第一百章 合家欢
因为贺言春说想吃汤饼,胡安惦记了一夜，第二天清早起来就开始和面、熬肉酱。等酱熬好了，他便去院外的小屋守着,一边等两人起身,一边和小殷聊天。两人说起这回贺部立下的大功，胡安叹息道：“当初不该让你来,没的耽搁了你！若你也跟着去了边郡，这次军功，岂不是你也有份！”
小殷倒是想得挺开，闻言忙笑道：“各人有各人的命,强求不来。况且那军功是好立的？昨儿晚上听跟着将军的那几位哥哥说，在大漠里奔袭，哪一个不是大腿上肉被马鞍磨得血淋淋的？疼得去了半条命！这还是运气顶好的,好歹全手全脚地回来了。像姚将军带的那些兵,不都把命丧在漠北了么？我不贪那功！我跟在长丞身边，虽没甚大富贵，却从不挨饿受冻，又不担惊受怕，倒也心满意足。”
胡安点头道：“你倒是个豁达孩子。如今君侯新立了功，皇上高看他一眼，就不知有多少人暗地里眼红。他们也不想想，人家这功劳,都是拿命搏来的！吃过多少苦、受了多少罪，才有今日这荣耀！坐在家里的人,怎想象得到？”
小殷见胡安说得愤愤的，忙宽慰他道：“您理那些人作甚？胡爷爷，我瞧您对将军和自家人一样，将军跟您也从不见外。您老人家跟他渊源倒深！”
“可不是？”胡安想起头一回见到贺言春的情形，一时也感慨万分，道：“打小儿看着他长大的！从小时候我就说过，这孩子长大后必是个有造化的，可不被我说中了？可见我这双老眼，识人也还没糊涂……”
正说得热闹，忽听房里稀里哗啦一阵响，两人吓了一跳，小殷忙撇下胡安冲进院里，手按剑柄贴着门道：“长丞，将军！怎么了？”
屋里悄无声息，过了一小会儿，才传来贺言春的声音，道：“没事，闹着玩呢，你先出去罢！”
小殷听他声音平稳，可见是真没事，只得一边纳闷，一边朝冲进来的胡安摆摆手，两人默默退了出去，依旧关了院门，到外面候着去了。
却说屋里两人听到关门的动静，这才惊魂稍定，从被窝里伸出头来，四下里一看，就见身下床榻已然四分五裂，成了一堆碎木头，不由相顾失笑。贺言春赤精条条地爬出来，用被窝把方犁一卷，连人带被子抱到一边席上，自己则对着碎木头发愁。
原来方犁房中那间床榻，还是当初买房时，从原来的房主手中一并买下的。虽是旧的，但方犁喜欢它简洁耐看，便一直留下自用。贺言春昨夜一觉睡饱，大早上开始翻来覆去地折腾。谁想那床榻早就不甚结实，此时受不住力，喀嚓一声散了架。幸好隔着厚厚的垫褥，不曾伤着人。
方犁伏在枕上笑，就听贺言春抱怨道：“堂堂的铁市长丞，又是钦赐的大夏义商！外人说起来，都道你不知怎么有钱，谁成想家里竟穷成这样，连个床榻都破烂不堪，住不得人！”
方犁头蒙在被子里，小声反驳道：“还不是怪你力气太大！又不是打铁挖矿，只管使那蛮力作甚么？”
贺言春闻言，忙紧张兮兮爬过来，道：“怎么？我力使大了，你不舒服？”
方犁脸红红的，也不答话，只是笑。贺言春放了心，也重新躺下，和他脸对着脸道：“你个没良心的，还怪我使的力气大了？我一百多年没见你了，使点力怎么了？”
一边说，一边又朝方犁顶了几下。两人七手八脚嬉闹片刻，方犁便爬起身来，找了件衣裳披上，道：“快起来罢，一会儿洗漱了，叫胡安进房里收拾。”
贺言春赶紧道：“别让他进来！我可丢不起这脸！”
方犁又笑起来，道：“这时又怕丢脸了？早作甚么去了？”
贺言春叹气道：“罢了，你别管，一会儿我来收拾。今日我定要亲手给你做个新榻，省得往后躺在上头心惊胆战……”
两人一边嘀咕，一边穿了衣裳梳了头，喊外面端进水来，都在屋外廊下洗漱了。趁胡安去端早饭，贺言春把小殷叫进院，悄悄吩咐他带几个人，去买几段上好檀木并斧子锯子刨子等物回来。小殷一一记下了，又纳闷道：“将军可是要打家什？那我去城东打听打听，再叫两个好木匠过来？”
贺言春摆手道：“叫什么木匠？用不着。”想了想又道：“是了，若顺路的话，也给我带一包针回来。”
小殷听到要买针，百思不得其解，突然灵光一现，猜测他家将军说不定要打造什么独门暗器，忙激动道：“是针？不是飞刀？要多大的？您说个尺寸，要没有，我现去铁匠那里打！”
贺言春一脸无语地将他望着，过了一会儿才道：“要你买针，扯什么飞刀？就是坊市里小娘子们常买的绣花针啊！”
方犁在旁边偷着笑，把茶水都洒了。见小殷疑疑惑惑地走了，便道：“你又要买绣花针做甚么？”
贺言春靠在他旁边坐下，眼睛斜斜瞥着他腰间一个香袋儿，道：“你说呢？你当初是怎么跟我说的？说好不收别人东西的，我这才去了多久，你那腰上就多了个新玩意儿，哪儿来的？”
方犁往腰上一看，又笑起来，戳他一指头道：“你这醋瓮！这香袋儿是使钱买的！买的还不行？就为怕你唠叨，我连柱儿媳妇绣的都没敢戴！”
贺言春听了略满意，却不依不饶地道：“这个也不许戴！谁知道经了哪个小娘子小媳妇的手？我先头给你的那一个呢？”
方犁没好意思说那一个被自己当宝贝收起来了，只撇过脸道：“还没过门，管得倒宽！算了算了，这泼悍货不要也罢！谁家要谁拿去！”
贺言春立刻欺上身来，一边胳肢他，一边道：“你说甚么？反了天了！有胆你再说一遍……”
正打打闹闹间，胡安端着饭进来了，两人这才丢下手吃饭。饭后喝了两口茶，小殷那边也渐渐使人把东西送进院里。这时就见朝廷新封的平虏侯挽起袖子，亲自在小院里收拾出一块地方，支开摊开始做床榻。
也幸好他聪明，手脚又极其利索，对着那旧榻多看了两眼，便琢磨出来要怎么做。整一个上午，他在院里又量又画，又锯又刨。自己忙不说，又不要外人进来帮手，只把个休沐在家的铁市长丞指使得团团转，一时让他帮着扯墨线，一时让他递个刨子，一时让他喂口水，一时让他捶个背。方犁正一心在他身上，自然也乐意受他差遣，两人把个木工活儿做得满是柔情蜜意。胡安几回送茶点来，见院子里叮叮当当响成一片，问他们做甚么也不说，不由深为诧异。
到掌灯时分，新床榻就做好了。虽比不得外头雕匠们做的美观，但胜在材料厚实、简洁耐用。等床榻做好后，贺言春这才叫小殷进来，悄悄儿把屋里破木头收拾了，又和几人合力，把新榻抬进了房。
当晚歇息时，两人自然要试试这新做的床榻牢不牢靠，灯光直亮到后半夜还未熄。贺言春换着花样，在屋里百般折腾，气喘吁吁、汗水淋漓之际，觉得这榻果然一等一地结实，不愧是花大价钱买来的上好檀木！
翌日两人又是日上三竿才起来。吃过早饭，贺言春便要回家看望娘亲。临别前道：“我晚上依旧过来住，叫胡伯给我留着门。”
方犁虽万分不舍，却也不忍白氏在家久望，道：“既回京了，见面的日子尽有。晚上也别惦记着过来，只管放心陪你阿娘去！”
贺言春却又抱着方犁亲了几百口，这才恋恋不舍地去了。回家后，郑家上下无不欢天喜地，郑孟卿从官府请了假，郑谡也从宫里赶回来，一家子骨肉团聚，好好乐了一天。到晚上，白氏说什么也不放幺儿离家，就留他在房里，母子俩说了半夜话。贺言春只得在家歇了。到第二日，皇帝大宴群臣，贺言春作为最重要的嘉宾，自然要早早出席，如此又忙碌了一整天。第三日，皇帝皇后又在宫里设了家宴，专请皇后娘家人。白氏早早在家，带着人给两个儿子穿戴整齐了，把他们送上车去才回房。
当日宴席设在皇后宫中，郑孟卿和贺言春在宫外下了马，由小黄门领着往里走，刚进凤翔宫，就见郑谡牵着太子，被一群宫人簇拥着迎了出来。郑贺二人忙给太子施礼，太子虽是唇红齿白、玉雪可爱的一个小肉团子，却努力装出大人神气，上前将两人扶起来，道：“君侯请起，中丞请起！”
郑谡也与父亲和小叔二人施了礼，几人这才热热闹闹地往里走，贺言春见太子腿短，便躬身道：“殿下，我抱着您，好不好？”
太子想了想，严肃地点了头，贺言春便弯腰把他抱起来，继续往前走。太子两只黑滴滴的眼睛眨也不眨地望着他，好一会儿才悄悄道：“小舅舅，阿爹说你砍了好多蛮子，是不是？”
贺言春笑着点头，太子又看了他一会儿，道：“你不怕么？”
贺言春想了想，道：“当然会怕。”
太子瞪大了眼睛，惊诧道：“可……可是阿爹说你胆大，一点都不怕！”
贺言春看看他，笑道：“那是我装的。蛮人要是晓得你害怕，他们胆子就会变大！要是他们看你一点都不慌，那害怕的就是他们！”
太子若有所思地点点头，说话间，几人已经进了屋，太子从贺言春怀里下来，朝皇帝跑去，边跑边道：“阿爹阿爹，小舅舅说他装着很胆大，这样蛮人就会怕他了！”
皇帝牵起长子的手，笑道：“那明儿叫平虏侯教你和石头骑马练箭，如何？”
太子和郑谡都欢喜不迭，皇后在旁笑道：“前儿这两个就一直吵着要去西郊，不巧獾郎吹了风受了凉，这才没去成。听说你们今日要来，可把这俩高兴坏了。”
郑贺二人都给帝后行了礼，贺言春这才道：“若太子有空了，只管叫仆进来侍候。只是仆对兵法武功都无甚见解，陪着打一打马球倒成。”
皇帝笑道：“你也是我大夏堂堂的平虏侯，教两个毛孩子还使不得？至于兵法，倒无须你劳心。前儿天水营的江源将军上了封书，说自己年迈了，要告老还乡。我想着，这人领兵多年，又熟读兵书，正适合做个太傅。我已让他择日进京，到时他京里住着，你也可去请教一二。”
贺言春忙应了，皇后嗔怪道：“春儿才从漠外回来，也该叫他多歇两天的，却又让他急惶惶地去学什么兵法！”
皇帝道：“你妇道人家，晓得什么？这江源性情耿直，又是三朝老臣，在朝中颇受人敬重。前番言春能够出征，多亏他上的那封书。若能得他助力，对言春日后出入朝堂必定大有裨益！”
皇后等人这才明白皇帝一番苦心，贺言春忙跪下叩头道：“多谢陛下！”
皇帝摆摆手道：“都是自家人，只管这么客气作甚？”说完带着众人落座，看看左右，见爱子在怀，娇妻在侧，旁边还有位能征善战的小舅子，不由志得意满，感叹道：“当初就有人同我说，皇后命格贵重，主旺夫，如今看来，果然所言非虚哈哈哈！”
皇后不由羞红了脸，嗔道：“陛下又取笑了！”边说边朝皇帝使了个眼色，皇帝会意，忙道：“是了，言春，昨儿你阿姊说，你这回立功封了侯，也该另外开府了。你这两日在京里挑地方去，挑好了，我赏你座宅子！”
贺言春一怔，忙道：“多谢陛下和娘娘美意，我有住的地方，宅子就算了。”
皇帝不由分说一挥手，道：“朕的平虏侯，岂是能随意打发的？叫你挑你就挑，多话什么？”
贺言春这两天在外应酬，说了无数谦辞，也晓得皇帝不爱听那一套了，想了想便道：“陛下，仆挨着母亲和兄长住，诸事都有人打理，无须仆操一点心。若另置了府邸，便须分心打理家务。匈奴未灭，何以家为？仆还想来年再为陛下征战沙场呢。”
皇帝听了这话，一时也怔住了。他素日喜欢这小舅子，只是觉得他为人有几分才干，行事又颇投自己眼缘，如今听了这一番话，可见他胸中自有丘壑，倒是自己往日小看了他。不由拍案笑道：“好！好一个匈奴未灭，何以家为！朕的平虏侯，果然是忠肝义胆！你既有这份心，来日我少不得要对你委以重任了！”
贺言春忙又谦逊了几句。皇帝心头越发喜欢，也不再提赐宅的事了。皇后吹了一夜枕头风，本是打算在皇帝赐宅后，塞几位宫女进去，等他收用了，再为他娶两房娇妻美妾，到时想必贺言春也不敢推辞。如意算盘打得震天响，谁知到头来，贺言春根本不吃这一套。然而见皇帝正在兴头上，也不好多说，只得罢了。
第一百零一章 欢宴饮
郎中令程平,膝下子女众多，大儿三儿皆有出息，唯有老五性子鲁莽、举止轻浮,因而平素多嫌弃他。谁成想这小子有朝一日麻鸡变凤凰,竟封了侯，让全家人都跟着沾光,虽是品阶最低的关内侯，却也喜得程老儿老泪纵横，想到这封侯的因缘，内心着实感激贺言春,便让家中厨子精心准备了两三天，搜罗了东西南北的稀奇美食，要设酒席专请平虏侯。
程五替他爹作主,又请了邱固方犁等人作陪。这情份贺言春不得不领,于是一群人在程府中乐了一天，谁想太仆令邱家见了，也忙忙专程送去宴请的帖子。平虏侯的亲哥在人家太仆府中就职，怎能不去？只得又去赴邱家的宴。等吃完这遭，胡十八齐小白等人也都来请客吃饭，都是性命相交的兄弟，也不好厚此薄彼，纷纷扰扰直吃了十来日,这才渐渐消停下来。过后再有人请客，贺言春便推身体不舒服,打死不去了，整日家也不回，和方犁躲到城外田庄里寻快活去了。
这日正是深冬薄暮，两人在城外跑了一圈马，要往回走。贺言春见一条路遥遥地朝南而去，不由想起当日和邝不疑等人去颖阳找方犁的事来，便指着路对方犁笑道：“前年也是这个时节，我和邝兄等人一路赛马去颖阳找你，年三十都是在路上过的，却也有趣得紧！只不晓得邝兄怎么样了。前儿我和程五说起来，都牵挂得紧，却是不好去他家登门拜访……”
邝家父子刚回京时，方犁曾去探望过。邝实因延误军机按律当斩，后来皇帝开恩，许他以钱赎罪，方犁得了消息，特意备了一笔钱，让人送到邝府上。邝不疑倒也爽快收了，还备了一份礼让人送来道了谢。之后方犁忙忙碌碌，便再未登门，只是有几回遣胡安朝邝府里送东西时，胡安回来悄悄告诉他，邝大郎如今并不常在家，府中只有邝老将军。听府里下人们说，老将军新近遭贬，整日在家以酒浇愁，喝醉了，便责鸡打狗，闹得府中老小不得安宁。方犁猜邝不疑图清静躲了出去，又要顾着他的面子，便不去找他，两人已是月余不曾见面了。
贺言春新立大功，回京以来，贺部上下都得了封赏，自然是有人欢喜有人忧。别人也就罢了，程、邝两将军心里却绝不会好受。两人都是身经百战的老将，这一回却被一个初出茅庐、不见经传的小子打了脸，同样是刚出征回来，眼看别人吃香喝辣，自己却只能受责罚，要说心里没点羞恼也实在不可能。因而程五等人虽然挂念邝不疑，却轻易不敢到邝家露面，怕戳了别人的心窝子。
方犁见贺言春说得怅怅的，自己本也有心从中调解，忙道：“你吃了别人的酒，也该回请一番。若放郑府上请客，怕邝兄不方便。咱庄上那小院子，如今被你拾掇得也很能见人了。不如过两日把他们几个都请到庄里来，咱们自己也乐一天！”
贺言春看看他，道：“好虽好，只怕邝兄不肯来。”
方犁道：“不然。邝大哥是个磊落人，他与你们真心相交，倒不会是那气量狭小之人。你们酒席上把话说开，不就好了？”
贺言春想了想，答应下来，道：“也好，回去后我就下帖子，让人请去。他若不来，我亲自登门去请，量他也不大好意思当我面拒绝罢。”
两人商量着回去了。第二天，贺言春便派人四处请客。程五邱固听说也要请邝不疑，都满口答应，再忙也要抽时间过来。方犁派到邝府的人却扑了个空，奴仆来回，说邝大郎已经有三四日不曾归家了，府里人都不晓得去了哪里。方犁想了想，便让胡安把帖子送到章台街倚翠阁，果然在那里逮住了人，邝不疑见了帖子，也应了来赴席，方犁和贺言春大喜，忙派人采买物品，不两日，色色都预备妥当了。
请客这天，却是一大早就下起雪来，扬扬洒洒，只半个时辰，地上便白茫茫一片。程五邱固两个不惧严寒，早早地骑马来了。进屋后，就见外面白雪皑皑，如琉璃世界，里头暖阁却烧着地龙，瓶子里插几支新摘的红梅，又暖又香。两人和方犁贺言春打过招呼，才赏了一回花，齐二便到了，刚摘了斗蓬，便忙忙地朝几人道恭喜，欢喜道：“哎呀真叫人想不到，这一转眼，你几个便都封侯了！早知如此，当初我就该投笔从戎，也让诸位带契着我得个封赏！”
邱固笑道：“你说得轻巧，想从军，也得问你娘亲依不依。”
程五道：“正是！你阿爹千顷地里只有这一根独苗，怎会舍得你去从军？想也不要想！你看去打仗的，都是我这等没人疼没人爱的憨货！”
邱固道：“程兄，你说你自己就行了，何苦扯着我？你没人疼没人爱的，我可还盼着有人垂青呢。”
齐二呸了一声，道：“你两个臭不要脸的，不要炫耀了！如今满京城的姑娘，打听到新封的平虏侯和两位关内侯还未婚配，都指望嫁过去当诰命夫人呢。别人也就罢了，单说程五，我听人讲，你阿爹阿娘把好几位闺阁女子的生辰八字都要过去了，打量我不知道么？”
方犁邱固闻言，都忙揪住程五细问是哪几家女子，程五支支吾吾地红了脸，道：“听这厮胡说！八字还没一撇呢，怎好在外张扬，影响女孩儿家清誉？”
众人都起哄大笑，方犁道：“这可见是真的了。相中了哪一位？婚期定下了没有？务必提前告诉我们一声儿，到时不吃你个海涸河干，就算我们没本事！”
程五忙告饶道：“好兄弟们！刚合了八字，就问婚期！哪有这么快？就算我心急，女家也要筹备嫁妆不是？”
齐二邱因听了这话，便知道他必然已经定了亲，越发拉着人不放，逼问他是谁家女郎。程五满脸羞涩中透露出几份得意，只是打死不开口，任由他们搓揉。几人正闹着，外头人报邝小将军来了。
方犁邱固等人忙撇了程五，迎出门去。就见贺言春和邝不疑两人从外头走了进来。方犁见邝不疑冻得鼻头都红了，忙接过他斗蓬，笑道：“这个天，怎么不坐车来？冷坏了罢？快进屋暖和暖和！”
邝不疑笑道：“坐什么车？闷杀人了！骑马虽冷，一路却正好看看风景，……哟，你这屋收拾得好，又清雅又暖和！”
说话间，众人早簇拥着邝不疑进了门，围着炉火团团坐下。邝不疑暖了暖手，见众人都忙着大献殷勤，给他端茶的端茶，拿点心的拿点心，巴结的神情里透着一丝小心翼翼。他也明白这是为什么，不由又笑起来，道：“这是做甚么？我还道你们几个新封了侯爷，已经不记得我这个当大哥的了呢。”
齐二抢先道：“邝兄！那几个新封了侯，不拿正眼看人，你说他们也罢了，跟我可扯不着半点干系！我天天惦着你呢！”
程五忙把他一脚踹到边上去，咬牙道：“齐二你这个专一挑灯拨火的货！你说谁不拿正眼看人？我早就要到邝兄府上去探望，只是……只是有些不方便罢了！”
邝不疑心里自是感动，却越发想把话说开，让众人自在玩耍，遂半是玩笑半认真地道：“你有什么不方便？不就是忙着娶新妇么？哼，我猜你必是想到邝兄一大把年纪了还没婚配，怕登了我的门，招我嫉恨是不是？你也不想想，我邝不疑是那等气量狭小的人么？”
程五邱固等人脸上都有些讪讪的，方犁忙道：“邝大哥，你要怪就怪我。是我不让他们去找你的。你家严现住在府中，只怕他们去了，露出浮浪子弟的行迹来，到时邝将军可不把你也怪上了？”
程五等人松了口气，忙点头不迭。邝不疑道：“好了好了，别忙活了，都来坐下。我晓得你们怕去了，引得我阿爹心里难受，这番好意我心领了。邝家现在正走霉运，多少人避还来不及，你几个待我却一如当初。人生能得三五知己，何其有幸！”
众人都团团坐了，见他言语感慨，少不得要安慰他，说些胜败乃兵家常事之类的话。贺言春见人齐了，便让仆人们端进酒菜来，几人把酒言欢，渐渐把话题扯到程五的婚事上来，又七嘴八舌打趣了程五一通，把个程五羞得面红耳赤，愤然道：“你们给我等着！横竖你们也有这一天，到时看我怎么捉弄你们！有本事一辈子不娶亲！”
齐二忙笑道：“不娶亲就不娶亲！咱们平虏侯曾说，匈奴未灭，何以家为！这番肝胆气势，才叫人佩服！”
程五邱固等人还是头一遭听到这话，忙都纷纷扭头问贺言春：“君侯何时说过这番话？这话从我大夏将军口中说出来，就是痛快！真真令人心潮起伏！”
方犁忙看贺言春，贺言春却含笑不言。齐二忙把皇帝要赐平虏侯宅邸、平虏侯不受的事说了，又道：“我也是听我老子说的，实不相瞒，老头子从前还怕我在外头跟人鬼混学坏，处处拘束着我。如今你们一战封侯，我也跟着沾光，老头子不大管我了哈哈哈哈！”
邝不疑叹道：“如今这事儿也在朝廷里传开了，听说皇上高兴得很，处处跟人夸口呢。春儿，休怪哥直率，说话不中听。我若是你，皇帝要赐宅子，我就坦荡荡地收了，一座宅邸，有什么可推托的？你如今刚立了大功，暗地里多少人嫉恨着呢，你还说出这番招风头的话来。皇上是欢喜了，你怎么不想想，那起小人会怎么说你？”
贺言春见方犁在旁沉默不语，忙笑道：“邝大哥处处为我考虑，我感激还来不及。只是我想，我现在庄子里住着挺快活的，要那宅邸做甚？更何况你也说过，我刚封了侯，就算再老实做人，暗地里也有人说是非，干脆随他们去，我当听不到就是了。来喝酒喝酒，休为这些小事影响心情！”
几个人扯起别的话头来，迅速把这事揭过了。贺言春给邝不疑斟完酒，这才悄悄看方犁，就见方犁低着头，一副若有所思的神情。贺言春不知为什么，顿时有点慌，生怕方犁猜到皇后以宅为引来逼婚，从而心生芥蒂，忙拉着他手，悄悄道：“你想吃什么？我给你搛！”
方犁抬起眼看看他，笑了起来，说了声“你啊……”又顿住了，停了停又小声道：“那尾鱼看着不错，给我挟一筷子罢。”
第一百零二章 太平令
临近年关时,江老将军从天水营回到京城。贺言春得到消息后，准备前去府上拜访。跟方犁商量送什么礼物时，方犁听他说了好几样,均觉不妥,想了想道：“我前儿听你说，老将军腿不大好。如今正是冬天,只怕越发难过。我前些日子在铁署看到有匠人打了个香熏球，极小巧精致，里头能放艾条熏蒸，缓解疼痛不说,还很暖和。我明儿让人给你也打一对香熏球，你再去铺子里挑一块上等羊皮，叫裁缝做两个护膝,护膝里头留个放香熏球的袋子。东西不贵,难得的是咱们的心意。”
贺言春大喜，便依他所说，让墩儿给自己寻了块好皮草，请手巧的裁缝做了一对护膝、一个手筒。因想着方犁那皮手筒也旧了，又巴巴地亲手缝了个新的给他送去。不两天，那香熏球也打好了，方犁又索性让李财买回一大包艾条，笼共用盒子盛了,让贺言春送去。
去的那天，江源正害腿疼,听了这几样东西的用处后，当场就要试一试。旁边奴仆依贺言春所教，把艾条点燃放进球中，又装到护膝里，给老爷子绑到腿上。不过一盏茶功夫，老将军便觉得疼得轻省些了。他在天水营时，曾与贺言春有几面之缘，当时便觉得这年轻人是个难得的将才，此时看他越发顺眼，转头就吩咐厨房里，要留人吃饭，爷俩儿再好好聊一聊。
席间江源问起在圣城的那一仗，贺言春便原原本本地讲了，江源见他胜而不骄，心中越发欢喜，点头道：“皇上曾私下里跟我说，让我教你些领军之道。其实战场上事态瞬息万变，哪有什么定数？为将者须得随时调整方略，最忌讳一味照搬兵法，觉得自己读了两本兵书，就天下无敌了。你于领军打仗一道极有悟性，倒不必拘泥于那些古书典籍，顶多是缺些历练。咱爷俩既然有缘，日后你有了空，便常来走动走动，咱探讨些排兵布阵的法子，或许与你有益。”
贺言春忙答应了，饭毕又陪着说了半日话，看江源有些倦色了，才告辞回去。到方宅后，自然是把家中那位贤内助夸得天上地下少有。过了半月，皇上让江源担任太子少傅之职，并让太子执弟子礼，去江府中拜了师傅。自此后，贺言春除了去西郊营，便是和郑谡太子叔侄几人往江源府上消磨时间。
方犁这边，则是布置好了年前的几件事后，便真正清闲下来。本以为要总算可以过个太平年，谁知年前最后一次大朝会上又起了争执。这回却是为贺言春俘虏的那些匈奴人。原来那匈奴小王被俘之后，匈奴右贤王曾派使者前往边郡，提出以人换人，将以前掳掠去的几百夏人换小王和其他贵族。夏匈战争沿袭多年，好容易打了一回胜仗，长了一次脸，朝臣们怎会舍得轻易放人？大多数人都力请皇帝将匈奴贵族杀了祭天，一来对蛮人是个震慑，二来也可告慰战死英灵。少部分朝臣却主张换人，他们认为，死的人已是死了，被掳掠的夏人却还活着，那也是大夏子民，怎能弃之不顾？
双方力陈利弊，吵得热火朝天。皇帝也左右为难。他固然想杀了匈奴贵族祭天，然全不顾惜被掠夏人的性命，也绝非仁君所为。正踌躇未定，看到贺言春在阶下沉思，便道：“平虏侯，人是你抓回来的，你意下如何？”
贺言春被皇帝点了名，在众人目光中从容起身，回道：“皇上，臣以为该换人。刚才那几位老大人都已说过了，我大夏边郡子民被掳去匈奴为奴，已是生不如死，如今既有机会交换回乡，谁不是个个企盼？若此时弃他们于不顾，岂非让边郡百姓都寒心？此其一也；其二，我听说换回来的不仅有百姓，也有几位官员，这些人在匈奴多年，虽行动有人看管，却也跟随匈奴人转场，走过不少地方。当中不乏那有心的，现在想必都会说匈奴话了，对大漠地形和匈奴人生活习性也熟悉得很。我军中正缺得力向导，换回来后，岂不是正好能为我所用？”说到这里，看了看那些主张杀人祭天的朝臣，道：“至于说震慑北蛮、告慰英灵，多打几次胜仗不就行了？”
皇帝听了一半，就频频点头，等贺言春说完，便一改之前纠结，朗声道：“平虏侯所见极是！众位爱卿对此还有什么意见？”
刚才反对换人的朝臣，此时也都不作声了。皇帝便命鸿胪寺拟个换人的章程来。最好赶在年前把人换回来，好让他们与家人早日团聚。那被俘小王，本就关在白石郡，交换起来倒也便宜。皇帝又要做足人情，便让郡守设了筵席，等交换的几百夏人一回来，便有人把他们接去洗漱更衣赴宴，郡守在席上对众人大加安抚，又表明朝廷立场，绝不会抛下被俘夏人不管。等朝廷再打了胜仗，便要或赎或换，都将他们接回夏国。完了又每人发了一笔钱，让他们安心回家过年，年后等待朝廷消息，有想报效国家，都到有司登记云云。这些夏人被掳去漠外为奴，都历经了九死一生，能活着回来已经是奢望，再听到这番话，岂有不痛苦流涕的？个个都跪伏在地上，感念皇恩浩荡，边哭边山呼万岁，磕头谢恩，连郡守和从人见了，都跟着哭了一场。
转眼便到年末，今年皇帝这个新年过得是神清气爽，究其根由，多半是皇后娘家人得力，因而赏赐郑家的东西比往年更丰厚。郑家兄弟进宫谢了恩，回去后白氏便不放贺言春走，要带他去柏荫台还愿，又要全家老小准备过年事宜。贺言春也觉得前阵子住在外头，亏欠了母亲，索性老实呆在家里，日日陪着母亲尽孝。等过完年进了正月，才又趁着出门拜访的当儿出了门，这一去便如鸿鹄展翅，瞬时无影无踪了。白氏也不好频频派人去寻他，只得作罢，皇后每每问起来，还少不得要替他遮掩遮掩。
正月无事，贺言春便和方犁搬去城外田庄里，两人每日里绞股儿糖似的，只是腻着分不开，连门都很少出。程五邱固等人闲了，也常找过来，众人聚在一起喝酒掷壶、玩耍取趣。这天几人来了，方犁见座中唯缺邝不疑，便派人去请，去了半日，最后在章台街找到了人，邝不疑便跟着一同来了。
等众人七嘴八舌寒喧过后，贺言春让奴仆上了酒菜，都放在两旁桌几上，由着人随意吃喝，前厅却空出老大的地方来，当中摆一尊铜制的美人壶，窄肩细口，要掷壶取乐。
这掷壶也是大夏流行的游戏，由古时射礼演变而来，类似于后世的扎飞镖，只不过靶子改成了壶，把箭掷进壶口就算得分。在座除了齐二方犁，都是善射之人，一旦较起真来，便要分个高下。因嫌距离太近，不够有挑战性，便把那壶一挪再挪，最后都挪到廊下去了。
方犁陪着玩过两遭，便和齐二在旁观战。就见另外四人玩得大呼小叫、不亦乐乎。其中邝不疑准头最好，颇颇搏得满堂喝彩声。贺言春起先也是玩得认真，一时把几枝箭投成一簇，一时又投成一列，引得嘬哄鼓掌声不断。不想后来他转头去看方犁时，就见方犁手执两枝箭，拈着箭上白羽，正笑嘻嘻也看着他。平虏侯见了，心里不由得一荡，再无法专心专意地投壶了，只不住地拿眼瞟着方犁，抓着箭随性子乱丢。
几轮比完后，竟是贺言春输了，只得心甘情愿地受罚，喝了好几杯酒。方犁又让人换了热酒热菜来，众人团团坐了，边吃边饮酒猜拳。看看天渐渐黑了，方犁索性留他们在庄子上过夜。那几个聊得尽兴，也都愿意留下。正吃着酒，突然外头人来报，说邝不疑的侍从找了来，有事要禀报。
邝不疑忙起身出去了，来人正是小四，两人在廊下悄声说了片刻，邝不疑便拿了斗蓬，进来告辞。程五没眼色，还要留邝不疑过夜，方犁却晓得必是他家出了什么事，忙让众人吃饭，自己则送他出门去。路上悄声问道：“到底什么事，这么急巴巴找你回去？”
邝不疑摇头，想了想，又低声道：“是我父亲。他在外头吃了酒，回城途中不知因为什么事，冒犯了城外庄邑的一个小官，被人看押起来了。”
方犁吃了一惊，忙道：“你现在找人疏通么？若要人帮忙跑腿，只管说一声！”
邝不疑摇头道：“不是什么大事。我自己去要人，想必他们也不敢不给。外头风大，你且进去。这回是我扫了大伙儿的兴，下次我作东，请你们吃饭，到时咱们一醉方休！”
说着飞身骑马去了。方犁等看不见人了才转回来。程五邱固等人见了他，忙细问端详，方犁只说是家里人有事找他，遮掩过去了。只晚间回房后，将这事告诉了贺言春。
贺言春听了也吃惊，道：“邝将军虽然遭贬，然邝家根系深厚，兄弟儿子都在朝中为官。他现在虽是庶民，出了门却是人人都会给几分面子的。到底是何人如此大胆？”
方犁便把从胡安处听说的那些邝府事务告诉了他，又皱眉道：“老将军自从遭贬后，心情就一直郁郁的，时常吃醉了酒，胡乱责备人。你看邝兄，大过年的都躲在倚翠阁，可见也是心里烦闷。这回我猜，只怕是邝将军吃醉了酒，冒犯别人在先。又或者那人也是年下吃多了酒，这才虎须上拨毛，把邝大哥他爹给抓了？”
两人猜测了一阵，贺言春见方犁心头不快，忙安慰道：“邝兄既然说不是什么大事，你又何苦在这里操心？来来来，我给你看样东西。”
说着从旁边箱子里翻出一样东西，递给方犁道：“昨天就做好了，本想着今儿一早给你，谁知你大清早就起床忙请客的事去了。这花样子还是我在阿娘那里偷来照着绣的，你看看喜不喜欢？”
方犁接在手里一看，原来是个新新的小香袋儿，上好的玉色缎面上，绣着几柄小小的绿荷叶和一枝并蒂莲。粉红翠碧，份外可爱。方犁又是感动，又觉好笑，朝贺言春额上轻轻戳了一指头，道：“你啊……，一个大将军，又是位侯爷，怎么颠倒学人绣起了花？”
贺言春笑嘻嘻地道：“将军绣花怎么了？千金难买我愿意！这香袋儿带出去，比那买的总强些罢？你要喜欢，我得了空再给你绣！”
方犁笑道：“还绣？小心人看见笑话你！到底还是不是个男人了？”
贺言春一听，顿时有些疯癫，拽起方犁就要往榻上去，低声笑道：“别人笑别人的，我随他去。我是不是男人，难道你还不晓得？”
第一百零三章 不白冤
这年元宵节过后,宫里突然传来消息，说是皇太后病笃，皇帝带着后妃们整日在病榻前侍疾,一应宴饮游乐都取消了。拖到正月末,皇太后薨逝，皇帝哀恸不已,缀朝十日，朝臣和内命妇都纷纷入内，素服举哀。停灵二十七日后，梓棺被运至永陵,与先帝合葬。
皇帝感念太后抚养教导之恩，深恨自己为人子却不能时刻侍奉于亲侧，特地在葬礼后下了旨,命地方官员察举四方孝子,上报朝廷进行表彰。各郡县中，凡是年过六十的老者，每月可领粟米五升、布帛一端；年过七十的老者，每月可领粟米十升，布帛五端，以示天下共养之意。诏令一出，天下踊跃，那些儒生士子,都纷纷作诗写赋，夸赞皇帝实在是古往今来第一至纯至孝之人！
这期间,平虏侯作为深受帝后信赖喜爱的亲戚，自然要频频出入宫闱，宽慰劝解皇帝两口子，还得在皇后忙乱时负责带孩子。服孝期间，宫中禁掷壶蹴鞠等一切娱乐活动，郑谡又每每缠着他问圣城之战的始末，贺言春只得把太子抱在膝上，给他们讲打仗的事，那表弟兄两人听得聚精会神，尤其郑谡，越发对自家小叔佩服得要命。一来二去的，太子也和他渐渐厮混熟了，没有外人时，一口一个小舅舅喊得亲甜。
这天叔侄三人又在皇后宫中开故事会，人报皇帝过来了。太子见了亲爹，忙叫着扑过去，一把抱住大腿，贺言春和郑谡也起身给皇帝施礼。皇帝去了华服，身着斩衰，脸色虽有些倦怠，精神却还不错。把儿子抱在怀里逗玩片刻，便让乳母和郑谡领到旁边玩儿去，自己则在席上坐了，对贺言春道：“正有事要告诉你。年前不是和匈奴换回来一批夏人么？白石郡守登记时，才晓得这夏人里头，有两人竟是先帝在时，派往西域出使的使臣。我已让他二人进京，等回来了，都交与你，看能不能为军中所用。”
贺言春应了，又道：“臣也有事想回禀皇上。臣前段时间常去江老将军府上，蒙他不弃，教导了许多排兵布阵的法子，获益匪浅。臣偶尔想到，既是对付大漠骑兵，若能在阵法中编入特制的机弩、绊索这类东西，威力岂不是要加倍？”
皇帝听了，满眼赞赏之情，点头道：“还是你脑子活络！我一会儿给李更交待一声，要怎么制，你只管跟他说，卫尉府下的武备库，专领弓箭、武器制造之职，叫他们造去！”
贺言春谢了皇上，又道：“臣也只是粗略那么一想，至于这机弩绊索怎么制合适，也并没什么好法子。听说铁署里尽有能工巧匠，不若将这些匠人汇到一处，大家合计合计，说不定就有了呢？”
皇帝点头，立刻把徐常侍叫进来，写了条子让他送去卫尉府和大司农府。只说平虏侯但有所求，两府须全力配合云云。贺言春又和皇上扯了两句闲话，这才告辞出宫，去了方犁处。第二日，索性直接陪铁市长丞上班去了。
原来贺言春当日看到香熏球时，就心中一动，想到军中虽有机弩，却是精准度差不说，还不能连射。是以箭术高超之人，多不屑于用弩。既然小小玩物都能打造得如此精巧，何不对机弩进行改进？后来他在江老爷子府上跟着学排兵布阵时，又想到自己与匈奴第一战时，无师自通使用了绊马索，效果奇佳。若是造出一种能连发的机弩车，车四角装上绊马索，可随意勾连，与骑兵对阵时，冲锋陷阵极为有利。纵然两军人数相当，有了这特殊装备，胜算也大了许多。
他把这想法和方犁一说，方犁自是十分支持，立刻选拨了能干匠人，会同武备库的匠人们，商议设计新式机弩车。这车须轻巧，方便长途奔袭；又须牢靠，绑上绊马索后，不至拉得四分五裂。机弩如何提高精准度、又要如何装置到车上，种种问题均要考虑周详。十几个匠人讨论了好几天，在纸上设计出好几种样式，均觉得不妥当。后来听说京西某郡兵器坊里有位老者，阅历既广，手艺又十分精湛，贺言春干脆带着方犁和武备库丞前去考察了。
就在他们走了没两天，京城里就隐隐传出些闲话，说是定西贺氏家族有人上京告状，就住在城东某家客栈，要告的人是皇帝新封的平虏侯贺言春，罪名则是忤逆父母。来人言之凿凿地说，贺言春在定西老家时，就时常顶撞父母，十四岁时更是胆大包天，刺伤嫡母后出逃，自此后便再无音讯。
原来贺言春封侯后，消息传到定西郡，贺家人尤不肯信，只以为贺言春早已经死了，这个必是个重了名的人。后来过年时，贺家从京中返乡的人口中辗转打听，竟是越听越像是他们家走失的儿子。此事闹大后，惊动了贺氏族长。族长听说家族中出了位侯爷，本来喜出望外，抖抖索索地拈着花白胡子，要派人进京，请平虏侯回乡祭祖。谁想侯爷的爹耷拉着头，死活不作声，问之再三，才吞吞吐吐地说，当初孩子是受不了打骂、逃出家门的，此时急巴巴上门认亲，只怕他不肯认。族长这才模糊想起，好几年前，确乎是亲眼看到过他们家小子一身是伤，穿得破衣烂衫地去放羊。族长眼见着这高枝是不大容易攀上了，不由急怒攻心，把贺明山痛骂了一顿，说他治家无方，惯得家中牡鸡司晨、女人称霸，这种妇人，就该早些休了，免得祸害家族。
这话很快就传到胡氏耳中。胡氏听说贺家那野小子还活着、且交了天大好运时，本就已经嫉恨得咬牙切齿，如今又听这番责骂，当即气了个死，跳起脚来千畜生、万野种地骂了一顿，又揎拳掳袖地要进京告御状去。只说姓贺的封了侯，却把爹妈置之不理，这不是大不孝是什么？嚷嚷到后来，什么杀母未遂之类的话都随口放出来了。
贺明山是个懦弱无用之人，管束不住老婆，只得眼睁睁看着胡氏四处乱说。恰好那回乡的，也有些攀附京中权贵的阿谀之辈。听到这桩奇闻，也晓得京中有人正嫉恨平虏侯深得圣心，想挫挫他的锐气，既有这个把柄，何不加以利用？是以竟在胡氏耳边大加怂恿，给她出谋划策，让胡氏只管上京找某某大人，自有人帮她申冤。胡氏气昏了脑子，便真的派两位舅爷随那人上京，去廷尉府告了状，立时引得京城一片大哗。
大夏以孝治国，皇帝又最重孝道，前段时间刚颁了诣，要举察孝子，就闹出这么桩事来，郑孟卿听说消息后就慌了。因兄弟不在京中，也无法问他当初出逃的细节，只得急急忙忙回家换了衣服，要去求皇后帮忙。正要出门，白氏得了消息赶出来了。
白氏拉住大儿，细问了一番详情，知道事关教化，皇后有心帮忙，也不便出面。大儿老实，儿媳又上不得高台盘，况且小叔子的事，也要避个嫌。唯今之计，只能自己上了。思虑周详了，对李氏道：“慌什么！你来服侍我梳洗穿戴，我即刻去京兆府尹。大郎，你休出面，只带人去铁市长丞府上，找那些当初从颖阳来的大伙计，把这事告诉他们，再叫他们去京兆府帮忙做个见证。我看是哪里来的猢狲，倒要会一会他！”
李氏和郑孟卿忙依吩咐，各自行事。不一刻，白氏穿戴整齐，坐着车径往京兆尹府而去。到了府前，白氏也不下车，就在府衙大门旁候着，一直等胡安带着墩儿六儿等人赶到，才由仆妇们扶着下了车，对胡安道：“胡家大爷，列位郎君，今日请你们来，是要为我儿言春作个见证。”
胡安忙道：“大郎已是对我们说了，但听老夫人安排！”
白氏点点头，缓步行至府衙左侧的一面大鼓前，站定后拿起鼓槌，咚咚敲击起来。
这鼓名为鸣冤鼓，平素无人敢碰，今天突然被人敲响，顿时惊动了府里府外的人，不多时，府衙门前便黑压压围了里三层外三层，都跑出来看热闹。
衙役见击鼓的是位老妇人，旁边围着一圈仆妇，便知道是大户人家内眷，忙问了姓名，听说是皇后的娘亲，惊得头皮发麻，如飞般报了进去，一时把李府尹惊动了。李府尹忙亲自迎出来，在白氏跟前劝道：“老夫人，有甚冤屈，进府来说，何苦在外头吹冷风？”
白氏客客气气地施了礼，道：“惊动府尹，老身惶恐！只是我儿贺言春，平白遭奸人诬陷，我这做娘的，想了便心如刀绞，吃口冷风算得了什么？”
说着不由声泪俱下，便当着众人面，把贺言春小时由父亲领走，因不甚凌虐，不得不千里寻亲至京城的事说了，又道：“我儿言春来京城那年，只十四岁，小小孩子，便一身伤疤，手上胳膊上都是拿簪子戳的坑眼，大腿上险些被狼咬断筋，叫哪个当娘的看了不痛断肝肠……”
白氏口齿本就灵便，又触着真情实感，讲得份外动情，那围观的人听得个个义愤填膺，痛骂毒妇声一时沸沸扬扬。白氏候着人声稍静了，又朗声道：“可恨那毒妇，赶我儿走时，半点盘缠没给他！分明是不给一分活路！我儿沿路乞讨，险些饿毙道旁，幸好遇到大夏义商方犁带着商队经过，这才救了他一命。这些商队伙计，均可做个见证！”
六儿墩儿胡安都是当时亲身经过的，听到这里，忙都开了口，七嘴八舌朝周围人讲述初次遇到贺小郎的情形。如何灰头土脸、却饿死不拿人钱财，中途又如何见义勇为、帮商队追赶盗贼，在边郡遇蛮兵围城，又如何临危不乱，帮驻军守城等等，听得旁边人又个个热血沸腾起来，都道：“难怪人家头一回领兵就打了胜仗！真真从小儿就这般血性仗义！”
趁着胡安等人讲话的时候，白氏在旁边歇息片刻，又开口道：“我儿从贺家出走这五六年里，定西贺家没一个人出门找一找，问一问！浑不拿他当人！如今听说他立了军功封了侯，便有脸来告御状了！还空口白牙诬告我儿杀人未遂！试问杀的是谁？既杀了人，当初为何不报官？请的是何人医治？何人可以作证？那毒妇一个牙花儿也说不出，却来京中败坏我儿名声！可怜我儿被皇上派去公干，只能任由人平白往他身上泼脏水，我这当娘的如何能看过眼？府尹大人，各位父老，还求诸位为我儿作主，早些查清事实，还我儿公道！”
那些京城百姓，顿时都纷纷喊起来，有的道：“竟有如此毒妇，残害良家子嗣不说，还敢诬告朝廷王侯，莫非生了七八个胆不成？早些揪她出来浸猪笼！”有的说：“老夫人，休伤心，府尹大人明察秋毫，定能还侯爷公道！”一时七嘴八舌，纷扰不止，吵得李府尹头都大了，只得再三地劝白氏，劝了多时，白氏才进府中去。外头围观的人群却还站了许久，一个个议论不止，都替平虏侯抱不平。
第一百零四章 明辩非
胡家的两个舅爷,经人忽悠着进了京城，一心要告倒平虏侯，好长自家妹子志气。然而村老儿进城,头一天就被京中繁华气象惊着了,如两个淋雨鹌鹑，缩着脖子想打转回家。那带他们来的人却变了脸色,威吓道：“如今满京里都晓得你们要告平虏侯，连皇上都知道了。若此时走了，你二人便成了诬告，是要砍头的！”
两个舅爷面面相觑,都暗自叫苦不迭。那人又道：“已经到这等地步，何不一不做二不休，把那平虏侯拖下马来？他封侯之后,不曾归乡祭祖,这可是板上钉钉的事！早年间刺杀嫡母，也是有的。就这两桩，便能治他不孝之罪！你们怕什么？光脚的还怕那穿鞋的不成？”
两个舅爷无法可想，只得硬着头皮，找个客栈住下。至于怎么告状、到哪里告，他二人也不懂，只得听天由命，一举一动,都听别人安排。过了两天，听说廷尉府竟接了自家状子,这才安下心来，有了两分喜色。谁想又过了一天，他二人出门吃饭时，就听茶楼酒肆里，从店伙到客人，都在议论这件事，且边说边痛骂定西毒妇，个个说得咬牙切齿。
那暗搓搓地张罗着要告倒贺言春的几个人也都着了忙。他们看准了皇帝皇后两口子要扮孝子孝媳，就算晓得这事了，也没法偏坦；贺言春不在京中，无法自辨，他那兄长又是平庸无能之辈，不足为虑。等贺言春听到消息赶回来，他那不孝的名声想必早已经在京城传开了。可千算万算，竟没算到白氏能舍下那张老脸，抛头露面地也去告状。还在大庭广众之下煽动民心，让京城舆论为之一变，成了同情平虏侯的人居多。
因涉及到侯爷，且是忤逆大罪，等贺言春和方犁赶回京城的时候，廷尉府和京兆尹府都已经把案子捅到了皇帝面前。皇帝气了个死，明晓得这是那帮子老臣看不惯自己提拨新人，借机摆了一道，却又无可奈何。幸而老丈母娘得力，反告了一状，才使自己不致太被动。贺言春回京的当晚，皇帝就把他叫进宫来，把廷尉府的案卷丢给他，道：“你给我个准话儿，这上头的事，你做过多少？”
贺言春把案卷从头至尾细细看了一遍，才冷笑一声，道：“臣在贺家时，每日放牧须清晨即起、日暮方归，归家时只恨不能化为隐身，好教自己少挨两顿打，哪里还敢顶嘴忤逆？再者，贺家奴仆众多，臣离家之时，不过十三岁，体弱矮小，哪里敢拿刀刺杀那女人？难道奴仆都是死的？这上头所说，唯有一桩属实，那便是臣封侯后，并未返乡归祖。”
皇帝听了，这才放下心来，恨声道：“这些老不死的！必是见你年纪轻轻便立大功，一个个眼红嫉妒生出事来，竟敢行诬告之事！这回不整死他们，我也算脾气好的……”
发了一通牢骚，又叹气道：“你休灰心烦恼，这段时间该忙什么，也照常去做。我自为你做主。只是事毕之后，你还是回定西一趟，认祖归宗罢。总不能为一个女人，把父子之情都抛弃了。”
贺言春沉默了半天，才淡淡地道：“臣自有家慈在堂，日后必用心奉养。至于别的什么人，臣在来京城的路上死过一遭，都不记得了。”
皇帝见他不为所动，不由生气，一来心疼爱惜人才，二来又是自己内弟，不是什么别的外人，便咬牙低声道：“你是头驴罢？叫你认祖归宗，也不过是人前作个戏，免得担上什么不孝的话柄。怎么这么犟？”
贺言春低眉垂眼坐着，淡然道：“臣虽读书少，也知道“以德报怨、何以报德”的道理，那些虚名儿，臣本就不在乎，随他们说去。”
皇帝这回是真气了，道：“好你个平虏侯！劝你一劝，你还跟我讲起道理来了！小不忍则乱大谋，认祖归宗后，你要想处置那毒妇，还不是一句话的事么？平时见你脑子活络，今天怎么死活转不过来这个弯？”
贺言春还未答话，就见皇后从帷幕后走了出来，原来她已是偷听了半天，这时便道：“皇上，春儿既不想跟贺家再扯上关系，您又何必勉强他？老话常说父慈子孝，兄友弟恭，这父慈和兄友都排在前头呢，那贺家既然当初已是失了道义，如今春儿不认祖归宗，也说得过去！难道非要我兄弟送上门去，再平白受他们一家子折磨？”
皇帝见那姊弟二人都说得头头是道，一时又好气又好笑，又见皇后哭得眼睛红红的，十分可怜可爱，只得挥一挥手，道：“罢了罢了，随你们去！我不管了！”
贺言春当晚出了宫，依旧往方家去了。方犁正在家等得心焦。白老夫人大闹京兆尹府的事儿，胡安早就告诉方犁了。方犁听了别的犹可，只是白氏说的那些挨打的细节，贺言春从未在他面前提过，如今听听胡安说起，不由让他又是心惊又是难过。见贺言春回来，方犁忙让人端上饭，等他吃饱喝足了，这才细问进宫情形。
贺言春一边洗脚，一边把皇帝和皇后的话一一说了。过后两人熄灯上了榻，方犁在黑暗中躺了一会儿，翻过身来，一只手伸进衣服里，在贺言春身上胳膊上摸索。
他挨打受骂之时，本还年小，经过这么些年，那些伤疤都平了。然而顺着胳膊细细捋，却仍能感觉到当初簪子戳过留下的坑凹。方犁只觉得心里又酸又痛，手都抖了起来。
贺言春忙把他手拉下来握着，安慰道：“早就好了。不疼，当时也不怎么疼，真的！”
黑暗中，方犁气息有些不稳，过了好一会儿才道：“我早知道他们对你不好，却想不到会如此狠毒……”
贺言春笑道：“你听胡安他们瞎说！我阿娘既要在外头为我正名，自然要把一分说成十分！打骂是有的，只是没那么狠，真的！”
方犁沉默了半天，才道：“你当时，到底因为什么事从家里逃出来的？真杀过人？”
贺言春朝他耳边凑了凑，小声道：“这话我只告诉你，我动过刀，不过只是吓吓她，没真伤着。那女人拿碗口粗的棍子抽我，我想着横不能被她打死了，就亮了刀，把她吓了个死。当晚我怕她报复，从厨里拿了几块干粮就跑路了。”
方犁听得目瞪口呆，一时忘了伤心，道：“你朝她拨刀，难道没人看见？”
贺言春摇头，道：“她打我，也多半避着人，她还想搏一个贤惠的名声呢。”
方犁这才放下心来，恨声道：“这泼妇对你坏倒也罢了！你阿爹呢？就不管一管？”
贺言春哼了一声，道：“他若能治家，怎会有今天的事？难道告倒了我，与他脸上有光？”
方犁无语，想了半天，才道：“皇上叫你认祖归宗，倒是一片好意。只是皇后一门，本就人丁不旺，好容易有位得力的兄弟可以指望了，偏你又姓贺。你可想好了？真的不回贺家去？那要不改了姓郑罢？也让你阿姊高兴高兴。”
贺言春笑道：“想这么多做甚么？那爹我是不会再认了，但改姓也无必要，我又不是郑家子孙！若真要改姓，我倒想改了姓白，或嫁到你们家来，改了姓方！不过我瞧你跟我娘都不会同意，也就罢了，将就着姓贺算了。”
方犁听到一半，便啐了一口，道：“跟你说正经的呢，却又一味胡诌！想当方门贺氏，也得看你贤不贤惠！”
贺言春翻过身来，道：“能烧饭能绣花，能扫洒能缝补，虽说挣钱不如你多，差得也不多了。还要怎样才算贤惠？”
方犁只是笑，又握着贺言春的手，放在自己心口，叹了口气，低低地道：“以后再不让人欺负你了！……真是心疼死我了。”
贺言春心里说不出的舒坦，把头往他肩上一歪，也低低地道：“嗯。”
第二日的朝会上，皇帝把廷尉府和京兆尹府报上来的案子都让人念了，命令彻查这件事。廷尉府掌刑律，自然应该着落到他们头上，但皇帝想到这事多半是廷尉府和少府的那几个老东西挑起来的，所以主张另派他人。这人选讨论来讨论去，最终定下由太常寺的邱泽调查此案。
这邱泽是太原邱家子孙，邱固的亲三叔。邱家近一两年虽因邱固的原因，和平虏侯关系日近，但邱泽其人却素有刚直之名，再加上邱泽供职于太常寺，本就掌纲常礼仪，所以廷尉府那边也不能说皇帝偏袒了谁。邱泽为人十分细致，不仅审问了胡家二位舅爷，还把他们带进京来的奴仆又问了一遍，当即问出破绽来。两位舅爷虽是一口咬定，自家妹子并未打骂过贺言春，几个仆人却经不起咋唬，纷纷吐露了真言。邱泽又和廷尉右平去了定西一趟。事情闹大了，那些乡下百姓谁还敢隐瞒？遂把胡氏从前凌虐贺言春的事查了个底儿掉。胡氏本是无知妇人，到了这步田地，也知道自己作了大死，只口口声声地喊冤，说贺言春刺杀她，然既无物证，又无人证，被邱大人断定是诬告。
邱泽从定西回来后，又去方家商队找伙计们问了情况，最后才给皇帝上了一封折子。折子中说明了前因后果，末后又写道：“常言道后母如母，明言其不及母也。胡氏嫁入贺家后，对贺氏子言春打骂在先，已失妇道；后又以子虚乌有之事，对朝廷命官行诬告之事，实在罪无可赦……”对平虏侯不回乡认祖归宗，则只是轻轻责备了两句。
皇帝把卷宗丢给廷尉府那帮老头子看了，又冷声道：“胡氏乡野之人，竟如此胆大包天，还敢行诬告之事！这必是有人指使！给我好好地查出那幕后指使之人来！”
廷尉府的人无法，只得把二位舅爷拘起来严刑拷问，后来到底挨不住打，不明不白地死在了狱中。胡氏在定西郡听说了，本就忧惧害怕，又受不了人人朝她指指戳戳，后来到底趁人不备，一条绳子吊死在房梁上了。
第一百零五章 守边关
邱大人查案期间,平虏侯因背负着忤逆的嫌疑，虽不至于下狱，却也不便再到军中露面。程五胡十八等人均愤愤不平,平虏侯自己倒是安之若素,每日里除了到母亲跟前尽孝，便是窝在方家,看书练箭、推演阵法，偶尔还背着人绣绣花，小日子过得有滋有味，连宫里都极少去了。
方犁原本还担心他,后来见他是真的乐在其中，也就罢了。如此闲了近一月，却是皇帝看不得他一副无所作为的样子,把他叫进宫里训了一顿。贺言春只得又每天去营中点卯,正巧那换回来的夏人使者也到了京城，被派到骑兵营。彼此交谈起来，才得知此人名叫张方，十五年前，先帝曾派他带队前去西域，试图说服西域各国与大夏联手对抗匈奴。去西域必须先穿过匈奴右贤王的地盘，张方等人伪装成商队，走到一半,运气欠佳，终被匈奴人活捉了,这些年来，同去之人多被卖往不同部落，只有他和一个叫张十三的仆人始终在一处，两人沦落为奴，相依为命活了下来。
那张方本就博闻强识，去之前把大漠地形都熟记在心里，这十来年间，又跟随部落辗转于各大草场之间。他是个有心的，想着有朝一日要逃回去报效国家，便刻意对匈奴右贤王各部的情况进行了了解。此时知无不言、言无不尽，贺言春和邱固闻之大喜，忙把军中的地图和沙盘都拿来，让张方在上头一一作了标记。军中地图和沙盘，原本只有粗略地形，如今何处有水源、何处有草场、哪个部落驻扎在哪一处、彼此间是什么关系等等都标注后，看着便一目了然，清晰了许多。
等地形图完善之后，贺言春将之呈给皇帝，皇帝见了也喜出望外，忙命人把新的地图赶制出来，分发到军中。因觉得这张方也是个难得的人才，便封他太中大夫之职，又额外给了许多赏赐，连家仆张十三亦有封赏。最后又想到平虏侯举荐人才有功，特意在朝会上对贺言春提出嘉奖。同时对有些人也是种警告，－－你们这些不长眼的世家贵族们不是嫉妒么？不是喜欢在背后说三道四么？那就睁大狗眼好好瞧瞧，朕就偏要宠着平虏侯，你们能怎么的？
由此平虏侯声誉日隆，平虏侯自己倒是宠辱不惊，天天在军营里练兵，偶尔遇着休沐的时候，外人想请侯爷的客，辗转托了人来问，竟连近卫家臣都不晓得侯爷去了哪里。唯有程五邱固等几个至亲好友，碰上有急事要找平虏侯时，往往径去方府或城外田庄里逮人，经常是一逮一个准儿。
程五百思不得其解，有一回问邱因道：“若说方三儿在庄子里，他守着心上人倒也罢了。其实方三儿同你我一样，也天天在外头忙得屁颠屁颠的，你说君侯他独自一人窝在庄子里有什么趣儿？”
邱固笑道：“这话你去问君侯，我又没有心上人，我哪儿知道？”
恰好胡十八在旁边听见，他是个成婚好几年的，对此倒是有些体会，忙笑道：“程校尉，这话我也曾问过贱内。我说我天天在外头忙，你一人在家闷不闷。她说的话儿我到现在还记得。她说她在家提前将热茶备好、热饭做好，色色预备妥贴了，等我一回去，饿了就有口热的，衣服鞋子都是现成的，她就比自己吃了穿了还高兴。这两个人在一起啊，一旦日子过久了，就真不愿意出门，情愿相互守着。一人出门了，另一个也只愿在家等。如今就算章台街里出色的娘子们来拉我，我也只愿每日早早往家奔，为啥？家里有人等着我呢！”
邱固和程五听了，却相互对了个眼色，暗自都诧异起来：听胡十八这么一说，莫非他们家君侯竟是在下面的那一个？两人私下里惊惊咋咋，又不敢问，自此之后，看贺言春的眼色都不对了。
如此很快到了八月。因每年秋熟时节，匈奴必会进犯中原，今年皇帝便提前作了部署，将朝中几位武将派到北方边境，集结军队进行练兵，一来是对匈奴的震慑，二来蛮兵前来侵掠时，各地骑兵营也能与地方驻军相互驰援。其中贺言春和程五等人被派往天水甘州一带。军令如山，几人纵然在京中都有牵挂，也只得星夜奔往边境去了。
自贺言春去后，方犁每晚归家，便觉得忽忽若有所失。虽然胡安十分体贴，顿顿好茶好饭伺候着，但饭间无人共语，孤枕亦十分难眠，每日里就盼着边关来信，好一解相思之苦。到了十月间，天气渐冷，夜间方犁一个人睡不着时，往往不由自主地想起另一个人，想他在那边远寒地，也不知吃不吃得好，穿不穿得暖。想得心痒难搔、柔肠百结，只恨不能胁生双翅，好飞过去看他一眼再回来。
本来两人都以为，这趟出去不过两三月，谁知到了冬月底，贺言春还没回来。原来是年甘州一带下大雪，狼患成灾，百姓深受其害，连甘州牧场都时常被狼群骚扰。贺言春先是带着骑兵打狼，后来又想到，甘州狼患尚如此严重，何况漠外？匈奴各部落若受狼灾，没法过年，必会来中原找粮食，因此越发不敢掉以轻心，即使大雪天里，也每日亲自带人往各地巡查，从不间断。
到腊月中旬，恰好朝廷有一批粮食兵器补给，要运往甘州去。这本是个苦差，既无油水，又临近过年，往年多无人愿意去。方犁得了消息，却主动请缨，要亲自押送去。临行前一天，除了自己行囊外，还打了好大几个包裹，里头吃的穿的用的一应俱全，都是带去给平虏侯和程五等人的。
路上风雪交加，整整走了一月，到甘州时，已经是第二年正月初八。正是日暮时分，远远就见大雪地里，一连十几里都是营帐。营外守军见军备送到了，忙飞跑着前去禀报，不上片刻，便有邱固和一位姓郭的将军带着军需官前来迎接，旁边还跑过来好些个看热闹的。
邱固一见方犁，真真喜出望外，当即就扑上来一把抱住，道：“天么天么！怎么是你！我说老远看着怎么这么眼熟！再想不到竟是你亲自押着粮草来的！”
说着把方犁介绍给郭将军等人，道：“这位乃是皇上钦点的绣衣使，早两年间，曾奉命去各处铁矿清查矿产，着实是我大夏的年轻才俊，如今官封着大司农府铁市长丞。亏他耐烦，竟亲自领了这来边关送粮草的苦差！”
郭将军等人听了多有诧异的，又见方犁年不过二十来岁，长得清俊斯文，都夸赞不止。彼此寒喧了一番，邱固便拉着方犁往营帐中去，道：“走走走，让他们在这里忙，你跟我去帐里坐会儿。这一路冷坏了罢！啊呀呀，贺将军若晓得你来，不知道要高兴成甚样儿……”
这边自有军需官与队伍进行交接，方犁便和邱固往营帐中走，路上把两只眼不住地往邱固和旁边士兵身上溜，见他们棉衣厚实，脸色也还红润，想来军中粮草衣裳充足，不会有人冻着饿着，这才放了心。
营帐里头烧着炭火，倒也有几分热气，两人在帐中坐下，小兵奉上茶来。邱固便道：“边关不比京中，条件艰苦。也没甚好吃好喝的，晚上我叫人做几个菜，同你接风洗尘。只是有一桩不巧，君侯今儿一大早就带着程五他们出去巡查了，看这天也晚了，也不晓得回不回得来。”
方犁心里顿时一惊，道：“他去城外要多久？会不会碰上什么危险？”
邱固摇头道：“也有当天回来的，也有一去三五日的。这都说不准，看跑的路程远近罢了。危险倒不至于，不过人辛苦罢了。我已经叫人送信去了，至迟明天就能回来。你别着急。”
方犁这才稍稍定下心神，道：“我带了些东西来，你叫人悄悄儿拿过来，你们几个分一分。”
邱固大喜，忙道：“什么好东西？有吃的没有？我这就叫人取了来！”说着出去吩咐人去了。不一会儿，果然小兵们送过来几个包裹，邱固拆开头一个，就看到一包精细糕点，忙打开尝了一口，叹息道：“亲娘啊，就是这个味儿，可馋死我了！”
当晚军中果然安排了酒水给他们接风，却是直到吃完饭，贺言春也没有回来。饭后众人自有地方歇息，邱固把方犁领到一座营帐里，道：“将军今晚不回来，你是睡他的地方，还是跟我挤一挤？”
方犁打眼一看，里头衣物尽是贺言春的，便舍不得走，道：“何苦挤着你？我就在这里将就两晚罢了。”
邱固叫人把里头的炭火生得旺旺的，又陪他说了半日话，才自去歇息。小兵进来服侍方犁洗漱了，方犁便上了榻。军中床榻，极为简陋，棉褥也不及家中暖和柔软，方犁躺在被窝里，却是闻到那熟悉气味，便一阵阵地心悸。听帐外北风呼啸不止，心中又是安适，又是牵挂，不觉竟矇眬睡去。
半夜里却觉得脸上有人挨挨蹭蹭，正迷糊间，忽然身上一冰，竟是有人进了被窝。方犁顿时醒了，黑灯瞎火里，不用看就晓得来的人是谁。那人也默不作声，只喘得厉害，一边拿嘴往方犁脸上脖子上啃，一边拿手去解方犁衣裳。那手还带着冬夜寒意，却也顾不得了，如饥似渴地直往衣服里头钻。
方犁忍不住吃吃地笑，道：“就这么急色？”
他声音还带着刚睡醒的沙哑，听得贺言春越发心急火燎，黑暗中就听刺啦一声，竟是把衣服扯破了。
贺言春一边朝他脸上亲，一边含含糊糊道：“祖宗，一百多年没见你了，能不急色？”
第一百零六章 破阵子
邱固因想着要喊方犁吃早饭,一大早便来到贺言春的营帐外，把棉帘子一掀，就见里头方犁已经起了身,正坐在榻上,脚踩在水盆里；他家贺将军则在旁边半蹲着，正为方三儿洗脚。
邱固是个机灵的,见此情形，忙一缩手，悄没声儿地退了出去。往外走了两步，不放心,径直往程五帐里去拦他，免得那家伙没眼色，跑过来聒噪别人。
却说邱固走了没多久,齐小白又来了。齐小白也不进帐,只站在门外喊：“将军，治冻伤的膏子拿来了！还有鞋也拿了两双，一双大一双小，看长丞穿哪一双合适。”
棉帘一动，却是贺言春出来了，接过齐小白手里的一个碗和两双老棉鞋，道：“你先去吃罢，等吃完了,给帐里送点过来，我就不过去了。”
齐小白应了,贺言春便转回帐中，把碗中膏药放在火笼上烤着，又从旁边掇了条小杌子坐着，把方犁的脚擦干了抱在膝上，给他涂冻伤膏。就见那白生生脚上，小指头旁边已经紫红了老大一块。
贺言春又是心疼又是生气，恨声道：“谁要你来的！这鬼地方大冬天能冻死人你知不知道？朝中那些人精似鬼，听说来送粮草，都往后避，唯有你这傻子，上赶着巴巴地来这里受冻！……我在这里好好的，到底谁要你来的！”
方犁听他数落，也不说话，只是咧着嘴笑，半天才懒洋洋地蹬他一下，道：“你昨晚可不是这么说的。”
贺言春听到昨晚，脸热起来，却仍是抬头瞪他一眼，道：“你还笑！这头一遭若是冻坏了，往后年年冬天都得冻，搓磨死人了！得亏我发现得早，你还想瞒着！你不晓得罢，这边营里，年年总有几个新兵，一不小心能把脚趾头都冻掉！”
脚上冻伤在热水里泡了半天，又在火上烤着，早就又疼又痒，方犁忍不住用手去挠，却被贺言春照手上拍了一下，道：“痒也忍着，别使劲挠！小心挠破皮化了脓，越发没个收梢了。”
方犁只得缩回手，道：“好好好！都依你！都依着你总行了罢？”
贺言春涂好油膏，翻出一双厚棉布净袜给方犁穿好，依旧把他塞进被子里，还朝里头塞了个滚热的汤婆子，嘱咐道：“这膏子一天擦五六遍，我若出去了，你自己要记得。出门时别穿你那皮靴了，好看是好看，根本搪不住北地的寒气。我叫小白给你拿了双棉靴来，你看哪双合脚，先将就着穿穿……”
他罗里罗嗦逐项交代了一遍，又在榻边靠着方犁坐下，握着他一只手，搓揉了半晌，才道：“疼么？”
方犁微笑着摇头，道：“真不疼。就是有些痒。”
贺言春却又叹了口气，一只手把他揽过来，低声道：“我虽千盼万盼，巴不得同你见面，却不愿看你受半点苦。千万别再冻着了！最好呆在榻上养着，别下来……”
方犁听了，又是感动，又觉得啼笑皆非，坐直了推他道：“滚滚滚，有完没完了？就冻伤了脚趾头，又不是坐月子，怎么，还非得在榻上养足一个月么？”
贺言春一挑眉，正要说话，齐小白却带着人把早饭送进来了。贺言春只得按下话头，伺候方犁吃早饭。等吃完饭，邱固程五胡十八等人一窝蜂地跑了来，嘘寒问暖，聊天说白，营帐里热闹非凡。连郭将军听说押粮草的方大人冻伤了，也特意跑过来探望。等把这帮人送走后，已经是中午时分，两人正吃着饭，邱固让人送过来几个大包裹，说是方犁昨天带来的。
方犁这才想起自己还带了东西来，忙把包袱一一拆了，给程五胡十八齐小白等人的东西先拿出来让人送去，又把给贺言春的东西拿给他。贺言春摸着簇新的棉衣皮氅、麂皮靴子，不由得满脸是笑，抬眼看方犁道：“你在家，也日日都想着我，是不是？”
方犁故意道：“这都是胡安收拾的，我本不想来，又没人愿意我来！”
贺言春瞅着周围没人，便拉着方犁的手晃了晃，小声撒娇道：“又骗人！快说你也想我！快说！”
方犁叹口气道：“想想想！傻子！我能不想你么？我又不是块铁！”说着拿出几盒糕点，让贺言春叫人给郭将军送去。贺言春却意意思思地不肯，方犁诧异道：“不会罢？前年皇上封侯时，赏了你千金，你转手就给那些受伤的将士们分了，怎么这才来北边几天，两盒糕儿也舍不得了？”
贺言春振振有辞地道：“这跟那个能一样么？这可是你千里迢迢为我带来的！为送这个来还冻伤了脚！刚才你分给程五邱固他们几个，我就心疼得慌，老郭那粗人更不必了，他也吃不出味来！”
方犁又要笑又要叹，径直喊了齐小白进来，让他把东西给人送去。等齐小白出去了，他看贺言春满脸不高兴，又摸出一盒饴糖来，哄他道：“那糕儿是街市里买的，也就罢了。这个糖却是我和胡伯亲手做的，你尝尝？”
贺言春这才又高兴了，哟了一声，拿块糖递进嘴里，入口清甜，忙又喂了一块给方犁，道：“你都会做饴糖了？怎么这么能干！”
方犁赧然道：“我本来可以更能干一点的，不想只搅了两下锅铲，胡伯就嫌我搅得慢了，怕糊了锅，将我赶了出去。好在一回生二回熟，下次我就能估摸着自己做了。等你回去，我再做给你吃！”
贺言春点头笑道：“好！下回咱们不要胡伯帮忙！真是的，尽帮倒忙，他不晓得我就爱吃糊的！”
方犁哈哈大笑起来，两人呢呢喃喃，一顿饭吃了许久。等小兵把饭菜收走了，贺言春又陪方犁睡了会儿午觉。
他本没有午睡的习惯，只是躺在方犁身边，不觉也矇眬起来。正要睡着，忽听耳边有人轻轻喊将军，贺言春忙睁眼看，就见齐小白蹲在榻边，小声道：“附近青城传来消息，说是蛮子兵来了，郭将军让请您过去。”
贺言春忙翻身起床，回头看方犁一眼，见他还睡着，忙轻手轻脚穿好衣服鞋子，出帐去了。一边往外走，一边对齐小白道：“你留下，别跟我去了，就在帐外听着些动静。等长丞醒了，告诉他我去巡城，别的话别多说。”
齐小白只得应了，独自转回来，到营帐里一看，方犁也正披衣起榻。齐小白忙道：“长丞，您醒了？可要吃茶？将军却才带人巡城去了……”
方犁不答，却道：“青城那边，蛮子来了多少人马？要不要紧？”
齐小白一怔，忙道：“不打紧！多半是小股蛮子兵前来侵扰。咱们以逸待劳，回回能把他们赶出几十里地去。却是十分可厌，刚赶走了，过不久他们又来！”
方犁默然点头，齐小白递了茶给他，他接在手里喝了两口，便起身穿了鞋往外走。齐小白忙道：“长丞，将军临走时吩咐过，叫别让您出门，就在屋里呆着。外头风大，小心冻着了！”
方犁回头笑道：“我外头出个恭，也不行么？你听他的！我又不是块嫩豆腐，难道风吹吹就散了？”
齐小白只得拿了斗蓬给他披上。方犁穿了双老棉鞋，披了斗蓬缓步出帐，由齐小白引着去出了恭。出来时就听营前隐隐传来人喊马嘶，片刻后蹄声响起，渐渐朝东远去，营中又重新沉寂下来。
方犁抬头看着渐渐黑下来的天空，就见又有雪片零星飘落下来。他看了半晌，无计可施，只得呼出一口白气，郁郁地回了营帐。就见里头坐着邱固，也不知他何时进去的。
“别瞎担心，”邱固觑着他脸色道：“蛮子们哪天不来搔扰个几回？寻常小事，不值一提。”
方犁勉强笑笑，道：“这大雪地里，他们不会把咱们的人引出去设伏罢？”
邱固道：“蛮子倒是想，也得有人中计呀。实告诉你，你家小贺精着呢，老郭也是镇边多年的一条好汉，又在江源老将军手里打磨了多年，人看着粗，实则粗中有细。他两个领兵出门，我素来放心得很！”
安慰了方犁半晌，眼见他脸色渐渐好些了，邱固才叫齐小白端进晚饭，三人坐在一处吃了。晚间方犁依旧住在贺言春的帐里，只是心事沉沉，辗转了一夜不曾睡着。好几回刚迷糊了，又被外头风声马蹄声惊醒，只得眼睁睁看着帐顶到天亮。
第二天倒晴了，太阳照在雪地上，明晃晃刺人眼。天亮后营中士兵便四下走动，方犁再睡不着，干脆从榻上坐了起来。这时忽听外头风雪声中，夹杂着马蹄声，听阵势人数不少。方犁心里立刻一紧，站起来就往外走，到营帐门前，却又停住脚，只挑了帘子朝外张望。
就见士兵列队来来去去，各自忙而不乱。片刻后，忽然营帐间出现几道身影，其中一人高高个头，披着斗蓬踏雪而来，不是贺言春是谁？就见他走了两步，停下来，朝另几人挥挥手，道：“辛苦兄弟们，都各自散了罢。回去好好歇着养精神，搞不好蛮子晚上又要来。”
那几人自行散去，贺言春这才挑开帘子进了帐，就见方犁端端正正在床榻上坐着。见他进来，脸上不由绽开笑容，道：“巡城回来了？还没吃饭罢？叫小白端饭你吃！”
贺言春靠着火笼烘手，眼睛却含着笑，把方犁看着，道：“昨晚睡得好不好？”
方犁点头道：“一觉睡到天亮，你说好不好？”
贺言春瞥他一眼，道：“你哄鬼呢，脸上无颜寡色，是不是担着心，一夜没睡好？”
方犁低头抿着嘴笑，贺言春把手上烘热了，把外头衣裳脱了，也撩开被子躺上榻来，道：“下回我再出去，你只管放心睡。蛮子们固然狡诈，能比得上狼群？你不想想，当年我可是一个人打过狼的！……饿不饿？不饿的话，就陪我再躺会儿。”
方犁便依言躺下了，顾不得贺言春身上寒气，伸着臂把人牢牢圈在怀里。贺言春忙了一夜，此时也累极了，靠着他躺下没多久便睡着了。方犁听他呼吸渐渐平稳深长，心里身上松弛下来，这时才觉得，这人真真正正地睡在自己身边了，只觉得说不出的安稳妥贴，没过多久，也抱着他睡沉了。
第一百零七章 叹民生
方犁在甘州营里过了正月十五,便要动身带队往回走。临行前一晚，他和贺言春躺在榻上，脸对着脸儿说了半夜话。
贺言春百般不放心,喋喋不休地逐项交代他,要记得涂药，好容易脚上好些了,路上千万别又冻着；每天只宜晚些上路，早些歇宿，北边天气不比南边，独自在外更要当心身体；遇着天儿下雨下雪,宁停勿赶，只管在驿站里歇几天再走，又没人催,急惶惶回去做甚么……
他说一句,方犁嗯一声，人缩在他怀里，却不时抬脸看看他，眼中尽是缱绻难舍。等贺言春都说完了，他才道：“等天暖和些了，你要是还没回去，我再来看你。”
贺言春摇头，在他脸上轻轻啄了一口,道：“你别来了。路上折腾得人难受，我也不放心。就在京里等我回去。”
方犁微微叹了口气,道：“那你什么时候才能回？”
贺言春不作声，沉默了好大一会儿，才道：“估计总要等今年春天过后罢。开春了，冰雪消融，天气转暖，那时才好对蛮子动兵……”
方犁身体一僵，立刻抬脸看他，道：“出征的事定下来了？”
贺言春摇头，道：“皇上还没明说，我猜的。去年他就想趁胜追击，因年初太后仙逝，动兵不祥，这才作罢。八月份他让我们几个朝中武将到下头来领兵，我就在琢磨这个事。按说各营都有练兵的将领，何至于非得从朝中派人？不过是想让我们借机熟悉各营将领罢了。将来打起仗来，各方人手都是熟的，用起来也便宜。”
方犁点头道：“咱们这位圣主，也着实是胸有谋略，从去岁到今年，不知不觉间就布下这么大一盘棋。……这么说来，到时你多半要从甘州领兵出征了？”
贺言春把棉被朝上拉了拉，盖住方犁的肩，道：“我猜是。我在甘州呆了这小半年，也确实觉得应该深入大漠出击一两回了。这匈奴人频繁来边境骚扰，你一打他就跑，你一走他又来，可恶得紧，须得寻摸到他老窝里痛揍一顿才老实。……你别担心，就算出征，我好歹也是将军，身边多少人护着，不会有事的。”
方犁笑道：“好，我不担心，”顿了顿又道：“我家将军，可是小小年纪就打过狼的呢！”
翌日清晨，程五邱固等人置酒与方犁送行，因军务在身，只把方犁送到营门口，贺言春却骑马送出五六里路，方犁一再让他回去，他这才依依不舍地停下了，道：“路上珍重，在京里安心等我！”
方犁点头，说了一声好，便挥挥手自往前边去了。走了好久，才敢回头望，依稀就见道路尽头，一人一马依旧矗立在冰天雪地里，看得他心口一疼，恨不得回去就辞了官，一生一世守着他才好。
路上空车回去，比来时快了许多。二月初一行人便进了京。方犁到府衙里卸了差使，着实歇息了几天，人才缓过劲来。谁知才在家里呆了不上半月，他便又让胡安收拾行囊，说要出门一趟。
胡安心疼得紧，唠叨道：“脚上的伤才养好了些，就又要出门！有事叫别人去做不行么？非得是你去？早知今日，当初就不该劝你做官。人人只说当官好，这般辛苦谁知道？”
方犁笑道：“你只晓得我辛苦，邱固程五他们几个，打小儿锦衣玉丛里长大的，如今不也在北边挨冻受罪？欲成就一番事业，谁不是先苦其心志……”
说着自去了。留胡安在原地站着，又想起贺言春来，自言自语道：“君侯也去北边许久了，不知甚时才能回来，唉……”正叹息着，被墩儿拉去看新备下的货，这才又欢欢喜喜地走了。
过了几天，方犁便带百里和小殷出了门，径往京西一家兵器坊，去找上回见的那老铁匠去了。老儿姓崔，排行第四，因心思细巧、手艺精湛，提起崔四，附近人都晓得。去年贺言春和方犁过来时，把自己想造出一辆兵车的事同他说了，崔四听得大为心动，虽一时没什么好主意，却也答应要好好想一想。不想后来接二连三地有事，贺言春便把此事搁下了。倒是方犁近日想到，自己不懂打仗，若想助贺言春一臂之力，莫若督促人造出他所说的那兵车来。一想之下，觉得大为可行，这才急急忙忙地赶了去。
崔老儿见了方犁，也很高兴，忙忙地抱出一大叠图纸来，把自己几易其稿设计出来的兵车构造讲解给方犁听。方犁接掌铁市后，对铸造一道也刻意了解过，遇有不懂的，又能不耻下问，且往往多半问到点子上，让崔四深觉遇到了知己，越发知无不言言无不尽。一老一小在屋里说到掌灯时分，犹未尽兴，草草吃了两口饭，又接着谈至夜深。
在兵器坊呆了几天后，方犁把改好的图纸描了一份，想带回京给匠作库的人看看，让崔四先照这样式造出一辆来试试，差人差东西，只管朝他开口。崔四欢天喜地，满口答应说只用一月功夫就够了，让方大人届时再来新打的车子。
方犁了却心中一桩事，便辞了崔四等人，带仆从回京。他来的时候没甚心情，也不大留意周边景致，回去时才知道春暖花开，处处柳枝都返青了。方犁忽尔想到如今正是春播时节，百姓家家都要用到铁犁铁锹等物，心里一动，便要看看各郡中百姓购买这些铁器是否方便。
他主仆三人都年轻，出门时也并未穿官服，正适合扮作外出踏青游玩的富家郎君。沿路骑马行来，就见各处已有农人拿着铁锹在田间忙碌。到了中午时分，方犁也不去客栈酒家，径直找了户农家，送上些钱，要跟别人搭伙吃饭。
那农家看着倒还殷实，家主是个五六十岁的老丈，见方犁一行出手阔绰，忙让老妇去廊下割了腊肉，又采了菜圃中新韭去做饭。方犁等饭期间，与那老丈闲谈，便问他家中多少人口，种了多少地，最后话题渐渐转到铁器上来，道：“老丈家中地多，只怕一年上头，也要请人打不少铁锹铁犁，这附近可有好铁匠？”
那老丈听他提到铁犁，正触动他心事，叹了口气道：“小郎有所不知，打从前年起，咱这里铁矿和铸造坊都归公家所有，买犁要去官府衙门里走一遭儿。去岁买锹，还是六十文一把，前几日小儿又去买，说是涨价了，七十二文一把锹，一文钱也没得便宜。且买回来的东西粗重憨实，着实使不得。听隔壁李三说，铁犁也是如此。官家哪懂种田？饶是咱们花了钱，也买不着成器东西，这往后可叫人怎么好？”
方犁一听便变了脸色，道：“农乃立国之本，铁署里这些官员，拿着国家俸禄，怎敢如此不尽心？”
老丈撇一撇嘴，道：“听说也有人气不过，拿着锹去问那铁署官员，却是人家说的，好铁都交与国家打造弓箭去了，轮到咱们这些小老百姓，就只有这些烂铁废料……”
小殷听得也气白了脸，道：“他们真这么说？”
老丈见他们愤然不平，担心惹事，忙道：“我也是听人说的。各位郎君宽坐片刻，我去灶间看看饭烧好了没有。”说着起身去了。
等他走远，小殷和百里都转过头看方犁，小殷道：“三郎，咱们接下来要怎么办？”
方犁已是无心吃饭，站起身来道：“走，到本地铁署里看看去。”
小殷便到厨下去辞那老儿，老丈听说他们有急事要走，忙把钱拿出来，要退给方犁，方犁也不收，只说有机会再来。说着飞身上马，带人去了。那老丈心里感激，还站在门前望了半天。
主仆三人打马去了县城里，寻着了铁署，就见署衙外头，恰有一家铺子卖铁器，只是关着门，门外也没什么人。方犁使个眼色，小殷便先去左近一家饼摊上买饼吃，问做饼的老妇：“阿媪，怎么如今正是春耕时节，怎么铁器铺前还这般冷清？没人来买锹买犁么？”
那老妇冷哼了一声，道：“人家卖锹的官爷回家吃饭去了。要买东西，等申时再来罢！”
方犁在旁忍不住道：“这是什么时节？误了农时也耽搁得起？这些人怎地这般懒怠？”
老妇忙道：“小郎你悄声儿些！那可是官署开的铺子，听说署里大人还是皇家亲戚咧。这话叫人家听见了，若为难你一个小老百姓，你又有甚法子不成？”
方犁便让小殷提着饼，三人坐到附近一个茶摊儿上去，一边喝茶，一边吃饼，充作午饭。和茶摊儿老板闲聊起来，问铁器铺里伙计值守情形，多半是晚来早走，百姓买铁不便不说，还时常因器物不合用产生纠纷。
守到申时过了，一个拉碴胡子的汉子摇摇罢罢地走来，叫旁边小厮开了铺面，在里头搬了把椅子，如太爷般坐在外头晒太阳，不一刻，鼾声如雷。
方犁带着小殷百里，去那农具铺里逛了逛，果然都是些粗憨铁器，方犁拿着把铁锹问那小厮多少钱，听说是七十二文，便道：“这破铁叫人如何使？有好的没有？”
小厮眼皮也不抬，冷冷道：“咱这里没有，大郎请别的店逛逛。”
小殷气道：“如今城里卖农具铁器的不就这几家么？你官署开的铺子里没有，却让我们上哪里买去？”
嚷嚷声大了，把外头晒太阳的汉子惊醒了，那汉见有人闹事，虎虎生风地站起来，指着小殷就骂：“直娘贼！哪来的不长眼的小畜牲，扰你爷爷清梦。咱这里是官家铺子，岂容你来闹事？要买就买，不买就滚，哪来恁多屁话？”
小殷气得要上前打人，却被方犁拉住，方犁道：“我们不过是想花钱买把好锹，多问了两句，店家不要生气。只是你铺里可有好些的铁锹？”
那人看着方犁，好一会儿才道：“有是有，只怕你买不起！五百文一把，少一个子儿便不卖！”
小殷怒道：“你铁锹莫非是金子打的？竟要五百文，这不是伤天害理么……”
那人见他罗唣，立时冷哼道：“爷还不卖呢！滚滚滚，拿着你的钱滚蛋！”
说着要过来扯方犁衣襟，把他往外轰。小殷岂容他上手？一把叉住他拳头，狠狠往外一推，把那人推个趔趄，恨声道：“瞎了你的狗眼！铁市长丞方大人在此，谁敢无理！”
第一百零八章 辩清浊
铁署的李义带着几个仆从,一溜小跑进了厅堂，就见里头一个年轻人正坐着喝茶，那人长相清俊文雅,穿一领半旧的月白锦袍,正是自己的顶头上司，铁市长丞方犁。
李义是在京中见过方犁的,这时忙上前施礼，连声道：“不知方大人大驾光临，未曾远迎！实在是失礼至极！……瞎了眼的狗奴才！竟拿这等粗茶待客！还不快把里头那精致好茶拿出来！”
说着又连连朝方犁赔笑，方犁淡淡一笑,道：“李大人，茶就不必喝了。今日公干路经贵地，打铁署边的铺子过时,身边这随从想买柄合用的铁锹,谁知竟没有！我倒不晓得，从什么时候起，连铁锹也成紧销物件了？”
李义出了一身冷汗，只觉得长丞虽在笑，只是那笑比旁边两人怒目相对还吓人。他忙指天咒地道：“大人息怒，这定是下头的人没听明白！”转头对铁器铺那汉子疾言厉色道：“陈七！大人问你呢，你铺里连锹都没有么？”
那叫陈七的汉子，见这几人真的是从京城里来的大官,早慌作一团，跪下道：“求大人明鉴！既开着铁器铺,怎会没有锹？都是小厮耳聋，不曾把贵长随的话听明白！……你这该遭猪瘟的小子！说你多少回了，待客人要尽心尽意，如何不听我的……”一边说，一边把店里小厮扯过来，不停打骂。
李义也看不下去了，咳了一声道：“你是死的么？有锹，还不快拿来！”
那陈七忙又从地上爬起来，如飞般去了门外铺子里，片刻功夫后，手里提了三四柄铁锹，不敢递给方犁，只呈给小殷，满脸笑容道：“不知大郎要锹做甚？我这就叫小厮去外头削两根木把装上，只不知大郎惯用长把还是短把……”
小殷一语不发，冷冷看他一眼，挑了把铁锹递给方犁。方犁接在手里打量一番，果然这锹跟头一回拿给他们看的不一样，锻得甚是轻薄结实。方犁看了片刻，笑了一声，道：“这便是五百文钱一把的铁锹么？”
李义在下头站着，只觉得他那一笑甚是瘆人，忙擦着额上的汗道：“大人说笑了！一把铁锹，又不是金子打的，怎么要得了五百文？咱们这县里，铁锹六十文一把，价格公道童叟无欺！哪个农人不晓得？”
方犁又笑笑，道：“刚才贵铺里店主可是明明白白告诉我，好铁锹五百文一把，那差些的也要七十二文钱呢。”
李义脸都黑了，忙回头看陈七，就见陈七如落毛鹌鹑一般缩在旁边，不敢则一声。李义狠踹了陈七两脚，忙也跪下了，道：“大人，这都怪属下识人不明，幸得大人点拨，不然我竟叫这奴才蒙蔽了去！我定要重重责罚他，……还不快滚下去！”
方犁摆摆手，道：“李兄，这倒罢了。只是我还有一事不明，要请教请教，”说着从百里手中接过一把铁锹，和刚才拿的那一把放在一起，道：“李兄请看，同样是锹，怎么贵署里还有两样货色？”
那李义擦着头上滚滚落下的汗，支吾道：“是啊，这怎么还有两样货色？这……这铸造坊里的铁匠，一个个怎么如此马虎？这是谁造出来的东西？待下官回去，定要严查！”
方犁看看他道：“回哪儿去？这难道不是李兄的官署么？不如现在就查，让管铸造坊的人叫上来几个铁匠，我来问问话。”
李义立刻应了，转身出了厅堂，吩咐随从去叫人。过得片刻，依旧回来，陪方犁聊了几句天，觑着他脸色，小心道：“大人为国事操劳，实令属下敬佩至极。只是如今天色已晚，枯等无聊，我已让人备下饭菜，想先请大人用个便饭，稍后再来问话，不知大人意下如何？”
方犁又看他一眼，淡然道：“说到吃饭，李兄可知，你我吃的粟米都从何处来？”
李义干笑道：“这个……这个属下自然是知道的，一粥一饭，来之不易；半丝半缕，物力维艰。都是人辛苦劳作而得的啊……”
方犁微微叹了口气，道：“李兄也晓得农人劳作辛苦么。一年之计在于春，如今正值春耕，多少农人一年的指望都在这时节了。铁锹铁犁虽是小事，可若因此而误了一年农事，李兄你赔得起么？”
李义连连点头，道：“大人教训得是，属下记住了。明日我一定狠狠教训那些奴才，让他们行事当心些！”
方犁又道：“饭我是吃不下了，李兄若饿了，请自便。铁匠们何时能请过来？烦请催一催！”
李义见他不肯吃饭，惶恐无计，只得让人去叫铸造坊里铁匠过来，不一刻，果然来了三五个男子，个个穿着灰色短衫，双臂粗壮，显是打铁练出来的。李义怒冲冲抄起铁锹丢在几人面前，道：“沙坊主，你们好大的狗胆！瞧这打出来的锹是什么货色？叫农人拿这东西，如何耕田打耖？”
前面一个老者先跪下了，惶恐道：“这必是学徒失了手打出来的，求大人宽恕！”
他后面的几人也纷纷跪下求情，李义义正辞严地道：“铁锹铁犁虽是小事，可多少农人都指望它春耕，若因此而误了一年农事，你们赔得起么？”
方犁见李义还要说，忙摆手制止，冷笑一声道：“沙坊主，你说这是学徒失了手打出来的，我却不信。那铺子里一屋子的铁锹铁犁，都是这等货色，莫非你铸造坊里都是学徒，竟没一个好铁匠么？”
那沙老儿不敢作声，他后头一个年轻后生闻言却愤愤不平，抬眼怒视着方犁。方犁不为所动，又嘲讽道：“瞧你也打了一辈子铁，竟连把像样的铁锹都打不出来，还开什么铸造坊？我看还不如早关了门回家养老！”
果然那年轻后生按捺不住，一骨碌从地上爬起来，指着方犁道：“呸！我阿爹手艺，一县的人谁不夸奖？是你们欺人太甚！”
不等李义说话，旁边早有随从上前喝斥，沙老儿也赶紧拉着那后生跪下，后生却不服气，梗着脖子不肯跪。方犁挥手斥退别人，指着后生道：“谁欺你们了？你今儿给我说清楚！要是不说，我治你的罪！”
那后生挣脱沙老儿，站起来道：“说就说！阿爹你勿要拉着我，咱要忍他们到什么时候？……大人，我阿爹打了几十年的铁，从不曾做过一把坏锹！满县的人谁不说我沙记的农具好使？可是从去年开始，各铸造坊划归铁署管了，每年凭票来铁署里领生铁，打了物件再卖过来。工钱全凭铁署里说了算，领的生铁也全不成模样，根本打不得东西！我阿爹稍微多问两句，便说是好铁全要供给兵器坊，咱家这打农具的作坊，只配用这等生铁！饶是如此，署里现在还拖欠我沙家半年的工钱！幸而我阿爹打铁几十年还挣下点家业，不然，铸造坊里几十口子早就喝西北风了！”
方犁听他说完，转头看着李义，冷声道：“李大人，他说的可是事实？”
李义忙急赤白脸道：“大人休听这厮胡说！署里何时欠下你工钱？况且那工钱都是上头定好的，谁会少你一文一毫？这刁民满嘴胡唚，拖下去给我狠狠地打！”
旁边随从立时便要上去拖人，小殷按剑喝道：“方大人还未发话，谁敢动手？”
随从们不敢妄动，都拿眼瞟李义，李义惶然无措，只是流汗。方犁沉吟道：“李兄，他说你克扣了他的工钱，你说你出的价格很公道。两个说得都有理，叫我也难判断。这样罢，把铁署里账目拿来我瞧一回，不就都清楚了？”
李义见他全不顾惜自己脸面，说查账便要查帐，登时慌了，低声恳求道：“方大人，署中账目一向由署丞管着，他今日正好不在，烦请大人歇息一晚，等明日我叫了他来，再呈给大人看不迟！”
方犁冷笑道：“署丞不在，难道账本也不在么？若是嫌重，搬不过来，我这里有两个人，李兄尽管使唤！”
李义无计可施，只得让人去寻署丞过来，随从去了半日，才从县中妓馆里把署丞拖过来。那署丞本来酒醉未醒，听说铁市长丞来此查账，吓得魂飞魄散。见方犁守在铁署里盯着，没奈何，只得带人胡乱搬了些无关紧要的账薄过来。本来指望长丞一介书生，看不懂账，却万万想不到人家经商数年，最拿手的就是看账篇子，翻了几页，便丢在地上，道：“拿这个来糊弄我呢？正经帐目在哪儿呢？莫非不敢示人？”
署丞立刻扑通在旁边跪下了，不停拿眼看李义，身上筛糠似地抖。李义也晓得，此时并非年尾，必定有很多账目还来不及做假，真被看见可就糟了。当下一横心，凑过去斥退了署丞，低声道：“都怪属下无能，不能任人唯才。大人，安陵王殿下的第三子，乃是属下姊夫，曾跟我多次夸赞过您，说大人是我大夏朝难得的才俊。还望大人看在安陵王他老人家的面上，宽恕属下治下不力之过。”
方犁见他抬出安陵王，想了半天，只记起一个模样威严的老头来。想了想，也推心置腹地笑道：“李兄，你可晓得我为什么忽然到这县里来？都是奉了皇命啊！陛下人虽在宫里，四方却有耳目，他老人家指派我来查账，我能不来吗？李兄，你想想，下头铁署若查出了事，我这长丞不跟着你们吃挂落么？我劝你痛快些把账目拿出来，若有问题呢，我还能提前想法子替你遮掩遮掩。若等到钦差过来，可就悔之晚矣……”
李义被他咋得一楞一楞的，左思右想，眼见也瞒不住了，只得信他一回，一咬牙，让署丞搬出账薄来。此时天色已经黑了，方犁让人把沙老儿和那后生都看管起来，自家坐在厅前，就着灯光看帐目，看了两页，打了个呵欠。李义闻弦音而知雅意，忙再四地请方犁去用饭歇息，账目留着明天看。方犁想了想，点头允了，却拒绝了李义的宴请，只让人把账目搬到房里，饭菜也送到房里去。
李义无奈，只得照方大人的要求做了，却于半夜里，叫人送进去一个箱子。小殷揭开箱子一看，就见里头满满一箱上等绫罗，价值千金。方犁过来看了一眼，点头让小殷收了，关了门自去用饭。
李义在门外候着，听人回报说方大人肯收东西，心里这才稍稍松了口气。署丞和陈七在旁边觑着李义眼色，都道：“大人，这长丞说的到底是真是假？真是皇上派他来的？”
李义没作声，沉着脸往前厅走，后边两人亦步亦趋地跟着。就见李义走至廊下，忽然踢飞了旁边一个花盆，恨声道：“他想把这事捅出去，也得要出得了这个县城！”
第一百零九章 人心危
方犁站在窗前,往院子里看了一会儿，回过头来，就见小殷站在桌几边,正拿一根银簪子,挨个插进饭菜里。方犁忙小声道：“做甚么？你那簪子哪儿拨下来的？也不晓得干不干净，就往饭里戳！”
小殷叹着气,也声音低低地道：“长丞！如今哪还能管干不干净？保命要紧！”
方犁走过去坐下，拿起筷子笑了笑，道：“放心，他们暂时还不敢下毒。既送了东西来贿赂咱们,便是寄希望于拖咱们下水，又怎么舍得轻易下毒？”
说着招呼百里过来吃饭，小殷想了想,觉得有理,这才略略放心，也坐下来，主仆三人吃起了饭。桌上虽只有六个菜，却都是极精致的菜式，用料讲究，味道也足。方犁本就饿了，吃完一碗还又添了一碗。
饭毕小殷喊外头伺候的人进来收了碗筷，便把院门关了,却不回屋，只靠在门后听了听,便知道院外必定留了不少人把守，－－竟是将他们软禁起来了。
小殷不禁忧心，深悔这趟出来带的人少了。自己死不足惜，若长丞有个好歹，却不是辜负了君侯重托？回去屋里后，见方犁正就着灯铺纸，百里在旁砚墨，忙道：“长丞，咱们如今该怎么办？就这么住下了？”
方犁看看他，又看院外，轻声道：“今晚我让百里孤身出城，回京送信去。”
小殷不由脸上变色，道：“若被他们发现百里不在，岂不是要对长丞不利？不如今晚等到夜深，我二人护着您杀出去！”
方犁摇头，一边提笔写字，一边道：“万万不可！我不会武功，只怕连大门都出不了便要遭人毒手。那李义又贪又蠢，一心想着如何保住自己的官位，只要我们小心周旋，我赌他未必会发现不见了一个人。到时百里回京中搬人，来去不过两三天，谅也不会有事，就有了事，他也未必敢对我怎样……”
小殷急道：“长丞，这种性命攸关的事怎敢打赌？就算他不敢杀人，若恼起来要挖鼻子剔眼，到时可怎么办？”
方犁停笔想了想，淡然一笑，道：“我谅他不敢。若真到了那紧要关头，不还有你么？”
小殷本来忧形于色，听了这话，忽然也点燃心头一腔热血，心想，反正也没有更好的法子，与其坐以待毙，不如放手一搏。那些人若想为难长丞，须得先踩着自己尸体过去。计议定了，便也不去聒噪方犁了，只打着手势，和百里商量起出城路线来。
两人刚商量出个大概，方犁便把信写好了，拿着纸吹干墨，折起来交给百里道：“这两封信，一封交与徐久，一封给邝小将军，事态紧急，务必亲手交给他们。”
百里已将浑身上下都扎束好了，闻言郑重点头，把两封信都收进怀中。方犁又转头对小殷道：“弄出点动静来，把外头人引开，好教百里出去。”
说着便先砸了个茶碗，大声道：“你这泼才！叫你倒个洗脚水，你弄一桶开水来，是想烫死我么？”
小殷也是个机灵的，忙跟着道：“长丞息怒，息怒！我这就去接冷水！”说着踢踢踏踏跑去院里，边跑边恨声道：“这遭瘟的，叫你倒个洗脚水，你把凉水都撒了，光拿开水来！害我挨长丞骂，看回去不捶死你！”
说着开了门，对外头道：“快些！再提桶凉水来！”
外面候着的人忙飞跑着去提冷水。就听里头劈里啪啦，似乎在打人。小殷忙连声催促，十万火急地要冷水，眼角却偷偷往回一扫，就见一条黑影从屋山头窜出院墙，消失在黑暗中不见了。
小殷捏着一把汗，听外头动静，生怕叫喊起来，幸而并没有。不一刻，有人提了冷水来，要帮着拎进去，被小殷劈手夺了，斥责道：“小些儿声！长丞不喜生人伺候，夜里睡觉又警醒，连蛐蛐儿叫两声也嫌烦，你们守在外头，手脚务须轻些！”
说着依旧关了门，提着水进去了。进屋后就见方犁独自坐在灯前，忙张嘴作口型道：“走啦？”
方犁点头，又指指地上，大声嚷嚷：“外头跪着去！今儿不叫不准起来！”小殷见他煞有介事，紧张之余，又觉好笑，忙把地上打碎的碗盏收拾了，给方犁倒水洗脚。收拾完毕后，见他还不睡，凑过来道：“不见了一个人，咱们明儿怎么对他们说？”
方犁自己倒了盏茶，喝了两口道：“刚才不是说了么？就说伺候洗脚时冒犯了我，被关在屋外罚跪。过一天找个由头，说他私下里跑了不就完了？”
大户人家里，若碰到刻薄些的主子，奴仆挨打受骂是家常便饭，有那实在受不住打的，私下逃了也是常有的，这么编倒也不牵强，就算李义起疑，表面上也挑不出什么理来。小殷心下稍安，看方犁还在灯下看帐薄，便蹑手蹑脚，四下里查看了一番，把门户收拾得严谨了，这才枕着剑，也不脱衣裳，就在门后面睡了一晚。
方犁则是看了大半夜的账。到凌晨时，已经把几本账薄都翻完了，心中一腔怒火，只恨不得立刻将这些人抓起来吊打一顿。挨到天明，两人收拾好之后，依旧开了院门，李义早就带人在外头候着了，见他们起了身，忙命人端热水来洗漱，又请方犁去前厅去早饭，因见前前后后只有小殷伺候，便道：“大人，还有位贵长随，也请到前头去用饭罢，休饿着了！”
方犁哼了一声，道：“饿便饿了，还怕他死了不成？”手里拿着本帐薄，提脚出了院门，又道：“我同你说，昨儿晚上看了几页账，气得我胸口疼，你是攮干饭的么？管着县里偌大一个铁署，手底下连个做账的人也没有……”
边说边把整本账薄摔在李义身上，李义手忙脚乱地拾了账薄，躬腰跟在后头不敢作声。一路去了前厅，早齐齐整整摆下一桌饭来，旁边还立着两个请来侑酒的花魁娘子，见了方犁，都含羞带娇地福下身来。谁想方犁却不是个怜香惜玉的，一见玉人脸上便勃然作色，甩着袖子道：“李大人，都什么时候了，还有功夫喝花酒？”
李义忙挥手，让人带花魁娘子下去，并桌上的酒也一起撤了，道：“这都是底下奴才们的主意，我早就说了，大人一心都在国事上，必不喜欢这一套……”
方犁打断他，道：“罢了，他们也是一番好意，只是你这边烂事一堆，叫人如何能痛快喝酒？等吃了饭，你叫署丞进来，我要他当着我的面儿，把这些账目做平。再者，外头铁铺里，不成器的农具都叫人收起来，把能见人的拿出来卖；那铸造坊里的人，你也先好生安抚着送回去，不可为难他们。这阵子不太平，若真闹出事来，再捅到皇上面前，你这官儿也不必再往下做了……”
方犁说一句，李义应一声是，等说完，忙转身出去安排去了。署丞也是一大早提心吊胆守在外头，听说方长丞要他进去做账，顿时松了一口气，忙屁颠屁颠地领着手下几个师爷幕僚，就在阶下支起桌几，要篡改帐目，被方犁看到，又发了一通脾气，叫他们另做一本账，免得别人看出痕迹来。这回连李义也松了口气，深觉自己忧虑太过，－－瞧方长丞这模样，分明是担心自己出了事，把他也牵扯进来，这才如此怒不可遏。这意思，只要不牵扯着他，谁管他李署正做些什么呢？
想及此，李义不觉心里冷笑，也不知从哪儿冒出来的一个小子，既无才德，又无根基，竟做起堂堂铁市长丞来，遇上屁大点事就沉不住气，仗着皇上的势到地方上来作威作福。可叹自己身为皇家姻亲，却不得不受这种人的气，真是到哪儿说理去？
方犁守着署丞几人做了小半天的账，还出手指点了一两次，便回院里歇息去了，到中午也不出门，依旧叫人把饭菜送进来，他和小殷就在屋里吃了。外头人进来收拾碗盏时，小殷又故意留了一碗白饭并一碟青菜，端去西厢房，进去后却嚷嚷起来，说是那挨打的哑巴奴仆竟跑了，被方犁晓得了，又发了一通脾气，立时要让人去找，找到了打死勿论。
这边院里一举一动，李义自然都知道，愈发觉得方犁也不过是个走了狗屎运的娇矜公子哥儿，实在不足为惧。如此又过得一天，帐目渐渐做平，李义更加放心，因见方犁不近女色，又趁夜里悄悄儿让人抬进一个箱子，方犁打开一看，里头装着各色金器，当即和颜悦色起来，欣然命小殷收下了。
到第三日早上，李义依旧来请方犁去吃早饭，饭后又陪着他去铁署外头铺子里去看了看，就见店主已经换了人，正满脸笑容地招徕生意。不时有三五农人前来买农具，之前那些憨重家什业已不见踪迹，取而代之的是质优价廉的各种铁锹铁犁铁耙等。方犁看了两眼，便要回署，已经走出门外了，这时却有一个汉子拿着几把铁锹，怒冲冲进了铺子，大声道：“店家，你好生不厚道，我前番在此处买了锹，七十二文一把，还粗憨难使，我拿回去，叫主人家说了我一顿好的！退货退货！”
那店主不知方犁等人并未走远，见有人来扯皮，立刻换了一副脸，恶狠狠道：“哪来的田舍汉！到底知不知理？已经卖出去的锹，让你使过了，再来退货？你脸莫非是磨盘，比别人格外大些？”两人顿时争吵起来。
方犁听到争吵声，便立住脚，把李义看着，李义慌忙出去，亲自安排店主退了货，把那汉子打发走了，又咬牙切齿低声道：“这阵子来退货的，只管退给他！罗嗦什么？等送走了那瘟神，有多少事做不得？”
说着忙忙地要往外走，忽见陈七从里头隔间闪出来，朝他招着手小声喊大人。李义左右看看，见没外人，忙两步过去，小声斥责道：“不是叫你这两天别露面么？有事也等他走了再说！”
陈七却是脸色难看，小声道：“大人，怕是要糟！姓方的身边不是逃了个仆从么？只怕不是逃，是出去报信儿去了！”
李义脸色大变，厉声道：“你说什么？”
陈七道：“昨儿我听说，那跟在他身边的哑巴奴仆不见了，我心里就生了疑，叫人出去打听，果然城东有人说不见了一匹马。我叫两个小子跟着那马去找，找了一路，竟是直接往京里去了。大人您想，那奴仆若要逃，逃去哪里不好？却往京城里去，这不是出去通风报信却是什么？”
李义脸色阴沉，沉吟未语，陈七却迫不及待，挥手做了个砍的手势，道：“大人，不能再犹豫了。再拖下去，只怕夜长梦多！那姓方的带两个仆从也敢到处走，合该把命丢在这里！咱们偷偷把人做了，外人就算问起来，只说长丞早带着人往别处去了，有谁晓得？
李义本也是个狠戾之徒，被这番话激起凶性，不由得想，我待姓方的这般至诚，可恨那方犁却装神弄鬼，处处欺瞒于我。若被这人害得丢了官，可真成了笑话，不如自己先下手为强！想到此处，便咬牙道：“他不仁，我不义！也罢，你叫几个人埋伏在府中，今晚都听我号令，取那两个狗人性命！”
陈七自去安排人手，李义又无事人一般，忙忙地出去，陪方犁进了署。晚上等用过了饭，依旧把他主仆二人恭送到院门口，便退了出去。小殷关了门，四处查看了一遍，回屋时，就见方犁还在桌几边坐着，脸色也不大对，忙道：“长丞，怎么了？”
方犁抬头看他道：“今晚那李义脸色有些不对，只怕百里的事败露了。”
小殷大惊道：“百里回京的事被他们晓得了？那我们如何是好？”
方犁沉吟片刻，道：“他们只怕半夜里就要动手，到时你找机会先逃。我是个官儿，他想下手，多少还在顾虑……”
小殷急道：“罢么我的三郎！他都敢明着动手了，还会顾及你是官儿么？”
方犁不说话，半晌才叹了口气，道：“只要安然过了今晚，若百里的信送得及时，明儿邝兄也该来了。怕就怕他们等不及，今晚就要动手……”
小殷沉默片刻，提剑站了起来，道：“与其等他们动手，不如我们先杀他个措手不及！”