轻些，我的耳朵！”
沧州城楼中，秦纵正在施令。
“于乌，你领一百人，前往江家村。那里房子塌了，赶紧将人转运出来，安置在东城门外。若是有人受伤，便送到东十六街安泰堂救治。”
“卢多，你领五十人，前往新安村。将病人送到西十五街仁康堂。”
“吕辽，你领一百五十人。到西十四、十五、十六街。那里积雪最深，需要支援。”
几人领命而去，秦纵与杨佑皆松了一口气。
虽然发号施令的是秦纵，但杨佑也是一点儿没闲着。
暴雪突至，虽然楚霁已然做了许多准备，但还是不可避免地有意外发生。
在这个信息滞后、通讯延迟的时代，如何高效有序地展开救援，是对统帅考验极大的一件事。
而此刻，秦纵和杨佑的脑子，组合成一台高速运转的精密仪器，发出一个又一个准确的指令。
“还好大人及时将烟花发放，又规定了不同的颜色代表不同的信号。不然咱们，还真是束手无策。”
杨佑在地图上做好标记，由衷地发出感叹。
秦纵闻言，施令时的侃然正色尽数褪去，眉目之间只有温柔笑意。
这变脸的绝技，看得杨佑啧啧称奇。看来姜木说的没错，秦小将军对主公的心思，的确是不一般。
他刚想说些什么，外面就有一士卒来报。
“将军。东城门外有一批安置处内的村民主动提出要帮忙清扫官道。任凭洪千户怎么劝阻都不肯回去。”
杨佑眉头微蹙：“没同他们讲，两个时辰后还会有暴风雪吗？”
杨佑对于这一点深信不疑。
他才智不输秦纵，自然知道楚霁的来历不凡。
但他对于楚霁保持着绝对的忠诚与信任。他的性命和尊严是楚霁重新赋予的，能和姜木有此良缘也全赖楚霁劝解。
因此，在更大程度上，他愿意同沧州百姓一般，相信楚霁是降世神明，而不再去揣测其他。
想到这里，杨佑又不由得看向秦纵。
毕竟，楚大人的真正来历，是秦小将军该去关切关怀的事情，而与他这个下属无关。
小兵回道：“回杨大人的话，洪千户同他们讲了。但他们却说，知道楚大人是为了他们的安全，但他们也想尽自己的一份力量。”
秦纵沉吟片刻，随即道：“通知下去，自愿扫雪的居民只得在自家所在的街道上扫雪。并且，一定要同士兵一同撤离街道”
“秦将军，这百姓心是好的。但沧州百姓多良善，若是这先河一开，他们趁着士兵不在，偷偷扫雪该如何是好？”
杨佑深受触动，故而有此一问。
这倒不是他自作多情。当年张阿婆状告钱生，他明明都已经找好了人证，却亦有百姓愿意冒着生命危险替张阿婆作证。
“无妨。问问有没有人家有空余的地方，能让一些士卒正好安置下来。如此，一是方便了士卒第二次扫雪，不必再将时间耽搁在赶路上；二来也能防止百姓偷偷上街扫雪。”
秦纵说完，又道：“再给每户拉一头羊送过去。若是有人家愿意帮着安置士卒，就再拉一头过去。”
这些羊，本就是提前杀好的。
雪灾不仅给百姓带来灾难，给各种牲畜的圈养也带来极大的困难。
楚霁干脆就让人先行将沧州中农户圈养的各类牲畜收上来，要钱要肉都行。
毕竟，他自己损失些没什么。但这些牲畜，尤其是猪样一类，百姓为了侍弄它们，这半年来都付出了极大的心血。若是在这场雪灾中冻死或饿死了，当真是损失巨大。
不仅如此，西郊农场中也有大半的牲畜被宰杀，只留下了一些等着来年配种。至于从大阙换回来的肉牛，一早便被楚霁安排着往南方的农场送去了，自有楚家的人接应。
况且，东郊大营每日肉食的消耗本就巨大，这冬日里肉类也存得住。
楚霁心态好得很，并不认为自己有什么损失。
其实，楚霁并不必做到如此。他能保绝大多数的沧州百姓不饿死于饥馁、不冻毙于风雪，已是无上功德。
秦纵曾问过楚霁这一点。
楚霁却说，我楚家之巨富，虽取于世家，却究于百姓之供养。取之于民亦用之于民，理应如是。
秦纵看着小兵的背影，又想起了当日楚霁说这话时的神情。
目盼生辉，光华照人。
他想，这就是楚霁为之呕心沥血的人民，人民亦不曾辜负于他。