第146章 时穷节现
占领樊城以后，魏军忙着在江水这边清理战场残迹，安抚当地百姓，又为牺牲的将士寻了一处墓地安葬。不觉春日将尽，等到大军重新休整完毕，天气已渐转闷热。江中水流更加湍急，江面也宽阔了许多，魏军几次尝试渡水，都被抵挡了回来。而襄阳城周围地形不利大量布兵，上岸后如何有效攻城又是一大难处。
眼看雨季将至，攻城毫无进展，江原站在城头上眺望对岸，一副忧心模样，问我道：“如果这样对耗下去，襄阳城中战备可支撑多久？”
我略想了一下：“我当初在时，襄阳可供应二十万大军数年之资，如今驻守兵力减半，假若储备不变，大约能撑得八九年。”
江原听了立刻把我扯过去，咬牙道：“都怪你！没事把个襄阳筑得铁桶一样，现在空有大军压阵，却找不到用武之地。你赶紧想办法把城破了，我可不想在此地耗上许多年！”
我苦笑：“这真叫自相矛盾了，我哪里想到会有自己筑城自己拆的一天？”说罢轻轻跳上垛口，盘膝坐了，盯着对岸良久方道，“要破襄阳应从三处着手。第一从内部开始，离间襄阳与建康的关系、荆襄百姓与越军的关系、襄阳守将间的关系，还要找到对魏国可靠且有用的人在城中与我们呼应；第二虚大实小，就如同我们攻越重心实则在上游，却也要同时发兵江淮等地。须在荆襄全郡点起战火，分散越军精力，使越军不能只守襄阳一城；第三想尽办法孤立襄阳，使附近城镇不能援救。”
江原站在我身后，声调本分起伏没有：“好主意，全是废话。”
我一笑：“多谢夸赞。方略往往大同小异，其实只在如何实现而已。你不用担心江水，我们同样有战船和水军，难道水涨就一定对南越有利？第一件不用我多说，你向来懂得如何煽风点火。第二件需要时机，我们只有等到进入蜀川的军队控制上游大部分地区，谢广行所造新船下水，才能利用长江水系笼罩荆襄全郡。那时绕过襄阳，先攻夷陵等关口，使襄阳不得不发兵相救，由此削弱其城防。”
江原若有所思，将手按在我肩头：“也好，第一件易办，但是也需一段时间才能显露效果，正可用来等待蜀川的战果。汉中如果能全部控制，也可利用上游之势威胁襄阳。你所说的孤立襄阳，应是最后要完成的事，假若建康不肯发兵，周围城池都被攻破，襄阳自然成为孤城。”
我就势向后倚靠在他胸前，抬眼看头顶阴云聚拢的天空，微微笑道：“这段时间也不会寂寞，我又想干出使的差事了。”
江原猛地把我推开：“我不答应，你又想搞出什么麻烦？”
我冷不防向前一跌，双手在半空挥舞几下。江原也吓了一跳，立刻将我死死抱住，结果用力过大，两人一起摔倒在地。我沉着脸压在他身上：“太子殿下，我看你才是要命的麻烦。”一边说一边要起身。
江原手臂收紧不放，严肃道：“你别胡闹，越人可不是赵人，见到你露面还不一拥而上剁成肉酱？再说有什么需要谈的？到此地步，魏军不可能和谈，南越人也不可能自动交城。”
我眼睛撇一下不远处既想上前搀扶，又不敢上前的护卫，挣扎着摆脱他：“既然要在此地长久驻扎，不作出和谈的样子，难道让南越百姓每日看着魏军的刀矟人心惶惶？”
江原立刻恍然：“你说的是，虽然魏军为赵焕复仇名正言顺，只怕南越百姓不易关切，而自你走后，荆襄百姓深受罗厉之害，或许倒真的期盼你重掌荆襄！还是因地制宜，多强调一下反对暴政更为有利。”他随我起身，心情愉悦起来，“此事不劳动你，我叫陆颖前去，嘿嘿，就当调戏越人一下。我这就去给父皇上表，最好朝中同时派人与赵誊谈判，把襄阳当作休战条件，假若赵誊答应，那更有意思了。”
我转了转眼睛：“好吧，我暂且不去襄阳了。”
“这样才对。”江原左右看看，假装搂住我远眺风景，手却藏在披风里乱动，笑眯眯地道，“凌悦，你能不能让我厌烦一些？总是这样合我心意，真叫人越来越受不了。”
我抓起他那只患了乱动之症的手，不客气地咬出一排牙印，哼道：“太子殿下，你能不能少恶心一点？”
江原疼得切齿，恶狠狠地跟我耳语：“晚上收拾你！”
我挑挑眉，从容走下城墙，心想你晚上就见不到我了。回到主帅居所，我叫来燕七悄悄叮嘱道：“你去选好箕豹营精锐五十人等在城外，轻装简行，带五日粮，天一黑我们就渡江到对岸去。”
燕七惊道：“殿下，我们在对岸的少数兵力早已撤回，贸然前往岂不危险？”
“嘘！所以才要夜行。”我安抚燕七，“你放心，我们不是去襄阳送死，是要去江陵办一点事。”
“那不是去江陵送……”燕七瞪大眼睛，好容易将“死”字咽回去，“太子殿下也同意么？”
“我给他留封书信。”
燕七急了：“属下斗胆，此事若不禀告太子殿下，万万不敢随殿下出城！”
我面容一肃：“燕七，你不听令？若非你在燕骑营多年，经验比别人丰富，我早叫裴潜随行。”
燕七单膝跪地：“殿下！不是燕七不肯遵令，此事太危险，属下要为殿下安慰负责，更要为几十万大军负责！太子殿下是军中右帅，殿下无论如何要与他商议，否则属下宁受军法！”
我愁闷，若是他肯答应，我用得着这样么？看看燕七较真的神情，无奈道：“我与他商议就是。”燕七这才舒一口气，小心地告退。
晚上回到卧房，江原似乎忘记了被咬的事，可是却显然已得知我企图私自去江陵做说客，讥道：“越王殿下想得真是周全，置二十万大军不顾，又要一个人跑出去逞英雄。”
我正色道：“我不是非要出风头，是因为江陵郡守于景庭与我过往密切，也曾极力支持立嫡，但他为人外冷内热，从不在人前显露对我的偏向，是以这层关系不为赵誊所知。”
“你想利用过去的影响，说服他举城归降？”江原眼神犀利，“凌悦，你还是一样天真。”
“我不天真！”我被他怀疑的目光微微刺痛，“这是我冷静分析后得出的判断，或许他未必被说动，但决不会因此危及我性命。”
“谁能保证？你不是也自以为了解宋然，结果如何？”江原不容置疑道，“越王，我以右副帅的身份命令你，没我的允许，不得擅自行动！”
“你！”
我怒气冲冲地摔门出去，被江原冷冷拉回来：“想跑去哪里？我说过今晚收拾你！”
我哪里肯就范，回身便是一掌，江原迅速躲开。我懒得再出手，不想刚刚迈出门槛，又被他拉住衣服，江原盯住我的眸子，语气放缓许多：“你听我说，先让陆颖去襄阳出使，等到战船沿江而下，兵临江陵之时，你再去见于景庭。”
我垂了垂眼睑，复又抬起：“好，我答应。”
“嗯。”江原低下头，轻吻我，“那留下来？”
我抬头迎合他，眼神还是极其严肃：“可是你不能太用力！”
江原低低地笑，将我搂住：“好。”
我在他怀里乱抓一阵，又吻他的脖颈：“我可以易容跟陆颖去襄阳。”
“嗯……”江原紧按住我的腰，手抚在我臀上，正在微微陶醉，接着反应过来，“什么！”
我咧嘴一笑，扬起从他腰间摸来的帅印：“太子殿下，军令如山，敢不从命？”
江原黑着脸将我拦腰抱起，狠狠丢到床上：“凌悦，你活得不耐烦了。”
我顺手也将他扯倒，翻身将他压住，藏起帅印，笑道：“太子殿下差矣，我一向很有求生欲望。”
江原无可奈何，又按住我怒道：“先说好，你不得暴露身份！”
我对他此类警告早已习惯，都懒得多作承诺，只将手臂环在他颈间，慢慢闭目抬头，碰到他嘴唇的时候，江原已将我搂紧。
过了几日，江德密信送达樊城，同意派使者前去与赵誊协商，明面上做出和谈姿态，私下里表明南越只要交出襄阳，便可以止息两国大战。听说密使是田文良，江原十分不满，私下跟我抱怨，这老头绝对只会在其中和稀泥，取得不了实质进展。我笑：“和稀泥总比亮刀子好，我倒对田文良的才能信心十足。别的不提，田大人向来深谙揣摩人心之道，也许不论赵誊、霍信还是楚尚庸，都会喜欢上他的。”
江原看我一眼：“我是为你，只怕此次是借出使为田文良垫脚而已，不久派他来监军才是真正结果。现在你我还在一起，不足为虑。假若渡江之后，阵线拉长，很难说他会不会坏事。”
我默然片刻，最后倔强道：“他来又如何？我问心无愧。如果随着大军深入，皇上真有不放心我那一日，或许凭田文良一人言论可以推波助澜，却不是根本所在。”说着有些逼视地望向江原，“我只问，你呢？到时我若横越江南，大军在手，甚至因过去身份得到不少拥戴，于是人皆言我有自立之心。你是助我，还是防我？”
江原沉下脸色：“凌悦，你还是不信我，居然用这种话来试探！”
我轻松道：“我如何不信？只是随口一问罢了。再说无数南越人都骂我叛国，哪里有拥戴之说？”
江原见我要出门，捉住我的手腕拉回来，深看我许久才道：“我要护你都怕来不及，你却总是不管不顾。”
我闻言迅速转过身，笑道：“太子殿下好不啰嗦，耳朵都要听出茧了。”
稍作准备之后，陆颖在一日午后受命前往襄阳，我把面孔涂黑，又模仿凭潮的手法将五官扭曲，混在随从护卫里。护卫从燕骑营和箕豹营中各选了二十人，分别负责在陆上和水上护持。一番交涉之后，对方只肯放使者和副使进城，我便将余人留在城外，独自跟随陆颖前往。
在一名越军士兵的引领下，我走进曾无比熟悉的院子，发现整个帅府已经修葺一新，走进议事厅，房中摆设也都被调换过，不复昔日风貌。我过去的位置上如今坐着罗厉，他下首坐着从樊城突围而出的冯栩，大概有箭伤在身的缘故，两人面色都不甚好。
罗厉平日养尊处优惯了，第一次遇到魏军以双倍兵力压境，看上去不禁比冯栩更加疲惫，还有些不耐的情绪流露在外。我又扫了一眼厅上众人，襄阳郡守尚远捷也在座，其余几名武将则比较面生，想必都是罗厉的亲信部下。
陆颖把江原的信件递交罗厉，将来意说明一遍。罗厉便冷笑：“我越国事务何时轮到你魏国插手，太子继位天经地义，你们非要诬蔑一番，将自己出兵说得冠冕堂皇。天下人皆有眼，岂由你们掩耳盗铃？”
陆颖语气谦和：“将军何必咄咄逼人，此等大事都由朝廷定夺，下官人微言轻，实在也无权过问。我来只是奉我国太子殿下之命，与将军商议眼前战事，与它事无涉。”
罗厉哼道：“先夺我樊城，又来要我襄阳，真是岂有此理！你若想说动我自动弃城，趁早死心！”
陆颖不慌不忙道：“罗将军何出此言？两国交兵已有数月，附近百姓深受其害，是我们殿下于心不忍，于是想单方面与您商讨休战之事。太子殿下同时也已上奏朝廷，期望我主能与贵国新主平心对坐，停止兵戈相向。”
除冯栩仍旧目光犀利地望着陆颖，罗厉与其他将领都微显意外。罗厉疑心地重新打量陆颖：“使者是说，贵国太子有意休战，并且正努力说服你们国君？”
陆颖微笑：“罗将军思路明晰，正是此意。毕竟我家殿下见识到越军水军实力与襄阳城之坚固，也不想持续在此地耗费精力。”
罗厉似乎心动：“可否请使者详谈？”
陆颖急忙拱手施礼：“下官想与将军单独一叙，烦请摒退左右”
罗厉想了想，挥手让众人退下，又对尚远捷道：“尚大人，请你招待副使去别院用茶。”
尚远捷对他微微施礼，然后引我出门，冯栩与其他将领从我身边走过，并没有表现出什么异状。尚远捷要我去郡衙中坐，我停住脚步，静静道：“尚大人，趁正使大人无事差遣，下官想在这襄阳城中游览片刻，不知道可以么？”
尚远捷听到我开口，目中略有疑惑，但是很快道：“请。”
他避开几处军队重地，只带我在百姓聚居的街道上行走，也不多作介绍。我也只是默默地看，夕阳斜照，很快就这样走到道路尽头。尚远捷急忙快走了几步，对着另一条路示意：“使者请走这边。”
前面一道高墙，几乎像襄阳城中又起了一座小城，那是襄阳数年积累的军资所在。我笑着会意，折转了往回走，忽问：“城中百姓过得好么？”
尚远捷怔了怔才答：“使者多此一问了，我襄阳经营多年，城中所存粮草布匹充足，即使与外界切断联系也可保十年无忧，百姓自然也丰衣足食。”
我低头一笑：“真是天壤之别。魏军现有粮草，只能支撑月余，要攻襄阳谈何容易？”
尚远捷似乎摸不清我的意图，仍是有些惊讶：“这么说，魏军是因为粮草缺乏，不得已提出休战？”
“也许罢。”我不置可否，又看看路上出现的行人，“可是下官觉得，此地百姓并无丰足之感。他们看尚大人的眼神漠然，似乎还有不平之色。”
尚远捷听了面色一沉：“使者不觉太武断了么？魏军在城外虎视眈眈，城中百姓出入大受影响，难道还指望他们喜笑颜开？”
我微笑：“尚大人过于激动了，下官只是听说，荆州全郡已有两年收成欠佳，而照大人说法，襄阳物资仍可支十年，显然并未受到影响。于是便胡乱猜测，如果襄阳江陵等地只管屯粮，而没有拿出部分照应百姓，或许会惹出不少微词。言语有冒犯之处，还请见谅。”说着叹道，“但愿此次能够达成休战协议，让周围百姓生活得以恢复。”
尚远捷微窘，没有接话，却有另一人从街口处走出来，平静道：“尚大人何必难以启齿，城中存粮确实优先供军队使用，未接济荆襄百姓。在下并不觉得罗将军此举有太大失误。”
尚远捷见到来人，冷冷道：“冯栩，过去凌王殿下在时，从未发生军队强征民粮的事。我身为郡守无法照顾好百姓，确是我的失职，你身为军人，自然也可只从军队一方考虑。”
冯栩无意间看我一眼，淡淡道：“如凌王殿下者能有几人？尚大人不满罗将军做法，难道也想如石岱一般投敌不成？强敌当前，还请尚大人不要因过去之事相责。你我只要各自尽忠职守，便是最大的功绩了。”见尚远捷涨红了脸闷声不语，冯栩又道，“罗将军要找副使谈话，尚大人不如也去？”
尚远捷更无话说，只向我略微拱手，便自行离开。冯栩身形不动，直到尚远捷不见，才引我走到另一条小巷。此时日光没落，周围渐渐被灰暗笼罩，冯栩忽然拔剑出鞘，闪电般向我刺来。我斜身躲开，手指在他剑脊一弹，荡开剑势。
冯栩无声地收剑，低声道：“殿下，果然是你。”
我摸摸脸：“你何时发现的？”
冯栩眼神平静：“殿下一进议事厅，我便有这种感觉，相貌可以掩饰，可是身形姿态却不易改变。殿下的视线偶尔在厅中扫视，并非出于探询，分明是在寻找昔日痕迹。”
我笑起来：“冯栩，我过去竟没发现你眼光如此敏锐。你不将怀疑告知罗厉，自己先来试探，是终于发现即使杀了我，也改变不了襄阳城受困的命运么？”
冯栩无意识地捂了一下腹部，面色更加苍白：“所以殿下屡次饶我性命。难道在殿下眼中，襄阳已是死城？”
我负手回望远处城墙上的士兵：“冯栩，以你的才智竟看不出来么？岂止襄阳，整个南越也只是束手待毙罢了。单凭一兵一将的得失，更是决定不了襄阳城的命运。即使有十年储备可与魏军抵抗，要如何面对第十一年的进攻？”
冯栩沉静的眸子微微波动：“殿下冒险来城中，是为了一探虚实？”
“襄阳的虚实，还有谁比我更清楚？”我目光微闪，“除非罗厉改变我过去的布局，想出更糟糕的布防与战术来削弱襄阳。”
冯栩默然。
我淡淡一笑：“也许我只是想回来看看，又碰巧猜到你不会对我再下杀手。”
冯栩还是沉默，过了许久道：“罗将军并没下令传唤，殿下还想去哪里看，末将可以相陪。”
我道：“不去了，免得使你落人口舌。”
冯栩似是提醒般道：“敌我之间，殿下不必容情。”
我看着他：“私情公事我还是分得清楚。”
冯栩低头：“听说魏国特为石岱立了碑。”
“他为国捐躯，理应作为功臣对待。”
他缓缓点头：“也好，他不能为南越从始而终，至少能在魏国有个好名声。我一生对不起他的情谊，可是在国家大义上并不愧对他。就如我敬重殿下，却不能不与你为敌，日后还有谁作出投敌之举，我的立场还是一样。”
我犹豫一下，还是道：“尚远捷是忠厚之人，你的才能足以担大将之任，若到势不可回……”
冯栩打断我的话，目光坚定道：“殿下不必多言，无论情势如何，我会与罗将军等人坚守到最后一刻！吾土吾民绝不能落入外人之手！”
“罗厉？”我轻蔑地一哼，“此人为帅，只怕荆襄就是毁在他手中罢……”
冯栩毫不留情地反驳道：“罗厉之为帅，却强于殿下去国，石岱投敌。”
我神色微微一动：“冯栩，我没有看错你。”
冯栩却不再言语，将我送到一间客房后，便毅然离开。将至深夜，陆颖才被带回客房，他将与罗厉所谈内容告诉我，低声道：“罗厉有一点心动，可是还有些举棋不定，正召集属下官员商讨。下官以为，他还有意征询南越朝廷意见，假若朝中一日不决，不会给我们明确答复。”
我点点头：“我军刚刚结束樊城一战，难免斗志有损，加上雨季将至，形势更是不利。虽然不宜与襄阳久耗，眼下能将攻城延后一阵却是利大于弊。陆大人应利用这次机会，尽快在荆襄百姓中散布两军和谈的消息，荆襄百姓到底民心若何，也需彻底摸清。”
陆颖迅速道：“殿下放心，下官心中有数。”
我又道：“我日间言语试探过襄阳郡守与主要武将，两者之间似乎略有分歧，前者更在意保民，后者则一心保城，你回城之后将这些情况告诉太子殿下。”
陆颖连忙答应，又疑惑地问：“殿下亲自去说不是更好？”
我朝他眨了下眼：“罗厉允许我们几时出城？”
“城门鸡鸣时分打开。”
“好。”我说着上床抱住被子，“我们歇息一阵，尽快出城。”
睡到丑时，隐隐听到城中鸡叫，出门后还是伸手不见五指。负责看守我们的士兵打着灯笼在前引路，及至城门，罗厉与冯栩等人已经在等候。罗厉看向陆颖，冷冷道：“使者走好。”冯栩的目光却落在我身上，只是没有说话。
城门在身后关闭，城外的箕豹军和燕骑军立刻迎我们上船。我站在岸边等陆颖上了船，微笑道：“陆大人再转告太子殿下一句，我去江陵了，不日即回，请他不要挂念。”
陆颖大惊：“殿下不可！下官如此回去，怎么向太子殿下交代？”他说着要下船，被箕豹军拦住。我拿出江原的半月形玉佩，留下燕骑军护送陆颖回樊城。余下十命箕豹军携带预先准备在船中的军粮，随我踏上前往江陵的道路。
六日之后，我们乔装混进江陵城中，分头在一间客栈中住下。除去蜀中诸城，江陵是南越唯一座由郡守直接率领驻守军队的重镇。皆因郡守于景庭祖辈早在南越立国之前，便在江陵镇守一方，为表彰其主动献城之功，于氏直系后代便有了郡守与守将双重身份。尽管于景庭本身不谙武艺，也从未真正上过战场，仍旧被授予将军之职。
箕豹军连续两夜悄悄去郡守府中探查，确认并无异状后，我在第三日夜翻墙入院，从容走进他的书房。于景庭正在灯下读书，对我骤然出现毫无准备，险些大叫。我笑着将手放在唇边：“于兄，不认识我了么？”
于景庭瞪我片刻：“你你你……”抓过手边的笔，以迅雷不及掩耳之势在纸上涂了一张鬼画符，忙忙向我举起，“何方妖魔，速速退散！敢再靠近一步，立时禁咒缠身，打回原形……”
我眉毛动了动，走到他桌前，慢慢拿开那张纸：“我又不是妖魔鬼怪，你想吓唬谁？再说我虽不很懂，道士驱魔作的符还见过，并不是这样画。”说着从他手里接过笔，重画了一个递给他。
于景庭身子后倾着，看看我又看看字符，无奈地坐回椅中：“我不认识你。”
我轻哼：“你不认识我？当年是谁在这里高谈阔论，说起战祸殃及生民之害，指责我好战枉顾百姓？”
于景庭眼睑垂了垂，叹一口气：“我对凌王殿下说的话，你如何知道？”
我大步绕过书桌，咬牙把他拎起来：“是谁还说，待我谋求彻底止息离乱，剑指天下之时，我为统帅，他为军师？”
于景庭一僵，不再假装：“此一时，彼一时也。”
我点头冷笑：“所以你一见我，立刻扔来一张咒符表示回避之意。表面荒唐，却是伤人至深。假若当日我死在赵誊手下，真的变作鬼魂来看你，你也准备这么对我？”
于景庭神情触动，却仍不肯与我对视，良久方道：“不是景庭忘记昔日之言，然而殿下任的是北魏统帅，剑指的是江南故土，我如何还能像当初一样？”
我放开他，低声问：“于兄，你是觉得赵彦变了？”
“殿下没变，却不能否认情势已变。”
“你与他人一样，认定我叛国不可饶恕，没有资格谈起志向所在，更没有资格再提昔年情谊？”
“不。”于景庭的目光终于抬起，神色凝然，“纵然国中多有诋毁，我依旧认为殿下没有背离当初信念。归根结底，是皇上不能容人，自斩手足。”
我低下头，恳切道：“于兄，南越上下，也只有对你，我可以畅谈心中抱负而不怕被取笑狂妄。记得你更曾大胆说过，只要能换来百姓长久安定，甚至不介意由谁来结束四国百年之争。回想起来，我过去一味拘泥于南越，眼界远不如你。直到流落北魏，几乎无路可走之时，我才忽觉霍然开朗，理解了于兄当年之意。”
于景庭摇摇头：“殿下已经用行动证明自己并非虚谈，谁又敢再轻视。四分天下，如今已成两国划江对峙之局，想必天下一统之日也为期不远。景庭只会泛泛空谈，殿下才真正能将言语付诸现实。”
我微微苦笑，将视线投向窗外黑夜：“于兄，今日总算亲耳听到你这一席话，看来我果然没有来错。既然如此，你何不像过去那样助我？我军中正缺少可以推心置腹的谋士，你——”
于景庭闻言退后一步，有些紧张道：“殿下实在高估了景庭。你是英雄，自然为人所不能为，景庭却只是固守祖宗基业的一介庸人，怎能有你这般决绝的魄力？我别无奢求，只想在即将到来的祸乱中保住家眷平安，过去的话就当我年少轻狂，不知天高地厚罢。”
见我许久不语，他以为我失望，想了想又慰道，“魏国人才济济，殿下一定找得到辅佐良才，又何必为招揽我一人惹来嫌疑？听说魏军正在围攻襄阳，殿下却深入敌腹，实在是不智之举。趁着无人察觉，还是尽快离开为好。”
我转眼看看他，平静道：“于兄治理地方多年，深知百姓之苦，更应看到赵誊治国无道，迟早会将南越葬送，当此之时，你只是满足于保全自己，难道不觉有违当初志向？于兄一直自诩平庸，难道忘了自己还是一方郡守，百姓父母？”我拿起他桌上书籍，“假如百姓在你耳边哭喊，于兄又怎么看得进这些纸上文字？”
于景庭目光震动，转眼却又茫然：“两国终有一战，无可避免，我自然理当尽力护持百姓。可是殿下要我贸然为魏国效力，焉知不是助纣为虐？殿下若还在南越，我自然……可惜……”
我低低一笑：“于兄尚且希望保全家眷，对所有遭受战火波及的百姓来说，又何尝不是？一战之后，伏尸千里，留下满目疮痍，征战双方无论谁胜谁败，亏欠的终是百姓。我征战来去，双手已是洗不净血迹，便算倾尽毕生之力，又偿还得尽么？所以正需要于兄挺身而出，替百姓挡住几分刀兵屠戮，你怎么反倒袖手退缩？”
于景庭动容：“殿下！”
我用力按住他的肩膀：“于兄素有悲悯之心，想的是天下太平，人人生活安定，故能不在意江山谁主，语出惊人。难道只过去短短几年，竟没有了以前的勇气？孙子说，全国为上。我无力全国，至少还能全郡、全城。今日算我恳求于兄，不需你改旗易帜，只要江陵不出兵援助襄阳，也不与魏军顽抗，我至少可设法保全江陵百姓！”
于景庭凝视着我，缓缓道：“论守城作战，我自然不是殿下敌手，负隅顽抗也无意义。景庭非迂腐愚人，殿下之用心良苦，焉能不解？今日先替江陵百姓谢过，等到天下平定，若还有机会为殿下效力，我定然全力以赴。”说着便向我躬身行礼。
我一把拦住他，久久相扶，过了半晌才道：“于兄不视我为敌，反倒相助，赵彦已然感激不尽。他日争战结束，真想再与你把酒畅谈。”
于景庭笑了笑：“我也真想念与殿下恣情高论的日子。敌友之分，只是暂时罢了，南越立国之前，不也曾与江陵为敌？”
我四处看看，也勉强一笑：“时候不早，先告辞了。我还要在城中住几日，于兄如果得闲，可以前去叙话。”说完却将他的郡守官印收在手中，“只要我顺利离开，自然完璧归赵。”
于景庭面色微变，仍极力用平淡的语气道：“殿下这就走了？”
我点点头，吹灭他的蜡烛，拉开房门：“改日再会。”
于景庭身影隐没在暗处，许久未动，终于道：“殿下还是变了一些，你过去没有这样多疑。”
我拉过他的手在肩头箭伤处按了一下，淡淡道：“都是拜它所赐。”
于景庭默然：“宋然之坚忍，也非常人可以效仿。”
我回头：“对了，于兄可还记得我给你的最后一封飞鸽传书？”
于景庭“嗯”了一声道：“我找到的时候，人已经……那之后半年，我才敢告诉刘恒，前年冬日他来到江陵，接回家中安葬了。”
我心里酸楚，脸上却未流露出太多感情，只是轻声道：“于兄，为了死去的和在世的，我不会回头。”
“我知道。”
我一笑，走到庭院中，无声地跃过墙头。重门之外，夜深如故，我有些留恋地在墙边站了一会，很快赶回落脚的客栈。
箕豹军因为被我严令不能跟随，都在房中乱转。我拉过齐贵，悄声道：“我天一亮就出城，你与他们几人暂时按兵不动，继续探听消息，十日后回大营见我。”把于景庭的官印交给他，“这是江陵郡守的官印，你藏在身边，最后若不能出城，就拿这个与他交换条件，如果没有遇到阻挠，出城前记得留下。”
齐贵郑重道：“属下遵令！”
当夜郡守府没有动静，第二日，我骑着事先备好的马很快出了城。一路马不停蹄，走不到半天，便觉周围异常。我放慢了速度，边走边暗暗留意，终于发现异常所在，调转马头往回奔了几里，果然看到几个躲闪不及的身影。
我扬鞭喝道：“滚出来！”
过了片刻，燕飞慢慢从灌木中露头，手里还抓着一只鹌鹑，谄笑道：“殿下，属下们星夜赶至此地，沿路安插了不少兄弟，总算等到您了。若不是燕九阻拦，属下差一点就要冲到城中挟持将领郡守……”
“你敢！”
燕飞手里的鹌鹑吓得扑棱棱飞走，他委屈道：“殿下只知来凶属下，却不知道燕骑营为你受了多少责骂。太子殿下听说您擅自离开都要急疯了，还说你若不能平安，就治燕骑营失职之罪。”随在他身后的几名燕骑军也都附和，一副委屈得不得了的表情。
我无奈：“我回去向他解释，不会治你们罪。沿路还有多少人？都召回来罢。你们这么兴师动众，当心被越军察觉。”
燕飞立刻命那几名燕骑军去传信，殷勤道：“只有五十人，不会打草惊蛇。”
我白他一眼：“那好，你们注意掩饰身份，我先走一步。”
燕飞急道：“没有属下们护持，殿下一人危险！被太子殿下知道了……”
我拿出令牌：“燕飞听令，指挥沿路燕骑军陆续返回樊城，不得有误。”
燕飞面露痛苦：“属下遵命。”
我笑道：“好，只要你听话，改日再指导你几招枪法。”拍马转了半圈，走上大路，“再说我骑马，你们却是徒步，实在不能同行。”
“……”燕飞听说指点他武艺，丝毫没有往日的兴奋，倒好像喝了一碗苦药，可怜巴巴地追问，“您那块令牌准备何时还给太子殿下？”
我眨眨眼：“当还时还。”燕飞嚎啕大哭。
乘马毕竟远快于徒步，不出两日便来到襄阳附近，却见路上行人比过去稍多，多数肩背行囊，都朝着襄阳而去。我下了马，有些好奇地混在行人中，走了不久，只见不少百姓聚集在城下叫门，似乎是想进城避难。而襄阳城门全都紧闭，城头上有将领朝下面大声喊话，要他们去往他处。
百姓越聚越多，有人大喊：“郡守大人呢？我们要见郡守大人！”
将领道：“尚大人公务繁忙，无法抽身前来！乡民请回，等到打退对岸魏军，襄阳自然开仓放粮，接济百姓！”
其中不少百姓纷纷道：“我们是从夷陵等地逃难而来，夷陵正受魏军骚扰，为何襄阳不救？”
将领肃然道：“魏军就在对岸，襄阳军事重地，不能轻易分兵！”
百姓愤怒起来：“襄阳重地，难道就能将夷陵抛给敌军？襄阳城外驻军无数，为何眼看百姓饿死，不分军粮，不发援兵？”
城头将领来不及说话，已经又有人带头道：“郡守和统帅不顾人死活，我们何不去城南大营请求分粮自救？”哄然一声，不少人恍然大悟，又都向城南半山的大营涌去。
我隐于一边，趁乱放了手中的马，悄悄抽身远离。等到夜幕降临后，才游至江对岸，来到樊城叫门。城门守军认得我，急忙放下吊桥迎我进去。我走进统帅官邸，早有护卫前去禀报。我回到卧房，刚刚脱掉湿透的衣服，正在擦拭身体，江原便一脸阴沉地走进来：“越王殿下，回来得好早啊！怎么不多离开几日？”
我披上里衣，笑道：“岂敢，我心里无时无刻不挂念襄阳局势，事一办成，便急着回来，连箕豹军和燕骑军都甩在后面。”
江原一把将我扯到身前，狠狠道：“你以为我便治不了你？一军统帅，说做什么便做什么，还有没有人比你更随便？我这就上奏父皇，免去你的统帅职位，在我军中做司马！”
我里衣来不及系上，在他一扯下骤然滑落，急忙低身去捡。江原冷笑一声，拦腰将我抱住：“越王殿下，命都不要，还要穿什么衣？”
他手一用劲，我不防闷哼一声，身子向后弓起，怒道：“混账！”
江原却乘机低头，在我喉头狠狠咬下：“我还有更混账的事！”说着将我抛到床上压住。
他手下很重，吻得也恶毒。我被他弄得不时发疼，抬起的手臂上居然处处带着血晕，强忍着全身翻滚的热浪喘息道：“你疯了么？”
江原重新把我抱起来，眼睛血红：“越王殿下，你还敢问！”
我吐了一口气：“都不管我有没有受伤？”
江原猛然停住：“哪里？”大概见到我戏谑的神色，他立刻将我掐紧，“还敢骗我！”
我低笑：“不骗你骗谁？”
江原怒气不知何时消散，居然长叹了一声：“凌悦，我每次都要被你敷衍过去。”
我道：“宁愿是我敷衍你，而不是你敷衍我。”
江原低哼道：“田文良已经来了，你还不知道罢？”
我惊讶：“这么快？”
江原揽住我，贴在身上，严肃道：“明天千万不能告诉他你去见了江陵郡守！”
果然第二日一大早，田文良衣着光鲜地进了议事厅，见我回来，显得十分亲切：“越王殿下为了勘查地形，居然连续多日露宿野外，老臣佩服不已。改日一定奏报皇上，请他褒扬殿下品行。”
我笑着打发他：“田大人过奖了，这是分内之事。”转头便询问江原襄阳情势有何变化。
江原十分配合地详细说明，还命人抬出沙盘解说蜀中与汉中军队走向。快到晌午，小兵来报午膳已好，田文良终于坐不住，借故离开。江原冷声道：“我就不信他还能一天写一封奏报。”
我倒没太在意田文良，只是盯着沙盘中的襄阳沉思。由于有当地世族配合，蜀中进展顺利，除了部分城池仍在与魏军对峙，沿江重镇几无阻碍。程广率先带领军队攻打夔关，又按照江原指令，分出小股军队骚扰夷陵，在当地筹集军粮，并到处散布消息，令附近百姓恐慌之余向襄阳逃难。我昨日所见的流亡百姓便多是夷陵民众，然而某些领头鼓动者却非单纯的逃难百姓，而是早已被人收买。
我对江原道：“这一招的确阴毒。流言持续泛滥，百姓不断涌来，只要襄阳不出援军、不出粮，迟早要与百姓发生冲突，必然先失人心。如此看来，还是分兵援救夷陵能缓解燃眉之急，不知罗厉有无这个魄力？”
江原哼道：“那也只能缓解一时，一旦他们不能将魏军彻底打退，还会再次重演。你我以逸待劳，只等蜀中定下大局，便可毫无后顾之忧了——不过你去见江陵郡守，果真有把握他不会背后出兵？”
我点头：“于景庭重民胜过重国，本来便对南越朝廷近来的指令不太满意。我以保全江陵百姓为条件，他是聪明人，不必点透便该知道违背承诺的后果，城破人亡的后果他不会愿意看到。”
江原怀疑地打量我：“单凭一句话，字据都没有立，你究竟对他有多信任？”
我笑：“如你所见。”不等江原出言讥讽，拉起他道，“去城头上看看。”
从夏初一直到秋风乍起，对魏军来说，这是一段最安逸的日子。而对越军而言，却显然不是。
城外流民越来越多，甚至与驻守军队发生了抢粮事件。经过尚远捷的强烈主张，以及冯栩谨慎的赞同，罗厉终于同意派出部分兵力前往夷陵，并且拿出部分存粮分给襄阳城外的百姓，总算及时制止了军队与百姓持续发生冲突，挽回了些许民心。
谢广行在江州制造的新船陆续下水，增强了魏军实力，随着程广等人不断取得战果，分往夷陵的军队逐渐增多，令襄阳援军无法抽身返回，坚守襄阳城的军队剩下八万。另一方面，江德直接指挥的大军压迫建康，再加上霍信已为援弋阳损失上万兵力，令赵誊倍感压力，自不肯放下游兵力西上增援。主要针对江夏的军队拖住宋师承，江陵也以魏军在对岸逼近为名宣布固守，反倒襄阳成为除建康外兵力最强的城池。
罗厉冯栩情知朝廷无暇他顾，只有谋求自救。整个夏季，借助江水泛滥，向魏军发起猛攻。魏军水军无法抗衡，于是将防线主要排于江岸，摆开密集防守的战阵，旨在严防越军登岸。而相对擅长水战的箕豹军，奉命夺船凿船。越军本来更擅长守城战与水战，无奈水战找不到敌手，却只遇到箕豹军的暗中破坏；过去多年由我培养起来的骑兵与精锐步兵，也因为战场被逼至江岸而施展不开手脚。而魏军本来擅长进攻，骤然与越军攻守位置互换，居然严丝合缝毫无破绽，这一切都使越军头疼不已。
秋季本是收粮之日，荆襄百姓却发现几乎无粮可收，小股的流寇经常神出鬼没，驱赶收割的百姓，掠夺他们家中存粮。襄阳城不得不再次开仓放粮，平息民间怨气。
眼看冬日将至，魏军的粮草与冬衣也开始紧缺，只靠朝廷运粮已嫌不够，不得不开始就地征粮。我和江原商议一下，暂且用收买方式屯粮。与此同时，魏军在南阳赶造的一批小型战船已经下水，只等秋水回落，便抢登对岸。
三月之后，经过数场艰难的殊死战斗，坚固的襄阳城终于完全呈现在魏军眼前。魏军以与越军各损数万兵力的代价，将五万越军全部逼入城中。又一月，襄阳通向外界的通道尽数被截断，真正变作孤城。
陆颖再次出使，劝说城内归降，乘机与杨少昔取得联系。当天夜里，城中火光忽起，大半粮草化为灰烬。另一名潜伏城内的魏军细作冒死出城，将杨少昔的绝命血书带给江原。
江原看了血书很久，没有说话。我拿过血书，在所有将领中传阅一遍，嘴角坚定地迸出一句话：“今夜子时，猛攻襄阳！”
只为攻取襄阳一城，已经付出了太多代价，也许预料到会长期作战，真正置身其中，复杂的滋味却远非几句话可以概述。城内的越军或许在日益渺茫的希望和越来越近的恐惧中度过，城外的魏军又何尝不觉得前路绝望？所有人身心俱疲之下，谁能撑到最后？
攻城开始，又是冲天的金鼓之声，只是喊杀已经不如过去激烈。魏军一个个在登城中跌落，越军在一簇簇箭雨中倒下，总令人想起当初的函谷之战。
江原走到我身后，眼中又重新射出慑人的光，微微笑道：“凌悦，你知道我突然在想什么？我在想，再过多少天才能坐上你坐过的地方，走一走你走过的路？”
“你等不及了？”
“有点。”
我眯起眼睛：“照现在的形势，恐怕还要等很久。”
江原哼了一声：“我没料到罗厉这样的绣花统帅，居然可以撑这么久！听说他又被射了一箭，居然还没躺倒，整天站在城墙上坐镇指挥！”
我皱眉：“照这样的攻势来看，损失惨重的使我们。”
江原冷冷道：“这只是开始，先借猛烈进攻迅速消耗他们的余粮，后面的围困才更有效果。就算襄阳再坚固顽强，我不相信饿成死城还不能攻破！”
我闻言不觉颤了一下：“我可不愿意见到人相食的惨象。”
江原面色肃沉：“襄阳不降，结局非你我所能掌控。其一，我军已在此地耗费将近一年，死伤无数，将士们远离故土，归心日重，粮草筹集也越来越艰难。当初函谷关尚能施计相诱，襄阳却是软硬不吃，逼得我军只有以命相耗，怎能不对城内越军恨之入骨？一旦强行攻破城池，军队积怨爆发，即使父皇亲临也难以压制，屠城泄愤是必然结果。其二，等到粮草用尽，襄阳又能靠什么坚持下去？”
我低声叹道：“杨少惜以性命为代价毁去城中大半粮草，襄阳城中与我们断绝使者往来，看来是决心顽抗到底了。危难关头，以罗厉之养尊处优，居然可以不堕志气，不能不叫人佩服。”
江原不高兴地捏住我的腮帮：“你怎么给自己泼冷水？等到断粮真正开始，再说敬佩不迟。”挥手命护卫牵过坐骑，“走，去营中转一圈。”
一队将领和士兵刚刚从前线退下，他们浑身血迹伤痕，看上去十分疲惫，怀揣着领来的面饼肉菜，都找向阳处坐了，吃完倒头便睡。
我对江原说：“打到现在，像这样能上战场的士兵只剩下九万余人，剩下的都是老弱残兵，想必城中越军还有战斗能力者也不会超过三万。三个月内，就算将城凿穿也必须攻下，否则二十万大军就要全部毁在襄阳了。”
江原赞同地点头，刚要说话，却见田文良从不远处迎面走来，他略带愁容，神色也黯淡了不少：“二位殿下既已下令猛攻，不知何时才能攻下襄阳，以免去皇上担忧啊！”
江原笑道：“田大人随军多次，见识过这样顽固的城池没有？不适学生悲观，若要彻底攻破襄阳，恐怕还得半年。”
田文良吃了一惊：“当真还需要这么久？”
江原凝重地道：“听说父皇在扬州得了风寒，未免他病中忧心，还请田大人不要告诉他实情，只说攻破襄阳指日可待罢。”
田文良连忙答应，又叹了几口气才走开。我低声道：“他已经等得急了，你怎么还将破城日期往后推？”
江原哼道：“他几次密奏都暗示我们有消极保守之嫌，我就干脆告诉他此时言胜尚早，免得攻下襄阳之日，父皇反而不觉惊喜。”说着又抓住我胳膊向自己拉近，嘴唇凑到我耳边，“你才说的对，猛攻停止后，我军休整，等着罗厉来求饶！”
一个月过去了，襄阳还是没有屈服的迹象，虽然他们城头上的人越来越少，有些人已经很难站稳。城中细作从城内投出最后一封密信，从此再无音讯。密信上只有一个符号，表明襄阳存粮已尽。
陆颖等谋士就此推断，或许安插在城内的细作已经全部遇害，而城内越军居然没有像过去那样悬首示众，表明他们近期将有重大举动。我和江原也觉得破有可能，于是召集所有主要将领，命他们随时提防城内越军的突围行动。
十几日后，一个阴沉的夜晚，我正在襄阳城附近的帅帐中值夜，江原则在屏风后休息，燕七飞速跑来禀报：“殿下，援军主帅罗厉和郡守尚远捷分别在东西两个方向突围！”
我立刻起身：“好！传令所有待命军队前往截杀，攻城军再次猛攻城门！”
燕七领命出帐，江原已经听到动静，边系铠甲边朝帐外道：“燕飞，传令燕骑营整装集合，我亲自去看看！”
我下意识地制止：“慢！你——”
江原回头，在我脸上吻了一下，笑道：“关键时刻，主帅怎能不出现？你守东面，我去西面。”
我一时想不出反驳的理由，只得道：“万事小心！”
“彼此。”
我身披铠甲带领箕豹军来到城东阵地，无数火把的光亮之中，绝望的越军正嘶吼着向魏军冲杀。魏军队形一字排开，用层层的刀形成包围，抵挡着越军冲击。越军则组成一个个锥形战阵，凭借每个战阵前方的骑兵带领，试图将铜城铁壁的包围撕裂。
徐卫仍在指挥攻城，薛延年因为重伤不能上阵。东面战场有裴潜和燕七共同把持，西面因为地形受限，由韦之行独当一面，兵力较为薄弱。我猜想西面虽不利与下游诸城联系，越军却很可能选择从那里重点突围，及登至上望楼，居高临下观看了一会儿战场，发现并非如此。越军在东路猛攻之猛烈绝非为了掩护西路突围，而是真正要从此突围。我脑海中不觉冒出四个字：孤注一掷！
回到地面后，我对执金鼓的士兵道：“传令左翼东撤！”
铮声很快响彻战场，裴潜率领的左翼军缓缓后退。
越军见状，立刻向左翼突刺，如一柄尖锥，渐渐插入魏军阵中。我猛然看到混战中罗厉的身影，火光之中，他火红的鲜艳的披风分外耀眼。
“传令左右翼向中央合拢，截断敌军！”我果断下令，回身上马喝道：“箕豹军都随我来！”随行的一千箕豹军齐声低吼，紧紧跟随。
罗厉所率的越军都是襄阳训练有素的骑兵精锐，约有数千人，骠轻如风，眨眼间摆脱了很多魏军，几乎就要冲出包围。裴潜发狠地指挥魏军追赶合围，奔到罗厉身边跟他缠斗，他们各自身边的从骑也纷纷出手护持。罗厉显然不想与他纠缠不休，狠狠刺出几枪，依旧调头东奔。
我冷静注意周围，只命箕豹营从两面夹击追赶，逼迫越军改变突围路线。这样相逐数十里，直将罗厉逼至汉水岸边一处狭窄山地，我吹响号角，箕豹军立刻由收拢队伍，借助江岸与山麓将越军前后包围。
罗厉眼看前路被挡，立即再次迎战，试图像上次一样冲破防线。只是箕豹营实力远高于一般士兵，罗厉军奔波半宿，战斗力已经相对削弱，想要突围难于登天。我站在高处静静看着，等待他们体力耗尽。
赶上来的越军越来越多，可惜这方寸之地容不下太多厮杀，许多人竟然无法立刻参战。黎明渐起之时，我看见江原的燕骑军也飞速地向这边奔来，知道襄阳城下的情势已经基本稳住。
罗厉的士兵越来愈少，周围死去的敌人和下属，令他不能策马自如来去。可是他还在不停厮杀。他的衣甲不再鲜亮，全身几乎已经被尘土和暗红的血浆包裹，露出的双眼却是光芒四射。他忽然抬头看见我，高声怒喝：“赵彦！你敢下来与我对阵么！”我看着他不语，他又喝骂，“叛国贼子！”
江原不知何时站到我身边，对罗厉道：“罗将军，襄阳突围兵力已被尽数消灭，你若献城投降，魏国立即封你为侯！”
罗厉双目发红：“我堂堂越国将军，为何屈尊做一属国之侯？”
江原吹响犀角，令魏军暂缓进攻，十分诚挚道：“襄阳粮尽，罗将军何忍军民受苦？赵誊昏庸无道，罗将军应早日弃暗投明。”
罗厉大怒：“闭嘴！你以为人人都像赵彦一般无耻下贱？我罗厉生为越国人，宁死不投降！”
江原目光微微一敛，似觉意外又似好奇，好像难以想象罗厉这样才能稍逊，骄纵自傲，又缺乏气量的人也会有视死如归之举，慢慢道：“果然危难见英雄，既如此，理当成全。”