第2章
待四喜一觉醒来，天色朦朦已有些发亮，四喜揉了下额角，跳起来手脚麻利地将季啸抱到床上，又清理了下桌上的狼藉，才穿好了衣服出了院门往西园归去。
此时天色朦胧，二夫人宫氏房中的大丫头翠莲从小情儿的房中出来，低着头偷偷绕路回房，猛地看见四喜衣裳不整从荷园中出来，急冲冲地往西走，连忙躲到花台后，见对方走了，吓出一身冷汗，忽然想到了什么，又仔细看了四喜出来的院门，心中狂喜起来。
翠莲急火火地回了别院，梳妆打扮后赶到宫氏房中，宫氏刚起，披散着头发正在喝暖茶，见翠莲喜盈盈地跑了进来，皱了皱眉道：“大清早的，上赶着投胎啊？”翠莲礼了个万福，走近前压低了声音道：“夫人，方才我看见一事，特来报予您听。”宫氏懒洋洋地道：“何事啊？”翠莲神秘地一笑，将看见四喜衣裳不整地从六夫人季氏房中出来的事说了，宫氏听了未做太大反应，她虽为二夫人，却也是从未见过那季氏；再则，那季氏大小家宴一律不来，用度还不如她房中的管事，老爷也甚少提她，或是去她房中，对宫氏来说，那季氏与柳晋养的歌妓一类并无区别，没有关注的必要。翠莲有些忐忑地看着面无表情的宫氏，生怕一件大功劳就此泡了汤；宫氏沉吟了一会，微点头道：“亲信家人与六夫人通奸，也算那贱
人治下不严……”翠莲闻言，立刻喜上眉梢。宫氏看了她一眼，淡淡地道：“捉贼拿脏，捉奸拿双，没有证据，空口无凭可不行。”翠莲会意，连忙点头道：“奴婢理会得。”
9
柳晋一早起来，与门客卫夫、管家柳安，在房中敲定了月底给各处送的礼品清单，而后见了几家钱庄的掌柜，商议了两个多时辰；陈家布庄的出入原是由陈玉儿的大哥陈启明管理，而陈启明生性挥霍无度，又没有才能，接管数年来各处账面一团糟，柳家的老掌柜们清算了数日，结算出的账目让人膛目结舌：竟有数十万贯的亏空，又欠了门下印染商户、织户、桑农、棉农大笔的烂账，是以柳晋接收后结余了众人的旧账并表示提升红利时，众人立刻就向柳晋投了诚。只是账面里的亏空仍然不是小数，是以找来了各家钱庄商议。这些老掌柜都是铜钱里能炸出油来的，多番交涉下，柳晋让出部分盈利，拉来了几十万贯的现银，让改了姓的布庄活络起来。一早上的商谈让柳晋头隐隐发痛，吃了午饭后，柳晋将清客中字文宾的孙良和字敬父的谢国安两人分派出去统计那几千顷取自陈家的田产，划出其中棉田与粮田的份额好加以利用；又与吴家派来的大公子扯了半天皮，原来那吴家傍上了官商的大腿后，回过头来看柳晋做得红火，便也想来分一杯羹，对此柳晋的态度是：有多大本钱方做多大的买卖，要想分粥，须得拿出诚意来。两位年轻公子勾心斗角夹枪带棒谈了一个多时辰，言语中的烽火让一旁侍立的家人尽皆汗流浃背后，那吴大公子才冷着脸离去。
柳晋端起茶杯一口茶水还没下肚，扬州知府、知州等大员的子侄、门生们又来访，柳晋只好起来一一接应了。以他的年纪，那些大人们还不屑于和他平辈论交，便让小辈们前来，所言所行只为二字：给钱。那位知府大人的表侄，便一心想要在柳晋台面下的生意中分食，虽然柳晋已把这群人养得很肥，使他们不敢撕破了脸硬来，但人的贪婪总是无限的。于是柳晋不得不花费大量时间应对，且这些人中偶尔也有能带来财路的人，须得将其一一看清楚了才行。
送走五、六拨访客后，柳安上前道：“老爷，东城那几间店的视察，已拖了几天了。”柳晋捏捏眉心，有气无力地道：“无妨，再拖几日，等那几家店主急了自己找过来再说。”“是。”
坐在一旁的卫夫转了转有些僵硬的脖颈，收拢手里写了一大堆的簿子，张口想说什么，又欲言又止。柳晋看他神情，便问道：“纯和还有何事？”
卫夫苦笑了下，道：“虽是小事，却是……不知当讲不当讲。”柳晋正色道：“你我二人间还有什么当讲不当讲，直说便是。”卫夫虽知这是其御下之术，心中仍不免一暖，当下便将早间宫氏房中与婢女翠莲的对话陈述了一遍，而后道：“再过半月就是老夫人的寿辰，若此时家宅不宁，恐老夫人不愉。”柳晋面色阴沉，点了点头。卫夫顿了顿，又道：“公子，文秀兄之事拖了一年多，或也该有所决断了。”柳晋又微点了点头，目光扫了一眼侍立一旁的柳安，见其脸色青白，双腿发抖，冷冷地开口道：“不如将宫氏赐你，如何？”
柳安脸色大变，扑通一声跪下，颤声道：“小人……不敢。”
柳晋面色不变，声音淡淡地道：“柳安，你跟我十年了罢。”
“……是。”
“我是怎样的人，你也明白。”柳晋缓缓道：“哪天你向我开口要了，我便把宫氏送给你。”
柳安垂头道：“小人不敢。”
柳晋看他一眼，转向卫夫道：“今日还有何事？”
卫夫侃侃道：“上月敬父荐的一名士子几天前到了扬州，只等见公子一面便要进京。两个月前那批送到山西的西夏俘虏，被人查出乃是青州军抓良冒功抓来的边民，皆是中原人士，被山西巡按柴大人查出，现在压下来了，柴大人派来的信使已等了一日；大公子从京城来的信，公子还没看；还有那批船商……”
“停，停。”柳晋一只手悟着脸，一只手赶紧示意卫夫停止，叹了口气道：“皆都压到明日吧。”
“好。”卫夫点头道：“此外，公子的妻舅陈启明在外间等了一天了……”
柳晋已走到门口，面无表情地道：“让他多等几日。”
出了正房柳晋直往偏院行去，柳安与两个小厮急急的跟在身后。到了偏院，远远看见数个婢女在竹林中冲院内张望，柳晋只觉耳后青筋跳了一下，走近后往院中一看，顿时气血上涌，鼻中似有暖意冲出；只见院中空地上，两个赤着身只着底裤的汉子正捉对厮杀，拳风呼啸，你来我往，打得不亦乐乎，看得一众丫头媳妇们不停尖叫。柳晋目带血丝狠盯着那二人，较高壮那个自然是四喜，汗水淌了满胸满脸，一张坚毅英武的面孔给阳光映得红扑扑的；较黑那个便是王子元，黑脸虽不及四喜帅气，男人味却更加充足。两人边拆招边大笑着呼喝，活力十足，这种冲击对因忙碌而禁欲多日、别说男人，连女人都没精力碰的柳晋来说过于刺激，他觉得头有些眩晕，连连后退了两步，那俩小厮赶紧上前扶住了，柳安紧张地问：“老爷？您不舒服？”
“无甚，莫去打搅王归德。”柳晋悟着脸摇摇头，缓了缓后对柳安道：“你去趟别院二夫人处，将翠莲绑了送到卫先生那。该说的不该说的，你自己掂量。”柳安面色苍白，惶恐道：“是。”
支走了这三人，柳大老爷冲回正房，提了个酒罐出来，不许其他家人跟着，独自往荷园冲去。
季啸睡了一天，刚刚起来，抓了本书躺在树下正乘凉，见柳晋风风火火闯了进来，只抬了下手示意，懒散地道：“文卿屁股着了火么？”
柳晋径直到他对面石墩上坐下，将手中酒罐往石桌上一放，神色肃穆地道：“文秀，两件事要与你说。”季啸见他认真，也不再调侃，撑手坐了起来，道：“讲。”
“第一件，你曾说的‘青州军将领，酒囊饭桶也，不足与谋，与谋必坏。’成真了。那饭桶抓了边民冒充西夏俘虏卖给我，山西那边查了出来，”柳晋作沉痛状，痛心疾首地道：“柴世勋那厮现在派人过来，要狮子大开口痛宰我了，当初不听兄言，弟真是追悔莫及。”
季啸面无表情地道：“这不是好事么？”
“好事？！”柳晋诧异。
“当然是好事，你便借机将这生意尽数转给他人，反正眼红的人那般多，柴世勋不过是其中之一；你做个顺水人情，假作致歉之意，将你这条线路赠送给他，其余的支线也看哪个眼红便送掉，所亏的也不会多过你这几年所赚之半成。你不会想要把这没天良的生意继续做下去吧？现在有边战，尚且有官军抓良冒俘，若是到了没边战时，你当会如何？”
柳晋面色阴晴不定地变了几变，毅然道：“既如此，也罢。”顿了顿，将那酒罐往前一推，道：“第二件，便是这酒。”
季啸看了下那青瓷酒罐，料定其中必是好酒，也不他卖弄什么玄虚，便不作声，不动声色看着对方。
“这是二十年的竹叶青。里面溶了重剂量的春药。”柳晋一字一句地道：“今夜此酒必由你我中之一人与王归德共饮，是你去还是我去，由你来选。”
季啸惊坐起来，失声道：“你疯了么？”
柳晋镇定地摇摇头，冷静地道：“此事拖太久了，文秀。你不可能永远藏在这深院里，归德也不可能自我转性，你若不要，我便要了。”
季啸双目精光闪烁，两手撑到桌面上，俊秀的脸因怒火而有些扭曲，贴近到柳晋鼻前，冷峻地道：“你若动他一指，我必不饶你。”
柳晋轻笑一声，眼中意外地闪现出桀骜不驯的光芒，悠悠地说道：“我虽然不喜欢费力去追求什么人，但对于摆在嘴边的食物，却是不会客气的。”
两人互瞪了好一会，柳晋先笑出声打破沉默，不紧不慢地道：“我知你心中顾忌，恐归德抛不下世俗成见，偏见于你。不若赌一把如何？你将这酒提去，告知他乃是毒酒，欲与他共饮，那蠢材必不相疑。”季啸本被他说得心动，听到最后一句便怒了，喝道：“他怎地是蠢材了？”
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别院中，宫氏见柳安领了两个小厮来她院中拿人，气得一佛出世二佛升天，指着柳安的鼻子抖了半天一个字也说不出来；柳安面色尴尬，有些不敢看她，但再借他十个胆子也不敢违背了柳晋的命令，只硬着头皮将哭天喊地的翠莲绑了往外拖，宫氏怒喝一声“住手！”音色里带着哭腔，梗咽道：“我去找老爷说！”便往外冲，柳安赶紧上去拦了她，连声道：“使不得！使不得！”宫氏美目含泪，怒视柳安：“便连你也要来为难我么？！”柳安左右环视了一眼，压低了声音道：“你忘了么？府中给各院分配的人，都是卫先生训出来的。”宫氏哑然失声，只双目瞪大望着柳安，柳安一时也顾不得许多礼数，扶了她的手臂将她推近内室，以极轻微的声音在宫氏耳边道：“这柳府上下，没有任何事能瞒得了卫先生……二夫人，莫要忘了这点。”
将宫氏扶到椅上坐定后柳安转身出来，踏出内室瞬间额头上便汗如雨下，也顾不得擦，指使着小厮将哭成一团的翠莲带走了。
宫氏看着陪自己嫁到柳家的贴身丫头被带走，心头万般滋味杂陈，在她脑中出现更多的，则是那个时常笑容满面跟在柳晋身后的中年文士——卫夫！柳晋养的门客中跟他时间最长也最得信任的一位，亦是柳府中背地里真正的大管家。宫氏缓缓扫视了一圈下房中侍立各处的丫头婢女，她嫁过来只带了十来人，而今院中随侍的婢女小厮，数量已翻了一倍……
出了荷园，柳晋的心情甚好，虽然他并不理解季啸那种非得追求你情我愿的感情；对他而言，世间万物，无物不可以算计换取，只看值与不值罢了。像季啸这般为了等王子元醒悟，一等一年多，在他看来，不过是浪费时间。
那种加了料的酒自然不是只备了一罐的，柳晋轻松地回了正房，正打算去拿剩下的一罐，却一推门便看见了卫夫一脸恭顺微笑的站在房中，回首再看身后，果然围了一圈小厮，排成一列肩并着肩把门堵着，尽数如卫夫一般摆出副温顺恭谨模样。
柳晋面无表情走到主座上坐下，下人迅速上来倒了茶水。缓缓地品了口茶，方才开口道：“纯和还有何事？”
卫纯和躬身行了一礼，拍了拍手，两旁的家人上前，将一摞半人高的文书堆到桌上……
柳晋面色自如，神情平淡如水，只是暗自觉得太阳穴处又开始隐隐作痛起来。
季啸进了偏院王子元那屋时，王子元正捧着碗在吃晚饭，嘴巴里包了满口的菜，看见季啸突然推开门走了进来，激动得起身大叫：“文秀！”嚼得半碎的饭粒和菜叶子喷飞出去，季啸吓得赶紧往旁边一躲，黑了脸骂道：“你这蠢物做甚？”王子元嘿嘿一笑，上来搂了季啸的肩头左看右看：“那小白脸没把你怎么着吧？”季啸拍开他手，走到桌边坐下，叹了口气。王子元紧张地靠着他坐下，急道：“那小白脸真把你怎么着了？”季啸心头腹诽，冷冷扫了他一眼，将手上的酒罐往桌上一放，道：“我今欲与君共饮毒酒，君可愿舍命相陪？”
“啥？”王子元没听明白，一脸的茫然。
“我有不得已苦衷，不能离这柳府，使我心中抱负不能施展。”季啸自失地一笑，说道：“堂堂男儿怎能身困三尺之地，若要如此，不如豪饮一回，潇洒上路。”又看一眼王子元，盯着他的眼睛道：“归德兄寻我多时，又在这腌臜地等了我这般久；我欲邀归德兄同路，君可愿意？”
王子元敛声屏气静静地听季啸说完，盯着他清明的眼睛看了许久，忽地爽朗大笑，慷慨道：“文秀的邀约，岂有不赴之理？”
第二日清晨，柳晋坐在席上吃早点时，卫夫捏了封信站他旁边，将信中内容念了一遍。柳晋听完这篇骈四俪六的东西，掏了掏耳朵道：“以纯和之见，这信里到底说了些什么？”
卫夫轻笑一声，略带讽刺的说道：“大公子的意思：既然做了商贾之家的过继子，便安分些不要给族中添麻烦；休要再妄想政事堂的位置，少在那边死命攀梁相公的关系，免得他这个攀不上关系的人看了妒忌……不，丢人。”柳晋不禁噗嗤一笑，摇了摇头，淡淡道：“大哥本是极聪明的，只不过用错地方。你替我斟酌词句回他一封，便说‘弟以为：点点星光，怎敢与日月争辉’，让他把心收回肚子里，好好做他的监察御史。”
“是。”
柳晋想了想，又道：“今日先去船行，见见那些船商，将下一批的海货先定下罢。”
四喜一早晨的功夫帮厨房把十几个大水缸唰了一遍，又与几个家丁一起把闲置多时的马棚翻修一新，有北边来的马商送了十几匹契丹马来，皆都关进新马棚养了。到了午时，休整花园的刘四叔跑来请他帮忙修剪正房花园里那排树的枝桠，四喜应了，随意吃了点午饭便过去帮忙；花了两个多时辰将这围了正房一圈的林木修剪平整了后，满头大汗的四喜坐下来背靠着大树歇息。这园子平时照顾得极好，花草树木皆繁，园中的花卉据刘四叔说都是些名贵物，不过四喜也看不出其和路边的野花有什么区别，只懂得瞅着漂亮看了舒服便是。
休息了会，看到前边的水榭凉亭，不由得想起了那夜所见的陈玉儿；四喜自怀中将妥帖收藏的金玉珠宝花簪取了出来，轻轻摩挲上面精致的珠花，脑中浮现当年扎了头发穿了男孩儿衣裳跟着他在市集上瞎跑嬉闹的小小少女，想起她看到这发簪便小眼神儿流露出渴望贪恋、却又强自压抑了不敢说的乖巧模样，胸中万千柔情不由弥漫上来，嘴角也不自觉的往上提起。
也不知她还记不记得这根簪子，若是我送了给她，她会欣喜么？四喜暗暗叹气，又想起当夜亭中端坐的她，如今已是个实实在在的贵妇人了，还看得起这粗鄙之物么？
四喜微摇摇头，将发簪放进怀中收好，手一撑站起来准备回去交差，结果一转身立刻唬得不行，柳家的家主柳老爷，居然站在他身侧五、六步处，面色阴冷的正看着他；四喜心跳加快，老脸通红，居然被主人家看到他偷懒休息，自己被责骂几句倒不打紧，牵连小姐也丢人可怎么行，躬身垂头喊了一声：“老爷”，脑门上已是大汗淋漓。
柳晋板着脸，鼻子里面哼了一声算是回答，扭头转身走了；后面的柳安、卫夫二人目不斜视地跟上，就似没有看到四喜存在一般。
四喜垂首呆立原地，待人都走远了，才赶紧跳起来跑回西园。
到黄昏时柳安传话过来，说家主要在花园摆晚宴，一众家人立刻忙碌起来，先是仔细清扫一遍庭院，又搬了桌椅，摆上果食，府中所养的歌妓舞妓尽数侍立在侧；待到柳晋与几名清客入席后，几房夫人也先后到来。
四喜与几名精干得力的下等家丁站在园中一侧墙下听用，意外地发现前日半夜所识姓季名啸字文秀的白面先生也在座，还是坐在上席，挨着老爷与那卫先生
，不时交谈，看似甚密；王子元王大哥也在其中，只是一人独坐席尾，黑着脸闷声饮酒，像是有谁欠了他钱一般。
宴席进行了一个多时辰，散席后，四喜与几个力大的家丁将桌椅搬回屋中，正打扫时，有小厮来传他去正房听命；四喜将手在衣服上擦了擦便跟那小厮走了，心下暗自忐忑：不过是偷少许懒，吩咐周管事来斥责几句便是了，还要老爷亲自来么？如何是好？
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到了正房前，那小厮领他绕了抄手游廊到左边耳房的一间精致卧室内，四喜打量了下这间卧室，看去不大，比下人所住之室自然是讲究许多，便是比以前陈府老爷住的也不算差。那小厮指了指桌上一个青瓷罐子说：“将那酒喝了，在这里等着。”便关门离去了。
四喜规规矩矩地站在房中，等了一会觉得腹中饥饿，这间卧室所在位置又比较偏，十分安静；不过四喜也没胆子在这里找吃的，更不敢出去问人是否有饭食。苦等了许久后，也未有人来，目光便转向了先前小厮所指的那个青瓷罐子，大着胆子过去拿起来看了看，见是一酒罐，开了盖便一股浓郁酒香扑鼻而来，四喜馋得吞了吞口水，心想小厮既然说是给我喝的，想来喝了也不会被骂，便举起罐子咕噜咕噜喝了起来。
柳晋散席之后吩咐下人去将那头熊唤来，谁料刚准备更衣，卫夫与季啸便偕同而来，把他堵在客厅中，将延误了许久没有听的各下游门面的汇报一一道来；柳晋强撑着喜怒不形于色的表情，硬是被他俩磨了一个多时辰，那季啸临去时，还故作亲密地靠过来，在他耳边狡狯地道：“再称他做蠢材，我便收拾你。”直把柳晋气得几乎吐血，维持了多年的冷静面具差点崩溃。
憋着上下两股火去了耳房，早有贴身的小厮远远地将各处路口堵了防止有人来打搅；柳晋推门进屋，一眼便看到桌上的青瓷罐子移了位，轻笑一声往内室看去，那熊果然正倦着身面朝下趴在床上；柳晋慢悠悠地走过去，边走边将袍子领口解了，走近后，见那熊朝外的一面脸色极红，双目紧闭，略弓着身，衣裳凌乱，呼吸急促。
柳晋弯腰伸手摸了下他的脸，入手极烫。四喜混沌中只觉热得不行，体内似有火炉一般，烧得他头晕目眩，全身无力；忽地脸上被清凉之物碰触，四喜睁开有些溃散的眼睛，看见前面有个人影，便伸手去抓，只是被重剂量春药煎熬了近一个时辰的他实在没有力气，往日充满力量的健壮手臂此刻软绵绵的，反被对方握在手中。
对方肌肤冰凉的触感令四喜忍不住想要更多，勉强撑起身来想要去抱住他；柳晋心头也是颇愉快，方才被人磨时间的不快一扫而空，他没想到这熊会这么主动，笑吟吟地坐到床上，任他扑上来软绵绵地抱住；紧贴着这精实的肉身，一股混合了汗味和体味的浓郁气息扑面而来，熏得柳晋脑中轰地一声迅速发热，气血上涌，双手立刻去解对方本就凌乱的衣裳。
四喜脑中混沉，只觉得怀中人抱起来极舒服，与对方肌肤接触处似乎能略略缓解他身上莫名的燥热，无意识地紧搂着对方，仍其上下其手也全不反抗。
柳晋三下两下将四喜扯得精光，身体微一用力便将他按到床上；四喜迷蒙间全然不知，只伸手来搂柳晋，柳晋轻笑着由他抱了，一手将四喜的脸板正，在这因意乱情迷而显得异常诱惑的英武面孔上啃了几下，一手扯掉了自己的腰带，附到四喜耳边，以魅惑地嗓音急促地道：“别急，来了啊。”
四喜迷茫中感觉到自己的双腿被人大力分开，接着下身传来强烈的刺痛，剧痛让他昏沉沉的头脑即刻清醒过来，拼命聚拢了心神看去，见一张俊秀娇俏、丽而近妖的面孔近在咫尺，一双凤目满溢着狂乱的情欲正直视着他，轻薄的嘴唇挂着一丝浅笑，惊得四喜魂飞魄散；还未等四喜反应过来，下身又传来被穿刺的剧痛，四喜一声惨呼，抬手尽力去推，却发现双手酸软无力，连伸直也不能做到。
柳晋注意到四喜表情的转变，从意乱情迷到惊愕再到痛苦扭曲，知他已清醒过来，然而四喜的惨叫声以及试图挣扎却无力反抗的健壮身躯，对他来说却是最棒的催情剂，强烈的征服感与肉体传来的快感令他大脑几乎不能思考，只凭本能加大侵袭的力度。四喜又惊又吓，下身的刺痛又连续不断地传来，震得他眼前发黑，没撑多久便昏厥过去。
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待四喜在饥饿中醒来，已是第二日的正午。往日里一醒来便虎跃下床的他今日挣扎了半天才爬起来；床上一片狼藉，柳晋早已不知所踪。
四喜勉强坐起身，下体隐秘部位的刺痛让他一下子跳了起来，又趴坐着缓了半天气，将衣服穿上了，却不见那藏在里衣里的玉簪，惊出了一身冷汗，顾不得疼痛四处翻找，好不容易在床里靠墙的夹缝处找到，摸着上面的珠花，眼中一酸几乎落下泪来，强自忍住了，将床被理好，忍着股间不适推门出去，想先回了房再说。
一名小厮在房门对面的亭子里坐着，见他出来便一阵小跑过来，冲他笑道：“喜哥儿么？柳管家吩咐你醒了以后去正房吴管事处报到，将你从西园转到正房了。”四喜微低下头强忍心中怒意，干巴巴地道：“不了，我还是留在西园。”
那小厮惊道：“咦？你怎么回事？你可想清楚了，主房的月钱比西园可不是只高了一倍两倍的事啊！”四喜胸中满腔怒火，也不欲与这小厮多说，握紧了拳头自行离去，留下那小厮在那里一头雾水。
四喜回到西园，正吃午饭的周管事见了，过来问他：“柳管家说你转去了正房？是什么情况？”一想起昨夜之事，四喜便咬紧了牙关，太阳穴处青筋暴露，但他终究是宽和的性子，强行挤了些笑容出来道：“正房那边事精细，我做不来，还是不去了。”周管事听了，笑着拍拍他的臂膀道：“可惜了，那边的月钱可高。吃饭没？没吃过来坐。”四喜点点头跟他过去坐了同吃，饭后回房里换了套衣裳，拿毛巾随意擦了下身体，便出来上工。
身体虽然比起平日不适很多，那隐秘处的难受更叫他痛苦不堪，但相比起肉体上的痛苦，精神上的打击对四喜来说要更大一些。做了十来年大府邸的下人，他当然知道贵人们有养漂亮娈童的喜好，但这对五大三粗长手长脚的四喜来说是完全不搭界的事，他也没想过会有人对他抱这样的念想。那姑爷看去是个正派人，谁知竟是个好男风的，这也罢了，大户人家的事，下人哪里说得清楚？只是想到自己堂堂八尺男儿，竟被人视作玩物般任意肆虐，这种自尊心被践踏的强烈羞耻感，只要是个男人，便无法容忍；即使是如四喜这般生性宽和的老好人，也恨不得踩在那张雌雄莫辨的脸上狠狠揍他一顿出气。
四喜愈想愈气闷，又无从发泄，只拼了命的做事，将其他家人的工作也一并揽来做了，家丁们虽奇，却也没有好奇到来问他，反正乐得清闲，便由他去。
却说那柳晋，发泄一通后美美睡了一觉，第二日起来神采奕奕地去各分店巡回，又连续见了数家外地来洽谈的商行，连续见了几拨人依然精神抖擞，看得柳安啧啧称奇，当下使人去通知周管事，将昨夜那个陈四喜转到正房来。午时过不多久，小厮跑来报说那陈四喜执拗不肯来正房，柳安看了眼正与人商谈的老爷，一想传唤那陈四喜从西园过来也不费多少时辰，便不再说什么。
又说陈玉儿，初过门时柳晋与她夜夜厮守，后来便淡了些，近日忙碌起来便是全然顾不上她了；不过陈玉儿本就是温顺的性子，有也好，无也不求，再加上柳晋给予她的吃穿用度、分配来的下人都是极好的，对她的偏好也多加注意，是以她并无甚怨言，还满心欢喜郎君如意。
这日陈玉儿早起了，正房那边又有两名小厮送了滋补的药材过来，陈玉儿心中甜美，面上仍做矜持地收下，打发了小厮后，便在房里看书。到了近午时，二夫人携着几个婢女来了，进门便行了大礼，坐下闲谈了几句后，二夫人宫氏提起，说是有处酒楼名曰凤来楼，其间菜肴乃扬州一绝，说得性起了，便力邀陈玉儿同去那处用午食，陈玉儿不善推脱，便应了，宫氏喜滋滋地派人去知会了柳管家，然后二位夫人各带了数名贴身的婢女，招了几名小厮来抬轿，一行十几人浩浩荡荡的往那凤来楼行去；其时柳晋、卫夫、季啸等人，皆在正房客厅与一众商户议事，谁也没多加注意到这两女的动作。
陈玉儿与宫氏到了凤来楼，那楼里的大掌柜见来了贵人，命人清出三楼雅间，让二位夫人坐了，又将小厮下人等安排到二楼坐下。陈玉儿与宫氏各带两名贴身婢女，一席饭吃下来倒也尽欢。待吃饱后，那宫氏神秘地一笑，道：“今儿请妹妹来此，其实也不全是我一人的主意，乃是有人急着见你，才出此下策。”
陈玉儿柔柔的道：“哦？却不知是何人欲见我？”
宫氏笑道：“却是妹妹的亲人。”说着拍了拍手，一个身着华服的胖子从屏风后走了出来，陈玉儿见了他，又惊又喜地唤了一声：“大哥？”
这胖子正是陈玉儿的大哥、陈府的大少爷陈启明，在柳府门外求见柳晋而不得，便想寻他妹妹，那些家丁又不放他进内府，他便闹了起来，被李管事得知；这李管事也是个精明人，便去套陈启明的话，陈启明这草包怎是李管事的对手，被人套了个里外无保留；李管事听了他的来由，便去知会宫氏。宫氏本因之前翠莲一事憋了闷气，此刻立即嗅到其中关键：她好歹嫁了柳晋四年，对柳晋其人的脾性是有些了解的，最不喜妇人多言外事；当下便打定了主意助陈启明见妹妹，让陈玉儿去求柳晋，让她碰个大大的钉子。
当下陈启明坐下与妹妹说事，原来他执掌陈家的布庄时，红利皆经他手，行事便极奢侈，又交了一帮酒肉朋友。柳晋暗地夺了他的权后，虽然每月分给他的红利钱几乎能抵得上朝廷五品大员的俸禄，便是一人养一个宅院的全部用度，也都够了；只是陈启明穷奢极欲了数年，这点月钱哪够他花天酒地？他又无甚脑子，全然不知自家产业已不姓陈，还当他仍然是大当家的，只是被严厉的姑爷管住了不当花销，又不敢去找陈老爷子说，便来求柳晋给他月钱分红多加几成，那柳晋又怎有时间花费在这猪脑人身之上，便不理他，他思来想去，便把主意打到妹妹头上。
陈玉儿虽然无甚阅历，自陈启明言语间也看不出柳晋做的手脚，不过她这个大哥她倒是了解的，当下板起脸来训了他几句，陈启明厚着脸皮仍是苦苦哀求，陈玉儿心软之下，便答应了他，让借故避嫌躲到隔壁去偷听的宫氏听得心花怒放。
13
回柳府后陈玉儿与宫氏分头回房，途经花园时，见四喜正独自在园中翻整花坛，见左右无人，便出声叫他：“四喜哥！”
四喜正将胸中怒气发泄到泥土上，见陈玉儿意外出现，所作打扮也美的好似仙人一般，不由得呆了一呆，才丢了锄头将手在衣服上擦了擦跑过来，满面喜色道：“小姐。”
陈玉儿也是多日未见四喜，心头略有些想念，见他仍是这般忠憨，掩面一笑，柔声道：“你在下人园里过得得还好么？这柳府规矩不比我们家里，平日里我便是想见见你，也颇多顾忌。”
四喜眼眶一热，堵在他胸口的怒火被这几句话瞬间便掩了下去，连连点头道：“我甚好，就是忧心小姐受人欺，担心助不上你。”
陈玉儿知道四喜对她忠实关切，心头涌上暖意，温柔地一笑，又想起先前兄长所托，便叹了口气。
四喜见她眉头微皱，手忙脚乱在怀中一阵摸，小心翼翼地掏出一只珠花玉簪来，双手递上前说：“小姐……还记得这物事么？”
陈玉儿接过玉簪，左看右看也不认识，只是觉得有些眼熟，又想不起来。四喜有些不好意思，红着脸结结巴巴地道：“前、前日得了些赏赐……碰巧看见这支簪子，便买了来，小姐、小姐以前……以前……”四喜羞得说不下去，只臊红了脸垂着头傻站着，看去就像只偷吃蜂蜜被抓了现行的憨熊一般；那陈玉儿这时也想起来未出阁时曾经心心念念想着的这只金玉珠宝花簪，知这物事价钱不低，也不知四喜为了买这簪子付出多少辛苦，当即感动得落下泪来，直把四喜骇得更加手足无措，幽幽地道：“唉……四喜哥，若你真是我的亲生哥哥，便不知有多好……”
四喜听了，心头暖洋洋的，只知嘿嘿傻笑，连陈玉儿走得老远了，还在那一脸痴呆相的笑着，将路过的家人吓了个半死，连早先姑爷做那事惹来的不快也荡然无存了。
“三分利？他怎么不去抢算了？多少人在这条线上谋生，他一人便要三分利，让别人喝西北风去？呵呵，我倒要好奇，没了他张屠夫，别人是不是都要吃带毛猪？”
正房客厅内，或站或坐十几人，柳晋坐在上首，端着杯茶，俊美面庞上仍挂着温和的笑容，只是语气却如寒冰般刺人。卫夫与季啸一左一右坐他身侧，前者脸上挂着三分冷笑七分讽刺，后者那张与柳晋难分高下的出众面貌则眼观鼻鼻观心如老僧入定。
坐在对面的中年商人笑得如弥勒佛一般，将柳晋的讥讽语气和卫夫嘲讽的神情似若无物，笑呵呵地道：“漫天要价，就地还钱，做生意嘛！柳老板乃是人杰，怎会被他唬住，可以再谈嘛！再谈、再谈！”
看似和和气气实则箭拔弩张的商谈持续了数个时辰，到了近掌灯时分，小厮来催家宴，才将散了。
若不是初一和十五的大型家宴，几位侧室是不上桌的，老夫人也在后堂吃斋不出，偌大的厅堂中只坐了正室陈玉儿与柳晋柳老爷两位主子。
陈玉儿心中揣着事，她年纪幼小又不懂得隐藏，面色便比平日沉重了些；柳晋吃了一会，凑身过去温和地问道：“玉儿，看你心不在焉，是有心事么？”陈玉儿面色微红，别过头去不敢正视柳晋；她生平最不愿便是给人添事，心中又清楚大哥陈启明要钱的由头有亏，更加不敢开口，只微点了下头。柳晋最是喜爱便是陈玉儿这副没有心机的少女娇羞模样，也不管旁有婢女在场，牵了她的手握在掌中，柔声道：“有什么事便对我说吧，夫君为你做主。”陈玉儿羞红了脸，头垂得更低了，羞涩地悄声道：“相公……丫鬟们都在看了……”“要看便看，有什么打……”柳晋嬉笑着调侃她，忽然脸色微变，调笑的话也刹住；陈玉儿觉察气氛变了，偷眼看向柳晋，轻声道：“相公？怎么了？”
“没事。”柳晋仍是极温和的笑着，淡淡道：“你头上这根发簪有些插歪了。”说着抬起手，将陈玉儿青丝间一只珠花玉簪抽出来，换了个位置又插上，笑着道：“玉儿有事却不来跟我说，是信不过为夫？”陈玉儿被他宠溺眼神看得羞怯不已，红着脸低声道：“我、我原是不该来说的；只是今日，大哥来寻我……我……”
柳晋凤目中一丝阴狠精光一闪而过，嘴里仍柔声说道：“大哥找了你么？我也是知道大哥所为何来的；虽说我这晚辈不好明说，不过大哥确实手脚松散了些，岳父铺中红利，一年下来，少说也要被他挥霍个三、四成，我是担心岳父的家业……”
柳晋黑着脸回到正房居室，四喜早就被招了来，侍立在他房中墙角候着；卫夫坐在堂中拿了本簿子在翻看，见柳晋面色不佳，轻笑道：“公子去吃饭，怎地吃了气回来？”
柳晋板着脸坐到主座上，向柳安问到：“谁人放了陈启明进来的？”柳安白着脸，颤声道：“小人不知。”柳晋冷哼一声，喝骂道：“不知？夫人大门不出二门不迈，怎见到那陈启明的？”柳安低着头，不敢接话；卫夫笑着摇了摇头，道：“柳管家，你护得她一时，却是护不住她一世的，不如早些解脱。”
“纯和之意是？”
卫夫头也不抬，仍在翻着那簿子，淡淡地道：“别院中的人来报，午时宫氏骗了夫人去凤来楼用膳，安排了那陈启明藏在楼中，与夫人相见。”
柳晋怒极反笑：“好，倒是学会权谋之计了。”又看了眼柳安，道：“我这府邸中，心计太重的女人是留不下的，没那多时间让她折腾；老夫人寿辰将至，我也不愿家宅不宁，扰她老人家清静。此女还算个尤物，看哪位先生中意，便送了吧。纯和，你可有兴趣？”卫夫连连摆手，笑道：“公子别来捉弄我，我那发妻醋意可是很大的。”柳安扑通一声跪到地上，颤声道：“老爷！请将二……宫氏赐我！”
四喜站在墙角大气也不敢出，这个长得跟仙人似的姑爷，发起狠来竟是这般可怕，那么厉害的二夫人，说送人就送人了。只是四喜想破头也不明白，小姐见一次自家大哥，怎地惹姑爷如此恼火？
柳晋挥退了柳安卫夫二人，对四喜道：“你过来。”
四喜磨蹭了下，缓缓走上前去躬身行礼道：“老爷。”他心中对姑爷昨日所为虽仍气愤，然积威仍在，不敢造次。
柳晋上下打量看他一遍，其身量超于常人，虽只着下人服饰，魁梧的身躯与英武的面庞看去仍颇有几分好汉的架势；其宽肩熊背，手长脚长，拳大如斗，可见练过些粗浅拳脚，又常年劳作，才长得这般精实；在瞄到他的腰腹、大腿处时，不由想到昨夜的销魂，轻舔了下嘴唇。
四喜站了半天，见对方一言不发，正觉奇怪，柳晋便开口了：“你那宝贝发簪，原来是送给我的夫人的，我是否该谢谢你？”
四喜的脸唰的一下就白了，手脚冰凉，脑中空白一片；他对小姐陈玉儿的感情一直隐藏至深，羞于对人提起，如今被人一言指出，还是姑爷亲自点破，怎不将他吓得颜色尽失？
柳晋见他反应如此直接，心中不知为何泛起怒意，冷笑了一声，道：“你一个下等家丁，竟对自家小姐抱着轻轨之人，我原先倒还真看轻了你。”
四喜只觉眼前一阵黑暗，胸中心乱如麻，手脚微微发抖。他自己当然清楚这份情愫有多么不敬，他也从没想过陈玉儿给他任何回报，他只要能从旁看她一眼，心中便已满足。此刻这份卑微的感情被人看穿，又被人轻视，他心中一半是惧怕，令一半不免有少许愤怒！
以柳晋的见识，四喜神态中蕴含的想法，他怎会看不出？他只觉心中那股无名怒火越烧越旺，站起身来走到四喜面前；四喜庞大的身躯比他高了半个头，见他近身，以混杂着恐惧和怒意的眼神看了他一眼，这一眼对柳晋来说几乎等于挑衅，柳晋脑中未作出反应，手上一掌已经挟着劲风扇了过去。
以四喜的身板，挨顿棍子都不算伤筋动骨，何况是一巴掌？只是柳晋这一掌却不只是普通的一掌，盛怒之下挟带着内力，一掌下去竟将四喜庞大的身躯抽飞了起来；四喜只觉左脸颊被一股巨力击中，脑中嗡的一声，整个身体已到了半空，跌落下去便砸到了一旁的桌椅之上，瞬间木质家具毁坏的巨响声惊动了整个正房，连外院的小厮都听到了，赶紧纷纷离老爷的起居室远远的，生怕被卷进去。
出手之后柳晋也有些错愕，忍不住看了下自己的手，他已经很多年没有亲自动手打人了。
四喜挣扎着从砸成几半的桌椅残骸中站起，脑中嗡嗡作响，左边的脸颊已没了知觉。
柳晋自嘲地一笑，返身回到主位上坐下，缓缓地道：“我玩腻了的东西，哪个下人想要，我便给他，不会小气。但仍然是我的东西时，我并不喜欢有人染指。”
四喜擦掉嘴角血迹，回到堂中站好，低声说了一句：“小姐是清白的。”由于嘴里面已经破了，有些吐字不清。
柳晋抬眼看他，这男人看去似个莽夫，也并不算聪明，眼神中却没有浑浊之物，是类似于王子元那种爽朗直接的眼神。
柳晋嘴角挂着看似温柔实则冷冽的微笑，漫不经心地道：“清不清白无妨，我没有腻味之前，她便是柳府的正室夫人；我若是腻了，又或是她也学了那些争风吃醋的泼妇作为，她便什么也不是，我要送了给先生们还是送给小厮家丁，皆看我心情。”
四喜面色一变，一双虎目直直地瞪着柳晋。
柳晋轻薄一笑，道：“陈家已名存实亡，她也不是什么陈家大小姐，便是陈家老宅，也不过是我施舍给那些废物住的。我如今不让陈家那些废物来见她，是不愿她知道得太多，变成只知哭哭啼啼的无趣女人，若是那样我也只能将她送出去了，这也是为了她好。”
四喜瞪圆了眼睛看着柳晋，他隐约猜到姑爷不似表面看去这般简单，一个才二十多岁的年轻人，撑起这么大的家业，自然不会是庸人；他陈四喜虽不聪明，却也不傻。只是没想到这个柳晋，内里竟是如此可怕！陈家的几位少爷不像样，作为陈家的老下人，四喜非常清楚；但他没想到柳晋竟是抱着这样的目的娶的陈玉儿！
四喜心中所想，几乎是全部显现在了脸上，柳晋看得直想笑，手中扇子指向了他，悠悠地说道：“既然你对陈玉儿如此痴情，几时我玩腻了，便赏你如何？”
四喜怒视着柳晋，眼中几乎要喷出火来。柳晋仍是轻浮神态，将扇子在手中把玩，缓缓道：“她相貌不错，又极年轻，想来愿意接手的人是不会少的。”
四喜紧握着拳头，强压下胸中怒火，想起陈玉儿出嫁前的期盼神态，又怒又悲，只紧咬着嘴唇不出声。
柳晋脚尖点了下地面，语气不容置疑地道：“过来，跪到这里。”
四喜狠瞪着他，一动不动。
柳晋嘴角轻扬，神态中浮现出魅惑颜色，以带着蛊惑的嗓音低低地道：“你听话些，我便对陈玉儿好些。或是，你打算反抗我？”
四喜咽了下口水，手心冰凉得几乎失去知觉，双足灌了铅般挪动到柳晋身前，在他座椅前跪下。
柳晋凤目微眯，薄薄的嘴唇轻抿，露出颠倒众生的诱惑微笑，抬起四喜的下巴，低下身覆上他有些干裂的双唇，入口尽是血腥味。
14
柳晋喜欢女人，柔顺的、乖巧的、不哭不闹的、懂得安安静静地待着的女人。
他要做的事情很多，他离理想还很远，他没有那么多的时间浪费在床上的玩物之上。
一年多前，文秀来投他。
文秀酒后说，他爱上一个男人。
柳晋笑得死去活来，季文秀算是他的同窗，在京师时，一同师从国子监丞金老先生门下。文秀自小好学问，善权谋，素有大志，年不及冠中举，乃坊间美谈；想不到竟陷于男风，柳晋以此狠狠地取笑了他一番。
而后，名为王子元的大汉寻了过来；四月的天气里，穿着简朴的麻衣，敞着胸膛，赤着胳膊，瞪着牛眼，直视着他喝道：“小白脸，你将我文秀兄弟如何了？”
柳晋看着那大汉威武的气势，因出汗而散发的白色雾气，以及毫不回避的、直刺人心的纯粹眼神，腹中一片燥热。
文秀不肯见王子元，柳晋索性将王子元养在院中；然后去剥了熟睡中的文秀的衣裳——若以外表计，文秀自比王子元强了不知多少倍，如果自己真的也有男风之好，理应对文秀更有反应才是。
结果是：他对着赤条条的季文秀硬不起来。
冷静地观察了王子元一阵后，柳晋理解了自己的反应。
是本能。
征服强者的本能。
身量高大、体格强壮、精肉结实、又擅拳脚、胸怀坚志、眼神坚定而纯粹的男性，只要与之对视，柳晋便会有征服对方的欲望。
王子元无疑是最好的选择，可惜，是文秀的人。
而名为陈四喜的这个下人，无论志向或武艺，较之王子元皆不如。
不过在以陈玉儿威胁他时，他狠狠瞪过来的眼神，很不错。
柳晋舔了下嘴唇，将身下人翻过身来。
与女人上床时，柳晋无疑是最温柔的床伴。
但与这人却不需要温柔，或者说，四喜忍耐痛苦时紧咬的牙关、额头上鼓起的青筋、微微发抖的健壮的手臂、沉重的喘息声、以及偶尔压抑不住时脱口而出的惨呼声，无一不是激发他疯狂兽性的催情药，使他忍不住想要弄伤他、听他的惨叫、欣赏他因痛苦而扭曲的表情。
四喜不记得晕厥过去几次，除了某个部位如潮水般的疼痛还在继续，下半身已没有知觉，眼中所见的景物亦模糊一片，除了咬紧牙关外，已没有余力做其他动作。
柳晋发泄完后全身舒畅，不用春药虽然对方没那么主动热情，但这种生涩的挣扎和反抗却令他更加有快感。
下了床批上衣裳，此时也不过才刚到亥时，并不太晚，柳晋精神正好，出了房门便往季啸所在荷园行去。
荷园中点了几盏气死风灯，季啸披散了头发，解了腰带，以极为闲散的姿势躺在庭院中的躺椅上，手中捏个酒壶，王子元则趴在一边的竹床上呼呼大睡。
季啸见柳晋乐呵呵的，抬了下手算是打招呼：“拣了钱了？乐成这样。”
柳晋笑着挨了季啸坐下，自行倒了杯酒，看了一眼睡得跟猪一般的王子元，啧声道：“这头牛被你收拾得这般温顺，我都快不认识他了，你是怎么做到的？”
季啸面无表情：“你想知道？”
柳晋点头。
季啸道：“我灌了他酒，让他先上我一次，再让他负起责任。”
柳晋“噗”地一声，喷出了口中酒水。
季啸语气平缓得没有一丝波动，缓缓地继续道：“之后想要将他搓圆还是打扁，便看我心情了，他是不敢拒绝的。”
柳晋猛咳了半天，神色复杂道：“你……你倒真是干得出来。”
季啸饮了口酒，淡然道：“人到了这一步，总会走出去的。”又斜眼看了下柳晋，语气变得冷冽：“若你胆敢流传出去半个字……”
“就让我不举。”柳晋赶紧接话道。
漫天的洪水过后，县城变成了死城。
浮尸堵得道路都通不了车，身边尽是女人和孩童的哭声。
原本体格高壮的少年瘦得只剩一把骨头，家中人一个都寻不着了，只好随着逃难的人群往扬州城走。
饥饿，瘟疫。
几百人的队伍，走到扬州时，只活下来十几个人。
少年没有路引，进不了城，终日坐在城门外的墙下，双目无神望着天空，只等哪一天死去的家人来接他。
那天好像是个晴天，过往的香客舍了他几个馒头，他吃饱了肚子，坐在城门外瞪着眼看着过往的行人。
有一辆装饰华丽的马车在城门前停下，那辆马车实在太漂亮了，他忍不住一直盯着。
马车的窗帘被一只小小的手掀开，一个梳着小辫的小女孩伸了脑袋出来，一双宝石似的大眼睛四下张望，然后停在了他的身上。
好漂亮的小女孩啊，就像画里的仙童似的。
“小姐……？”四喜喃喃了一声，醒了过来。
身体沉重得像是被绑了石头，各处的伤口隐隐作疼。四喜闭上眼睛调节了一下呼吸，然后撑手坐起来，颤巍巍地磨蹭着下了床，将衣服草草地穿上，便往外走。
上一次离开房间的时候被小厮上来问话的印象太深刻了，四喜绝不能在这间姑爷的起居室里过夜。
屋外天空黑蒙蒙的，也不知道是几更天，四喜不想现在回去打搅到同房的家丁们，便就着朦胧的月光往当日遇见季啸时的那个僻静的圆林走去。
后院的这一片园林极大，荷园只占了其中一小部分，由于偏僻，平日里别说主人家，便是下人们也甚少过来。四喜腿脚发软，强撑着进了林子便支撑不住，随便找了个草地躺了下来。
天空中星光稀少，只有一轮残缺的明月挂在半空。
四喜盯着那月亮看了一阵，爬起身来跪下，磕了三个头，举起右手，以略嫌含糊却十分坚定的语气一字一句地念道：“黄天在上，后土在下；我陈四喜发誓：有我命在一天，便要护陈玉儿太平一天，有违此誓，天地诛之。”
15
四喜鼻青脸肿地出现在西园时再一次把周管事唬得不行，以四喜的体格和拳脚上的功夫，这柳府里面能将他揍成这样的人屈指可数，当即把四喜拉到房中问道：“你是不是得罪了偏院的王先生？”
四喜哭笑不得，又不便明说，支吾了半天，含糊地道：“正房做事摔了东西，给老爷罚了。”周管事恍然大悟，看他面目浮肿，精神萎靡，便劝他好好休息，下午再上工。四喜本也累极，谢过了周管事后，提了水到房中，待其他家丁上工后关了门洗澡，否则他那身上的伤痕若给人看了真不知如何解释。
睡到中午起来，四喜虽精神仍不若往日，但总归是好了一些，挽了袖子便去做事，下人们见他脸上挂着伤，便没敢让他代做；四喜前后忙了一个时辰，忙完了份内事后，便到后院园林中去打了几趟拳，出了身汗，胸中闷气也解了些；一看离荷园近，便欲去寻那季啸。谁料推开荷园院门，却见王子元与季啸坐在院子里，当下又惊又喜道：“王大哥？”
王子元见了四喜，嘿嘿一笑，挥手让他坐过去，搂了他的肩问：“四喜兄弟怎知我搬到这院来了？”四喜笑答：“我原不知哥哥住到这来了，本是来寻季兄讨酒喝的。”季啸见这俩人坐到一块，倒像是牛熊一家，心里直乐，指了桌面上的酒道：“要喝便自取。”四喜也不作态，倒了便饮；俗话说穷文富武，王子元本也是大富人家的子弟，不喜读书，便送了去学武，进过朝廷的讲武学堂，也有军阶在身；只是生性耿直，不欲曲中取道，不肯奉承上官，便做了个散阶记名官，也没有俸禄，凭家底厚实，人又交游甚广，是以过得逍遥快活。季啸本就是人中龙凤，虽擅权谋机变，本性也是极为刚正；此二人皆不是凡品，并不以四喜身份低微轻视之，反喜他诚恳忠实、胸怀坦荡，也不妄自菲薄；三人相谈甚欢，直到了晚饭时分，四喜才拱手告别。
季啸是个善于观察之人，早看出四喜身上伤痕异样；亲自送了四喜出门，避开了王子元后，一把握住四喜手臂低声道：“四喜，可是有什么为难之事？”四喜胸中一暖，坦然一笑，道：“有是有的，不过不打紧，不是什么大事。”季啸见他神情坚定，目光坦诚，便也不多说什么，只拍了拍四喜厚实的背部，四喜冲他一拱手，迈开大步离去。季啸望他背影，微摇了摇头。
却说别院，二夫人忽然被休，房中的下人也尽数被分到各院，侧室另三位夫人皆心惊，老实了许多；陈玉儿听下人说了此事，当即忧虑道：“怎会如此？宫姐姐昨日还与我同去用膳，我见她并无不妥啊？”下人喜盈盈地回她：“走了还不好么？咱们这院可没少吃她的苦头，这叫报应。”陈玉儿听了，皱着眉头连连摇头，她终是善良之人，见到他人吃苦，总是于心不忍。
到晚上家宴之时，柳晋笑眯眯的与她说，已跟岳丈相谈过了，将她大哥陈启明的月钱提高了一成，但却不交由他手，而是送到陈启明的正妻处；陈玉儿素知大嫂的厉害，想起大哥未来的窘迫样，不由得笑了好一阵。