第八章 孤灯明
段长涯还站在涯岸尽头。
坍塌的断面刚好延伸到他的脚边，他看上去距离深渊只剩一步之遥。
他久久未动，手中的剑尖垂向地面，剑锋上还在淌着血，一滴一滴渗进地面，钻入石缝。这一次，死者的鲜血仿佛有千钧重，压得他久久未能抬起手臂，未能像上次那般，干脆利落地收剑入鞘。
夜幕笼罩，他原本就惨淡的肤色看起来更加苍白，甚至带着几分病相。
只是他还站得笔挺，面冷如霜，远看好似一尊雕塑，只有距离他最近的人，才能看出他神色中的异样，他正皱着眉头，睫毛微微抖动，五官却绷得很紧，不似平时那般冷得理直气壮，浑然天成，倒像是为了刻意压抑什么，而装出一副冷淡的样子。
他的伪装就像一层透明的纱，薄薄地拢在他的周围。
柳红枫恰好在咫尺外，这层纱恰巧落进柳红枫的眼睛，好像是对他目不转睛的奖励。
他快步来到对方面前，关切道：“长涯，你可还好？”
段长涯微微转过头，薄而浅淡的嘴唇被牵动着抬起，嘴角渗出一缕红色的血丝，被手背迅速抹了去。
柳红枫立刻挑起眉毛，道：“你口中怎地含了血，是受了内伤？”
段长涯点点头，道：“是。”
他的脸色原就苍白如雪，如今脸颊上挂着一块未能擦抹干净的红痕，好像是梅花瓣落在雪地上。
柳红枫看得春心大动，当即挽起袖子，抬到对方的眼前，在嘴角附近轻蘸，用红色的布料将血痕擦拭干净。另一只手则扒稳了对方的肩膀，整个人像一块膏药似的，几乎要贴住对方的身子。
段长涯不动生色地闪开一步，推拒道：“我没事。”
“没事才怪，”柳红枫更凑近一步，“你的脸色这般难看，体温也这么凉，像是被扔到冰水里刚刚打捞出来。”
“我并未落水。”
“你的伤可是方才受的？”
段长涯又是点头。
“这就奇了怪，”柳红枫抚着下巴道，“无相功乃是佛家功夫，属刚阳之性，就算致人内伤，也不该如此阴寒才是。”
段长涯又道：“是我自身的问题，我的内功修习尚不够火候，催行不当，所以才会致伤。”
柳红枫又将手掌抵住他的额头，贴了一会儿才放开，道：“致伤？不会吧，你的功夫若是还不够火候，那天底下的习武之人，岂不是连残羹冷炙都不如了。”
段长涯没有作答，只是微微眯起眼睛，嘴角紧绷，神色之中似有些苦恼，又像是在埋怨。
柳红枫一拍手：“哎，是我糊涂了，明知你不好受还问东问西，实在有辱我温柔体贴的名号，”说罢，像是为了证明自己的话似的，他一面揽过对方的肩膀，一面用嘴唇咬住耳廓耳廓，软语道：“小涯涯，你不用怕，难受的话就哭出来，天塌了有你枫哥哥为你扛着。”
段长涯的声线有些艰涩：“……天不会塌，但你挡住了我的眼睛。”
“我可以当你的眼睛啊，”柳红枫一脸兴高采烈，“你想去哪儿？你需要我为你做什么？尽管吩咐，我一定倾力而为。”
段长涯沉默了片刻，压低声音道：“劳烦你支撑我片刻，随我一同离开此地。”
“求之不得！”
“最好帮我遮掩，莫要让旁人瞧出我的伤势。”
“荣幸至极！”
段长涯偏过视线，瞧着这人大惊小怪的模样，轻轻叹了口气。
柳红枫搂紧段长涯的肩膀，两人一道转过身，缓步沿着坡道往清光涯下方走去，尚有不少人在周遭聚集，两人走了一阵，柳红枫突然提声道：“哎呦，段公子，人家伤得好重，你搀我一下好不好。”
段长涯一怔，低声道：“你不必如此……”
“没事没事，”柳红枫道，“我的面子不值钱，你需要多少就取多少，都揭下来送给你也没关系。”一番话毕，像是意犹未尽，又冲对方挤了挤眼睛。
可惜段长涯没有接住他的媚眼，而是举目四顾，寻找去处，半晌后，道：“我们去雀背坞暂且歇脚吧。”
“好啊，都听你的。”柳红枫立刻点头，一面倾身做出小鸟依人状，依偎着段长涯的肩膀，暗中用身体支撑对方。
段长涯步履平稳，长剑已收入匣中，肩背一直笔挺着，神色如平日一般淡然，像是超脱了凡尘，高高在上，难以企及。
只有柳红枫听见他愈发粗重的呼吸声，看到他紧紧握着的拳头，和被拳头牵动，青筋鼓起，颤抖不止的手臂。
他就像是攻城略池的木车马，徒有完美的皮囊，内里却是空荡的。
两人途径柳千身旁，柳红枫远远地便感到后者的冷眼：“你瞧瞧人家段公子安然无恙，只有你把自己折腾得如此狼狈，也不怕被人看了笑话。”
柳红枫撇嘴道：“你这么嫌弃我，不如往后跟着段公子混，不要跟着我了。”
柳千哼了一声：“我可不像你那么混账，我是有道义的人，就算你老弱病残，我也不会把你甩开的。”
柳红枫干笑道：“那还真得谢谢你不离不弃。”
夜幕模糊了视线，周遭的景致越来越暗，聚集在附近的人们眼看曲终人散，纷纷转身而去。
柳红枫又看了一眼背后。
清光涯只剩下半壁，露出更远处的海岸线，那里正是回川入海处，水流冲刷出一片三角洲，洲上泛着阵阵白浪。
这水从龙吟泉中涌出，每一滴都是崭新的，好似刚刚诞生在人世的婴孩，而后，他要历经万般洗礼，裹挟泥沙，在激流急转处撞得伤痕累累，发出痛不可遏的怒吼，最终灌入大海，在翻滚的浪花中归于平静。
尽管川水昼夜不歇，前仆后继，海面却从未曾溢出，甚至不曾上涨分毫。有人说，那是因为海的中央有一处归墟，归墟深不可测，容纳来自四面八方的河川，却永远也不会被填满。
柳红枫忽地有一种感觉，芸芸众生的命运也像涌入归墟的水，不论发源高山或沟渠，不论历经怎样挣扎，最终仍要坠入无底之渊，留下一片虚无。
他将目光移回到身边，轻声道“长涯，你再坚持片刻，很快就到了。”
段长涯对他颔首，紧绷的五官微微释开了一些，露出安心的神色，淡淡的睫毛在晦暗中闪动，犹如羽毛一般，在柳红枫心尖上搔弄。
柳红枫笑眼弯弯，眼中溢起一片温柔缠绵，投向身边倾心挚爱的人。
这柔意几乎像是真的，连他自己都要相信了。
*
雀背坞历经劫难，一片空屋败院孤零零地铺在夜色中，里外皆是一片狼藉。站在院外，远远地还能看到船夫们的新冢，刚刚填上的泥土仍是湿润的，就在几个时辰前，酒鬼还伏在冢碑旁哭泣，如今，他却已追着死者的后尘步入黄泉。
没有人为他哭丧，他留在人间的朋友连一个都不剩。江湖浊浪滔滔，卷去泥沙无数，一片孤叶的死活，又有谁会费心过问呢。
柳红枫往新冢的方向简短瞥了一眼，便在背后关上门扉。将柳千留在门外守着，自己则搀扶着段长涯往屋内走去。
这是一间寝房，由船夫三人共用，正对门的墙边并排摆了三张卧榻，都是由木板简单搭成的。
段长涯进门之后，便像是换了一个人，踉跄了几步，一只手撑在最近的床榻上，另一只则抵在胸前，腰弯得很低，双眸紧紧地闭着。
粗重的呼吸声回荡在房间里，听上去竟像是野兽的嘶鸣。
柳红枫将窗叶微微掩上，而后踱步到同伴身边，俯下身查看对方的情形。
段长涯的手指指节发白，狠狠地抓着胸口，将衣料抓出深深的褶皱，仿佛要嵌进皮肉似的。他的胸口随着呼吸剧烈起伏，脸颊全无血色，额头上挂了一层冷汗，将额前的鬓发沾湿。原本整齐不苟的长发凌乱地搭在肩上，乌黑的发丝将他的脸色衬得更加苍白。
若非看到他此刻的状态，就连柳红枫也想不到，方才他在人前咽下多大的痛苦，才能装出若无其事的模样。
这个人的心肠莫非是铁打的。
柳红枫倒不畏惧，摆出一副就连铁也要融化的气势，一只手搭在段长涯的背上，来回轻抚，好像在安慰着病痛中的孩子。
他因着照顾柳千的机缘，练就了一套安抚人的熟稔手法。段长涯在他的陪伴下，伤势虽未见减缓，神色却已微微缓和。
愈是寒冷难耐的时候，人便愈是渴望火光的温暖，就连段长涯也不能免俗，身子不自觉地向柳红枫靠去。
两人的肩膀很快贴在一起，额头也时不时地触碰彼此。柳红枫在段长涯身上感察到一股不知来由的寒气，与他平日所调运的内息迥然相异，他将手抵在胸口，好像如此便能压下胸中的躁动似的
柳红枫耐心地等着，直到他终于略微放松轻上的力道，缓缓抬起头。
他的手指已攥的发红，衣领被汗水染得津湿，万幸的是，他的肩膀终于不再战栗，脸颊也恢复了几分红润。
柳红枫抬起袖子，一面为他擦拭残留的汗，一面柔声道：“这屋子被人洗劫过，实在没有毛巾和清水，你先将就一下。”
段长涯却一把抓住柳红枫的手腕，阻止后者的动作：“够了，你的手都湿透了。”
柳红枫并未反抗，但也没有抽身，只是保持着被拘固的姿势，道：“你现在感觉如何？”
“我已经没事了，”段长涯几番深呼吸，待到体况终于平复，才仔细凝向咫尺外的人，问道，“你的脸怎么是红的？”
柳红枫眼眸微垂，道：“你将我抓得这么紧，又喘得这么厉害，你的呼吸都扑打在我的脸上，叫我如何不脸红。柳千那小鬼在外面听着，一定以为我们在做什么不可描述之事。”
段长涯一怔，立刻放开对方的臂腕，道：“抱歉。”
“无妨无妨，”柳红枫冲他摆手，“这地方太没情趣，我也不想做，等你恢复后，咱们换个好地方再做不迟。”
段长涯：“……”
像是渐渐习惯了对方的胡言乱语，段长涯竟露出几分安心之色，转身在床榻边落座。
这房间失了主人，经历一番洗劫，已被翻弄得凌乱不堪，被褥全都瘫在地上，或被撕破，或被踩踏得脏兮兮，决然无法再用，所谓床榻，也不过只剩下几张冷硬的木板而已。
段长涯坐在上面，身姿笔挺，不像是在休养生息，倒像是在学堂里听先生讲书。
柳红枫轻笑一声，在他身边落座，偏过头道：“这床未免太硬，不如你躺在我膝上吧。”
说着他露出笑眼盈盈，两条腿乖巧地并在一起，用一只手轻拍。
段长涯微微皱眉，道：“不用……”
“不用跟我客气。”柳红枫立刻打断他的话，不由分说地揽过他的肩膀，将他的头往自己腿上按。
段长涯没料到这突如其来的袭击，被按了个措手不及，回过神的时候，身子已仰躺在床板上，后脑勺枕进对方的膝腿，又软又暖，眼前是一张含笑的脸庞，低头凝着自己。
“怎样，是不是很舒服？是不是枕着枕着就不愿意起来了？”
“……”
段长涯虽皱着眉头，却将视线移开，不去直视对方的眼。
柳红枫立刻觉察到，这是他妥协的讯号。
这人的表情缺乏变化，让他大笑大叫，就像是让守财奴敞开钱包一样困难，但他并非没有心事，只不过变化比旁人更微小，更需要仔细地捕捉。一旦惯于捕捉，便很容易上瘾，好像是蹲在地上看蚂蚁筑巢一般，乐趣无穷，叫人欲罢不能。
柳红枫已捕捉出几分心得来，甚至可以去学堂开设一门课，专门教人体察段长涯的脸色。他相信天极门上下一定有不少人慕名来学。
譬如此刻，柳红枫看出段长涯并非真的讨厌自己的双膝，这人的心终究不是铁做的，也有疲惫不堪的时候，也需要别人的温度。
所以他才敢肆意妄为，甚至变本加厉，上下其手。
他的手落轻轻撩拨着段长涯额前的碎发，时不时捻起一缕，绕在自己的手指间把玩。
段长涯的头发色泽偏浅，单独摘出一缕时，发丝便不再是乌黑的，反倒泛着淡淡的银光，又细又软，近乎透明。
室内没有点灯，门缝紧闭，窗叶也低掩着，周遭一片晦暗，狭窄凌乱的屋舍仿佛被拉得很大，很空旷，只有距离足够近的人，才能看清彼此的模样。
柳红枫垂下眼，凝着枕在自己膝上的人，问道：“长涯，你是不是有秘密瞒着我？”
段长涯的胸口微微起伏，淡淡道：“我待朋友一向坦诚，并无对你隐瞒任何事。”
柳红枫皱眉：“但我想不通，你明明胜了，为何会受这么重的内伤？”
*
段长涯也凝着柳红枫的眼。
他枕在对方的膝上，仰望着对方的脸颊，以如此姿势，两个人都很难逃开彼此的视线。
他没让柳红枫等太久，便答道：“我与你说过，我小时候体况不佳，一直仰仗习武强健体魄，所以我的内功一直有亏缺，根基不稳，比旁人更容易受伤。”
“原来如此，”柳红枫的手指轻轻擦过他的额头，“实在难为你了，你的童年想必过得很苦。”
段长涯怔了一下，眼底闪过一丝茫然，像是试图追忆过去，却又迷失在遥远模糊的记忆中。于是他答道：“不过是幼时懵懂的年岁，无甚特别，也无所谓苦乐。”
柳红枫只是摇头：“这话就不对了，幼时的年岁才是一生中至为关键的时日，就像是绳子末端的绳结，往后哪怕你走得再远，但你的根却始终拴在那个结里。”
段长涯沉默了片刻，问道：“你幼时莫非有过痛苦的经历？”
这次轮到柳红枫怔住，他全然没有料到段长涯的反应，这人虽无甚城府，但直觉却准得令人发指。他隐约意识到，就在自己观察对方的同时，也被对方紧密地观察着。
段长涯枕在他的膝上，每每开口说话，喉咙带起的震动顺着他的腿部传遍全身，留下一阵微弱却奇妙的触感，他觉得自己仿佛变成一根琴弦，任由对方的手指弹拨，擅自发出诚实的响动，一念一想都逃不过对方的耳朵。
他放弃了说谎的想法，舒了一口气，答道：“我失去了母亲。”
段长涯一怔，随后道：“看来我们的经历一样。”
柳红枫却摇头道：“不一样，你的母亲是尊贵的郡主，我的母亲却是贫贱的妓女。”
段长涯道：“抛却身份，都不过是俗世中的凡人，本质并无不同。”
柳红枫沉默良久，才开口道：“长涯，你小时候一定很惹人喜爱，我若能早点认识你，早点与你交朋友，或许我们便不会是此刻的模样？”
段长涯挑起眉毛：“难道要我变成柳千的模样，与你吵得不可开交么？”
柳红枫在脑海中勾勒出对方描述的场面，忍俊不禁道：“罢了罢了，你还是当个正人君子，乖乖让我调戏得好。”
段长涯想要反驳，但脑袋枕在对方膝盖上，始终有些理亏，所以把滑到喉咙边的话咽了回去。
方才的笑声让凝滞的空气缓和了些，但黑暗仍旧是深沉而空乏的，像是无底的深渊，吸食着他们心中的寥寥无几的快乐。
段长涯的表情又凝重起来，沉默了一会儿，又道：“你觉得这雀背坞遭受何人劫掠，才变成这幅狼藉？”
柳红枫道：“大约是西州会吧，初家兄弟首当其冲，他们素来有凌强持弱的秉性，一定不会放过这个趁火打劫的机会。”
段长涯点点头，但又皱眉道：“虽然雀背坞是他们所抢掠，但杀害船夫的不会是他们，他们还没有那么厉害的本事，能同时毁船杀人。”
柳红枫问：“莫非真的是方无相？”
段长涯道：“绝不会是他。”
“你当真能够断言？”
“是我亲手将剑插进他的心脏，一个人的嘴或许会说谎，但死前的心跳声绝不会作假。”
他的口吻虽然笃定，语调却异常低沉。亲手杀死方无相的经历，已是他难以释怀的心结。
柳红枫道：“其实你未必非要杀他。”
段长涯却叹了口气，道：“倘若没有众目睽睽，我势必设法放他一马，但他当众杀人，且使出了那般所向披靡的武艺，已然成为众矢之的，倘若不杀他，我便会失信于众。”
“你已做了那么多正确的事，偶尔失信一次又有何妨？”
“不行，正因为我处处正确，才更加不能失信，而今瀛洲岛已萧条至此，我若失信，武林必回失序。倘若人人疲于自保，抛却侠道信义，互害互残，那么不等通航恢复，武林便已自取灭亡了。”
柳红枫叹道：“你这少爷的位置也太难坐了，就算让给我，我也不要。”
段长涯自下而上地望着他，道：“你保持现在的模样就好。”
“怎么，现在的模样枕起来更舒服么?”
“……”
段长涯没有作答，脸上竟飘起一丝红晕。
柳红枫终于放开对方的鬓发，道：“其实我还有一件要事，须得告与你知晓。”
“何事？”
“为方无相挡剑而死的元宝，屁股上也有死囚的烙印。”
段长涯露出惊色：“你看到了？”
柳红枫答道：“我叮嘱小千去看了，他的眼神很尖，决不会看错，而且他素来诚实，也决不会说谎。”
段长涯沉吟道：“迄今为止的命案，都与死囚脱不开干系。若有死囚的名录倒还好说，可惜如今瀛洲岛陷入孤境，名录也无从得知。”
柳红枫宽慰他道：“至少你知道其中一个名字是我。”
段长涯凝着他，沉默了片刻，问道：“你可还知道别的线索？”
柳红枫摇头：“天牢看管甚严，直到获赦的时刻，我们都被蒙着头眼，除非是同牢的犯人，否则只能听到脚步声，而看不到脸庞，脚步声繁杂，有男有女，有沉有轻，我实在听不出更多讯息。”
段长涯叹了口气，但很快道：“你不必忧心，我会继续寻找别的办法查明。”
柳红枫凝着他，问道：“你为何如此执着？”
段长涯反问道：“难道不该吗？”
柳红枫道：“我看那铸剑庄闭门自顾，东风堂也忙着争名夺利，也不是所有名门子弟都像你一样，喜欢给自己找麻烦。”
段长涯沉吟片刻，反问道：“不是还有你吗？你救我不止一次，为我受伤不止一次，往后若有人伤你，我也一样会保护你。”
柳红枫叹气：“长涯，你真好，可惜我自私得很，我恨不得将你独自霸占，倘若这世上没有杀伐争斗，只有你与我在这间屋檐下缠绵，该有多好。”
段长涯轻笑道：“这间？我以为你更喜欢挂了红帐的那间。”
柳红枫眉眼舒展，道：“哪里，我只是更喜欢有你在的地方，你不是叫作长涯么，天涯海角，山高路长，不论你去了哪儿，我都会追上去。”
段长涯凝着咫尺外的人，良久，缓缓地抬起手，抚在那张含着笑意的脸颊上。
这是他第一次主动向柳红枫索求接触。
他的心当然不是铁做的，经历了一段生死劫，从一场重伤中平复，就算是坚韧如他，也难免流露出几分脆弱。
他的身上还很凉，比这间空屋还要更加寒冷，他实在无法拒绝近在咫尺的温存。
柳红枫任由段长涯的手指爬上侧颈，抵住下颚，指尖贴在耳根处摩挲，留下阵阵酥痒。他甚至微微偏过头，将脸颊送进对方的掌心。
这人的指尖是凉的，掌心却微微发热。
“长涯，我好喜欢你。”柳红枫轻声唤道，呢喃的口吻诉出人世间至为缠绵的词句。
这声呢喃胜过千钧号令，他只觉得贴在脸侧的手中忽然加重力道，从他的耳后绕过，勾住他的脖颈。
下一刻，他的肩上一沉。伏在他膝上的野兽突然翻身醒来，用不由分说的力道扳过他的肩膀。
温热的嘴唇与他相贴。
*
就连柳红枫自己也没有料到，段长涯竟会先他一步，主动出击。
其实他早该料到，毕竟段长涯是世上最大开大阖的那一类人，静止不动时好似结了苔藓的石头，天大的风也别想撼摇，但若付诸行动，却如山崩海啸一样猛烈。
段长涯的吻也来得很猛烈，唇齿之间全无技巧可言，仅凭本能而动，却偏偏热情如火，将柳红枫的吐息全然封住，以不由分说的气势攻城略池。
柳红枫的脸颊很快便发起烫来，耳根处染上一片潮红，口中被塞得满满当当，尽是对方的气味，吐不出的呼吸化作氤氲的水汽，团簇在他的眼底，将他的眼眸浸得格外湿润。
他已被翻过身的段长涯压在床榻上，而后者甚至不忘分出一只手，垫在他的脑后，以免他磕在硬邦邦的木板上。
若亲吻能够醉人，柳红枫此刻已烂醉如泥。
许久，段长涯终于从他身上撤开，一只手仍撑在他身边，居高临下地望着他。
而他大口地喘息着，嘴唇被咬得又红又湿，微微肿胀。他抬起手背在嘴角擦了擦，道：“长涯，你的口中还有血腥味。”
段长涯微微惊讶，用舌尖舔了舔自己的嘴唇。“山”“与”“三”“夕”。
柳红枫道：“你莫非尝不出来么？亏我都要被你灌醉了。”
他说这话的时候，声音断断续续，只在心跳的间歇响起，每吐出一个字都像是在擂动战鼓。
他的心狂跳不止，胸口随着呼吸剧烈起伏，衣襟顺着颈侧滑落，露出半截锁骨，细腻的肤上泛起淡淡的红晕，一片旖旎。
任谁看了他，都知道他已情动。
可是段长涯却问道：“柳红枫，你真的不是在愚弄我？”
柳红枫一怔。
悬在高处的眸子仿佛一双尖刀，将他的心思彻底剖开，令他无地自容，羞愧难当。他深吸了一口气，用尚不平稳的声音道：“是你不由分说地压过来，却怪我愚弄你，看来你果真还留有少爷的秉性，强硬霸道得很。”
听了他的话，段长涯才将视线匆匆移开，眼底闪过几分愧色，伸手扯住柳红枫的手臂，将他从硬床上拉起来。
“你说得对，是我先被你迷住，冲动行事，我不该怪你。”
“被我迷住？”柳红枫眯起眼睛：“我没听错吧？我的耳朵受了伤，还是脑袋撞出了毛病？”
段长涯皱眉道：“都不是。”
“我不信，你倒是给我证据……”
柳红枫的话还没说完，便感到脸颊一热，段长涯的手已经贴上来，贴在他的颈侧，手指抚上他的耳根，常年执剑的掌心有厚厚的茧，粗糙的触感抵着他，在他的心间砥磨出无数涟漪。
他的心绪颤摇不止，呼吸也随之变得更加短促高亢，偏偏在他这时，段长涯凑到他的面前，朝着他的嘴唇亲了上去。
这一吻虽然短暂，但依然如疾风骤雨，和这人的言语一样直接，笃定，听不出半点虚情假意。
“证据够了么？”一吻过后，段长涯抵着他的额头问。
柳红枫眨了眨眼，目光竟有些闪烁，好像是被看不见的锋芒刺中心口，慌乱又无措。
他没来由地想，能把亲吻做得好像拔剑的人，在世间却也不多。
段长涯的手仍搭在他的臂上，他顺势扒住对方的肩膀，凑到对方耳畔，呢喃道：“够了，足够了，谁让我喜欢你呢，就算你蛮不讲理，我也心甘情愿纵容你。”
他的笑眼弯弯，就连笑声都裹着柔意，见段长涯不说话，便又兀自絮叨起来：“大少爷，你爹若是知道在外面有了相好，还是个男人，怕是要气得七窍生烟，不把我大卸八块都算客气。还有你那好脾气的舅父，一定会奉劝你不要动了真情，尤其对我这种男人，只消玩弄一番就算了……”
段长涯神色一紧，厉声打断他道：“休得胡言。”
柳红枫迎上对方严肃的视线，道：“你看，果真是霸道得很。”
他嘴上说着不着分寸的话，手里也不闲着，指尖贴在段长涯腰际，拨弄着对方的衣带。
段长涯却抓住他肆虐的手，拉到一旁，认真道：“睡觉尚且不行。”
柳红枫轻笑出声，道：“遵大少爷的命。”
他虽放弃了衣带，却没有抽开手，反而扣住段长涯的手指，五指顺着对方的指缝插进去，摩挲了一阵，心满意足道：“你的手比方才暖多了。”
段长涯的手指微微一僵，随后开口道：“是了，原来动情会让人变暖。”
柳红枫凝着咫尺外的侧脸：“能让你这块坚冰化成春水，我也不枉此生了。”
段长涯却问道：“为什么你会看中我？”
“嗯？”柳红枫露出疑惑之色，“这还用问么，你是天之骄子，试问天底下哪个人不喜欢你，恐怕天底下的女子都是我的敌人，直叫我惶恐，你还问我这种话，不嫌多余么？”
段长涯沉默了片刻，又问：“你就不怕我真的玩弄你？”
柳红枫露出盈盈笑意，道：“我那么喜欢你，就算被你始乱终弃，也不会后悔的。”
段长涯怔了怔，道：“我不会弃你。”
柳红枫又笑了，笑得全无遮掩，欢喜从含着氤氲的眼中溢出，他轻轻挣脱段长涯的手指，转而将手臂跨过对方的肩膀，勾在脖子上，道：“既然睡觉不行，让我搂一搂总可以吧。”
不等段长涯发话，他便将头埋进对方的肩窝，深深吸了一口。
段长涯不解：“你这是何意？”
“记住你的味道。”
“你是属狗的么？”
“哎呀，段少爷莫非是想让我拜倒在脚下摇尾乞怜吗？若是少爷有此嗜好，我倒乐意配合。”
“不必了。”
“……真是不解风情。”
段长涯轻叹了一声，但还是将手贴在他的背上轻拍。
柳红枫难得闭上聒噪的嘴，挤进咫尺外的怀抱，将温热的呼吸洒进对方的肩窝。
静谧凉薄的黑暗使人格外脆弱，段长涯的呼吸也比平日更沉郁，他收紧了手臂，牢牢搂住怀中的身躯，仿佛怀抱着一团火。
柔火安静跳跃，将孤寂、死亡和其余阴晦潮湿的东西从脏脾深处驱走。
这难得宁静的片刻未能持续太久，门却吱呀一声敞开，从门口传来夸张的呼声：“你们……你们在干什么——”
柳红枫依依不舍地从段长涯怀中抽身，偏过头，道：“傻小鬼，胡乱喊叫什么，房顶都要你给掀了去。”
柳千瞪大眼睛打量两人的模样：“你们在帐子里还没睡够，还要在这里睡吗！”
段长涯也的脸色也僵住了，辩解道：“我们没……”
没等他说完，柳千便已抬手指向柳红枫的鼻子，怒道：“禽兽，还不快放开人家，人家的爹都找上门来了。”
果然，透过门缝可以看到院外远远地来了一队人，为首的翻身下马，快步走来，正是段启昌。
半掩的门被推开，月光照进房间，段启昌快步来到床边，一把按住儿子的肩膀，道：“长涯，你是不是又受了伤？”
段长涯平静答道：“多亏红枫相救，已经无碍了。”
柳红枫立刻摆出一副人畜无害的笑容：“哪里哪里，举手之劳罢了。”
段启昌的目光转向一旁，向柳红枫道了声谢，然而，他的目光却变得十分锐利，在后者身上逡巡打量。
柳红枫老老实实地站着，抬头挺胸，任由对方检阅。
段启昌没检出什么破绽，终于将视线移开，转回段长涯身上：“叫你不要贸然行事，你却不听话，你有旧疾在身，这几年总算有所好转，你怎地不懂得珍惜，屡屡作践自己。”
段长涯却道：“父亲，我为匡扶正义而出手，不算是作践。”
“唉，唉，”段启昌直摇头，“你的脾气还是那么倔。”
“我……”段长涯试图争辩。
“不许顶嘴。”段启昌怒道，然而怒容也透着几分无奈。
无奈是因为对面的儿子仍旧面不改色，眼中全无悔意。就连柳红枫看了也不禁咋舌。
“罢了，”段启昌率先改口道：“好在这次平安度过，你若有个三长两短，叫我如何跟你泉下的娘亲交代。天色不早了，你快随我回去。”
段长涯却转向柳红枫，道：“还有我的朋友……”
柳红枫看到段启昌的脸色又晴转阴，立刻摆手：“长涯不必顾忌我，柳千那小鬼已经困得睁不开眼，恐怕不愿走远路，我们今晚就在近处找地方投宿，改日再登门拜访。”
段长涯看了看他，又看了看父亲，终于点头道：“好。”草草与柳红枫道了别，便随父亲一同离去了。
一行人走远后，柳千立刻黑了脸：“你才困得睁不开眼呢，我从头到脚都很精神，以后别拿我作挡箭牌！”
柳红枫撇撇嘴，讪笑道：“你这小鬼就是太机灵了，才一点也不可爱。还是我的小涯涯更可爱一些。”
他没想到柳千突然眯起眼睛，仰头望着他，问道：“你真的喜欢段长涯吗？”
*
柳红枫只觉得心中倏地一颤，呼吸滞了片刻，才道：“你这话可真怪，他那么完美的人，世上怎会有人不喜欢？”
柳千翘起嘴巴，道：“我管其他人喜不喜欢，我问的是你。”
柳红枫耸肩道：“我当然也是喜欢的，不然干嘛要追着他跑，我说了那么多遍，难道我说的不像是人话吗？”
“你说的一点都不像人话！”柳千的眉头在小脸上拧成一团，口中争辩道：“我若是真的喜欢上了谁，才不会整天把喜欢挂在嘴上，来来回回地讲。”
柳红枫挑眉：“那你倒说说，喜欢一个人该是什么样子？”
柳千道：“就像喉咙里堵了一块石头，心里的意思怎么也说不出来，就算说出来也变了味。”
柳红枫心下一凛，暗道，这小鬼心性尚纯，直觉却异常敏锐。但他的脸上神色如常，撇着嘴道：“得了吧，你个小鬼懂个屁，金娥姐姐都够当你娘亲了，你可收收你的脑子，别胡乱肖想，免得贻笑大方。”
柳千当即涨红了脸，跺着脚道：“你别胡说啊，我才没有你那么龌龊，天天想着跟人睡觉，我只是希望她平安而已。”
“哦，”柳红枫意味深长地看着他，“不如我们这就去莺歌楼，听她亲口报个平安，好满足你的心愿。”
柳千却把脑袋一扬，大义凛然道：“我不去。”
“你不想见金娥姐姐吗？”
“不想见，她累了，需要休息。”
“那我们晚些再去。”
“晚些我也不去。”
“为什么？”
柳千踢着脚边的门槛，嘟囔道：“我们遇到的尽是打打杀杀的坏事，我不想连累她，所以我不要去打扰她，你也不许去。”
他的手不自觉地探到胸口，摩挲着脖子上的对蝶玉佩，宽阔的眉头攒成一团，心事全都写在脸上。
柳红枫第一次见他如此忧郁，心下不禁一软。都怪柳千平日里太过活泼，以至于他常常忘了，这小鬼与过去的自己一样，尝过许多苦头，接过许多拳脚，挨过许多冷眼，一样被这人间所弃，无处可归，绊倒在自己的鞋靴下，又带着满脸淤泥跌跌撞撞地爬起来，只为寻找一处栖身之所。
“好吧，听你的，不去就不去，”柳红枫的语气难得温柔，“只是万一街上的客栈还是关着门，我们就只能风餐露宿了。”
“露宿就露宿，”柳千终于挺起胸膛，用稚气未脱的清脆声音道，“我又不是没露宿过。”
这不足挂齿的、小小的骄傲，好像寒冬里跳跃的一道烛火，冷夜里长明的一盏孤灯，虽微弱，却足以照亮寂寥的前路。
柳红枫笑道：“你不怕大尾巴狼来把你叼走吗？”
“不怕，我会使剑。”柳千说着从腰间解下一柄短剑，举到对方眼前晃动，“是金娥姐送给我的。”
“哦？让我瞧瞧。”柳红枫伸手接过。
柳千虽松开手，眼睛却一直追着短剑的去向，叮嘱道：“你可当心点啊，别弄坏了。”
柳红枫将剑刃微微抽出，借着房檐下的月光，来回打量一番，道：“这块生铁选得不错，可惜锻造得不够火候，打磨也不够仔细。勉强可以把狼唬住，想拿来对付人，怕是悬了点。”
柳千噘着嘴道：“你别想再诳我，瀛洲岛这么小，哪来的狼。”
柳红枫大笑出声，道：“原来你还不傻。”见柳千把眼一横，抬脚要往自己的鞋背上踩，急忙躲向一旁，道，“没有狼不要紧，我可以同你过招，试试你的功夫进展到了何处。”
柳千立刻来了兴致：“好啊，当我怕你不成，上次输的这次我一定赢回来。”
“不急，”段长涯按住他的脑袋揉了揉，“在你大展身手之前，先陪我去一趟清光涯。”
柳千晃着头甩开对方的魔爪，问道：“清光涯边的人早散了，你还去做什么？”
柳红枫将视线投远，夜色渐深，他已看不清涯边的情形。他淡淡道：“将那几名死者葬了。当然，也顺便查验尸体，看看有没有新的线索。”
“线索？什么线索？”
“自然是那位方兄弟遇害的线索。”
“遇害？”柳千更是疑惑，“他不是死在天极剑下吗？”
柳红枫道：“夺他性命的是天极剑不假，但将他引到剑尖底下的，却未必是他自己的脚。”
柳千一头雾水：“什么意思啊？说简单点。”
“你想一想，他为人单纯清正，与世无争，并不贪图莫邪剑，甚至连武林大会都不打算参加。这样的人，为何突然被东风堂拉拢，又恰巧与西州会结仇，你仔细想想，他的遭遇未免太过诡厄。”
“你的意思是……？”
“我怀疑有人从中作梗，推波助澜，步步将他引入深渊。”
“就算如此，你能从尸体上查出什么？”
“可别小看了尸体，”柳红枫说着，从桌上堆积的杂物中捻出一本书册，递给柳千，“这是我在雀背坞中寻到的账册，你瞧一瞧，可有什么不对？”
柳千虽然只有十二三岁，柳红枫却当他是个真正的大人，对他充满耐心，从来不曾漠视他的意见。柳千在他的启发下，也端详着手中的账册，认真陷入思索。隔了一会儿才道：“这册子表面尽是尘灰，但内页却有翻弄的痕迹，而且是新的，是沾了泥水的指印，昨晚恰巧有雨，所以……很可能是昨晚有人翻了房间里的旧物。”
“不错，”柳红枫点头道，“你再看看这一页的内容。”
柳千又埋头看了一遍，嘟囔道：“……绳舟？”
柳红枫道：“倘若绳舟确有其物，或许正是离开瀛洲岛的法子，而这个秘密很可能被其他人发掘了去。”
“被谁？”
“那就要去看一看了尸体了，多亏昨晚的雨，指印是不会说谎的。”
柳千睁大了眼睛，点头道：“我明白了。”
柳红枫冲他笑笑：“那我们走吧。”说着便打算动身，但袖子却被对方扯住。
柳红枫偏过头，刚好迎上柳千的视线。
柳千仰着脸，自下而上地凝着他，神色少有地严肃。
“怎么了？”
柳千眨了眨眼，像是终于下定决心，开口道：“我虽然不喜欢你，但也不讨厌你，我想金娥姐平安，也一样想你平安，你不要胡乱作践自己。你要好好活着。”
柳红枫又是一怔，望着身边的小鬼，隔了半晌才答道：“你放心吧，我还不打算送死。”
他的口吻平静而压抑，尾音微微颤抖，在吐出“死”的字眼时，肩膀毫无征兆地战栗了片刻。
他若有心寻死，恐怕早就已经死了。
若是早些死去，他便能够少挨许多煎熬，少受许多折磨。
早在失去生母的那一天，他便已了解，原来有许多事比死还要可怕，人间有活生生的炼狱，有衣冠楚楚的恶鬼，有藏在面具背后的青面獠牙，若是落入他们的陷阱，滋味比死还要难受百倍。
但他还是活了下来。
他很快又要步入夜色，在漫无边际的迷雾中苦苦搜寻。
背后宁寂的房间突然便有了难以抗拒的吸引力，他不禁回过头，怔怔地望着凌乱空荡的床榻。他看到自己的影子坐在黑暗中，眉目舒展，笑魇盈盈，像是一团跳耀的火光，簇拥着膝上的白衣之人。
没有人生来便裹着温暖，任何人在凉夜里都会觉得冷，若想化身为火，唯有燃烧自己。
他的脸颊上还残留着段长涯手指的触感，鼻腔中则是那人热烈的气味。
些许温存凝固在他嘴边，化作一抹浅笑，像是在嘲笑自己的愚蠢。
*
东风堂的宅院很大，亭台楼榭一应俱全，饶是建在萧条的孤岛上，仍不改番奢华气派之势。
夜深时分，万籁俱寂，唯有最深处的院落里点着一盏孤灯。
这是堂主宋云归居住的院落，庭园敞阔，廊榭环绕，檐牙高啄，孤灯之火幽晦黯淡，全然无法照彻院子，只能草草笼住回廊尽头的寝房。
常居东风堂的人都知道，这盏灯终夜不会熄灭，一直亮到黎明。
厉害的人物往往有着奇特的怪癖，落在宋云归身上，便是喜欢点灯入睡。相传这是因为他在闻名江湖之前常年出入矿山，终日与黑暗为伴，甚至数次遭遇坍塌事故，险些葬身矿洞之中，从此，他便养成了夜里留灯的习惯。
如今的宋云归已是江湖传奇，因而，就连他的怪癖都也得神圣起来，变成东风堂里独树一帜的符号。
东风堂的仆佣都知道，寝房中的孤灯点起时，便是宋云归要休息了，他或许独自入寝，或许唤来红颜知己侍于枕边，不论怎样，除非天塌下来，谁也不敢叨扰他的安逸时光。
今夜，他过得并不安逸。
他的房间里的确有客人，可客人却不在他的床上，而是站在窗边，将一张青面獠牙的面具佩戴在脸上。
那人转过头，指着脸上的面具问他：“云归，你看我戴着这个，是不是很凶恶，很有威严。”
语声被铜皮掩住，显得有些阴郁低沉，但语气却透着十足的妩媚。
宋云归道：“你不论怎样打扮都是好看的。”
那人却滞了片刻，道：“你今夜的心情并不好。”
“何以见得？”
“不然你一定不止用嘴称赞我，还会用身子行动起来。”
那人回到宋云归对面落座，纤长的手指搭在茶盏上摩挲，却不拿起。
宋云归叹了一声，道：“我只是觉得可惜？”
“何处可惜？”
“我终究还是没能招揽无相功的传人。”
那人语调一沉：“你是指方无相？”
宋云归点头道：“可惜他已经死了，死在天极剑下。”
那人吐出轻笑声，道：“并不奇怪，匹夫无罪，怀璧其罪，他身怀那样危险的功夫，却毫无心计可言，天真又愚钝，只消旁人轻轻推上一把，便滑入深渊，万劫不复。这样的人还是死了的好，不然你控制不了他，他反倒坑害了你。”
宋云归忖度着她的话：“你口中的旁人便是自己吧，是你将绳舟的消息放出去的？”
“是我，”那人微微垂下头，直言不讳道，“毕竟我说的又不是谎话，方无相和元宝真的知道离开瀛洲岛的秘密，甚至还救了你的红颜知己。”
宋云归顿时陷入慌张：“不，并不是红颜知己，只不过是一时寻乐，才招惹了路边的花草……”
“你不必同我解释，”那人摆摆手打断他的话，“毕竟我已经是个死人，死人总不能不准活人寻欢作乐，你看，我从来不曾打扰过你。”
一番话后，宋云归竟低下了头。
也只有在这私密隐蔽的房间里，才能看到风光无限的东风堂主低头乞怜的模样。
他望着对面尊贵的客人，一字一句道：“我的心里只有你。”
那人掩在面具下的嘴角勾起，露出几分喜色，在沉默中回味了片刻，才道：“你最好也装一装别人，因为我们的计划已经到了关键的时候。你我所看上的目标已经和段家的少爷勾搭在了一起，速度简直比我预想中还要快。”
宋云归挑起眉毛：“你是说柳红枫？”
“不错。他果真没有令我失望。尤其是当我听到铸剑庄传来的消息，今日又有几个亡命之徒试图强取峥嵘阁，被晏月华的人马拦下来，当场取了命，我实在恨他们不争。相比之下，柳红枫实在比他们可靠得多。”
宋云归冷笑一声，毫不掩饰笑容中的轻蔑之意：“现在争破脑袋的都是二流货色，真正的一流人物早该猜到莫邪剑不过是个幌子。”
他的客人道：“柳红枫就是这样的人物。”
“你如此看得起他？”
“当然，他的肩上背着深仇大恨，一直在追逐段氏藏在荣光背后的阴影，即便到了性命攸关的时刻，他也没有改变目的，不枉我辛苦将他送入牢狱，比起方无相，这样的人才是你我最需要的。”
提到段家的时候，她的口吻格外的冷，牙齿咬出咯咯的响声，手指不自觉地攥成一团。
宋云归递出手臂，隔着桌子搭上她的手背，柔声唤道：“阿瑾，你把面具摘下来吧，它实在不衬你的容貌。”
“不行，那不就暴露出我的脸了。”
“这里没有旁人，给我看看你的脸又有何妨，”
他说着竟站了起来，没有去拿桌边的手杖，而是拖着一只坡脚，迫不及待地来到她的面前，拦腰将她抱住，揽入怀中：“阿瑾。”
那人微微低着头，没有抵抗，面具轻而易举地被宋云归取了下来。
这狰狞的面目曾经主宰了五十条人命，如今却被草草放在一旁，好像是不值一提的玩具。
宋云归的目光全都落在怀中人的身上。
那人却短暂偏过头，望向对面墙边的梳妆台，梳妆台上嵌着一面圆镜，刚好映照出一张脸庞。
是她自己的脸，脸颊泛着潮红，在脂粉的精心映衬下，显得格外妩媚，一身简单的素衫罩在身上，却不能将她的风姿削减分毫。
她低声道：“我是南宫瑾，但却不再是段启昌的妻子，我是从地狱里爬出来，向段家报仇的鬼。”
她真的是鬼，因为岁月没有在她的脸上留下任何痕迹，若是有故人见了她，一定会被吓破了胆，她的模样一如十年前的镇南郡主，美貌清绝，犹如绘在画卷里的繁花，不曾随着时光的流逝而凋零。
宋云归看得痴了，抬起一只手抚在她的脸颊上：“难得良夜，何苦再谈仇爱。”
她的脸颊映在烛火中，脸上明暗交叠，阴影如海潮一般起落，变幻出无穷无尽的模样。
“谈完仇，才能谈爱，你要好好帮助你的阿瑾，往后江湖就是你的。”
“但我现在只想要你。”
“我还没说完，”她拨开宋云归的手，转而倾身向前，将自己的嘴唇送上，“阿瑾也是你的。”
淡淡的烛光中，两条影子缠绵在一处，不分彼此。
此刻才是良宵的开始。
*
金娥仍等在莺歌楼中。
她不会打打杀杀，更不懂得参度时局，她只是个再寻常不过的风尘女子，从未拿过比菜刀更重的利器。眼下，她使着张大厨留下的菜刀，用着昼时店家施舍的食材，仔仔细细地烧了一桌饭菜。这一次她有充足的时间，饭菜也烧得比中午更精致，简陋的原料到了她的盘中，焕发出崭新的光彩，好像是石头缝里开出花来。
可惜，却迟迟没有人来品尝她的手艺。
她并不意外，几个时辰前，她的客人匆匆离去的时候，她便隐约有了预感，这三个人今夜大约不会再来了。
她将目光投远，视线却被院墙挡住，看不见街市的情形，只能看到暮色渐渐沉落，像一张密不透风的毡布似的，从冷清的穹顶压向稠密的屋檐。阵阵冷风顺着墙角卷起，将零落的败叶和尘屑卷到空中，这些细小的东西跨不过墙壁的阻隔，好像是被困在网里的飞虫，徬徨地打着转，轨迹忽高忽低。
还有更多的东西是连风也卷不动的，譬如被稠血沾湿的土壤，它们团簇成深色的屑块，又湿又沉，吸引着黑暗中嗜腐的虫蚁。
金娥将目光移开，努力不去思索这院子里发生过的悲惨遭遇，一个人回到空空荡荡的前厅，在烹熟的饭菜旁落座。然而，桌椅上也有血迹残留，鲜血渗进木头的缝隙，变冷后便粘在其中，怎么擦也擦不干净。
生死何其沉重，死亡的痕迹不是那么容易抹去的。
她的胆子很小，即便是看到伤口淌血的场面，也会眼前发白，背冒冷汗，白昼充当诱饵的时候，她已被段长涯的剑吓昏了一次。连她自己也不清楚，自己哪来的胆量继续留在楼中。
她眼前的景致从刀光剑影变成柳千的脸庞，轮廓柔和，皮肤有着孩童独有的细腻，柳千在这张桌子旁边落座，夹起她烹饪的菜肴，迫不及待地送到嘴边，脸上浮现出满足的笑容。生动的画面浮现在眼前，竟驱散了血光，使得周遭的一切变得温暖而柔软。
正是这幅景致使她流连忘返，使她依旧等在这里，等待柳千回到她的身边。
她看着远处的天光，天色由昼入夜，只不过是一瞬间的事，视野尽头的余晖骤然一跳，好像是烛火在将灭前一瞬的摇晃。而后，周遭便彻底陷入晦暗，好像是滑进万丈深渊似的。
她叹了一声，起身点了一盏灯烛。
昏黄的光晕再一次充盈视野，她却突然僵在原地，脸上没了血色。
在灯烛所照亮的门边，她看到一团幽晦的影子。
她尖叫出声，以为自己撞见了鬼，然而，她很快便看清对面并不是鬼，而是人。
当然，那不是她心中所念的人，她念的人也一定不会潜伏在黑暗中，用如此恶劣的方式惊吓她。
她识得这个人。
这人曾是翠姨雇佣的堂卫之一，孙老大的手下，年纪比孙老大还要小一些，名叫廖戈。迫于翠姨的威严，莺歌楼的姑娘与堂卫往来不多，她与廖戈打过照面，但并没有说过几句话。
“你……你是怎么进来的？”
她的脸色已是一片惨白，余光向门外瞥了一眼，院门分明关得严严实实。
廖戈反问道：“好歹也是我走了几个月的地方，怎地就进不来呢？”
金娥的牙齿打颤，说话的声音也在不住战栗：“这里已经没有银子了，就连这桌饭菜也是旁人施舍来的，你……你还是走吧。”
廖戈非但没有走，脸上的笑意反倒更深了：“这话就见外了，我可不是为了银子才来，我是为了你啊。”
金娥怔住了：“为了我？”
“我一直看着你，已经看了好几个时辰，你该不会一点儿都没有察觉到吧？”廖戈一面说，一面向她走来，“你的脸蛋沾了油烟，倒比以前更好看了，若不是天色暗下来，我真想再多看一会儿。”
金娥感到一阵恶寒爬上脊背，原来在她独自忙碌的时候，竟有一双眼睛从黑暗中密切地注视着她，像把赏笼中的鸟雀似的，品玩着她的一举一动。
“这漫漫长夜，你想必很怕冷，很怕寂寞吧。”
她一点也不怕冷，更不怕寂寞，她的心里已被重逢的喜悦填得满满当当，喜悦几乎要溢出来，哪里还装得下寂寞。
但她没有说，因为她知道廖戈并不会听她的解释，像廖戈这样的人，问话并不是为了得到答案，只是为了麻痹自己的良心，将仅存的愧疚融化，换成自我陶醉。
“不如我来陪你吧，我一定会让你过得舒舒服服，欲仙欲死。”
“不用，你快出去！”
廖戈当然不会照做，他已来到金娥面前，金娥一面向后躲避，一面瞪着他的脸，平心而论，他的身形匀称，年轻有力，脸庞也称得上英俊，比起很多油光满面的客人要好得多。若是放在过去，金娥有一百种法子伺候这样一个男人过夜。
但她突然不愿想象哪怕其中一种。
廖戈将她逼到桌旁，宽大的手掌已经贴上她的腰际，一面用力揉弄，一面向怀中揽。掌心的热汗透过衣料沾在金娥的肌肤上，使她感到一阵反胃。
一颗种子在她的深处生根发芽，使她突然长出一颗怜惜自己的心，突然不愿再忍受这样的屈辱。
她的腰身已被廖戈钳住，手背在身后胡乱摸索，却发现防身的匕首已经不在，已经送给了小千。她转而摸向更远处的桌面，摸到烛台的长脚。
她执起烛台，用尽全身的力气，拼命往廖戈的头上甩去。
然而，一个结结实实的巴掌率先甩上她的脸颊。
巴掌中的蛮力将她掀开，她的手指松软，烛台从指间滑落，滚落在地上，很快熄灭了。而她扑倒在桌边，脸颊上火辣辣地疼，嘴里有一股血腥味涌出。
廖戈的脸在黑暗中变得格外凶煞：“我好生疼爱你，你却不识抬举，那就别怪我动粗了。”
她的肩膀被一双大手牢牢按住，她拼命挣扎，将桌上的盘碗都拨到了地上，碎裂的声音此起彼伏，她花了几个时辰精心置备的饭菜，就这样滚进了灰尘中。
“放开我……别碰我——！”
她很快便又挨了打，廖戈的手毫不客气地抓住她的胸脯，她发出一声惊呼，眼底有泪水涌出。
她在恍惚中想起孙老大与翠姨的闲话，这廖戈并不是什么武林高手，只不过身体比常人更强壮一些，即便如此，自己在他的面前仍旧无力反抗，只能任其宰割。
“一个妓女立什么牌坊，你平时是怎么卖的，以为我不知道吗？我早在门缝里看过无数次了。”
她感到一阵恶寒爬上脊背，她想象着那漆黑的门缝对面藏着一双眼睛，望着她扭动腰肢，面红耳赤的模样，将她侍奉客人时的丑态尽收眼底。
她的手在桌上摸索，抓起一片碎瓷，抵在自己的颈上，高声道：“你别过来！你若再动我，我……我就杀了自己！”
廖戈却冷冷一笑，道：“那就动手呗，你就算现在去死，身子也能热上几个时辰，小爷我一样可以玩，还可以玩得更尽兴些。”
金娥眼前一黑，喉咙里涌起一阵苦涩。
原来这卑微、屈辱、无力的样子才是她的本来面目，与之相比，重逢带来的一丁点慰藉，就像长夜里的灯烛，孱弱而孤独。
她的手指慢慢松开，任由瓷片掉在一旁。
“你看看，早点识趣多好，非要白吃一顿苦头。”男人讪笑着贴上她的身躯，“来，让小爷好好疼爱你。”
“别……别动我……”她的抗议声比方才熄灭的孤灯还要虚弱。
她眯起眼睛，忽地看到另一条影子在廖戈背后出现。
那影子是漆黑的，飘忽不定，好像黑夜本身。
她在恐惧中睁大眼睛，紧跟着听到一声钝响，钳着她肩膀的力道骤然松开。
廖戈发出惨叫，捂着手腕转过头。
*
金娥诧然地望着眼前的光景。
她从廖戈的神色中看出诸多不甘，他并不想放开她，却不得不放，因为他的手腕以奇异的角度弯曲着，手指已使不出力气，方才那一声钝响，便是他的尺骨折断的声音。
来人不费吹灰之力便折了他的小臂。
那人的个头高挑，身形比廖戈清瘦得多，一席黑衣裹身，将腰线勾勒得格外明晰。脸庞也覆在黑色的面纱下，看不出脸上的模样。
廖戈咬牙忍痛，眯起眼睛看向不速之客，口中骂道：“他奶奶的，哪来的小倌，阴里阴气。”
很显然，他还不相信这人真的有本事折断他的手。
来人没有与他多说一句话，只是扬起手，忽地掷出一枚暗器。
那是指甲盖大小的圆球，质地轻盈，毫无棱角，好似小孩子玩的弹珠，实在不像是杀人夺命之器，就连廖戈也愣住了，竟站在原地没有躲。
弹珠打在他的鼻梁上，像水球一样迸开，裹在其中的液体溅在他的脸上，卷起一阵白色的烟雾。
他顿时发出剧烈的惨叫声。
金娥也呆住了，她吓得闭上眼睛，随后闻到一股浓郁的焦味，再次睁眼的时候，廖戈那英俊的脸庞已被烧得面目全非，鲜血淋漓的红肉背后，隐约袒露出森森白骨，鼻梁和嘴唇肿胀不堪，好像是被开水烫破的猪头。
从他的惨叫声听来，那滋味想必很痛。
廖戈的嘴已经吐不出狂言妄语，他的眼珠瞪得浑圆，从喉咙深处发出嘶吼，一把抡起地上的烛台，向着黑衣人的脑袋砸去。
他已使出了浑身的力气，然而，黑衣人只是轻轻闪向一旁，步履轻盈，好似一只黑背的燕子抄过水面，翅膀在水上轻轻一点，烛台便像是抹了油似的，滑入这人的手掌心。
那双手很纤细，很白皙，很灵巧。
灵巧的手指缝里夹着另一枚弹珠。
廖戈这次真的怕了，他哇哇叫着向后退开，然而，弹珠已经出手，瞄准的目标却不是他的脸，而是他的下身。
弹珠不偏不倚地打在两腿之间，悬着命根子的地方。
又是一阵白烟腾起，焦蚀的味道在房檐下漫开。
廖戈再一次发出哀鸣，这次的声音比上次还要可怖，还要狰狞，就连猪被宰杀时或许也比他叫得好听一些。
他翻倒在地上，蜷成一条虾米，捂着下半身打滚，脑袋铿铿地撞击桌角，却浑然不觉。
从他的指缝里，可以看到他的裤子都被烧出大大小小的豁洞，而裹在裤子里面的部分血肉模糊，叫人不忍卒看。
命根子烧成如此模样，这辈子怕是不能再使了。
黑衣人抱着手臂，目光低垂，冷冷地看着他。
他的哀嚎声终于停下，从通红的眼缝瞧见黑衣人的模样，像是瞧见了鬼一般，用手撑起身子，连滚带爬地往门口逃去。
黑衣人第三次抬起手，他的手里还有很多弹珠模样的暗器，足够把廖戈烧成一团烂肉。
他的手却被金娥拉住了。
金娥几乎是本能地上前，拉住那人的手，为廖戈的命求情：“他已经流了很多血，别……别再杀他了。”
尽管廖戈方才羞辱了她，但她实在不愿看到对方的模样变得更凄惨，她自知软弱，就连惩戒敌人的勇气也没有。
那人的暗器没有掷出，一双眼睛藏在黑色的面纱背后，好似石缝里的麟蛇，一动不动地凝着她。
廖戈已经遁入夜色，逃出院落，很快便没了踪影。莺歌楼中只剩下他们两人。黑衣人透过面纱。
金娥这才感到后怕，她突然松开对方的手，低声道：“是……是我冒犯了，还望大侠宽宏。”
她几乎想要嘲笑自己的傻气，她早该明白，既然有第一个廖戈闯进来，为什么不会有第二个，第三个。
顶天立地的侠客，哪个会在入夜后到访青楼，况且还是关门大吉的青楼。
倘若这人存了歹心，也打算占自己的便宜，那么他先将廖戈赶走，简直再正常不过。
鸟雀死后，跌入泥土，很快便会引来食腐的虫蛆。
如今莺歌楼已经倒了，只剩她留在泥土里苟延残喘、穷途末路。而她甚至不是漂亮的鸟雀，她的年纪在妓女之中已算得上年长，姿色早就比不上年轻的姑娘，即便委身风尘，她也是一只成不了鸟雀的飞蛾。
黑衣人还是没有作声，而金娥已在瑟瑟发抖。
她想，这人的手法干脆利落，所使的暗器残忍凶煞，一定是个真正的武林高手，她落在这人的手里，说不定比给廖戈玷污还要可怕百倍。
烧焦的味道还飘在鼻子底下，她想到那腾起的白烟和淋漓的鲜血，只觉得双膝瘫软，手脚绵软无力，恨不得就此昏死过去，总好过活着受罪。
她默默低下头，将手撑在桌沿上，不敢去看对方的眼睛。
然而，她的眼睑却被一阵橘色的微光照亮。
黑衣人将手中的烛台重新摆上桌面，又将烛心端端正正地摆在顶端，而后点燃一只火折，用白皙的手护着，徐徐地凑向烛台，用火苗将残烛点燃。
而后，她又把桌上的狼藉清理到一旁，口中叹道：“可惜了这些饭菜。”
金娥不禁睁大了眼睛。
万籁俱寂的夜里，那人的声音格外明晰，一字不漏地钻进她的耳朵。
那人虽然低沉，但却并不粗粝，竟像是女人的声音。
金娥终于抬起头，小心翼翼地问道：“敢问大侠是……？”
“我不是大侠，”那人答道，一只手将面纱摘下。
浮现在烛火中的，竟是一张白皙清丽的面庞，和红润饱满的嘴唇。
“你……你也是女子？”金娥几乎不敢相信自己的眼睛。
“是啊，”那人扬起嘴角，露出笑容，“金娥姐姐，你还记得我吗？”
金娥的眼底尽是茫然。
那人的目光短暂垂落，但很快又抬起来，用一双澄眸望着金娥，道：“你可能已经不记得我，但我永远也不会忘记你，是你救了我的命，也救了我的心。”
*
“我救了你？”金娥倾声发问，“你一定是认错了人吧。”
她一次次抬起头打量对面黑衣的女子，目光却总是中途避开，不敢停留太久，她想，这人对自己温柔客气，一定是出于误会。她是如此卑微渺小，连自己都救不了，哪里还有本事搭救旁人？
然而，对方只是微微摇头，将桌子收拾停当后，又扯来一把椅子摆在旁边，欠身让道：“姐姐，你方才受惊不轻，先坐下来歇息片刻吧。”
“嗯。”金娥小声答应，缓缓地落座，但手脚仍是僵硬的。五指搭在膝盖上，不自觉地收紧，指尖在衣料上刮出褶皱。
任谁都能看出她很紧张。
就连被廖戈威胁的时候，她也不曾如此慌乱失措。
一个人若是被不幸禁锢太久，便会渐渐忘记幸福的感受，很难相信好事会降临在自己的头上。
黑衣女子在她身边蹲下，将自己的手搭在她的手背上，来回轻抚。
那双手纤细，白皙，灵巧，拿得起阴险毒辣的暗器，也使得出轻柔妩顺的力道。
金娥在她的安抚下，终于渐渐放松，抬起头直视她的眼睛，
她的面相很是年轻，看上去至多十八九岁，虽不曾梳妆打扮，但脸庞的轮廓带着女子特有的柔和，眉如柳梢，眼似桃花，目光像一阵春风似的，播撒在金娥的身上。
她的声音虽然低哑了些，但口吻却充满耐心，道：“我姓赤名怜，可惜我不喜欢父母为我取的名姓，所以我行走江湖时自称作‘赤练’，想要当一条人人敬畏的毒蛇。但上一次我见你时，你却说赤练这个名字太凶煞，与我并不相称，所以你不唤我的名姓，也不喊我的名号，只是叫我小红。”
“小红……？”金娥的眼睛渐渐睁大，脸上的神色渐渐明朗，“我想起来了，竟然是你！？”
“是我。”赤怜的眼底浮起一片喜色，像是小孩子得了糖果一样开心，“这世上会叫我小红的只有你一个人，我就算烧成灰，化成土，也决不会认错你的。”
金娥难掩惊色，半晌才开口道：“你竟已经这么大了，我记得不太清楚，上次我们相见，是不是两年前的旧事？”
赤怜摇摇头，道：“不是两年，是一年零二百三十六个日子。”
“你竟记得如此清楚？”
“当然，分别后的每一天，我都在想着你。”
金娥再一次露出诧色，目光仔细凝着对面的人，五百多个日夜过去，记忆中的影子已然模糊，可面前的脸庞却异常明晰，用炽热的目光望向自己。
“可我全然不知……你为什么不来见我？”
赤怜低下头：“是我的错，我不仅一文不名，还是个女人，甚至不能名正言顺做你的客人，我实在没有颜面见你，不过……”说到此处，她再度扬起头，“我一直在做准备。”
“准备？”
“我已经攒下很多银子，足够替你赎身，带你离开花街柳巷，另谋生路。”
“你要替我赎身？”
“是啊，可惜待我终于攒够了钱财，你却已离开扬州城，不曾留下半点音讯。”
金娥一怔，道：“去年秋天扬州城中闹起疫病，老板娘也染病过世，我才辗转到瀛洲岛来，走得匆忙。”
赤怜只是点头：“我明白，我都明白，都是我的错，是我来得太迟，才让你平白受了许多苦。”
金娥拼命追忆在扬州与赤怜初见时的情形，前尘往事却如海潮一般，将她的记忆一次次推回岸边。
她仍旧不敢相信，在她颠沛流离，受尽屈辱折磨的时候，竟有一个人将她装在心上，默默地为她奔走，四处寻找她的踪迹。
赤怜的话语好似迟来的甘霖，淌过干燥龟裂的大地，使她干涩疲惫的眼角再度泛起湿意。
甘霖源源不断地从赤怜的舌间淌出：“……我四处寻你，却没想到会在瀛洲岛上与你重逢，我虽进过一次天牢，现在却是世上最幸运的人。”
“天牢？”金娥大惊，“那岂不是死囚才会进的地方……”
赤怜立刻安抚她道：“不用怕，我已得天子特赦，如今已是无罪之身。我与你重逢，一定是老天的褒赏。”
说到此处，她的嘴角不由得扬起，眉眼舒展，年轻的脸庞上尽是甜蜜。
金娥却像是做了一场大梦，带着恍惚的神色，道：“这……这未免太过突然，让我先缓上一缓。”
赤怜点点头，道：“当然了，你先好好歇息，你的脸色好生苍白，是不是不舒服？”
“无妨，”金娥摇头道，“只是有些受惊。”
赤怜仔细打量她的面色：“但你的嘴唇也很苍白，是不是赶上了月事？”
金娥的脸颊霎地涨红了，匆匆低下头道：“还没有。”
赤怜追问：“那也快到了吧？”
“嗯……”金娥微微点头，“不过不打紧的。”
“怎么会不打紧，月事迫近的滋味一定不好受。你不必对我隐瞒，我也是女人，我当然懂。”
金娥眨了眨眼，一时竟不知如何作答。她每月的几日不便，在男人看来实在不值一提，在她过往接过的客人中，有些偏偏喜欢挑在月事前夕到访，说女人在此时兴致高涨，床上获得的欢愉也能加倍。
爬上她床榻的男人常常陶醉在自以为是的慷慨之中，可惜对她而言，欢愉的记忆并没有多少，烙在脑海中的只有粘腻阴湿的痛苦，经年累月，漫无止境。
痛苦在脑海中反复碾辗，使她的鼻子兀自泛起酸痛，她已是身为人母的年纪，却在一个年轻姑娘的面前表现得如此脆弱。想到此处，她便倍感羞愧，将头埋得更低，道：“我……我只要歇息片刻就好了。”
下一刻，她被一双胳膊轻轻揽住。
赤怜站起身，站在她的面前，张开双臂，小心翼翼地抱住她的肩膀，将她的脸颊埋入胸口。
赤怜的身材高挑而纤瘦，胸膛也是扁平的，尽管如此，她的手臂触感仍与所有男人都不相同。好像是一团云彩，一捧烛火，一只柔软的茧，轻轻将金娥裹入其中。
金娥的心弦剧烈颤摇，争先恐后地将泪水挤出眼眶。
她曾无数次热烈承欢，却从未被如此温柔拥抱。
她与赤怜贴得那么近，泪水在夺出眼眶之前，便率先沾在对方的身上。
赤怜低下头，关切道：“果真不舒服吗？你稍等片刻，我去药铺找些药来。”
金娥用手背在眼睑上迅速抹了抹，抬起头道：“大晚上的，不必麻烦了。”
“放心吧，我去去就回。”
赤怜说罢便转身，背对着烛光，化成一团黑影往夜色中去。
金娥鬼使神差地伸出手，抓向那影子的一角。
赤怜回过身，有些惊讶地望着自己的衣袖，而金娥迅速缩回手臂，偏过头躲避她的视线。
赤怜怔了怔，迅速绕到金娥对面，扶着她的肩膀，道：“你不用怕，从今往后，哪个狗杂种敢碰你一根指头，我便烧了他的命根子，就像方才一样。”
金娥微微一怔，道：“方才那样还是算了，只消看着便疼得不行，简直要疼昏过去。”
赤怜耸了耸肩膀，道：“姐姐你何必为他们疼，你又没长那根多余的东西。”
金娥被她的话逗笑了，一直紧绷的肩膀终于舒展，目光缓缓移向她。
赤怜凝着金娥的眼，道：“若是有人进犯，你就将这灯吹熄，我便立刻回到你的身边。”
金娥摇了摇头：“灯这么暗，在外面哪里还看得见。”
“怎会看不见，”赤怜道，“只要是姐姐为我点的灯，多远我都看得见。”