第一百章：卡洛琳的过去
“每天母亲都会给我准备最新潮的裙子, 我会去各个府邸参加宴会，每一场宴会都大获成功。在舞会上，所有人都邀请我跳舞，他们热切地与我交谈, 绅士极了。直到社交季上, 我参加第三场宴会, 有个名字频繁地出现在我耳边, 卡洛琳·爱德礼。”
在罗斯侯爵夫人的述说中, 艾斯恍惚看见一个少女走过灯火通明的宴会厅, 走过无数人艳羡的、震惊的目光, 来到罗斯侯爵夫人的面前。
“所有见过卡洛琳的人都不会忘记她的风姿。”罗斯侯爵夫人道：“在宴会的角落里, 觥筹交错的时候, 他们都在谈论她。卡洛琳还没有来到宴会，就成为了所有宴会的中心。”
罗斯侯爵夫人没有告诉艾斯的是，人们多在谈论她与卡洛琳谁更美貌, 她们相见时谁会成为那年社交季最大的赢家。
哪怕时隔多年，罗斯侯爵夫人想到这段往事, 嘴角依旧挂上了迷人的微笑。
“那是我第一次听到卡洛琳的名字。我很好奇，想见见她, 我以为我还要再参加一次、两次或者更多次宴会, 才会碰上卡洛琳。然而事实上, 就在我听到卡洛琳名字不久后，我就亲眼见到了她。”
罗斯侯爵夫人永远会记得, 在宴会开始后, 乐队刚刚奏响音乐时, 已经关闭的宴会的大门被轰然打开，一个穿着华丽复古的红色长裙的少女出现在大门后, 她金色的秀发有些凌乱地披散在脸庞边上，她两只手拉着裙摆，但她裙子的下摆还是沾染了零星的泥土，她没有穿鞋，赤着双白皙的小脚走进宴会。
然而，少女的形容再狼狈，也无法掩饰她的美貌。如同精灵误入人世，如同皎月化作人形。
只消一眼，罗斯侯爵夫人就知道，她是卡洛琳。只有这样的少女，才受得起人们的盛誉；只有这样的少女，才会是她一生的对手。
卡洛琳对着宴会上的众人盈盈行礼，“路上，拉车的马的马蹄铁掉了。马儿不肯听话，我只好自己跑过来了。希望还可以参加宴会。”
没有人会拒绝这样美丽的小姐，那会是一种罪恶。
当时宴会的主人，一位公爵的继承人像是见到了这世间最美好的化身，他的表情如梦似幻，他缓缓地走到卡洛琳的身前，把手伸向她，“美丽的小姐，不知道我有没有这个荣幸，请你跳支舞？”
毫无意外的，公爵的继承人与卡洛琳跳了开场舞。
“很多人以为，两个太过美貌的女人会是天生的死敌，但卡洛琳与我都不这么觉得。”罗斯侯爵夫人道：“我们简直一见如故。从小到大，我都没有遇到过比她更契合的朋友。
其实，卡洛琳与我不同的地方比相同的地方多许多。我从小在家中受尽宠爱，卡洛琳在爱德礼男爵家的待遇只是普通，她甚至不太受重视。她身边只有一个侍从守护，那侍从还要兼职车夫。要不是卡洛琳从小就是个机灵鬼，她可能连个可靠的侍从都没有。
我母亲尽力把我打造成完美的化身，卡洛琳却是被放养长大的。她在帝都近郊庄园的时间都比在爱德礼男爵府的时间多。这不是爱德礼男爵和男爵夫人的错，爱德礼男爵孩子太多了，而爱德礼男爵夫人的精力实在有限。但要不是卡洛琳孩童时的经历造成了她后来的性格，可能许多事都会不同了。”
罗斯侯爵夫人走到会客厅的窗户边上，这里可以看到罗斯侯爵府的花园，那里种满了大片大片的白玫瑰。
罗斯侯爵夫人：“卡洛琳和我很快熟悉了起来。社交季的所有舞会都成为了我们的茶话会，我的母亲宠爱我，并不急着让我出嫁，卡洛琳家里没有人操心她。爱德礼男爵不能说不是个好的父亲，他允许卡洛琳自己挑选丈夫，只要卡洛琳挑选的人有足够的身份。
那年社交季结束，卡洛琳跟我都没有答应任何人的求婚。也可以说，那个时候我们感情正好，整日在一起玩，没有人有机会跟我们单独相处，更不用提求婚了。
转变发生在第二年的春天，爱德礼男爵在帝都的府邸太过拥挤，卡洛琳觉得住不宽敞，就想回帝都近郊的庄园住。她还邀请我一起。我自然同意了。
爱德礼男爵的庄园离星月湖不远，春风好的时候，我们会去星月湖踏青。很多年前，星月湖上有座小桥，小桥又高又晃，我不敢走。卡洛琳从小走惯的，她照常上桥去玩，我在岸边等她。”
艾斯心中隐隐有不好的预感。
果然。
“我看着卡洛琳慢慢地走到桥中间。她欢快地往前一跳，还转过身跟我打招呼，然后我亲眼看着连接她脚下木板的绳索断开，她一脚踩空，直接掉进星月湖里。
那个时候，我的侍从都在爱德礼男爵家的庄园上，跟着我们出来的，又是卡洛琳的侍从。
偏偏他不会水。
我亲眼看着卡洛琳在水里挣扎着，看着她慢慢往下沉，却只能在岸上哭泣，毫无办法。”
艾斯感觉心里一紧，即使知道卡洛琳不会有事，他还是忍不住担心。罗斯侯爵夫人好像回到了那个时候，她的声音里带着淡淡的绝望与无助，还是影响到了艾斯，
艾斯问道：“谁救了她？”
因为到很久以后，卡洛琳去巴特索登庄园，她都是不会水的。
在27年前的星月湖，必然有人救了她。
罗斯侯爵夫人只是简单地说了那个人的身份，“一个佣兵。”
罗斯侯爵夫人还记得那个时候，她惊慌失措地跑到卡洛琳、还有救起卡洛琳的佣兵的边上，她看着佣兵帮卡洛琳拍出吞进身体里的水，看着卡洛琳缓缓地睁开眼睛。
卡洛琳眼中的焦距慢慢对准，看向救了她的年轻的佣兵。卡洛琳翡翠般的眼睛再次恢复了神采，就像是静谧的星月湖，美丽又让人沉迷。
彼时，罗斯侯爵夫人还只是个16岁的少女，她太过年轻，没有经历过爱情。她不懂得这对年轻的男女在亡界的大门前走过，在第一次彼此对望时，眼中迸发出的光彩意着什么。
这一切都像是理所当然的，罗斯侯爵夫人道：“他们相爱了。”
“男爵的女儿爱上了佣兵。卡洛琳爱上了佣兵。这两个消息我不知道哪个会引起更大的轰动。”罗斯侯爵夫人道：“那个时候，我很害怕，特别是几个月过去了，他们还完全没有分手的意思。他们甚至越来越要好了。”
“我知道卡洛琳不会喜欢我管这件事的。但我还是去找了他，我让他离开卡洛琳或者向爱德礼男爵提亲。结果你知道他说什么吗？”哪怕时隔多年，罗斯侯爵夫人依旧觉得荒谬极了，“他说，他是要去魔法岛的。卡洛琳不通武技魔法，是不可能在魔法岛生活的。”
这许多年，有许多有天赋的人会前往魔法岛。
传说，魔法岛上有数不清的魔法书、武技书，大陆上近半的魔导士、剑圣都是在魔法岛突破的，但那里的魔法元素异于其它地方，毫无实力的普通人是无法生存在魔法岛的。
当时的罗斯侯爵夫人是疑惑又是气愤的，她不明白还有什么比两个相爱的人相守更重要的事。但是男人的野心，对实力无尽的追求，才是他们生命里最重要的事。
罗斯侯爵夫人道：“如果不是他实力不错，我会让我家族的骑士打断他的腿，把他绑在爱德礼男爵帝都近郊的庄园里。可惜，卡洛琳不这么想。她说爱不是束缚。在他们认识一年后，卡洛琳亲自送他到星月湖，看着他离开。
卡洛琳告诉我。他说他会回来的。
他会在魔法岛找到突破的方法，回来找她。他们会结婚，养两个孩子。如果是男孩，他就教导他武技，如果是女孩，就给她这世上最华美的衣服珠宝，让她无忧无虑的长大，再给她挑选最出色忠诚的男人做丈夫。
我从未怀疑过这一点。一个人遇见过卡洛琳，他再遇上的任何人，都会变得平淡无奇的。”
后面的事是幸，亦是不幸。
在星月湖别后八个月，卡洛琳在帝都近郊的庄园里生下一个男孩。直到孩子出生那年的三色堇月，爱德礼男爵来庄园收佣金，才发现这件事。
“爱德礼男爵勃然大怒。
卡洛琳说她这辈子都没有见过爱德礼男爵对她说这么多话。不过卡洛琳完全不在意，在那天清晨，她带着那个孩子一起离开了爱德礼男爵府。
后来，卡洛琳就住到了我这里。我们一起抚养那个孩子，看着他慢慢长大。”这段话，罗斯侯爵夫人说得极是温馨，想来那也是段安逸的岁月。
艾斯不解道：“可是孩子的父亲呢？”
罗斯侯爵夫人道：“他不知道孩子的存在。自然，卡洛琳寄了很多信去魔法岛，但这些信都石沉大海，没有回音。”
艾斯：“他抛弃了卡洛琳吗？”
罗斯侯爵夫人道：“我不想这样想，但是在当年，我不得不做最坏的打算。卡洛琳却不然，在她怀孕的那段时间，在她的那些信杳无音讯的时候，她都是很快乐，很幸福的。
能给心爱的人生下孩子，卡洛琳得意极了。
只有我满心惶恐。毫无疑问，带着孩子的未婚女人，哪怕是卡洛琳，也很难再找到好的归宿了。但卡洛琳从未给自己留下退路。”
在孩子出生的时候，卡洛琳没有像许多未婚的小姐那样，把孩子送给别人。
在卡洛琳无所居的时候，她也没有向与她决裂的爱德礼男爵求助。
罗斯侯爵夫人想，如果真的对命运妥协，卡洛琳就不会是卡洛琳了。
“年少的轻狂总是要付出惨重的代价的。”罗斯侯爵夫人道：“在那几年，我遇上了罗斯，他当时还不是帝国的内政大臣，他的哥哥也还没有因病去世。罗斯当时只是个其貌不扬的胖子，险险地通过骑士团的考核，看起来毫无前途，但罗斯无论发生什么，他都不会是抛弃妻子儿女的人。
陪伴卡洛琳的这些年，我早已明白我真正想要的是什么。我嫁给了罗斯，来到了罗斯侯爵府。我不可能带着卡洛琳一起来，孩子的秘密被我们保存地很好，爱德礼家族也没有泄露出去，我想要保住卡洛琳的名声。恰好，我早年的手帕交回到了帝都，我带卡洛琳去了她那里。”
“玫瑰城堡，玛丽公主。”艾斯道。
“是的。”罗斯侯爵夫人道。
那个时候，才是玫瑰城堡最放浪、最纸醉金迷的时候。
玫瑰城堡改变了卡洛琳。
卡洛琳之后，玫瑰城堡也再无红玫瑰。
第一百零一章：过去、现在、未来
“艾斯, 我从不否认，玛丽的名声不大好。20年前如此，现在也是如此。自然，卡洛琳在玫瑰城堡的日子没有之前那样宁静。
这个世界上是有女人愿意为了心爱的人默默等待, 默默付出, 但那不是卡洛琳。卡洛琳可以为了她的情郎, 被她的父亲挥鞭子。但在卡洛琳逃离家族的时候, 她必然要卷起袖子, 向情郎炫耀她的伤痕, 得到他的怜惜与亲吻。”
可是再美丽的女人、再炙热的爱情都阻挡不了男人的野心。卡洛琳更不可能像那些被抛弃的女人, 整日以泪洗面、自怨自艾。”
罗斯侯爵夫人眼前浮现出22年前的一幕, 卡洛琳时隔4年再次出现在帝都上流社会的舞会上, 此时，她已褪去少女的青涩，变成了一朵热烈的、耀眼的红色玫瑰。
红色的长裙包裹住她婀娜的身材, 她的每一步都吸引了舞会上所有人的目光。
没有人会不爱她。
“卡洛琳享受这一切。”罗斯侯爵夫人道。
每日清晨醒来都有无尽的鲜花铺满她的房间，各种珍贵的食材像流水般送到玫瑰城堡的厨房, 舞会的请帖更是从来没有断绝过……
“有时候，我也有种错觉, 卡洛琳没有在等他了。我问卡洛琳, 为什么不答应某位公爵继承人的求婚。
有段时间, 西北某位公爵的继承人爱卡洛琳简直痴狂了，大雨天, 从公爵府跑来玫瑰城堡, 就为了不让卡洛琳错过一种叫作雏凤的魔兽的破壳。就是那位公爵继承人去普林峡谷的时候, 在战场上，他也不忘卡洛琳的生日, 芬格帝国与三色堇帝国最好的糕点师一起给卡洛琳制作了24岁生日的蛋糕。
你简直没有办法想象，这数百年来，两大帝国唯一的合作，竟然是个生日蛋糕。
有无数的女人为了这炙热的爱情感动，甚至哭泣，只有卡洛琳不为所动。你知道卡洛琳是怎么回答我的问题的吗？”罗斯侯爵夫人道。
艾斯没有回答。
罗斯侯爵夫人的眼前，似乎浮现出20年前的场景——
“谁说我没有等他？”卡洛琳站在玫瑰城堡的窗边，她望向南边，大陆的尽头，尼德兰海的方向，她的眼神是含情脉脉的，不是那种高贵的、美丽的、优雅的笑容，而仿佛回到了少女时代，那样纯粹的时光。
卡洛琳道：“或许你会觉得我很可笑。可是我总觉得，他会回来。我永远不会结婚，我会保持自由之身，等待与他重逢。”
艾斯微怔，“可是后来，卡洛琳还是嫁给了诺依曼子爵。”
“可能卡洛琳觉得，嫁给另外一个人，他们之间才真的再无可能。”罗斯侯爵夫人道。
艾斯深吸一口气。
在来罗斯侯爵府之前，艾斯虽然有种种猜测，但卡洛琳一生的“波澜壮阔”还是超过了艾斯最夸张的想象。
“艾斯，不要小看诺依曼子爵。”罗斯侯爵夫人：“卡洛琳有种奇特的本事，她总能在一群人里找到最出色的男人，并让他为她神魂颠倒。
我很难想象，诺依曼子爵是个平凡的男人。如果不是遇上卡洛琳，他今生的成就可能远远不止如此。”
艾斯：“我不会小看诺依曼子爵。在我心里，诺依曼子爵就是我真正的父亲。”
艾斯一语双关。
但是，艾斯这话不仅仅是说给罗斯侯爵夫人听的，他心中也是这样想的。
罗斯侯爵夫人道：“作为卡洛琳的朋友，你过得好，我总是高兴的。”
罗斯侯爵夫人邀请艾斯留下来用午餐。
艾斯原本还想赶回王宫，参加授爵的典礼。但罗斯侯爵夫人告诉艾斯，宫宴一旦开始，王宫就禁止进入了。
艾斯苦笑后，只得留下来用了午餐。
艾斯没有与罗斯侯爵夫人再讨论他的“父亲”。
当艾斯初次到达亡界，阿诺德将军、永夜骑士团向他效忠的时候；当他从亡界回归，发现他额头上三色堇印记的时候，艾斯就知道他真正的姓氏是什么了。
让卡洛琳确定，他的初恋情人突破剑圣从魔法岛而归，也带不走她。她只可能成为这个帝国最尊贵的女人，也就是三色堇帝国的王后。
艾斯生父的身份也就呼之欲出了。
但艾斯并无意去见他血缘上的父亲。
艾斯寻找“父亲”，除了为了防御未知的危险，就是为了寻找自己的根。艾斯想，这个世界大多数人都会好奇自己是怎么来的，来自何方，如何降生。
但这不意味着两个仅有血缘关系、素未相识的人需要来个感天动地的相认。不管是原来的艾斯，还是现在的艾斯都过了需要父亲的年纪。艾斯凭借自己也有了永夜城，他亲手建立起来的、完全属于他的城池。艾斯完全没有必要再卷入王族的风波。
艾斯倒是对卡洛琳的长子、他的哥哥有些兴趣，那是完全不同于他，被卡洛琳精心抚养过的孩子。罗斯侯爵夫人倒是对这个孩子的去向一笔带过，只说诸王之乱前，孩子就被卡洛琳送去了魔法岛。
艾斯：“那他现在还在魔法岛吗？”
罗斯侯爵夫人静静地看着艾斯，“有缘你们还会再见到的。”
……
王宫的授爵仪式下午就结束了。
晚上的时候，西本王子又举办了个小型的宴会，诺欧也有参加。
艾斯离开罗斯侯爵府的时候，授爵的仪式已经进行了大半，他也进不去王宫。艾斯就招呼了等候在王宫门口的格哈德，顺便让格林公爵府的侍从告诉诺欧，他先离开了。
艾斯带着格哈德在帝都逛到深夜，才又回到格林公爵府。
今天，罗斯侯爵夫人告诉艾斯的很多事虽然证实了艾斯的一些猜想，却也留下了更多的谜团。
卡洛琳的初恋情人是谁？
那个被卡洛琳送去魔法岛的孩子，有找到他的生父吗？
如果卡洛琳的初恋情人有好好照顾那个孩子长大，他后来为什么没有来找卡洛琳？在嫁给诺依曼子爵后，卡洛琳在巴特索登庄园还待了十年的时间。那里离尼德兰海、魔法岛极近，只有几天的时间，他就能带走卡洛琳。卡洛琳也定然愿意与他走的。
还有，关于卡洛琳的一切，诺依曼子爵究竟知不知情？
他当初冒着上断头台的危险救走了卡洛琳，卡洛琳在巴特索登庄园的十年，他们为什么又过着聚少离多、相见如宾的生活？以至卡洛琳去世，他也没有见上最后一面。
……
直到晚间，在帝都的商家纷纷点亮魔法灯，艾斯才把这些事排出大脑。艾斯相信，像罗斯侯爵夫人说的，缘分到了，他们自然会再见。如果他们没有见面的缘分，艾斯也希望，他能与大海那端的兄弟各自安好。
艾斯长长地呼出一口气，像是把心中的烦躁、郁闷都排了出去。
艾斯心情不错的对格哈德道：“我们回去。”
到了格林公爵府后，格哈德自然去了楼下，艾斯回了自己房间。然而，当艾斯打开魔法灯的时候，他吓了一跳。
“诺欧！”艾斯惊讶道。
艾斯的卧室是个套间，外面还有个小小的书房，此时诺欧就站在书柜的边上，不知在看什么。
艾斯惊魂未定道：“你怎么一点声音也没有，吓到我了。”他把外套挂到衣架上，背对着诺欧，道：“我以为你去参加西本王子的宴会了，怎么这么早就回来了？”
艾斯此时又是惊讶又是心虚，以至于他没有想到一个问题，诺欧怎么可能逃过他的感知出现在他的房间里。
诺欧声音平静，“去露了个面就回来了。”
艾斯回过头来，笑容迷人，道：“忘了恭喜你，格林公爵。”
但熟悉艾斯如诺欧，能清楚地从艾斯的笑容里看到尴尬，诺欧决定给艾斯一个机会，“你就没有什么想对我说的？”
“今天累了吧？早点休息？”艾斯有些不明所以，又道：“要我陪你喝一杯吗？庆祝这个美好的夜晚！”
诺欧在心里叹了口气。
艾斯走上前去，给了诺欧一个熊抱，“我最好的朋友，今天发生了点事，没有看到你授爵的时候，我很遗憾，但我真的很为你高兴。比我自己得到爵位，还要高兴，真的。”
诺欧看着他肩膀上蹭来蹭去的毛茸茸的脑袋，有点想摸摸，他也那么做了。手下的头发柔软、细密，像是有羽毛挠过心田。
诺欧也不由露出一丝微笑，“好了。”
……
诺欧房间的格局与艾斯的一样，只是摆设更精致，空间也更大。当诺欧与艾斯互道晚安，回到自己房间的时候，他的书房也有人等着了。
诺欧走到书桌后面坐了下来。
诺欧完全没有艾斯见到他的惊讶，像是房间里没有多出一个人。诺欧从书桌上拿起一支羽毛笔，给它沾上墨水。
却在这个时候，房间里站着的那个人开始说话了，“在进王宫后不久，艾斯少爷就出来了，他上了辆罗斯侯爵府的马车……”
出身巴特索登，艾斯的侍从格哈德，此时就站在诺欧的房间里。
从很久以前起，三色堇月里艾斯回巴特索登庄园或者去其它地方，格哈德都会找诺欧，汇报他们的动向。
诺欧从来没有说过任何威胁的话，只是在更久以前，就给格哈德提供修炼所需的魔法药剂，是比大多数贵族子弟使用的数量更多的、等级更高的魔法药剂。在格哈德修炼进入瓶颈后，又恰好指点他罢了。
第一百零二章：离完全黑化还有444天
格哈德默默退出了格林公爵的房间。
格哈德也不知道他的行为是对还是错。他告诉格林公爵的, 只是关于艾斯少爷的、无关紧要的小事，而且格林公爵是他见过的爵位最高又最有天赋的人。格哈德那个时候想，能为格林公爵大人效忠是多么荣耀的事，他有多么羡慕格林家族的骑士！
可多年以后, 当格哈德褪去了乡村少年的质朴与天真, 在与各位大人的侍从茶余饭后的闲谈中, 知道贵族们斗争的血腥与残酷后。格哈德也会想, 他带给格林公爵的情报为何能值那么多的魔法药剂, 还有格林公爵手下骑士的指点？
可是艾斯少爷与格林公爵总是那么好。这成了格哈德最大的安慰。当他午夜梦回的时候, 这又成了他不安的源头。
格哈德走在过道上, 过道转角的尽头有人拿着一盏魔法灯, 魔法灯只照亮了持灯人的脸, 让持灯人看起来有些阴森可怖，像是巴特索登村庄阿婆故事里亡界的巫妖。但格哈德松了一口气，这是他认识的人。
格哈德：“比尔管家。”
比尔声音严肃中带着温柔, “怎么这么晚了还在这里？”
格哈德的声音很镇定，就是面对艾斯的心腹侍女安吉莉卡, 格哈德都不会这么镇定，但比尔, 在格哈德看来, 这只是艾斯少爷的善举, 收留一个无家可归的人。唉，说实话, 艾斯少爷真是个好人。
格哈德：“我刚刚送艾斯少爷回来。”
比尔看起来完全没有疑心, “早点回去睡吧, 别吵醒了府邸里其他主人。”
格哈德：“是。”就退开了。
比尔拿着魔法灯继续在府邸里巡视，作为格林公爵府老管家卡恩的助手, 比尔每晚都会在城堡里巡视。对于这份熟悉又陌生的工作，比尔很是兴趣盎然。就连老管家卡恩也夸赞比尔，他会成为一个很有前途的管家。如果不是艾斯也很重视他，老管家卡恩都想让比尔留在格林公爵府了。
比尔脸上挂着完美的笑容，哪怕在完全漆黑的府邸里看起来让人不寒而栗。
比尔走过拐角，他在过道的中间站住了。
比尔对着站在过道中间的人行礼，“格林公爵。”在格哈德走后，诺欧不知为何又走出了房门，此时，他就站在房门外，冷静地看着比尔，看着比尔卷曲的、充满艺术家气质的褐色短发，看着他温柔的眼神，还有职业化的笑容。
比尔鞠躬后，就站直了身体。这些年艾斯、诺欧都长得很快，诺欧也与比尔一样高了。但是比尔觉得，诺欧变化最大的不是身高，而是气势。
锐利的眼神，强大的气势。
比尔嘴角的微笑越发迷人了。
诺欧的神色却是冰冷的，与比尔截然不同，“比尔，或许我该称呼你法师大人，被魔法岛通缉40年的风系八级魔法师。真的不知道，我的那个叔叔是如何联系上你的。”说到最后，诺欧的声音甚至是嘲讽的。
比尔：“没有想到格林公爵还记得我。”
诺欧笑了声，倒听不出多少愉快或者得意，他只是笑艾斯是个笨蛋罢了，“艾斯可能以为我不记得了。不记得一个曾经囚禁我、拿我做实验、在他脸上划刀子的人，虽然你真的发生了天翻地覆的变化，但我怎么可能不记得你呢。”
比尔的笑意更深，“能被格林公爵记住是我的荣幸。”
“我之所以还留你在格林公爵府。”诺欧往前走了一步，这让他与比尔的距离更近了，“我就是想问你，四年多前，你对我说的那些话是真的吗？”
艾斯真的献祭，与海澜法杖共享生命了吗？
这次，诺欧没有忘记他的佩剑，传承自格林家族的审判之剑，在诺欧继承爵位后，这柄曾经属于诺欧父亲、爷爷的剑也真正的属于他了。审判之剑出现在比尔的脖子边上，它只是那么静静地放着，比尔脖子上细微的汗毛就断成了两截。
比尔一动未动，道：“是真的。”
诺欧喃喃道：“能完全使用海澜法杖，艾斯的实力接近魔导士了吧？艾斯后来又制住你，跟你签下主仆契约了？”
比尔没有说话，虽然中间发生了许多事，但结果就是诺欧所说的那样。
诺欧：“那艾斯，他的寿命？”还会像比尔曾经说的，变成短短的数年吗？
这回，比尔倒是回答了诺欧，“我的主人，他自然会活得长长久久的。”
得到比尔的肯定，诺欧心中的大石头瞬间放了下来。虽然在尼斯港看到比尔的时候，诺欧就清楚，艾斯多半已经无事，但他还是无法完全放下心来。
艾斯敢把比尔带在身边，又没有与诺欧说清楚，比尔必然是无害的。
没有什么是比魔法契约更有效的束缚。
也就是说，艾斯是魔法师。
魔法师很少有双修武技的，许多人对权势也不热衷，这个世间的所有对魔法师来说，对比不上探究魔法的奥妙。也因此，从尼斯港回来后，诺欧不再劝艾斯修炼武技，也任由艾斯放弃了爵位的继承权。
再遇黑袍人后，艾斯寿命的事，依旧像块大石压在诺欧心上。那个时候，诺欧对艾斯极不放心，诺欧安排格哈德守在艾斯身边，以防艾斯某天突然“消失”。不过到了现在，这个安排也已经偏离了初衷。
诺欧曾经想，当他成为格林公爵，他会拥有更强大的权势，他会找到整个大陆最好的魔法师帮艾斯延长生命。如果这样也不行，他就尽力突破剑圣，去魔法岛。诺欧相信，没有什么是魔法岛上的人达不成的。
在尼斯港看到比尔的时候，诺欧又是生气又是好笑，可所有的一切也比不上艾斯生命无虞来得重要。
签订主仆契约后，主人死亡，仆人也会死亡，比尔定会尽他所能救助艾斯的。而比尔，在诺欧后来调查到的资料里，他是魔法岛最好的魔法药剂师。
诺欧再看到艾斯虚度光阴，只会觉得欣喜，他所爱的人还有那样长长久久的时间。
诺欧把手上的佩剑收回剑鞘，“好好保护他，不然你会发现，这个世界上有许多比死亡更可怕的事。”
对这对挚友，比尔已经完全无语。比尔想起艾斯曾经问他，“你以为死亡就是终结吗？”和此刻诺欧威胁他，“比死亡更可怕的事”，真有异曲同工之处。但他们两个都已经不是12岁的少年了，比尔真的想象不到，还有什么能比他那次轻敌付出更惨重的代价。
审判之剑重归剑鞘的时候，比尔发现，诺欧的剑士等级已经是七级了。就在刚刚，在所有人都不知道的时刻，诺欧突破了剑圣前最大的瓶颈。
六级与七级，虽只一级之差，却是剑士与大剑士的区别。
无论在大陆的哪里，七级大剑士都是不可小觑的战力。比尔终于发现，除了气势，诺欧的心智、实力更是发生了翻天覆地的变化。
然而，比尔心里完全没有对诺欧·人生赢家·格林产生嫉妒。因为比尔比许多人清楚，诺欧一路走来的不易，就是他自己，曾经不也是诺欧人生路上一道不可逾越的障碍吗？
而且，据比尔对他的主人，还有诺欧·格林长久以来的观察，比尔心里一个很模糊的猜测变得越来越清晰，一个定能让他的主人大吃一惊、从未想过的猜测。
人生如戏啊。
比尔已经很久没有感受到这种愉悦的心情了。他见证了这场戏的开幕，也无比期待这场戏的落幕。
“是的，格林公爵。”比尔躬身道。他会好好地守护在主人身边，看他们的未来。
比尔：“愿您成为世间最强大的骑士，愿您拥有世间无上的权利。”愿您最深的渴望永远不会成真。
……
阳光慵懒地洒在床铺上。
艾斯·傻·白·甜·诺依曼从床上坐了起来，他伸了个懒腰，迷迷糊糊地睁开眼睛，“好久没有这样睡一觉了。”
艾斯对比尔如是说。
绝大多数魔法师恨不得分分秒秒都用来冥想，睡觉对他们而言是顶顶奢侈的事。
自从比尔来了，平常就是比尔代替安吉莉卡服侍艾斯起床了。
比尔苍白的手指划了两下，温热的毛巾就飘到了空中，自动擦拭艾斯的脸颊，边上，牙刷、牙杯也绕着艾斯飞，像是迫不及待发挥自己的用处。
这可真方便，艾斯心里嘀咕着。
不过，艾斯肯定不会承认，这是他让安吉莉卡失业的重要原因。不过说真的，艾斯都有些舍不得放比尔回亡界了，有比尔在身边，很多事情都方便了不少。不过让巫妖来干这个，倒是有些大材小用。
然而，按照阿诺德将军的说法，比尔最好还是被关在实验室里，专门给艾斯、给永夜城制作星辰药剂。阿诺德将军说，主仆契约虽然保证了比尔不会背叛艾斯，但很多事情，是临界背叛与忠诚之间的。
可艾斯觉得，与比尔签订主仆契约的是他，比尔在他的眼皮子底下，才更掀不出风浪。
艾斯洗漱完了，问比尔今天的行程安排。艾斯嘟囔着，“在帝都还是不自由。什么时候诺欧回封地，我能一起去就好了。”诺欧不可能常待帝都，他总是要回到路易斯安那行省东部平原的。
比尔笑容温和、无害，“早上的时候，少爷您有收到一封信。”
第一百零三章：公主与侯爵小姐的交锋
天气晴朗, 万里无云。
艾斯出门的时候，难得没有坐马车，当然也没有骑马。艾斯带着格哈德慢悠悠地溜达去了安妮夫人的礼品店。
早上的时候，格林公爵府收到了一封罗斯侯爵夫人的信。
罗斯侯爵夫人想要艾斯去救场。
这件事说来话长, 罗斯侯爵夫人与罗斯侯爵成婚多年, 却只在20年前得了个女儿。在生产的时候, 罗斯侯爵夫人产后痉挛, 差点命丧亡界。好不容易罗斯侯爵夫人被光明法师救了, 罗斯侯爵却有了心理阴影, 不想再要孩子。罗斯侯爵夫人自然是不肯的, 虽然女儿可以继承爵位, 但总是有儿子好。
罗斯侯爵背着罗斯侯爵夫人去找光明法师, 偷偷做了绝育的魔法。很久之后，罗斯侯爵才夫人知道，真是气得半死。
不管如何, 对唯一的女儿罗斯侯爵与罗斯侯爵夫人都是极其宠爱的，要月亮不给星星的。这样的宠爱下, 罗斯侯爵小姐有些娇纵也不足为奇了。
但艾斯还是没有想到，他会撞上这样狗血的事。
按照罗斯侯爵夫人的说法, 这些年年轻俊美的骑士在帝都更能引起轰动。随着红玫瑰夫人远嫁威斯特法伦行省, 白玫瑰夫人不再热衷于社交, 帝都再没有出现过艳冠群芳的美人。
“倒是赛克斯·里希特在帝都的时候引起了轰动。”罗斯侯爵夫人如是说。
海因里希·里希特的独子，从魔法岛而归, 他没有回路易斯安那行省继承老里希特伯爵的爵位, 倒是来了帝都, 直接成为皇家近卫骑士团的团长。
赛克斯·里希特与西本王子同龄，却有九级大剑士的实力, 离剑圣也就一步之遥。他骑着白马出现在帝都的时候——
“帝都所有成婚的、未成婚的女郎都跑到阳台上看他。”罗斯侯爵夫人继续道。
罗斯侯爵夫人如此夸赞赛克斯·里希特，自然是因为——
“赛克斯总是陪着你，只因为你是三色堇的公主，他心里实际喜欢的人是我。”有个极其娇蛮的声音从安妮夫人的礼品店响起。
因为赛克斯如此出众，罗斯侯爵小姐看上他能显得毫不出奇。
艾斯不由头疼。在帝都大约只有罗斯侯爵小姐会正面对上芬芙儿公主了，还是为了争风吃醋。
没错。
此时，安妮夫人的礼品店里围了一圈人。然而，其他人都贴墙站着，又是眼睛睁得大大的，不肯错过场上的任何一个场景，又是恨不得跟墙融为一体，变得毫不引人注目。唯有三个人站在安妮夫人礼品店的正中间，是艾斯刚来帝都就见过的皇家近卫骑士团的团长赛克斯·里希特，还有芬芙儿公主和艾斯不认识的一位贵族小姐。
这位贵族小姐有着如同烈火般的红色长发，她的头发上也挂着一条长长的银色链子，上面有两个小铃铛，想来她就是罗斯侯爵小姐。在帝都，关于罗斯侯爵小姐，最有名的传言就是她继承了罗斯侯爵的容貌，罗斯侯爵夫人的智慧。这简直是最大的悲剧了。
总所周知，罗斯侯爵是帝国的内政大臣，智谋过人，罗斯侯爵夫人在未成婚的时候，就是享誉帝都上流社会的白玫瑰，至今也是无数贵族家庭培养女儿的模板。
可相对的，罗斯侯爵身量不高、五官寻常、大腹便便，罗斯侯爵夫人在智商、情商上也很是平庸，从她和玛丽公主如今水火不容的场面就可见一斑。
寻常贵族女孩不聪慧些，也无甚要紧的。可罗斯侯爵小姐是罗斯侯爵的独女，将来要继承爵位的，这些年，罗斯家族封地上的封臣没少为这个事操心。他们只能寄希望于罗斯侯爵能好好教导罗斯侯爵小姐，让她将来不要轻易被人哄骗了去。
艾斯自然听过关于罗斯侯爵小姐的传闻。
但站在赛克斯身边的罗斯侯爵小姐，虽不如芬芙儿公主娇柔美丽，相貌也算端正，绝没有传言中的夸张。不过她现在咄咄逼人的样子也丝毫不可爱。
早上的时候，罗斯侯爵小姐听说赛克斯与芬芙儿公主来安妮夫人的礼品店，就想来找场子。罗斯侯爵夫人拦了半天没拦住，就派人送信给艾斯，希望他去劝劝。
虽然艾斯觉得他完全没有立场去劝罗斯侯爵小姐，但罗斯侯爵夫人的信来了，不能置之不理，艾斯还是来了安妮夫人的礼品店。
艾斯本以为时间过去小半天了，有天大的事也要收场了。没想到好巧不巧的，他正赶上高潮。
芬芙儿公主碧色的眼睛充满泪水，虽然她强忍着不让眼泪掉下来，但她的身形摇摇欲坠，绝对是她自己也没有想到的狼狈。
芬芙儿公主手上拿着一块手帕，两手不停地扯着，她嘴唇哆嗦着，“赛克斯，真的吗？那时候你没有来参加王宫的舞会，是去陪罗斯，就你们两个人，陪她过20岁的生辰？”
罗斯侯爵小姐得意地哼了声。
赛克斯银色的长发遮住他半个脸颊，他的神色温柔，声音迷人，但他的话还是打破了芬芙儿公主最后的幻想，“芬芙儿，你在我心里是最美丽、最尊贵的公主，但你的深情应该由更值得的人回报。”
芬芙儿公主听懂了，“在罗斯跟我之间你选择了罗斯？”
赛克斯没有说话。
围观的众人都觉得赛克斯狠心，芬芙儿公主这样的大美人，还对赛克斯一往情深。而且，芬芙儿是王室这代唯一的公主，娶了她，立刻就能进入三色堇帝国权利的中心。
芬芙儿公主不明白，她哪里不如罗斯，无论容貌、家世，还是智慧，她都高出罗斯一大截。芬芙儿公主跺了跺脚，两眼通红的，“赛克斯，如果这是你想要的，我祝福……”芬芙儿公主嘴巴开合几次都没有发出声，最后还是道：“不，我恨你！我恨你们！”然后转身跑了。
艾斯：……
看起来罗斯侯爵小姐大获胜，没有他什么事，艾斯想。
芬芙儿公主走后，赛克斯冷冷地扫了眼礼品店的人，顿时众人作鸟兽散。不说赛克斯的身份，他是皇家近卫骑士团的团长，在皇家近卫骑士团威望极高，就他本身的实力，也是九级大剑士。
他们这么多人，都不够赛克斯一个人打的。
唯独艾斯，他还没想好走还是留，就在货架上挑了些新奇的小玩意，准备带回去送给伯纳黛特。就在这时，罗斯侯爵小姐与赛克斯又说起话了，虽然他们的声音不响，但凭借艾斯的耳力，哪有听不到的。
“赛克斯，多谢你了。谢谢你我生辰那天来我家里，也谢谢你这次帮我。放心，你上次说的事，我会帮你跟母亲说的，这样我们就两清了。”罗斯侯爵小姐道：“如果不是芬芙儿每次都被玛丽公主当枪使，让王宫舞会和罗斯侯爵府舞会的日期撞上。我……”
艾斯貌似听到了了不得的八卦，他手上的两个小玩意不小心碰撞了下，发出了清脆的声音。
“谁？！”罗斯侯爵小姐娇斥道。
艾斯从货架后走出，“罗斯侯爵小姐，里希特团长，在下在买东西。”可能艾斯也觉得这个话太假，他又道：“罗斯侯爵小姐，罗斯侯爵夫人让您今天早点回去。”
罗斯侯爵小姐打量了艾斯一番。
艾斯这才想起他没有做自我介绍，“我是艾斯·诺依曼，出身巴特索登的诺依曼家族。”
罗斯侯爵小姐打量艾斯的眼睛更挑剔了。
倒是赛克斯，他竟然认得艾斯，“艾斯学者。”
赛克斯的声音低沉迷人，说的又是艾斯的名字，直说得艾斯心中一荡。赛克斯的容貌如同皎月般，却又极为有侵略性，所有他在的场合其他人都被比得黯然无光。
艾斯周身气度与赛克斯截然不同，倒不能说落了下风，但赛克斯的实力、名气使他身上光环更多。更何况，赛克斯的美完全符合艾斯的审美。
对于让自己心悦的人或者事物，大多是都会把他的位置摆得更高。
艾斯有些受宠若惊，“里希特团长大人竟然认得我。”
罗斯侯爵小姐没好气道：“这批新进帝都的骑士里竟然有人成为了学者，帝都早传得沸沸扬扬了。只是这次有一位公爵、两位侯爵继承人参加授爵仪式，风头太盛，才没有人整日围观你。”
艾斯虽不知道自己怎么惹上这位大小姐，不过看罗斯侯爵小姐刚刚正面抢了芬芙儿公主看中的人，又与赛克斯有协议的样子，就知道她不好惹。
艾斯摸了摸鼻子，他心胸宽广，可不跟一般女孩计较。
赛克斯在边上打圆场，他把手伸给罗斯侯爵小姐，“尊贵的小姐，让我送你回去吧。”
罗斯侯爵小姐故作亲热地挽住了赛克斯的胳膊，做给安妮夫人礼品店附近守候的各位贵族的侍从们看，当然她没忘狠狠地瞥艾斯一眼，直看得艾斯二丈摸不着头脑。好不容易赛克斯把罗斯侯爵小姐送到了马车上。
赛克斯上马前，也不忘艾斯，他道：“艾斯学者要跟我们一起去吗？我是说，既然罗斯侯爵夫人请你照看罗斯侯爵小姐。”
赛克斯大约天生有种蛊惑人心的本事。他银色的眼睛专注地盯着艾斯的时候，艾斯有种错觉，觉得他是赛克斯非常重要的人，赛克斯能执枪挡在他面前，守护他的一切。
如果赛克斯对所有人都这样的话，艾斯也不会奇怪为何帝都这么多贵族小姐为他要生要死，芬芙儿公主与罗斯侯爵小姐更为他直接撕起来了。而且赛克斯不是故意摆出这样的姿态，艾斯觉得他的眼神看起来自然极了。
等艾斯脑袋再清醒的时候，他已经坐在罗斯侯爵小姐的马车前了。
艾斯平常马车坐惯了的，他正要拉开马车的帘子却又觉得不对，他怎么能跟未婚的罗斯侯爵小姐单独坐马车？艾斯又回过身来，在赛克斯疑惑的眼神下拉起马的缰绳，不顾罗斯侯爵府诚惶诚恐的车夫。“我给罗斯侯爵小姐赶车。”
赛克斯：……
赛克斯疑惑道：“这是学者修行的一种方式吗？”
完全没有看赛克斯的眼睛，怕被美色再次迷晕头的艾斯脸不红心不跳：“是。”
第一百零四章：婚约
艾斯、赛克斯平安地把罗斯侯爵小姐送回了罗斯侯爵府。
罗斯侯爵小姐离开的时候还亲吻了赛克斯的脸颊, 完全不顾周围的吸气声。
罗斯侯爵小姐春风满面地回了罗斯侯爵府。
艾斯对罗斯侯爵小姐的勇气感到钦佩。在三色堇帝国不是所有人都敢这么做的，虽然许多已婚的贵族夫人们过得很靡乱，但未婚的贵族小姐还是十分重视声誉的。
况且，赛克斯完全没有娶罗斯侯爵小姐的意思。
“不要误会。”艾斯回过头来, 发现赛克斯在对他说话, “罗斯侯爵小姐是做给其他人看的, 她并不喜欢我。”
艾斯一怔, 瞬间, 他心跳也快了两分, 为何赛克斯要与他解释？难道赛克斯发现自己垂涎他的美色了, 可连他自己都没有确定自己的心意啊！
如果赛克斯也心悦于他, 艾斯只感觉深秋里也有百花盛开的芬芳。
赛克斯：“我知道, 罗斯侯爵小姐是你的未婚妻……”
“什么？！”艾斯震惊道，他甚至没有注意到他打断了赛克斯的话。
“白玫瑰、红玫瑰多年前有约定，她们若恰好生了一个女儿、一个儿子, 就给他们定亲。红玫瑰就是你的母亲，卡洛琳夫人吧。”赛克斯看起来很疑惑, 话语间却带着点不怀好意，“难道罗斯侯爵夫人没有与你说过？”
“虽然罗斯侯爵小姐大你两岁……”赛克斯的话像远在天边。
艾斯心里一万头草泥马呼啸而过。
……
“谢谢艾斯哥哥。”晚餐的时候, 伯纳黛特接过艾斯从安妮夫人礼品店带回来的礼物甜甜道。
艾斯有气无力地坐在餐桌边, 脸色却不怎么好。今天他受到的打击实在太大了。
诺欧关心道：“怎么了？”不同于伯纳黛特、艾斯两个闲人, 诺欧快十年没有回帝都了，不少人需要他走动。但不管多忙, 晚餐的时候, 诺欧都会出现在格林公爵府。
艾斯打了个比方：“诺欧, 如果有人给你定了亲事？”
诺欧很快说道：“不可能。格林家族从不干涉子女的婚姻。我父亲说，如果一个家族需要靠联姻巩固他们的地位, 那他们离衰败也不远了。”诺欧又看向小妹，道：“所以伯纳黛特也会找到喜欢的人。”
诺欧与伯纳黛特相视而笑，一副温馨美好、其乐融融的场景。
艾斯迟疑道：“如果我有婚约在身。”
伯纳黛特：“艾斯哥哥，你不是学者吗？”
诺欧更是嘲讽，“你知道上个没有遵守学者誓言的人是谁吗？”
作为星辰大学者，近年通过学者考试最年轻的人，艾斯自然对那位的生平自然知之甚详。奥古斯特·科奥瑟，三色堇帝国历史上最传奇的君王。
虽然亚历山大·科奥瑟是三色堇帝国的开国君王，但三色堇帝国没有一直属于科奥瑟家族。在三色堇帝国625年的时候，君王病危，命长女凯瑟琳公主为王储，同年凯瑟琳公主登基。凯瑟琳女王是三色堇帝国历史上第一位，也是唯一一位女王。
加百利·墨菲，墨菲公爵的继承人，自愿放弃了爵位的继承权，迎娶了凯瑟琳女王。墨菲家族的男人忠贞、沉默、勇敢，加百利·墨菲也是如此，他的一生都是凯瑟琳女王的影子。在凯瑟琳女王病逝后，凯瑟琳女王与加百利·墨菲的长子——雨果·墨菲继承了王位。
从此以后，三色堇帝国进入了墨菲家族的时代。墨菲家族的统治并无多大问题，帝国长治久安，流淌着凯瑟琳女王血脉的后代也继承了三色堇斗气，但很要命的是，墨菲家族一直人丁稀薄。到了帝国历845年，一场流感卷席了整个王室，君王病危，王储暴毙。
彼时的帝国首相甚至来不及关心陛下的病情，他翻开墨菲家族的族谱，快速地寻找王位的继承人。为了帝国的安全，帝都至少有君王与一位继承人同时存在。
首相不断地派出信使，寻找第二、第三、第四顺位的继承人。
可惜信使们都没有带回三色堇帝国未来的君王。
克莱门特·墨菲，死于流感。
兰斯洛特·墨菲，死于流感。
小安东尼奥·墨菲，重病。数日后，死于流感。
……
首相一夜白头。虽然这场流感来势汹汹，帝都每天都要举行无数葬礼，帝国小半区域都被黑色覆盖，但绝没有墨菲家族这样的，整个家族的人都被病魔击垮了的。
等到本杰明·墨菲的死讯传来，首相直接在王宫里晕厥了。因为排在本杰明·墨菲继承权后面的就是茱莉亚公主，茱莉亚公主已经逝世。在很多年前，普林峡谷摩擦不断，君主为了和平，送茱莉亚公主去芬格帝国和亲，而茱莉亚公主的长子就是如今芬格帝国的君主。
四位大臣联手封锁了王宫，不让消息外传。
芬格家族要继承三色堇帝国，简直是历史上最大的笑话。但它又切切实实地要发生了。
墨菲家族的族谱被翻了个烂，各种各样的探子、刺客都被派了出去。四位大臣寄希望于找到墨菲家族的其他子嗣，不管他是私生子，还是残疾、智障，只要安东尼奥一世还活着，就可以给他名分，让他成为王储。
两位光明魔导士不间断地守在濒死的安东尼奥一世病榻前，不让他被召唤去亡界。
没有人敢想象每时每刻清醒，都能清楚感受到灵魂被撕扯的安东尼奥一世的痛苦。
至少这个时候，安东尼奥一世还不能死。
所有人都在争分夺秒。
首相从来没有像此刻这样恨过墨菲家族忠贞的品质，十数位继承人竟连个私生子都没有。他们的家族就像他们宣扬的那样，没有黑暗面，除了他们该死的短命。
内政大臣提出修改法令。但大陆数千年的传统，民众的信仰，这一切都是建立在至高无上的血脉继承权上的。如果血脉继承权被推翻，他们有什么道理得到他们现在享有的一切？
可能是为了信仰不被摧残，也可能是为了私利。最终，新的法令还是没有被建立。
但三色堇帝国不是毫无救赎的可能的。因为内政大臣发现了奥古斯特·科奥瑟，继承了亚历山大一世的姓氏，流淌着凯瑟琳公主的血脉，传承了三色堇斗气的人。
奥古斯特·科奥瑟是黛博拉·科奥瑟的儿子——黛博拉·科奥瑟原名黛博拉·墨菲，是小安东尼奥·墨菲（王位的第四顺位继承人）的妹妹，也就是原来王位的第五顺位继承人——黛博拉·墨菲嫁给了科奥瑟伯爵，次年得到长子奥古斯特·科奥瑟。
关于黛博拉夫人与科奥瑟伯爵的狗血故事三天三夜都讲不完，民间也有各种传言，但正因为父辈的爱恨情仇，奥古斯特·科奥瑟很小的时候就被送去尼斯港。他也遵循母亲的愿望，在参加完骑士团的考核后，获得了学者的封号。
等到墨菲家族快死光的时候，人们终于想到了他。
而这个时候，奥古斯特·科奥瑟已经是光明大学者了。
因为学者的誓言，他不可继承爵位，不可传承血脉。如果奥古斯特·科奥瑟是普通的学者，首相他们还敢掩耳盗铃，偷偷带回奥古斯特·科奥瑟，但奥古斯特·科奥瑟光明大学者的身份，注定有无数的目光注视着他。
首相不得不庆幸，安东尼奥一世没有死，他不至于做下这个可能成为三色堇帝国罪人的决定。
缠绵在病榻上的安东尼奥一世勉强听完首相的话，他断断续续道：“带他回来……如果魔法岛不同意，就向魔法岛宣战吧……”
约束学者遵守誓言的是米莱图书馆。但在王宫里，米莱图书馆的靠山是魔法岛这件事不是秘密。米莱图书馆自然不敢跟三色堇帝国叫板，魔法岛可就不一定了。
然而，在帝国的传承、帝国的存亡面前，魔法岛也变得不是那么神圣不可侵犯了。
……
诺欧看了艾斯一眼，道：“连奥古斯特一世也只继承了王位，没有结婚。你的话？”诺欧下巴微扬，看起来傲慢极了。就如同多年前在不莱梅城艾斯初见他。
“哦，拜托，诺欧，不要对我这么刻薄。”艾斯想到大学者特殊的选拔方法，对光明大学者来说，结婚才是折磨吧。
想到今天得到的消息，诺欧也有些意兴阑珊，“抱歉。”
“我的朋友，你永远不用对我说抱歉。”看着诺欧别过头去，艾斯立刻道。
艾斯碧绿色的眼睛专注地瞧着着诺欧，虽然艾斯觉得赛克斯银色的眼睛神秘又吸引人，但在很多人看来，诺依曼家族的艾斯少爷有双不逊色于赛克斯的、漂亮的眼睛，能轻易把人迷得神魂颠倒。
若不是格林公爵说艾斯要冲击四级剑士的瓶颈，有意无意地拦着，艾斯收到的宴会邀请可不会比他少。
诺欧收到艾斯的视线，也回望那双形状迷人、如碧波荡漾的眼眸。
不知为何，伯纳黛特觉得餐后甜甜的蛋糕有些粘牙。
伯纳黛特：“哥哥，我们什么时候回格林城堡？”自从艾斯去玫瑰城堡与玛丽公主商议，带回了伯纳黛特的守护骑士后，伯纳黛特就非常期待回到格林城堡。期待回到她的故土，她出生的地方。
对上妹妹，诺欧神色很是温柔，“明年帝都要派使团去芬格帝国。这件事是西本王子与外交大臣在负责，我得给他们帮忙。等送使团离开帝都后，我们就回格林城堡。到时候，艾斯也跟我们一起回去。”
诺欧、艾斯同时看向伯纳黛特，朝她微笑着。虽然伯纳黛特从小见惯了美人，但被两个超出平常美人许多的哥哥注视着，红晕还是染上了她的双颊。
“好。”伯纳黛特小声说完后，晕乎乎地走上旋转楼梯，回房间去了。
伯纳黛特走后，艾斯、诺欧也从餐桌边站了起来。诺欧突然道：“你有没有什么想对我说的？或者需要我帮忙的？”
艾斯眨了眨眼睛：“什么？”
诺欧：“算了。”
艾斯：？？？
事后，想到此刻，艾斯极是后悔!他应该问清楚发生了何事的！
第一百零五章：传闻
银色的、有格林家族标志的叉子掉到了洁白的盘子上。
艾斯坐在床上, 背后是柔软的枕头，面前是褐色的小桌子，这本来是美好的下午茶时光。虽然再慵懒度日的贵族也不会睡到这个时候，但耗费大好的时光艾斯毫无愧疚之心, 事实上, 他刚刚从永夜城回来。
在巫妖英格索尔的默许下, 在收服亡灵领主里根、培根之后, 永夜城渐渐占据了亡界南面的大半区域。虽然与永夜城领土接壤的势力已经开始汇聚, 共同抵制永夜城, 但阿诺德将军并没有把他们放在心上, 各种各样的联合只是给了永夜骑士团练兵的机会。
经过一场又一场的大战, 永夜骑士团的名声从亡界的南部传遍整个亡界。阿诺德将军告诉艾斯, 当永夜骑士团所有骷髅骑士在小死灵海完成进阶，永夜骑士团会成为亡界的三大骑士团之一。
从千年前在现世、在三色堇旗帜下所向披靡的皇家近卫骑士团，到无边荒原上的漫长等待、不灭的信念, 到在黑夜中等来的真正的、值得效忠的君主。
永夜骑士团早已在绝望的等待中变得无坚不摧，也在传承骷髅王魔法的亡灵法师身边、在小死灵海黑色的漩涡里完成了涅槃。
在鬼泣森林, 永夜骑士团意外遇见了鬼泣骑士团。在这场双方都猝不及防的战斗中，永夜骑士团如黑风般掠过森林, 又如同刺客的匕首, 悄无声息地出现在鬼泣骑士团的背后。无数的灵魂之火在这场战争后归于虚无, 永夜骑士团把战败者的骨骸深埋荒地，又顺理成章地接手了鬼泣城。
鬼泣城是亡界南方最靠北的城市, 也是与中心城接壤的城市。
原本, 鬼泣城是中心城与永夜城的缓冲地带。在阿诺德将军与艾斯的计划里, 除非他们一统亡界的南部，否则他们不会动鬼泣城。结果, “鬼泣骑士团太不经打了。”阿诺德将军翻了翻鬼泣骑士团建团以来辉煌的战绩，深深地怀疑这些都是鬼泣城自己杜撰出来的。
艾斯才把鬼泣城的事处理得七七八八，回现世躲个懒，就得到个匪夷所思的消息。
艾斯没有管掉在餐盘上的银色叉子，他说道：“我不懂。”
“昨天，少爷您从罗斯侯爵府回来的时候，就有不少小道消息了。芬芙儿公主殿下离开安妮夫人的礼品店后，您因为爱慕芬芙儿公主，向皇家骑士团的团长赛克斯提出决斗。”管家比尔恭恭敬敬地站在艾斯身边，态度平淡，像是他说的话一点不荒诞。
艾斯：……
管家比尔：“可以想见的，您输了决斗。赛克斯团长大人没有取走您的性命，他让您赶马车，送罗斯侯爵小姐回罗斯侯爵府。而今天白天，来自巴特索登的艾斯·诺依曼爱慕芬芙儿公主、后悔成为学者的消息已经传遍帝都，甚至有吟游诗人开始谱写诗歌。”力求让您流芳千古了。
哪怕听了两遍，艾斯还是对这个传言的逻辑感到奇怪。
艾斯绞尽脑汁后，才找到个相对合理的解释。
昨天，在安妮夫人的礼品店，芬芙儿公主丢了这么大脸，又有这么多贵族围观了。虽然现在支持率颇高的西本王子与芬芙儿公主同父异母，但两人关系不坏，就是西本王子真的登上帝位，为了彰显仁德，他也会对芬芙儿公主好的。更何况现在，路德维希四世对西莉亚王后宠爱有加，芬芙儿公主又是他唯一的女儿。
当时在场的人为了不让事情往最坏的方向发展，就给芬芙儿公主“找”了个有些身份、又没有权势的人。而艾斯，恰恰好好地撞上了枪口。艾斯是诺依曼子爵的继承人，却视权利为浮云，这样的人不可抑制地爱上了芬芙儿公主，如何不能说明芬芙儿公主的魅力。
就是将来艾斯抵死不承认，因为他学者身份的关系，也不会有太多人相信的。而因为艾斯放弃了继承权，就意味着他手上没有丝毫的力量。这样人的些微不喜完全碍不住贵族大人们的心情。
艾斯看着面前小桌上精致的点心，瞬间没有了胃口，“撤下吧。”
比尔托着桌子离开了卧室，不过他回来得有些慢。艾斯还倚靠在床上，他微蹙着眉，心情不如何美丽，“怎么去了这么久？”
比尔：“伯纳黛特小姐来了。我说少爷您现在不方便见客。”艾斯睡衣的衣襟敞开，露出白皙光洁的胸膛，艾斯听了比尔的话，随意地点点头。
比尔：“然后伯纳黛特小姐让我转告少爷，不要太过伤心。她认识芬芙儿公主，芬芙儿公主是个很好的女孩，少爷眼光不错。如果有需要，她可以帮忙邀请芬芙儿公主到府里来。”
比尔没有告诉艾斯，芬芙儿公主说这些话的时候，是多么的感动，又是多么的替艾斯难受。
不过这已经足够让艾斯恼火了。
艾斯：“原来诺欧昨天指的是这个事？！他们说我的八卦，肯定是背着我说的！我怎么会知道？！他难道会觉得，我希望这样的事传遍帝都吗？我好想把他揍一顿。”
艾斯当然知道这不是诺欧的错。他只是觉得，“我宁愿回亡界带领永夜骑士团杀进中心城，都不想出门了！”为情痴狂的艾斯学者什么的，简直傻透了！
帝都这些错综复杂的关系，艾斯也烦透了！
第一百零六章：使团驻地
艾斯在格林公爵府窝了几天, 还是出门了。
事实上，最让艾斯烦心的不是帝都铺天盖地的绯闻，而是他的绯闻对象。从血缘上来说，芬芙儿公主是他同父异母的妹妹, 而他的身份, 路德维希四世陛下应该是知道的。
艾斯到帝都的时间也不短了, 但有意无意的, 他与路德维希四世陛下至今没有见过面。
艾斯在亡界势力已成, 自然不想套上血缘的枷锁。他也不觉得如今对他和蔼可亲的西本王子, 在知道他的身份后不会像条毒蛇蜷缩在暗处。还有诺欧, 他又会处于什么样的境地。
可路德维希四世陛下, 以己度人, 对深爱女人的孩子，他就毫不好奇吗？
艾斯不知道。到了帝都后，艾斯故意不去看, 不去听。在帝都，有无数双耳朵, 有无数双眼睛，任何人的任何行为都逃不过其他人的查探, 就像艾斯第一次离开罗斯侯爵府的时候, 街边的小贩, 行走的路人，他们肯定知道艾斯·诺依曼去了哪里, 罗斯侯爵夫人见了什么人。但没有人会把这个情报当回事。
他活在光明下, 却又保留着大片的阴影。
“艾斯哥哥。”这些天, 伯纳黛特对艾斯总是小心翼翼的。艾斯哥哥太可怜了，太伤心了, 连格林公爵府都不愿意离开，还不让她邀请芬芙儿公主来家里玩。
艾斯避开伯纳黛特怜爱的目光，虽然继续留在帝都，碰不上路德维希四世陛下也挺好的，但艾斯比诺欧更希望早日回到路易斯安那行省的东部平原去。到时候，他在格林城堡当个学者，每天睡睡懒觉，品鉴品鉴美食，打打猎，没事的时候帮诺欧处理处理政务，岂不美滋？
不过现在，“我们出趟城，去找诺欧。”艾斯对伯纳黛特道：“明年开春的时候，使团就要去芬格帝国的帝都了。听说使团里有不少好玩的东西。”
伯纳黛特兴奋道：“好啊好啊。我早就想去看看了，可哥哥说我会打扰到他们的。我能带多少人去？”
“我之前就打听过了，诺欧他们今天只用忙半天，芬格帝国有派官员过来协作，他们只需要接待他。如果你想的话，晚上还可以参加晚宴。”艾斯话还没说完，伯纳黛特就一阵欢呼，在玫瑰城堡长大的人很少会不喜欢宴会的，而且迎接芬格帝国官员的宴会有很多特别的节目，是平常在帝都看不到的。
“你可以把身边的骑士带上，再带个侍女吧。我会带上安吉莉卡，到时候你要换衣服，安吉莉卡也可以帮忙。”艾斯道。
伯纳黛特期待地问：“我可以骑马吗？”
玛丽公主教养女孩儿和大多人不同，在玫瑰城堡，女孩们想参加宴会，不到社交的年纪，玛丽公主就让她们宴会的时候随意玩，只要确定每天晚上她们都躺在自己的床上就好了。
格林城堡外是大片的草原。伯纳黛特很小的时候，就会骑马。玛丽公主也没让它荒废了，派了身边的骑士教导她。等伯纳黛特离开玫瑰城堡的时候，还请求艾斯把骑士要了来。
在艾斯看来，伯纳黛特被玛丽公主养得很好。在正式场合，伯纳黛特仪表端庄，各种礼仪都让人挑不出错来；私底下，伯纳黛特对音乐、文学都有一定的鉴赏能力，不是大多贵族小姐用来修饰门面的，是有她真实、独特的见解的。
但在帝都的贵族夫人们看来，伯纳黛特绝对不是淑女的代称。因为伯纳黛特的成长经历，伯纳黛特很小就失去母亲，又与兄长聚少离多，感情不深，而她长大的地方——玫瑰城堡，风评不佳，连带着伯纳黛特的风评也不大好。
这也是为何诺欧刚到帝都，就把伯纳黛特接到身边，也是为了显示他对伯纳黛特的重视。
当然，诺欧也看不上帝都的纨绔子弟，他也舍不得伯纳黛特远嫁。
不过关于骑马的事，艾斯还是道：“诺欧在的时候，你可以问他。我可没有权利允许你。”
“可是马厩的仆人不会听我的话。”伯纳黛特嘟嘴，在格林公爵府唯有艾斯的话跟诺欧同样有用。
艾斯无能为力地耸耸肩膀。
伯纳黛特知道艾斯的决定不会更改，有点沮丧，不过想到能提前去使团看看，就又雀跃起来。要知道，帝都大多数人都只能在使团离开帝都的时候，远远地瞧上一眼。
……
芬格帝国派了二十多人来三色堇帝国的帝都，他们直接住在了郊外。
这次领头的官员是个二十多岁的青年，有着犹如黑夜般的头发和眼睛，脸色苍白，看起来弱不禁风。他身上的衣服流水般光滑，布料透软，就是在芬格帝国也价值不菲。
“巴塞洛缪·凯撒，已经23岁了，才是3级剑士。看他走路虚浮的样子，完全是魔法药剂堆上来的。在我们帝国，就是骑士团的试炼他都通不过，不知道芬格帝国怎么会派这样的人来。”这次出使芬格帝国，会有骑士团同行，再加上三色堇帝国准备的诸多礼物，使团的人数突破5000，在帝都的近郊占了不少地。到了地方，艾斯就让伯纳黛特、安吉莉卡自己去玩了，他则来找诺欧。诺欧把外套挂到衣架上，对艾斯吐槽。
说实话，这次芬格帝国派来的人，让诺欧大失所望。
艾斯也没把人放在心上，“有他们的考量吧。听你的描述，黑头发黑眼睛，脸上还带点雀斑，芬格帝国王室大多都这个长相，巴塞洛缪·凯撒说不定有个显赫的亲戚。”
诺欧想了想道：“凯撒。芬格帝国不少权贵都是这个姓氏。想来是出身不错了。”诺欧对出身好的人没有多大恶感，他今天取得的成就，也有不少依靠他的出身，但是——
来使团的驻地有好几条路。也不知三色堇帝国领路的人是怎么想的，带芬格帝国的这群菜脚官员从玫瑰城堡前走过了。最近天已经很冷了，几天前帝都还下了场大雪，才刚刚化了。但玫瑰城堡前还是有大片盛开的玫瑰，是玛丽公主找魔法师重金种植的，就是王宫都没有这么奢靡。
所以诺欧也勉强理解帝都官员不满玛丽公主奢侈，又要带芬格帝国官员从那里走过，想要炫耀的微妙心理。
但是！好巧不巧的，当他们经过玫瑰城堡的时候，天降冰雹。玫瑰城堡底下就是有魔法阵，也是非常低级魔法阵，它可应付不了冰雹。
巴塞洛缪·凯撒看到这一幕，不仅自己赶紧下了马车，还拿了伞，遮到最边上的玫瑰上头，想要护住这些玫瑰。后来他发现，单单他自己是无能为力的，就大呼：“魔导士大人，快救救这些玫瑰啊。”
当时芬格帝国、三色堇帝国的官员脸上精彩的表情可别提了。
艾斯：……
艾斯嘴角抽了抽，“到那个时候，我们才知道芬格帝国的人里有魔导士？”
“是的，按照道理，他们在进入我们帝国之前，应该向我们报备。但是，就像我们的使团前往芬格帝国的时候，我们也不会实话实说。我们很难追究他们的行为。”诺欧感觉匪夷所思的是，“但是谁都没有想到他们会这样暴露。芬格帝国的人可能更想象不到。”
艾斯：“可是，有魔导士出现在帝都附近不是件小事吧。”
诺欧：“但也不是件大事。”
现在不是千余年前了，一个发了疯的魔导士能毁掉一个帝国。
因为魔法岛的存在，两大帝国对于顶尖武力有诸多的防范。普通小城可能奈不了魔导士、剑圣，但帝都绝不会担心这个。就是格林城堡，防御全开，也能挡住魔导士三天三夜。
艾斯：“但巴塞洛缪·凯撒知道队伍里有魔导士，他的背景可能比我刚才的猜测更大些。。”
诺欧凉凉道：“再不凡的背景，配上他的武力和智商，都好不了。而且看起来，他们真的不是来捣乱的。不用担心，我已经把这件事告诉西本王子了，外交大臣也去王宫见过路德维希四世陛下了。”
“我不担心。”艾斯懒洋洋道，他看到诺欧的手不断地顺斗篷上细软的毛，“我倒是觉得你有心事。”艾斯走到诺欧面前，朝他笑道：“如果真的心烦，可以跟我说，我就是变成了亡灵都不会泄露你的秘密。”
诺欧看着他，也笑了下，但转眼间，又有愁意覆上他的眼睛，“西本王子有暗示我。”在艾斯疑惑的眼神中，诺欧道：“他问我伯纳黛特有没有定亲。”
艾斯惊讶地眨了眨眼睛，“伯纳黛特？”西本王子身边没有亲信足以匹配伯纳黛特，让伯纳黛特低嫁，又绝对得罪诺欧。除非……
艾斯：“西本王子对伯纳黛特……”
诺欧：“我还没有对伯纳黛特说过，我问过她，他们从未见过。”玛丽公主与西莉亚王后关系不错，虽然帝都大多数贵族在成年后都会千方百计得到玫瑰城堡的邀请函，但西本王子从未踏足过。
艾斯：“从联姻的角度上来说，这不错。但我们没有必要压上伯纳黛特的幸福。”
诺欧喃喃重复道：“是的，我们，没有必要。”
诺欧又回想了下，道：“其实我觉得，西本王子也不太确定。我说我想多留伯纳黛特几年，他也没说什么。”伯纳黛特今年才14，诺欧若固执地要留她到20岁，也不会太耽误。而这几年，西本王子肯定能找到合适的妻子。
诺欧原本是想把伯纳黛特嫁到里希特家族的。里希特家族与格林家族同在路易斯安那行省，两个家族关系虽有摩擦，但大体上不错。并且，里希特家族素来出美男，伯纳黛特喜欢的可能性很大。但与大卫·里希特在同个训练营待了六年，诺欧渐渐熄了这个想法。
诺欧不需要妹夫有多大的本事，只要能照顾好妹妹。但大卫·里希特，就是再参加次骑士团的试炼，诺欧对结果都很怀疑。
男人没有了前途，又有什么用。
……
驻地的后面有大片空地，歌手、乐师们正在这里排练，伯纳黛特拉着侍女兴致勃勃地看着。安吉莉卡看伯纳黛特身后有骑士守着，驻地的侍女们又送上瓜果点心，伯纳黛特玩得开心，就悄悄地离开了空地，往驻地边的小树丛走了过去。
就连安吉拉也不知道，安吉莉卡不喜欢音乐。安吉莉卡、安吉拉从很小的时候就跟着卡洛琳夫人，卡洛琳夫人参加各种舞会，也会带着她们。安吉拉羡慕那些美丽的裙子，安吉莉卡却只想躲开这一切。
卡洛琳夫人却告诉安吉莉卡，“你再不喜欢的，你也要有足够的了解，也不能让别人知道。因为那会成为你的弱点。”最初，卡洛琳夫人收留她们姐妹，是因为安吉拉出众的外貌，但后来，卡洛琳夫人总喜欢拉着安吉莉卡说话。
卡洛琳夫人甚至请了乐师专门教导两姐妹音乐。安吉拉喜欢这些音乐课，因为卡洛琳夫人会给她们准备美美的裙子，而站在舞台上的感觉，让安吉拉觉得自己是个明星。安吉莉卡却总能完成得更好。
连教导她们的音乐老师也告诉卡洛琳夫人：“若安吉莉卡不是您的侍女，我都想带走她了，她太有天分了，又如此的热爱音乐。”
卡洛琳夫人觉得时候到了，就撤走了她们的音乐课。之后，安吉莉卡再没有碰过那些乐器。
还有很多事情，都是这样。
安吉莉卡没有铺布，直接坐在草地上，就在这个时候，小树丛里发出窸窸窣窣的声音。
安吉莉卡抬起头，她看到一头魔兽，魔兽柔软的爪子踏在草地上，没有发出任何声音，它的头像只大猫，有双红色的眼睛如同剔透的红宝石，在发怒的时候，又让人想起喷发的火山。魔兽是虎型的，浑身雪白，只在两边的背脊上有两片红色的云朵图案，像是两个小小的翅膀。
这样大、明显等级不低的魔兽走来，安吉莉卡却毫不害怕，至少她没有表现出来。安吉莉卡就看着魔兽慢慢地凑到她身边，把头低低地垂下来，她甚至能看到魔兽雪白的牙齿。
安吉莉卡伸出手，轻轻地在魔兽的后颈上抚了下，带点疑惑地说：“烈焰虎？”
回答她的，是条湿漉漉的舌头。
烈焰虎的舌头轻轻地舔过安吉莉卡的脸颊。虽然它已经尽力控制力道了，安吉莉卡的脸颊还是红了些。
“没想到你还认得它。”就在这个时候，烈焰虎的后面有个人走了出来。男子黑发绿眸，穿着藏青色的铠甲，在他铠甲胸口的地方，有个三色堇的标记，这是王族的象征。
而这个人，正是星月湖边，与安吉莉卡有一面之缘的人。
饶是安吉莉卡，眼中也出现明显的震惊。
西本王子嘴角勾起，他眼睛里的光让他冷硬的面容显得异常柔和，烈焰虎乖巧地趴在草地上，西本王子半跪在它边上，他与安吉莉卡平视。
微风吹过这片草地，吹起了少女的裙摆，撩动了无波的心。
“不知道这次，我是否有幸知道你的名字？”
第一百零七章：战书
褐色的眼睛倒映出的是这个帝国最有权势的家族的继承人——他半跪在草地上, 如同普通的、陷入爱河的青年，如同他们生来就是平等的。
“安吉莉卡，巴特索登村庄农户菲弗尔的女儿，现在是格林公爵府的侍女。”安吉莉卡低下头, 神态看起来有些窘迫。
安吉莉卡在心里叹了口气, 西本王子必然误会了。由于炼金的缘故, 安吉拉比大多魔法师要富有得多, 她空有大把的金币, 却花不出去, 就热衷给姐姐买衣服。艾斯说这是安吉拉的心意, 格林公爵与伯纳黛特小姐又不在意这些, 安吉莉卡也就找着朴素的穿。
但西本王子……
安吉莉卡抬起头的时候, 没有错过西本王子眼中的错愕。
“从农户进入公爵府做侍女不容易吧。”西本王子没有冷脸离开，也没有露出丝毫的鄙夷，而是好奇安吉莉卡的过往。安吉莉卡眨眨眼睛, 她少见地呆了下，西本王子看到淡定的女孩变得灵动了, 就觉得好笑，但他聪明的没有表现出来, “你愿意跟我讲讲你在村庄的事吗？”
安吉莉卡迟疑了下, 道：“巴特索登是个很普通的村庄, 它只是稍微大些，村庄里也有街道、店铺, 每个月还会有集市, 到时候, 附近村庄的人都会过来……”
……
亡界。
阿诺德将军：“这么说，又有使团要去芬格帝国了？”
艾斯手托着下巴, 像是有难以抉择的事，听到阿诺德将军的话，他也只是应了声。
白天，使团的驻地出现了六级魔兽，自然没有瞒过艾斯。想到伯纳黛特在附近，艾斯就去看了，然而烈焰虎是跟着西本王子的——在星月湖边上，西本王子契约了烈焰虎，也救活了它。能契约六级濒死魔兽，而且是烈焰虎这样血统高贵的魔兽，西本王子至少有七级的实力。
这件事虽然还没有传开，但西本王子本身实力的提升，必然会让帝都更多的墙头草倒向他。西本王子不是仓促间提升实力的，他原本百般隐瞒，现在又为了契约烈焰虎留下把柄。艾斯想到西本王子看安吉莉卡的眼神，还有在回格林公爵的时候，安吉莉卡告诉艾斯，不用再担心西本王子向伯纳黛特公爵小姐提亲，就头疼得很。
艾斯没听阿诺德将军说什么，而是对阿诺德将军身后、正摆弄着刀剑的安吉拉道：“安吉拉，你要不要休息几天？”
安吉拉：“可是永夜城有这么多的刀剑需要铸造。”
艾斯不满地看着在这里摸鱼的安吉拉，她老待在永夜城，效率又能有多高。
艾斯脸不红心不跳道：“安吉莉卡想你了。”
安吉拉啊得一声站起来，“那我去陪陪姐姐。”然后朝远处跑去，“我最近又给姐姐买了许多东西，我要给她带去。”安吉拉跑远后，她的声音几近不可闻。
对于西本王子的追求，安吉莉卡完全没有受到影响，在使团驻地的时候，她还是照常服侍伯纳黛特换衣服参加晚宴。回到格林公爵府后，她又跟比尔商量明天的菜单。
艾斯完全看不出安吉莉卡的想法。还好，他手上还有个杀手锏，看着安吉拉远去的方向，艾斯不信在安吉拉面前，安吉莉卡还不松口。
直到这时，艾斯心上的石头才放下，他才又开始跟阿诺德将军商量事，“大人刚才说什么？”
对艾斯的心不在焉，阿诺德将军倒没有生气，“殿下得做好去芬格帝国的准备。”
艾斯不解道：“去芬格帝国？可我不是使团的成员。我想开春的时候，就离开帝都的。”
“根据我们搜集到的情报。”自从艾斯在荒野遇见永夜骑士团，阿诺德将军就有注意，从刚刚出现在亡界的亡灵身上搜集现世的情报，“两大帝国的君主在继任前，都会跟随使团前往对方的帝都。”
艾斯微怔，帝都从来没有流传这样的说法，但他回想《三色堇帝国历》，大多数储君的确会有这样的经历，“这是？”
阿诺德将军：“魔法岛定下的规定。说是通过出使，让两大帝国的君主了解和平的可贵。”当然，这扯淡的说法，艾斯、阿诺德将军都不会相信的。
但不管怎么说，这数百年，两大帝国也基本执行了这个规定。“所以，路德维希四世在刚刚登基的时候，就假借西莉亚王后的名义，悄悄离开了三色堇帝国。”阿诺德将军如是道。路德维希四世登基匆忙，王储都没有当几天，更不会有机会出使了。
艾斯：“你是说，陛下可能为我铺路？”
阿诺德将军不作声，默认了这个说法。
艾斯：“我可不这么觉得。我到帝都后，我们甚至没有见过面。”这可不是重视的表现。
阿诺德将军：“如果殿下刚到帝都，路德维希四世就昭告天下。殿下会开心吗？”艾斯摇摇头，他当然不喜欢。
阿诺德将军：“这可能是种保护。”
艾斯有种闻首知尾的本领，“你是说，帝都可能不完全在陛下的掌控中？可是陛下登基后，王权前所未有的集中，这不应该。”路德维希四世陛下登基初期很艰难，甚至可以说是吃西莉亚王后软饭，靠王后家族支援的大量金币，路德维希四世陛下才坐稳了王位。
路德维希四世陛下这么艰难，是因为他在帝都没有根基，没有忠诚他的家族，这是致命的缺点。但在路德维希四世陛下坐稳王位后，这又成了个优点，他可以大刀阔斧地改革，收拢王族的权利。又因为诸王之乱，不少亲王后继无人，这些封地又被收回帝都。
这是三百年来帝国最昌盛的时候，无怪西本王子对普林山脉另一边的土地虎视眈眈。
阿诺德将军：“这只是我的想法。”
在武力不能破除一切的时候，政治的选择就变得尤为重要。
阿诺德将军道：“还有其他人知道殿下的身份吗？”
艾斯想起他第一次从亡界回到现世，安吉莉卡在白纸上描绘出的三色堇。艾斯：“没有，我从未与人说过。”
阿诺德将军点点头，“这是我们的优势，如果路德维希四世想要推殿下，也不会在这个时候暴露殿下。如果有其他人知道了，就把他送来永夜城吧。”能在永夜城生存的，除了亡灵法师，像安吉拉，除了圣阶，像魔法岛的人，就只有真正的亡灵了。
“如果殿下要前往芬格帝国，必须有足够的武力保护殿下。”阿诺德将军道。因为艾斯的身份，他不仅要防备芬格帝国，还要防备使团的人。
艾斯：“我有比尔跟着。”
“比尔不定期会回永夜城制作星辰药剂，如果恰好这个时候，殿下遇到危险，怎么办？”阿诺德将军道：“我们的势力还没有到亡界的东面，不可能支援殿下。”
艾斯：“这么说，你有主意了？”
艾斯、阿诺德将军站在鬼泣城的城垛上，阿诺德将军望向北方，艾斯也顺着他的视线看过去，在无尽的雾霾之间，是整个亡界的中心——中心城。
阿诺德将军：“传送阵。中心城有连接整个亡界的传送阵。”凭借传送阵，永夜城的骷髅大军可以瞬间出现在亡界的任何地方。
可是，中心城是魔法岛的势力范围，是他们对亡界唯一的入口。“现在还不是我们跟魔法岛对上的时候。”艾斯道。他不惧怕面对敌人，但也不想无意义地树敌。艾斯可不认为，通过交易，他们能得到传送阵的使用权。
阿诺德将军道：“殿下，想要真正的征服亡界，除了拥有所向披靡的军队，还必须有无上的威望。里根城、培根城、鬼泣城，夺取这些城池必然能证明永夜骑士团的强大，但殿下想要成为亡界的君王，必须让亡界的土地归属亡灵，做到其他巫妖无法做到的事。”
艾斯：“可我也不是亡灵。我也不属于亡界。”
阿诺德将军：“殿下是骷髅王的继承人，这就是最好的身份。亡灵们已经期待很久了，期待重拾过去的荣光，伟大的骷髅王在的时候，没有现世的人敢出现在亡界。”
有阴冷的风吹过。
人活着也好，死了也好，能真正掌握自己命运的，只有拥有足够实力的人。避退，等待，绝对不是强者会做的事。
“那就召集军队吧。”艾斯道。
亡界的沙盘上，最广袤的是死灵海，最高耸的是中心城，无论亡界历经多少君王，出现过多少巫妖，它都屹立在那里，亘古不变。
艾斯：“告诉中心城的亡灵生物。我们只驱逐不属于亡界的人，不会伤害其他亡灵生物。”
中心城也有小死灵海，不同于其它小死灵海，这个小死灵海就在中心城里面，是个城中海。
“所有亡灵生物的财富我们都不会动，只要他们不反抗，不拿起武器。无论是小死灵海，还是属于他们的魂晶，我们都不会动。”
魔法岛的人既然这么喜欢亡界就永远留在这里好了。
“我们要杀死的只有魔法岛的人，当他们死亡，他们就可以真正拥有这一切了。”
整个亡界，如同阿诺德将军不满魔法岛的亡灵生物有很多。
“发出战书，一个月后，永夜骑士团兵临中心城。所有参战的骷髅骑士团，属不属于永夜城，他们都可以瓜分这次的战利品。”
以永夜城为首的四座大城并无数小城，已经有数百万骷髅士兵签订了契约。
“以我，永夜城城主的名义，发出召集令，我将组建新的骑士团。”
第一百零八章：死灵骑士团
永夜城城主组建骑士团的消息像风一样传遍整个亡界。
几年间, 永夜城，这个新建的城池，它在亡界创造了无数奇迹。永夜城城主的事迹，也极为神秘。关于他的来历, 他如何得到永夜骑士团的效忠, 又如何建立永夜城, 都有不少说法流传。
没有亡灵生物会怀疑, 在亡界他会留下浓墨重彩的一笔。
永夜骑士团拒绝任何亡灵生物加入, 培根骑士团、里根骑士团都是老牌骑士团, 骷髅骑士也已经固定。鬼泣骑士团被打散后, 的确新建了番号, 但永夜城数量众多的骷髅士兵早已摩拳擦掌, 荒野上的骷髅连训练营的大门都挤不进去。
而现在，永夜城城主亲自组建骑士团，这意味着什么？
嫡系！这个骑士团将会成为永夜城城主的嫡系！
对鬼泣骑士团不为所动的亡灵生物, 在亡界偏远地区隐居的骷髅将领，所有有志名传亡界的亡灵都从亡界的角角落落赶到鬼泣城。
他们或不满于魔法岛的人把手伸向亡界, 或想要在这个有可能成为骷髅王的亡灵法师手下建功立业，或想抓住最后的机会进入永夜城城主的骑士团。
所有亡灵生物都知道, 永夜城若战胜中心城, 永夜城城主就会成为骷髅王后最接近亡界君王的人。到那个时候, 永夜城城主身后的位置就不是那么好进的了。
亡界的君王不会是常胜的将军，无论巫妖大人能打败多少亡灵领主, 在亡界存在多少年, 他们都无法成为亡界的君王。亡灵生物认可他们的强大, 愿意加入他们的麾下，却永远不会亲吻他们的脚尖, 臣服在他们的脚下。
亡界的君王只会是守住黑暗的人在，只会是抵挡光明的人。
而现在，终于有人站出来了。
……
鬼泣城，自从鬼泣骑士团兵败后，艾斯他们就占据了鬼泣城，商议事情也会在鬼泣城城主府。此时，城主府的议事大厅里，几位骷髅骑士正在听从阿诺德将军的调令，亡灵领主里根、亡灵领主培根站在边上。
“我们不需要这么多骷髅骑士，殿下没有打算拿他们当消耗品。你们从中挑选出3000骷髅骑士。我不管多少骷髅在鬼泣城外发出怨力攻击，我只要你们确保，我看不到他们。”阿诺德将军的意思是让永夜骑士团清场了。
亡灵领主培根：“原本选10000骷髅骑士，淘汰率就50比1了，淘汰的亡灵生物里还有不少志得意满、不远万里赶过来的，这样让他们回去，他们自然不满。他们还算有分寸，至少没有在鬼泣城闹。”
“我们就把我们的下限给他们踩吗？现在不立出，以后又要多出多少麻烦事？”阿诺德将军道：“他们的待遇会向永夜骑士团看齐，选10000骷髅骑士每月需要发放的冥币你出吗？他们的铠甲、刀枪你出吗？”
亡灵领主培根之前听阿诺德将军说话，还有些不满，听到最后，他就闭嘴了。要知道，艾斯与阿诺德将军对永夜骑士团最大的投资，是让他们在小死灵海修炼。在其它城池，小死灵海都是亡灵领主的私有物，就是手下的契约骷髅都不让进的，何况这些没有强制手段控制的骷髅骑士。
不过，亡灵领主培根觉得，艾斯与阿诺德将军的做法才能利益最大化的。亡灵生物在小死灵海修炼的时间越长，效果越弱，一批批的骷髅骑士送进去，才能最大程度地利用小死灵海。然而，有多少拥有小死灵海的亡灵领主舍得？
亡灵领主培根看向艾斯，他的目光充满感叹和赞赏。艾斯如此年轻，却有这般心胸，哪怕他的手段还有些微瑕疵，但在时光的历练中也会变得越来越圆滑，越来越无懈可击。
他当初的选择没有错。
不过，同为永夜城城主的手下，里根与他，还有阿诺德将军可是竞争关系。
亡灵领主里根往前跨了一步，“桀桀，殿下，我可以邀请落选的骷髅加入我的骑士团吗？”
艾斯道：“里根骑士团不是不缺骷髅骑士吗？”
亡灵领主里根：“桀桀，平常送上来的那些实力太弱了，难得有个好的，又要单独教，太耗费骷髅大骑士长的时间了。”
“可以。”艾斯想了想，道：“我会让那些落选的骷髅在广场上再等段时间，你去挑吧。”
艾斯又看向阿诺德将军，“我记得鬼泣城外同样有骷髅骑士团在招募。我也允许他们去广场上，不过他们进场需要交冥币。”
阿诺德将军吩咐几个骷髅骑士去办了，亡灵领主里根、亡灵领主培根也退下了。
瞬时，议事大厅重新变得空荡荡的，唯有艾斯与阿诺德将军在。阿诺德将军参战的确所向披靡，政务上却不精通。要给诸城找代理城主了，同样不想管事的艾斯把这件事默默记在心上。
不过现在——
艾斯的眼睛通过鬼泣城层层的建筑，看到鬼泣森林，还有鬼泣森林地面升起的无数白色阴火。艾斯最后提出的考核要求是，骷髅骑士必须从鬼泣森林里冲出。
现在，不断的有骷髅骑士从这些阴火里冲出，又不断的有骷髅骑士在阴火里被融化。
没有魂火逃出，灰飞也消散在天地间。
无论是通过考核、还是没有参加考核的骷髅骑士，他们空荡荡的眼眶都燃烧着恐惧、敬畏、疯狂。没有亡灵生物强迫他们参加考核，永夜城永远会给亡灵生物选择的机会。
有骷髅骑士冲出了，有骷髅骑士退却了，有骷髅骑士却消失在了鬼泣森林。
距离他们遥远的议事大厅里，艾斯淡淡道：“3000的数目到了。”
艾斯话音刚落，他与阿诺德将军同时消失在议事大厅，又出现在鬼泣森林上。占星玩偶早已损坏，艾斯却保留了黑色斗篷的装束，当他出现在鬼泣森林上空的时候，所有的骷髅都认出了他。
因为站在艾斯身后的是阿诺德将军，唯有永夜城城主有资格让阿诺德将军追随。
艾斯新组建的骑士团3000骷髅骑士纷纷从骷髅马上下来，单膝跪下。而那些怯弱的、没有参加考核的骷髅骑士则站在鬼泣森林边缘的，他们一动未动，永夜城城主身后的势力再强大，他也不是巫妖，不是他们追随的君王，他们无需臣服。
艾斯没有管他们，他看着跪倒在他面前的白骨，每个骷髅骑士都是从上百骷髅里厮杀出来的，每个骷髅骑士身上都带有强大的威压，围绕着无数黑暗元素。
艾斯听到他自己说，“勇敢的骷髅骑士们，欢迎你们加入永夜城，我向你们宣誓，这里不会有光明，不会有健康，只会有无尽的死气。”
虚空中似乎有台阶，艾斯一步步往前走，“我们从不恐惧，我们纵横无数位面，没有任何东西可以永远击倒我们。”
“阴火再可怖，不过是亡灵的附庸。”随着艾斯的话，鬼泣森林的阴火从四面八方聚集而来，它们又全部汇聚到了艾斯的手上。白色的阴火乖巧得像是个玩具球。
“死亡再恐怖，不过是亡灵的奴隶。”当艾斯话音落下，鬼泣森林又有无数魂火升起，不是阴火，也不是任何其它无生机的火种，而是灵魂之火。
刚才那些考核中死去的骷髅骑士的灵魂之火竟又出现了。
阿诺德将军惊骇地看向艾斯，聚拢消散的灵魂之火，这是巫妖也无法做到的事。
艾斯从鬼泣森林取回阴火时，突然顿悟了。
艾斯左手的亡灵法杖主死气，右手的海澜法杖主生机，就像阴火阳火两仪图是个循环。生的极致就是死，死的极致就是生。
一个活人失去生气，就会死亡。
一个死人失去死气，就会复活。
这就是高级亡灵法师的奥义，掌控生死。
无怪帝国曾经追杀亡灵法师，他们的存在太过强大，也太过诡异。当艾斯掌握生死奥义的时候，他就突破七级亡灵法师，他甚至看到了更远的路。
事实上，关于帝国为何追杀亡灵法师，艾斯只猜对了一半。有魔法师存在以来，亡界只出现过两位亡灵法师。
骷髅王和他。
再也没有其他人掌握过生死奥义。也更不可能有活人了解。
鬼泣森林里，艾斯目之所及，所有的骷髅都跪拜在他的脚下，包括临时退出考核、对他不屑一顾的，那些重新出现、还没有来得及找白骨的乳白色的亡灵则伏倒在地上。
艾斯目之所及，是白茫茫的一片。
“亡界最危险的地方叫做死灵海，最强大的骑士团也应以此命名。”
“从今日起，你们将属于死灵骑士团。”
第一百零九章：战前
鬼泣城城主府, 议事大厅。
议事大厅中间有个桌子，上面是中心城的小模型。艾斯、阿诺德将军、亡灵领主里根、亡灵领主培根，还有鬼泣骑士团的团长都站在桌子边上。鬼泣骑士团的团长原本是永夜骑士团的大骷髅骑士长。在小死灵海，骷髅大骑士长突破成九级亡灵领主, 在鬼泣骑士团战败后, 阿诺德将军让他重新组建了鬼泣骑士团。
艾斯绕着小模型走了两圈, 突然道：“中心城西北方向是阵法最薄弱的地方, 如果攻城, 我们可以从这边入手。”
亡灵领主培根：“殿下, 我们是不是可以以白骨为箭矢, 缠绕阴火, 把它们射入城中。”鬼泣森林里, 艾斯建立死灵骑士团的事已经传遍鬼泣城，如果有艾斯控制阴火，不仅是对亡灵生物的大杀器, 还不用担心伤到自己人。
艾斯想了想，道：“不行, 阴火会损伤传送阵。中心城变成了废城，对我们没有好处。”
亡灵生物只擅长破幻, 不擅长创造。中心城的传送阵是亡界几任城主联合魔法岛共同建立的。若是毁坏了, 重新建立起来, 又要数十、甚至上百年的时间，这对艾斯来说, 就得不偿失了。
亡灵领主培根道：“那我们必须让中心城的骑士团主动出击？”
攻城战打响, 中心城必然变成一片狼藉。
阿诺德将军：“中心城的城墙可以抵抗数位巫妖同时攻击, 他们不会放弃天然的优势，出城跟我们作战的。”
议事大厅里陷入沉默。
片刻后, 艾斯问道：“有多少亡灵生物主动离开中心城？”
“我们向中心城宣战后，平均每天有数万骷髅离开。”阿诺德将军道。对于一个数百万骷髅的大城，当时离开的骷髅还不足十分之一，“20天前中心城城门关闭了，就是城中有无心作战的骷髅，这个时候应该也被强制签订了契约。”
阿诺德将军：“我们得到消息，这20天中心城开放了城中的小死灵海。”他们将要面对的是数百万实力强大、背水一战的骷髅。
“没有任何契约是不可逆的。”艾斯道。
在场的，亡灵领主里根、亡灵领主培根都在亡界生活了数百年，他们一直是靠契约、恐惧治理城池。艾斯的话虽然跟他们长久以来的想法相悖，但他们只是恭敬地低下头，没有反驳。在艾斯身上他们见证太多的奇迹，他们甚至有种迷信，所有艾斯想做的事都会成真。
“不违抗命令与忠诚之间还有很长的距离。”这句话，阿诺德将军不是第一次说了。以往他是劝诫艾斯的，但现在，这句话同样适用中心城。
艾斯假想自己是魔法岛，“中心城的骑士团不会龟缩不出的。从中心城建立以来，他们就是亡界最强大的骑士团。他们若是退缩了，现在看来影响无所谓，长久以后，对他们声望的影响很大。而且他们有魔法岛做后盾，不要低估他们的傲慢。”
亡灵领主培根：“如果我们可以正面击败中心城骑士团，那我们又有什么办法突破中心城的城墙？”
在灰蒙蒙的天下，艾斯碧色的眼睛变成了近乎黑色的墨绿，他的视线从小模型上移开，望向鬼泣城北方的中心城，“绝对的实力。”
唯有绝对的实力可以征服中心城，建立新的秩序。
……
决战的那天，亡界的天是黑沉沉的。初见时它像个巨大的、黑色的怪兽的巨口，在亡界待久了，才知道，这天永远如此。它不会因为亡界的兴盛变得斑斓，也不会因为亡界的衰败变得陈旧。无论这个位面如何，它只有深灰和黑色，单调而乏味。
很多亡灵生物日复一日的游荡在荒野上，等待元素风暴降临，它们会被撕裂灵魂，变成更碎片、更未知的存在。运气好的亡灵生物，他们会熬过几次元素风暴，吞噬其它亡灵的碎末，变得更强大。但他们能感受到的、能拥有的，还是那些乏味的东西。
所有亡灵生物都这样想。他们的神志在穿越亡界大门时、在漫长的时光里，变得模糊不清。他们活着却像是死了。
直到那个人出现。
黑色的斗篷猎猎作响，白骨法杖出现在艾斯的左手。阿诺德将军出现在艾斯的身边，“可惜时间不够，他们只完成了最基础的训练。”阿诺德将军指的自然是死灵骑士团。
在阿诺德将军看来，君王应该待在后方，有将领们上前线就足够了。而且死灵骑士团，他们创建的时间实在太短了。
“我只坐在那里，等待战斗的结果吗？不。”艾斯道：“而且死灵骑士团建立后，我有种感觉，我与他们心意相通。就像通灵者。”
安吉拉就是通灵者。当初，艾斯让安吉拉学习亡灵魔法，就是因为她的这个天赋。然而，安吉拉突破四级亡灵法师，她每次能沟通的亡灵生物也不超过十个。
艾斯却不同。他不能感觉到每个骷髅骑士具体的想法，但能感觉到他们胸腔中熊熊的战意，能感受到他们本身强大的实力。所向披靡的战意，愿意服从所有命令的信任，就好像是支千锤百炼的军队。
“有时候，强大的信念能转化为真实的战力。”死灵骑士团如臂使指，艾斯喜欢这种尽在掌握中的感觉。所有的战略意图他都了然于心，没有谁替代他在这场战役中的作用，“我信任他们，就像他们信任我。”
“走！”艾斯冷冷的声音回荡在鬼泣城的上空。艾斯坐上白骨制成的撵，死灵骑士团最先离开鬼泣城。
阿诺德将军目送死灵骑士团出城，他又看向亡灵领主里根、亡灵领主培根、鬼泣骑士团团长，“记住你们的任务。”说完，阿诺德将军整个人呈大字跳下城墙。
须臾，永夜骑士团的所有骷髅骑士都出现在鬼泣城城外，平静的，沉默的，像是他们在荒野上等待的漫长的时光，那样的没有声息。在无数次希望与绝望后，再多的荣耀，再多的浮华，也与飞灰没有区别。因为他们的心中已经有了归属，因为他们已经找到了真正的君王。
阿诺德将军：“去看看，亡界最强大的骑士团是什么样的。”
没有人回答阿诺德将军，阿诺德将军也习惯了身边的死寂。无需言语，因为他们都相信，他们的殿下会君临整个亡界。而这一天不远了。永夜城所有的骷髅骑士都消失在了地平线。
亡灵领主培根站在城垛上，扫了眼鬼泣城，“我们都走了，鬼泣城怎么办？”这个刚刚收服的城池，还是有不少隐患的。
鬼泣骑士团团长，“如果有骷髅叛乱，等我们回来，杀了就是。”
如果他们败在中心城骑士团手下，暂时地守住鬼泣城又有什么用？相反，若他们胜利了，整个亡界都会成为殿下的囊中之物，何况鬼泣城。
“也是。”亡灵领主培根瞬移到鬼泣城的城门边，培根骑士团的骷髅骑士早已等候在那里，亡灵领主里根依旧默默地跟着他。
亡灵领主培根看着瞬移到他身边的鬼泣骑士团团长，道：“我们也走吧。”
这场吸引亡界所有城池甚至魔法岛的战役，一触即发。