第一章
时湛阳不喜欢参加祭典，尤其不喜欢和二弟时绎舟一起。他们的母亲是日本人，每年夏季都要带他们坐上十几个小时的飞机，回到京都娘家参加祇園祭，参拜八坂神社。
无非是一堆纸糊的轿辇和灯笼，还有眼花缭乱的浴衣和服，从“神轿洗礼”到“还兴祭”，却要洋洋洒洒地花费整整一个月的时间。
倒不是时湛阳对神明不敬，也不是他对扶桑文化中的神圣华美不感兴趣，他烦只是因为，他深知母亲冒着台风回来的真正目的才不是什么祭礼活动，也对参拜的神明缺少敬畏之心。虽说早年嫁入了时家，常年定居旧金山，还取了汉字姓氏为“邱”，江湖人称邱夫人，他母亲的真名终究是以“江口”打头。
江口又是什么？说“江口组”大概更加容易解释一些。邱夫人，他的母亲，原名江口一惠，是这个黑道组织三代目的长女，也就是四代目的长姐，如今管事的五代目江口雀的姑姑。
母亲每年回娘家，也都会把两个儿子带回组织，住上一段时间。
在这段时间里，邱夫人总是很神秘，时湛阳基本见不着她，只能照顾自己每天只会任性胡闹的二弟。倘使下狠手打他，还会被江口组派来看护他们的黑西装马仔严词制止。
至于这个组织的其余种种行为，时湛阳更加厌恶。一年年过去，他也就在日本住了一个又一个七月，越来越见识到真正的“基层黑社会”是个什么样，和他贩卖军火的父亲不同，江口组的残忍和攻击性都是明面上的，这让时湛阳很不舒服。
他有时候会担忧，自己某天是否也要变成这个样子？
他情愿留在家里接受父亲严苛的训练，每天五点半起床，十一点半睡觉，在十余个老师的教导下，读书，长跑，练习格斗和枪法。
时湛阳十三岁时，时绎舟十岁，他们第六次来到这祭典。时绎舟照旧胡闹，小小的个子抢了马仔的机车，居然一头撞飞了一个老奶奶，停在边上，懵懵地大哭。时湛阳跑过去，发觉老太太在血泊中尚有呼吸，他刚要拨119，江口组的人也跑来了，竟一窝蜂直接将老太太抬走，浓稠的血浆滴了一路。
后来时湛阳得知，他们没有抢救她，而是把她丢进了东京湾。
时湛阳也没有在新闻看到警方的任何通报。
第二年，时湛阳十四岁，又到了七月。时绎舟还是兴奋不已，期待着离开父亲监控从而胡作非为的假期，时湛阳则对邱夫人说：“，对不起，妈妈，我不会再去了。”
邱夫人没有问他原因，更没有勉强，她只身前往，同样没带时绎舟。
接下来一连数月，她都没有回来，也没有消息，对此父亲并不解释，时湛阳还是过着勤勉自律的生活，每天被二弟缠着骚扰。
同年十二月，母亲突然来了电话，要求时湛阳独自去往日本，只不过这回不是在京都，而是在日本最北部的青森县，也没有祭典做幌子。
母亲在电话里的解释是：“帮助妈妈救人，接回家去。”
那时还是九十年代，通讯并不发达，据说青森全县有信号的地方也不多，因此时湛阳再事先做了充足的准备。他仔细研究了从青森火车站到目的地村落的线路，又独自收拾好了简便的行李，出发前夜，旧金山下起大雪，他在母亲临时发来的邮件中看到了一个人。
图片并不清晰，时湛阳只看到一个孩子戴着氧气面罩，七八岁的模样，头发密长乌黑，安静地躺在雪白的病床上。
配文曰：江口虹生（えぐち ナナ）。江口大和（已故四代目）私生，由“教母”江口千春（三代目遗孀）抚养至七岁。
抚养至七岁？之后呢？这么小就……死了吗？
时湛阳莫名有点难过，他想不应该，自己要去救的应该就是这位ナナ小姐，那她就应该是活的，可是她看起来太虚弱了，也太模糊，这让时湛阳难过。
这个人是他母亲弟弟的孩子，仔细想想，大概是他的堂妹？
时湛阳又忽然多了种责任感。
邱夫人果然没有去青森火车站接他，也不见江口组的人，这场行动是神秘的，他甚至不能告诉时绎舟。时湛阳就这样独自奔波两天，飞机火车过后，又乘了电车骑了自行车，终于到达了那个名为“凤凰”的小村庄。
青森也在下雪，那里的雪粒比旧金山细软得多，却厚重，落在农田上，天地就化为纯净的白色，落在樱树的枝干上，就仿佛樱花盛开。凤凰建在一汪冰湖边，远远望去，有许多神宫似的传统和式建筑，黛色尖顶，月白墙壁，亭台楼阁，层层叠叠，掩在丛丛枯树间，泡在默默降落的大雪中，如同仙境。
时湛阳隔着冰湖看，不自觉屏住呼吸。
他隐约听到鼓声，再仔细看，湖边竟也有祭典，只不过规模很小，大约二十几人的样子，就像二十几个小小的黑点，没有游行，没有轿辇，只是单纯围着一面鲜红的大鼓，一个鲜红的大点。
时湛阳心脏狂跳，蹬着车绕湖猛骑，果然母亲就在那群人之间，及踝雪地中，她穿着红底白边的振袖和服，梳着高高的发髻，唇色点染鲜红，正对着大鼓领头轻声念着什么，念罢纳头便拜。
众人和她一同念诵，一同躬拜，低沉声浪阵阵，混在悠悠鼓点中。时湛阳的牛仔裤和羽绒服显得格格不入，他站在一棵树下，默默地看，只见母亲不经意般回头，看了自己一眼，没有笑，随即又转回头去。
时湛阳还没想明白其中意味，只觉头顶树枝忽然抖动，一个纯白的身影跳下来，轻盈地落在雪面上，根本没转脸看他，径直朝那面大鼓走去。黑发如瀑般披散在那副背影上，七八岁的身量，腰杆挺得笔直，穿着宽松的羽织。
这就是那位ナナ？看来确实没死，还能爬树。
时湛阳稍稍放下心来。
他看着那孩子穿过一众高大的成人，站在最前面，连母亲都往后退了两步。随后，ナナ随着鼓声，一板一眼地跳起舞蹈，时湛阳见过这种舞，名为“翁”，动作沉练肃穆，更像是一种祭祀，之前回来参加四代目舅舅的葬礼时，就有巫女在灵堂表演过。
或许说“表演”不太合适，至少现在，这位ナナ虽然舞艺欠佳，尚显青雉笨拙，但是认真严肃至极。时湛阳甚至能从那动作中看出她的痛苦。
她在为谁祭奠呢？
鼓声终于停了，“翁”的舞蹈也戛然而止，众人一副要散场的样子。时湛阳撂下自行车，刚想跑过去，只见自己的母亲一步步朝自己走来，示意他不要动。
母亲先是检查了一下他是否老实穿了保暖裤和毛衣，等时湛阳再往那团人群看，堂妹ナナ已经不在了，只剩下几个搬鼓的男人，和一片狼藉的雪地。
时湛阳不禁发问，一连串地，他把这些天攒的疑问全都倒了出来。
母亲对他解释道，这几个月留在日本是因为他素未谋面的外婆江口千春重病，五天前外婆已经过世，在京都的墓地下葬，方才的仪式就是在为她安魂。
母亲还说，外婆去世前，对他们家有所托付，要他们时家代为抚养那位ナナ小朋友，并且这件事万万不能让江口组本家插手，她之所以一直亲自守在这里，就是为了守住ナナ。
时湛阳立刻来了精神，又问：“照片里她为什么躺在病床上？她生病了吗？”
母亲回答：“外婆重病期间，ナナ的心脏也做了个小手术，现在已经完全恢复了。”
母亲又道：“回家之后，ナナ跟我的姓，叫做邱十里，取‘时’的谐音。”
时湛阳道：“好听好听。”
母亲拂落他头顶的雪片，“你要负责照顾他，教导他，尽到大哥的责任，把他培养成你最得力的助手。”
解释完这些，邱夫人便带着时湛阳去找他们未来崭新的家人，他们在一户宽敞的阁式建筑后找到了小小的邱十里。她又在树上，暮雪落满庭院，一见两人进来，就立刻纵身一跃，提着鱼形灯笼走近。
那么小，那么干净，简直透明了，又被灯笼里的火光映出浅淡的暖红，仿佛书里走出的少年狐仙。时湛阳甚至不敢碰她。
“ナナ，你好，”时湛阳蹲下，操起他的三脚猫日语，“我姓时，叫时湛阳，是家里老大，从今天开始，我是你的哥哥了。”
邱十里张着圆圆的大眼睛，仔细上下打量着他，咬咬唇，点点头。
“你的中文名字叫做，邱，十，里，”时湛阳又慢慢道，好让ナナ记住那些中文发音，“我会快点学好日语，然后教你中文和英语，这样我们就能好好说话了，你在我们家里，也可以好好和别人说话。”
“谢谢你，兄上。”邱十里忽然笑了。
时湛阳有点愣神，一方面这是他第一次听到她开口，也是第一次看到这孩子笑，好像初次看见花开似的，他之前观察ナナ心思沉重的样子，认定祖母过世对她打击不小；另一方面，他是第一次被人以“兄上”称呼。a-ni-u-e，四个音节，他知道这在日语里是“长兄大人”的意思，是敬语，是很重的一种叫法。
那种责任感在他心里烧得更旺了些。他想，怎么比时绎舟那混小子乖巧那么多！在家里要那小子叫一声“brother”都是奇迹了。
“不用客气，ナナ妹妹！”他试着拍了拍邱十里薄薄的肩膀，帮她拂落碎雪。
方才一直微笑站在一边看“兄妹相认”的邱夫人忽然笑出了声，对上时湛阳迷惑的眼神，她笑着用日语道，“是弟弟哦。”
时湛阳愣了愣，脸色时青时红，似乎有点受挫地看着面前的清秀脸庞和漂亮长发，不过他还是很快恢复了淡定爽朗，忽然有点明白，为什么母亲刚才要强调培养助手的事，“不用客气，ナナ小弟！以后我们就是兄弟了，哥哥保护你。”他重新拍了拍邱十里的肩膀。
邱十里乖乖点头，把鲤鱼灯笼往时湛阳手里塞，看那意思是要送给他自己的宝贝，又转身往阁楼走，大概是要他们母子跟自己进屋暖和一下。
时湛阳接得手忙脚乱，傻傻地站起来，提着纸灯，轻手轻脚跟在他身后走，站得比平时都直，完全没有平时教训顽劣二弟时的严厉和不耐烦。
邱夫人在后面，把眼泪都笑出来了，她知道自己的的大儿子，典型的吃软不吃硬，对混蛋有的是招儿对付，对乖孩子倒是没有办法。
时湛阳当时还保有写日记的习惯，当天夜里，在炉火边，邱十里已经窝在被炉里睡着了，手边是几块时湛阳带来的美国酒心巧克力，安静得像一片白色的睡莲。时湛阳也不敢乱动，悄悄打开钢笔，用日本文学老师教的笔法，在本子上一本正经地写道：
“1997年（平成九年）12月7日，”
“我被授予兄长的职责，从遥远的彼岸前来寻找母亲，在湖边小憩。看见了祭典上飘然起舞的ナナ小弟。”
“我冬季平静的心头上赫然开出了一片樱。”