第10章
　　元铭更不耐烦了，拧着眉头命道：“给老爷倒酒啊。”
　　这小相公无比惶恐地起身，颤颤巍巍接了酒壶，眼看酒就要洒到桌上。
　　元铭不满意地往上瞧了一眼，这小相公脸霎时红了一片，搞得十分羞涩，仿佛元铭要把他怎么样。
　　元铭半晌无话。
　　最后稍一摆手：“够了，坐下吧。”元铭拿手扶住额头，任他天马行空的做梦，都梦不到——来金陵赴任第一天，竟然是此种光景。
　　桌子上的菜也不怎么可口，元铭没动几筷子，只顾着吃酒了。
　　好在这酒不算烈，闷头吃了半天，约莫有半坛子了，元铭也没一点微醺之感。
　　他正端着酒盏闷闷不乐，忽地，斜刺里伸来一双筷子，上面夹着仿佛是海参一类的东西。元铭盯着那鎏金箸，便明白了这筷子主人是谁。
　　元铭当即憋死了一口怒气，一字一句道：“世子不使公箸，拿私箸，就要与下官分菜肴？”元铭缓慢地回头过去，眼里冒火：
　　“世子此举，是否，不太妥当。”
　　世子并不与他对视，只是稍稍松筷，那海参便落入了元铭的碗中。
　　瓷匙与瓷碗顺着这东西掉下的力道，相碰撞了一下，发出清脆的声响。
　　元铭死死盯着碗里的海参，低着嗓子道：“下官甫至金陵，自认，并未得罪过世子。世子为何这般……”
　　世子忽而凑过来，阴恻恻道：“你又不傻，还看不懂这张桌子上，谁最大？”
　　又替他斟了酒，笑道：“孤要抬举你，你该怎么做，不清楚？”
　　元铭强忍怒气，暗中扫视桌上众人，一时说不出话。他暗里想了半晌，终于灵光一闪。
　　元铭犯难地望向世子：“世子一表人才，又抬举下官，下官自是欣喜。奈何下官……不好龙阳。”
　　世子望着他许久，扯出个笑来：“欣喜？”
　　元铭当即捏紧了酒杯，脸上的笑意都下去了。
　　这世子莫非没有读过书？怎么听不懂这话？重点是在「欣喜」二字吗？
　　硬的不行，来软的，元铭又生一计，干脆装作不知。他眉头微蹙，讷讷道：“龙阳一事，下官在京中只是略有耳闻，不太了解其中道理，不知「龙阳」究竟何意。怕……怕扫了世子爷的兴致。请恕下官迂腐，诚然惶恐。”
　　世子听完这话，放声大笑，豪爽道：“孤今日开心。”
　　说完便低下头，凑过来低声道：“你不懂是最好，孤来教你。今夜子时，来孤府上一叙。想必你们读书人，必是勤学好问，学起来也更快些。”
　　元铭当即脸色惨白，故作镇定的饮了一杯酒，只觉如同饮水，乏味无比。后背已冒出一层冷汗。
　　软硬都不行，难道就没有折中的办法？
　　元铭暗中忽而露出一个狡笑。他酿了酿情绪，便扶住额头，不悦道：“这酒甚烈，贪饮了几杯，已是目眩。下官怕是……”同时余光轻扫了一下世子。
　　世子将他手里酒杯夺走，放在桌上，并不以手持杯。而是照着元铭刚才的沾唇之处，低头，用牙齿叼住，继而仰头将杯中的酒饮尽了。
　　元铭再也忍无可忍，表情变得凶狠，低声道：“世子殿下，请自重。”
　　世子闻言，放浪地笑了起来。笑完后，凑过来低声道：“元小公子，还要跟孤玩么？”
　　这世子显然，没把他们这些金陵的官儿放在眼里。元铭一想，这画舫此时还没离岸，待离岸了，就不好下去了。
　　元铭干脆说道：“下官不胜酒力，先到外头散散酒，失陪了。”
　　世子望着他不出一言，只待他开门出去，便也起身追上。
——三十一——
　　原本想着户部尚书冯潜很有问题，如今看来，他后面倚仗的是楚王。
　　另一个有问题的人，便是镇守太监周吉瑞，但是本尊还没来。
　　元铭不经意间往岸上看了一眼，码头边的浮桥两侧，架着许多六角浣纱灯，烛火通明，显然还在等着谁。
　　元铭正在甲板上的小桌边，望着河面仔细思索着种种。忽而间，一只温热的手摸上了他肩头。
　　“元小公子，酒散得还好？”
　　边说着，那只手边在自己肩上来回摩挲。
　　元铭思绪即刻断了。
　　这个世子再混账，元铭也不想此时把他得罪透。况且，说不定能从他口中，套出不少话。
　　正在权衡之际，忽然惊觉，李勤之——那个爱打小报告的锦衣卫，此时正在岸边看着他。
　　元铭不得不在公事与私事中权衡。如果要顾着赵铉，那许多事情，根本就推进不了。更何况，现在已经天高皇帝远，顾忌他也没用……
　　须得改变策略。
　　元铭四下打量这画舫，发现东侧二楼，还有一处小阁，是李勤之的视线所不及之处。
　　元铭稍稍整理了情绪，略一回头，朝世子轻声道：“殿下，夏日里炎气甚，二楼的晚风要凉快些，上去二楼说话吧。”
　　元铭朝岸上的李勤之瞄了一眼，便装作回了舱里，实则从另一侧上了二楼。
　　露天的红木楼梯往上延伸，踩上去嘎吱作响。楚王世子很自然地跟在后面，两手背着，十分悠哉。
　　元铭稍稍回眸，发觉他的视线正落在自己腰际，不知在盘算什么。
　　元铭往西面看下去，水里正映着旖旎灯火，以甲板从中分割，其上其下，皆是一片璨烂。
　　若没有心事压着，这倒真不失为一番美景。
　　此情此景，用来作戏再合适不过。
　　元铭上了二楼后，寻了个廊边阑干站定，微倾身，倚靠其上。
　　面前是平静的河面，偶有风来，水中灯影便一阵的模糊。光线忽明忽暗地反上来。
　　元铭的视线先从世子脸上扫过，又垂眸，最终看向河面，轻声道：“世子殿下，下官才遭左迁，只身一人来了金陵。情绪不稳，还请殿下莫要怪罪。”
　　楚王世子神色有一瞬的狐疑，暂且没有说话。
　　元铭看他不回，便转头瞧了他一眼，淡淡道：“在京是便是两袖清风，家父因屡遭弹劾，已向朝廷告休。我身上已所剩无几，赁间宅子都要掂量许久。”
　　说着，便有些怅然，眉目显得哀戚。半醉半醒般往河面看去，望着远处驶过的画舫怔愣。
　　歌女刚巧唱着哀调，元铭稍稍蹙眉，轻叹出一口气。这间隙里稍稍拨目，以余光打量世子的反应。
　　果然，这世子不屑地笑了一声，“这有什么难……”说着一手环上他腰际，在他身后，偏着头低声道：“世子邸，空厢甚多。”
　　元铭看他已上钩，便故作矜持地往旁边稍稍避身，淡漠地瞧他一眼，失落道：“甭了，世子风流倜傥，戏耍花丛，少我一个也不少。”
　　元铭一副醉后迷蒙的模样，以手撑头倚在阑干上，自嘲道：“怕是吃到嘴里，也就没了新鲜。”
　　又望着世子笑笑，轻缓地瞥了他一眼，脸上尚且带着一点笑意往河面望去。
　　这下世子神色有些古怪，似乎是在质疑他此刻的情绪。
　　感情方才是因着人多，才在故意做作？而两人独处，这又是另一幅模样。
　　“那你想如何？单独置间宅子给你？”世子又倾身靠近，两手把住他腰胯，在他耳畔道：“想要几进院子？”
　　元铭猛地一滞，但也即刻整理了情绪，垂着眼帘，朝他轻声道：“来日方长……”
　　又回头望向河面：“慢慢再叙。”
　　世子猝然笑了：“你觉得，你有什么资格，与孤谈条件？”
　　元铭顺手扼住他腕子，将他两手从自己腰际挪开，缓声慢语：“我若没有资格，殿下为何要跟我上楼？”嘴角便带了些戏谑的笑意。
　　“难不成，是要与我吟诗作对，聊些文章词赋？”
　　元铭往旁边撤了一步，语调中满满的好奇，又带着一些试探。继而挑眉，偏头瞧着他。
　　世子显然对文字没有什么兴趣。他眯着眼打量这人片刻，微微仰头倨傲说道：“孤看你无甚诚意，莫不是在戏耍孤？”
　　元铭想了一瞬，“明日我到府上拜会……”
　　正说着，便瞧见河面撑来一叶小舟，舟上的身影熟悉。元铭微眯起双眼，依稀看见是李勤之，他还是白日里那一身粗麻布短打，头上带着个大草帽。
　　此时他已架起手弩，对准了世子。
　　世子尚沉浸在这跳突的烛火中，对远处的危机犹然不觉。
　　世子逐步走来，柔声道：“不必等明日。孤瞧此刻烛火正明，皎月正清。”
　　说话间，世子已贴了过来，顺势将人逼在阑干边的廊柱上。复抬手，摸上了这人的下颌。
　　元铭看见李勤之已来了，他便已没了忌惮，稍抬下颌，微微躲开了摸过来的手。
　　同时露出一个微醺中骄矜的表情，眼尾扫他一下，忽而轻佻一笑。
　　“既是要赏月，为何世子殿下自打上来，还没往天上瞧过一眼。”
　　摇曳的绢纱灯下是这人瘦削的面庞，被柔光从东侧面照亮，晕出一团朦胧的光影。另半边脸便略隐没在暗影之中。带着醉酒后的迷离神色。
　　元铭往一侧垂眸，眼尾微吊，眼睫盖住了如水的眸子。
　　世子面上虽无表情，目光却渐渐变得灼烫。没有片刻，猛地倾身过去，欲一亲芳泽。
　　元铭及时拿手肘抵住他：“殿下，今日不妥。”
　　世子正要强势的继续动作，楼下突兀响起一声窄细的男音：“督公安好！”
　　接着问安之声频频响起，楼下话语声大了起来，甲板上的脚步也开始变得杂乱不堪。
　　世子轻声道：“晚些再叙。”接着泰然向后撤了一步，整了整衫，返身往楼下走去。
　　元铭稍作平复，方望了一眼水上的李勤之。李勤之已收了手弩，重新拿起手边的钓竿，半屈着腿坐在舟上。
　　元铭走至楼梯处，透着红木梯的间隙，往楼下探看。只瞧见个背影，干脆也走了下来。
　　刚到甲板站定，便瞧见厢房门大敞，一个大珰赫然立在那里，周围几个小宦官围着他点头哈腰。
　　大珰的视线越过众人，直盯上了元铭：“元翰林，久仰。列位大人，怎么没有替咱家，好生招待？”
　　他约莫刚有三十，脸上笑容粲然。人看着很和善。
　　整个人高高瘦瘦的，一身清浅颜色的道袍，头上戴着雉羽阔沿儿帽。周身没有太多配饰。怎么看都不像一个贪财之人。
　　元铭与他拱手行了个礼：“督公安好。”
　　周吉瑞来了。
　　周吉瑞慢慢腾腾，绕着桌子走过去。冯潜这个尚书，直接把自己的位置让给了他。周吉瑞并不吭声，直接坐下。
　　接着周吉瑞笑眯眯，语气很柔，朝元铭道：“元翰林，今儿头一回来？”
　　元铭又与他用官话寒暄了一阵，原以为这周吉瑞可能是个善人。
　　岂料这周吉瑞忽然道：“金陵有金陵的规矩。翰林大人既来了，可别乱了规矩。”
　　元铭当即堆出一个笑脸，点点头道：“那是自然。”
　　周吉瑞上来后，这艘画舫才离开了码头，往河心驶去。
　　元铭下了画舫时，已是夤夜。周吉瑞貌似关切，要给元铭雇轿。
　　元铭指了指自己的轿子，婉谢了他的好意。世子静默地站在一旁，原是想说些什么，但他瞧了一眼周吉瑞，终是止住了话头。
　　元铭一回书房，便将李勤之叫来：“今天的事，一五一十写了。重点说，周吉瑞与楚王名下，占着应天府内外大半的田地。
　　铺业的东家，也大多会倚靠在他们名下，借以躲避赋税。另外，工部才拨的银子，约是也被他们扣下了，不过这件事还要查证。”
　　元铭喝了口茶，继续道：“还有，楚王还在经营些戏馆及春楼，交给了楚王世子打点生意。他们从闽地买入许多妓子，也孝敬过周吉瑞。”
　　正事已经说完了，李勤之却还杵着没走，一杆枪一样，在屋中站的笔挺。
　　元铭狐疑的看了看他，只见他若有所思。元铭便懒得开口，等他说话李勤之像是下定了什么决心一般，忽然道：“元，元大人……”
　　李勤之吞吞吐吐：“卑职奉皇爷口谕，提，提醒……”
　　元铭早已疲了，便放松身体，拧着眉心催促道：“说吧。”
　　李勤之低声道：“还，还需……仔细把握好……度。”说着说着，李勤之的声音逐渐减小。
　　元铭皱着眉头看了他一眼，只见他健康的肤色此时已浮出两团红晕。
　　元铭不满地长叹出一口气，不悦道：“你非要记那么详细不可？略写，不会？把二楼的事情一笔带过！”
　　李勤之当即面露难色：“元大人，您……您别为难卑职。卑职奉命，凡是元大人的事。都要往详细了写，可元大人您又要卑职略写，这……这不是要卑职欺君犯上吗？”
　　李勤之抱着拳，快声说道：“皇爷有命，记录要具体到元大人的每个动作！”说完，直接跑了。
　　元铭两眼一黑，感觉自己又一次十分接近死亡。
——三十二——
　　北镇抚司的大门一片肃杀景象。然而实权上，还是被李德芳的东缉事厂，稳稳压上一头。
　　“同知大人，金陵的三百里加急。刚到驿站，卑职就去取的。”
　　沈坚从新来的年轻锦衣卫手里，接过来自金陵的信函。他瞄了一眼封筒上卡着的金签儿，两指捏着封筒摩挲。隔着封皮，亦能觉察出，里边儿笺是好笺，颇有质感。
　　沈坚还未开口说句什么，李德芳便风风火火从门里走了出来，斜睨他一眼，不咸不淡道：“咱家交代的事情，都清楚了？”
　　沈坚略一颔首，闷声道：“卑职领命，督公不在的这段日子，卑职定当……”
　　李德芳冷淡的打断了他的话：“牵马来。”
　　又冷眼瞧他：“不服气咱家，就别说这话。咱家听了，怪伤耳朵的。”
　　沈坚也不明白，为何当时在宫里头，常与他言笑晏晏的李公，怎么成了如今这模样。
　　一时心里烦躁，沈坚扬声朝旁边的锦衣卫道：“牵督公马来！”
　　李德芳听他这话带着不耐烦，也没了好脸色，只站在北镇抚司的门外，与他隔开丈远，不出一言。
　　两人闷站了半晌，李德芳才出声道：“咱家要押解晋王世子前往兴州。京中之事，还请多看顾。”
　　沈坚敷衍地快速说：“卑职领命。”
　　“沈坚！”李德芳终于怒火中烧。他奉命提督东厂，还要稳住锦衣卫，本就不易。
　　而沈坚又年轻气盛，仗着自己有点小聪明，受皇爷器重，便处处要与他抬杠。存心给他不痛快。
　　沈坚轻声一笑，颇讽刺的一字一句道：“卑职，听，督公吩咐。”
　　李德芳远瞧马牵来了，不欲与他多废话。正要翻身上马，忽觉腰胯间被两只手狠摸了一把，那双手把他抓着，硬生生托上了鞍。
　　李德芳坐定，原本看着远处长街。下一瞬猛地抽出腰间佩刀，只眨眼的功夫，便将森森冷刀架到沈坚脖子上。
　　门口的锦衣卫均是神色一变，纷纷半跪到地上，慌张道：“督公息怒！”
　　李德芳坐在马上，俯视他道：“沈坚，你要是嫌脑袋沉了，咱家干脆帮你卸下来。”李德芳说着，又将刀刃往他肩上压紧了几分。
　　沈坚神色悠哉，两指夹住刀刃，淡声道：“督公好身手。”
　　没有片刻，沈坚猛地翻身上了马，一把钳住李德芳腕子：“只是与卑职相比，要略逊一些。”
　　李德芳恼火，一肘往后击去，要撞开他，却被他偏身一躲，顺手扯走了缰绳。
　　“卑职急着要入宫，给皇爷送信。劳烦督公送我一程，不胜感激。”
　　既而反折李德芳的右手，以刀背拍了一下身下的白马，扬长而去。
　　沈坚进到御书房时，皇爷正在桌案边看着什么东西，约是关于晋王的事。
　　晋王最近蠢蠢欲动，晋地已有两处守备军，以「军饷延派克扣」为由哗变。
　　叛军又以「讨饷」的旗号，一路浩荡东行，眼看就要兵临兴州城下。距离奉天府已是咫尺。
　　临近的顺王，已奉命出兵前往，拦截哗变的晋地叛军。
　　皇爷颇为头疼。命李德芳押着世子去见他爹，准备隔着城楼，「劝」上一番。
　　遵太祖皇帝祖训，尽力避免宗族相残。
　　沈坚不愿意打断皇爷的思绪，但也不得不复命。
　　“皇爷，金陵的三百里加急。”沈坚平手一揖，暗中窥视圣颜。
　　皇爷叹出一口气，神色上却松快不少，他朝沈坚稍一展颜，便催道：“快呈上来。”
　　说着不待沈坚上前，就要绕过御案，亲手来接。
　　沈坚递上去的时候，见皇爷脸上已起了些笑意。又见他将信拆了，搁到御案上阅看。
　　只是……
　　随着视线往下走，皇爷脸上的笑意逐渐淡下。他两手撑在桌案边，拧起了眉头，视线仍死盯着信笺没有挪开。
　　又似乎在确认，这信是否尚未写完。他来回翻了一下，狐疑的再次阅看。
　　未几，皇爷将信笺拿起，他一手持笺，另一臂抱胸。脸上神情凝重，仿佛在逐字逐句，细细品味其中含义。
　　沈坚觉察出今日的皇爷似乎有些不太对劲，一时也不敢说话，只躬身立在一旁。
　　良久，方听到皇爷的声音：“李勤之，是怎么办的差？”
　　这声音颇为阴冷，沈坚心里咯噔一下，身上不由打了个寒颤。
　　这话从何说起……
　　沈坚并不知道信上的。他自忖，已找了个全北镇抚司数一数二、办事得力又嘴巴严的人，远赴金陵办差。
　　前阵子皇爷还在夸，为何今日是如此反应？
　　“卑，卑职……卑职用人不查……”沈坚先主动把黑锅背上，怕惹得皇爷大怒，降罪下来，到时李勤之小命不保。
　　“朕当初说，叫他「便宜行事」，出了什么岔子要及时干预。”
　　皇爷冷着一张脸，拿着信笺过来，一把拍到沈坚胸口。
　　“他这是在办差，还是在替朕看戏？！”
　　饶是沈坚这内家功夫，都被他拍得一晃。
　　“自己看！”皇爷龙威四起，一声呵斥下去，整个房里都余音回荡。
　　沈坚讷讷地准备拿下来细看，皇爷却又一把夺走，背过身去，几下将信笺撕出个纸花纷飞。
　　接着又指向沈坚，斥道：“叫李勤之好好读书，把遣词造句学上一学！”
　　沈坚略一抬眸，赶紧又将头低了下去，他面露难色——让锦衣卫好好读书，学习遣词造句，这委实……但沈坚并不敢说。
　　皇爷背对他立着，又开口，一字一句道：“如果他还要他那颗脑袋，诸如「调弄」，’勾引‘之类的字眼，就别再让朕看见。”
　　沈坚将头垂得更低，恐惧之余，忽而生出许多好奇。他不由得稍稍斜眸，往地上那些碎纸看去。
　　忖了瞬息功夫，沈坚当即跪下：“皇爷隆恩，卑职失职！容卑职暂代李勤叩首谢罪。”边说，边顺手抄走一片较大的碎笺，潦草卷了，揣进暗袖里，赶紧磕了个头。
　　刚藏好，皇爷猛地大步往御案走去，飞快研墨后，抄起狼毫，奋笔疾书。
　　写罢不待墨干，便抓起来，回身几步走向沈坚，将那两张纸，近乎是摔一般的，扔递给沈坚。又恨恨道：“改六百里加急，送至金陵！即刻出发！”
　　沈坚看皇爷大怒，当即抓住那宣纸，来不及叠好，便又往地上磕了个头：“卑职死罪！谨遵皇谕！”
　　皇爷并不理会他，而是急躁的在房中踱步。十来步后，一甩袍袖，脚下生风，忿忿然出去了。
　　沈坚仍是一头雾水，他到底按捺不住心中好奇。他先缓缓展开了皇爷最后丢来的宣纸，上面御笔亲书，苍莽遒劲十几个字：
　　“欺君、背德，死罪也！汝当铭记大北朝律法……”
　　沈坚一瞬狐疑，又急忙翻出叠着的第二张宣纸，这上头就一句话：
　　朕启程在即，好自为之！
　　看到此处，沈坚仍是似懂非懂。他左右顾盼，见无人在此，便做贼般地掏出袖里的碎笺，小心展开来：
　　“大人于画舫二层小阁……”后面纸张残缺，不可得知。
　　“以……勾引之，身姿妖娆。”
　　这回沈坚也拧起了眉头，满脸惊愕。心道这是哪位大人如此鲜廉寡耻。
　　半晌疑惑后，沈坚猛地僵住——他曾经，似乎绑过这位大人。
　　原来还有此等皇室秘辛？
　　元铭正在吃甜豆花，他近来甚爱这小吃。
　　毕竟在奉天，豆花从来没有甜着吃的。
　　最初元铭还是抗拒。哪怕从前在京城听说了，但总猜着没有滋味，比不上老京城的鸡汁咸豆花。
　　可是如今迫于无奈，竟发觉别有一番趣味。
　　正吃得满足，李勤之从外面惶惶地进来，掏出封筒。
　　元铭狐疑道：“这才几日，怎么就有回信了？”
　　李勤之抿着嘴巴，不敢回话。
　　元铭搁下匙碗，忐忑的接过来看。
　　只见这些字都带着剐蹭的毛刺，显然还没干透，就被封起了。
　　再细看……皇爷御笔。