第9章
——二十八——
　　元铭出发这一日，许多人来送他。当然每个人心中都有各自的小九九。
　　元铭先是跟不太相熟的人一一寒暄，又跟同僚你来我往了几句。接着才与「中庸七公子」道了别。
　　待寒暄完了，元铭不禁在心中暗忖，或许以后，就要与他们分道扬镳了。
　　这其中不乏一身「浩然正气」的真君子，也有陷入泥淖的世俗人。
　　然而身在官场，哪还有独善其身的道理。元铭脑中没由来的，又想起赵铉的那句「世上绝无两全法」来。
　　一阵嗒嗒的蹄声，元铭抬头，发觉赵封炎打马出城来送，不知为何有些姗姗来迟。
　　见了元铭，赵封炎赶紧下马。快步走到元铭身边，低声道：“我送送你吧，到城郊关卡，我就回来。”
　　话音未落，就发觉元铭脸上闪过一丝慌乱，有意无意地往身后的马车瞄了一眼。
　　赵封炎当下明了，笑道：“逗你的。”
　　又神色有些落拓，缓声道：“你想好了？我当真怕你前半生荣华，后半生潦倒。朝中风云变幻，哥比我清楚。”
　　元铭脸上松快的神色下去了，一时间没有回答，像是勾起了什么心事。
　　赵封炎见他脸色十分不好，不由得又劝慰道：“哥哥，一生很长。你明白你要什么就好。”
　　元铭呆了片刻，突然冲他笑了，“弟弟这余下的日子，比我还长那么一两年。操心我做什么。早些回去吧。”
　　元铭说着，准备回身往马车走去。赵封炎拧着眉头，手握紧了拳头停在原地，忽而扯住他，颤声道：“哥，我有预感。你这一走，很可能再也见不到我了。”
　　元铭停下脚步，缓缓回头，疑惑地问道：“怎么会再也见不到？”索性拍了拍他的肩，以示安慰，“你在京里不要惹事。”
　　赵封炎望着他，又以余光扫向他身后的马车，几次欲言又止。
　　赵封炎猛地回神，摸向后腰，取下一把匕首。他单手托着匕首，送到元铭面前来：“哥，给你防身用。”
　　元铭低头看一眼，这鎏银的匕首手柄上，嵌着一块红玛瑙，很有年头，是个元铭眼熟的物件。
　　少时赵封炎走哪带哪。于是元铭笑笑，柔声道：“你留着吧，这物件太贵重，哥何以受得？”
　　赵封炎垂眸沉默了片刻，没有强求，遂将那把匕首別回了后腰。
　　“哥哥保重。”
　　元铭神色有些担忧，正准备再交代些话，赵封炎却又展颜笑说：“我只是做了个噩梦。早上起来后，仍是恍惚。哥不必担心了。”
　　元铭将信将疑，还是朝他点了头，才又反身往马车走去。只觉赵封炎今日颇不对劲。
　　元铭心中莫名升起一种不安来，不禁回头，望了一眼赵封炎。
　　赵封炎仍在原处站着，目光幽深地望向他，看不出太多喜怒。
　　东向的夏风拂在他身上，衣料薄顺，衣衫便整体往西偏去，衬出这少年十分精瘦，又很有力量感。他额上束着懒收巾，两鬓却还是有些凌乱。
　　此刻赵封炎突然咧嘴笑了，露出了白晃晃的牙齿，扬声道：“弟弟等你回来。”
　　元铭终于展颜笑了，调侃道：“等我回来，再教训你！”
　　元铭一脚蹬上马车车板，拉开厢门，便看到赵铉搁下手里的帖子，阴沉道：“又不是生离死别，有如此多话？”
　　元铭低下头，上车坐下。觉出这车里氛围不是很对，便沉默着，一时不敢说话。
　　“坐过来。”赵铉面无表情，“朕疲，来把这帖子读来听听。”
　　元铭犹豫了一下，还是挪了过去，接下帖子。
　　“微臣大同府知府，梁若安叩首。近来晋地，多有……”元铭停了，往旁边睨了一眼，呼吸有些不稳。
　　赵铉笑道：“车夫是聋哑者，你放心好了。”
　　元铭霎时两颊绯红，想把帖子搁到一边去。
　　“怎么不读了？”赵铉佯装疑惑，“接着读。”同时似笑非笑看着他，手上动作却没停，还在解他衣扣。
　　“汾，汾州冀宁卫，哗变……”元铭低声舒了一口气，“皆因……饷银不达。然据臣所知，并非哗变，乃是晋王殿下……”
　　元铭恼恨地转头看过去，定定道：“万岁爷，此处已出京城，前头就是驿站。怕是没有多少工夫可以消磨了，万岁还是早些回宫为妙。”
　　赵铉不以为意，笑道：“我又没做什么，这就慌了？”
　　元铭盯着他半晌，没憋出话来，又讷讷拿起那本帖子，正要接着看。
　　赵铉忽然道：“来，坐近些，我抱你。”
　　元铭表情瞬间变得奇异，整张脸都写满了不可思议。总觉得什么事都没有，两个男子忽然这样抱着，十分的别扭。
　　元铭狐疑道：“什么事？”
　　赵铉先是一愣，继而啼笑皆非道：“没事，我还不能抱一下？”
　　忽而眸光一沉，脸色一改，上下扫看他轻笑道：“你期待着有事发生？”
　　元铭睨了他一眼，不过还是靠近了些，没再说话。
　　赵铉很自然地伸手将他揽住，让他靠在自己肩上，“你放松些，这又没别人。”
　　元铭起初还是有些不自在，只觉这行为极其怪异，直到赵铉将他冠帽摘了，又把他按在肩上，他才不得已松了身上的劲头。视线顺势落到了赵铉胸前的衣料上。
　　赵铉今日来送他，特地微服出行，身上只着一件朴素的烟灰色直身，头上一支银簪，连冠也没戴。
　　锦衣卫在下一处县城的驿站，备好了马车。稍后，赵铉将在那处换乘，再驶回京城。
　　元铭贪嗅着他身上的安息香，马车已上了城外的官道，车轮偶尔碾过石粒，稍稍颠簸。
　　日光从侧面镂空的木格窗棂透入，随着官道旁树木的高矮，光线忽明忽暗，让人有些昏昏欲睡。
　　赵铉似乎并不在意这些，他的呼吸逐渐平稳而绵长。元铭轻轻离开了他肩头。
　　原本揽在元铭肩上的手臂，随着这个动作自然垂落。元铭这才发觉，他不知何时已睡着了。
　　他后脑正微仰，靠在身后的厢壁上。猛一看仍有些倨傲，近看，却是十分滑稽。
　　元铭细细端详着他的睡颜，看他睫羽放松的垂下，并没有意识到肩上的人已经撤走。眉眼都舒缓着，仿佛外面天大的事，都与他无关。
　　元铭此间才忽然想起，这人不过是一个未及弱冠的少年，肩上却挑着千万斤沉重的担子。
　　不由仔细牵住了他垂在旁边的手，替他抚了一下肩头被自己压出的皱褶。
　　马车忽而一倾，赵铉尚在梦中，也不悦的微微蹙起眉头。片刻后他猛的睁眼，慌张的四下寻看。
　　发觉元铭已撤去了旁边，歪睡在那里，复将人揽回肩上，才又缓缓阖上眼睛。
　　道路渐趋平坦，周遭徐徐响起了叫卖之声，赵铉仍处在半梦半醒之际，便听到有人轻轻唤他。
　　“万岁……”
　　赵铉倏地睁开双目，发觉车已停了。他看了看元铭，又侧头，透过窗棂往外探看。
　　一驾套好的马车已停在旁边，几名锦衣卫静立在一旁，正恭候圣驾。
　　“我回去了。”赵铉平静地对元铭说道。
　　元铭点了点头，沉默了一瞬才道：“恭送圣驾。”
　　赵铉遂整衫起身。车厢逼仄，他微微弓着身子，准备推开厢门。忽而停住了。
　　身后的人轻轻扯住了他的衣摆，低着头道：“万要仔细圣体，莫操劳过度。”语调平静，只是尾声有些颤。
　　赵铉沉默地看了他片刻，低声道：“山水迢迢，劳卿挂怀……”
　　赵铉抬手抚上他侧颊，淡声道：“朕惭愧。”
　　元铭丢了抓住他衣摆的手，欲行叩礼。赵铉即刻截住他道：“坐！”
　　赵铉推开厢门，下车站在车厢侧面，透过窗棂往里看。元铭也正回望过来，朝他抬手行了个便礼。
　　赵铉与他对视片刻，转身朝后面的马车走去。刚迈出一步，身后旋即传来窗板关闭的声响。
　　赵铉顿住了脚步，稍稍停滞。而后猛地回身，矫捷地跃上了元铭的马车，一把拉开厢门，将车厢中眼眶微红的那人抱住，发力狠狠吻了下去。
　　唇舌纠缠之际，赵铉发觉自己捧着这人脸颊的左手，有些微微湿润，便滑动拇指，替他拭去了。
　　半晌，两人呼吸紊乱的分开，赵铉摩挲着这人的下巴，轻声道：“你先去。过不久我也要去一趟，查办些人……”
　　又往上摸住了他的侧脸，忽而狡笑：“顺带办了你。”
　　然而元铭已说不出话，只是微微低着头。
　　赵铉的笑容渐渐淡下来，替元铭整整额发，轻声道：“届时接你回京。”
　　元铭开口声气不稳，缓缓说道：“臣，定不辱皇命……”
　　赵铉当即掩上他口，浅笑道：“不说这些，记得来信。”
　　又立即补充道：“我是说私事。”
　　赵铉又在车厢中伏着身子站了片刻，才出了厢，缓步走向旁边的马车。
　　他站在马车下稍停了停，又回头看向元铭的方向。片刻后，赵铉果决的上车，坐定。
　　既而赵铉目不斜视，朝外面命道：“回京。”
　　车夫与几个骑马的锦衣卫得令，调转马头，护送圣驾启程。
　　赵铉在将要与元铭的马车擦过去时，稍稍偏头，又看了一眼。
　　锦衣校尉猛地挥鞭，一声马嘶之后，圣驾避开人声鼎沸的主街，入了旁边的偏街。
　　那马车急驰而去，掀起一路扬尘，又卷落了旁边树上的几片绿叶。
　　元铭整衫坐端，朝车夫打手势，命他继续前行。
　　元铭行至通州改换水路，沿着水路南下。复十余日，改换陆路抵达南直隶应天府，金陵。
　　只是元铭自小长在京城，压根儿没出过奉天府。一路在船上不住的恶心呕吐，加之舟车劳顿，到了金陵时，已是一脸菜色，脚下虚浮。
　　奉皇命，他要装作官场失意，由北直隶左迁至金陵户部，扮成一个每日只知纵情声色，醉生梦死的谪官。以探出南直隶户部的真实账目情况。
　　当然，赵铉特别交代道：不是让你真的纵情声色。
　　这个度委实很难拿捏……元铭暗中揉了揉眉心。刚一下马车，一股热浪扑面而来，来往的人们口音皆是陌生，话语末调软而婉转，与奉天人截然不同。
　　没走太久，迎上来两个带小帽的宦官：“元大人。小人奉督公命，前来迎接。”
　　所谓「督公」，便是金陵的镇守太监周吉瑞。这个周吉瑞本该是皇爷亲信，但是赵铉认为，周吉瑞本身就很有问题，更不可能亲和信。
　　赵铉继位还不太久，只撤换了北直隶的一些镇守太监，南直隶的尚未顾及。
　　元铭便来探探他底，于是勉强行了个便礼，虚力道：“多谢督公好意。且，且先容本官休息两日，再去拜会可好？”
　　这两个小宦官也不勉强他，只是点头道是，又寒暄了几句，便递上了周吉瑞的名刺，然后离开。
　　元铭只觉两眼昏黑，朝旁边锦衣卫扮作的「长随」道：“先……先寻间客栈歇息，再说赁宅子的事。我受不住了。”
　　同时心里在暗骂赵铉，非让他来的时候也尝尝这种滋味不可！
——二十九——
　　元铭歇息两日后，在金陵一处河岸边，赁了一间两进的宅子，又雇了两个哑仆。毕竟他现在做的事情，雇些哑仆反而方便。
　　其中一个哑仆来的时候，看到元铭的「长随」身上挎着刀，吓得跪在地上，不住磕头。
　　元铭坐在屋子的正堂里，又开始发起了愁——这处饮食，他不是很习惯。只得再让锦衣卫去找一个会做奉天菜系的厨子来。
　　这个扮作长随的锦衣卫名唤李勤之。人如其名，十分的勤快。
　　包括打元铭的小报告。
　　元铭总能看到他闲来无事的时候，在桌边写着什么东西，然后等墨干了，又逐一叠好，放入封筒之中。
　　元铭猜，那个封筒必然是给赵铉的，上面有一些别致的小签子。笺纸也是元铭从前没有见过的。
　　晚上这一顿吃的还算舒心，因而元铭早早歇了。想到次日要去户部报道，他内心其实有些激动和紧张。
　　太祖皇帝定都金陵，而后才迁都奉天。因而南直隶与北直隶，各有一套六部官职，只不过南直隶的六部尚书无甚实权，空有个官衔品阶。南直隶的官员，多半是贬谪或养老，又或是皇室宗亲。
　　次日鸡鸣时分，元铭就已洗漱完毕。
　　他抖开了绯红的三品官袍，心情略有一些激动。换好后，对镜自赏了好一阵，才施施然出了门，乘上一顶青幔小官轿，往户部衙门缓缓而去。
　　元铭稍稍整冠，迈过门公堂门槛儿，带着一副似笑非笑的官脸。
　　奉天的大翰林来了。他原本估着，会有一些官员来奉承的巴结他，然而出乎他意料的是——
　　整个户部衙门安静如斯。
　　元铭疑惑的往前走去，点卯上衙的时辰分明早已到了。按照京城的规矩，这会儿，大家都已经到齐了才对。元铭狐疑地以余光四下扫看。
　　终于发现了有两个形容萎靡的司务，在公堂下面的桌案边坐着。
　　元铭刻意清了清嗓，这两个九品小司务顺势回过头来，见着元铭俱是一愕，盯着他上下扫看了半晌，最后视线落到元铭的脸上。两人看得眼睛都直了。
　　那表情有些下流，元铭被他们盯得浑身不自在。
　　继而有一个相对机灵的司务起身，朝元铭拱手，堆起一个奉承的笑脸：“想必这是奉天的元翰林！失迎！失迎！大人您真是风姿卓群，咱们还以为这是哪路神仙降临了！”
　　另一个也赶紧起身拍马屁。
　　这司务约也就三十出头，但他一靠近过来，元铭便闻见一股说不上来的味道。
　　直到元铭稍稍斜眼一瞥，方发觉他们坐的桌案上，搁着长长的水烟斗儿，此刻里头还冒着烟雾气。
　　元铭也就微一蹙眉，即刻舒展开眉眼，改了脸色。他微微仰头，堆出一个傲慢的笑：“不必多礼，本官来拜会部堂大人。劳烦引路。”端出了一副京官儿的清高气，满脸的都写着对金陵衙门的不屑。
　　这两个司务即刻互相交换眼神，不知在沟通些什么。
　　接着其中一个司务赔笑道：“大，大人，咱们衙门的规矩，是要到日头落下，才能见到部堂大人的。”
　　元铭心里大吃一惊，合着这衙门是阴间的衙门？白天不上衙，晚上才有人？
　　不过面上还是要端得一副不屑。元铭冷笑一声，“呵，部堂大人好兴致。看来这衙门里，月色甚是可人，因而才要夜里上衙。”
　　司务又意味深长的笑笑，低声道：“部堂大人不在此处，在画船上。那处景致更好，方便大人……办差。”说着，朝元铭挤眉弄眼，仿佛在暗示着什么。
　　元铭心里忖了片刻，这是刚来第一天就要「同流合污」了？
　　元铭摆出一副不耐烦的模样：“何处的画舫？怎么上去？”
　　按照赵铉的要求，尽管他遭贬官，心里必然十分苦闷。但是这些个美娘子、俊相公还是要看的，借以「排解」一二。
　　至于怎么排解，赵铉没有说。让他自己领会。
　　司务一看元铭上趟儿，愿意和他们一起玩，赶紧换了一副「自己人」的嘴脸。
　　从抽屉里拿出请柬。那请柬封筒上泥着金粉，很有抬举的意味。
　　“大人，这是部堂大人留下的。您入了夜，按着上边交代的去。”
　　说完又用眼神对元铭加以暗示。
　　元铭狐疑了片刻，还是接下请柬：“不叨扰。”
　　元铭有些疑惑，今夜到底要不要穿官袍呢，他们那些官儿到底什么模样？
　　他回到宅子里，打开了镇守太监周吉瑞给的请柬。两相对比，竟然是同一个码头，同一艘画舫。
　　果然这个周吉瑞，早已和这边的官员勾结到一起，大肆敛财。
　　金陵入了夜，是与奉天截然不同的风味。
　　这里的人们生活悠哉，不似京城，时刻有一种紧绷之感。元铭即便在轿子里，也能闻到外面的香风阵阵。
　　在京里，早已严禁妓子做皮肉生意，大楼小楼都低调得很。
　　而这里的妓子，仿佛没什么顾忌，一个比一个大胆。轿子外头时而响起女子的嬉笑声，接着便是轻佻的拉客话语。
　　元铭沿着码头上了一艘画舫，当即过来一个宦官，与他打躬行礼：“翰林大人。”
　　这是一句十分奉承的话，这里的人都已经知道他被「贬官」，却还这么叫他，显然是要抬举他。
　　元铭倨傲的与他微一颔首，便随着他往前走，停在了一处绢纱木门外。绢纱上绘着花鸟，看上去颇有一种雅风。
　　然而门一拉开，元铭就大失所望了。
　　一桌的男子，堂皇的穿着官袍，却个个神色萎靡，双目浑浊。
　　坐在主位的男子率先开口，豪放笑道：“元翰林，来来来！坐下！今儿备了好酒，给你接风洗尘！”
　　元铭猜这便是南直隶户部尚书，冯潜。
　　在他旁边坐着一个年轻男子，也未起身，只以目光扫看元铭。
　　其余下首众人，显然品阶较低，纷纷散漫地起身与他寒暄道：“元大人安。”
　　低头一看，一桌的燕翅鲍肚。
　　……没钱？
　　元铭拱手道：“冯尚书抬举元某一个「迂腐小官」，元某惶恐之至。”刚被贬来，心情不好，装的很是那么回事。
　　冯潜把手一挥，示意元铭坐在那年轻男子旁边。元铭原没有多想，只觉得那年轻男子投向自己的视线，颇为黏糊。
　　再稍稍打量，只觉他这人虽长相俊美，却邪气十足。元铭当即不悦的蹙起眉头。
　　然而对方尚未开口说什么失礼的话，元铭也不好说些什么，只能硬着头皮，一撩袍子坐下了。
　　坐了片刻，发觉这人视线，仍是未从自己身上离开，不由得带着点恨恼气，朝他诘问道：“元某不敢擅认。敢问这位大人，怎么称呼？”
　　主位的冯潜当即笑道：“这位？元翰林，你不认识别人无妨……”
　　冯潜端着酒杯，遮去了半个嘴巴，“怎么世子爷也不认识？”
　　元铭微微一忖，楚王世子？
　　楚王世子端起酒盏，微扯出一个笑，“元翰林？不若你直呼孤的小字「长清」。”
　　一面大剌剌把酒饮了，一面左手伸入桌下，不动声色地摸上了元铭的右膝。
　　元铭当即一个激灵，一度误认为是自己的错觉。接着猛剜他一眼，登时起了怒意。
　　碍于他身份，元铭暂且不好发作，只得稍往旁边挪了一挪，也端起酒盏，闷声道：“世子殿下？幸会。”
　　岂料这世子又把手追了过来，这回欲直接摸上他大腿。脸皮甚厚。元铭猛一下起身，怒目俯视他，倨傲道；
　　“这么大一艘画舫，怎么连个小相公都没有。舫主人是怎么伺候世子殿下的。”
——三十——
　　然而元铭这一嗓子吼出来，并没有什么大效果。看来一桌子的人都对这个楚王世子的脾性很了解。
　　风月场盟主？
　　元铭干脆装作心情不好，自顾自闷了一口酒，无奈道：“元某初来乍到，诸位海涵。”
　　冯潜较为圆滑，当即往外喊道：“人呢，怎么还不来？是要等散了才来？”
　　外面不知是谁答应了一声，旋即绢纱木门被拉开，几个身段儿窈窕，衣着暴露的女子鱼贯而入。
　　元铭本来没半点兴趣，但他碍于那个世子，只得硬着头皮，学着前面几个官员的模样，扯过来一个看起来相对清素的女子，叫她坐在自己旁边侑酒。
　　然而这女子也很不安分，一个劲儿的将身子歪在他身上，又轻言软语朝他道：“翰林老爷，侬上了画船，怎么还拘束。”
　　元铭简直叫苦不堪，右边是那个世子爷，左边又是这个女子……
　　他就想问问赵铉，这个度怎么拿捏？！
　　于是元铭在心中稍作权衡，便把心一横，直接把这女子揽在自己肩上，睨了一眼，冷声道：
　　“老爷今儿不甚欢喜，你只管坐这儿倒酒，好处不少你的。”
　　女子听完这句话，略微安分了一些，不过仍是有意无意，那胸前那两团温软，要他往身上蹭去。
　　元铭实在不擅长这种场面，尤其不太擅长应付这种风尘女子，只能一个劲儿闷头喝酒。
　　冯潜这老油条，看热闹不嫌事情大。他熏熏然指着元铭旁边那个女子，装作愤怒道：“像什么样子，下去！”
　　这女子显然与他们相熟，即刻笑嘻嘻地起身，走了出去。元铭刚想向冯潜投以一个感激的眼神，冯潜便阴阳怪气的笑笑：
　　“哎呀元翰林，你早些说了，我也不叫她伺候你。”
　　元铭虽然不知他这是何意，但也稍稍拱手：“多谢部堂大人……照拂下官。”
　　接着冯潜又往外使眼色，门口站着的长随当即会意，又要开门。
　　元铭不由得好奇地抬头，往门口看过去。
　　只见绢纱门以拉开，又鱼贯而入几个小相公，也是个个花枝招展，面若芙蓉。元铭脸色整个变了，心里把赵铉翻来覆去地骂。
　　这是什么破地方？
　　旁边的世子将他这反应尽收眼底，冲他玩味笑了一下，嘲讽道：“读书人多风雅，不爱那些脂粉。既然如此，咱们肯定要给元翰林换换口味。”
　　元铭叹了一口气，往后靠着椅背，端的一副心情不好，不耐烦的模样。
　　边闷头吃酒，边打量着门口的几个小相公。最后眼一黑，随便点了一个不涂脂粉的。
　　既而元铭阴沉着脸，没好气道：“过来坐吧，老爷又不吃人。杵在门口儿干什么？”
　　这小相公仿佛是新来的，十分生涩。整个人哆哆嗦嗦，过来元铭旁边坐下了，连倒酒都不会。