第一章 鸳鸯错比翼
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十二月，荥州。
此处乃五朝古都，坐落于大河襟抱之中。河流甚密，水光如鉴。夏时涨水，常见有数十条桐木龙舟于河中竞渡，金红船身如箭一般在白浪里浮沉。夯土城垣内外车水马龙，熙攘人群川流不息。
本地人爱热闹，逢庙会时，便会摆起一场踏鞠之会。小孩儿们用草编了球，随着大人一齐踢着玩。除此之外，爱击角球、角抵的人也多，寻块空地，挖几个窝，便能捶起丸来。山里、荒郊尽是黑鸦鸦的人头，外郭城里中更不例外，张袂成阴，沸反盈天。
可近几年庙会里，最惹人注目倒不是蹴鞠大会，此处的居户再不去争谁的鞠球踢得最好，反争起了另一事——
那便是——“铸成神迹”。
这一日，一伙公子哥儿抱着鞠球，走进围着四堵方墙的鞠室里。天上墨云翻滚，将要落雨，石室里飞满了点灯儿小虫，众人兴致却颇高，并无半点因要落雨而败兴的迹象。
忽有一位着织金圆领缎衣的公子道：“成日踢这小毬丸，我也乏了。不如，今天咱们便换个争竞的法子，好么？”
其余公子哥儿一听，自然是玩心大起，连连点头。
那缎衣公子指着空地，撇着嘴道：“如今我爹妈成日在家中教训我，说我不成器，不像其余势家子弟般去拼力争那铸神迹一事。我这人别无所长，只会踢几下小球。不如这样，今日我便要凭这鞠球铸下神迹，诸位意下如何？”
这缎衣公子善弄丸，是个蹴鞠好手。众纨绔子弟连声应好，在他身边围作一圈。
如今非但是荥州城中，天下各处皆兴起一阵“铸神迹”的热潮，有人掘墓取尸，设坛场作法，意图起死回生；有人于大雪时节扎猛子入冰河，欲浸上数个时辰不死；有人称家中老妇九十仍能怀胎生子……一时间，诡怪之事四起，人人钻破了脑袋，也要做出一些令世人匪夷所思的奇事。
道经中说，要修道成神，须去识、泯情、忘我以修心。凡人要修得道果，炼成仙躯，约莫要费去千万年。而在这千万度春秋之中，每一时都需勤俭守德，故少有人能得道成仙。
而自朝歌天坛山无为观中的首徒文易情铸得神迹，一朝便被迎入仙班之后，世人对铸神迹一事更为狂热。一宿便能名满天下，世间又有何人能禁得住这等诱惑？如今世人再不屑做那念书科举、经商从政的事儿，只潜心钻研如何铸得神迹，步文易情后尘。
此时鞠室之中，众人围着那缎衣公子，眼放精光，七嘴八舌地问：
“兄台，咱们素闻你善蹴鞠，可你要踢成甚么模样，才算得铸下神迹？”
这缎衣公子从腕上解下一串佛珠，从其上扯下一枚星月菩提子，一跃而起，将那菩提子灵巧地放在方墙头。
待双脚落地，拍了拍衣上灰尘后，他得意洋洋地道：“我将走开十二丈远，在十二丈之外踢出鞠球，让那球打中墙头上的菩提子！”
那鞠球有两掌之宽，要在十余丈开外踢中一枚不过只有一指节大小的菩提子，自然是常人难及。若真做得来，足可见球技之高妙。
众人看那墙头上的红艳艳的菩提子，只有小小的一粒，要眯着眼才能望清。
“好！”有人拍掌笑道，“兄台果真球技高妙如神！若是能踢中，准是一件神迹！”
其余人亦雀跃不已，欲看这缎衣公子大展身手。
“且慢！”
鞠室里忽而传来一声高喝。
众人诧异地往喝声传来处望去，只见木门处站着一个臃肿男子，一身牡丹锦衣，身上金丝闪闪发亮，头上扎着方金环巾子，脸覆七牙象王面。
那男人胸前绣着朵花一般的如意纹，众纨绔见了，忽而大惊失色，顿时如坠冰窟。
——这人是兵主左氏的七齿象王。
如今天下热衷于铸神迹的势家众多，左氏便是其中最为狂亢的一位。他们崇奉武力，为铸神迹能不择手段。传闻他们曾掘遍朝歌冢茔，将先辈白骨自土中取出，炼作凶鬼，再叫族人一一杀之，以证左氏传人武艺确已登峰造极。族中子弟若是艺业不精，甚而会被砍断手脚，当作操练武技时的人肉靶子。
而七齿象王便是左氏如今的当家。
这富态男人来历不明，有人称，这男人实则来自天上，是个致仕的神官。亦有人说，此人是阴府的狱卒，来人间收些阴魂作小鬼。左氏横行滥杀，恶事做尽，手段极为下作阴毒。
总而言之，此时在鞠室中的纨绔见了这七齿象王，竟是两股战战，有些胆弱的甚而已尿湿了裤子，却大气也不敢出一声。
那缎衣公子听他出言相喝，先是愕然，旋即想起这鞠室乃建于荥州闲地处，不论何人皆能入内蹴鞠。不过是平日里他们这群公子哥儿踢球的多，一日中大半时分将这场子占了去。七齿象王虽常在朝歌，可近来亦有他到荥州中游乐的传言，因而此人出现在此，算是全然不奇怪。
于是缎衣公子搓着两手，赶忙低声下气地向七齿象王发问道：
“未知左大人光临，是小弟失迎。不知您对小弟…有何高教？”
七齿象王呵呵笑道：“诸位不必紧张，卑人今日不过在城中闲游，偶到此处罢了。方才在方墙外又恰听得这位弟兄要‘铸神迹’，心中兴致一时大起，于是便擅入这鞠室来一观，愿诸位莫见怪。”
他虽戴着象面，可语气甚是和蔼，笑声又真挚爽朗，仿佛连那长獠凶煞的铜面亦在咧嘴发笑。众纨绔对视一眼，心里虽惊疑，却竟也不由自主地放下心来。
缎衣公子舒了口气，旋即又忽而紧绷，问道，“那左大人…方才是为何唤小弟‘且慢’？”
说到此事，象王藏在铜面后的两眼陡然放光。臃肿男人忽如猎食的虎豹，环视着众人。
七齿象王笑问，“这位着缎衣的公子，可是想要铸神迹？”
缎衣公子一愣，点头道，“是，是。”
象王背着手，悠悠地道：“可是啊，铸神迹可不是件容易事儿，公子当真觉得，将鞠球踢出十二丈，击中墙头的菩提子，便算得神迹了罢？”
那缎衣公子面上一阵红一阵白，却也不好开口驳这左氏当家，只能点头哈腰道，“是，是。”过了一阵，他总算鼓起勇气，问道，“那…依您之见，要如何才能算得神迹？”
七齿象王露齿一笑，却先道：“这位公子，您要同卑人打个赌么？”
“打赌？”
“不错，卑人当初起家时，便是与天廷神官打了个赌，从而得黄金万镒、高位厚禄。加之卑人生平所见铸得神迹之人甚众，知晓要如何才能入天廷。”
七齿象王不疾不徐地道，“公子若是有意，咱们今日便赌上三赌，若是您三回全赌胜了卑人，卑人便认定您铸得神迹，还将家业拱手相让，如何？”
众人一听，皆瞠目结舌。左氏乃鼎盛望族，这当家却说能将这名门祖业拱手让人，听来简直天方夜谭。
那缎衣公子听了，慌忙摆手，“左氏乃高门大户，小弟怎敢取您一金一银？今日小弟不过是闲来无事在此踢踢鞠球罢了，左大人莫要如此为难人…”
象王却蔼然地笑，卑葸地摸着下颌：“若是您不应卑人的请求，那才叫为难卑人。卑人与天廷有些关系，曾向神官打点过关节，可自己却因修不得道，无法升天。您若是与卑人的三场赌局皆胜，卑人便荐您入天廷，到那时，您在紫宫中富贵荣华，也别忘了提携卑人一把。”
如此一说，那缎衣公子却是明白过来了。简而言之，神迹需世人与神官共同认定，而七齿象王能做那认定人。若是自己真铸得神迹，入了天廷，象王还巴望着与自己攀关系。
这样一想，缎衣公子当即摩拳擦掌，跃跃欲试，叫道：“好！”
“小弟今日便同左大人打这个赌，若是胜了，还请左大人将其认作神迹！”
众纨绔也扬声叫好，凑上前来。七齿象王哈哈一笑，“公子真是爽快人，卑人见过许多欲铸神迹之人，少有人同您答应得一般利落！”
说着，他伸手一指墙头上放着的那枚菩提子，道：“所谓神迹，便是成常人难及之事。十二丈着实太近，于您这般技艺精湛之人而言，简直易如反掌…”
七齿象王大笑：“…因此，要二十四丈远！”
“第一赌便是，公子要在二十四丈之远处，踢出鞠球，打中墙头菩提子！”
那缎衣公子听了，汗出如浆。
二十四丈，那已超了常人之限。这鞠球是以皮革包裹，内藏草叶棉花，踢动虽不大费力，却也不算得轻盈。听了此话，缎衣公子赶忙开口道：
“左大人，二…二十四丈，着实有些强人所难……！”
象王笑呵呵道：“公子是蹴鞠好手，定能做到，不是么？”众纨绔也在旁起哄，连连叫道：“兄台是能人，此事定能成！”
在众目睽睽之下，那缎衣公子也不好婉拒，便往后退了许多步，几到方墙脚，将鞠球放在地上，深吸一气，奋力踢出。
鞠球如离弦之箭般急射而出，飞到半空里时，气力竟似是有些不足，软垂了下来，蔫蔫地滚落在地。鞠球未飞上墙头，而是骨碌碌滚到了墙根。
缎衣公子见了，颇有些丧气。其余纨绔哄笑作一团，亦有人上前拍着他肩，安慰道，“兄台莫急，做事并无一蹴而就的道理！下回还能成！”“二十四丈远，若是换寻常人来踢，恐怕连球还未脱脚，便得滚落在地……”
那缎衣公子听了，咬咬牙，道，“不错，这回用的气力仍小了些，我等会铆足了劲儿，看我不将这破球丸踢上墙头！”
有人站在墙根，替他将鞠球远远地抛了回来。缎衣公子接住鞠球，将它放在脚底，伸腿欲踢。
正在这时，从旁突而伸来一只肉掌，将他拦下。缎衣公子诧异，抬头一望，却是笑容可掬的七齿象王。
七齿象王摇摇头，又道了一句：“且慢！”
缎衣公子望了望地上的鞠球，缩回腿，困惑地问道：“左大人，怎么了？”
象王笑道：“公子第一回 踢不中，已算得输了，卑人可得向您索些代价。”
“代…代价？”缎衣公子一听，登时急了，“甚么代价？先前你可没说这事儿！”
七齿象王又将脑袋摇了一摇，“你平时在柜坊里赌钱，莫非没输过钱么？”
“输…自然输过。”
“这便对了，赌局这种事，向来有输有嬴。没有常败之人，亦无常胜将军。”象王说，“与神明相博，更得摆好公允棋秤。输便是输了，要付出代价。”
缎衣公子面白如雪，“那…那代价是甚么？”
七齿象王笑道：“代价便是，要拿些稀贵之物来抵押。您瞧您身上有甚么珍奇之物么？”
那缎衣公子苦思冥想，忽而一拍脑袋，抖索着手摸上胸口。他解下一只云头玉佩，抖着手交给象王，道，“这、这是家父送予小弟的玉佩。家父曾千叮万嘱，要小弟保管妥当，若是不慎丢失，便要打断小弟的腿。”
象王咧开一口白牙，接过玉佩。“确是稀贵之物。”他一挥手，对缎衣公子道，“公子，请罢，您还能踢第二回 。”
众纨绔看得目瞪口呆，可迫于左氏象王的威势，竟也不敢插口。缎衣公子总算得知自己与七齿象王打这赌算不得占了便宜，当即汗流浃背，两股战战。
将鞠球放在地上，缎衣公子猛一咬牙，抬足踢出。这一回鞠球在空里划开一道新月样的弧线，险险落在了墙头，却没中那枚鲜红而细小的菩提子。于是缎衣公子毛发皆竖，抖若筛糠，从身上再摸出了一块蝠首玉珩，说是娘亲留下的遗物，颤着手交予七齿象王。

第三回 踢那鞠球时，他疾跑几步，猛然发力，一足踢出，却听得腕节格格作响，一股刺痛急蹿上来，脚腕竟是险些脱了臼。可这回总算成了，鞠球如电光般激射而出，划破阴风，撞跌了墙头的菩提子。
“好！”
众纨绔见了，爆发出一阵如雷的喝采声。
那缎衣公子亦长舒一口气，拖着发痛的腿脚，向七齿象王拱手道：“给左大人献丑了，您看，这样便算得神迹了么？”
七齿象王却笑着摇头，“这是第一赌，卑人与您一共有三赌。三赌尽胜，方才算得取胜。”
“第二赌，”肥腴男子抬手，指向空中漫舞的点灯儿小虫。“公子需将球踢开三十丈，且接连踢中三只蚂螂！”
踢中…空中的飞虫？
缎衣公子骇然，点灯儿在他面前轻盈盘旋，可却飞得极快，一转眼便旋到了另一处。他方才几乎要废了一腿，方才将鞠球踢上墙头，可若要他踢开三十丈，还要连中三只小虫，这事儿简直匪夷所思。
“公子，事到如今，可莫要退却。”七齿象王笑吟吟地看着他。
左氏声威如山，而如今他又正身处于荥州众势家子弟面前，若是露怯，便是拂了自家脸面声名。于是缎衣公子硬着头皮，只能再拼力猛出一脚，可惜方才那一踢过后，他气力衰竭。那鞠球悠悠地飞了一阵后，又缓然落地。
缎衣公子脸上一红，转向七齿象王，“左大人，对不住，小弟着实力气不继，今日再踢不得了。”
七齿象王却笑如春风，半张铜面之下，他露出一口森然白牙。“公子这回输了，又要付甚么代价呢？”
“这…”缎衣公子支支吾吾，将周身摸了个遍，可这回确是寻不到甚么值钱物事了。
象王说：“若是无钱财，便拿性命来抵罢。”
他笑吟吟地说着这样的话，教那缎衣公子陡然震恐，一时间头脑中空白一片。
突然间，一阵惊恐的哭嚎声自一旁响起。缎衣公子倏地转眼一看，却见众纨绔已然胆裂魂飞，望着地上倒着的一人惊叫连连。
仔细一瞧，那人的头颅不知何时已然不翼而飞。血如泉溅，顷刻间染红了鞠室。
缎衣公子看得心胆俱裂，猛然回头，却见七齿象王莞尔而笑，缓缓抬手。
他的手里拎着一绺发丝，将倒地那人的头颅缓慢地抬起。另一只手却恭敬地向前一挥。
“请罢，公子。”七齿象王道，“您还能再踢一回。”
——
夕阳西下，落晖如火。
七齿象王从鞠室里出来，在门前的叶纹地壁上擦了擦履底，留下了一抹厚重的血印。
鞠室里已没了声息，仿佛一个人都不曾来过。
守在门边的黑衣人恭敬地给象王递上手巾，七齿象王擦了擦手，将巾子丢回他们怀中。他向街衢迈开步子，一个头戴恶鬼银面的黑衣人碎步跟上，低声问道，“象王大人，里面的人……”
象王摇了摇头，“晾着罢。将铸神迹视作儿戏的人，天廷怎能收容？”
荥州城中人欢马嘶，人涌如潮，无人发觉他自鞠室里走出。
七齿象王见过许多欲铸神迹之人。可这天下众人多只愿坐享名利，得神仙威名，却不想要成神迹需得经受万死千磨之苦，刀山血海之难。
想起方才在石室中的那群纨绔子弟，象王连连叹气，“连第三赌都没撑到，真是群孬种。”
那头戴银面的黑衣人随在他身后，与象王一齐穿过挤攘的人群。此日正逢大集，街上挑担卖菘菜、推着煤炉子与蒸锅卖鸡蛋的人多，白雾蒸腾氤氲，朦胧了视界。黑衣人迟疑片刻，总算在嘈杂人声里问道：“象王大人，敢问那第三赌为何？”
象王忽而止步，哈哈大笑，指着落日道：“第三赌是——要他踢中太阳！”
黑衣人默然无言。
“这无疑…算得神迹。”过了许久，黑衣人道。
象王点头，“不错，只有成世人不成之事，方才算得神明。也只有受常人难历之苦，才能荣升九宸。”
臃肿的男人望着流霞绮丽的天际，长叹道，“可笑，可笑。凡人微贱，却又利欲熏心！”
走过长街，竽声、丝弦声连成一片海潮，车毂辚辚滚动，七齿象王穿梭在熙攘人群里。
经过南街时，他不经意间扭头一看，却见街旁有个用烂木板搭成的书案，立起了个竹木架子。
临近年关，那竹木架子上贴满了红艳艳的年画帖儿，可那画帖却不同于寻常年画，画的不是胖乎乎的吉娃、戴虎盔的武将门神与八仙，而是各形各色的“人”：既有支着葫芦杆的郎中，亦有摘茶女、挑夫与织工。
七齿象王心里一奇，走到那画摊前。只见那画摊上躺着个少年，白袍上满是灰土，散着发，用一块芭苴叶子盖着脸打瞌睡。
“喂，”七齿象王左看右看，禁不住出声道，“你这画摊子上，怎地不卖神仙画？”
他唤了几声，那少年才微微一动，似是醒了。可却又不急着爬起来，只是含含混混地道，“…神仙画？为何要画神仙画？”
象王说：“我买年画回来，便是为了驱邪镇宅。你画几个寻常人上去，这等轻贱凡人，哪儿能有辟邪效用？”
那少年却道：“凡人怎么了？”
他将脸上的芭苴叶子微微移开，露出一只漆黑的眼，像一粒寒星。他说，“如今天上的神仙，原本也都是凡人，是凭着自个儿升上去的，不是么？”
七齿象王对凡世颇为失望，对天下氓民更是只余轻慢，听了这话，眉头一蹙，道：“凡人体虚力弱，年岁有限，能做甚么事？”
白袍少年说：“能做许多事。”他扶着桌案，慢腾腾地坐起身来，揉着胸口龇牙咧嘴。披散的乌发掩住了他的容颜，象王只见得一点发隙间惨白如雪的肌肤。
那少年伸手指向一处，道，“你望见冀州南边的那一座山了么？”
象王一眼望去，只见眼前游人如织，骑楼画廊灯火通明，摇头道，“不曾见有山。”
少年说：“是啦，这山已被人移平了，他们世代叩石垦壤，将山移去了别处。”
见象王抿口，似是有些怏怏不乐，他又指向地下，问：“你看见这里的一片海了么？”
七齿象王摇头：“不曾见有海。”
那少年也笑道：“不错，这海也已被人填平了。从前他们每日运来芦灰、碎石，花了千百年，终于止扼淫涛。”
罢了，他微微一笑，“所以，您看，凡人是不是能做成许多事？是不是无所不能？”
青红交错的火光里，象王注视着他，似是想要在那只恬淡的眼瞳里看出甚么密辛来。可那少年只是安静地笑着，小小的笑涡绽放在颊边，像开出了一朵花儿。
良久，男人哈哈一笑，在木板上丢下几枚碎银。“将你摊子上的凡人画儿尽皆拿来，我全要了！”
白袍少年登时眉开眼笑，挺直的腰杆弯得如桥拱，给他在竹架子上取下一张张画帖。身后的棚子里冒出袅袅炊烟，有鲤鱼汤的鲜甜气飘出来，一个年轻的声音凌厉地高叫道：“师兄，你再不过来吃饭，祝某便要抽烂您嘴巴了！”
那少年往身后呸道：“呸，你这借我地儿住的便宜房客！要是敢多吃一口，我才要抽烂你的嘴巴！”
七齿象王看着那少年手脚麻利地将画帖用细麻绳捆好，恭敬地递给他。男人接过画帖，随手递给身后的黑衣人。
“谢了。”象王敛了笑意，冷淡地道，旋即压着声，对黑衣人耳语道，“凡人终归是凡人，莫要让这玩意儿污了我的眼。之后寻个地儿烧了。”
那少年却对他所言全然不知，弯腰垂头，像饱熟的穗实般弯着身子。再抬起脸时，他露出了讨好的笑脸。
“多谢惠顾，”易情笑道，“还望您下回能再…大驾光临。”