第八十四章 红嫁娘（七）
“去年的状元？”
屏风后的老掌柜虚着眼，打量着面前站着的几个来人，“瞧着几位着装，也是个书生吧。既然同为进京赶考之人，理应关注历年此类事宜，又怎会不知这镇前金榜还未换新？”
沈桉容没怎么思索便回了他，“少管是非，多研学问，并非所有人都在关注金榜。”
“倒还是个死脑筋。”老掌柜看上去对沈桉容的回答说不上满意，但也充其量能勉强合格。他放下手中翻到一半的书，从柜台后拖了个凳子出来坐下，“店里没多少地方坐的，我这上了年纪腿无力，就只能委屈你们年轻人站着听一听。”
去年考了状元的并不是镇子上的人，但这人确实在进京前路过了此地，并且逗留了一段时日。虽然不处于乱世之中，但也有很多追求自由的舞文弄墨者四海为家，在山水之间寻找他们心中所谓的灵感。这人究竟从何来没人问过，只知道同样他要去进京参加殿试。
书生全名叫张睿，直呼其名不显礼貌，一般旁人都称其张书生。张书生虽没有潘安之貌，但却才比子建，在入镇后第二天便登进了远近闻名的天月阁中，他口气倒也不小，一进门便要求见当红月倌秋钰。这张书生的确是有点本事，曾参加过京城里的高楼雅集，也得了不少名门子弟的青睐。可这秋钰岂是说想见就能见到的，每日里上门求见的多着是，论排队恐怕还得等上个把月。
结果这张书生行至门前，即兴作了一首诗。门内秋钰有了回应，要求当场出题，若是能答作满意，便愿意见上一见。这场忽如其来的试题耗费了一上午的时间，终于在正午时分屋内人开了门，请入其中后两人闲谈至日落，竟觉偶遇知己，从那往后他便日日皆来。
结果在他离开此地进京前，秋钰年满二八。按照天月阁的规矩，无论男女到了年纪都必须离开这里，哪怕她正当红也不例外。
“后来呢？”
“这叫秋钰的头牌在这儿当了十年月倌，自然也是有些积蓄的。大伙都以为她收入的钱足以将自己从阁中赎出，或者那与她惺惺相惜的张书生能想个法子，可日子一天天过去，眼看临近日子，两边都没什么动静。”
许可可啧啧两声，“赎身可不是一笔小费用吧，一个清贫的书生哪来的钱。再说了，毕竟他俩认识时间也不长嘛，这也没什么理由一定要替她掏这个钱啊。”
“你是不懂这天月阁的规矩。卖身当日，天月阁会根据月倌这些年的身价开一个最低价，只要买资达到这个最低价都可以参与，也不是什么所谓的‘价高者得’，而是‘能者得’，看就看这月倌到时选的是谁。毕竟这身份的全是穷人出身，一般选了都是愿意对自己最阔气的那人，不过说白了，只要这张书生出得起最低价，秋钰就可以跟他一同离开。”
“天月阁倒不是蛮不讲理。”
“对，不过话说回来啊，在这秋钰卖身前她就被家里人接回去了，这还是很少听闻的。毕竟大部分月倌都是从小被送到这里来接受训导了，也是家里人把他们给卖来的，横竖不都是为了一个‘钱’字，没道理让煮熟的鸭子飞了，自己出钱来赎。”
秋钰是被宫家赎回的事情他们都已经知道，颜元见着掌柜偏离了原本的问题，不得不开口将话题引回去，“所以她和那张书生后来怎样了？”
“后来？哪还有什么后来。那秋钰估计也不是咱镇上的，往后都没瞧见。在她离开天月阁后，张书生又在镇上逗留了几日，也没往阁里去了，等到了时间自然是进京去了。不过……”
“不过？”
“不过前阵子倒是有人看过他来着，就在不远处那座明心桥上。”
颜元追问道，“前阵子？大概是什么时候？”
“我也就听客人提过一句，估摸着也就一周前吧，最近几日是没什么消息了。合着……几位是来找这张睿的？听说他当年中了状元后没有做那驸马爷，只是给年岁小的皇子做了近一年的太傅。没人知道他怎么想的，不但不留在皇上身边效力，最终竟还离了宫。你说这进京赶考不就是为了当个官吗，中了状元娶了当今公主，这天大的喜事，要搁我这我做梦都能乐醒。”老掌柜丝毫不考虑自己的半头白发，说到此处遗憾地摇头叹了句，“可惜了，可惜了……”
几人又试探着问了几个问题，发现这掌柜的确不知张睿究竟去了何处，便闲谈后道谢告辞。离了书馆后，颜元将手探向腰侧，那里还别着从宫家带出的玉佩。古时讲究男女授受不亲，哪怕是清倌也要有待人接物的底线，听了刚才那一出，几乎可以确定宫家小姐和这叫张睿的书生互相心属，不然平白女子是不会将这男子的贴身玉佩给带入家中。
这玉佩虽原先虽不算崭新，但至少它拿出手时不显破败，可现在躺在他手心里的却满身伤痕，尤其是在玉中炸开了蛛网一般的裂迹，边角也似是受了风吹日晒的侵蚀变得老旧不堪，尤其是表面那个“张”字几乎要被磨损得看不清了。
沈桉容盯着他手心看了眼，“这是什么？”
颜元将事由经过向他说了一遍后，沈桉容若有所思，“这玉应当是个好东西。当时我们在街边寻到你的时候，并不知道你遭遇了什么，只觉得你似乎在原地发呆，所以你之前提到将你包裹起来的白光也许就和这玉佩有关。”
“当时那个嫁女和我提到过一句话。”颜元说，“她提到我身上有‘檀郎’的东西，虽然这句话没有说完，但现在看来八成就是这块玉佩了。”
姜裁被牵着手腕表情也没怎么慌乱，那皱着脸的样子也像在认真思考，“会不会有一种可能啊？就这个叫张睿的辞官回来，其实是为了娶秋钰？要不然没道理放下公主不要，令人尊敬的官位也不要，还要时隔一年回到这里来。”
许可可嗤之以鼻，“有必要吗？要我说如果他和秋钰是真爱，当初秋钰成了自由身后他就不该走。殿试又不是一生就这一次，都说了秋钰名气摆在那里，这上门提亲的肯定能绕镇子一圈，要我肯定不会摆摆手还心安理得地去参加考试啊，谁知这考完试回来后还万事不变呢。”
“你是猪脑袋吗？”张文儒不甘示弱地怼了一句，“你不要拿现代人的思想来衡量古时候的人啊，这能一样吗？”
“对。”颜元点点头表示赞同，“秋钰自己赎身和被家里人赎身是两个截然不同的概念。她如果当时自己能拿得出钱，那的确是自由身。可换一步来讲，家里人在卖掉她的时候就应当是断绝了他们之间的勾连，相当于将她的所属权和养育权给了天月阁。可既然之后又将人给买回去，就等同于秋钰的人身权其实又回到了宫家手里，嫁娶不再由她在阁中那样可以自行挑选了。”
“嘶……反正我觉得宫家有问题。为什么当初要把秋钰给卖了？他家又不缺钱，这不吃饱了撑着没事干么？”许可可深知自己说什么张文儒都要堵上一句的道理，先一步大掌一翻将人嘴给捂严实了，“再说了，宠孩子的话，哪有三岁就开始请老师要求琴棋书画样样精通，还不给人出去长见识，说难听些这完全就是囚禁嘛，那三年的准备就像是为了在她六岁时把人给卖了一样。”
谈话间一群人已经走到了镇头的金榜处，到了今日还有不少背着行囊正在往镇子里走的过路人，其中也有二三围着那经过一年风雨洗礼后褪了色的纸张交头互耳的。不知是许可可肩扛着人太过野蛮将人给吓怕了，还是他们口中所言之事不容外人听去，他们见颜元几人往这边接近后便不约而同退到一旁去了。
时隔久后，上面的字迹也随着纸张的破损而难以辨认，不过最关键的一句倒是还算完好：江南才子张睿高中榜首状元及第特此昭示天下举国同庆。
这时躲在一旁的两个过路人指着那榜上的字嘀咕一句，“……都说了，人家肯定是回京城做大官去了。”
另一人吹眉瞪眼，“你会不会是看错了啊？”
“这哪还能错，我之前还和他对过诗，就是一个背影我都知道是谁……”
“……嘶，可他和那京城的王家……”
“嘘，你小点声！”那人赶紧瞥了颜元方向一眼，“这话要是被别人听去我还要不要这脑袋了？”
“那……咱们走？”
“走，去别处说。”
这一听就是有什么隐情，沈桉容伸手拦住丢下肩上人就要往前追的许可可，“那两人衣着似本地人，并非外来客。这本就是他们的地盘，我们既然是在调查他们不愿告诉外人的事，就不能贸然地打草惊蛇。”
王家。
这刚冒出个张书生来，又怎么扯上个京城王家？本猜测这只是秋钰和张睿两人之间的感情纠葛，可到目前为止一切都好似云里雾里，让人着实摸不清原委。在外面逛了一整个下午，得到的线索却也寥寥无几，眼看着即将到日落时分，几人先回了一趟天月阁。
天月并没有像来时一样杵在门口，依旧不见身影。问了里头打下手的人才知这一下午她还是没能醒来，此刻正在房内的床上休息。既然见到了颜元，沈桉容当然不打算继续留在阁中，一旁的孟涟也表示要和姜裁一同回宫家，他们此行回来只是找那名叫薛颖的女玩家。
“回宫家？”薛颖看上去有些迟疑，目光在他们众人间游走一圈，“怎么没见……江博？”
对于她的点名道姓许可可又懂了，“你对那小子有好感？他和我们一块儿，都住宫家的。这回沈桉容和孟涟也打算一起去，到时候你就一人在天月阁里不太安全啊。”
薛颖脸色白了白。
她一副抗拒的样子怎么也不像是心仪于江博，许可可那个粗神经的还没反应过来，继续用江博来劝说她，甚至提起了江博隔壁还有个空房间的事情。
颜元打断了许可可，他看向薛颖，“你似乎对江博有什么看法。”
“没有。”薛颖否认得很快。可面前人一副平淡不信的模样让她嘴唇抿了抿，不得不补充上一句，“只是之前我们共同经历过一个副本。”
“你为什么看上去是在怕他？”颜元回忆了一下这两人初次见面时的模样，当时的确是薛颖神色不太对劲，但江博却始终没有什么反应，好似根本就不认识这人，“是原来江博陷害过你？”
薛颖又摇了头，“没有，他……他挺好的，虽然待人警惕，但人算聪明，也挺善良。”她越说越缓，不知想到了什么事，忽然改变了主意，话语中带了些焦灼，“我和你们一起回去吧。”
她形容江博时并不像是在说违心话，但这却完全和她对江博该有的态度截然相反。既然江博在她心里留了个挺不错的印象，那为何每次提到名字她都会神情紧张，甚至眼神都躲闪起来？颜元也没继续往下追问，只是在心中记了一笔，权当是双方的私人恩怨了。
本以为离开时会遇到什么拦路虎，却没想到意外顺畅。街边摆了一天的摊子陆续开始收拾，不少摊贩赶在夕阳中对来往的旅客开始一天中最后的吆喝。走到巷口时，正巧见几人支着梯子，正往树上挂一些长短不一的红绸，一问才知这雅集已在筹备中，开幕时间定于后天的卯时。
“明天……后天……”姜裁掰着手指数了数，“这么一说时间过得也挺快啊，今晚过去可就是第三天了。”
沈桉容装作无意地问那站在树下扶着梯子的男人，“雅集是每年都会提前两天准备吗？”
男人抬起手腕擦擦头上的汗，憨厚一笑，“可不是嘛，这每当雅集，四面八方都有人来，京城里的各大世家也会凑热闹。虽然说咱们这地方小，但表面功夫总得做到位了。”
“京城里都会有哪些世家过来？”
“赵家的世子、孙家嫡女，啊，还有、还有那王家……王家的……”他话到此处却像是喉咙里被什么东西噎住了，半晌接不下去，垂下眼压低了声音，那模样像是生怕惊扰了什么一般，“你们都知道的吧，就王家那位。”
“我们从小在西域长大，并不太懂这京城里的名门世家。”一听这人提到了关键点，沈桉容便信口胡诌了身份，从袖口里取出一片金叶子，“此次一同参加雅集，怕会冲撞了什么人，若是方便……还请指点一二。”
许可可想起自己钱袋里的最小块碎银，再看看沈桉容手里捏着的金片，当下瞪圆了眼，“……靠，你怎么这么有钱？！”
“西域来的？你们看着不太像啊……”那男人手往裤子上一擦，倒是没拒绝递来的金子。眉开眼笑地和旁边同伴招呼一声，领着几人往小巷子里走了几步。巷子中往来的人比街上要少几倍，等站到了墙角处，这NPC环顾一圈后便开了口，“这京城一共有三大世家，就我刚刚说的赵家、孙家、王家。这三大家与皇室都有密不可分的关系，就拿这王家来说，当今圣上身边掌握了一半虎符的大将军就是王家人。孙家是娘娘的母族世家，而前年呢这孙家嫡女与王家世子已在圣上的旨意下赐了婚，可想而知这地位到如今该有多稳固。可虽然听上去风风光光，但王家的嫡次子却是个……是个……”
他憋了半晌没有憋出下文，许可可催道，“是个啥啊？”
“是、是个天阉！”男人双手一合，恳求道，“这事儿是禁止咱百姓闲聊的，但我看诸位不像多嘴之人，还请千万莫与外人道。”
颜元虽然有些诧异，但还是安抚了他一句，“您放心。”
“因并非完人，嫡次子很少会离家。可每年他都会来参加雅集，已经连续来了有……五六年了吧。啊，去年是例外，去年来的是世子。”男人接着往后说，“不过这嫡次子性格暴躁，极易恼怒。当初在那天月阁直接放了话，谁敢买秋钰，谁家就会被抄。不过这也就只是他说说，一个大将军定是要脸面，怎么可能因为他喜爱一个女子就随便抄了家？这说出去岂不是要让外人笑话，传进圣上耳中也是得有个说法的。”
颜元没想到这事竟然还和秋钰有瓜葛。他和沈桉容对视一眼，调头接着问道，“你的意思是这王家的嫡次子喜欢秋钰？”
“对，对。不过将军世家行事光明磊落，讲究门当户对，哪怕是天月阁的头牌也不是那么容易就娶回家的。后来也不知怎么，这事也就不了了之了。毕竟京城多美人，想罢那嫡次子也不会将全部精力都放在一人身上。”男人摆摆手，不甚在意，“这嫡次子不来倒是件好事，每次来了都能搅出一些是非来。要我说，天月阁那到时间就必须找户人家嫁了的规矩是正确的，省的还要给旁人多些念想。秋钰当时被赎身失了行踪后，还有不少人整日借酒消愁，称要追到天涯海角去嘞。”
巷口的几人将那棵树装点完毕后，便要换到下一处地方去了。男子不得不在此抱歉地告别，又觉得聊这么几句收了人家那么多钱有些不好意思，掏了掏口袋欲要退还给沈桉容，“我见你们面容和善，与我也算有缘，只是这话还是莫要与旁人再提一二了。”
“我们耽误了您时间，这是应当的。”沈桉容并没接回，在此与他别过。
经过这几番谈话后，天色已经有些暗了下来。众人顺着巷子往宫家的方向去，张文儒听到末尾还在纠结一个问题，有些懵地仰着脸问道，“什么是天阉？”
许可可言简意赅，“没法啪啪啪。”
“……”
“古时候强调生儿育女，这嫡次子没有生殖能力，向来是要被人拿去饭后闲谈的。”沈桉容说，“如果这个副本事件这王家也掺和了进来，那事情可能远比我们想的复杂。”
“NPC给的线索不会是无用的，但也不能全信。”颜元看着远处只剩下一点余晖的落日，“快点走吧，我有点在意早上离开时家仆强调的那句话。”
可巷子依旧横竖交错，哪怕加快了脚步，等到了宫家门口时天也完全黑了。
颜元行至门前，刚抬起手欲要敲击，那厚重的木门却伴随着沉闷的吱呀声朝两侧开启。江博从后方冒出个头，“我还以为你们今晚不回来了，刚要去吃饭呢。”
家仆并不在四周，看来的确是只等到日落。江博招呼着他们进来后，又略显笨重地将门给重新合上，“我可是怕你们回来后没人开门，一直等到了现在。”
颜元带头道了声谢。
有了江博在场，气氛难免显得有些压抑。在前往所住院子的路途中众人一直沉默不语，还是看见远处门前的灯时江博才冒出来一句，“对了，那个大高个回来了。”
既然对方提都提了，也就只能顺着他的话往下接一句，“他怎么样？”
江博见明芜立在二楼的围栏前，也不和他们多废话了，笑嘻嘻地挥手离去，“不知道，你们自己去看呗，我还饿着呢，明天再聊吧。”
许可可满面不爽，“我明天也不想和他聊，每次他都能半路说句话堵得我浑身难受。”
院内的石灯已被点燃，香莲应当是已经来过一次了，几个食盒依旧摆放在原来的位置处。一说到晚上住房的问题，姜裁便垂着头和一旁的孟涟说，“你晚上就和薛颖住在一起，两个女孩子也算是有个照应……”
谁知孟涟应得非常爽快，还一口一个姐姐地唤起了薛颖。姜裁替他把空房间整理了一下，还很贴心地检查了食盒里有没有像昨日一样藏了东西，离开时嘱咐道，“吃完后还是堆在屋外吧，别留在房间里了。”
孟涟笑着送他离去。
沈桉容和颜元回了房间，“你猜他半夜会不会爬床。”
颜元插上门栓，几乎没怎么犹豫，“会。”
姜裁脸皮薄，等天亮发现和心仪之人共眠一整夜，到时候恐怕就真的栽了。
食盒里放的依旧是粥品，不过已经有些凉了。两人几口分食了后，将它收拾好摆去了角落里。昨日一直觉得房间有些阴冷，现在有了沈桉容在一旁取暖，倒也觉得不是那么难以忍受。两人躺在床上搭着被子，头抵着头闲聊了一会儿，多半是在猜测着副本的剧情。
没多时颜元先有了睡意，抓着沈桉容的衣领挪了个舒服的姿势便合了眼。沈桉容轻轻拍着他的后背，眼里却十分清明。隔了一会儿他松了松手，怀里人感受到了他的离去，哪怕在睡梦中也下意识皱了眉。沈桉容笑了笑，俯下来在他额前吻了吻，低声哄了句，“乖点。”
颜元抿着唇，不知是不是被他的声音安抚了，看上去没有要醒来的意思。沈桉容坐在床边看了他会儿，随后安静地穿好短靴，离床时将手抬了抬。一道蓝色的光晕顺着蛛网状的纱帘蔓延开，将整张床罩在其中，只一瞬过后又好似什么都没发生过。
月光隔了层窗户纸，勉强照亮了一小片的面积。沈桉容站在案前稍稍仰起头，一道银线顺着他手腕挥动的方向朝房梁上刺去，几秒功夫后手中已经多了个晶莹剔透的玉镯。脚旁的月光忽被暗影遮去，一个人影同时立在了门前。
颜元之前提到晚上进他房间找着什么的人……就是在找这个东西？
他指腹在玉镯上摩挲几下，那人影贴着门左右踱着步，似是在等待谁来开门。沈桉容稍稍侧过脸，床上的人依旧在沉睡，于是他没再犹豫，一步步朝着紧闭的门走去。
门外的影子似乎感受到了有人的接近，正摇头晃脑地期待着。可等沈桉容手贴上门栓缓缓拉动时，这人影又蓦地消失了踪影。
在引他出去。
沈桉容稍稍眯起眼，将门朝外推了开。眼前的景象并不是院子里的池水，而是杂草丛生的空地。月光下一口孤井建在右侧，视线范围内一切都是灰暗的，以至于一眼便能看见立在井边的红衣。红嫁女歪着脖子，浑身湿漉，水渍一直蔓延到井口处，像是刚从里面爬出来一般。
明明相隔着十几米远，可那一滴滴坠地的水声却清晰地传入耳中。沈桉容朝身后瞥了眼，毫不意外地发现来时的门已经不见了，只剩一堵破败的围墙。
他无处可退。
嫁女这时有了动静，叮铃的铃铛声随着她迈步的动作传来，沈桉容眼眸亮起阵阵蓝光，静候在原地看着。周围的场景称不上熟悉，但绝对也不陌生，哪怕高墙上布满了青苔，但分明就是宫家的建筑风格。
嫁女一步步地朝他走来，断掉的脖子耷拉在肩膀上，露出一小截水肿的下巴。她体态说不上苗条，似是灌满了沉甸甸的水，每一步都留下一片湿痕。她花了漫长的时间走到沈桉容面前，露出半边歪斜带笑的唇，喉咙里发出咯咯的气音。
这么近的距离已经能嗅到对方身上腐烂的气味，夹杂着一股浓郁的腥气。嫁女抬起胳膊，露出两只臃肿缩在袖中的手，捏住了盖头的两端。
古代只有在成婚时，嫁女才会将盖头揭开，让丈夫看清自己的容貌。沈桉容大概知道这回的死亡剧情是怎么触发了，八成就是当玩家看见了嫁女的面容后，便会与她结成这个婚。可毕竟嫁女已是亡人，那就只能玩家死去，才能让婚嫁继续进行下去。
他看着那盖头已被掀到一半，平淡地开了口，“我已有所属，不如姑娘去找旁人。”
嫁女的动作顿了顿，扭曲的嘴角也逐渐失了笑容。
沈桉容换了种说法，直白道，“我对你硬不起来。”
“……”
虽然他不知道这嫁女能否听懂，但面前场景一阵扭曲后，他又重新站在了院子中。手里的玉镯消失了踪影，八成是被收回了。他立在门前等了片刻，不见再有下文，也知今晚的事情被解决，便打了个哈欠重新回了房间，将门栓牢了。
颜元睡到一半感觉身体有些冷，在床晃了两下后便迷糊着醒了过来。沈桉容身上还带着一股凉气，让他下意识缩了缩，而后又贴了上去。
“好冷……你去哪儿了？”
沈桉容搂着他心满意足地蹭了蹭，“去宣誓对你的忠诚了~”
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