第七章
虽然说不出确切理由，但顾则贞擅自扔掉项圈，他确实是感到愤怒的。
岳清明不想解释自己的想法，但顾则贞却紧扣着他的手腕，全然没有要放开的意思。
「为什么不说话了？」顾则贞笑了笑，「被我说中了，所以觉得心虚？」
「不是。」他立刻否认道。
尽管否认得十分彻底，但岳清明心里清楚：对方说得没错。
他确实是想将那个项圈留下来，未必是留作什么纪念，只是想留着而已。
因为成长环境的缘故，从小到大，几乎没有什么东西是真正属于他的。
他还记得，自己长高后穿不下的衣物会被分配给穿得下的孩子继续穿，而他自己也能拿到别人汰换的衣物；偶尔孤儿院里会收到善心人士捐赠的书籍与玩具，但那些也都是所有人共享的，哪怕只是一台玩具车都不能被他一个人独占。
岳清明并不觉得这种作法有什么不对，在那种任何东西都相当匮乏的环境中，这样做是理所当然的，也能避免资源的浪费。
然而这种生活方式在很多方面都对他造成了影响，甚至造就了他后来的性格。
岳清明表面上装得若无其事，但实际上极为缺乏安全感，与所有人都维持距离，对自己拥有的东西也怀有强烈的占有欲。
因为拥有的东西实在太少，不管是哪一样，他都不想扔下。
那条被扔到垃圾桶里的项圈也不例外。
「留着那种东西做什么？」顾则贞唇角扬起，「难不成你对这段时间的生活还有留恋？」
──不是。
本来应该要说出口的，但是他说不出来。
岳清明脸色僵硬地望着对方，一个字都无法吐出来。
他从小在孤儿院长大，从来都不知道一般人的家庭是如何相处的，幼时也曾受邀去过同学家，但他在那里看见同学对母亲撒娇，只觉得自己与那种温馨和乐的气氛格格不入，唯一的念头便是想快点离开那里。
然而，几周前的意外导致了他现在的处境。
因为变成了猫，岳清明意外来到了这里，仿佛也成了这个家庭的一部分，虽然只是宠物而已，但是他确实在这里体会到了自己懂事后十余年内一直寻而不得的什么东西。
岳清明抿了抿唇，一语不发。
「你果然还是小孩子啊。」顾则贞轻声道。
这句话就像压垮骆驼的最后一根稻草，岳清明垂下了脸，不再试图挣脱对方的桎梏。
「岳清明，你敢发誓你一点都不想留下来？」
「……」
「说话。」顾则贞的声音变得严峻。
他悄悄瞥了对方一眼，沉默了许久，才道：「我们之间的关系很奇怪，你成为我的监护人之类的事情……我想都没有想过。」
「你以前肯定也没想过自己有一天会变成猫。」顾则贞微微一哂。
岳清明被他一噎，脸色愈发难看，但还是勉强压抑着情绪，「我知道你是希望我留下来，但我不明白为什么。我们的交情应该没有到那种地步……」
「你为什么要顾左右而言他？」
「什么？」他愣了愣。
顾则贞道：「我们现在明明在说这几周以来的事情，你却一直提从前，难道你一直对我有意见？」
岳清明僵了一下，终于点了点头。
客厅里登时陷入一片尴尬的静默之中。
过了一会，岳清明才鼓起勇气看向对方，顾则贞的脸上并没有太多怒意，甚至称不上生气，相反地，那神态几乎是有些不解与迷惑。
「果然是这样。但是我自问与你共事期间，并没有做出什么让你讨厌的事情。」顾则贞松开了手，稍微拉开距离，困惑道：「到底是为什么？」
「我不知道。」既然都已经承认了，岳清明也无意再隐瞒自己的想法，「我觉得我们可能是个性不合，你很多时候都让人觉得难以应付……」这话听起来像是在抱怨对方，他连忙又补了一句：「你大概也觉得我不好相处。」
「我没有觉得你不好相处。」顾则贞笑了笑，「如果你是因为这点而有所顾忌的话，大可不必担心。」
岳清明有点意外。
「还有，你刚才说我难以应付？」顾则贞似乎不打算放过他，锲而不舍地追问：「那究竟是什么意思。」
岳清明想了一会，一时之间找不到合适的例子，只得道：「就像那天，你将变成猫的我带回来……其实那时你就知道那只布偶猫是谁了吧。」
「嗯。」顾则贞若有所思地应声。
「但是一般人就算知道，应该也不会将我带回来，万一是弄错了呢？而且你跟我只是上司与下属之间的关系，完全不必做到这种地步……」
顾则贞没有说话。
岳清明咽了口唾沫，虽说这情景与气氛都极为尴尬，但话都说到一半了，总得把剩下的话也一并说完。
「我知道你是出于善意，也可能不觉得自己做了什么了不起的事情，但是我不知道该怎么面对你，这些事也并非凭着一句道谢就能一笔勾销……」
「我明白了。」顾则贞恍然大悟，「你是觉得我出于个人意志做的这些事情，尽管帮助了你，但也为你带来某种负担，甚至让你感觉亏欠我？」
对方说出了真相。
岳清明有点窘迫，但还是点了点头。
他向来不太习惯依靠别人，如果是别无选择或走投无路的情况下另当别论，但现在明明有别的选择，他实在没办法若无其事地留下来。
况且人类这种生物是很可怕的，长久的相处会产生感情，这点全然不受理性控制，就连向来与人维持距离的他，不也是在离开前感到些许留恋不舍，甚至为了那条项圈而与顾则贞产生争执。
顾则贞用微妙的目光看了他好一阵子，在他低下头之后，居然笑了起来。
岳清明感觉自己仿佛被嘲笑了，脸上微微发烫，尴尬之余，不自觉抿紧了嘴唇。
「这么说，你其实是想要留下来，但又怕亏欠我更多，而且也无法心安理得地待在这里，于是做出了违心的选择；但决定离开的同时又觉得舍不得，所以才想将项圈当成纪念品？」
他一阵愕然。
自己这几天的纠结被顾则贞一番简化整理，瞬间就变得万分矫情，简直像是什么三流言情小说的大纲，而且对方还说得煞有介事。
「我不打算留下的理由没有你说的那么虚伪。」岳清明开口道，「但我不想亏欠你也是事实。」
这话说出来后，他松了口气。
至少是将自己想说的话表达出来了，不管怎么样，毕竟是受过对方的恩惠，就算决定离开也不能将气氛弄得太僵硬。
顾则贞看了他一眼，忽然起身拿起一旁的平板电脑，随后在他身边坐下。
岳清明一头雾水，不明白对方想做什么，对方也没有解释的意思，开机之后，在屏幕/萤光屏上点了几下，接着将平板电脑交给他。
「你先看过这个再说。」
他凝视着屏幕/萤光屏，上头开始播放一段影片，一只幼兽趴在草丛里，似乎正在埋伏，准备攻击不远处在溪畔喝水的斑马。
那只幼兽身上是淡黄色的毛皮，显然是猫科动物，身形娇小，看起来很像是小猫，但岳清明从拉近拍摄的镜头里看见了那一口利齿，当然不会将之当成什么可爱无害的生物。
过了一会，幼兽行动了，从后面扑上斑马，这时却有一只豹子从侧面冲了过来，与幼兽争抢食物。
斑马被两方夹击，背脊与身侧都被咬得血肉模糊，过不了多久便奄奄一息地倒了下来，显然活不了多久。
另外一头，幼兽与豹子却因为争夺猎物而展开了搏斗。
幼兽明显在力量上落了下乘，所以并不主动接近豹子，但也没有立刻逃跑，一大一小的两只野兽周旋了好一阵子，幼兽付出被豹子咬伤前肢的代价，叼着一块斑马肉逃走了。
血淋淋的画面十分触目惊心，岳清明看得愣住了。
「你给我看这个做什么？」
「如果你选择回去，接下来两、三年，这就是你的生活模式。」顾则贞轻描淡写道，「刚才影片里的那只幼兽，就是你的同族之一，年纪大约在一岁左右。 」
岳清明大惊失色，整个人都僵住了。
「我之前就说过了，回去之后你便要照着他们的生活方式过日子，你似乎没有将我的忠告放在心上。」
他何止是没有放在心上，根本是完全忘了这件事。
因为不想再亏欠顾家父子，岳清明想离开的心情万分迫切，根本就没有考虑到以后的生活究竟会是什么样子。
一想到生肉里头可能有的细菌，岳清明便感到一阵犹豫。
况且，不说饮食的问题，光是看刚才的画面，就能知道自己不可能适应那种生活……幼兽与豹子搏斗的画面被纪录得十足清楚，但这对岳清明而言，只意味着一个意思。
从头到尾，一直有人旁观着这场搏斗，甚至饶有兴致地拍摄了影片，但在幼兽受伤时，拍摄影片的人完全没有要出手帮助幼兽的意思，甚至放任幼兽与豹子相互攻击。
也就是说，在这些人眼中，与体型大上不少的豹子搏斗、甚至受伤……这都是很平常的事情。
直到这时，岳清明才意识到顾则贞让他看这段影片是想表达什么意思。
「如果不是到性命危急的时刻，监护人是不会主动出现的。」顾则贞语气平常，「这就是弱肉强食的生活。」
岳清明沉默了许久。
他正在考虑自己该如何措辞。
这时候改口留下未免也太过厚脸皮，但他实在不能过影片里那种生活，若是他出生时是动物型态也就罢了，但他在人类社会里生活了二十几年，肯定难以适应那种茹毛饮血的生活。
如果不打算留在这里，而是拜托顾则贞当他的监护人，自己另找地方独自生活的话……不，这点顾则贞肯定不会同意的。
虽然对方没有明说，但岳清明直觉地明白，顾则贞的意思是希望他留在这个家里。
「我……」他开了个头，却不知道该如何说下去。
「你对我似乎有一些误解。」顾则贞主动接过了话头，唇角为微扬起，「说实话，我也不是没有考虑到自己能在收养你这件事得到什么好处……」
岳清明神经紧绷，全神贯注于对方接下来要说的话。
「家里有两公尺长的宠物或许很有趣。」顾则贞突然笑了，「看你现在的体型，大概过不了多久就能长到那种程度了。」
「……你是在开玩笑吗。」
而且一点都不好笑。岳清明神态僵硬地想道。
「说实话，作为相识的人，我不希望你去冒险。」顾则贞摆正了态度，言语也愈发实际，「你跟一般的塔尔贝鲁特不同，我担心你体内另一半不明来源的基因会对你产生什么无法预测的影响。」
岳清明怔住了。
「我说的不只是没有后代这件事。」顾则贞语气平稳，「如果是更加致命的影响，比如你的牙齿与爪子不如其他猛兽锐利，或者你的另一半血统并不适合生存在那种环境，这些都可能是致命的因素。」
岳清明默默听着对方的话，若有所思。
「当然，如果你往后长得足够大，健康状态也得到证明，终究还是要去森林里生活一阵子……不过，也不必急于一时。」顾则贞的语气异常柔和，「你觉得呢？」
岳清明陷入了两难的处境，一时之间也不知道该如何选择。
理智上他明白顾则贞说的话是对的，但要他就此顺理成章地留下，似乎有悖于他平日的原则。
他是真的不想亏欠对方，但现在已经是别无选择。
「我能为你做什么？宠物之类的事情就不用说了，如果小诚希望，我会尽量用猫的姿态陪他。」岳清明有点语无伦次，语气也显得急切，「除此之外，我还能做什么？你需要什么？」
如果不想亏欠，就只能想尽办法弥补。岳清明是这么想的。
不管对方的答案是什么，他都会想办法做到；以此作为交换条件，他才能心安理得地待在这个家里，而不去思考自己究竟有没有资格留下。
顾则贞突兀地笑了起来。
并不是那种扬起唇角的微笑，而是真正的笑意，笑声清晰地传了过来。
岳清明一阵尴尬，以为是自己说了什么可笑的话，然而顾则贞的笑声过了一会才停下，神态也恢复平常。
「抱歉，我不是在笑你。」对方的笑声止住后，忽然这么道，「我明白你的心情，如果你考虑的是这些事情，我能够理解。」
岳清明默默瞧着顾则贞。
「你能为我做的事情有很多，但我需要的只是你在我上班时陪伴小诚，这样就已经够了。」顾则贞语气平和地道。
「其他什么都不用做？就算要我帮忙做家事也可以……」岳清明想起顾家请的帮佣妇人，不由自主地说道。
他多年以来都是独自生活，家事对他来说称不上困难。
「不用，现在这样就够了。你要是找不到事情做，也可以教小诚一些幼稚园里会学到的东西，算术加减乘除之类的……」顾则贞想了想，「不过现在说这些太早了，你现在变成这副样子，以前的身分证件还有学历都不能用了，或许要重头开始。」
岳清明愣住了。
「没有什么解决的办法吗？」
读了十六年书，这之中还有几年是在半工半读，好不容易才拿到那张文凭，结果因为现在的变化，一切又都要重头开始了。
「不必紧张，我会替你问清楚的。」顾则贞笑了笑，「毕竟我是你的监护人，这种事情让我来处理吧。」
因为明白顾则贞这话出自于善意，岳清明勉强冷静下来，犹豫一会，才讪讪地道：「谢谢你……」
「不客气。」顾则贞伸手摸了摸他的头发。
他不禁道：「你为什么要这样碰我？我又不是小诚那个年纪的孩子……」
「对我来说，你现在的年纪也依旧很小啊。」顾则贞眼底含着几分笑意。
岳清明这才想起，眼前这个人似乎只是披着三十几岁的外壳，真实年龄可能是他的三、四倍以上……甚至不止。
「你到底几岁了？」他不禁问道。
「你猜。」
这就是在回避问题了，岳清明知道对方没打算说出来，于是也不再追问。
他放下手上的平板电脑，走到垃圾桶旁，从里头找出了那条项圈，虽说垃圾桶里很干净，没有其他垃圾，但他还是走到厨房里，将项圈清洗干净。
将项圈上残余的水珠擦干之后，岳清明抬手将项圈戴上，不过因为扣环在后颈的关系，他试了几次都没有成功。
一只手碰到了他的手指，熟悉的嗓音从身后传来，「我帮你戴。」
岳清明放开手，过了几秒，对方就替他戴好了项圈。
「没想到你这么喜欢。」
「不是。」岳清明停顿了一下，还是决定解释：「这是我的东西，当然要戴着。」
「你不怕被谁看见，产生不好解释的误会？」
岳清明不懂对方在说什么，这种情绪也直观地表达在脸上。
顾则贞笑了笑，在他耳边低语几句，岳清明登时面红耳赤。
饶是他再怎么镇定，也没想到对方会说出这样的话。
他戴着项圈，只是想让自己接受并习惯现在的身分而已，并非有自己从属于对方的念头，然而其他人看到却不会这么想，毕竟一般人也不可能用宠物的项圈当作装饰品。
「既然你不介意，就当我没说过。」顾则贞微微一哂。
对方这样一说，顾则贞反而没办法将项圈解下，要是这么做的话，岂不是向对方证明自己其实很在意。
反正现在的他也没有出门的机会，干脆就戴着吧，往后有必要出门时再拿下来就好了。岳清明如此想道。
这天之后，他们之间算是有了共识，岳清明会留下来，而顾则贞成为他的监护人。
不管两位当事人的心情如何，至少顾律诚是相当高兴的，甚至在用餐时夹了不少食物给岳清明。
岳清明当时正以猫的姿态趴在椅子上，对于顾律诚的好意自然是照单全收。
不知道为什么，大概是因为变年轻了，新陈代谢也很快，尽管他没做什么，身体也会自动消耗热量，所以他吃的东西愈来愈多，除了一日三餐之外，还有顾律诚额外喂他吃的各种零食。
顾则贞并没有对外隐瞒他的存在，而是找了一天，将他介绍给帮佣的妇人以及聘雇的保镳，替他捏造了新的身分，于是岳清明转眼间便成了顾则贞一表三千里的亲戚之一。
他现在的外貌愈发引人注目，与其说是混血儿，更像是一般的外籍人士，顾则贞便将他的身分设定为双亲因意外事故死亡，所以他才来到这个国家，投靠双亲生前提过的亲戚。
顾则贞也与卡布利亚当地负责此事的机关联络过，办妥了收养的手续，没过多久，岳清明便收到了崭新的护照。
至此，他总算是有了新的身分。
不知道顾则贞到底用了什么手段，以前岳清明拥有的财产包括房产与存款，全数都回到了他的名下。
他有点好奇对方到底用了什么方法，不过顾则贞没有主动说，他便也没问。
对岳清明而言，现在的生活极其轻松，除了陪伴顾律诚之外，他也在寻求自己能做什么，渐渐地，他偶尔会准备早餐，与另外两人一起食用。
因为独自生活多年，这方面的技巧也还不错，至少岳清明看得出来，顾则贞对他的手艺是满意的，除了午餐依旧是由帮佣妇人准备，早晚餐逐渐都由他接手了。
等到天气开始转凉时，某天顾则贞忽然道：「岳清明，你该去上学了。」
岳清明愣了一下，一瞬间搞不懂对方是在开玩笑还是说真的，他从顾律诚腿上抬起脸，求证似地望向对方。
他现在是猫的状态，问不出话，但那视线已经明确地表达了疑惑的意思。
「你的外表差不多十五岁，也该去上高中了。」顾则贞笑了笑，「要是想要跳级的话随时都可以，看你自己决定……不过我觉得你应该不会打算直接去考大学。」
对方说得没错。
要是考到了高中同等学力资格，当然可以直接去参加大学学力测验，但岳清明读高中毕竟都是十年前的事情了，当时学过的东西早就忘得一干二净，根本不可能直接通过高中同等学力的考试。
换句话说，岳清明至少得在高中花上一、两年，将自己学过的知识重新找回来，接着才能去考大学。