第10章
内阁里沉默了很久，夜色逐渐深沉下来，宣德站起来重重透了口气道：“罢了……先生替朕转告诸位爱卿，朕已将柳云若送交锦衣卫狱，也动了大刑，案子正在审，让他们不要急——既然折子太多，又说的是同一件事，先生就不用受累了，朕拿回去，亲自批复。天冷，先生早点回去吧……”
他让一个太监收拾起折子，也不乘舆，就在寒风中一边沉思一边走回了乾清宫。
折子带回来了，宣德才知道这是多么浩大的一件工程。他即位之初就要求自己，今日事今日毕，所有的折子一定要亲自批复，就算内阁写了票拟，也一定要他批红才行，绝不让一件留中不发。现在面对这二百多本奏章竟是愣了神，笔在手中握了小半个时辰，连一个字都没有写出来。
想从中寻找到一丝希望，却发现唯一能替他脱罪的理由，只是自己的感情。可是比起国法，即使是皇帝的感情，也单薄到一钱不值。人都以为皇帝至高无上金口玉言，却无人知道，皇帝是天底下最没自由的人，一言一行，都要被文字记录，受着天下人的监视，一点点的错误都会被夸张到无限大。普通老百姓都可以有自己的爱好，可以因为感情而自私，皇帝却不行。
更何况，他的感情还是不能说的，在天下人的眼里，那时淫乱，是失德。
他想起来自己的父亲仁宗，那么温和的一个人，仅仅是因为登基之后整修了一下宫殿，选了一批宫女，就被李时勉写了一封奏章，公然骂皇帝是“嗜欲者”。父亲气得打了李时勉一顿，结果是李时勉在朝野名声大起，成了刚正敢谏的代名词，父亲临终前还悲哀地说：李时勉骂我……可是自己登基后，还是不得不把李时勉从牢中释放出来，还委以重用。倒不是他真对李时勉有什么好感，而是他很清楚，李时勉代表了一类皇帝也不能得罪的人——文臣。
文臣，他们饱读诗书，研习所谓圣贤之道，于是便以圣人的标准来要求别人，尤其是他这个皇帝。因为他们说的都是道理，所以皇帝也要听从，否则就是昏君。他们不怕皇帝对自己发脾气，不是说“文死谏”么？死于诤谏的一定是忠臣，青史留名对读书人是太大的诱惑，甚至诱惑他们失心疯了地故意顶撞皇帝。宣德突然明白了为什么太祖会对文臣动用廷杖——他以前一直觉得这刑法太有辱斯文——太祖皇帝一定是气到无可奈何了。
现在他的文臣们找到了一个青史留名的机会，他们要为国除妖，要清君侧。他们要用柳云若的命，换大明江山的清平。
可是这一次，他是不是也要为了一个明君的名声，听凭文臣们的摆布呢？
殿外传来极轻的脚步声，这么多年的相处，宣德立刻就知道是黄俨。他握笔的手一颤，一滴朱砂滴在折子上，忙用袖子去拭，倒污了一大片。他叫了一声：“是黄俨么？进来！”又在那团污渍旁边写道：“此朕自污，卿勿惊慌。”
黄俨蹑着步子进来，低头跪下：“皇上。”
“他……”宣德忍不住开口，却发现自己不该表现得这样急切。
黄俨倒是明白皇帝的心思，安慰道：“皇上放心，已经找大夫看过了，杖伤和鞭伤都没有伤到筋骨。大夫怕他醒来太疼，喂了安神的药，现在还在睡。”
宣德略放了心，睡了也好，锦衣卫的监狱，就是不受刑，醒着也不好过。如果可以，他也真想睡一觉，最好醒来之后，发现这一切都是梦。
仅仅一天，一切都已改变。今天早上他还满怀着柔情，抚摸着柳云若的脸，让他多睡一会儿。想着下朝之后，能够和柳云若一起弹琴作画，读书玩乐，心中便觉得安定满足。
他也曾隐约的担心，怕这样的日子不能持久，怕这样的幸福不真实，柳云若似乎始终隐藏着一些什么。他只期盼这平凡淡定的生活，能让他忘却了往事，爱上自己——却不知真相戳穿地如此之快。
柳云若摊开的书还在桌上，那是他们的承诺：三十年——柳云若说，我要的你已经给我了，我很知足。他拥抱着他，就是这个人，他爱的人，可是这个人始终在欺骗他。
宣德想，如果真的放弃他，会怎样呢？史书会记载他如何英明决断，执法如山，他的生活，他的感情，会变成那样冷冰冰的文字，只有宣德这个年号，代表着一些辉煌的政绩，死后会得到一个冠冕的追谥。却再有没有一个人，能够亲手为他煮一碗元宵，能让他那样快乐。
连一丝丝的温暖也无。
他现在的痛苦和愤恨，是因为怕失去那快乐。
宣德叹了口气：“给朕冲壶浓茶来。”他打点起精神，开始在奏折上写“批红”。不能批驳，就只能委婉地劝，说案子牵扯赵王，责任不光在柳云若身上；说柳云若在自己身边，出了这样的事，自己有训诫不严之责……宣德写得心里憋闷，他还是第一次对臣下低声下气。
他在和很多很多的人争夺柳云若的一线生机，仿佛是一场实力悬殊的拔河，绳子的那一头是一股极其庞大的力量，他们有学识，有谋略，手握国家法典，开口圣人教诲，他们有朋友可以谋划，有同窗、师生可以商议；而这一头，只是孤零零的一个他，他的心里只感觉没有尽头的寂寞。
宣德一直熬到快五更，才将那浩浩荡荡的二百多本折子全部批完，他觉得自己的手腕已经快要断掉，眼前也是一片朦胧。被黄俨扶持着，脚步都有些踉跄地走到床边，闭眼倒下，却闻到枕头上有熟悉的气味。
属于那个人的气味，只有他能辨别的气味，那个人靠着他，天真的睡态，他们的手牵在一起……也许不会再有。
宣德感到自己的眼睛湿润，他在黑暗中用被子堵住嘴，无声地让泪水涌出。从小他被教育，不能轻易显示喜怒，除国丧重典，更不能哭泣，所以眼泪对他来说是羞耻的。可是为什么现在他的心里，是那样的疼。
后来的几天，送上来的奏折依然堆积如山。大臣们像约好了，要用笔墨和皇帝打一场拉锯战，反正他们都饱读诗书，都会引经据典，不愁写不出文章。而魏源等人甚至扬言，回避观望的只怕便是柳云若结交之人，使得本来还想帮帮皇帝的夏元吉等人也不得不附议。
从彰化那边传来的消息也不好。李时勉在调查赵王，但赵王拿准了他是皇叔，又不能动刑，先是痛哭流涕说他不该一时糊涂收了柳云若的信，再就是装傻卖痴一问三不知，将所有责任都推在了柳云若身上。案子没有进展，于是刑部又数次请旨内阁，将柳云若发给他们审理。
宣德恨不能把那些奏折本子撕个粉碎，他不知道这些人为什么对柳云若有这样深的恨意，不置之死地绝不甘心。他每天批折子批得两眼发花，连原先对柳云若那点恨意都被这极度的疲劳消磨光了，他现在唯一的心愿，便是保住柳云若的命再说。
晚膳时候，太监将饭菜端进来，这几日他吃饭都极简单，根本没有功夫按规矩摆一大桌，都是几个小菜，随便扒几口饭。黄俨小声说了一句：“皇上，用膳了。”
宣德依然低着头，手上不停，“嗯”了一声道：“先放着。”
黄俨盯着自己的主子移时，忽然热泪盈眶，扑通一声跪倒，失声道：“皇上！皇上……您不能再批折子了！你得珍惜身子骨儿……”说着，已是呜咽着哭了出来。
宣德被他这突如其来的一声哭得愣住了，随即强笑了一下：“你这是干什么？不就是吃饭么？朕吃就是了……”他把折本子推开了一些，拉过托盘，看着那清爽可口的饭菜，却没有一点胃口。
突然想到柳云若现在怎样了，他应该已经醒了，身上的伤一定还是很痛，虽然有黄俨暗中照顾，但不能做得太明显，他在牢中也不会有什么好的待遇。锦衣卫的监牢，光是那股子血腥味就让人闻之欲呕，他平日那样洁净的一个人，多呆一刻都是折磨。
宣德想到这里，心像从很高处跌落下来，一直往下沉，沉……他的脸色苍白起来。柳云若的那声呼唤总在耳边萦绕：皇上救我……他第一次因为自己而哀求他，可他只是冷漠地转过脸去，带血的鞭子，火红的通条，凄厉而绝望的惨叫，那只手轻轻地垂下来，什么也没有抓住……。
宣德握着筷子的手指轻颤了一下，柳云若的眼泪坠落在他手上，滚烫的温度超出了他的记忆。
也许是他错了。他从未问过柳云若是否还爱着高煦，他一厢情愿地认为柳云若应该爱他，应该隶属于他。他从未问过，他一直在探寻柳云若的心思，为他对自己隐瞒而愤怒，却从没问过这件最简单的事。
黄俨见他不动，试探着问：“皇上是不是不喜欢用这个？您想吃什么？立刻就能做出来……”
宣德含糊着道：“这就可以了……”他夹起一筷子冬菇放入口中，费力地咀嚼，却怎么都咽不下去。
忽听门外传来太后的声音：“哀家给皇帝送好吃的来了……”一个太监高挑帘子，张太后扶着宫女进来，身后跟的太监手里手中端着一只景泰蓝大盘，盘中一个火锅正烧得翻花沸滚，嗤嗤冒着白烟。连黄俨在内的一干太监忙都跪下恭迎。
宣德已经几天没有去慈宁宫了，一来实在是奏折压得他喘不过气，二来，他很怕母亲过问柳云若一案，对待大臣，可以拖，可以劝，实在不行，还可以拿出皇帝的身份来压。可是如果太后亲自下懿旨要处置柳云若，他不遵从，“孝悌天子”的名声就完了。
现在太后亲自来了，宣德心底掠过一丝悲哀的预感，勉强调集精神，站起来对母亲笑脸相迎：“儿子这几日太忙，竟没跟您请安，原说吃了饭就过去的。”
太后一笑道：“我好好的，吃得饱睡得香，你忙就不用过去了。今儿晚膳我看有一锅野鸡崽子鱼头豆腐汤，想起你爱吃这个，就给你送过来。”
太后心情这样好，倒出乎宣德的预料，他赔笑着道：“母后来得正是时候，儿子正不知想吃什么，一闻这个味道，立刻就馋了。”太后握住儿子的手，向他脸上认真看了一下：“这眼睛是怎么了？听说你这几日每天睡不到两个时辰？”
宣德有些难以启齿：“朝中……事情多……”
太后瞥了一眼桌山的凌乱地一大堆折子，淡淡道：“折子多了，批不完的就留中，从太祖皇帝起，也没个每本都批的道理。皇帝也是人，该歇歇的时候就要歇歇，该糊涂的时候就要糊涂，总不成让大臣把皇帝往死里逼。”她一扬下巴：“黄俨，把桌子收了，让皇帝吃饭——真不知你们是怎么伺候的！”
黄俨半张着嘴，乾清宫已经沉寂了几天，没一个敢劝皇帝的，现在被太后几乎半讽喻半玩笑的话说出来，只觉得畅快无比，大声道：“是！臣遵旨！”手快脚快把桌上的折子全抱走了，又给太后搬来椅子，汤锅放在了桌上，温暖的热气弥漫开来，宣德深深吸气，几乎快要流泪。
他用汤勺慢慢地咂着汤，太后就坐在他身边，眼中是毫不掩饰的爱怜，伸出手去轻轻抚摸他的头发。宣德为这爱怜觉得羞愧，仿佛他在欺骗母亲，他闪躲着母亲的手。
太后微笑着：“怎么了？”
宣德沉默片刻，决定开门见山，反正该来的总会来，等着太后下懿旨，不如自己先求情。他放下碗道：“赵王的事情——母后听说了吧？”
太后神色平和：“哦，就是柳云若给赵王写了封信么？我听说了，但不清楚，信的内容，有大违碍？”
“是……”
“到什么地步？”
“到——死罪，是谋逆……”
太后轻轻吸了一口气：“为了高煦？”
宣德手一颤，艰难地点点头。
太后倒是一笑：“我原说呢，皇帝怎么几日都不理我这个老太婆了，竟是为了这个。”宣德几乎无地自容：“儿子——没脸见您……”太后似笑非笑：“谁做的孽谁来受，又不是你的错，干什么没脸见我？除非，你想赦他。”
话说到这一步，宣德倒不羞惭了，从容道：“是。”
“他还在为高煦谋划，你不恨？”
“恨，但恨能消，过个几月，几年，总有一天就不恨了。人死却不能复生。”
太后握着宣德的手，静静地看定他，宣德忐忑起来：“母后？”
太后一笑道：“没事——我是觉得，你这两年竟是变得多了。当初刚平定了高煦的谋反，杀了那么多人，我劝着你，你说除恶务尽国法难容，我天天替那些人烧香念经，怕你杀业太重……”
宣德茫然地回想，两年前，他是那么冷酷，看着柳云若在文华殿上受刑，只觉得有种报复地快感，真的是变了呢……四百多个日夜，那个人在身边，从哪一天开始，因为他的疼痛而心疼的？从哪一天开始，因为他的笑容而快乐的？又从哪一天开始，没有他的时候，会觉得寂寞？
不记得了，也说不清楚。可惜的是，柳云若改变了他，他却没能改变柳云若，他终于还是选择为高煦而死。
宣德缓缓在太后脚下跪下，轻声道：“母后，这是儿子的一点私心，请母后成全。”
太后轻抚着他的脸颊，目光中有哀伤：“你忘了为娘的话。”
“儿子没忘！也不敢忘，只是……”他眼中的泪涌了出来，“我不能让他死，不能！”他的声音有哽咽，却是非常地坚决。
是，不能让他死。
柳云若在他身边的时候，可以因为他思念高煦而嫉妒，可以因为他违背自己的心意而打他，却是不能让他死。他第一次，这么清楚地意识到自己的生命里不能缺失这一份感情，当这份缺失可能再也无法复原时，他的感情才如高原上堤坝的崩溃，如洪水无可阻挡地泛滥。
太后叹了口气：“哀家来，其实是想劝你，放过他，也放过了自个儿。”
宣德有些茫然：“放过……”这话好耳熟，柳云若在酷刑之下，也哀求他，让他放了他。
“是，放过他，赐他一死。”
宣德悚然而惊：“母后！”
太后摇摇头，拉他起来：“你听娘说，做臣子的，讲究国士待之，国士报之，做女人家，也说从一而终。其实男人和女人，道理是一样的，都是认定了一个人，为他动了情，就犯了痴……柳云若对高煦，是不惜拿性命相报的，当初你那样羞辱他，折磨他，他都忍下来了，为什么？还不是为了高煦。娘一直反对你留着他，不是嫌他是个男人，是这个人，痴得让人害怕啊！”
痴……柳云若所有的痴，都给了高煦么？宣德觉得嘴里发苦，也许这就是真相，所有人都看见了，他也看见了，他只是装作不知道。
他是不是也犯痴了？
太后继续道：“像他这样的人，不是你对他好，或者给些什么富贵恩惠可以拉拢的。当年的方孝孺，成祖爷低声下去地去赔不是，一样不肯归降。有人跟成祖爷说，杀了方孝孺天下读书种子就绝了，成祖爷还是杀了。不是成祖爷气量小，其实一个文弱书生，杀了和囚起来没有区别。我亲眼看着方孝孺被绑出宫去的，那脸上还带着笑，成祖在他身后叹了口气，说，遂了你的愿了。说白了，能为建文帝死，是方孝孺的愿望，死了就定了案，不用再害怕自己变节。你杀了柳云若，让他为高煦死，也就成全了他的心意。”
宣德听得身子都颤抖起来，他想说柳云若和方孝孺是不一样的，他想说他也是爱朕的……可是他张了张嘴，却没有说出口，因为他突然发现，自己不知道柳云若是不是爱他。
他的心愿只是为高煦而死……那么这一年多的相处又算什么呢？那一句“皇上救我”又算什么呢？
宣德极缓极缓地摇着头：“不，不行，他不能死。”
不管太后说的是不是真的，都要让柳云若活下来，哪怕这对柳云若是一种折磨，哪怕这只是他一个人的贪恋不甘。他唯一肯定的，是他爱柳云若，爱总会使人有太多期许，希望长久，希望胶着不会分别，希望占有和实现。
太后有些悲哀地望着自己的儿子：“你要救他，也不是不行，你是皇帝，这天下终究是你说了算。但是，后世会怎么记载你，你不后悔么？”
宣德咬了咬牙：“不后悔！儿子愿一生勤政爱民以补过，请母后容儿子任性这一次！”
太后似是累了，闭目沉思片刻，淡淡道：“其实，要赦他，也不是什么难事。”
宣德的心猛得一提：“母后……您……有办法……”
“也说不上是办法，就一个字：拖。”
“拖……可是拖下去，总不是了局……”
太后笑着揉了一下宣德的耳朵：“我的儿，你真是累得不会想事儿了！只要能拖，你找个大赦天下的机会，不为赦他，也赦了他，大臣们也没话说。”
宣德其实不是累的不能想事儿，而是关心则乱，尽想着怎么从一帮大臣手里把柳云若救出来，却忘了能自己创造机会。被母亲一提醒，他脑中灵光一闪，大叫道：“太子！立太子！”
只要有一两个月的时间，筹备好立太子的典礼，就可以借着立太子的名义大赦天下！只是这两个月怎么敷衍魏源等人……他正拧眉思索，太后又笑了，那笑容让宣德觉得感激又安定，也许母亲一开始就知道了他的心思。
张太后笑道：“你去找皇后（现在已是孙贵妃了），让她下一道懿旨，说柳云若是宦官，事涉后宫，不宜交付司法，就由东厂审理。另外再派个钦差去彰化调查赵王，彰化离着北京这么远，让他走慢一点，审回来你不满意还可以打回去重审，这么折腾两趟，几个月就过去了。”
“娘……”宣德紧紧攥着母亲的手，心中百感交集，竟是一句话也说不出。
太后却是没他那么激动，慢慢靠到椅背上，幽然长叹：“痴儿……”
三十二、皇恩浩荡
宣德三年三月癸未，立皇长子祁镇为皇太子。以太子立，大赦天下，停本年勾决。
已经闹得满城风雨的藩王谋反案，被更辉煌的立太子大典盖了过去。等到一干大臣们反应过来，皇帝已迅速结案，赵王那里派大臣于谦前往训斥，再写自弹奏章谢罪。柳云若虽判了凌迟，但因为大赦天下的缘故，他的名字也赫然出现在了减刑的名单里。
刑部官员卯足了的劲儿，就这样无声无息被放了，却又不能说皇帝是偏袒柳云若——毕竟按律今年所有的死刑犯都要降等。魏源气得几乎掼了乌纱，最后一道奏疏上去，确实免了柳云若的死罪，但改成了流放辽东。
折子到了内阁，先看到的还是夏元吉，他知道这是刑部官员心里有气，故意要皇帝难堪。宣德当然不肯流放柳云若的，若是把这奏章送上去，皇帝一批驳，其实是中了魏源的计策。夏元吉还是向着宣德的，也知道宣德向来自律，倒不担心会让柳云若干政。想起来从东汉以下，皇帝有断袖之好的多已，宣德对一个太监好些，也不算很过份。
夏元吉三朝老臣，不久就要致仕了，决定临走前帮宣德一个忙。永乐四年魏源中进士时的主考官谢缙还是他的学生，有门生一层关系，便穿了便服来到刑部衙门，算是以太老师的身份来拜访了。
他是三朝老臣，论资历朝中谁也不能和他比，魏源再强硬，也不能不卖他一个面子，沉默半响两手一摊，笑道：“那太老师说，连谋反这样的大罪都不处置，学生这个刑部侍郎没法干了。”他直接摘下衣襟上的一块玉田，这块玉牌，上刻姓名，是出入宫城的凭证，即是汉朝的所谓门籍。夏元吉知道，这块牌子只要摔在了桌上，就是表示辞官不干了。
夏元吉知道这个魏源，当年也是一个小神童，十六岁就中了进士，成祖喜爱他，留他在宫中又读了几年书才许他出仕。如此正牌的天子门生，当年又曾力保仁宗，恃才也罢恃功也罢，骨子里极为高傲，一心要做名臣，当然不怕顶撞皇帝——何况宣德也不敢担一个杀谏臣的名声。
“文渊”，夏元吉叫着魏源的号，他只能耐着性子好言相劝，“柳云若毕竟是皇上的近侍，将他发往辽东，皇上脸上也不好看。我并没有说不处置，不如——”他皱眉想了想，历来处置太监的刑罚，也就是杀、流、杖，不能杀也不能流放，只剩下廷杖一条，好在廷杖是个可轻可重的处罚，便道：“改成廷杖吧，另外削去柳云若司礼少监一职，他没了官职，也就兴不起什么风浪了。”
魏源笑了笑：“太老师有命，学生敢不遵从？廷杖——嗯，内监交通外官，最轻的也是杖四十，柳云若串联藩王谋逆，那就杖八十好了。”
八十……夏元吉竟轻轻打了个哆嗦，廷杖不比普通的杖责，那粗大的棍子看看就吓人。责打大臣的时候，还可以穿上厚绵底衣，柳云若一个犯了重罪的太监，当然不能有这种待遇。夏元吉脑中一掠而过是柳云若瘦弱的身形，真有些担心，他会不会被这一顿重杖给打死了。但好在刑部让步了，至于打得轻重，自可让皇帝去周旋。便点点头：“好吧，这个你说了算。”
魏源含笑望着他，淡淡道：“老师，除廷杖之外，学生还有一个额外的请求。”
夏元吉看着他那对黑得不见底的眸子，心有隐隐有不详的预感，问道：“什么？”
魏源冷冷道：“为了免除后患，请皇上将柳云若断手以正纲纪！”
魏源的奏疏送到御前的时候，宣德气得顺手就砸了茶杯：“放屁！汉文帝就废除肉刑了，哪有断手一说！朕又不是隋炀帝，什么时候用非刑处置过人！”
于是夏元吉只好再回去和刑部的官员谈判。“动用非刑”是暴君行径，这一顶帽子扣得很大，魏源也不敢再坚持，只好说既然皇上嫌断手不见于刑律，那就改为拶刑，只要柳云若以后不能再写字就行。此案涉及高煦，为了警示其心，要将柳云若押往西内禁苑，当着高煦的面受刑。
判决送上来，宣德也知道这是刑部最后的让步了，柳云若毕竟犯的是重罪，若是不从重责罚，难以平定朝中舆论。
在奏折上写上“准奏”的时候，宣德的心里实实在在疼痛起来。若果皇帝真的可以随意生杀予夺，宣德宁可把这些大臣杀光了，也不想伤柳云若哪怕一根小指，但是他不能——也正是因为这些人，他的江山才能稳固。
二十六岁以前，他人生的追求里只有江山，二十六岁以后，他在拥有江山的同时还多了一份牵绊。但是，他不能把柳云若跟朝纲社稷相比，不是他狠心，而是他没有那个权利。皇帝不过是江山的一个守护者，他还不能为所欲为。
黄俨看着皇帝的神情，小心翼翼地安慰道：“臣听说，受过拶刑后，假以时日，也是可以复原的……”
宣德缓缓起身，自那次从锦衣卫牢房出来，他就没有再去看过柳云若，一来是要防止大臣非议，二来，他想用这样的冷落让柳云若反省。他把这样的冷落当作惩罚，惩罚他的背叛，也惩罚自己，又一次向他妥协。
两个月来，唯一能抵抗寂寞的，是安慰自己，他终究会回来。希望这场磨难，能磨去他的妄想，从此后安安稳稳留在自己身边。只要他回来就好，哪怕一身伤痛，他会用爱意和时间慢慢为他治疗。
宣德说：“黄俨，带朕去东厂看看……”
黄俨打开门，带着几个太监迅速退下，宣德慢慢走进去，低头望着那个轻轻颤抖的身体，沉声道：“你没有什么话要对朕说吗？”
柳云若抬起头，目光迟疑着，嘴唇微弱地翕动着，似乎说话是一件艰难的事。的确，他已两个月未与人讲过话。两个月的孤独，完全的孤寂。虽然没有人再对他刑讯逼问，但那是更残酷的表示，意味着宣德已放弃，放弃了对这件案子的追查，也是放弃了他。
柳云若艰涩地转动了一下咽喉，终于他说：“对不起……”他极短暂地轻笑了一下：“上次，我要说的……没来得及……”那神情天真而羞赧，好像忘记了刑房里的遭遇。
宣德沉默片刻，然后伸手给他，命令道：“过来！”他将柳云若的身体拉入怀中，吻着他的脖子，两个月的离别，在失去的恐惧中游走，他的灵魂和身体都空虚太久。他不想再说什么，语言是苍白无力的。深刻的纠缠和伤害已经无法用语言和解。
他粗暴地去撕扯柳云若的衣衫，柳云若愣了一下，然后自己动手，动作专注而虔诚。激烈而绝望的爱欲，宣德觉得柳云若像是在挥霍生命中最后的激情，他看见他的眼泪滴落下来。
筋疲力尽的时候，宣德想到自己的疑问，问他：“你那么爱高煦吗？”
柳云若的脸上有汗水，眼中有笑意，那神情却是绝望：“我不能不爱他。”
宣德努力去分辨“爱”和“不能不爱”有什么区别，他试着探寻柳云若心里的想法。
柳云若伏在宣德枕边，眼睛闭着，却在轻轻说话：“皇上……你有很多东西，有皇位，有母亲，有自由。可是他什么都没有了，唯一的希望是我还在思念着他，我不能放弃他，这太残酷。”
“那你爱过朕吗？”
“……当您见到我的时候，我的感情就已经残废了，我无法再爱任何人。”柳云若想，或许这样的拒绝可以让宣德尽快地释怀，然后完全忘记他，过正常的生活。
不是不爱，只是时间不对，他不应该在那种情况下和宣德相见。倘若他们相遇在汉王之前，或者在乐安之战之前就好，他会愿意接受宣德的承诺。可是命运把他逼迫到了这样的境地。
“就因为朕赢了那一次，所以你一而再再而三地欺骗朕？”
柳云若睁开眼，冰冷的手指轻抚上宣德的脸，眼中是歉疚和婉转的疼惜，他说：“不会再有下一次了，皇上，赐我一死吧，什么死法都可以——这是我唯一能补偿您的。”他太累，遍体鳞伤，已不想再独自抗争。
看来他还不知道……宣德想到母亲的话和那份被自己批准的奏章，意识到自己的残忍，但是他不能放手。柳云若说他已经拥有了很多东西，或许没有错，但这并不代表他能够忍受失去。
他安慰自己，他是皇帝，他有权利自私。他硬起心肠道：“你想补偿朕，就活下去。”他向柳云若一扬下巴：“起来，朕有事对你说。”
他们都抱膝坐在床上，身上简单地披了衣衫，宣德开始用皇帝的身份宣布一些简单冰冷的词句。他说了自己为了救他而做的努力，柳云若只是歉然微笑着；他说到廷杖八十，柳云若的肩膀轻轻缩了一下；他说到要用拶刑，柳云若放在膝盖上的手一颤。
然后他慢慢伸直手指，清秀的手指，微微的关节突起，就是这双手那次在西内为汉王抚琴，就是这双手在梅花树上为宣德挂上彩灯……他在想着自己还有什么可以为这两个男人付出。
宣德看见他睫毛上的泪光，以为他在恐惧，面对这样的处罚，是人都会恐惧。他轻轻叹了口气，把柳云若揽在怀中：“就是一时疼痛，忍过去就没事了——朕以后会好好待你。”
“谢皇上隆恩……”柳云若毫无怨怼地轻轻叹息。既然他不许，他就不能死，他的生命早已不由自己掌控。他亦知道所有痛苦都要由他一人承担，只是他的痛苦，找不到任何出路。
三十三、绕指柔肠
柳云若被押到西内禁苑，正是这座园子春光最好的时候。阳光从石子路两边的梧桐树叶的缝隙里洒落下来，树叶翠绿地在阳光下闪烁着光泽，空气中弥漫淡淡的花草清香。
柳云若颈上戴了重枷，几乎步履蹒跚，他想走慢一点，再一次记忆这座园子带给他的安慰。可是刑部的衙役推搡着他，那些熟悉景物，池水、杨柳、桃花、石凳匆匆从他眼前流过，无法为他停留一刻。他看见的是时间刷刷地回流。
他被带到前厅的门外，一眼就看见那个挺拔的身影站在厅内，里边的光线太暗，看不见高煦的脸，只有那坚硬的线条一如往昔。
王爷……柳云若在心里轻唤了一声，他终究是回来了……汉王的力量是如此强大，当年他把他抱上马的那一刻，他的手放在他小腹上，便是在他身上打了烙印，注定他这一生一世，都只能属于这个男人。这烙印太霸道了，容不得违抗，即使感情已经千疮百孔，他依然要靠记忆来爱。
前来监刑的是刑部侍郎魏源，和东厂的一个宦官苏岳。苏岳向高煦道：“皇上有旨，您今日只是观刑，不能出这个门儿，不能与柳云若交谈。”
高煦没有理他，只是慢慢地向前走，走到了门边，好让他能近一点看见柳云若。柳云若正被卸下重枷，神情里写满疲惫和疼痛。高煦突然想不起当初那个抱着白狐的孩子，仰头静静望着他，目光清澈如同雨水洗过的太空。同样的轮廓，却再也无法重叠。
柳云若一点点抬起头，和高煦对视，他看到了高煦眼里隐忍的痛楚，也看清了高煦鬓边的一抹灰白……白发……还不到四十岁的王爷……那个曾经霸气的、笑傲天下的王者，在失去一切之后，终于变成了一个隐忍无助的中年人……
纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜……简直就像一场梦，只是这梦没有醒时……
柳云若被这剧烈的悲酸冲得浑身颤抖，几乎摇摇欲坠，他是那样羞惭，为自己曾贪恋宣德的温情而羞惭，他哽咽着开口：“王爷，对不起……” 他是唯一能够承载汉王过去的人，也是唯一能给他未来以希望的人，他怎么能够放弃。
魏源脸一沉：“本官已告知你，不能与高煦言辞交通，这么快就忘了？来人，”他手一挥，干脆利落地道：“打十棍。”
押解柳云若的衙役都带着水火棍，连刑具都不用找。当即两人上前，在柳云若膝弯处一踢，将他踢得跪倒，两根水火棍交叉架在他背后，从腋下穿出，用力一压，将柳云若压倒在石板地上。另两名衙役的棍子便高高扬起，“呼”得一声打下来，结结实实落在柳云若臀上。
这一连串的动作太快了，柳云若还没有做好准备，一声惨叫冲到了嘴边，几乎要脱口而出时候，却猛然意识到汉王就在旁边，急忙咬住嘴唇堵住了那声痛呼。只是这一下咬得太过用力，嘴里立刻有了腥咸的味道。
听得上面一声怒喝：“你干什么！”第二棍没有再落下来，柳云若喘息着转头去看，却见汉王一步踏出，抓住了扬起的棍子。
魏源嘴角带着轻蔑的笑，二十年前高煦与太子争位，他的恩师谢缙因为在成祖面前替太子力争，被高煦陷害至死。今日情势逆转，高煦成了阶下之囚，而他权柄在手，他执意要将柳云若押到西内用刑，正是要利用这个机会羞辱昔日政敌。他冷冷道：“朱高煦，圣旨不许你步出此厅，你不遵旨，本官只好责罚他了——”他眼角瞥了一下趴在地上的柳云若，淡淡道：“加十棍！”
“你敢。”高煦的声音比他更冷，蕴含着让人几欲窒息的力量。
魏源嘴角轻抿，但是目光相触的那一刻，他却浑身一震，朱高煦的眼睛黑而深邃，强烈的压迫感让他连呼吸都困难。他想到了成祖朱棣。为了掩饰那刹那的心慌，魏源淡笑着转过脸去道：“你不让在这里打也没关系，算在廷杖上，吃亏的是他。”
宦官苏岳当年在宫中服侍过成祖，和高煦算是认识。眼看还没开始行刑，先闹成了不可开交的局面，只得上前相劝：“二爷……”他大着胆子叫了一声从前宫中的旧称，“您还是进去吧，早点用了刑，他也少受点儿罪……”
高煦不语，不动，被他握在手中的棍子发出咯咯的木质断裂声。
忽然觉得他袍子的下摆被拉了拉，低下头，是被棍子压得无法动弹的柳云若，他仰起脸，向高煦短促地微笑一下，轻轻道：“王爷，别和他们争，他们不配。回去吧，就当看个戏法儿。”
魏源的眉峰稍稍一挑，只是这一次，不知为何他没敢开口再让加刑。或许他对高煦还有一丝畏惧之心，或许是柳云若的微笑太淡定了，那是连身躯、生命，甚至是尊严都已不在乎的淡定，他发现自己即使多打他十棍，也是毫无意义的。
高煦冰冷的眸子在这样温软的语气里一点点的融开，他读得懂那目光中的默契，和那默契背后所忍受的痛楚。一如当初，他一时冲动把梅花般清丽的少年按在身下，柳云若忍痛中强作微笑的脸，如一朵苍白的花朵，也许他就是从那一刻开始枯萎的。
这个少年本来应该有美好的人生，金榜题名春风得意，应该有红袖佳人楼头的眷恋，有文章诗词留给后人艳羡遐想，而不是像现在这样，一身囚服，满身创伤，被以一个非常卑贱的姿势按在地上打屁股。曾经的状元郎就这样被他摧毁，一点点的，从身体到心灵。
高煦只觉得浑身酸软，他第一次发现，他从未保护过这个孩子，他从未问一句，你是不是很疼？因为柳云若隐藏起了所有的伤口，不让他看到，他爱他的方式是如此的天真，一意孤行。
高煦的手颓然垂下，并没有觉得羞耻，因为他终于明白，他的无能为力，不是从这一刻才开始。
那个持着棍子的衙役腾腾退了两步，满面通红的喘气，他将棍子杵在地上支撑，却不防“喀嚓”一声，粗重的水火棍从中拦腰折断。魏源脸色阴沉地一挥手，示意他退下。
一个的衙役补上前，棍子再一次落下。这些衙役是衙门里的行刑老手，又得了魏源的暗示，手上使了暗劲，棍棍力透肉下。这样打不会破皮流血，疼痛却非一般板子责打可以比拟。柳云若给那一下又一下钝重的疼痛震得眼前发黑，死死咬住袖口没有吭声。
园子里一片寂静，一个衙役站在旁边数着：“二，三，四，五，六……”，除此之外便是棍子击打在肉上的沉闷钝响。远处花丛里有两只蝴蝶被惊起，扑扇两下翅膀，轻快地飞走。
好容易二十棍打完，压着柳云若身子的水火棍拿开了，柳云若却仍旧趴着不敢动。臀部好像有无数把小刀在里边乱刺，他怕只要一动，压抑不住的呻吟就会从牙缝里里流泻出来。
苏岳只想赶紧办了差事，轻咳一声道：“魏大人，这就行刑吧？”
魏源一点头，两个衙役上前，架着柳云若的胳膊将他从地上扯起来，重新跪好。柳云若脸上的冷汗淌下去，粘湿的汗水朦胧了双眼。
两个衙役将事先准备好的拶子拿过来，紫檀木质的六根棍子，用绳索穿起来。他们拉开绳索，熟练地抓起柳云若的双手，将左右手一上一下套进拶子，调整了一下木棍的位置，卡在指关节处。坚硬的质感让柳云若稍稍颤了一下。
柳云若不敢去看自己的手，也不敢去看汉王。侧过脸，厅堂旁边是两株柳树，柔嫩的枝条上是刚刚绽出的淡绿小叶子，在明亮的阳光下，有透明的色泽，充满纯真的生命力。
不知道他能不能如同这柳树，在经历一个轮回后重新生长，脱去这个支离破碎的躯体，放下这沉重的记忆的负荷，在温暖与希望中，真正爱一次。
没有任何预兆，拶子蓦然收紧，一道凛冽的剧痛闪电般从双手上传来，柳云若跪着的身子猛地绷直，他狠命一咬下唇，把即将脱口而出的惨叫生生压制下去，唇上有鲜红血珠滚落下来。
强烈的疼痛令他窒息，一片死寂中只听见木棍一点点收紧时发出的“吱吱”声。柳云若抽搐起来，为什么这样久？他当初还以为只是一瞬间；为什么这样痛？早知道是这样的痛法，他宁可让宣德斩断他的十指，只怕还来得干脆些。
无法再忍受了……那几根简单木棍带来的痛苦是如此深重，似乎要将他的手指碾成粉末，痛从双手传遍全身。柳云若眼前发黑，意识逐渐模糊，这就是死亡么，来吧，他已不想再坚持……
就在他要迎接来那片彻底的黑暗时，手上的疼痛却减轻了许多，他有些茫然地抬了一下眼，难道结束了？他看见汉王眼里翻涌的悲愤、痛惜、哀伤，想着自己应该安慰他一下，于是吸了口气，调集仅存的力气拼凑起一点笑容。
可是这笑容很快被摧毁，更加强烈的疼痛再一次从手上传来，柳云若被这突如其来的痛冲击地全身向后一仰。“啊……”一声呻吟从他的骨髓深处挣扎出来。
苏岳吃惊地抬头，看到魏源带着冷笑的脸，才明白他是故意折磨柳云若，只要他不点头，柳云若的手指就不能被夹断。行刑的衙役看到柳云若快要昏过去时就放放绳子，等他缓过气来，再一阵猛收。
木棍磨破了手指上薄薄的皮肤，鲜血顺着指尖滴落，柳云若惨叫起来：“快一点，求求你们快一点，啊——”剧痛像潮水一样，随着那拶子的收收放放，一波一波地想要吞没他。
为什么这些痛总是无可回避，无法遁逃？原来真的没人能救他，他的心里是无尽的绝望。
高煦的心脏被那一声声的惨叫撕扯扭曲着，头痛欲裂，五脏六腑都在翻滚，他握起拳头，指甲深深刺入掌心。如果可以，他想狂吼，想把整个世界撕碎，只要能把这个人拥入怀中……然而天地广阔，他的愤怒，他的无可奈何，是那么的渺小。
他终于明白，这事上最残忍的刑法，不是这样的拶指，也不是凌迟车裂，而是眼看着心爱之人受苦，却无可奈何。
又一声惨叫过后，柳云若的身子一阵痉挛，而后不再动弹。苏岳额头见汗，颤声询问：“魏大人？”他没想到魏源会这样用刑，若是让宣德知道，他不敢想有什么后果。
魏源走上前，拨开柳云若滴着汗的头发，试探了一下他的呼吸，淡淡道：“没事，先放一放。”
两个衙役上前，架着柳云若的手臂将他扶住，听见他发出微弱的呻吟，两边拉着绳索的衙役又准备再用力。高煦只觉一口气冲上来，胸膛几欲炸开，他一言不发，大步上前，一伸手叉住了魏源的脖子，狠狠将他摁在树上。
苏岳惊呼一声，正在行刑的衙役们也吓得松了手，柳云若的身子软软倾倒下去。
高煦虎钳一样的手把魏源擎得双脚离了地，魏源憋得满脸通红，连叫都叫不出来，两腿抽搐着，一双手无力地在高煦手上抓着。如同一只割了脖子的童子鸡。
苏岳惊恐地攀住高煦的手臂，叫道：“二爷，二爷！您息怒！您替他想想，魏大人有个三长两短，柳云若必死无疑啊！”
不知是这句话起了作用，还是高煦本来也没准备杀了魏源，他一松手，魏源掉在地上，团着身子呼呼喘气。
苏岳忙给魏源揉着胸膛，他看看高煦，又看看倒在地上的柳云若，向魏源道：“魏大人，就让他们利索点吧？”
魏源仍旧说不出话，他执掌刑部，以刚正严明著称，仅仅靠着一只笔，每年就要决断许多人的生死，并不觉得有丝毫胆怯。只是他刚刚两眼发黑满脑子混沌的时候才明白，原来死亡的感觉，竟是那样的痛苦和绝望……他喘息着，无力地点点头。
他一点头，事情就好办多了。两个衙役又把柳云若扶起来，行刑的衙役将绳子在手上挽了两圈，两人一对眼色，“喝！”得一声同时向后猛拉。伴随着一声撕心裂肺的惨叫，是清晰可闻的裂骨声，柳云若的头缓缓垂了下去。
高煦一步抢上，将那个就要倒下的身躯揽入了怀中。柳云若脸色苍白到看不出一丝血色，全身都是冰冷的汗水，像是一朵被抽干了水分的花朵，那样的轻。他的十指关节处血肉模糊。
柳云若挣动一下，似乎能知道自己被拥抱着，这样久违的感觉拉回了他的意识。他努力睁开眼睛，首先看到的是头顶嫩绿的杨柳，在和煦的春风中轻轻摇摆着，好美丽。
“云儿……”熟悉的声音，滚烫的呼吸，唯一不熟悉的是那双眼睛中蕴含的泪光。
轻舔了一下满是鲜血的唇，柳云若的神情虽然虚弱，却微微笑起来，他轻声道：“王爷……没事，没事的，你等我……我们终究，会再见……”然后，似是疲惫不堪，他闭上眼睛，却又像交付了一件信物般释然。
是的，终究会再见。终于一天，我会将你们恩情，全部的偿还，偿还给你们两个。
三十四、两难之间
因为廷杖地点在午门，柳云若又被囚车押了回来。
窄小逼仄的囚车中无法伸直双腿，挨过棍子的臀部又坐不稳，柳云若只能蜷着身子靠在木栅栏上。他那双鲜血淋漓的手软软地搭在腿上，血污已经凝结，关节处却如同数百根钢针在扎，疼痛从指关节一直往上爬到手腕，爬到小臂，爬到大臂，再爬上肩膀，这两条手臂似乎已不再属于他。
囚车的木咕噜在并不平坦地道路上颠簸着，像吟唱一首古老而凄凉的歌谣。满身的伤痛，将每一次微弱的震动都放大千倍，如同一个个黑暗的浪潮向他袭来。他不知这条路为何这样长，却又并不期盼它结束，他知道在路的尽头，等待他的是更艰难的折磨。
明亮的阳光让柳云若眩晕，汗水模糊了他的眼睛，他看见在前面的石板路上，有一个穿粗布长袍的男子，抱着一个男孩儿，那孩子伏在男子肩头，满足而愉悦的笑容如花朵一样绽放开来……可是囚车驶近的时候，那画面却又消失不见，柳云若感觉眼中有灼热的泪。
那个男子带走他永恒的记忆，这记忆背在身上，无法解脱，是一个永远无法愈合的伤口。他一直在寻找，企图用同样强大的爱来填补，宣德说他爱上的是心底缺乏的东西，可是他已无法放弃。他注定对生命中得到的每一份感情，都要倾尽心血去报还，虽然生命对他至为不公，这样的波折，这样的苦痛，使他如同粉身碎骨般被揉搓着。他依然想相信自己的爱，不知悔改地坚持——所以他的苦痛没有任何出路。