第十一章 落尘笼
翌日清晨，阳光正明，又是一夜风波过，铸剑庄正门外，已有人群络绎不断地聚集。
武林大会的第二场擂台即将在此处举办。
前一日，为了追捕连杀无辜女子的恶徒，段长涯擅自修改了规矩，将比武换做追凶。如今恶徒已除，蓝田寺罪徒亦在清光涯上伏法受死，莫邪剑是邪剑的传闻总算平息了些，众人心中的石头也落了地。虽然海峡中依旧浊浪滔天，通往瀛洲岛的航船仍旧没有恢复，但人们还是满怀期待地聚往擂台处，期待着今日的角逐较量。
现在，危难之中，每个人都坦然地接受了自己的欲望。
三大名门也没有让他们失望，不约而同地出现在高席上。三位家主和陪侍的亲信已在各自的席位上坐定，严阵以待。
今日的擂主来自东风堂，是宋云归最为器重的弟子木雪。
木雪一直陪侍在席次两侧，尚未动身，便感到台下台上的目光都聚集在他的身上。她刚刚站起身，远处的人群便是一阵哗然。
“东风堂是后继无人了吗？怎地叫女人来比武，好生丢脸。”
“这个女人昨日不是叫无相功打伤了吗？我们出手对付她，岂不是要背上不义之名。”
“宋云归派她来坐镇，也不知安的是什么心思。”
若是换做往常，木雪断然不会理会这些狂言妄语，然而今日，她却被戳到痛楚，只觉得得心下阵阵发紧。
昨日在清光涯不慎被方无相打伤，令她懊悔了一整晚。尽管已运功调理，还喝下了宋云归亲手为她熬制的昂贵汤药，但她的伤势却没有好转，今天一早，便感到真气受阻，胸闷气短，脸色苍白，手脚也绵软无力，仅仅靠着一口志气，才勉强站在此处。
宋云归的目光也转向她。
她的肩膀立刻绷紧，高声道：“堂主，您放心，我一定会赢得此役。”
宋云归却对她微笑，道：“不必慌张，量力而行即可，千万不要为了取胜而使伤势加重。”
她摇头道：“我的伤势已无大碍，定会全力以赴，绝不会落败。”
宋云归轻笑道：“落败也无妨。”
木雪不禁一怔，向对方投去疑问的目光。昨日因着她的疏忽，东风堂引以为傲的剑阵被无相功击溃，她的同僚宋芒也因此丢了性命。原本守擂的两个人选，如今只剩下她自己，她皱起眉头，语气不由自主地变得凝重：“我若是输了，莫邪剑便会落入他人之手。”
出乎她的预料，宋云归再次摇头道：“莫邪剑也比不上我的爱徒重要。”
她睁大眼睛，露出十足惊讶的神色，然而，宋云归却面带微笑，平静地望着她。
宋云归虽有坡脚之疾，但眉宇却是极端正的，明眸皓齿，神情泰然，面含笑意时，从容之外又多出几分宽宏温柔。木雪尚且年轻，又对堂主仰敬有家，与对方视线相触时，心中顿时一阵驰漾，头晕目眩，脸颊也微微发烫。
当初，宋云归从草台戏班之中将她发掘，为她交足了赎身的钱财，那时她不过是个十岁出头的娃娃，诚惶诚恐，要跪地磕头拜师，宋云归却道：“不必叫我师父，我前半生是生意人，如今又残了一条腿，教不了像样的武功，我从四处搜集了诸多武书秘笈，你可以随意翻阅，随你看。”见对方面露疑色，又补充道，“你学戏的悟性极佳，学武一定也把是好手，往后你做我的左膀右臂，便是对我的报答。”
从此木雪便加入东风堂，也渐渐了解武林中的大小风云，听说名门规矩极多，师父对弟子的约束常常不近人情。可宋云归却对她倍加信赖，任她自由生长，久而久之，她对堂主的仰慕之心渐长。如今到了情窦初开的年纪，每每与宋云归共处，便生出不该有的妄念，心鼓擂动，难以自持。
但她素来自律，脑海中立刻冒出警醒的念头。她早知堂主天性风流，四处留情，身边常有女人围绕，每个都年轻貌美，但每个都留不久，至多数月便销声匿迹。她当然不愿同她们一样下场，她下定决心，决不做领受雨露恩惠的过眼烟云。而要当堂堂正正的关门弟子，侍奉堂主左右。
宋云归见她许久不答话，便补充道：“你不用愧疚，莫邪剑虽宝贵，归根结底不过是个噱头罢了，在江湖中驰骋，绝不能靠什么名剑，武功，而要靠人心。”
木雪一怔，随即黯然道：“但我若失了此役，便同时失了人心。”
宋云归笑道：“你将人心想得太简单了。倘若人心只是一场比武胜负，江湖里，朝堂上，哪还会有尔虞我诈。”
木雪抬起头，道：“还请先生点拨。”
“你昨日是为除恶扬善，才不慎受了伤，你的举止，众人都看在眼里，而那些人谁也没有挺身而出，助你一臂之力。今日，他们若是占你的便宜，才是真的丢了颜面，丢了人心。”
“……我明白了。”
“明白了便去吧，切莫勉强自己。”
宋云归轻拍木雪的肩膀，手心的热度令后者一阵失神，立刻点了点头，纵身步入擂台，等候挑战者前来宣战。
擂台下方人头攒动，果真如宋云归所料，人们都在议论她昨日受伤的事由。
剑池依旧矗立在空场中央，仿佛不曾更改。
可她的心境却与昨日大不同了，为了在武林大会中代表东风堂出战，她已做了翔实的准备，只等一个大获全胜，光耀门派的结果。可是，眼下她的决心全都失了用场，胜算也化作乌有。宋云归愈是对她宽厚，她的心中便愈是愧疚。
她握着引以为傲的峨眉双刺，手心却隐隐冒汗。
便很，她便等来了第一个挑战者。
那是个使枪的年轻人，神情英朗，木雪仔细打量他的模样，只觉分外熟悉，似乎过去也曾见过这张脸，但因这人的长相太过普通，毫不起眼，一时也忆不起来头。
对方没有让她久等，将兵刃立在身旁，双拳一抱，开门见山道：“在下安广厦，西岭寨出身，请不吝赐教。”
木雪一怔，这才忆起此人的身份，原是西岭寨年轻的大当家。
西岭寨也是曾经的武林名门之一，地处中原腹地，巴陵一带三江交汇之处，本是当地百姓为抵抗山匪，自发聚集出的城寨，开国之初，在平南之役上辅佐官军壤乱安民，立下功劳，获朝廷封赏，就此奠定基业，愈发蓬勃壮大。
上一次木雪与安广厦相见，正是在几年前的武林大会上。那时安广厦先父刚刚过世不久，他年纪轻轻便继承了当家的位置，虽是小辈，但言行坦荡，举止大方，与宋云归、段启昌等人谈笑风生，毫不露怯。
然而，时过境迁，不久以前，西岭寨因着私通外戚的罪名，被朝廷重兵查抄。这位年轻的当家也被抓入天牢。本已定下死罪，得亏新皇继位，大赦天下，才得以捡回一条命来。
他在武林大会现身，即刻引起一阵议论。
他似乎并不介怀，重新执起长枪，翻至背后，由手腕牢牢扣着，紧贴在肩处。
一面企天，一面及地，落在地上的枪影竟只有小小一个圆斑。
横无余影，纵贯乾坤——这正是一招近乎完美的起势。
安广厦乌眉高挑，神色煞是从容。
*
木雪看到安广厦的架势，不禁暗暗心惊。他的起势压得极稳，一把长枪拿在手上，不晃不虚，想必有着深厚的内功根基，他的年岁并不高，看来一身内功是踏实苦练的结果。
江湖中利欲不断，歧途遍地，来自四面八方的诱惑层出不穷，如繁花过眼。泱泱俗世间，能抵御这一切，认真过活的人并不多。这样的人往往能够一眼认出彼此，无需相识，便已相惜。
木雪第一眼看到安广厦，便生出几分惺惺相惜之情，若是换做往常，她与高手过招，势必志气高涨，使出比平时更强的本事。但今日她只觉得脚底发虚，手中也愈发僵硬，心下的焦躁全都写在脸上。
转眼间，安广厦已提枪攻来。
他的枪也与众不同，不分枪头枪尾，双面皆是利刃，皆泛着猎猎寒光。
长枪不比短剑，身躯更庞大，分量也要沉得多，多一面刀刃，便多了几分驾驭的难度。但安广厦却将手中的枪拿的极稳，动作仿佛挥舞小棒一样轻松自如，倒是木雪手持轻盈的双刺，脚下的步伐却拖泥带水。
长枪猎猎舞动，两面的刃交错而攻，织出一张密不透风的网。木雪像落入网中的鱼，眼看离水面越来越远，却始终不能摆脱敌手的纠缠。
峨眉刺本就是为水战而用，当初她来到东风堂，将宋云归珍藏的武功秘笈翻了无数遍，反复尝试摸索，终于挑出最合适的兵刃。她幼时跟着戏台班子四处卖唱，学了不少拳脚套路，博采众长，变化多端，这是她的优势所在。奈何她并未修习内功，气韵根基比常人薄弱，这是她的劣势。分水峨眉刺小巧灵活，近能当剑，远能作枪，用作兵刃，刚好扬长避短，再适合她不过。
可惜，今日的她非但动作不够灵活，就连眼耳也比平日更迟钝。一招一式全然被对方压制，节节败退。
眼看她已站在擂台边缘，再退一步，便要以落败收场。偏在这时，安广厦将势头一转，在佯攻过后，忽然将突刺变作横扫，借着臂上的力量，以枪身为棍，往木雪颈处打去。
这是极具压迫性的一式，枪刃如亏眉残月，在空中划出一条雪亮的细弧。
以亏眉抵峨眉，耀眼的锋芒在这一瞬间盖过朝晖，涌入木雪眼底。
木雪向后仰身，同时将指中的芒刺拨转，依着旋力，擦中咫尺外的枪刃。
短兵相接，大小两刃剧烈摩擦，火星四溅，小刃的力道虽轻，但施得恰到好处，将大刃稍稍拨离原本的轨道。虽说只有半寸之差，但这半寸的余地，已足够她错开自己的喉咙。
然而，仅仅拨开一面并不能够化解危机，另一面枪刃接踵而至，呼啸着向她袭来。
半月化作圆环，霎地将木雪逼至绝处。
木雪心中大呼不妙，然而，手中的兵刃已无法急转，无法再为她抵御一击。
她的身后已无退路，擂台虽不算高，但坠下去便再难攀上来。
她不想输。
即便在夺命的利刃前，她仍不愿退后，一瞬间喷薄而出的意气将她牢牢地钉在原地，一道璀璨的圆月径直灌向她的胸口。
她竟感到久违的畅快。
从惶恐步入东风堂的第一天起，或是更早，从踉跄踏上戏台的第一天起，她从来没有认过输。学戏很苦，十岁之前，她所有的指甲都断过一遍，手脚早已磨破几层皮，但她在颓世之中见过很多女人的下场，远比她凄惨得多，悲凉得多。她们只能随波逐流，任人宰割。而她至少用一双伤痕累累的手，抓住甩向她的一根稻草。
那一瞬，她已将宋云归的嘱咐全然抛之脑后。宁可血溅当场，也不愿认软服输。
但她没有料到，圆月竟毫无征兆地坠落，半壁枪刃在击中她之前，便向下方沉去。
她的前方忽地有了大片破绽，好似月坠后留下的茫茫黑暗，而手中的峨眉刺已停在正中，她几乎凭借本能起手一挑，将这黑暗撕开——
刺尖悬在半寸之外，恰巧封住安广厦的喉咙。
木雪大口地喘气，惊魂未定，犹如刚从一场噩梦中惊醒。
安广厦却稳稳地将枪收去，低下头，抱拳道：“是我输了。”
台下顿时一阵哗然。
木雪却没有半点胜利的喜悦，她凝着安广厦的脸，见后者神色平淡，连大气都没有喘上一口，全然不像是落败的样子。她又将目光扫往台下，见人们纷纷眯眼打量她，神色中含着疑问，甚至含着鄙夷。
她用颤抖的声音问道：“你方才是不是故意让我？”
安广厦终于抬起头，用平淡的口吻答道：“在下未料到女侠伤势未愈，抱歉。”
她皱眉道：“方才的结果不算，你我再比一次。”
安广厦只是摇头：“恕不能奉陪。”
“为什么？”
“于心有愧。”
“愧在何处？”
“既以君子自居，便不该乘人之危，更不该占女人的便宜。”
木雪闻言，脑海中当即嗡地一声，羞愧之感涌上头顶，使她的头皮发麻。
她还想争辩，然而，安广厦已像一阵风似的跃下了擂台。她在一片茫然中抬起眼，视线不由得投向高台，远远看见宋云归眉心紧锁，对她连连摇头，她的心下更是凌乱。
台下传来阵阵嘈杂的议论声，她只听到只言片语，都在议论着方才的比试。
过去她从未在意旁人的议论，但此时此刻，她只觉得如鲠在喉，酸涩滋味难以下咽。
她频频四顾，盼着人群中尽快出现下一个对手，来打破这片使她难堪的寂静。
终于，她看到人影往擂台的方向走来。
来者不止一人，竟有并排三个。
在三人背后摇扇含笑的，正是头戴血色玉冠的血衣帮帮主。
为薛玉冠出战的，正是他引以为傲的琴师三人——田宫、阮角、朱羽。
安广厦本已步入人群，台下有许多西岭寨众都在等待他归来，然而，他走到半途，便看到三琴师与他擦肩而过，一齐往台上走去，当即皱起眉头，折反几步，拦在三人面前，道：“擂台是一对一的比试，你们一起上，莫非打算舞弊不成？”
田宫和阮角停下脚步，道：“谁说我们要上台，我们只是观战助威罢了。”
只有朱羽从安广厦身旁绕过，一面纵身跃上擂台，一面将腰中兵刃抽出，朗声道：“要出手的人是我。”
*
朱羽的刀很抢眼。
他本人衣着华贵，刀也如其人一般，质地古朴淳厚，镡柄处雕镂繁缛，就连销钉都镀了金色，看上去价值连城。和安广厦朴素的双刃枪一比，实在是天上地下。
他的神情也与安广厦迥异，安广厦应战时，眼里只有战局，聚精凝神，心无旁骛。而他的嘴角却带着一抹笑意，狐狸似的眼睛在木雪身上游走，毫不掩饰眼中的轻慢。
“小姑娘，我可没打算让着你，你现在认输还来得及。”
木雪冷笑一声，道：“我也没打算输。”
“好吧。”朱羽点头，将刀刃抵在左手臂弯中一抹，抹去尘灰，顿时刃上银光流转，璀璨夺目。
刀是极好的刀，比方才的双枪不知好出多少，然而，持刀的人却未必有方才高明。
木雪仔细凝着他，捕捉他的一举一动，他手中的刀身偏长，摆的却是短刃的起势，微微上扬的手腕暴露出急于攻击的意图，然而，腕底到刀锋的距离之内，至少有三处破绽。
破绽便是胜机。
想到此处，木雪便又扬起一股斗志，她迫不及待想要赢下此役，藉此一雪前耻，挽回东风堂的威名。
像是在苍茫海面上寻到一叶孤舟，使她几近沉入海底的心重新鼓起希望。
她抬手先攻。
朱羽似乎没有料到她的速度，匆匆横刀接招。这一势实在接得平庸无奇，木雪心下大喜，当即瞄准破绽之一，长驱直入。
她的身手快妙，双刃接连推绞，如手臂的延伸一般灵活。朱羽被她抢了个措手不及。慌忙改斩为劈，然而，木雪的动作更快一步，将双刺在胸前交成十字，生生接下对方一记纵劈，而后一手拨开长刀，另一只手凭着腕上的惯性，竭力往对方面门处送去。
朱羽闪身躲避，脚步不由自主地向后撤，木雪借机追逼上前，步步紧咬，一直将朱羽逼至擂台边缘。
胜机近在眼前，下一刺只要瞄准腕底，逼得对方弃刀护身，便是自己赢了。
只要赢下这一场速战，便能挽回颓势，重振威风。
木雪已出手。
她递出的一击本来必中无疑，若不是朱羽背后忽然亮起一道寒光，径直斩向她的眉心。
她大骇不已，电光火石之间，凭着本能竭力后跃。寒光擦着她的眼眸飞驰而过，倘若再近上半寸，此刻她怕是已成了瞎子。
寒光来自一柄弯刀。
弯刀拿在阮角的手里。
木雪站稳脚跟，看到朱羽又一次以左袖抹刀，而后收刀入鞘，笑盈盈地看着自己。
她大为光火，怒道：“你们打算联手使诈吗？”
朱羽带着笑意，道：“怎么会呢，我只是累了，换他来替我。”
“你们——”
她的怒斥声被阮角中途打断：“我们只不过换个位置，仍由我一人出手挑战你。”
木雪气急，还想咒骂，然而阮角已出手，弯刀递到她的鼻子底下，她只能重整旗鼓，匆忙应战，然而弯刀的刀势与方才全然不同，她一时摸不到要领，与对方接连拆了十数招，勉勉强强守住脚下的位置。然而，她已气喘吁吁，内劲渐渐不支。
毕竟抱有内伤在身，战局拖延越久，对她越是不利。她眯起眼睛，竭尽全力在对方的一招一式之间寻找破绽。而后，提刺长驱直入——
“这下你便无处躲了——！”她在激昂中高声喊道。
话音未落，身后又是一道银光，这次如流星一般疾驰而来，扑向她的肩膀，她只来得及侧过半个身位，飞驰的利刃擦着她的上臂，划破了衣裳和皮肉。
伤处又热又痛，当即淌出血来。
阮角的弯刀已不慌不忙地撤去，取代他登上擂台的是第三个人，田宫。
田宫的武器竟是飞刀，方才掷出一支，此刻又从袖底掏出另一只。他用手指勾住刀柄处的圆环，将飞刀在空中抛绕，口中甚至哼着曲调。
木雪更是光火，恨不得当即给这人一顿教训。不料眼前猛地一阵发白，头昏目眩，非但没能出手，反倒咳出一口血来。
她匆匆擦去嘴边血迹，睁开双眼，又是一惊，原来田宫已近在咫尺外，将飞刀握在手心，当做近刺的短刃，瞄准她的胸口横扫而来。
她慌忙格挡，肩处的伤口被牵动，顿时传来一阵剧痛，内外伤势的折磨使她的动作变形，全然挡不住对方凌厉如潮的猛攻。很快，身上便又落下新的伤口。
田宫的嘴边始终带着笑意，占尽优势，却不攻对方要害，偏偏只在前襟后颈处拨挑，好似在把玩到手的猎物。
木雪虽决出他意图，却来不及抵御，田宫的速度极快，手如翻弦一般灵巧，几个来回便将她衣襟上的系扣挑断。
她低呼不妙，里衣顺着肩膀滑开，原本紧密裹身的上衣敞开一条豁口，露出大片的锁骨，随着呼吸起伏。
田宫在一旁望着她，讪笑道：“如此肌如脂玉，不好好侍奉在宋云归枕边，何故要来挨刀子。”
木雪将衣襟盖紧，随即抬手用锋芒指向对方，怒道：“休得侮辱堂主。”
田宫只是报以一笑：“你跟我辩解有什么用，如今我可是你的敌人。”
“我绝不会输给你们这般下三滥的货色！”
田宫冷笑一声，手臂横于身前，指间的飞刀竟变作五支。
木雪幡然醒悟，方才这三人与自己相争，不过抱着同猎物戏耍的心思，直至此时此刻，才真正展露獠牙。
五道冷刃犹如星芒凝聚，一齐向她脚边飞驰而来。
东南西北，她竟没有一个方向可以躲藏。
她甚至没有再一次纵身跃起的力气。
她只能闭上眼睛。
一片黑暗中，她的头顶乒乓作响，是一道圆月般的银光，将五支飞刀悉数击落。
是那一支朴素的、笔直的、挑起乾坤的长枪。
安广厦的枪。
五支飞刀应声而落，悉数扎进地上的木架。
田宫讪笑道：“西岭寨的少当家，你方才已输过一回，还有颜面来胡搅蛮缠？”
安广厦道：“武林大会的规矩，输过一次，未必不能再挑战第二次。”
“武林大会的规矩，我与她还没分出胜负，你便不该前来搅局。”
“你错了，她已打算到台下歇息了。”
安广厦答毕，转头冲木雪使了眼色。
木雪仰起头，怔怔地望着他。
他的个头不算高，背影却很坚实，很可靠。
西岭寨已失去名门之实，沦为武林笑柄，可他的一言一行却与过去无异，仍秉持着名门之风。
木雪的视线飘远，飘到高台上，看到宋云归已拄着手杖站起身，目光投向擂台，满眼尽是忧色。
她的拳头攥紧，又松开，终于收了手中的峨眉双刺，抱拳道：“是我败了。”
安广厦点点头，随即转向田宫，道：“现在我是不是可以名正言顺地挑战了。”
田宫哼了一声，道：“随你。”
安广厦并未急着出招，只是将视线投至台下，提高声音道：“我一个人对付你们三个足矣，你们也不必费心寻找道理来诈我，不如一起上吧。”
*
木雪无功而返，一路低着头。
她只觉得从未如此颓丧过，脑海中闪过许多浑噩的画面，时而是冒进枉死的宋芒，时而是一念入魔的方无相，但每个念头都以碌碌无为的自己作为结尾。
她曾经有多高傲，此刻便有多落魄。
她已回到宋云归身边，却不敢抬头看对方的脸，只是低声道：“先生，对不住。”
很快，她听见对方关切的声音：“你的伤势如何？要不要紧？”
她的伤势并不轻，外伤姑且不论，内伤也有加重的迹象，五脏六腑仿佛要燃烧起来。但她只是摇摇头，道：“不打紧。”
宋云归点头道：“那就好，我早说了不要计较输赢，你就不该与那些无耻之徒较量。”边说边将一支小瓶送入她的手心，“来，先将这味药服下。”
木雪嗅到瓶中的药味，正是昨晚宋云归特意派人熬制的那一种，用的尽是名贵的药材，剩余的还费心制成丹药为她备下。她的心中又是感动，又是懊悔，忍住鼻根的涩意，简单道了一声谢。
宋云归目送她将丹药服下，又唤来随行的仆佣，为她清敷外伤。末了追问道：“可有觉得好些？若是伤得重了，便先行回去休息吧。”
木雪立刻摇头道：“我还不想回去。”
宋云归道：“那便坐下来一同观战吧。”
木雪依着他的话，在堂主身边落座，忽地惊醒，自己竟大胆地坐上了副手的位置。
她微微回头，果真发现身后的东风堂弟子个个侧目看她，面色甚是不悦。她昨日率领剑阵，却败给方无相一人，今日出战擂台，又受人戏弄，丢尽颜面。此刻却还享尽优待，甚至与堂主平起平坐，如此一来，众人对她的偏见便又深了一层，不满的情绪已积攒到极致。
然而，宋云归却没有半点归咎她的意思，神色一片轻松，仿佛早就定下了副手的归属。木雪看在眼里，不知怎地，心底生出一阵狠意。
——往日尽管看我不起，我也不需要你们肯定，只要堂主待我好，我便心满意足。
她素来心高气傲，逆反念头一旦在脑海中扎根，便挥之不去，就连身下的座位竟也变得舒服起来。
她顺着宋云归的视线望向擂台。
宋云归一边看，一边道：“这三个自诩琴师的人，是那臭名昭著的薛玉冠的喽啰，毫无廉耻之心，视声名于粪土，就算闹出人命也不奇怪。”
“人命？”木雪露出惊色。
宋云归点点头，但很快释开眉心，道：“不必担忧，有段氏坐镇的擂台，还怕没人出头不成，”
木雪一惊，想到这几日的经历，那段长涯确实处处抢在人先，将除恶扬善视作义务。她将目光转向高台对面，果真看到段长涯正与父亲争执，一副坐立不宁的神色。
宋云归待她收回视线，才开口道：“你看到了吧，此番武林大会，我们东风堂只管作壁上观，无需陷得太深。”
“就算输掉莫邪剑也无妨吗？”
“无妨，要将目光放得长远，不能拘泥于眼前的利益。”
“哦……”木雪点头应过，脸上却是一副似懂非懂的神情。
宋云归微微笑道：“你往日潜心习武，两耳不闻窗外事，自然不懂江湖中利欲横流，人心叵测。此番借着养伤的功夫，刚好多学一学。”
木雪眨了眨眼，迟疑着开口道：“先生，段长涯以剑断罪斩恶，匡扶侠义，难道也是假的，也是为了利欲吗？”
宋云归答道：“假倒未必，只是侠义二字，乃是江湖中人在顺境时所佩的装饰，就像富贵之人会用首饰装点自己的仪容，武者也需要装点自己的精神。装点出的美貌并不是假的，但却是经不住考验的，一旦遇到逆境，便会显露原形。”
木雪露出诧色，一时没有应答。宋云归轻笑道：“我与你说这些话，并不是要你立刻相信，你只消用自己的眼去看，自己去见证。”
木雪诚惶诚恐，立刻辩解道：“我怎会不信先生的教诲，只是我才疏学浅，一时无法领悟。”
宋云归点点头道：“你对我一片赤诚，我都看在眼里。只是平日忙于公务，疏于关心你的生活，你若有什么要求，尽管提出来。”
木雪道：“我只想为东风堂效力，别无所求。”
“当真？说来你也到了婚嫁的年纪，若是相中了哪家公子，尽管告诉我，我为你做主。”
木雪一怔，双颊不由自主地发起烫来：“我一心效忠堂主，并无他想。”
宋云归挑起眉毛，温热的手掌再次落在她的肩上：“好，只要你愿做我的利剑，我一定不会亏待你。”
“是。”木雪重重点头。
经脉之间剧烈的灼痛，来自背后尖锐的目光……种种歧遇在她周遭织成一只看不见的牢笼。唯有宋云归的承诺是穿过牢笼的阳光，重新将她的心火点燃。
不意间，她仿佛扑火的飞蛾一样张开翅膀。
*
擂台中，安广厦也被困在笼里。
囚困他的牢笼是看得见的，由锋利的刀织成，三种不同的刀，三个相异的人。
这三个人虽然容貌、身高、长相各不相同，却都有着相似的优雅仪态，他们自诩琴师，说话的声音也如翻弦一般嘈嘈切切，冷冽悦耳。
好听固然不假，只可惜无甚温度，吐出的字句也如寒冰一样冷酷：“少当家，你当真想清楚了？我们以三敌一，当真不会坏了规矩？”
他们表面说着问询的话，口吻却满是挑衅的意味，像是迫不及待地将安广厦的怒火挑起。
安广厦却没有怒，只是淡淡道：“无妨，你们尽管三人一起上，我愿赌服输，绝不会追究规矩。”
三人像是等待了许久，待他话音一落，便迫不及待抽刀出鞘。
出鞘的声音也极齐整，三种不同的质地砥磨出高低不同的声音，却又不约而同地汇向一处，汇成一道尖锐的声响，仿佛银瓶乍破，冷泉入渊，回荡在山巅久久不散。
而后，缭乱的刀光便化作牢笼，将安广厦囚困起来。
只有看到三人成阵，你才会恍然惊觉，原来方才他们与木雪轮番竞逐，不过只是戏耍罢了，根本没有使出真正的本事。
他们用刀光织出的曲谱，每一个音符都是乖戾的，一旦触碰，轻则皮开肉绽，血沫飞溅，重则遍体鳞伤，筋断骨裂。
任何人被关在这样的囚笼里，被这样鬼魅的旋律萦绕，都难免感到恐惧。
三人的身形交错，衣袂翻飞，神情从容，连发冠也不曾披散。安广厦却已挂了满头的汗珠，浑身的肌肉都紧紧绷着。
但安广厦没有露出怯意。
他有着钢铁一般的意志。
*
人的身躯当然不能化作钢铁，哪怕练了金钟罩这样的上乘内功，在刀山火海面前，也至多坚挺一时半刻。
但人的意志却可以化作钢铁，时时刻刻抵御恶意的侵扰，不屈不挠。
安广厦就拥有这样的意志，他年纪轻轻便成为西岭寨大当家，而后又经历了家门衰破，身败名裂，沦为阶下之囚，从巅峰堕入谷底。他几乎将别人一生的辉煌与坎坷都包揽了一遍，可他的枪却依旧光亮，依旧笔挺，像是从未经历过困顿折磨的少年一样。
正因为如此，他毫不在乎别人的冷眼，也不在乎自己的模样有多狼狈，他只在乎最终的结果——只要能赢，便绝不认输。
他已经精疲力竭，嘴边却挂起了笑容。
朱羽不由得怔住，他的刀是不讲情面的，无时无刻不在窥觑安广厦的人头，他实在不明白这个人在身陷囹圄、性命攸关的危机面前，怎么还能笑得出来。
他不禁发问：“你笑什么？”
安广厦一面喘着粗气，一面扬起嘴角，道：“因为我很高兴。”
“高兴终于能送死了吗？”
“当然不是，我高兴是因为我已看穿了你们的伎俩。”
朱羽一怔，几乎怀疑起自己的耳朵。眼下琴师三人将安广厦围在擂台中央，好似猎人围住一只困兽，眼看困兽的体力所剩无几，只消再有十个回合，猎人便能够把困兽制伏，迎来彻底的胜利。
——他本是如此打算的。
可困兽却面带笑容，不紧不慢道：“你们的阵法与旁人不同，在于三人所持兵刃各不相同。旁人的阵法追求整齐划一，而你们却如奏乐一般，每个人采取各自的弦调，合在一起却能够携鸣共振，所以你们才敢以琴师自居，从前你们有五个人的时候，织出的阵法想必更加严密吧。”
朱羽冷冷道：“算你有点本事，可惜看穿得未免晚了一些。”
“不晚不晚，”安广厦面露喜色，道，“我方才聚精凝神，学习你们奏乐时的规律，现在已经能够分辨出你们每个人的音色了，原来乐律并不高深难懂，比我想象中简单得多。”
朱羽又是一愣，目光凝在安广厦的脸上——原来这人满头大汗，气喘吁吁，并不是出于恐惧，而是源于专注。因为他将所有的内力都调遣到双耳，努力听辨敌人的刀法，所以精神才如此疲惫。
想到此处，朱羽心下有些发紧，但脸上仍带着轻蔑的笑意：“我倒好奇你听见了什么？”
安广厦响亮答道：“一群乌合之众，一段靡靡之音。”
朱羽脸色一沉。
田宫和阮角也当即黑了脸。他们平日陪侍在薛玉冠身边，听得都是蜜糖似的话语，哪里受过这样的侮辱。
田宫年纪最小，性情也最为冲动，将飞刀横持眼前，怒道：“我看你是不要命了。”
他的飞刀从来不曾怜惜过旁人的性命，此刻已像嗜血的野兽一般急躁，迫不及待地闪耀着银白色的冷光。
安广厦再次摇头，道：“你错了，我很珍惜自己的命，就是因为有你们这样的败类，我才不能死，我才要活下来，给你们点教训尝尝！”
三琴师没有再说话，因为他们面对安广厦，已经全然无话可说。
他们奏出的乐曲在一瞬间突然加快，仿佛水流行至山崖尽头，沿着峭壁陡然跌落。冷刃铮鸣的声音撕破了风，连风都尖啸着为他们的旋律助力。
数不清的刀光剑影汇聚在一处，光芒也挤进一线之间，犹如穿透石缝的日光一般闪耀。
他们一齐笑了，田宫的笑意最深，他的飞刀已迫不及待，他要用这道光，将大不敬之人勒死在囚笼中，叫天底下的侠客英豪从此敬畏他的名字。
他雀跃着出手，却感到手上骤然一轻。
他惊讶地瞪大了眼睛，眼前的飞刀没有来得及扎进敌人心脏，甚至没有来得及离开他的手心，便从刀刃根部被削断，如同孱弱的草叶一般凋零。
飞溅的刀刃疾驰着扎向他自己的肩膀。
他猛然回过神，飞快地侧身，失了凭依的刀刃贴着他的肩膀划过，向远处飞去，钉在擂台后方的立柱上。
他的弦音因此而中断。
朱羽和阮角也纷纷露出骇色，正因为他们每个人的音色都不相同，所以他们每一个都无法由同伴取代，只要有一人落败，三人织出的旋律便彻底溃散。
安广厦的手中，长枪的锋芒光彩熠熠，乌黑的眸子望向朱羽，眼里的锋芒也随之展露出来。朱羽这才发觉，敌人竟离自己如此之近，而方才这人对付田宫，用的竟是身后的那一面刀刃。
安广厦斩断田宫的飞刀时，非但没有浪费多少力气，甚至连看也没有看上一眼。
他的顿悟来得太迟，长枪临风抖出，势如破竹，径直挑向他的手底。
朱羽惯使长刀，擅攻不擅守，只是疏忽片刻，便被对方钻了空子，将他逼得接连后退数尺，才勉强保住了手中的兵刃不落，但三个人的琴阵就此崩离，只剩下阮角一人。
阮角手持弯刀，趁着安广厦向朱羽出枪的功夫，从侧面攻来。
长枪再凌厉，也不过只有一根杆，两块铁，顾及了前后，势必要疏忽左右，阮角瞄准的正是这样的机会，他的弯刀行迹鬼魅难测，就算安广厦急转枪势来对付他，也断然快不过他的招式变化。
果不其然，安广厦刚刚逼退朱羽，手中的枪杆来不及收回，便看到弯刀迫近，愕然地睁大了眼睛。
阮角心下大快，高喝一声：“量你有三头六臂，也该用尽了！”
弯刀的圆刃朝外，迫向安广厦的喉咙，眼看要绞断他的喉管，割下他的头颅。
不可思议的是，刀刃竟被来自左右的两股力量死死地挡住，好似撞上了南墙一般。
安广厦手里的长枪竟从正中分开，变作两支短刺，稳稳地擎在左右两手中。
长枪转做双刺，身法大为不同，阮角尚未回过神，便被掀翻在地，弯刀狼狈脱手，被对方踩在脚下。
安广厦脚底踩着阮角的刀，手中的双剑抵住朱羽、田宫两人的喉咙。
不过片刻的功夫，三人便已用竭了手段，可他却还留有诸多余力没有使出。
他的目光扫过三人，用平淡的口吻道：“看来是我胜了。”
阮角瘫坐在地上，咒骂了一声，将目光投向田宫。
田宫则眯起眼睛，目光越过安广厦的肩膀，望向对面的朱羽。
朱羽是三人之中仅剩的没有失掉兵刃的一个，他垂下视线，缓缓地将长刀用左袖抹过，缓缓收进刀鞘。
安广厦也长舒了一口气。
他自然也没有看到，在擂台下方，一直缄默观战的薛玉冠，终于勾起嘴角，露出深深的笑意。
薛玉冠的笑容来得如此突兀，以至于连血衣帮的成员都露出诧色，问道：“帮主……他们三人落败了，你为何如此愉快？”
“落败？”薛玉冠摇了摇头，“不，他们不会落败的。”
仿佛在印证这番话似的，下一刻，安广厦的脚底霎地腾起一阵烟气。
*
烟气只有淡淡一层，好似新雨过后残留在空涧中的雾霭。若不是一阵风猛烈拂向袖底，安广厦甚至不会有所觉察，台下的观众更加看不见。
他们只看到安广厦的动作突然僵住。
随着烟气蒸腾，安广厦的视线蒙上一层白雾，湛蓝的天、远近交错的山峦、高耸入云的剑池，纷纷从他的视野中淡去。三个虎视眈眈的对手也变成三团模糊的影子，很快，他连影子也瞧不见了。
但他知道，那三人一定没有离开擂台。与。熙。彖。对。读。嘉。
他们一定还在等着，面带笑容，等待自己落入圈套，束手无策的时刻。
薛玉冠在台下摇着扇，脸上的笑意更深了一层，不疾不徐道：“我这个人啊，只要看见自诩清高的名门望族，就恶心得吃不下饭，现在我的心里终于舒坦了，”边说边将视线转向身旁，“女侠，你呢，是不是也觉得畅快？”
“干我何事。”赤怜冷冷道，灰色的眸子有些阴郁，仿佛那些雾气也弥漫到她的眼中，遮去她心头的光。
薛玉冠笑道：“说来我还得谢谢你的独门暗器，这‘落九天’果然名不虚传，就连那高傲的少当家也难免落入凡尘，插翅难飞了。”
“他的下场与我无关。”赤怜打断对方的话，将表情藏在面纱之下，一双眼仍旧注视着台上的情形。
安广厦当然没有看到这两个人，也没有听到两人之间的对话。
异样的烟雾不仅蒙蔽了他的眼，还阻塞了他的耳，比看不见更可怕的是听不见。他的耳畔嗡嗡作响，仿佛从万里高空中跌落，耳朵被剧烈的风麻痹，就连咫尺外的响动都无法分辨。
明知危险时刻潜伏在身旁，他却孤立无援，独自陷入敌人的陷阱中。
原来，这才是对方口中真正的囚笼。
他还不想死。
他非得活下来，用自己的行动告诉世人，西岭寨是无辜的，寨中数百个追随他的武人，不论老少，个个都是英雄好汉，从来没有犯过勾结外戚，为祸百姓，窥觑江山社稷的罪业。
他蒙冤入狱，差一点便死在刑场上，万幸赶上新皇继位，大赦天下，才捡回一条命，却又被青面獠牙的人喂下剧毒，挟至瀛洲岛，被迫争夺莫邪剑的归属。
武林大会是他最后的机遇。他虽已穷途末路，却从来没有放弃过武林名门的尊严。
此时此刻，他的尊严却被无耻之徒践踏在脚下。他倍感悔恨，悔自己没有严加警惕，恨敌人如此奸诈狡猾。
他想活下去。
像是老天爷听到了他的愿望，一个模糊的声音穿透层层雾霭，钻入他的耳朵。
“——少当家！”
他怔在原地。
他知道这个声音一定喊得很洪亮，如此才能够撕开贴附在他耳畔的隔膜，叫他听见。声音的质地浑浊粗粝，好像总是含着一口痰似的，他从幼时听到成年，再熟悉不过。声音的主人是故去父亲的结拜义兄，他的义叔冯四。
父亲在世时，冯四便是西岭寨最忠诚的属下，父亲过世后，冯四依旧守在他的身边，充当他的左膀右臂，即便在他蒙冤入狱后也不曾背弃他，一直四处为他奔走洗冤。
他感到脊梁恶寒，嗓子像是被胶水粘住，怎么也发不出声音，他嘶力张开口，试图呼喊：“四叔，你快回去——”
他不知道对方是否听得见，他甚至听不清自己所发出的声音，短暂的一瞬被寂静拉长，变得无比难捱，他的心已悬到嗓子眼，而敌人的冷刃也追到了嗓子附近。凭借常年枕戈待旦所留下的经验，即便不需要眼睛，耳朵，他也能感到杀气迫近。
冯四也在此时赶到他身边。
一股巨大的力量将他推开。他狼狈翻倒，扑在地上，像雪球似的滚出很远，他的手本能地抱住咫尺外的东西——那一双将他奋力撞开的肩膀。
而后，他感到手心湿而粘稠，有什么东西从紧实温热的躯壳中汩汩流出，伴随着一股浓郁的腥味，冲进他的鼻子。
血的气味。
他的鼻子得到了解放，喉咙里不再粘涩，眸中也重新浮现出眼前的景象。
但他宁可自己什么也没有看到。
冯四倒在他的面前，背上插着三把飞刀，左侧的肩胛被尖利的刀刃穿出一个豁洞，右侧的肩膀整个被削了下来，半条手臂落在数尺之外，白雾弥漫处，像是被孤零零地遗忘在血泊中。
透过背心的飞刀有一支扎得最深，击穿了背胛，透过身躯，从胸前心口露出一截冷冽的白刃。
“四叔，四叔——！”
安广厦望着天空，发出撕心裂肺的哀鸣。
天空湛蓝如初，可冯四的眸子里却是一片浑浊，眼白织满了血丝，眼仁中的纹路向外扩散，失去光彩。鼻孔和嘴角汩汩地冒着血，将沧桑粗糙的脸颊染得一片模糊，平日里红润的脸颊慢慢褪成青色。
冯四死得如此彻底，就连一句遗言也没留下，但他含血的嘴角带着笑意，是一抹纯粹的笑，仿佛在为自己保护了身边的人感到欣慰。
安广厦将义叔的尸身缓缓放平，而后从死者身边站起来，望着对面的敌人，一字一句道：“你们竟出手杀人！”
朱羽只是耸了耸肩膀，道：“少当家，你不是说独自与我们三个过招，怎地突然冲上来一个冯四替你出手，你是不是坏了规矩啊？”
安广厦愣在原地，仿佛不敢相信自己的耳朵。他的至亲之人惨死在朱羽的刀下，而朱羽却在同他讲武林规矩。
“少当家”三个字从朱羽口中吐出，听上去何其讽刺，何其恶毒。
可他却无法反驳朱羽的话，以一敌三，是他亲口答应的条件。
田宫从旁附和道：“毕竟这位少当家刚刚从天牢里出来，过往的侠义肝胆，恐怕早就丢在刑场上了吧。”
阮角也开口道：“安广厦压民欺君，如今带着一群邪门歪道来坏武林大会的规矩，我们灭他的志气，也算是替天行道了。”
安广厦咬紧牙关。
他多么想亲手杀死这三个渣滓败类，为四叔报仇雪恨。然而，穷途末路的兄弟还在台下望着他，鞠躬尽瘁的父亲还在天上望着他。
西岭寨已失去名门地位，沦为草莽，他若连名门的尊严也抛却，从此便真的只能沦为武林人的笑柄。
江湖儿女本该快意恩仇，他却有仇不能报，只能忍气吞声。
原来这才是三琴师为他织出的囚笼。
他已将自己的牙齿咬碎，口中尽是鲜血。
他恨不得自己的血流得更多一些。
*
“——无耻之徒！”
段长涯从台上猛地站起身。
他不是一个盛于喜怒的人，甚至连大声说话的时候都很少，但他背后的长剑却随着肩背的抖动发出咯咯的震颤声，仿佛在代替主人抒遣胸中的怒火。
他有足够的理由愤怒。擂台本该是公平切磋之地，却有侠义之士死于阴谋诡计，在光天化日下遇害。匡扶正道者遭到宵小之辈的要挟，陷入两难之境，无路可退。
他已迫不及待想要出手。
但段启昌阻止了他，用严厉的声音命令道：“长涯，坐下。”
“父亲——”
“我叫你坐下！”
段长涯深吸了一口气，终于坐回段启昌身边。
他的人虽已坐下，怒火却依旧旺盛地燃着，对段启昌道：“那三个自诩琴师的败类勾朋结党，欺人太甚，手段卑劣无耻，倘若坐视不理，武林规矩何在，名门正派颜面何存。”
段启昌叹道：“难道武林只剩你一个人不成？”
段长涯道：“不论旁人如何，我学剑法，不是为了当缩头乌龟。”
他的话音刚落，段启昌忽地起手，在他胸口处天突、灵虚两穴处狠狠点斫，而后压住他的小臂，手指抵在外关穴处施力。
段长涯的身子晃了晃，脸上神情并未变化，仍是横着眉，板着脸，但脸色却变得苍白，仔细看去，头顶不断有汗珠渗出。
段启昌严肃道：“长涯，你非要违背我的命令不可吗？”
段长涯没有回答。
段启昌接着道：“你不是不说，而是说不出来，我用内劲攻你穴道，制你经脉气行，你便已经疼得张不开口。”
出乎段启昌的预料，饶是穴位受制，剧痛缠身，段长涯却缓缓张开口，嘴唇颤抖着，一字一句道：“父亲，请允我出手助人。”
他的声音虽然细小，语气却仍旧笃定如常。
段启昌面露惊色，凝着他许久，终于放松手上的力道。
段长涯深深吸气，暗自调节气韵，豆大的汗珠沾湿了两鬓的头发，嘴唇变得如肤色一般苍白。
段启昌瞧见他模样，心中又是怜惜，又是气愤，满腹的话说不出，踟蹰了许久才道：“你休得胡闹，连我都能拿捏你的弱点，更何况那几个狡猾的年轻人，就凭这带伤的身子，出手又有什么用？”
段长涯道：“我自当竭力为战。”
“你这般冲动，一意孤行，可有考量后果？”
“若是事事都计较后果，便来不及救人了。父亲，您从小教导我，习武之人当以侠义为大，难道仅仅是装点场面的虚言么？”
段启昌不禁滞住，沉默了一会儿才道：“江湖中有那么多人，心怀侠义的并不止你一个，你把自己当成什么了？”
段长涯道：“我是段氏百年难得的天才，天极剑法的传人。”
这番话若是由常人之口说出，便是妄自尊大的狂言，只叫人发笑。可从段长涯口中说出，听上去非但没有狂妄，反倒充满苦涩。
段长涯十三岁便不再需要老师指导，十五岁之后，天极门上下无一人能与他为敌，他潜心钻研苦练，不分寒暑，十七岁那年，凭借自己的悟性，将段氏先祖传下的天极剑术融会贯通，掌握九九八十一式，达到了段启昌一生所未能企及的造诣。
段启昌一直将他视作光宗耀祖的骄傲，却未察觉他已在孤独的路上行出很远。
天极门掌门如今已年逾五旬，脸上的皱纹因痛苦而绷紧，扶着额头，低声道：“为什么我偏偏要生出一个天才……”
世子南宫忧一直坐在不远处观战，听到两人的争执，赶来劝阻，一面安抚段启昌的肩背，一面对段长涯道：“你的父亲实在是关心你，你自幼体况不佳，比常人更要小心谨慎，我的姐姐若是在世，也一定不愿看你受伤。大义虽然可贵，但伤害亲近之人，同样是不义之举，你还年轻，还是不要太固执己见为好。”
段长涯闻言，终于缄住口，但也没有认错的意思。
南宫忧在他肩上拍了拍，转向段启昌，道：“掌门，眼下就算长涯不出手，天极门是否也该派人主持公道。”
“师父，殿下，我愿代少主出战！”
一个洪亮的声音在三人背后响起。
三人一齐转头，一齐看到常昭垂眸抱拳，神色一片坚决。
常昭是段启昌亲手教出的弟子之一，比段长涯年纪稍长，举手投足颇具名门正风，但事实上他并无显赫家地，而是出身市井草莽，父母都是普通农人，全靠自身勤勉，才习得一身精湛武艺，博得段启昌的喜爱。
段启昌见他主动请缨，心下大悦，当即点头应允道：“去吧，对付奸邪之人，要多加小心。”
“属下明白。”常昭点头，当即纵身投入擂台之中。
南宫忧目送常昭的背影远去，对身边的段长涯道：“你看，心怀侠义之人并不只有你一个，有他代为出手，你便不必担心了。”
段长涯微微点头，神色却依旧冷峻严肃，一双眼牢牢盯着场中情形。
常昭身轻如燕，转眼便翻上擂台，刚好落在安广厦的身旁，听到后者将拳头钻得咯咯直响的声音。
他在对方肩上轻拍，道：“安兄弟，你可还好？”
安广厦猛地转头，目光从惊讶慢慢变作惊喜：“是你！常兄弟，我记得你。”
常昭微微点头，面含笑意道：“是啊，两年前我曾随掌门拜访西岭寨，有幸与少当家切磋武艺，没想到你还记得我这手下败将，我好生荣幸。”
对面的三人可无心听他叙旧，田宫第一个开口，高声打断他的话，问道：“你是谁？”
常昭拱手自报家门。
“无名之辈，”田宫撇嘴道，“那位天生英豪的段公子怎地没来？”
常昭脸色一沉，敛去嘴边笑意，道：“我虽然不姓段，不是天生英豪，但一样是天极门弟子。”
“哼，”田宫冷冷道，“怕是他自己不敢来，才找你来当替死鬼。”
常昭摇摇头：“我不会死，该死的是你们。你们用暗器使诈，放出带毒的烟雾，分明是想对安兄弟下杀手，安兄弟的朋友舍己救人，你们却指责他破坏规矩，扭曲黑白，颠倒是非，实在是无耻至极。”说着弯下腰，将地上半片丸状的空壳拾起，举到高处，“若以为这等雕虫小技能藏住阴谋，未免太小瞧武林了。”
那施放毒雾的药丸‘落九天’质地近乎透明，无影无形，直到入了他的手，才终于被阳光折射出几分形貌，使台下一干人看得清楚明晰。
常昭的口吻平静，三琴师却不禁变了神色,狠狠盯着对面的不速之客。
*
江湖中结梁子的方式有千万种，拆台是其中最简单的一种。
常昭只不过动了动嘴皮子，将三琴师的龌龊伎俩公之于众，便引来了对方的愤恨。
常昭微微仰起头，接着朗声道：“若是开诚布公地比武，安兄弟早已光明正大赢了你们，我来也不是替他打擂，而是替武林人惩戒你们这些无耻之徒。”
安广厦还沉浸在悲伤中，万万没有料到一个点头之交的朋友会为他鸣冤，当即心头一热，道：“常兄弟，多谢你。”
常昭转向他道：“上次我输给你，技不如人，心服口服，但这两年间，我一日也没疏于练习，可否给我一个一雪前耻的机会？”
安广厦凝着他看了一会儿，，又低下头望向冯四的尸骨，终于点头道：“有劳你了。”
常昭抱拳一让：“多谢成全。”
安广厦俯身抱起冯四残躯，怀中逐渐变冷的身体使他的鼻腔发酸，他不禁抬起头，望向常昭的背影。这青年人生得斯文儒雅，比起擂台，更适合呆在学堂里，五根修长的手指明明是舞文弄墨的好材料，却牢牢压在佩剑上，蓄势待发。
他舍身搭救木雪时，并未指望有人出手救他。他的心下百感交集，但又没有功夫长吁短叹，只能递去一个感激的眼神，代替千言万语。
常昭也对他颔首。
他的鼻子一算，眼眶不禁湿润。
饶是恶火扑之不尽，蔓延肆虐，但世间仍有侠义留存，仍有人为之前仆后继。
正因为如此，江湖还不至于太黑暗，世道还不至于太绝望。
但侠义何其沉重，扛在肩上，绝不是一个轻松的担子。
常昭当然也明白这个道理。
他的武功不比段长涯，在天极门中崭露头角的机会并不多，此刻独自面对这三个诡计多端，凶恶狡猾的敌人，饶是脸上装出沉稳的模样，心下也不由得害怕。
朱羽将长刀一指，问道：“说吧，你的又规矩是什么？”
常昭答道：“没有。”
“没有？”
“倘若我不允你们三人一齐出战，你们便会用对付那姑娘的法子对付我，倘若我允许，你们还会想出新的诡计。我不对蠢牛弹琴，所以也不同你们讲规矩。”
朱羽冷笑一声，纵身便起。田宫和阮角紧随其后。
常昭也铮地拔出腰中佩剑，与三人缠斗。
天极剑法乃是天下剑术之精粹，声名远噪，四海独绝，虽然常昭没有将所有招式融会贯通，但悟出的部分都牢牢记在心间，经过日益苦练，化作身体的本能。他一出手，便显露出卓绝不凡的一面，不仅接得住明刃，连暗招也一并提防着，时攻时守，人与剑浑然一体，滴水不漏。
三人在方才的缠斗中消耗不少气力，而赤怜提供的‘落九天’也被对方识破，不能故技重施。常昭的身法又极其稳健，一招一式充满耐心，使人找不到突破的办法。只能在僵局中死守，刀下弦音忽高忽低，透出阵阵躁意。
与弦音相对，擂台下方则传来一阵阵喝彩声。做声的正是与安广厦同来的西岭寨余党。他们将少当家与逝者冯四簇拥在中央，为台上的友人振臂高呼，，声音响亮高亢，整齐划一，使人闻之一动，心神不禁振奋。
虽西岭寨已身败名裂，不复名门之实，被武林视作败类，但这些人却依旧团结齐心，毫不吝惜自己的喝彩声。
在他们的带领下，其余人也渐渐倒向常昭一方，出声附和。
薛玉冠的扇子拿得不再那么稳了。
他摇了摇头，口中泄出长长的叹息声。
赤怜偏过头瞧他的神色，见他眯着双眼，时而皱眉，就像是教书先生看到蠢笨的孩子，又是失望，又是不耐烦。
这人向来便是如此倨傲，将天下人的视作无可救药的孩童，加以鄙倪。赤怜看得愈久，心下的厌恶便愈深刻，不仅仅厌恶薛玉冠，更厌恶自己。当初的自己一定是瞎了眼，被猪油蒙了心，才会与这人同流合污，甘当血衣帮的走狗。
每每忆起当年所犯下的过错，她便懊悔万分，恨不得挖个坑将自己埋进去。
一步踏错，万劫难复。
薛玉冠像是察觉到身边尖针一样的视线，偏过头，努着嘴道：“姑奶奶啊，我又哪儿惹你不开心了，你看得我浑身发毛，好生难受。”
赤怜哼了一声，将目光移开，不再看他。
薛玉冠却一直盯着赤怜，眼中浮起玩味的神色：“女侠，你向来神通广大，一定还有妙招吧。”
赤怜冷冷道：“什么妙招？”
薛玉冠用扇尖往擂台上一指：“自然是打破僵局的妙招。”
赤怜语气一沉：“你叫我助你为恶么？”
薛玉冠轻笑道：“哎哟，方才那个糟老头已经死在你的暗算下，若不是那糟老头舍身相护，那少当家此刻也是死人一条，你都已经与我同流合污，还装出大义凛然的模样，是觉得好玩吗？”
“我不会再帮你杀人了。”
“你帮我杀过的人还少么？杀一个和杀一百个，究竟有什么分别。再说，你要逼柳红枫出手，若是这常昭胜在此处，还有柳红枫什么事儿么，你的准备不就前功尽弃了么？”
赤怜本不以为然，听到柳红枫的名字，眼神不禁一凛。薛玉冠盯着她被面纱盖住的脸孔，唇边的笑意更深了一层。
柳红枫也在擂台下，一身红衣跻身人群，煞是抢眼，可惜距离太远，赤怜看不清他脸上的神情。
赤怜将手从背后抬到身前，手心微微张开。
她的手心里捏着一只飞蛾，微微扇动翅膀，挣扎着想要逃脱囚困。
飞蛾的翅膀近乎于半透明，翅上的鳞粉微微闪烁，腹部饱满，淡金色的纹路层层叠叠，透过她的指缝展露出来。
这是她精心饲喂的蛊虫。
暗器制作得再精巧，也是死物一枚，只要对手的心性足够警惕，武艺足够高强，便能防备住暗器偷袭。
但蛊虫却是活的。
与蛊虫周旋，就像凭空多出一个敌人，就连饲喂者也不知道蛊虫会采取怎样的行动，这才是它们的可怕之处。
“小家伙真是漂亮啊。”薛玉冠在一旁赞叹道。
赤怜瞪了他一眼。
薛玉冠对她的轻蔑不以为然，接着道：“越是漂亮的东西就越危险，这句老话果然不假。”
赤怜的眼底闪过一丝迟疑——这一次，漂亮的蛊蛾振翅起飞，又将带走几条人命。
连她也预料不到。
她只是再一次看到金娥的脸庞，看到她守在窗边时无助而孤单的身影。这身影日日夜夜萦绕在她的眼前，使她再也无暇旁顾。
——只有自己才能给金娥自由。
她的五指微微张开，将小小的生灵从囚笼中释放。
阳光照进掌心，蛊蛾流露出一瞬的畏缩，但很快便扬起触须，煽动翅膀，腾空起飞。
*
蛊蛾离开赤怜的掌心。
它尚不理解自己正踏上一条有去无回的路，它的翅膀剧烈抖动着，抖下无数细腻的鳞粉，泛出淡淡的香气。它的仪态是那么优美，轻盈，精致的花纹爬满全身，浑然一体，没有一处冗余，阳光透过它的躯壳，折射出剔透饱满的色泽，随着它翻飞的身姿一同起舞，竭力陪衬出它的美。
仿佛神明的造物不意间落入尘笼。
可惜它太渺小，就连妇人系在耳坠上的饰物都比它更大一些。人们的视线早已被人间的纷扰填满，哪里还有留给它的位置。
它就这样悄无声息地越过人群，往擂台的方向飞去。
没有人注意到它的存在，然而，除人以外的眼睛却被它深深吸引——藏身于木叶深处的甲虫，栖息在房梁下方的野蜂，聚集在水畔草丛里的蚊蝇，土壤中刚刚化出双翼的蝶茧……这些生灵的眼中没有阴谋诡计，没有利欲纠葛，它们就像是追随光一样，向蛊蛾美丽的身影趋近。
山间的飞虫迅速汇聚，很快便聚成一条河，跟随在蛊蛾身后，闪烁着繁星一般细密的光芒，往擂台的方向流淌而去。
常昭微微一怔，他正聚精凝神聆听三人的刀声，用尽浑身解数与对方缠斗，不意间闯进视野的飞虫，发出阵阵嗡鸣声，像一缕杂音似的，干扰了他的耳朵。
他没有多想，借着调转剑锋的功夫，顺势将蛊蛾的翅膀连根抹断。
神明的造物在剑下陨命，身腹从羽翼上剥离，变成一条缀着金色花纹的毛虫，当空坠落。
它是那么轻，无凭无依，被风一吹便飘远了。谁也没有看清它究竟飘往何处，可能是脚印密集的土地上，被来往行人践踏，化作一滩烂泥；可能是背阴处的石缝中，免于粉身碎骨，只是在风中日渐干瘪，最终与石头融为一体。
无论如何，它已失去当初的美丽，它将至为灿烂的片刻留在翅膀上，半透明的翅膀沾在长剑两侧，最后一次扇动，鳞粉如繁星般飞散，沾在银辉流转的剑刃上，散发出最后的光泽。
以命为祭。
跟在蛊蛾身后的蚊虫蝶蝇在这一刻同时陷入疯狂，被鳞粉的光泽与香气蛊惑，朝常昭蜂拥而去，争前恐后地献出自己的生命。
常昭大为骇然。
他全然没有料到，在自己全神贯注与敌人缠斗的时刻，突然有无数的飞翔的生灵闯至眼前。它们的身躯虽然渺小，但成千上万集结在一起，却变作一场弥天盖日的风暴，在顷刻间遮蔽了他的眼睛。
三琴师也露出短暂的错愕，随即便看到台下薛玉冠的笑容。血衣帮的帮主双手微微拍动，面含笑意，像是在喝彩似的。
三人即刻明白，这虫群正是薛玉冠赐予他们的机会。三把刀一齐暴起，瞄准常昭的胸、背、肩、腹，毫不犹豫地斩去。
他们的动作比刺杀冯四时还要齐整，还要迅敏，就像是旋律行至最高处，水银泻地一般砸落谷底，要用那澎湃的动势掀起惊涛骇浪，夺走常昭的性命。
直到一条红色的影子跃入四人之中。
红色鲜艳饱满，仿佛驱散黑夜的火焰一样。
那些闪亮如星的鳞粉在火焰的映衬下黯然失色，虫群因此而陷入彷徨，在空中茫然地翻飞着。
它们的彷徨持续不过片刻，片刻过后，从剑锋的方向忽地掀起一阵罡风，瞬间便将它们吹得溃不成军。
风来自一把扇子。
扇底的风虽然刚猛，却并不锋利，甚至没有夺取一条性命，只是将虫群推向远处，远离擂台的方向。飞虫本不喜人群，离了那道鬼魅的光芒，像是从长梦中惊醒似的，原地绕了几圈，便往原来栖身之处归去。
天地的造物重归庸碌，失去了壮美的姿态，却也避免了粉身碎骨的结局。
执扇的人似乎很满意自己的成果，他不仅救了人命，也救了虫命，笑容洋溢在脸上，口吻透着愉快：“真是一把好扇，不如就送给我吧。”
他手中的扇子并不是他的所有物。
他翩然落在擂台中央，将扇面往手心一拢，在指尖转了个圈，用扇尖指向台下，指着扇子原本的主人。
“——柳红枫。”
薛玉冠从牙缝之间挤出嘶嘶的声音。
他有足够的理由生气，因为那把扇子在片刻前还在自己手里，只不过顷刻功夫，柳红枫竟从他的身旁掠过，把他手中的扇子夺去，不仅如此，甚至将他头顶的玉冠也一并摘了下来。
他的头发四处披散，很是狼狈。
柳红枫在台上站定，很是从容。
台上的人因着突如其来的变故纷纷怔住，常昭还在震惊之中，朱羽已露出怒颜，抬起长刀，指向柳红枫的喉咙：“你算什么东西——”
他的声音断在半途，因为一件坚硬的东西从柳红枫指间滑出，笔直向他飞来，竟不偏不倚地塞在他的嘴巴里。
那正是薛玉冠头顶遗失的东西。
柳红枫撤回右手，道：“你快闭嘴吧，让我听你的废话，还不如听蚊虫叫唤来得开心。”
朱羽暴怒不已，拨出长刀，毫不犹豫地刺向柳红枫的喉咙。但柳红枫竟从他的面前闪开，以不可思议的手法捻动扇骨。笔直的扇子仿佛变成了柔软的绳索，绕着他的手腕缠了一圈，他只觉得阳谷穴处一阵剧痛，长刀竟从手中脱开，滑到了脚底。
柳红枫踩着他的刀，正如方才他踩着安广厦的枪。
柳红枫对他勾起嘴角，笑容中裹带着显而易见的讥讽。
他想要说话，却忘了口中还含着一盏坚硬的玉冠。柳红枫听到他吱吱呀呀的声音，当即笑出声，道：“怎么，你含着你主子的宝贝，还有什么不满意的，私底下的时候，你不是经常含吗？”
话毕，柳红枫将扇骨一纵，用食指推向他的面门，扇尖不偏不倚地击中了玉冠尖端。
那一击之中灌注了充沛的内力，竟将玉冠整个逼进他的口中，锐利的棱角划破了他的舌腔，将根部的牙齿顶出咯咯的断裂声。
他的口中当即涌出血水，他顾不得面子，捂着嘴发出哀鸣。
柳红枫不再理会他，将凛然的目光转向下一个对手。
阮角迎上柳红枫的视线，先是一怔，很快便起势攻来，将弯刀荡出一条凌厉的圆弧。
这是他在顷刻之间做出的判断，敌人的扇子不过一掌长短，只要他的刀迹足够广，便能够超越扇骨所能触及的范围，如此一来，对方便防不胜防。
他的推断本没有错，只是他忘了柳红枫的武器不只有手里的扇子，还有脚下的长刀。
在他出刀的时刻，柳红枫的脚尖已经离开地面，轻轻一挑，将朱羽遗失的长剑翻至半空，用扇骨抵住，猛烈一推。锋利的长刃便化作羽箭，不偏不倚地从弯刀的弧心穿过，如入无人之境。
阮角只觉得眼前骤亮，锋刃已擦过他的手背，他的皮肉如豆腐似的迸开，溅出一片鲜红的血花，筋络和血脉像是刀俎上的滚肉，被逐一挑断。
柳红枫仍在原地未动，只是抚了抚衣袂，冷笑道：“你这双手，以后怕是不能用来伺候你主子了吧。”
话音未落，三支飞刀便迫近后颈。
飞刀很快，但柳红枫转身的速度更快，他的身影像火苗一般骤然亮起，随着长袖甩动而开扇，依次将三支飞刀接了下来，巧妙地化解其中的力量。
其中两支扎在扇面上不动了，余下的一支击中扇骨处的销钉，发出铿然清脆的声响，沿着来处飞驰回去。
飞刀当然来自田宫。
田宫所掷出的刀像是掷进了一面镜子，刀锋调转了整整半圈，袭向他的面门，他在惊骇中睁大眼睛，本能地向后躲，飞刀顺着一侧的鼻翼斜斜地划过，一直滑到另一侧的耳鬓。
伤口虽不深，却极长，鲜血沿着一条线涌出，很快汇作一片，竟透着骇人的黑褐色。
原来，田宫不知何时在刀口淬了毒，却不想飞刀会被柳红枫打回去，非但未能伤敌，反倒自食恶果。
柳红枫冷笑道：“你年纪尚轻，若是伤口无毒，或许还有痊愈的希望，但现在么，你只能做个烂脸的丑八怪，且问问你的主子，还乐不乐意亲你这张脸吧。”
转眼的功夫，他便已收拾了三个人。
但他仍不满足，将扇面上的飞刀取下一支，抬手甩出。
飞刀越过人群，不偏不倚地扎在赤怜的脚边。
*
赤怜低下头，脚边一阵寒意袭来，使她的身体骤然一僵。
时辰接近正午，她投在地上的影子只有小小一块，牢牢贴着她，像是个胆怯的孩子，不敢远离母亲半步。
柳红枫所投掷的刀刃，竟不偏不倚地落在这片小小的阴霾中，好像一根针似的，将她的影子缝在地上。
又准又快，好一记缝影之刀。
影子当然不会被刀缝住。
但赤怜却像是被刀缝在原地，进退两难，不能逃离，亦不能出击，只能抬起头，迎上从四面八方投来的视线。
她本穿了黑色的衣裳，裹着黑色的面纱，为的就是不被人瞧见。可现在，她的一身装束反倒成了引人注目的焦点。
柳红枫站在数丈开外的擂台上，用扇子指着她。问道：“方才那虫群，是不是你引出来的？”
这人虽然距离很远，语声却分外清晰，仿佛贴着耳朵响起。
赤怜沉默了片刻，将面纱摘下，道：“我不清楚，我只是在台下观战而已，公子是不是误会了。”
“哦？”柳红枫挑起眉毛，“这么说来，是我看走了眼？”
赤怜微微颔首，道：“公子忙于救人，不留神看走了眼，也情有可原。”
柳红枫笑了笑，道：“看来姑娘也是武林高手，不如上台来同我切磋一番如何？”
“哪里哪里，”赤怜欠身一让，“方才目睹了公子的身手，小女自愧不如，怎敢与公子同台相竞，贻笑大方。”
柳红枫眯起眼睛，将她打量一会儿，终于把视线转向常昭，道：“常兄弟，我擅自出手，扰乱你们的比试，实在对不住。”
常昭立刻拱手道：“柳兄弟客气了，我谢你还来不及，多亏你出手相助，我才没有遭到奸人暗算，倘若没有你，我此刻怕是已经丢了命。”
“那倒不至于，”柳红枫一边说，一边抬手指往看台的方向，“你看，倘若我不出手，你家少主也绝不会见死不救。我不过是自告奋勇，才抢到先机罢了。”
常昭一怔，回身往来处看去，段长涯果真已站起身，眼看就要出手，却被柳红枫的视线生生钉在了原地。
柳红枫仰着头，对他挤了挤眼睛。
他的飞刀抛得准，媚眼抛得更准。
段长涯就算想躲也来不及，众目睽睽之下与他四目相对，一时竟怔在原地。
他尽情欣赏段长涯呆然木讷的神色，直到心满意足后，才将视线转回常昭身上，道：“毕竟我是个无名之辈，做点违背道义的事也不怕丢了脸面。所以才越俎代庖，代替天极门出手，狠狠收拾这几个狂徒，希望你不要介怀。”
常昭一怔，随即朗声道：“这三人手段卑劣，败坏武林规矩，本该受到惩戒，收拾他们，不算是违背道义，反倒是替天行道了。”
柳红枫勾起嘴角，道：“听你这么说我就放心了。”
他的话音刚落，便听到台下响起一阵掌声，循声望去，鼓掌喝彩的正是西岭寨众，安广厦在同僚的簇拥之中，对他颔首致谢。
高台之上，一直紧张观战的木雪终于掩不住心中诧异，瞪大眼睛，将征询的视线投向身边的堂主，却见宋云归神色淡然，并无惊讶之色。
她心下更是好奇，问道：“先生，莫非您早就料到柳红枫会出手么？”
宋云归点头，缓声道：“一团火落在黑夜里，总会发光的。”
东风堂堂主目不转睛地望着擂台中的火，眼中尽是赞许。
木雪看在眼里，心下隐隐失落，这擂台本该是她大展身手的地方，可她却错失良机，被人抢尽风头。此时此刻，所有人的目光都集中在柳红枫的身上，早已将她遗忘。
她旋即想起方无相的事，心下又是一紧，问道：“先生，若柳红枫今日拔得头筹，您打算招募他吗？”
哪知宋云归却笑道：“哪里还轮得到我，段家恐怕已经迫不及待了。”
木雪定睛去看，果然见高台上的段启昌松了口气，世子南宫忧凑在他耳畔，面带光彩，悄声低语。
而段长涯的目光，一直牢牢地盯着柳红枫，像是被勾去了魂魄似的。
众目睽睽之下，柳红枫将双臂抱在胸前，笑盈盈地看着手下败将，问道：“我现在兴致不错，你们三个还想再打一场吗？”
三琴师各自落了一身伤，形容狼狈，全然没有了先前的尊贵端仪，而台下的薛玉冠亦是披头散发，脸色铁青，颜面尽失。
这才是他们的本来面目。
真正的风雅，不是粉黛玉脂，腰缠万贯，而是胸怀坦荡，身正影直。人在江湖，却心无侠义，纵然打扮得再体面，也不过是金玉其外，败絮其中。
三个人偷瞄台下，薛玉冠也不住地往台上使眼色。半晌过后，三人终于缴械投降，灰溜溜地下了台。
常昭在一旁鼓起了掌：“好个擒贼先擒王，灭了他们主子的威风，他们便不敢放肆了。”
柳红枫道：“正是如此，我与姓薛的老流氓斗了很久，对他的秉性很是了解，这厮荒淫无度，平生最好面子和排场，让他出钱可以，让他出丑却是万万不能的。”
常昭笑道：“我早听闻血衣帮作恶多端，欺凌民女，为祸百姓，乃是武林一大害。奈何他们藏匿市井，行迹诡秘，天极门也不便出手，多亏有枫公子仗义出手，才能惩恶扬善，主持公道，难怪连少主对你青睐有加。”
柳红枫听他一番吹捧，并不喜躁，只是淡淡道：“既然恶徒已除，我们的擂台便可以继续了，不知常兄弟是否愿意与我过过招。”
常昭拱手一让，道：“过招便不必了，方才被你搭救时，不论武功眼界，还是气魄胆识，我都已输给了你，这擂主的位置，我应当让给你才是。”
柳红枫一怔，见对方神色坚决，才道：“既然如此，我就恭敬不如从命了。”
常昭颔首应过，果真转身翻下擂台，将位置让出。
柳红枫孑然立于风中，眯起眼睛望着不远处的剑池，太阳已升至中空，阳光毫无保留地洒向地面，沧桑的石雕沐在光中，熠熠生辉。
他深吸了一口气，道：“接下来不论哪位上台挑战，我一定光明正大应战，绝不会以阴招伤人。当然，若是有人心怀不轨，意图使诈，想必诸位英雄豪杰也会替我撑腰。”
这番凛然的宣言像阳光一样，重新点燃了武林人的热情，间或有人翻上擂台，自报家门，柳红枫逐一应对，一身杂学的功夫在此时显露出优势，对手用棍棒，他便使出快剑破防，对手用重器，他便施展轻功，辅以环佩抵御……江湖中的十八般兵器，男流女流，内功外法，他竟都有涉猎，身法变换多端，自成一派，没有丝毫行迹套路可循。
在他疾风骤雨般的攻势下，来自天南海北的武者接连败下阵来，竟没有一个撼动他的位置。
一朝之内，技惊四座。
终于，台下再无人发起挑战，而他也几乎耗尽了力气，身心俱疲。
为了这名扬江湖的一日，他已经等了太久。
然而，此起彼伏的赞誉声并没有牵动他的心神，他只是将目光投向高台，凝着段长涯的方向，凝着那一席白衣的凛然身姿，微微眯起眼睛，在心中低语。
——我终于追上你，与你平起平坐了。