第48章 种土豆
早市散去, 两人收摊回家。
叶以舒看厨房里的柴火不够，又出去了一趟，花了几十文买了一车回来。
宋枕锦帮着把木柴搬进屋里。
搬完之后, 将阿黄唤进院中来, 将门关上。
想起昨日带回来的东西, 宋枕锦道：“阿舒, 县衙那边姚记酒楼的事儿已经查清楚了，你要那东西我买了些回来。”
“在哪儿？”叶以舒将木柴垒好, 问道。
“车厢里，还没拿出来。”
宋枕锦话落，哥儿就如一阵风从跟前飘过, 直直地冲着就搁在棚子里的车厢去。
他几下将麻袋拖下来, 打开一瞧，都是些发了芽的。
看个头, 都是些大的。品相也好，无怪姚记酒楼拿出来当特色。
叶以舒估摸着有个七八十斤。
“谢谢。”叶以舒放下麻袋, 转身冲着宋枕锦感激一笑。
宋枕锦眸色温和道：“谈大人说这东西既然能管饱，就收缴上来拿去试种。不过到底是吃出了人命，能拿出来的只有这么多。”
“也足够了。”叶以舒道, 他直勾勾地盯着宋枕锦问，“花了多少银子？”
“没花什么银子。”
“真的？”
“真的。”
叶以舒半分不信。
不过既然宋枕锦不说, 他也就不追着问。夫夫一体, 大不了以后种出来分他一半。
叶以舒将土豆先提到屋里放着，嘴里念叨：“那我还得回去一趟，摊子那边还得提前说一下。”
宋枕锦道：“我帮着带回去就好。”
叶以舒道：“咱俩一起回，我顺带看看爹娘。”
转眼二月过半，豆苗放旬假。
假期只有一日, 所以假日的前一日下午，豆苗回来之后叶以舒就跟宋枕锦赶着夜路回去。
次日一早，宋枕锦留在上竹村，叶以舒就回下林村种地。
老头子给他爹分的地是离村子最远的，就在山脚下。
山坡边的地人来往少。这会儿正是早上，杂草上都挂着露水。一家三口拎着种，扛着锄头从家里过来。
叶正坤挥起锄头挖坑，叶以舒就在后头把裹了草木灰的土豆块儿扔进坑里埋好。
山坡这边的地是沙土，轻轻一挖就是一个坑。土质疏松，正适合用来种土豆。
一上午的时间，几块地就种完了。
叶正坤抹了把头上的汗水，有些不确定道：“种这么多，哥儿是要用来做生意？”
叶以舒道：“有这个想法。不过就算不卖，留在家里吃也可以。”
“能好吃？”叶正坤不确定道。
叶以舒笑道：“大酒楼都用这个做菜呢。”
叶正坤一脸正色点头：“那定然好吃。”
村子里，豆苗难得回来一次，这会儿正跟自己的好朋友玩儿。
田里、河沟里、竹林里，几个小孩撒欢够了，才回到叶家休息。
豆苗将带回来的糖块儿分给自己的朋友，七岁的喜哥儿跟饺子坐在一块儿，捧着糖慢吞吞地舔着。
糖块儿不小，但两个小家伙舔一口眼睛畅快地眯起来，就是舍不得吃完。
包子跟豆苗一般大，挨着豆苗坐着。
他小名虽然叫包子，但却长得如瘪了的油条一样瘦长。全身皮包骨，比以前的豆苗高些。
但豆苗现在吃得好了，人不仅长了个儿，脸上也有肉。
包子黝黑的手仔细将糖收拾起来，打算带回去敲碎了慢慢吃。
坐了一会儿，包子双手往后撑着凳子，仰头望着碧蓝的天空忽然问道：“念书好玩儿吗？”
回来时，豆苗就告诉自己的朋友他现在在上学。但当时包子也只是对他笑笑。
豆苗拧着两根眉毛仔细思考了下，道：“也不说好玩儿吧，我还是喜欢帮我哥收钱。”
“那应该也比在家里好玩儿。”包子眼里映照着蓝天白云，眼底是深深的向往。
豆苗挠挠头，看着自己朋友的侧脸，心里有些不舒服。
包子的家原本跟他家差不多，但因为哥哥，所以他才能念书。包子的爹很想送他去私塾，但家中没钱，也只是时常在包子的耳边念叨。
豆苗揉了揉闷堵的胸口。
他看得出包子的眼里有对读书的渴望，不像他，他哥让他做什么他就做什么。
“你想不想挣钱？”豆苗问。
包子坐直身子，另外两个小哥儿也舔着糖眼巴巴地看来。
喜哥儿立马道：“豆苗哥，你有办法？”
豆苗话出口就抱住脑袋。
他也没办法，只是忽然冲动，这话就说出口了。
包子道：“想啊，怎么不想。”
做梦都想。
包子与豆苗一样，十一岁了。再过几年家里都该说亲了，但包子始终觉得这辈子要像他爹一样在田里刨食没意义极了。
他向往山外面，知道豆苗能去县里，他羡慕不已。
可他去不了。
不说其他，就是驴车费他家都出不起。
豆苗挠挠脸，道：“你们让我想想办法。你们自己也想想办法。”
几个小孩面面相觑，小嘴一抿，绷着脸使劲儿憋主意。
叶以舒回来时就看到屋檐下四个小孩面色沉沉，活像在思考什么人生大事。
叶以舒好笑。
“被什么难住了？这么苦大仇深的。”
“哥！你可算回来了！”豆苗啪的一下站起来，直往叶以舒身边蹦去。
“阿舒哥哥。”另外三个小孩齐声叫。
叶以舒放下东西，洗干净手被豆苗拉到小孩堆里。后头递过来凳子，叶以舒怀疑地看了豆苗一眼，直接坐下。
他道：“说说吧，我看看能不能帮忙？”
“是这样的哥！包子跟喜哥儿他们也想挣钱，哥你有什么主意？”豆苗眼巴巴道。
叶以舒手指在膝盖上点了点，目光从四个小孩的脸上划过。
都是些朴实孩子，眼睛干干净净，就是那期许，让人不忍叫他们落空。
“赚钱啊……”
“嗯嗯！”几个小孩小脑袋直点。
叶正坤跟施蒲柳回来，见被围着的自家哥儿，会心一笑。这么大了，还喜欢跟孩子混在一起。
叶以舒有些犯难。
他道：“挨个说说你们喜欢什么，会什么？”
豆苗让开，拉过旁边的包子。
包子也不怕，站得笔直道：“喜欢小爹爹做的面，喜欢抓鱼，喜欢爬树……会、会……”
叶以舒拍拍小孩肩膀，道：“那我再换一种问法，想学什么？”
包子立即道：“学认字，学算账，学画画！”
叶以舒目光移向另外两个小哥儿，喜哥儿腼腆道：“学一门手艺，娘说能养活自己就好。”
饺子摇摇头，鼓起腮帮子道：“不止要养活自己，还要养好自己。要穿新衣服，买新头绳，给爹爹也买糖。”
叶以舒心中一叹，目光幽幽转向豆苗。
豆苗一怂，讨好地冲他哥拜拜两下。
“哥~你想想办法嘛。”
叶以舒挠挠脸，做出了与豆苗同样的动作。
难。
很难。
几个都是小孩儿，没有力气，又什么都不会。叶以舒目光转啊转啊转，最后落到了角落里堆着的没用完的土豆上。
小孩做不了，但他家大人可以做。
但前提是，人家得同意。
叶以舒道：“这样，你们家里还有空余的地不？”
包子摇头，喜哥儿也摇头。
家里的地最是宝贵，是爹娘的命根子。开了春后，地里早早的就被种上了东西。
那这条路就行不通。
叶以舒看着豆苗，豆苗盯着他哥。
叶以舒一巴掌糊在小孩脑袋上，他站起来，道：“法子是有法子，不过现在不到时候。”
“阿舒哥哥你说就是。”包子道。
“一个是挖半夏，那是一种草药，咱这地方随便一块地里都是，不过要秋天才行。一个是捡蝉蜕，这个也得等到夏天。”
“谢谢阿舒哥哥！我们记下了！”包子眼睛极亮，半点没因为还没到时间露出沮丧的表情。
叶以舒手扣在豆苗脑袋上起身，拍瓜一样拍了拍豆苗，道：“趁着有时间，还不如教你的小伙伴几个字。积少成多，以后没准儿有用。”
豆苗道：“我知道了哥！”
说着，就把几个小伙伴拉到一旁去了。
但包子不动，又继续问：“阿舒哥哥，你刚刚问地是想我们做什么？”
叶以舒道：“呐，种那个。”
“大的山药蛋子？”几个小孩围拢过去，拿起来细看。
“不是山药，长得像马铃铛，所以可以叫马铃薯。”叶以舒道。
“家里没地，但我们可以找边边角角种。可以开荒！”论起地里，包子就懂得多了。
叶以舒看向豆苗。
豆苗问自己小伙伴：“你们确定要种？”
“确定！”包子点头。
他别的不懂，但知道跟着阿舒哥哥混，有汤喝。
叶以舒道：“行，那这些你们挑些回去自己试试。我教你们怎么种。”
他招手，几个小孩就跑过来围着他，一个比一个听得仔细。
叶以舒也不知道小孩对挣钱是不是一时乐趣，不过他思来想去，确实没什么合适他们做的。
这事儿说完，豆苗就跟几个小孩带着东西走了。
叶以舒不抱什么期望，转而进灶屋里帮他娘干活儿。
进了灶屋，叶以舒鼻尖动了动，忽然道：“娘，你有没有闻到什么烧纸的味道？”
施蒲柳道：“是烧符水。金宝前些日子病了，你奶请了神婆来。”
“这能治好？”
“不知道。你二婶心里着急，又送人回娘家了。”
叶以舒点头。
明日豆苗还要继续上学，吃过午饭，就该回去了。
叶以舒这次走的时候给他娘留了几两银子药钱，又叮嘱他爹好好种那土豆，然后才带着豆苗离开。
他们先往上竹村走。
见院子里，宋枕锦站得笔直，身边崔定默默跟在他一侧，手上拿着小包袱，看着是要跟着一起走。
叶以舒问：“磨了这么久，他娘答应了？”
宋枕锦点头。
回来是三个人，离开多带了个小孩儿。
宋枕锦给崔定找了个习武师傅，镖局退下来的人，开了个武馆专门招想习武的小孩。
他事先跟崔定说好，跟着去了，就不能事事靠着他娘。一旦反悔，之后他再不送小孩去。
约法三章之后，这才带着小孩离开。
赶路一下午，傍晚才到县里。
叶以舒安排崔定跟豆苗一个屋，小孩难得不吵不闹的，乖乖听话。
厨房里，炊烟腾升。
叶以舒烧着火，看着灶台前忙碌的宋枕锦道：“阿锦，明日送这孩子去武馆吗？”
“嗯。”
“那他之后是住武馆还是住这儿？”
“住武馆。”
“你身上银子够吗？”叶以舒说着想起之前要还给宋枕锦的彩礼银子，一共二十两，他现在也攒够了。
他打算跟宋枕锦过日子，但这银子本就被他爷奶坑过来的，该还还是得还。就当是给他家阿锦私房钱。
叶以舒这般想着，睡觉前就把银子拿出来塞到宋枕锦手上。
宋枕锦却是不收，将银子放回叶以舒手里。
“之前说好了要还，不要？”
“不用，阿舒留着。”
“真不要？”
宋枕锦笑容缓下来，转过身去脱了衣服上床。叶以舒瞧着他像是又生了闷气，将银子一收，扯了衣服就钻进被窝。
宋枕锦已经习惯性地张开手臂，让叶以舒滚进来。
“你自己不要的啊，别说我不给你零花钱。”
宋枕锦拢着被子闭眼，道：“我不缺银子，阿舒收就好。”
“那咱们家是我管家？”
宋枕锦不带犹豫地“嗯”了一声。只要他跟阿舒在一起一天，家就给他管。
次日。
早饭过后，宋枕锦送崔定去了武馆。
小孩刚进去，见那陈列在堂上的大刀长剑，眼里冒着光。看他如此，宋枕锦跟他的习武师傅说了几句，小孩就催促他快点离开。
他跟他娘说过，要秋收时学不出个模样，就要回去继续跟着他娘。光阴宝贵，他不想浪费一丝一毫。
宋枕锦看了眼兴冲冲拜师的小孩，眼中没有任何情绪，看他起身叫了一句“师父”，才转身离去。
他已经将人送来了，能学成什么样，就看他自己的了。
*
早市快要收摊，叶以舒却不见之前那个馋他家吃食的小孩。
这几日家里的酒酿已经做好了，今早他就给摊子上添了一道甜食。
他本来留下几分给摊子几位小书生的，其余的都来了，就只有圆柏那个三岁的小孩没来。
等到收摊了，依旧不见人。
叶以舒只好自己把剩下的那一份解决了。
一路推着摊车回去，路过的客人见了他就道：“叶老板，明日的酒酿圆子可得准备多些。”
“对，今儿个来得晚了，就只能闻闻味儿。”
顾客这么热情，叶以舒自然笑容以待。
“好，明天多做些。”
“你那圆桶起码得两桶才够。”
“是极是极。”
叶以舒满脸笑意地回，路上遇到带兄弟迎面过来的张武，就是那在县里做了十几年包工头的中年汉子。
他一看到叶以舒，脸上笑容顿时没了。
“叶老板，收摊了啊？”
“是啊，今日卖得快。”
“我还说带兄弟伙去你家尝尝味儿呢，看来是来晚了。”
叶以舒笑笑道：“是，我一个人忙，量也多不了多少。只能明日请早了。”
张武搓了把手，只能招呼兄弟另找地方。
酒酿汤圆的生意开门红，叶以舒回家之后看醪糟不多，当即又买了米做了两盆。
这东西需要时间发酵，但做法简单。这边叶以舒将米泡好，接着看着不剩多少的红糖犯愁。
买甘蔗来熬，费人。
直接买红糖，费钱。
两个都不好办，但醪糟汤圆又必须用这个。叶以舒将自己关进屋里细想。
宋枕锦归来，就见哥儿趴在床头，拿着笔在纸上戳戳画画。
叶以舒顺着亮光看去，将毛笔一搁，道：“相公，我有个主意。”
宋枕锦被他的称呼险些闪了舌头。他面色浮上醉人的红，别开眼，沉了沉气才问：“什么主意？”
“我想建个制糖工坊。”
宋枕锦低眉沉思。过了一会儿，他细细问道：“若像阿舒之前那样制糖，不一定赚钱。”
“不那样，我自然有大批量压榨的办法。”
宋枕锦又道：“咱们这边现在没多少人家种甘蔗，糖都是从东边跟再南边一点的地方送来的。”
“很贵？”
“极贵。”宋枕锦静静注视着哥儿，“因为甘蔗是商队走陆路，一次运送就耗费人力马匹，县里也只有家境稍好些的人家吃得起。”
“那咱们这边可以种吗？”
“可以是可以。”宋枕锦小时候见过，“但如果种甘蔗，农人交的税更多些，而且咱县里的情况一般，买的人少。加上路途不方便，也难运出去卖。”
“咱不是有码头？”走河运的话，岂不是更加方便。
“没修好。已经搁置很多年了。”
上一任县令为了政绩召集人修建，不过修了不到一半，人就因为贪污被抓了。后头下来的这位县令只有案子了才审一审，尽完本职就好，不做揽功的旁事，也自然不管码头修建。
叶以舒：“能种就好一点。”
叶以舒拉过宋枕锦的手，将自己沾了墨的爪子蹭上去。瞧着玉白的手指也黑了，笑着与他十指扣拢。
宋枕锦觉得手心发烫，稍稍不自在地转头不看。
“阿舒要想做，试试也好。”
“我也是这么个打算。这个不着急，我慢慢筹备，那些压榨的工具都得找原料，请石匠打上几个月才能成。”
“银钱够吗？”宋枕锦问。
叶以舒道：“我再挣个半年就差不多了。”
宋枕锦任由哥儿拉着，一动不动。心里却想着今年的月钱也存下来，也能支持哥儿。
至于家里，他先前给了宋仲河不下五十两，有他这些年来的积蓄，也有后头回来赚的。暂时不需要再给他爹银子了。
叶以舒行事很快，深思熟虑了三日，确定想做这个工坊，就每日空闲时跑出去调查。
糖价贵，有杂质的红糖都卖得不便宜，更何况是精细白糖。百文一两，那是有钱人才吃得起的。
除开市场卖价，再有原材料。
叶以舒打听了许多，最后了解到县里其实还有些人家种植甘蔗的。不过也就一两丛，种着自家人吃。
叶以舒回来之后跟宋枕锦商量了下，想先把今年的甘蔗订上。绞尽脑汁，费尽口舌，还专门去了一趟衙门把签了的契约盖章，农人才放心同意。
甘蔗订好，农人就趁着春日开始下种。
叶以舒也找了石匠，让他们做开制糖工坊要用到的工具。
这一来二去，转眼就是一旬过去。
豆苗放假归家，帮着叶以舒在搓汤圆。
他两个手沾了糯米粉，从早上搓到现在，手上熟练，但眼神已经麻木了。
叶以舒看着他笑道：“叫你去休息休息。”
“不去。”他要给之前没干的活儿补回来。
宋枕锦今日不坐堂，在家帮着叶以舒熬红糖。
没法子，这东西要买的话价钱贵，他们做这酒酿圆子生意太好，已经快超过鸡汤饭了。
单买红糖太贵，还不如自个儿做。辛苦是辛苦，但做一次够用半个月，做得越多越剩钱。
到现在，甚至有客人都问他家红糖卖不卖。无疑是品质太好，有客人吃过几次就盯上了。
叶以舒正好趁机打广告，说年底的时候可能会做出来卖。不过怕有以为，他没敢把话说得太死。
家里这会儿三个人都在干活，院儿里全是香甜的甘蔗汁味。
“有人吗？叶老板在吗？”
有人敲门，豆苗看向正在榨汁的叶以舒。
叶以舒道：“来了。”
他将门一打开，就见豆苗夫子的邻居肖世延气喘吁吁地立在门前。瞧着他眼下青黑，面露苦色，一看就是出了什么事儿。
豆苗看来，见了人忙起身行了个礼道：“肖伯伯，圆柏怎么样了？”
叶以舒一惊，原是生病了。
怪不得，最近这些时日都没见小孩来过早市。
肖世延一听，眼眶发红。
他拱手，飞快道：“冒昧打扰，实在是迫不得已。我家小儿近来感染风寒，几次不好，这会儿念着叶老板家的酒酿圆子，这才登门。”
叶以舒一听，马上端起豆苗搓的那些个圆子就进厨房。
宋枕锦将人迎进来，道：“几日了？”
“十日。”
“对，圆柏病了很久了。夫子都念他没去学堂。”豆苗也焦急道。
“没看大夫？”
“看、看了。”肖世延声音颤抖，突然捂住脸，泣不成声。
豆苗一看，瞬间慌了。他急切问：“肖伯伯，圆柏怎么了？”
宋枕锦暗下眸子，道：“走，我随你去看看。”
叶以舒在厨房里道：“快去，别耽搁。我做好了就送过来。”
肖世延急匆匆来，又带着宋枕锦离开。跨过门槛时，人都踉跄了。