“各位高人前辈，师叔师伯，武林同道，父老乡亲……小子东方未明，这厢有礼了。”
次日一早，东方未明便活蹦乱跳地从屋里出来，在南贤居的小院里支了个摊，请来紧那罗乾闼婆迦楼罗南宫龙飞等等一干人，说有要事与大家相商。他见人差不多来齐了，连天王都精神颇为健旺，笑吟吟地倚在窗口，便清了清嗓子，开始即兴说书。
“话说天下大事，合久必分，分久必合。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚汉分争，又并入于汉。汉末大乱，天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也……这个今天就不说了。”
天王一派的护法们都无可奈何地瞪着他。傅剑寒本来混在人堆里喝酒，听他说话告一段落，便拿剑鞘在酒坛子上“梆”地敲一下。
风吹雪斜了他一眼。“……你也太惯着他了。”
傅剑寒笑道：“没啊。东方兄说得好玩，傅某就捧个场。”
东方未明给了他一个赞许的眼神，接着道：“不说这些天下大势，就说这武林之中，百余年来，也是分分合合，乱象不止。比如百年前有位左盟主，一心想将五岳剑派合并为一，反而造就了无数流血厮杀的惨剧，他本人也身败名裂，下场凄惨；还有位什么什么教主，想要千秋万代一统江湖，结果他不爱江山爱……那个啥，最后也闹得乌烟瘴气，人死地分。总而言之，以小子我看来，要说江山社稷，自是分不如合；但是江湖帮派嘛，倒是合不如分了。天下之大，各家各派能传承至此，想必都有其独到之处；即便武功再高，若是强行想要将别人的地盘据为己有，势必挑起无数争斗；即便收服了别的门派，扩充了势力，最后也是面和心不和，早晚要内忧外患、分崩离析。”
天王一派的部属们这才听明白他话里话外的意思，露出了或赞同或不解的神色。紧那罗道：“我教本来安居西域，从来无心参与中原武林的纷争。若不是因为得到了传说中的圣堂之钥，也不会成为那些所谓正道的眼中钉……”
“这话不假。”东方未明点头道，“圣堂之事我们押后再说。眼下的情形是，即便圣堂之钥还下落不明，龙王那一派也有了兼并中原的野心；玄冥子练成唯我独命丸之后，更是只手遮天，自以为可以横行无忌。我先前有意加入天龙教，便是想搞清楚龙王和玄冥子他们将要对付的门派都有哪些，以便有所准备。”
天王缓缓开口道：“苍龙他……的确行事太过偏激酷烈，不顾他人感受。”
东方未明却道：“我揣摩龙王的心思嘛，大概也是深受二十年前圣堂之战的触动——我不犯人，人未必不犯我；与其被动挨打，倒不如主动出击。他的想法不能说没有一点道理，只是手段太过激烈，倚重的又偏偏多是卑鄙小人，所以被中原武林当做了邪道魔头，人人诛之而后快。”
天王露出了疲惫的表情，“……说得不错。”
“这些天我想来想去，始终觉得再这样下去，难免一场大战，却只会削弱我教和中原各派的实力……如二十年前一般重蹈覆辙。但是我教被唤作‘魔教’多年，想要化解兵戈，谈何容易。” 东方未明忽然正色起来，神情郑重，“非我族类，其心必异——如果不是这些先入为主的偏见和隔阂，我爹当年便不会被师门送入天龙教，也不会被当做叛徒，人人喊打了。所以要改变这种常态，需得从根本入手——子曰，名不正则言不顺，所以在干大事之前，‘正名’一事，十分要紧。我教的护法称呼，各分舵分堂，典故明明都在佛经里，按理说和少林寺才是同气连枝，怎么就变成邪魔外道了？估计是‘天龙教’这个名字太霸气的缘故。所以我建议，我教今后不要叫天龙教，改叫做‘西域佛法交流促进会’，教主也不要叫教主，叫会长。”
下面一片惊讶嘘声，唯有天王双目一亮，露出些许惊讶赞叹之意。
“教主的称呼改了，护法的字号反而不必改，乾闼婆、紧那罗、夜叉、阿修罗，那都是护佛弘法的神物，是为了普度众生而来的。天王前辈又与少林寺的老秃……得道高僧们谈过多年的心，不如直接客客气气地去少室山送上拜帖，谈佛论道，设法消弭这一场大祸。当然一味说和劝解，也不现实，必要的时候仍需以武止戈，以力服人，方能令双方罢手。”
“这么说来小兄弟已经琢磨得十分透彻了。” 任天翔挖苦道，“所以，天龙教改个名字，教主去少林寺商谈商谈，这事便能了结？”
“当然不会这么轻易。想当年苏秦，公孙衍，说动六国合纵抗秦，那需费上多少心血，要对着一个一个国君痛陈利害，还要统筹三军，缔结联盟……我等没有先辈那般的大志，至少也要下先辈那样的苦功吧。” 东方未明说着转向天王，抱拳行礼，“会长，你若信得过晚辈，在下愿意以西域佛法交流促进会使者的名义，拜访中原武林那群冥顽不化的门派，向他们弘扬我教……我会的根本理念，争取更多的同道中人。但若实在说服不了，或是引来龙王前辈的责问追杀，会长你可要替我做主啊。”
天王慈祥地笑了：“孩子，你孤身涉险，有胆有识，很像你父亲。” 他转向身边几名忠心耿耿的部下，道：“诸位老友不要看这孩子年轻，见识的确不凡。我等应当放下什么前辈后辈的成见，多帮衬他才是。”
几位护法纷纷苦笑。任天翔还是无法赞同，摇头道：“小兄弟说的容易，但我教和中原各门派结怨多年，双方的血债也欠下不少；你若以天龙教的名义游说那些门派，恐怕他们第一件事便是拔刀出鞘；你又不会如鱼肉一般乖乖等着屠刀落下，然而一旦出手抵挡，挑起争斗的人反倒成了你。谁让你是无恶不作的邪魔外道。”
东方未明微微一笑，一脸的悲天悯人，“前辈之所以这么想，是因为你还没有放下心中的刀。许多人虽然手中无刀，心中仍有刀，如此自然是无法真正地息兵止戈的。只有有朝一日把心中的刀彻底放下，方能领悟大道之境。当你心中无刀时，即便手中有刀，那也不是杀人，是渡人——”
“不不不不小兄弟先等下，我感觉你说的这些仿佛很危险……喂南宫你那是什么表情？！”
南宫龙飞虎目噙泪，哽咽道：“……不知道为什么，方才东方小兄弟说话时，我仿佛看到了教主年轻时候——”
风吹雪以手扶额、傅剑寒哈哈大笑，东方未明冲他挤了挤眼睛，接着道：“各位前辈若不嫌弃，晚辈就详细说说在下的主张，请诸位参详是否行得通？”
天王道：“你尽管说。”
东方未明从兜里掏出一把石子，将其中一枚嵌进石桌面的中心，又在稍远处摆放了两枚。“首先，少林寺那边，恐怕非得天王前辈亲身前往不可。任前辈需去一趟武当，还有天山。”
任天翔皱眉道：“为何是我？”
“其一嘛，是因为天山派地处偏远，而玄冥子的行动又迫在眉睫，若想尽快联络他们，只有前辈的金雕才做得到。其二，前辈和这两派都是大有渊源啊。当年武当寿宴出的那事，后来我仔细想了想，任前辈一向不喜与这些所谓的名门正派为伍，为何会一路跟到紫霄宫去？想来定是任前辈瞧见方云华迷晕了何师妹，便一路尾随他们，倘若方云华有什么不轨举动，随时打算出手救助那位姑娘——虽然后来发觉方云华的真正目的是嫁祸师弟，反而救了古实兄弟。任前辈侠义心肠，对武当、天山两派的弟子都有相助之恩，由前辈去说服他们，想来更容易说话些。”
任天翔听他点破了自己先前的用心，倒有些不好意思，低头不语。
“香儿师叔还是回杭州。师叔在那里消息灵通，可以联络各地的眼线；还能顺带盯着灵隐寺的一举一动——此地是天意城的又一处暗巢。罗师叔去洛阳，暗中观察江府的行事，也可探探那些曾被天意城关押、又在九月十五那晚逃出洛阳地牢的前辈高人们的口风。此举需要十分谨慎，唯有精通易容之术的紧那罗方能办到。雪妹，劳烦你回一趟忘忧谷，护送湘云去寻她的堂姐沈姑娘；她们二人合力，一定能更快制出唯我独命丸的解药来。”
傅剑寒听他话里转了一圈，唯独不提自己，知道这次终于可以与未明兄同行了，不禁喜道：“那东方兄你呢？”
“我？”东方未明狡黠地眨了眨眼，“我还能有什么别的去处？自然是，回逍遥谷啊。
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荆棘没有想到自己会这么快回到这个地方。
落叶在脚底沙沙作响。或许太响了些，就像许多聒噪的活物，让人一刻也不得安生。眼前的树，枝条的形状，枯叶的色泽，都熟悉到令人作呕的地步。稍远处有个瀑布，白蒙蒙的雾气不断从水面向上散开，仿佛一个天然的蒸笼。
他想起幼时跟着谷月轩在这片林子里收集桂枝，辛夷，和蝉蜕。师兄曾捉了刚退壳的蝉儿给他。小时候的荆棘觉得那玩意生得好生恶心，但越怕越是不肯认输，于是恶狠狠地接过来，握在手里。他太紧张了，柔软的虫子被捏成了浆水。
几间茅屋的轮廓渐渐从晨雾里浮现出来。而荆棘也仿佛终于从一场大梦中醒了。
梦中总有人在叫骂。骂又怎样，还不是如鸡鸣犬吠，过耳穿肠而已。
“……荆棘，你这为虎作伥的叛徒，没资格站在这里！”“哈哈！任少庄主可真硬气！就不知砍掉手脚之后还能不能如此硬气！” “……人若不知恩义，与猪狗又有何区别！” “师侄，天龙教才是你唯一安身立命之处……”
玄冥子就算再阴险狡诈，也总算说对了一点。他早已没有别处可去。没有别的路可走。
从魔刀第一次向无辜之人挥落开始，便摘不干净了。魔教卑鄙无耻，他便卑鄙无耻。魔教狠辣下作，他便狠辣下作。他们杀的人，造的孽，像瘟疫一般平分到每个人头上。若他心中还有一丝廉耻，就该离师门越远越好，别让这一身污秽沾染上故人。
他的希望又落了空。谷月轩就立在茅屋的栅栏之外，一袭青衫，站姿笔挺，同他以往归来时见到的一模一样，千次，万次。
师兄神色里有按捺不住的焦躁和欣喜——即便也瞧见了跟在他身后的大批黑衣教徒，那种喜色仍旧藏不住。
“……阿棘？！你回来了？！！”
背后响起了沙哑的笑声，让荆棘恨不得撕下自己的耳朵，塞进师叔的喉咙里去。
“……我不是来叙旧的。”他开口道，手指难以忍受地在刀剑柄上摸索。“谷月轩，时候到了。你我二人终究要一决胜负，不论生死。”
“阿棘？！！”
“大少爷您让开。这些日子主人为了那两个小畜生操心，身子每况愈下，他们又是如何回报的？一个在江湖上兴风作浪，跑得不见踪影；一个居然还有脸回来——” “老胡，不要说了——”
荆棘从那个一向忠诚敦厚的老仆面上看到了愤怒与痛恨。他粗糙黝黑的手掌紧握着家传的冷月宝刀——有多少次，荆棘从这双手里接过刚出炉的刀剑，或是一碗盛得过满的米饭。他只能移开目光，刀剑同时出鞘。
“……谷月轩，你不敢与我一战？！”
大师兄的神情渐渐改变了。他的喜悦从落寞中飞起，又被人推回沉寂中去。他不再紧守门户，反而放松身体，双臂伸开，拦着郁郁求战的老胡。
“不是不敢，是不愿。”
荆棘没有多少以言语相激的伎俩。他只能战。佛剑魔刀一如既往的心随意转，青白的锋刃像正午的日头直刺进眼白里。而他的对手甚至没有费心躲闪。
“——你为什么不还手！！进招啊，谷月轩！！”
“阿棘——你你所求的到底是什么，能不能告诉我？我答应你，若你认真想明白了，无论是留在天龙教，还是在别的地方，师兄都可与你一战。然而今日，此时，不行。”
“闭嘴！你只要——只要——”荆棘厉声高喊，嗓音好似破了一个洞。他挥刀抢上，刀剑十杀几乎一寸寸削刮着那人的皮肉。谷月轩的衣衫渗出血珠，他却瞧也不瞧，像一棵无知无觉的老树，扎根于地下，永不为风霜雨雪左右。
“回头吧，阿棘……”
佛剑停在对手的胸前半寸，只要再进些许，就能摘取这唾手可得的胜利——和他亲手造就的其他苦果一并咽下。但这一个毕竟是不同的。那沉重而巨大的，不仅是苦痛、嫉恨、狂妄和追赶，压得他喘不过气，压得他生不如死。
紫衣老者从头到尾负手看戏，此刻才悠悠开口道：“师侄，还不动手？！” 他口中这般说，黑气却已在掌心悄然聚集——毕竟是个毛头小子，不堪大用——
玄冥子正在心底哂笑不已，半空中忽然飞来一枚薄片状的暗器，在晨曦下熠熠生光——经过眼前却又消失不见。他和手下的天龙教徒均被唬了一跳。什么人潜藏在如此近处，气息竟无一人察觉？他又是如何通过逍遥谷外的阵法的？还是说……
“哎呦，这不是师叔吗。”
一个蓝色的影子从众人头顶的树梢上飘落，轻捷得像只鸟。除了胳膊上少绑了一道眼熟的黄巾，这名不速之客还是一副嬉皮笑脸的旧模样，把底下那团你死我活的气氛碰了个粉碎。谷月轩和荆棘同时吃惊地变了脸色，连魔刀都险些掉落在地。“未明？”“……你小子！！！”
玄冥子眉心大皱，心知有什么地方不对，却一时抓不住头绪。他勉强哼哼两声，“原来是东方师侄，别来无恙？”
“好的很好的很，劳烦师叔挂念。”东方未明对两位师兄的唤声恍若未觉，好似全副精神都放在紫衣老者身上。“……师叔，想不想知道五毒宝典的下落？”
说到“五毒宝典”四字，他的声音陡然变得低哑难辨，几乎成了另外一人。玄冥子惊觉熟悉，顿时有了种受骗许久的狂怒和挫败感。“你！你是罗三！！你是摩呼罗迦的人？！你究竟是何时混入我教，有何企图？！！”
“错。我可不是哪个护法的手下，而是教主亲自挑选的二十诸天之一，自在天。”东方未明掏出一块腰牌，在玄冥子杀人的目光里晃来晃去。
“未明，你当真……也入了天龙教？” 谷月轩愕然道。他转向荆棘，“为何从未听说——”
“我不知道！我什么都不知道！！！”荆棘狂怒之下几步狂奔过去，一把揪住东方未明的衣襟：“你小子到底在搞什么名堂？！！”
东方未明还来不及解释，一名覆着面具的教徒便突然出手，勾爪袭向荆棘手臂。这一勾的时机、角度都选得极巧，荆棘反射性地放手躲过，而东方未明便趁这一瞬之机缩后半尺，荆棘再伸臂去捉，便扑了个空。
“大师兄二师兄，你们都别急嘛。我进天龙教呢，也算是家学渊源，终究是免不了的——话说师叔，你还没回答我的问题呢？”
玄冥子听他意有所指，似乎影射当年之事，不禁隐约有些心虚焦躁。“……五毒宝典如何？莫非，在你手上？”
“师叔若想知道，便和我去个避人耳目的地方。我还有好些机密之事，要和师叔慢慢说呢。” 东方未明好像被荆轲追着的秦王一样绕着人堆打转，刚避开荆棘的逍遥拳法，又险些被大师兄的一招宋江怒荡寇捉住。幸好他轻功比离谷之时更为高妙，方能在不知不觉联手合作起来的两位师兄的堵截之下苟延残喘。他气喘吁吁地道：“师叔快快助我一把——不过万万不可伤了逍遥谷中之人，不然，我可就不说啦。”
这小子虽巧舌如簧，滑头无比，但到底记挂着同门之情；无论他如何使诈，我都可把那老畜生的心肝宝贝当做人质使用，他便不敢真正与我作对——玄冥子如此这般一想，顿时宽心不少。
“这却容易。”
玄冥子那身紫袍的袖口十分宽大，毒物分门别类地收藏于左右袖筒之中，用起来极为便利。只见他震袖一挥，一股淡绿的烟气便从袖口溢出，向那追逃三人飘去。荆棘一时不察吸入一口，立即感觉头晕脑胀；谷月轩本来闭气后退，但急着去搀扶师弟，与玄冥子匆忙对了一掌，之后便感觉双膝一软，使不上力。恍惚中瞧见老胡也不支倒地，他心急如焚，却喊不出声来。耳边隐约传来小师弟的声音：“好了，好了，师叔这便同我走罢——”
荆棘醒来的时候，发觉身边横七竖八躺着几名天龙教徒，谷月轩和老胡却不知去向。他正一片茫然，忽然瞧见一方紫袍踏着轻轻的步子绕过逍遥谷中的那些红枫，侧后跟着一个更为熟悉的影子——竟是玄冥子与东方未明联袂而来。二人面带微笑，竟无一丝一毫的敌意。
“咦？已经醒了吗，不愧是二师兄啊——”
“东方未明！” 荆棘哑着嗓子嘶吼道，“你把大——把谷月轩如何了？！！你若敢动他——你敢——”
东方未明不声不响地盯着他，眼神里装着许多看不懂的东西。这一刻荆棘忽然感觉自己不认识这个师弟了：原来他不像记忆中的那样瘦小又干瘪，聒噪而无害。只要他想，便可表现得如眼下这般高深莫测，气势逼人。
“师叔你瞧，是不是如我方才所说……”
“不错。当真派不上用场。”
“那便留他在此罢。我与师叔同去便够了。”
“师侄还是太年轻了，俗话说，斩草要除根，不然终有祸患……”
“师叔果然上了年纪，还记得我方才所说的吗？为了对付龙王，他可是个意料之外的筹码……”
“可是教……龙王如何会信……”
“师叔放心，我另有安排。”
“呵呵，东方师侄，真是人才啊。先前竟是我等小看了你……恐怕连无瑕老儿也料想不到，你竟会……”
“师叔不必多说。我与中原武林不共戴天，今番种种布置，不过是叫他们为先前所做的事付出代价……”
荆棘只觉耳朵里一片嗡嗡的鸣叫声。那两个人的对话仅有只言片语，像断刀的残片一般扎进脑海。他想握紧他的刀，想凭双腿的力量腾空而起，把他无法理解的那些混沌和阴谋剁为齑粉。但当他终于支起半身时，却只抓住那两人先后离去的背影。
他以魔刀支地，半跪在地上干呕起来。
TBC