第九章 两全法
金娥还在扬州城的时候，栖身的青楼名叫“寻燕坊”，坐落在市井深处，排场比莺歌楼要大一些。可惜这些排场与她并无关系，她只有一间小小的房间，位于三层回廊的尽头，房间里常年挂着艳俗的红帐，她接客在那里，起居也在那里。
娼妓是低微的职业，从寻燕芳里走出的女子，仿佛天生便挂了耻辱的标牌，首先要承接一轮鄙夷的视线、恶毒的嘲骂，才能顺利汇入人群。扬州城的街市比瀛洲岛热闹得多，但金娥并不经常出门，无形的束缚比有形的枷锁更严苛，一点点挤空她的容身之所，她住进挂红帐的房间，就像是宿进一间柔软的囚笼。
金娥与赤怜初遇，便是在这间囚笼中。
那是一年早春时节雨夕彖対，节日的余韵尚未散尽，十里长街上人头攒动，男男女女结伴涌到街边，在团簇的花丛中展露欢颜，而金娥只是守在窗畔，望着属于自己的那一簇。
狭窄的窗牙上摆了一盆新鲜的蝴蝶花，是今日光顾的客人一时兴起的馈赠。蝴蝶花是早春四处可见的盆栽，耐寒易活，价格低廉，客人像是从满城春色之中，随手采摘了一份边角料施舍予她。尽管如此，对她而言仍旧弥足珍贵。
赤怜便是在这时到访的。
赤怜当然不是寻燕坊的客人，她走的甚至不是大门，而是三楼的窗口。
她从窗外撞入金娥的房间，身着一袭黑衣，不过那时候她的个头不比如今高挑，脸颊轮廓还带着些许孩子气。
她的腰上受了很重的伤，鲜血将半片身子染得通红，她不知从哪棵树冠上跃下，艰难地扒住窗牙，连滚带爬地跌入房间。窗叶被她撞断了几根，花盆也被她卷带着离开原位，滑坠到地上，可怜的蝴蝶花就这样摔进一滩碎瓦里。
碎裂的声音沿着回廊传出，一串脚步紧随其后，来到金娥的房门口。一双手毫不客气地将房门推开。
手是老板娘的手，身为寻燕坊的鸨母，她可以随性推开任何一个姑娘的房门，从来不需要获准。
进门的时候，她的神色很是不悦，板着脸嚷道：“一大清早闹腾什么？”
“对不起，”金娥双膝跪在花盆边，“我本想给花浇水，却不小心将花盆碰翻。”
她微微抬起头，手指上沾着新鲜的血迹，花盆附近的地面上也沾了一滩血。
鸨母啐了一声，道：“多大年纪了还笨手笨脚，像什么话。好好一盆花，就这么白白浪费了。”
“对不起，对不起，”金娥不住地欠身，“是我太笨了，不配养这么美的花。”
鸨母白了她一眼，没好气道：“行了，快把这一地的烂泥收拾干净。”
“我这就收拾。”
“动作利索点，手上的伤口也冲干净，用纱布包上，免得碍了客人的眼。”
“是，我明白。”金娥一直低着头，逐一应过。
鸨母将她数落了一通，终于转身离去，把门在身后掩上。
金娥保持着躬身的姿势，视线投向床下，一面卷动手指，一面低声道：“你可以出来了。”
血迹真正的主人从床下翻了个身，转眼便来到她的面前。
赤怜伤得很重，她半蹲在地上，将一只手撑在背后，如此才能撑住身体的重量，不至于倾倒在地。尽管如此，她的目光依旧咄咄逼人，直视着对面的人，问道：“你为什么救我？”
金娥显然受到了惊吓，视线时不时暼向赤怜腰间淌血处，嘴唇翕动，隔了一会儿才拼凑出字句：“你一个女孩子，伤得这么重，我不能不管。”
赤怜盯着她，半晌之后，终于将背后的手指松开。
原来，那只撑在地上的手并不只是为了支撑身体，手心里还藏了一件东西，指甲大小的小珠，有着泥球一般朴素的外表。
金娥不解道：“这是……？”
赤怜答道：“是暗器。”
“暗器？”
“只要一颗便足够烧掉你的脸。”
“什……”
“本来打算用来对付你，现在不用了。”
赤怜的语气平淡，金娥却已吓得面色土黄，险些昏过去。她抚着胸口，露出释然的神色，道：“还好你没有动手，我不会功夫，别说是暗器，就连一把小刀我也应付不来。”
她胸无城府，将所有的底细都和盘托出。在赤怜的暗器面前，她就像是一块醒目的靶子。
风从破损的窗叶中灌入，将床边悬挂的红帐拂起，赤怜带着满身伤痕，透过层叠的薄纱，望着摔碎的花盆、歪斜的花茎、和守在一旁的惊慌失措的女子。
两人的初遇，便是如此情形。
赤怜面如冰霜，身形瘦削，脸庞与娴熟温婉皆无缘，一头碎发蓬乱地系在背后，不像是女子，倒像是个落拓的男人。
就算有金娥在身边陪伴，她也依旧沉默寡言，惜字如金，一句话憋在肚子里，能憋上一整天。
金娥没有询问她的来路，也没有打听她为何会身受重伤，只是简单地问了她的名姓，然后擅自为她取了“小红”的绰号，打来水为她仔细濯洗伤口。
赤怜所受的不仅是外伤，割在她身上的刀刃大约淬了毒，使她的额头发热，浑身虚弱乏力，刀口附近的皮肉泛着青紫，久久不能愈合。
金娥不通医术，束手无策，只能将赤怜藏在房间里，接下来的几日，她将饭餐里的肉和精米挑出，悉数分给赤怜，每一日为对方更换绑带，拭去伤口附近的脓血。
赤怜无处可去，只能任由她照顾。甚至在她接客的时候，赤怜也躲在她的床底。
她的客人身份各异，年纪也不甚相同，年轻的下颚刚刚生出胡茬，年迈的眼角已挂满皱纹，但他们在床榻间的喜好却大抵相似，都以粗暴居多，仿佛将身下的女人视作一块沃土，耕耘得多用力，便能证明自己有多伟大似的。
赤怜躺在冰凉潮湿的地板上，听着床脚嘎吱摇晃的声响，还有比那些更加刺耳的、从女人口中吐出的、迭起不断的呻吟声。
待男人心满意足，整好衣衫，拂袖而去。金娥便独自站起来，带着满面潮红，双腿微微打着颤，俯身整理被褥。
空气中还弥漫着粘腻的味道。她的神色疲惫，呼吸还很短促，凌乱的鬓发尚来不及梳理，红妆在苍白的脸上胡乱晕开，使她看上去分外狼狈。
这就是娼妓的工作，或许那些名楼中的头牌常有琴曲傍身，有诗词助兴，坐拥无限旖旎风光。但像金娥这样平凡的娼妓，与一切旖旎都是无缘的。她的生命中只有单调的光景，就像床板摇动的声音，就像捣入躯壳深处的钝痛，日复一日，叫人习以为常，直至陷入麻木，忘却悲喜。
但赤怜还没有习惯。
她很愤怒。
在客人走后，她破天荒地来到金娥面前，主动开口质问，道：“你真的那么享受吗？”
金娥怔住了，似乎从未有人问过她这个问题，她不过是一介玩物，有谁会在意玩物被玩弄时的心情。
她将别到而后，轻声道：“当然不是，只是为了让客人开心罢了。”
赤怜的怒意更胜：“如此装腔作势，逢场作戏，出卖自己的身体与尊严，你不觉得可耻吗？”
*
金娥的动作僵在半途，手指扯着红帐慢慢攥紧，在柔软的缎子上揉出凌乱的褶皱。
赤怜的目光落在她的身上，好像刀子一般锐利。
她沉默了许久，才道：“卖身为妓的确可耻，不过我实在不懂别的谋生法子，若想靠自己活下来，便只有这一条出路。”
她不敢看对方的眼睛，只是低着头，面对尚未整理停当的床榻，将手摸索着伸到枕边。
枕边的布料上尽是皱纹，还没有来得及掸平，皱纹上铺着她长而柔软的发丝，发丝旁边还摆着几粒亮闪闪的东西，是碎银。
她将银子拿起来，攥在掌心，慢慢贴向胸口，道：“今天的客人很是大方，额外给了我赏钱，你先在这里等着，我去一趟药铺。”
“为何要去药铺？”
“这些天我四处打听，听说有一种金创药专攻外毒，便想买来给你试试。”
赤怜一怔，立刻沉下脸，道：“我不用你的药！”
金娥有一瞬的畏缩，但很快抬起头道：“放心吧，那间药铺只是价钱贵了些，但老板很讲信誉，从来不掺假，我听你昨夜呼吸很重，伤口一定很疼吧，用了金创药，说不定康复得更快些。”
说罢，她便匆匆地转过身，将凌乱的床帐放在一旁，一只脚往门边迈去。
赤怜在她背后追问：“你要赶我走吗？”
金娥的脚步一滞，微微抬起头，道：“当然不是，我一直都是孤身一人，好容易有人同我说话，我高兴还来不及，怎么会赶你走呢。”她一面说着，一面回过头，像叮嘱熟悉的妹妹似的叮嘱道，“小红，你乖乖等我回来，不要叫旁人发现了踪迹。”
她转回头时，脸上那惶然无措的神色已消失不见，取而代之的是淡淡的笑容。
她的笑容很浅，很淡，像是雨后天边若隐若现的一丝虹影，模糊近乎透明。但色泽却是极鲜丽，极真诚的，不同于她在客人面前浮夸的媚态，反而隐隐透着疲倦，嘴角勾起的时候，眼角也跟着挤出细长的鱼尾纹，在红帐轻漾的室内徐徐游动。
赤怜对金娥的这幅神色感到陌生，她还太年轻，尚且读不懂刻写在皱纹中的故事，她只觉得那些狭长弯曲的皱纹仿佛没有尽头似的，就像是一条路，一条河，在常年的冷风吹拂、流水砥磨中，渐渐失了棱角，变得柔软又淡漠，绵延伸向远方。
不知不觉间，赤怜已被它们所吸引，在路上走出很远。
那一夜，赤怜的痛苦果真减轻了许多。
她敷下金娥带回的金创药，剧痛便不再如尖针一般悬在她的左右，一刻不停地拷问她，取代疼痛的是久违的倦怠，睡意向漩涡中的浪花，从四面八方蜂拥而至，将她裹挟在中央渐渐下沉。
她仍睡在金娥的床底。
床底本不是睡觉的好地方，但金娥用一双巧手将腐朽化作神奇，在冰冷的地板上铺了柔软新鲜的草席，又在草席旁边摆了一支熏香。赤怜睡在其中，就像被早春的气味所环绕。
熏香也是用金娥的赏银买来的。
赤怜睡得很沉，第二天醒来的时候，晨曦已洒满房间，她率先看到金娥的笑容，紧跟着是冒着热气的汤粥菜饭。
金娥坐在窗边，尚未涂胭抹脂，长发披在肩上，发丝被清风拂起，又被一双纤手拢回耳后，未经妆容修饰的脸庞有些苍白，但唇边却挂着淡淡的笑意，被金色的阳光晕染得一片柔和。
窗牙上早已已没有了花盆，然而，这张脸庞却比花还要好看得多。
赤怜平生第一次察觉，不论是光荣的银子，还是可耻的银子，一样能够填饱她的肚子，治好她的伤病，令她安眠入睡，将她温柔唤醒。
金娥虽出卖身体，放弃尊严，却用赚来的银子救了自己的命。而自己却靠着出卖金娥的同胞，换取虚荣的地位与财产。
究竟是谁更可耻？
她收敛了傲慢的态度，在金娥的手指落在她的身上，为她涂抹创药时，她的神情不自觉地变得局促，脸颊也隐隐发烫。
金娥的生活依旧如常，每一天依旧将客人领入红帐，竭尽所能地摇动床榻，发出让他们心满意足的忘情的喘吟声。赤怜依旧躺在床下，在泛着青草味的铺席上屏气凝神，咬牙忍耐，任由这些声音撞进她的耳朵。
她虽不曾与男人共枕，但却仿佛能够体会到金娥的感受，仿佛她们天生便心灵相通，无需赘言一句，那些男人断然理解不了的痛苦，她却能够通晓透彻。
她依旧憎恶这声音，但心中却萌生出一些截然不同的念头。在他们冲撞着金娥的身体时，比愤怒还要强烈的情感，也在不断冲撞着她的神魄。
这声音本该淡淡的笑着，有些无奈抱怨着，或是带着些许倦意叫自己的名字。
她人生的根基，都被这红帐中漫无止境的晃动所撼摇了。
在金娥的照料下，她的伤势日渐好转，气色日渐红润，与此同时，金娥的异状也渐渐引来周遭的瞩目。
金娥变得常常出门，越来越频繁地出入药铺，尽管本人声称身体不适，每日的餐食消耗却比先前还要多。以往她在寻燕坊中，是极乖顺的一个，鲜少招惹事端，然而，最近就连鸨母也频频向她投来狐疑的目光。
尽管赤怜一直小心谨慎地隐藏行踪，但长此以往，必定会叫人察觉。
狭窄的红帐，终究不能长久容纳另一个人。
终于，在一个黄昏，赤怜对金娥道：“我该走了。”
金娥坐在赤怜对面，沉默了许久，赤怜以为她会出言挽留自己，但她最终只是摇了摇头，道：“对不住，我实在没本事长久护着你，你还是走吧。”
她的脸上仍旧挂着淡淡的笑容，但眼底却有氤氲浮起，她拼命忍耐不让泪水涌出，泪水之中蓄满了无处倾注的悲伤，一瞬间便淹没了赤怜的心。
赤怜伤是她治好的，心也是她治好的。现在，刚刚愈合的伤口再一次被看不见的手撕开。
临别之前，赤怜第一次主动握住了金娥的手。
赤怜她的手心是热的，可说话的声音却很冷。她说：“我之所以受伤，是因为我在为血衣帮做事，被官府抓到了把柄。”
“血衣帮？”金娥愕然道，“那……那不是……”
赤怜替她答道：“是专门出没花街柳巷，欺凌娼妓的一伙渣滓败类。”
金娥沉默良久，几乎让赤怜自惭形秽。不过，她却没有抽回被对方握住的手。
她终于问道：“小红，你为什么要替血衣帮做事？”
*
赤怜的手指颤抖，心中的动荡透过牵在一处的手，毫无保留地传递给对方。而金娥望着她，耐心地等待着。不知过了多久，她终于开口道：“因为仇恨。”
“仇恨？”
“我的家便是被这间寻燕坊拆散的。我的父亲被娼妓交好，抛弃母亲转而娶她为妻，母亲心灰意冷，对我也日渐冷漠，我成了没人要的累赘。所以，我曾经想要报复那个蛊惑人心，横刀夺爱的狐狸精。”
“小红……”金娥的眼中流露出怜惜之神色。
赤怜凝着金娥的脸，这人明明该是她所憎恨报复的对象，却慷慨地救了她的性命，这张脸颊不够妩媚，不够娇艳，神色却永远剔透真诚，如清泉般灌濯她的眼眸。反倒是记忆中父亲的脸庞，与红帐中的客人渐渐重叠，他们满面春光，猥靡而又狂妄的模样，使她生出阵阵厌恶。
天底下没有哪个女人真的能学会蛊惑人心的邪术。加诸于她们的污名，无非是负心人为自己铺设的退路罢了。
她就算要恨，也该恨那个自私自利，始乱终弃的父亲。
赤怜只觉得不可思议，曾经万般痛苦，竟在不知不觉间解开了。
她望着金娥，道：“那些都是旧事，不必再提，往后我不打算再为血衣帮做事了。”
金娥睁大了眼睛，嘴角渐渐扬起，神色由畏惧转作欣喜，就像是两人第一次相遇时，她听到暗器不会烧毁自己的脸，所露出的发自内心的笑容。她重重地点头道：“如此我便安心了。”
“安心什么？”赤怜忽地凑到她的面前，凝着她的眼，“我明明再也不会见你，你为何要替我担忧，替我高兴？”
金娥冷不丁被吓住，顿时慌了神，说话也有些语无伦次：“你可以再来做客，下次不必从窗户进来，也不必躲躲闪闪，你……你可以扮成男子，指名要我。”
赤怜目不转睛地望着她，脸上浮起奇异的神色，放低了声音，一字一句道：“姐姐，我就算想要你，也绝不会假扮成男人，用银子来占你的便宜。”
金娥又是一怔，随即皱起眉头：“不然我们还能怎样呢？青楼有青楼的规矩，我也没有别的法子……”
“我不管这劳什子的规矩，”赤怜打断她的话，道：“我会回来见你的，请你等着我，我一定会光明正大地回到你的面前，带你离开这间牢笼。”
“离开这儿，又能去哪儿呢？”
“江湖之大，哪儿不能去？天高海阔，总有你我的容身之处。”
金娥不由得怔住了，她从未想过离开青楼，自从家破后，她便独自流落，疲于奔命，连眼前的路都看不清，哪里还有心思眺望远方。
江湖二字，落在她的眼里，只有一个淡淡的轮廓，就像是雨后的一抹彩虹，高悬天际，模糊缥缈。
赤怜的神色却是明晰笃定的，一点也没有开玩笑的意思，她像是要攀上那一抹彩虹，平步到天边似的。
但她的身影是那么单薄，脸庞还带着稚气，在金娥的眼里，她不过是个小姑娘，即便是一句竭尽心力的承诺，落在这偌大的人世上，仍旧没有太多分量。
金娥心下带着犹疑，但却不忍让对方伤心，最终还是点了点头，应道：“好。”
得了这句应允，赤怜才站起身，脚步顿了顿，转身离去。
她来得很突然，走得也很决绝，漆黑的背影再一次消失在窗棱对侧，不留一丝痕迹。
春风从空荡荡的窗棱之中灌入，将红帐轻轻拂起，一如两人初遇的情形。
那天之后，金娥常常顺着窗口眺望楼下的空地。
空地上，矮树抽芽，花团盛开，车辙往复，云影徘徊，然而，赤怜的身影再也没有出现过。
春日过去，金娥短暂的异状也恢复如常，不再引来旁人的瞩目，她依旧是寻燕坊里最乖顺的一个。
紧跟着便是难耐的盛夏，草叶打蔫，花骨垂头，虫鸣声昼夜不止，太阳将窗棱晒得发烫，红帐之中的时光更加痛楚难耐，她的身上常常沾着客人的汗水，那一股粘腻霉朽的味道如影随形，仿佛怎么也洗不净似的。
金娥的世界里没有江湖，只有一片苦海，漫漫无边，而赤怜只不过是一叶孤舟，偶然经过，渐行渐远，很快便没了踪迹。
她渐渐遗忘这段短暂的春日插曲，就连眺望楼下的习惯也渐渐疏淡。而后又是数月时光飞逝，秋去冬来，先帝辞世，新皇待位，朝堂纷争不断，天下喧嚣不止，因着逃难的旅人太多，扬州城里也闹起罕见的灾疫，家家户户闭门不开，街市一片萧条。终于，病魔将寻燕坊的鸨母取走，也将金娥仅有的容身之所冲垮，坊中的姑娘们陆续被卖至别处，金娥由一群堂卫带着，几经辗转，踏上瀛洲岛。
那是她平生第一次渡海，站在船头，她隐约想起赤怜曾说过的“天高海阔”，然而，猛烈的海浪很快便搅碎了她脑海中多余的念头，她只觉得腹中酸楚难耐，似要将五脏六腑呕出来。很快她便站不稳，只能蹲伏在地上，海面波光粼粼，好像是一团团燃烧的火，裹着太阳的燥意，将一切蒸腾殆尽。起伏的浪头上哪里还有高与阔，只有无穷无尽的颠簸折磨。
空缺的位置总会被流水抹平，金娥很快便忘了赤怜的话，连带着临别时的誓言一同忘却，远远抛至脑后。
但赤怜并没有忘记她。
在那个短暂的春日，她在匆忙中施舍的一次袒护，改变了另一个人的轨迹。
尽管人们常说，江山易改，本性难移，一个人的性情与念想绝不会轻易更改。但正是因为有这样难能可贵的相遇，人世间才有奇迹，才能从一片荒芜中拔生出希冀的种子。
就像她在黑夜中点起的一团黯火，一盏孤灯，光芒虽微弱，却一直跳耀在另一个人的眼中。
就算世间有无数纷扰，那个人仍会认出这一团火，仍旧会跨越所有困顿疾苦，回到她的身边。带着狂喜与她重逢。
一双渴求的眼，决不会辜负一颗真挚的心。
*
赤怜归来的时候，金娥正在院子里。
她的脚边摆着三根蜡烛，整整齐齐地列成一行，烛头尚新，是她方才点亮的。
蜡烛摆在墙角处的坟冢旁，冢上插着简陋的木牌，牌位上的墨迹也是崭新的，还泛着淡淡的味道。
赤怜踱步到金娥身边，问道：“这是谁的坟冢？”
“翠姨和孙老大，”金娥答道，“是这间莺歌楼的主人。”
赤怜脸色一沉，道：“他们昨夜才刚刚给人杀了。”
“是了。”金娥点头道，“清晨才刚刚入殓，今晚是头夜，所以我要为他们把烛送魂，不然若是错过了今夜，他们便只能化作冤鬼，留在人间徘徊了。”
赤怜定睛暼了一眼，坟上的新土还是湿的，牌位也很简陋，她虽不认识翠姨和孙老大其人，但她心里清楚，做这行生意的人决不算什么正派人士，平素一定少不了作威作福，欺压门下的姑娘。想到此处，她的语气中不由得透出几分轻蔑，道：“若是他们化成冤鬼，这里岂不成了凶宅。”
金娥露出惊色，很快摇头道：“他们不是恶人，只要好生为他们饯别，他们便不会害人的。”说罢，她便在坟前小心翼翼地跪了下来，双手合十，低声道：“翠姨，孙老大，二位生前受了许多苦难，还望到了九泉之下能够平安享乐，长长久久，金娥送你们一程。”
赤怜低头看着她，眼色仍旧带着几分倨傲，不以为然，这时，却听对方向身边一指，道：“这位是我的朋友，名叫赤怜，是个很好的姑娘，今夜要在此处借宿，有劳二位照顾。”
赤怜一怔，道：“倘若这两位真的化作冤鬼，就算你诚心恳求，人家也未必听得见，白费力气罢了。”
金娥缓缓答道：“这我也明白，但我总想试一试。我比不上你，不会刀枪功夫，既然寄人篱下，便只能如此……”
她愈说声音愈小，头也渐渐低下，脸颊因为羞愧而发烫。
赤怜沉默了片刻，做出了一件令她始料未及的事——弯曲膝盖，在她身边跪下，学着她的样子，将双手合十。
金娥不禁呆住了。
赤怜阖上眼，在死者的墓前屈膝，但她却终究不擅长乞求他人，只能皱起眉头，脸颊绷得紧紧的，艰难地说了句：“有劳了。”
金娥望着她，眼中渐渐浮起笑意。
简单的三个字，犹如一股暖流淌进金娥的心中，简直比刀剑相护还要令人安心。
三个字里已透露出她的心意，她与金娥本来相隔甚远，不论年龄还是经历都不相配，但她却试图向对方靠近。不是高高在上的掠夺，施舍，侵占，颐指，而是试图追上对方的步伐，比肩而行。
正因为如此，即便心中不屑，她也愿意学着金娥的模样，低头为死者送行。
她的手指很长，在烛火的映衬下显得格外白皙，金娥怔怔地看着，在她的指肚上看到深深浅浅的伤痕，有的是被利器割出的，有的是由火苗撩烧的，想来是她驱使暗器、练就一身武艺的代价。
金娥不禁道：“小红，你一定受了很多苦。”
赤怜只是摇头，将目光从坟冢旁移开，重新移回金娥脸上，淡漠的视线再次变得迫切：“我只恨自己吃的苦还不够多，没能早点赶到你的身边。”
一番话说完，赤怜的神态已全然变了，不仅眸子变得锐利，嘴唇紧紧抿着，就连合拢的指尖都在微微颤抖。她还年轻，心中尽是充沛的情感，平素盖在面纱下，不予示人，却在金娥的面前满溢而出，全然无法遮掩。
金娥迎上她的视线，道：“现在还不晚。”
这句话落在赤怜的耳中，像是一句恩赏似的，她终于放任自己倾身向前，一把揽过金娥的肩膀，将对方的手指裹入掌心，细细摩挲，起先用力很重，透出她心中的急躁，但很快力道就变轻了，像是生怕伤到对方似的。
她的个头高挑，肩膀也比寻常女子更结实一些，金娥靠在她的肩上，脸颊竟有些发烫。
从未有人如此珍重地抚过金娥的手，就算是曾经背弃了父亲的未婚夫都不曾有过，那些来去匆匆的客人更不会费心。金娥明明已经历无数云雨，此刻却像是个未经人事的少女一般，心潮不由自主地漾动。
她低着头，急急挣开对方的怀抱，道：“走吧，这里凉，我们回去屋里。”
赤怜点头应过，顺从地松开她的肩膀，但手仍然牢牢地扣在她的腕上，好像抓着平生唯一的宝贝，一刻也舍不得放开。
两人回到房间里，金娥远远地看到桌上缀着一抹淡紫色，色泽鲜亮，生机蓬勃，竟是一株清丽的花。
她仿佛不敢相信自己的眼睛：“……这是？”
“是蝴蝶花。”赤怜替她答道，语气轻快昂扬，透着炫耀的意思。
蝴蝶花的花期已过，但岛上常年气候湿润，加上浇灌及时，眼前这一株仍舒展着花瓣，在凉夜中兀自怒放，凌寒傲物，用一身光华将周遭万物衬得黯然失色。
金娥隔了半晌才开口：“你从哪里找到的？”
“只要用心找，总能找得到，”赤怜回答，“第一次见面的时候，我碰翻了你的花。这一株是偿还给你的，你喜欢就好。”
“从前的事，你竟然还记得？”
“当然记得，当初我没有本事偿还给你，但往后就不同了，我不仅要加倍偿还，还要给你更多。”
“从今往后？”金娥的眼底闪过一丝困惑。
赤怜重重点头:“既然莺歌楼已倒，你便是自由的，只要离开这瀛洲岛，天高海阔，我们哪儿不能去。”
金娥微微一怔，脑海中竟回忆起两年前的承诺，时过境迁，物是人非，面前这一颗赤诚的心竟没有丝毫更改。
但她很快垂下视线，道：“眼下我们都被困在岛上，谁也走不了。”
“我会想办法的，”赤怜双手抓住她的肩膀。赤怜明明比她高出许多，却刻意躬下身，自下而上地望着她，道，“你先在这里坐一会儿吧，我去煎药。”
金娥被对方按着，在椅子上落座，望着黑衣的背影急急地闪进厨房，终于轻叹一声，将视线转回到桌边的蝴蝶花。
花株的确是仓促采来的，斜斜地插在一只旧瓷瓶里，瓷瓶侧面有几道裂纹。底部沾满泥土，倒和周遭的一片狼藉很是相称。
莺歌楼里一片破败，冤魂还在院中徘徊，空气里还弥漫着淡淡的焦味。
只有这株淡紫色的花不曾沾染萧索的气息，在这残缺破败、不尽如意的人世上执拗地盛开着，拼命挺直腰杆，简直就像赤怜的缩影。
她的人生，决没有她所说的那般轻松。她是如何独自挨过两年的时光，如何切断与血衣帮的联系，如何攒下钱财，又是如何获罪，在天牢中遭受了怎样的折磨……
金娥越是思索，脑袋便越是沉重，眼眶又酸又涨。眼泪不自觉地涌出，被她用手背迅速抹去。
她几乎要憎恨如此软弱的自己。
这时，她听到砰的一声响动从后厨的方向传来。
是瓷器碎裂的声音。
她心下一紧，顿时间，脑海中的昏涨都烟消云散，她立刻站起身，往后厨的方向跑去。
*
后厨没有遭袭的痕迹，也看不见入侵者的影子。倒是金娥慌慌张张的模样将赤怜吓了一跳，面带惊色地转过身。
赤怜的脚边是一滩碎片，呈深褐色，泡在四溅的药汤里，还在滋滋地冒着热气。金娥花了些功夫才辨认出那些碎片的原型，是放在柜架中的松纹泥壶。
灶台中的火也被浇灭了，灶膛里只剩下几块热炭，表面烧成白色，烟灰飘得到处都是，有几抹落在赤怜的鼻头上，好像是沾了雪花。
金娥噗嗤一声笑了出来，道：“没想到你也有笨手笨脚的时候。”
“让姐姐见笑了，”赤怜嘟着嘴道，“我再找找别的炊具。”
金娥踱到她身边，再度审视地上的碎片，道：“你方才拿的那种泥壶没有经过高温烧制，不够结实，受热久了便会裂开，只能盛些冷汤，不能拿来煎药的。”
“哦。”赤怜点头应道，声音有些发干。
金娥莞尔一笑，道：“看来你不曾下过厨吧？”
赤怜一怔，很快答道：“是没下过，但可以学。”
金娥道：“这次还是罢了，你去坐着，我来煎药。”
赤怜立刻摇头：“那怎么行，本来药就是为你备的，怎能反过来劳烦你？”
金娥往灶台上瞥了一眼，歪过头道：“但是你若再摔上一回，药就被你洒干净了，到时候我们就只能煎水。”
赤怜皱起眉头，将手中的炭叉放在身旁，低下头，露出黯然的神色。
赤怜的眼睛不大，眼形也不算好看，眉毛颜色浅淡，未经石黛勾画，单调得像是冬日里的枯木枝桠。但她的睫毛却很长，将她的眼眸衬托得异常生动，只有凑到近处，才能瞧清个中奥妙。
金娥瞧在眼里，心底像是被那浅淡柔软的睫毛勾住似的，隐隐悸动，脸上露出笑容，柔声道：“没关系，我闻过蝴蝶花的香气，精神便恢复了许多，身上也不觉得难受了。”
赤怜只是摇头，口中发出自嘲般的轻笑声：“花又不是药，哪有这般奇效？”
“本来是没有，但有你一番心意灌注其中，便不一样了。”
赤怜抬起头，神色骤然一变，突然抓住对方的手。
金娥被她的动作惊到，不知不觉间，五指便已被赤怜拢在掌心，两人在院子里才牵过手，但那时赤怜刚刚从室外归来，手上还带着凉意，手指有些发僵，与此刻截然不同。此刻她的手指被炉火熏得发热，掌心沁出一层微汗，好似胶水似的，将两人的肌肤粘得更紧。
金娥觉察到她的指尖在颤抖，问道：“小红，怎么了？”
话音未落，金娥便觉得眼前一暗，是被骤然接近的身影挡去了光，紧跟着肩上一热，是被一双手臂牢牢地箍紧。
她的额头贴上赤怜的肩膀，感到对方的呼吸灌入耳朵，裹挟着几百个昼夜里积攒的热度，如此迫切，每一次吐息都像是在倾诉着心意。
“姐姐，我早已迷上你。你知不知道，你与那些男人同床的时候，我恨不得亲手杀了他们。”
金娥只是摇头，喃喃道：“你胡说什么……”
“我没有胡说，”赤怜高声道，“我想得很明白，男人能给你的东西，我一样都不缺。”
金娥怔住了，过往累积的痛苦本已尘埃落定，却被这一番话再度搅乱，纷然扬起，漫天飞舞的尘埃钻入她的眼睛，使她眼底涌起阵阵酸楚。
她低声道：“男人不曾给过我什么。”
赤怜低下头，忽地勾起嘴角，与方才带着羞涩的笑意不同，嘴角高高牵起，很是张扬，很是狂妄，眼睛也眯成两条线，乌黑的眸子像是锁定猎物似的，牢牢地盯着金娥的脸。
她的面容已全然褪去了孩子气，金娥望着她，没来由地想，尽管她的唇上没有涂抹胭脂，但任何一个男人看到她此刻的模样，一定会被她掳去心神。
可是她的眼里没有男人，只有自己。
许是她的视线太过炽热，令金娥感到一阵惶恐，不禁挣动肩膀，试图离开她的臂弯，但下一刻，她的声音却贴在耳畔响起：“如此正好，往后你所要的，都由我来给你。”
话毕，她低下头，不由分说地贴上怀中人的唇。
金娥在愕然中睁大眼睛，望着视野中骤然放大的脸庞，睫毛几乎贴上自己的眼睑，她的唇齿被对方撬开，探入口中的舌头像是有了生命似的，宛如一条灵蛇，紧紧地勾住她，在她的齿间游走肆虐。
她的视线渐渐模糊，呼吸也愈发急促，这个意料外的吻实在太过热烈，太过赤诚，不仅纠缠她的唇舌，也将她的心神侵占得满满当当。
她很快便喘了起来，起伏的胸口也牢牢与对方抵着，在挤压中变得更加敏感，她只觉得双腿发软，藏在鞋里的脚尖都要蜷缩起来，不知过了多久，赤怜终于放开她的唇，但手臂仍旧牢牢地揽着她，垂下视线，露出笑意。
她的呼吸颤抖着，用断断续续的声音道：“小红……你我都是女子，我们不能如此……”
“为什么不能？”赤怜反问道，“男人都是废物，只顾自己开心，只有女人才能让另一个女人快活。”
金娥仍是摇头：“这……这未免太伤天害理了……”
赤怜凝着她，一字一句地辩道：“谁是天，谁是理，我们一样生在这世上，一样受苦受难，为何女人的活法却要听男人摆布？若是老天爷这样说，我便要扯开他的胸口，看看里面是不是装了一颗黑心肠。”
这番质问与控诉，像是亲手将过往的苦难撕开，淋漓地呈至对方眼前，结痂的伤口还渗着血，挂着腐朽的烂肉，但赤怜心意决绝，没有半点畏缩。
金娥却已不敢再看，她移开视线，道：“小红，你还年轻，你此刻糊涂，往后怕是要后悔。”
“我等了五百个昼夜，但我没有一刻后悔过。自古有多少男人让女人不幸，我与他们不一样，我一定会让你幸福。”
这般笃定的口吻终于将金娥撼动，后者终于不再辩驳，只是微微仰起头，有些木然地看着对方。
赤怜勾起嘴角，再度将她拥进怀里，而后将脸埋进她的颈间，洒下灼热的吐息。
金娥很快发现了赤怜的意图，理智叫嚣着想要抵抗，但颈间却传来阵阵酥麻，被热气吹拂之处犹如点燃了火，烧得她浑身发烫，腿脚瘫软，只能靠向对方。
赤怜像是得了鼓励，顺势一把揽过她的腰肢，几乎将她半抱起来，靠在灶台边。金娥发出一声低呼，下一刻，贴在腰间的手向下滑落，滑至腿侧，熟稔地找到裙摆的岔处，探进去。掌心温热的触感是如此鲜明，几乎使她惊呼出声。
她对这番伎俩太熟悉不过，只是过往总由她去迎合，但这一次她却被对方的膝盖牢牢顶着，陷在对方的怀里，毫无招架之力，只能任由对方挑逗。
修长的手指愈发贴向隐蔽处，终于使她不堪躲闪，发出低吟声：“小红，你怎么懂得这些……”
赤怜贴在她耳畔道：“我在你床下躲了那么些时日，可没有睡过去。只可惜那时我胆子小，若让我回去，欺负你的男人便没有一个能活命。”
金娥的呼吸一滞，拼命扭动身体，推搡着对方的肩膀道：“你先停下，不行……”
出乎她的意料，赤怜的动作真的停了下来，一只手仍旧撑在她的身侧，额头与她互相抵着，眼眸低垂，湿润的嘴唇微微喘息。
方才还是那么冲动，那么蛮不讲理的脸庞上，此刻反倒流露出几分愧意。
“姐姐，我知道你天性温柔，我和那些男人不一样，从来没想过要占你的便宜，你若是厌恶，我绝不会强求于你，也绝不会怨恨你分毫，你只当我是个不懂事的妹妹，我也绝不介怀，只求你别赶我走，让我好好护着你。”
*
赤怜的口吻近乎央求，方才那股蛮横之气已荡然无存，她躬下肩背，将自己摆在极卑微的位置，手臂轻轻抱着对方的肩膀，一双眼自下而上地仰眺，安静地等待着对方的回应。
她已将所有真心倾注在方才的一番话中，就像是商人倒空了钱袋，武者折尽了刀剑，她将自己毫无保留地敬献给对方，她的心魄也因此变得极剔透，好似澄澈的净湖，所有冗余的念头都已荡空，只留下最纯粹的念想。
这便是情爱的伟大之处，哪怕她在飘摇的江湖里不过是个小人物，没有显赫的门第，没有牢固的靠山，甚至没有卓越的智谋，没有精绝的武艺，唯有这片心意，任谁也不能战胜。
心意无高低贵贱，萤火之光犹能照亮长夜，正如此时此刻，她照亮了金娥的眼睛。
金娥呆然地看着她，面前这人的情动是真的，情至深处，无关男女，无关年纪，无关出身，只是一片浑然真心，如璞玉一般，无需雕琢，天生便有着摄人心魄的美丽。自古以来，有多少人被这样的光芒所温暖，在困顿疾苦中寻到希冀与慰藉。
金娥的神色也渐渐亮起来，像是被火团所引燃的细小的残烛，拼命抖出一团鹅黄色的光晕。在她灼热而赤诚的目光中，金娥渐渐忘记了自己所受过的苦，所荒废的时光，即便此刻即是生命的尽头，亦不觉得恐惧。
倘若此刻即是终局，倘若天地崩塌，星野垂暮，人世将沉，在生命的最后一刻，在所有桎梏都卸去之后，自己会不会拥抱她？
若是能够与她相拥，是不是连死亡的滋味都会变得甜美？
金娥的心里已经有了答案。
赤怜已经等候许久，时光在一片寂静中流淌得格外缓慢，但她的眸子仍旧神采奕奕，热忱不改，倒将她的脸色衬得分外憔悴。
灯火愈是明亮，蜡炬便消融得愈快，垂下愈多的汗水。
她已竭尽全力。
金娥抬起手，轻轻抚上她的脸颊，道：“我怎么会厌恶你，只怕是你看错了我，我其实并不温柔，只是软弱罢了。我沦为娼妓，只是因为没有胆量独自闯荡人世，我救你的命，只是害怕你会出手杀了我……”她越说便越慢，眼角有泪水涌出，匆匆用手背拭去，很快便又涌出新的，她低下头，道，“你看，我明明比你年长，却哭成这幅样子，你看了之后，会不会对我失望透顶。”
没等她说完，赤怜突然倾身凑上前来，以舌尖触碰她的眼角，用至为轻柔的方式拭去她的泪水。
金娥浑身一僵，本能地向后缩，但后颈又落入对方的手掌深处。
她枕在赤怜的掌心，眼睑如蝉翼一般翕动，睫毛轻轻擦过对方的唇瓣。
赤怜缓缓扬起嘴角，道：“你照顾我的那段日子，不管你受了多少委屈，吃了多少苦，在为我敷药的时候，你就只会微笑。”
“是么，”金娥眨了眨眼，“我已不太记得了。”
赤怜点点头，道：“你习惯在人前摆出笑脸，我是明白的，但你的笑容有时就像面具一样僵硬，勉强，真正关心你的人看了，决不会感到快乐，只会感到难过。”
金娥再一次僵住，红帐深处，多少人来人往，与她肌肤相亲，却又何曾有人触碰她的心。
她的鼻根再次涌起一阵涩意，眼眶又酸又烫，很快便被热泪充盈，她羞愧难当，本能地抬手去擦拭，手腕却在半途被对方抓住，硬生生地挪到一旁。
赤怜一面禁锢的手，一面莞尔笑道：“你知道么，你的眼泪是甜的，我恨不得再品尝一些。”
说着，她便以身践行，再一次探出舌尖。
金娥躲无可躲，被对方舔舐过的地方留下阵阵凉意，她的脸颊泛着绯红，小声道：“这么说来，难道要我天天伤心落泪不成。”
赤怜轻笑出声，道：“人不只有伤心的时候会落泪。”
更多的泪水为快乐而流，情至深处，狂喜不禁，泪水也更甘甜，更美妙。
金娥的脸颊绯红，好似宣纸上晕开的丹砂，一直漫至到眼底，连眼眶都泛着桃色。她透过模糊的视线凝着对方，道：“我实在不值得你如此珍重。”
“值不值得由我说了算。”赤怜揽过她的肩膀，“你尽管软弱，尽管依靠我。我可以扮作男人，你就当我是你的夫君。”
“不，”金娥立刻打断对方的话，“你就是你，你不是男人的替代品。”
赤怜微微一怔，道：“世上会对我说这句话的，就只有你。”
她们再次拥抱，这次的情形便与方才不同，金娥不再躲闪推拒，赤怜的动作也不再急躁粗鲁。她们摸索着接近彼此，饱含深情，极尽缠绵，赤怜怀抱满腔热忱，以指尖为火引，挑起对方身上冷寂已久的炽焰，而后撬开心上人的唇舌，尽情吸吮那饱满甘甜的果实。
爱意是最好的催情剂，金娥平生第一次如此沉醉，浑身的骨头都化作春水，揉进对方的怀中。
今夜云月相缠，漫天皎辉时明时暗，如碧波流转，透过窗棱，倾洒在空寂的房间中。炉膛里的炭火已彻底熄灭，而两人心中的火焰才刚刚点起，仍在熊熊地生长。
赤怜以额头抵上金娥的眉心，道：“姐姐，随我走吧，我们现在就离开这间屋子，离开这个充满痛苦的回忆的地方。”
两个人的淡影落在地上，交融不分彼此，一直绵延出很长的距离，通往天涯海角的坦途，像是从那里开始。
但金娥却忽地怔住，摇了摇道：“我还不能走。”
“为什么？”
“我还在等一个人。”
“什么人？”
“……柳千。”
金娥吐出这个名字，便不敢去看对方的眼睛。
“柳千是谁？”赤怜的神色一滞，声音也变得低沉严肃，“是男人的名字？”
金娥先是点头，很快又摇头，道：“是男人不错，不过他还只是个孩子。”
“孩子？”赤怜更加困惑。
金娥从对方怀中退开少许，凝向窗外的夜色，半晌过后，终于深吸了一口气，答道：“……是我所诞下的孩子。”
*
她的房间狭窄，红帐陈旧，室内常年点着廉价的熏香，就连枕头都沾上一股俗不可耐的香气。这一切从前使赤怜厌恶至极，但此时此刻，却成了独一无二的美景。
一切都是因为帐中之人。
金娥已精疲力尽，脸颊还带着潮红，眼底的氤氲久久未散，湿润的眸子里溢出满足的神情。
让她满足的不是惯常的男客，而是她身边的女人。
能让女人满足的只有另一个女人——现在金娥总算彻底相信了这句话。
赤怜不仅带给她欢愉，而且在欢愉过后也没有匆匆离去，依旧守在她的身边，将肩膀留给她依靠，甚至分出一只手，将纤长的五指伸进她的长发间，慢慢梳理那些被热情的汗水浸湿的鬓发。
夜色渐深，红帐中的情热终究抵不过夜的凉薄，渐渐冷却下去，而赤怜的怀抱则变得愈发温暖，愈发使人眷恋。赤怜的神色很是陶醉，一改平素的内敛与谨慎，乌黑的眸子里透出几分骄傲。
她的确有理由感到骄傲，她不仅享用了心上人如火般的热情，也陪伴对方度过寒冷萧索的时光。她感到自己的臂弯中生出一根无形的丝线，绵延到金娥的身上，将两人紧紧勾连在一起，共享同一段命运。
对于沉湎在爱中的人而言，这是何等甜蜜的感受。
赤怜并不是唯一动情的人，被对方揽入怀抱的金娥也是一样，她的衣衫已褪去，像初生的婴孩一般蜷缩在床帐中，紧贴着咫尺外温暖的身躯，她的鬓发凌乱，脸颊还带着潮红，半睡半醒地陷进赤怜的臂弯，享受着紧贴头皮的轻轻抚摩。
在如此舒适的情境中，她的眼眶又一次湿润，泪水又一次顺着脸颊淌落，带着滚烫的温度落向胸口。
今夜她已不知哭了多少次，虽然她被赤怜称作姐姐，却已全然没有了姐姐的威严。
她不仅敞开了身体，也敞开了真心。
她素来没有什么城府，敞开真心的同时便也敞开了话匣，就算对方不问，她也会主动倾诉，恨不得将心中所想悉数讲给赤怜听。
赤怜也借机问出了心中最为挂念的问题：“你的孩子是与谁所生，莫非是那个背弃了你的夫婿？”
金娥摇摇头，道：“并不是他，说来真是可笑，我的家第虽算不上名门大户，但父亲也是阔绰的生意人，我虽算不上大家闺秀，但也是体面人家的女儿，我从前恪守礼道，从不与男人亲近，即便父亲待客时，我也是只在房中守着，被传唤才能露面，我那未婚夫是旁人说的媒，我们的喜事尚未操办，所以我与他也不曾行房。直到沦落青楼，堕入风尘之时，我仍是处女之身。”
赤怜抚着金娥发丝，接着问道：“那么小千的父亲就是你的客人了？”
金娥不禁咬了咬嘴唇，才道“是啊，但我并不知道是哪一个，刚刚入行的时候我才发现，原来卖身也并不是那么简单，须得通晓房中之术，以妩媚之态讨客人欢心，又得保护自己不染疾病，不留孕种。我那时候什么都不懂，每日挨骂受罚，招惹祸端，所以没什么朋友，也没有人教给我接客之后要煎服麝香的事，我糊里糊涂便怀上身孕，几个月接不得客人，差一点叫老板娘赶出去。”
赤怜停吧，眉头已紧紧锁住，脸色凝重，但手上的动作却愈发温柔，轻抚着怀中人的发丝，耐心地等待对方说完，才道：“但那时候，你应当有办法不要这个孩子。”
“真是瞒不过你，”金娥苦笑道，“这我早就知道，鸨母请来的郎中甚至为我抓了药，但我实在没有勇气舍弃腹中的生命，服下那副药就像杀人放火一样艰难，所以我偷偷将药汤倒掉，在冷眼中将孩子生了下来。”
赤怜的手指短暂停下，轻声笑道：“你看，你也有顽固的时候。”
金娥只是摇头：“不，我有自知之明，我是一个没本事的人，就算顽固也是笑话一场，我将他生下，却没办法好好养育他，老板娘日日嫌弃她，其他的姐妹也冷眼瞧着我们，我只能独自照料他，白天要待客，夜里也无从入睡，我的房间很小，你也见过的……”
讲到最为伤心处，金娥终于止不住抽噎，赤怜不忍再看，便贴向她耳畔，柔声道：“你若不愿说，便不必再提了。”
金娥却摇了摇头，抚着胸口，直到呼吸慢慢平复，便再度开启话匣。
她虽说得很慢，声音很轻，但却一直没有停下。
“后来待他长到两三岁，却仍旧只能同我住在一起，客人来的时候，我只能蒙上他的眼睛，将他藏在柜橱里……我不希望他以这种方式长大，更不想他看到我丑态毕露的模样，我宁可他离开我……”
金娥的话语再次迷失于哽咽中，在她泫然欲泣，无法开口的时候，赤怜收紧手臂，垂下头，在她的额前印下一吻。
她像是得了勇气似的，抬手抹去泪水，动了动嘴唇，缓缓启口道：“……刚好，先前为我开药的郎中师傅正在四处收徒，郎中师傅姓侯，已年过六旬，耳朵和眼睛都不太好使，收徒怕是为了养老，我知道我的孩子给别人做徒弟，要吃许多苦，受许多委屈，但能够学到一技傍身，总好过跟着我，一辈子受屈受辱，当个废物，叫人瞧不起。所以，我便将他送给了侯师傅。”
赤怜轻吻着她的眼睑，柔声道：“你的心里一定很痛苦，很不舍。”
金娥点了点头，又叹道：“只有你会这么说，别人只说我无情无义，竟然抛弃自己的亲生骨肉，但我心里知道，我不是无情，而是无能……在这世道上，无能比无情的罪过更深一等。”
赤怜没有反驳她的话，只是问道：“时隔多年，你又是怎么认出他来？”
金娥的眼神不自觉地变得柔和：“我临别时将一块对蝶玉佩留给他，希望能佑他平安，昨日，我在柳千的身上再次看到它。”
赤怜微微皱眉，道：“天下间的对蝶玉佩还有许多，或许你看到的并非原来那一只。”
金娥却摇头道：“一定是那一只，因为我那时太过贫困，花光积蓄也只能买来一只瑕疵品，两只对蝶并不匀称，一大一小，我决不会认错。”
赤怜不再追问来由，因为金娥的神色使她不忍再问。她虽不介意做一个男人，但金娥却是十足的女人——温柔，深情，软弱，爱哭，而且，深深眷恋着自己的孩子。
她转而问道：“你想要与柳千相认吗？”
金娥的眼睛突然睁大，立刻摇头道：“不，不想，我亏欠他太多，实在没有脸面与他相认。我只是想再看看他，希望他能平安而已。”
赤怜点了点头：“我懂你的心情，因为我对你也是一样。不论你愿意等谁，我都陪着你。你的孩子便是我的孩子。”
在凉夜深处，她用低沉而沙哑的声音，许下一个至为温柔的诺言。
金娥的神色被她的诺言点亮，再度溢起喜色：“你一定会喜欢他的，他是个很懂事的孩子。白日我与他共处，旁敲侧击询问了他的经历，老郎中过世之后，他被枫公子好心搭救，如今和枫公子在一起。”
“枫公子？”赤怜挑眉道，“你是说柳红枫？”
金娥点了点头：“你识得他？”
赤怜沉默了片刻，答道：“识得，他虽不是名门子弟，却是市井间很有名的人物。”
金娥道：“是啊，他不仅武艺高强，而且有情有义，对小千很是照顾。看到小千与他在一起，我就放心了。”
赤怜微微笑道：“看到你释怀，我也放心了。”
金娥怔住了，抬起一只手轻抚对方的脸颊，道：“小红，你还不曾告诉我你的遭遇，这两年间你都去了哪里，离开血衣帮之后你靠什么维生，又是因何入狱？”
赤怜道：“都是些琐事罢了，我怕坏了今夜的气氛。”
金娥却摇摇头，道：“但我非得知道不可，往后我与你在一起，我也想分担你的痛苦。”
往后两个字眼落入赤怜的耳朵，犹如两根尖针似的，虽纤细，却使人作痛。
她的余光暼向窗外，暼向楼宇间的阴影，阴影中有一条狭长的影子，在她的眼底不住徘徊。好似日晷的晷针，无声地宣告着良辰的结束。
“往后我可以慢慢告诉你。”
她柔声道，不动声色地将一些药粉捻在舌间，而后俯下身，吻住心上人的唇瓣。
金娥乖顺地张开嘴，任由她的舌尖滑入，一吻过后，含着水汽的眼渐渐闭上，用甜腻绵软的声音道：“小红……对不住，我突然觉得好困。”
“睡吧。”她咬着金娥的耳垂轻声呢喃。
金娥闭上眼睛，像个纯真的婴孩似的，在她的臂弯中睡了过去。
*
赤怜将金娥抱起，臂弯中的身体依然很轻，很单薄，睫毛如鳞翅一般煽动，嘴唇随着呼吸微微开阖，在一夜的热情耗尽之后，睡容很是深沉，甚至显出几分憔悴的倦意。
赤怜小心翼翼地将金娥放回枕上，最后看了一眼枕中的脸庞，这张脸庞从前使她日思夜想、往后依然会令她寝食难安。她强迫自己将视线移开，而后，便像是换了个人似的，飞快理好衣衫，蒙上面纱，只露出一双狭眼，淡眉之下的眼神也是淡漠的。
她又变回了一夜前的样子，不再是温柔的小红，而是令人闻而生畏的“赤练”。
赤练是毒蛇的名讳，而她也是用毒的高手，与唐家繁缛错综的毒法不同，她的造诣并不深，但却极其实用，所有的功夫都花在一处，都只为了一个目的——夺命。正如被毒蛇咬过的人即刻暴毙当场，被她盯上的目标也绝不会有逃生的机会。
她的黑衣虽然简单，但你绝对不愿想象里面藏匿了多少毒囊暗器。这些暗器并不只为进攻，也为自保，为了不被敌人夺去性命，她时时刻刻都处在戒备之中。
她是个叛徒，还是个女人，每一重身份都是加诸在她身上的原罪，而她之所以能活下来，活过五百多个昼夜，靠的绝不只是侥幸。这五百多个夜晚，她甚至没有躺着睡过一次好觉。
今晚，她本来有机会守在心上人的身边安然入睡，若不是那条恼人的影子碰巧撞入她的视线。
就算她怠慢全天下的高手，也决不敢怠慢影子的主人，因为这个人正是她所背叛的对象，血衣帮的帮主，薛玉冠。
月亮已越过中天，向着西方的天空沉落，而她也将自己化作另一条影子，接近薛玉冠的身边。
她的脚步很轻缓，呼吸也很细小，就连墙上的树影也比她的动作更明显一些。但薛玉冠却像是早有觉察，相隔很远便开口道：“你总算来了，听你们讲了那么些腻歪的情话，我都快睡着了。”
赤怜不禁一怔，薛玉冠所站的位置距离莺歌楼很远，而她与金额说话的声音很小，可是，她们的话语竟让对方听了去。她冷冷道：“你偷听我说情话，就不怕我割下你的耳朵？”
薛玉冠却不以为然：“你的情话乏味得很，跟真正的女人根本无法可比，我才没有兴趣。我劝你多跟你那枕边的相好学一学，将嘴巴学得甜一些，明明就能过上更好的日子。”
“是么？我看你学了这么多年，狗嘴里照样吐不出象牙。”
对于她的冷言冷语，薛玉冠只是报以一笑：“你是血衣帮的叛徒，居然对帮主出言不逊。就不怕往后追杀你的人再多上一些，再将你送回天牢里去？”
赤怜脸色一沉：“你——”
“我可没有说笑，”薛玉冠耸肩道，“下次当今圣上可不会大发慈悲赦免你了。”
他的嘴唇始终微微上扬，但笑容却始终浮于表面，眼神仍是极冷峻的，皮笑肉不笑的模样直教人浑身难受。
他的鬓发已微微发白，瘦削的脸颊和深陷的眼窝显出几分老态，但他打扮得周正体面，一身丝绸锦缎，脸上甚至扑了一层脂粉，将眼角眉梢的皱纹不动痕迹地抹去。
他并无兵器傍身，倒是拿着一把扇子，信手敲着扇骨，全然不像是江湖中人。
但江湖中谁也不敢怠慢他，哪怕认不出他的衣衫，他的容貌，稍有经验的人，也能一眼认出他头顶的玉冠。
寻常的玉冠大都呈现翠色，而他的却是一块深红的血玉，内里有细纹盘桓交错，仿佛刚刚凝固的鲜血。
衣以冠为首，他戴了这样的玉冠，仿佛在昭告自己正是血衣帮的主人。更有传言说，连他的名姓也不是本名，而是由这顶玉冠得来。
薛玉冠还有一项人人尽知的怪癖，便是喜好男色，身边常有年轻男倌围绕，而对女人，他向来是踩在脚下，毫无怜悯。在他的调教下，血衣帮的成员个个都是欺压女人的好手，专挑沦落风尘的可怜女人作为目标，时而劫掠，时而勒索，时而收了富贵人家的钱，灭口消灾，为不幸遭到引诱的富家子弟“洗冤正名”，靠着一桩桩丧尽天良的生意，赚得盆体满钵，过上逍遥自在的日子。而受难者却因着身份低微，无处鸣冤，就连官府也不管不问，纵容行凶者一手遮天。
在遇见金娥之前，赤怜也曾因着对娼妓的仇恨，加入血衣帮中为虎作伥，靠着一身精湛的功夫，得到薛玉冠的重用。与金娥辞别之后，她与薛玉冠决裂，立刻成为血衣帮的敌人，被昔日的同僚处处相逼，终于走投无路，动手杀了追兵，即刻被官府降罪投牢。
因此，赤怜对薛玉冠的憎恶早已深入髓骨，溢于言表，她实在没料到对方竟也登上瀛洲岛，而且主动找上自己的麻烦。
冤家路窄，薛玉冠在深夜里找上赤怜，当然不是为了聊天叙旧。他略微回身，向暗处使了个眼色，巷子两头顿时传出一阵细微的动静。
赤怜眯起眼睛，余光在四周谨慎巡视，巷子两头都有刀剑的铮鸣声，首尾衔合，交相辉映，在头顶的围墙对面还有第三声，像是在为二者做旁缀。
在深沉的夜色里，看不见的利刃织出一首乐曲，准确无误地钻入赤怜的耳朵。
薛玉冠瞧着赤怜的颜色变化，挑了恰当的时机开口道：“这三位是我心爱的琴师，田宫、阮角、朱羽，不过奏琴用的不是弦，而是剑。”
赤怜心下一紧，但脸上仍不动声色，道：“管你是琴师还是药师厨师，尽管三个一起上，我一样有把握破得。”
薛玉冠将扇骨往手心一敲，又勾起嘴角，露出皮笑肉不笑的神情，道：“毒蛇赤练果真名不虚传，我心爱的琴师原本还有商洋、江徵两人，可惜都死在你的手里，说实话，若非江湖规矩，我实在不愿与你为敌，可是你毕竟是我血衣帮的叛徒，不与你斗一斗，我在江湖上可怎么立足啊？”
他所提及的两人，正是赤怜入狱的缘由，赤怜听出他在存心激怒自己，心情反而沉静下来，盖在面纱下的嘴角微微扬起，道：“既然已杀了两个，如今再来三个，我一样杀得。别忘了如今瀛洲岛已无官府制辖，就算我在此处大开杀戒，也不会有人给你撑腰吧。”
薛玉冠道：“咱们有话好说，何必张口闭口就要杀。这良辰佳夜，就算你有三头六臂，上天入地，可你总不想惊扰到楼里的佳人吧。”
赤怜眼中顿时闪过金娥熟睡时的侧颜，刚刚压下的怒火便又抬了起来，她问道：“你究竟有什么企图？”
薛玉冠拢了扇子，将拳掌恭敬一推，道：“女侠，我想恭请你出手帮忙。”
赤怜眯起眼睛，冷冷道：“帮什么忙？”
薛玉冠道：“我这次来瀛洲岛，并不是为了找你的麻烦，正相反，我的目标是柳红枫，还望你助我一臂之力，为我对付他。若你愿出手，你我过往的恩怨便就此勾销，从此血衣帮敬你为宾，绝不再你叨扰你，不知你意下如何？”
赤怜没有理会他的花言巧语，只是皱眉道：“你找柳红枫有何贵干？”
薛玉冠笑道：“江湖人都知道枫公子一贯同血衣帮作对，是我不共戴天的敌人，现如今他竟勾搭上段家的少爷，试图向上爬，我怎么能忍过这口气呢。”
“你既视他作仇敌，为何不自己动手。”
“这个嘛，”薛玉冠不紧不慢道，“俗话说，术业有专攻，我这个人不喜欢亲自动手，只喜欢指挥别人动手。可柳红枫又嗜好男色，恬不知耻，万一把心爱的男人落在他手上，受了他的屈辱，我可要伤心欲绝。”
“那也是你自己的事，”赤怜冷冷道，“我与他无冤无仇，不会对他出手。”
薛玉冠对她的回答并不意外，只是徐徐道：“我的身手虽然比不过你，但你若真的不念旧情，不帮我一回，我就只能找别人撒撒晦气了……比如，柳红枫身边的小鬼。”
*
赤怜浑身一僵，像是被当头泼了一盆冰水，从头到脚的温度都被抽了去，只留下刺骨的寒意。
她与血衣帮打了许多次交道，早已摸出敌人的武功底细，薛玉冠引以为傲的“琴师”是帮中精锐，固然有些手腕，但她同样有应对的办法，她并不畏惧正面交锋。
她真正畏惧的是薛玉冠脸上的那抹冷笑。再高深的武功也有穷尽之处，但人心的恶却是无底深渊。倘若在此处动手，她至少有把握保护金娥的安全。然而，倘若对方拿远在天边的柳千做威胁，她便束手无策了。
她的本事亦有穷尽，就算竭尽所能，至多也只能护牢一人。
阵阵悔意涌上心头，她只恨自己方才在红帐中放松了警惕，说了不该说的话，才使金娥的秘密给薛玉冠听了去，平白将软肋送到敌人手中。
还好面纱盖住了她的表情，她强迫自己沉下脸色，道：“你想也不要想，你若敢对柳千出手，我非但不会帮你对付柳红枫，反倒会与他联手，将你们这群渣滓败类赶尽杀绝，一个不留。”
“哎呦，真可怕，”薛玉冠抚着胸口道，“世人都说女人最喜欢感情用事，这话果然不假。”
赤怜狠狠瞪他：“我可没有同你开玩笑。”
“当然，当然，我还不想死，更不想死在女人手里，受江湖人耻笑，所以我才亲自出马，诚心诚意与你交涉。你在红帐里颠鸾倒凤，好不快活，我却在冷风里站了几个时辰，看在我如此诚恳的份儿上，你真的不考虑与我结盟吗？”
赤怜，就算自己有破釜沉舟的决心，她也不能将金娥作为赌注，倘若痛失其子，该是何等伤心欲绝，她不敢想象，仿佛用刀在割自己的心口。
她沉默了片刻，问道：“你要我杀柳红枫？”
“不必，不必，”薛玉冠摇头道，“你只管将他带到我的面前来，之后的事便不由你操心。”
“你要我抓活的？”
“正是。”
“你究竟有什么企图？”
“没什么企图。你应该知道我这个人素来小肚鸡肠，我只不过想要当面给他点教训尝尝，挫一挫他的锐气，让他从今往后再也不能同我抢男人。”
赤怜眯起眼睛：“你不惜拉拢昔日的叛徒，只为挫一挫他的锐气？如此粗劣的借口，叫我如何能够相信？”
薛玉冠轻笑出声，反问道：“为何不能够相信？信不信是你自己的决定，只要你愿意相信，我的话便是真的，既然你对我毫不关心，又何必给自己徒增烦恼。”
赤怜皱眉，沉默了片刻，道：“你该知道捉活人比杀人还要难。”
“说得对，”薛玉冠两手一拍，从袖底取出一件金光闪闪的坠饰，“所以我绝不会让你白白辛苦，还为你准备了丰厚的报酬。这金麒麟出自扬州城最有名的金匠之手，若是拿去卖掉，换来的银子足够你们两人买下十座院子，归隐田园，余生享尽清福。”
赤怜望着他手中之物，小小的麒麟泛着诱人的金光，将她积攒半生财富衬得犹如粪土。想到两人的未来，她的心中顿时涌起一阵渴望。
她将视线从金麒麟身上移开，低声道：“柳红枫不好对付，我需要严密观察，才能找到动手的机会。”
薛玉冠再次笑道：“机会我也为你找好了，就在明天。”
“明天？”赤怜终于忍不住露出惊色，“莫非你指的是明日的擂台？”
“不错，不错，明日的擂台由东风堂坐镇，而他们的主将在清光涯身受内伤，怕是使不出原本的实力，多半会中途退败，到时候又是一场混战。那柳红枫为讨段家的少爷开心，一定会出手。他一出手，你的机会就来了。”
“就算我出手，也没有把握一定能在擂台上赢他。”
薛玉冠扶着额头，长叹一声，才道：“我的小姑奶奶，你可真是顽冥不化，谁说你一定要在擂台上赢他？你那一身暗器毒蛊，凭他有三头六臂也防不住，就算他在擂台上风光一时，下了擂台，他早晚落进你的手里。”
赤怜心下一沉：“原来你打的是这般阴险主意。”
薛玉冠望着她，一双眼冷如寒冰：“赤怜，你也不是什么名门正派，何必叫无谓的清高绊了手脚。像你我这样的人，生来便卑贱低微，就算为了逞一时之义，落得横死街头，也不会有人多瞧一眼的。可你若是死了，你挂心的人又该依靠谁呢？”
赤怜的呼吸不禁一滞，抿着嘴唇，攥紧拳头，艰难挣扎良久，终于开口道：“我答应你。”
薛玉冠立刻露出笑容，将金箔捧在手里，恭恭敬敬递给她：“多谢女侠抬爱。”
赤怜摇头道：“事成之后再给我不迟。”
“不必，不必，你尽管拿着，你虽背弃了我，但我依然相信你。”薛玉冠说完，见对方仍然面带疑色，又道，“你难道不想快点拿给她，先讨她开心，然后好好享受余下的良宵吗？”
赤怜迟疑良久，终于将金麒麟接到手心，指尖轻轻摸索着，又问道：“你呢？”
薛玉冠一怔，随后便哈哈大笑，道：“放心吧，我这就走，不会杵在这里继续煞风景，你尽管跟她说最肉麻的话，我绝不会再偷听。”
说罢，他勾了勾手，三个埋伏在阴影中的人便依次现身，往他身边走来。
这三人正是他口中的琴师，田宫、阮角、朱羽。每个都是年轻俊朗的男子，一个个都佩着刀剑，身姿挺拔，步伐轻盈，好似狩猎时的豺狼一般。
然而，他们簇拥到薛玉冠的身边，便纷纷收了刀，撤了剑，乖顺地低下头，从凶猛的狼变成驯服的犬。
薛玉冠轮番抚摸他们的头顶，道：“辛苦了，你们陪我挨了几个小时的冻，待会儿我得好好回报你们，将你们的身子暖上一暖。”
他一面说，一面将手滑落至腰际，依次把三个人往自己的身畔揽。而后偏过头去啄他们的嘴唇。
他的痴态太过露骨，就连赤怜也不禁移开了视线。
薛玉冠的唇停在三人之间，低声道，“你们不妨仔细看看这位小妹妹的脸，明日到了擂台上，你们还得助她一臂之力。”
三人之中最年轻的朱羽发出不屑的哼声：“居然要我们帮助女人。”
薛玉冠挑起朱羽的下巴，手心在他的下颚附近磨蹭，蹭着刚刚生根不久的、绵软浅淡的胡茬，道：“她虽是女人，却比其他女人要有用一些。为了我们的幸福，你们姑且忍一忍吧。”
“是。”朱羽低头应道，但很快又抬起头，问道，“那柳红枫是与当年的血衣案有关么？”
薛玉冠脸色一沉，语气也骤然变得冰冷：“不该过问的事便不要多问。”
“对不起，”朱羽立刻将头埋得更低，“是我错了。”
“知错就好。”薛玉冠露出满意的笑容，一把勾过他的腰，倾身去厮咬他的嘴唇。
四个人转身扬长而去，没走出多远，便已紧紧贴在一起，耳鬓厮磨，在夜晚的街道上发出极无廉耻的声音。
只剩下赤怜独自一人。
赤怜并没有重返莺歌楼，薛玉冠交给她的金麒麟，她只草草看了一眼，便收进口袋。
但她也没有离去，只是在屋檐下找了一处不近不远的位置，使她自己刚好能看到窗口的情形，窗中人却不会注意到她的动向。
而后，她便贴着墙根滑坐下来，静静地望着楼上淡淡的烛光，和昏黄的光晕中若隐若现的红帐。
她闻到淡淡的花香，正是她所采撷的蝴蝶花的香气。
她苦练过眼功，耳功，鼻功，不仅能看得远，听得清，嗅觉也比常人更灵敏。沁甜的香气搔弄着她的鼻子，使她既欣慰，又忧郁。
欣慰的是，这一株花束竟不畏寒夜，即便离开了生长的土壤，仍然顽强地散发着幽香。
忧郁的是，它的花根已被折去，插在稀松闭塞的壶里，至多只能挨过几天，便免不了枯萎凋零。
简直就像她自己一样，虽获大赦，却身中剧毒，不剩几个昼夜可活。
除非她抢到莫邪剑。
就算没有薛玉冠的嘱托，她也打算在明日的擂台上搏命。毕竟她的性命早已系在那青面獠牙之人的手上，即便面前是阴谋迷局，她也只有纵身一闯。
良宵仍有很长，她却只觉得冷，她在寒冷中蜷起膝盖，握紧拳头，在脑海中勾勒出那张婴孩一般天真无垢的睡颜，嘴角微微露出笑意，仿佛心上人真的来到了她的身边。
她低声呢喃道：“姐姐，我一定会活下来，一定会给你幸福。”