第69章

　　贝罗斯父子生前住在珊德尼亚王都。说是在王都，其实他们的庄园距离城门还有十几里路。
　　庄园的主体建筑是百年前留下来的旧石堡，曾是某位公爵的别邸，后来被这一家族的后人卖给了老贝罗斯。如今，石堡外附带的花园都改成了小规模的烟草作物田地，庄园大门直对着官道，附近还有大片果园和农田。

　　这一带的所有土地中，少一半属于本地乡绅和城内贵族，大部分则属于十帆街商会。商会掌事们很少到这里来。上一次他们过来的时候，老贝罗斯还活着，在庄园里办过一次小规模的私人宴请。

　　现在首席暂时空缺，五位掌事也只剩下了四位。今天，四位掌事和其他商会成员终于再度聚集在庄园内，准备商议解决眼前面临的一切问题。

　　除了包括阿尔丁在内的四位掌事，还有很多商会内有威望的人参加了会议。

　　一群人在大厅长桌前坐定，从最简单的问题开始商议。

　　老贝罗斯没有娶妻，也没有兄弟姐妹，当然小贝罗斯也没有。他们留下的财产需要公平处置。

　　商业上的各类资源当然算是商会财产，掌事们可以按照相应规则进行安排，但庄园和附带的花园就是个问题了，这里的一切事物都是贝罗斯父子的私人财产，不归商会掌控，更不能直接分割。

　　幸好，麦达掌事已经有所准备。

　　他之前花了些功夫，从附近的村子里找到了一个十五岁小女孩，她和老贝罗斯有血缘关系，好像是他已故的父辈亲属那边谁谁家的后代。

　　这个女孩今天也到场了。她根本不认识贝罗斯父子，也不知道十帆街商会是什么，在华贵的庄园里看到这么多人，显然令她十分惶恐。所以她坐在那里只顾着吃东西，一句话也不主动说。

　　她对人们谈的事情毫无兴趣。别人问她什么她都表示同意，给她什么文书她都飞速按手印，因为她根本不会写字。

　　于是，贝罗斯父子的财产问题就被迅速解决了。女孩也带着属于她的报酬快乐地离开了庄园。

　　而另一件事就复杂得多了——十帆街商会必须有一位首席。

　　按照规则，这个位子不能长期空缺。如果一时确实没有合适的人选，那么至少应该推举出代理首席，任期一年，一年内他要协调好各项事宜，到期后再进行另一次推举会议，确定下来正式、长期的商会首席。

　　在推举代理首席之前，要保证五名掌事齐全到场。戈曼掌事死了，死前也没来得及留下什么遗言，所以商会成员们又要先定下来戈曼的继任者。

　　戈曼掌事生前作用重大，他继任者人选自然也很关键。此人会影响到西北方向数条商路，还涉及到宝石森林和西瓦河畔的局势问题，这些事情比贝罗斯的遗产难处理多了。

　　一整天下来，会谈断断续续，到晚餐后才定下来有继任资格者的名单。余下的事情还要等明天再谈。

　　晚餐后，阿尔丁和麦达都要去不远处的同一家驿站过夜。两人为了方便交谈，就同乘了一辆马车。

　　抵达驿站时已经快到午夜了。阿尔丁下了马车，看到高挂着的月亮，不由得叹了口气。

　　王都这边的天气比海港城更冷，也更干燥，这种气候让阿尔丁不是很舒服，连带着心情也有些浮躁。

　　“看来最近你有不少烦恼。”麦达走到他身旁。

　　“可不是么，”阿尔丁说，“这边的问题先不说，海港城里还有一堆麻烦等着我呢。就没几件让我痛快的事。”

　　麦达说：“如果是商会首席，要面对的麻烦只会更多。”

　　阿尔丁望向他，挑了挑眉：“那你可要做好准备了。到时候我要把搞不定的事情都推给你。能者多劳，希望你别嫌麻烦。”

　　麦达先是楞了一下，然后拍了拍阿尔丁的肩膀。

　　两人并肩走入驿站，打算去再喝几杯，聊一会儿再休息。

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　　同时同刻，两座城镇之间的郊外森林中，押运队经过了又一天的跋涉，正在林间空地上扎营。

　　押运队从海港城神殿出发，从珊德尼亚西南方出境，目前已经行进了近十天。目前为止，一切基本顺利。

　　今天倒是出了点小意外：他们原本打算在下午抵达一个名为双溪谷的小镇，结果一大早就遇到了暴雨，严重拖慢了速度。雨势过大的时候，他们不得不停下来躲避，结果到晚上也没能赶到原定的落脚地，只能在路上找个合适的位置扎营露宿。

　　露宿对神殿骑士来说不算什么难事，他们在巡历期基本都野营过，有不少人还参加过冒险者的探索队。

　　骑士队长不担心手下的小伙子，他比较担心随行的法师，觉得这些人可能吃不了野外的苦。

　　押运队原本的安排是让两位牧师、两位法师随行，后来改成了共三名法师，一名牧师。

　　牧师来多了也没什么用。海港城神殿只是教诵神殿，而不是神迹神殿，教诵神殿的神职者并不能施展神术。他们更像是传道授业的师长，战斗能力远不如神殿骑士，即使让更多牧师跟来，也只会徒增危险。

　　随行的三位法师中，有两位是奥法联合会成员。一位大概有六十多岁，另一位看面相正值壮年，据说二人既是师生也是搭档，都对死灵学派有深厚的了解，但自身绝不会施展任何此类法术。

　　第三位法师正是卡奈。原本骑士们最担心他，他的身体情况显然不太好，走路需要依靠拐杖，每一天脸色都很差，还经常吃不下去什么东西。不过，平时法师们反正也要坐马车，身体差倒也不影响赶路。

　　今晚需要露宿，本来骑士队长觉得卡奈可能会受不了。当他在附近巡视一圈回来的时候，惊讶地看到卡奈坐在木箱上，正在指导年轻骑士如何固定帐篷。

　　另外两个法师都是满脸愁云惨雾，卡奈这么虚弱，反而对露宿没什么怨言。后来队长与他大概聊了一下，才知道他曾经做过佣兵，对他来说，这点小事还算不上什么吃苦。

　　闲聊之中，队长这才得知卡奈就是阿尔丁的弟弟。他惊讶得原地站了起来，卡奈冲他挤眉弄眼，他才不好意思地重新坐下。

　　“其实我知道你，”骑士队长感叹道，“我的意思是，我知道卡奈这么个人，但我没想到你就是卡奈。”

　　卡奈说：“这很正常。我登记的身份是教院法师。和那两位一样。”

　　队长问：“阿尔丁掌事为什么会派你来？你明明是个……”他忽然察觉到这话怎么说都有点失礼，就慢慢放低声音，寻思着能用什么别的说法代替。

　　卡奈能看出他的意思，他多半是想说“你明明是个瘸子”之类的。或者文雅一点，改用“残疾人”“病人”这样的词。卡奈不想让他尴尬，就假装没听见后半截话，主动岔开了话题：“对了，我也像其他人一样称呼您‘队长’，可以吗？”

　　“当然可以。”

　　“队长，我有件事想麻烦您一下，”卡奈拿出一只金属水壶，“他们正在那边煮热水，您帮我把这个煮热一下可以吗？拿掉壶塞，把整个壶直接架在火上就可以。多谢您。壶烤不坏，里面的药别漏出来就可以了。”

　　队长表示很乐意帮这点小忙，立刻就拿着壶离开了。

　　壶同时拯救了他们两个人：队长不知道怎么和商会的人沟通才对，卡奈也并不是很擅长和神殿骑士聊天。

　　队长离开后，卡奈在木箱上艰难地挪了挪身体，望向斜后方。

　　封闭式囚车停在那里，已卸下了马匹，并且用链条和长钉把车身固定在地上。押运队的普通马车都停在远处，只有这囚车被数个帐篷围在正中心。

　　囚车的厢体比普通马车厢略小些，通体铁黑色，接缝焊死，没有车窗，只在顶部有一扇门。门上不仅有两道锁具，还附加了密闭魔法，配合着厢体的内外的数个防御附魔与神术祷文。

　　囚车的厢壁上有着坚固的防御体系，方法是冬蓟设计的。经奥术附魔的符文核心与金属铸造融为一体，不会影响到神术祷文的效应，不会被任何外界魔法干扰，而且无法被解除。即使是冬蓟自己也无法将其解除。

　　其实这类附魔也并不是永久的，其效果会随着岁月衰减。几十年后，防御力会明显减弱，再几十年后就会变成一堆废铁。但这种衰减对于押运路程来说不算缺点，他们并不需要考虑到那么久之后。

　　这辆囚车的厢壁与底层都很坚固。它也有个唯一的薄弱环节，那就是车厢的门。

　　车厢的门不在侧面，而是开在顶面上，是一扇方形的小出入口。门上也有高阶奥术防御魔法，能适配神术祷文，在彻底锁住出入口的同时，还能阻止不死生物的行动，连虚体生物也无法出入。

　　但是，这里的法术防御与其他位置不同，它并不是恒定的。每隔几天，就需要随行的法师去补上新的法术。

　　既然在魔法防御上较为薄弱，那么普通锁具就是必需品了。小门上横着几道坚固粗重的锁具，不以魔法启动，而是以特殊机关来进行闭锁。它们与魔法相辅相成，缺一不可。

　　之前神殿派人问过冬蓟：反正乌云是不死生物，不算活人，它不需要进食也不需要排泄，那为什么不干脆把小门完全焊死呢？何必要专门留一个能打开的门？把他封死在里面，到了白湖城神殿再想办法拆卸车厢就好了。

　　当时冬蓟解释说，万一遇到极端情况，比如马车车轴受损严重，马匹死亡，人员锐减……那时，仅剩的人员很可能必须把乌云从里面拖出来，才能按计划继续前进。

　　乌云身上戴有镣铐与颈环，它们由秘法合金制成，上面运作着微型反奥术力场，他是不能施法的。只要押运队还能剩下一两名骑士，就完全可以继续押送他。

　　而如果把车厢完全焊死，一旦出现减员比较严重的战斗，剩下的骑士在失去马匹的情况下，还要带着笨重的整个车厢赶路……这几乎是不可能做到的。

　　冬蓟预设的“极端情况”下，押运队只剩下一两个人，仍然要拼着命完成任务……这种场面实在有些令人不寒而栗。

　　因为这个，牧首和骑士队长听着也觉得害怕，就又给押运队多加派了八个人。在理智上，他们认为情况应该不至于如此惨烈，但也觉得严阵以待没有坏处。

　　想着这些，卡奈低头看着随身的腰包和斗篷内袋。他身上也带着不少冬蓟的作品。

　　前一段时间里，冬蓟几乎每天不停地工作，全天大多数时间都泡在实验室里。

　　和工坊的合作结束后，冬蓟并没有放松下来，而是尽己所能地继续制作各种可能用得上的东西。他做了很多短效附魔工具，防止神殿骑士们的附魔武器出现损毁；他还亲手制作了一批精制施法耗材，让卡奈和其他法师一起使用。对普通法师来说，优秀的精炼师是相当可贵的。经他们之手，粗制的原始材料能变得更趁手，法师用它来施展法术，法术效果也会更稳定，更强大。

　　看着冬蓟干活的劲头，卡奈已经明白他的想法了——都是因为那件东西。那件卡奈要求冬蓟制作的东西。

　　冬蓟同意制作它，是因为它在极端情况下确实利于大局；但同时，冬蓟又非常不希望有人用到它。

　　想到这里，卡奈的手轻轻抚上胸口。罩袍的内侧隔袋里，是两枚拇指大小的金属扁瓶。

　　他叹了口气，轻轻自言自语道：“用不上当然最好。但愿吧。”

　　这一晚，神殿骑士们轮流守夜。法师们不参与值夜，但会在附近布置一些魔法防御。

　　哪怕不是露营，而是住在城市驿站里，他们也每晚如此。

　　一夜无事。东方天际初现灰白的时候，卡奈醒过来了。

　　他与牧师同住，另外两个法师在隔壁帐篷里。

　　牧师知道卡奈身体不便，他说过，如果起夜需要帮助，可以随时叫醒他。但卡奈并不想打扰别人，他自己拿好拐杖，慢慢挪出了帐篷。

　　卡奈去树林里解决了一下个人问题。回来的时候，他迎面遇上了一个守夜的骑士，似乎也要去行方便。

　　那人个子很高，头发很长，脸上有很明显的大块胎记，用头发都遮不住。卡奈对这个人印象还挺深，此人经常负责在凌晨时守夜，性格略有些阴沉，平时不太爱理别人。

　　现在也是。他们两人擦身而过，双方都没打招呼。

　　卡奈慢吞吞地走回林间空地，可以看到被围在帐篷中间的囚车，以及盘腿坐在囚车旁的另一个守夜骑士。

　　一岗只有两名骑士？这样人太少了。卡奈微微皱眉。

　　如果是在城镇的驿站里，也许可以这样安排。因为城镇里人员密集，当地卫队与驿站保镖也会提供一定的安保协助。但在野外，尤其是在最容易出状况的凌晨，只有两个人值夜实在太危险了。

　　经验丰富的施法者完全可以瞬间夺去两个人的性命，而且保证安静无声。如果能安排一岗四人就会好很多，受到突袭时，一般不至于四人同时死去，起码有人能活着喊叫。

　　卡奈一边想着，一边艰难地挪着步子回到帐篷旁边。经过那两名法师住的帐篷时，他停下了脚步。

　　施法者常常面对药剂，嗅觉比较敏锐。

　　卡奈闻到了一股不自然的腥锈气息，就出自这座帐篷。

　　他警戒起来，立刻高声叫喊，弄醒了所有人。他这样大声呼喊，那两个法师的帐篷却一直安安静静，无人应答。

　　刚醒来的骑士们还有点发懵，牧师倒是立刻察觉出了不对。

　　他叫来了骑士队长，在队长的保护下，牧师掀开帐篷门帘，更加浓重的血腥味直冲了出来。

　　那两个法师已经死在了帐篷里。

　　他们在熟睡中被人杀死，伤口从上颚部穿向脑后。这样的刺杀会让人瞬间毙命，不仅无法发声求救，恐怕连挣扎都没有机会。

　　卡奈惊呆了。他立刻检查了营地范围内的法术防御。一切如常。魔法警报没有被触发过，侦测不死生物的罗盘也只是指着囚车方向，毫无变化。

　　接着，他立刻意识到：杀死这两个法师的可能既不是陌生人，也不是怪物……那么魔法防御当然不会被触动。

　　在卡奈刚刚醒来，离开帐篷的时候，他并没有嗅到血腥味。

　　他腿伤未愈，走路非常慢。他从帐篷走到树丛，再折返回来的这段时间里，如果是受过训练的人，肯定可以杀死两个沉睡的目标。

　　卡奈立刻转过身，在人群中搜寻刚才看见的骑士——就是那个脸上有胎记，与卡奈打了个照面的人。

　　不出所料，那名骑士不见了。他似乎要去树林方便，然后就一去不回。

　　与那人一起执勤的小骑士都吓傻了。原本，他们两人分别守在囚车两侧，中间隔着囚车和一小段空地，互相能听见说话声，却看不见对方。

　　事情发生得很快，他都没来得及察觉对侧的帐篷区域发生了什么。

　　据队长说，逃跑的骑士名叫帕德，大约二十五六岁，上半年刚结束巡历期，算是入誓比较晚的骑士了。

　　押运队里大多数是很年轻的骑士。据队长回忆，起初询问帕德是否愿意参与押运的时候，帕德还有些退怯，后来不知怎么，他又想通了，就加入了进来。

　　骑士队长了解过每个人的情况，在回忆帕德是否有异常时，他意识到一件事：帕德不是珊德尼亚人，而是出身于雷克利亚王国，他的故乡就在坎达郡。坎达郡距离这块扎营地很近，大约也就一两天脚程。如果帕德在这里逃走，他很有可能会逃向坎达郡。

　　与此同时，牧师检查完了两名死者的尸体，死者正是被每个骑士都携带着的神殿制式短匕所杀。

　　正常情况下，那种野营用的小匕首很难像这样刺穿整个头颅，但现在情况不同——骑士们拿到了精炼师制作的短效附魔工具。

　　只需要一枚锐锋符文，不懂施法的人也能随时强化自己的武器，十分方便，也十分危险。

　　骑士队长气到发抖，立刻开始部署人马，抓紧时间去追捕帕德。帕德离开时没有牵马，只要仔细追踪行迹，应该还能追得上。

　　队长带走了三分之一的人，其他人留下处理善后。临走前他交代道，如果日出之后他们还没回来，剩下的人就先行出发，按照原定路线行进，前往预定要歇脚的双溪谷。无论两批人谁先抵达，都留在双溪谷当地，等待与另一批人汇合。