第102章 扇区F·第九十九章
远行的日子将近。
伊莉丝已经能用自己的豆丁身板称霸庇护所所有能爬的高处，学会飞行魔法后，这个现象日益猖獗，众人时常需要留意，若是被随机选为幸运路人，就会有从天而降的小宝贝落到身上，代表她会缠你一整天，也意味着你可以心安理得带薪旷工。
也只有砸在拉法尔身上不会耽误他的工作，但可以看到首席全天身上戴着“挂件”的难得一幕。
临行前的准备多而繁杂，机械程序检测已经来到第四轮，长长的预备清单已经可以绕房间两个来回还要倒找三码长，V好不容易从连续七天的模拟集训中回了趟家，一边收拾旧物一边说：“伊莉丝想看飘满天的七彩小气球，或者彩虹雨，上次庆祝她生日你准备的那种。”
“没有生日，所以没有彩虹雨。”
拉法尔在最后整理着操作手册，介于地表现有环境存在极大概率连外部脑终端都无法打开，必备电子资料在这几年间都被转录成纸质书，成为返回艇中占有极大比重和体积的物件，拉法尔为了能够在紧急时刻快速查询，光是手册都已经编写了第五版，马上就能大功告成，现在谁都别想让他分心。
V从衣柜门后探出头来，想了想之后说：“我觉得她是感觉到我们要走了，所以才想给你添些麻烦。”
即使是早慧到现在就能使用法术的小孩子，对抗现实的方法也都差不多，无非是觉得只要全力纠缠，大人就不会离开她。
孩童无忧无虑，也都是很敏锐的。
拉法尔笔尖稍停，片刻后低声道：“明天调试天气控制系统，等我给她弄一场会飘气球的彩虹雨。”
V随之一笑。
有了极为大量的时间后，庇护所各个模块被工程师玩出了多种花样，其中就属天气控制系统最为成功。把晴日和降水控制在几分几秒那都是基础操作，各种不可能在旧世界出现的天象也因他们能自由控制光效变得非常容易实现，就连对此嗤之以鼻觉得这帮人浪费资源的拉法尔，最终也敌不过为伊莉丝庆生而拿来控制权限露了几手。
总之，集万千宠爱的小姑娘如愿以偿在不是自己生日的这天收获一个气球像深海泡泡般在天空飘扬的多彩雨季，她欢呼着在原野奔跑，后面跟着特地挪出时间陪她玩耍的两个家长，如果不看着点，她恐怕能蹦下湖游两圈。
“这真的只是三岁小孩吗。她怎么就没有一刻空闲，能安安静静自己玩一会儿？”伊莉丝三岁后，拉法尔也就说了这话一百多次而已。
小姑娘如基因图谱所料那般有一头柔软卷曲的金发，毛绒绒的，穿着秋日厚衣服像个可爱的金色小熊，只不过她的眼睛颜色是铅灰而非红棕，显然属于概率的败北。
可她的外表无论跟他们所想相同还是不同，早已不重要了。
“拉法尔，等把这段演算式编写思路教给我，我要自己做个天上会掉小章鱼的版本！”伊莉丝奶声奶气地在远处向他喊道。
在所有人都会在伊莉丝这里有一个父辈敬称的现状中，只有拉法尔的称谓永远是“拉法尔”，这不得不说也是种特殊对待。
拉法尔蹙眉，他的关注重点在于“为什么是章鱼”，并对这孩子未来的审美有所担忧。
V不参与这场对话，只含着笑在伊莉丝身后捡她踢掉的鞋子。
心满意足地撒欢之后，精力充沛的伊莉丝终于有了倦意，在过来带她回去睡午觉的雷伊怀里困得脑袋点地，早已把问一问“你们是不是要走了”的事忘在脑后。拉法尔如愿以偿完成消耗小孩多余精力的任务，回到木屋前，喘了口气在V身边坐下，淡淡道：“出发时间设定在三小时后。”
V神色如常地点了点头，准备了这么久，临到末尾早就不会让他的情绪有多大波动。不过他还是有这个空闲给拉法尔展示他的新发现，从衣兜里亮出一个便签本说：“我昨天收拾东西的时候发现了这个。”
翻开的一页，一个笔迹已经模糊的剪影速写呈现在拉法尔眼前。
“这是我吗。”他的眼力果然跟从前一样好，说出还没有失去这段记忆之前同样的话。
V嘴唇微微一翘，再往前翻了一页，上面写有“拉法尔”的名字。
“大家都叫我V，所以我把这个名字给了你。”V小心地把便签本收起来，这么久的东西都能在杂物堆里找到，看来冥冥中运气还是在眷顾他们的。
“所以我的小卡片一直在这里。”
拉法尔语气带着轻微的笑意，让V把东西收好留念，两人起身走向停机平台。
平台上，历时四年终于在深空矿石群中扣扣索索炼化出足够魔能的返回艇已经整装待发。所有人都到了，这么大的阵仗不可能瞒得住伊莉丝，她从午睡中醒来，被雷伊抱着，大概是知道自己的挽留没有意义，她不哭不闹地扑闪两下铅灰色的大眼睛，脆生生问：“拉法尔，你们什么时候回来？”
“在你有生之年，你的生命中，可能再也看不到我们回来。”
拉法尔说出这句话，立刻收到四面八方射来的埋怨目光，就连脾气最好的叶莲娜都在用眼神控诉首席，表示“请给孩子说些吉利的话！”
拉法尔就像没看到，铁石心肠地告诉伊莉丝这就是大概率发生的现实，你要学会接受它。
不过，他很快在即将溢出泪水的注视下拿出和自己形影不离的青草色小风铃，让伊莉丝的小手抓握住它，语气略微加重，对她说：“但是，只要你愿意相信我，给予我信任，那我们也一定会回应你，回到你身边。”
“我相信你！”伊莉丝连忙点头，扁着的嘴再度咧开，湿哒哒地在拉法尔脸上亲了一口，又去跟另一边的V要了一个拥抱。
雷伊笑着对抹脸上口水的拉法尔说：“她不叫你爸爸绝对是因为你从来不抱她。”
其他人也随后围上来七嘴八舌。
“现在返回艇落点受星球根源引力影响，万一落在海中的紧急避险措施……”这是来自以拉娅为首的工程部成员的喋喋叮嘱。
“首席，如果能在纳维亚沙漠地区降落，那里是我的老家，我在留言本上依照记忆复现的魔晶矿群分布，您可以参考。”乔同样感染了工程部的啰嗦病，就差没把脑袋里所有对于旧世界的记忆都倒出来给拉法尔增加容错。
“指挥官，不是我乌鸦嘴，万一落在恶魔栖息地，在保证燃料的情况下返回艇的低空飞行能力绝对没有问题，您还有伽罗，那三百多场模拟战斗的数据分析我整理在B34号箱里，您可以再看一看。”安娜塔西亚恐怕恨不得分出一个意识放在返回艇系统中帮指挥官跟可能出现的恶魔作战。
“驾驶系统学习了阿刻罗号所有航行模型，虽然对近地场景帮助有限，但您有大量作战艇飞行经验，只需略微调整在水域环境下的操作就可以。最好的情况，便是直接降落在密督因外围。”叶莲娜原本不认为指挥官需要她的建议，但临到末了，免不了说上几句。
“只要进入人类聚落，无论他们处于哪个阶段的文明水平，贵重金属必然能够作为交换等价物。首席，指挥官，千万不要忘了A11号箱里的物品，那是你们‘白手起家’的资本！”尤里的清奇思路脱颖而出，却格外现实。
“如果能在地表搭建出接收器，我们可以取得联系。超尾增加的新功能……”只有罗修发言的时候拉法尔马上听厌了，抬手让他消声，被打断的罗修恼羞成怒，引起周围一阵哄笑。
这时，V声音微沉地开口：“时间差不多了。”
众人的话音霎时一消，凝固在每个人脸上的表情都不尽相同。
毕竟，谁也说不好这究竟是永别还是下一次重逢的前置。
谁也不知道，命运这一次会给予他们怎样的安排。
V又轻轻拥抱了下伊莉丝，告诉她房间抽屉里的星石影像可以随意去看，然后对其他人颔首道：“不用担心。”
踏进船舱前，拉法尔回过头扫视他们的脸，神色舒缓，终于用上了一丝温柔些的声线：“欢送会都已经办了一二十场，我想你们也腻了，下一场该筹备什么不用我多说。”
他顿了顿，然后补充：“不是让你们这段时间不许办庆祝会的意思。”
伊莉丝大声说：“比如我的生日会一定要隆重！”
热闹的笑声再度响起，舱门也在这时很有灵性地关闭，起码最后一眼他们看到的是人们脸上洋溢着笑容而非悲伤。
返回艇和作战艇大小几乎相当，可以说前者就是后者的改装，不过当中搭载的器械和系统指数级增长，拉法尔和V甫一进入，舱内便响起分析机萨耶罗的声音。
【我很荣幸能够为二位导航，拉法尔大师，指挥官先生，我衷心希望这不是最后一次。】
“我也很高兴可以在传输信号消失前陪你们说说话。”有着纽特声音的小魔像也在自己的专属座椅抬手示意，从不缺席。
V走过去拍拍魔像的脑壳，坐到驾驶座。
拉法尔同样在副驾驶的位置坐定，略微一点头，没有半句多言地说：“出发吧。”
一片霓虹色的庇护所和静静停泊的阿刻罗号同样在为他们送别。
不多时，返回艇滑行出平台，绕过这座深空中堪称奇迹的宏伟要塞一周，成为逐渐远去的光点。
他们知道，那些人的目光一定追随返回艇的身影直到最后一刻。
事实上分析机的导航和法拉契的陪伴并不能持续多久，返回艇是为快速返回地表制造，大约四天后信号就会彻底中断，到时动力模块将切换为魔能，加速度会令小艇在接下来四十天内到达能够肉眼观测到卡辛诺拉的位置，再用十五天手动调整方向，飞抵近地。
纽特和他们的聊天伴随分析机一本正经的提示音，是在对其他知识库的印象和评价中度过的，听众一一记下，即使有很多疑问，可那些谜题已成为过去的尘埃，现在深究早就没有意义，充其量就是让拉法尔知道五座知识库都在哪里变为废墟，它们还存在时究竟多么辉煌。
从纽特的话语里，拉法尔能感觉到即使那是个糟糕的时代，眼前这个“人”依然怀念它。或许是因为即使再怎么极端和黑暗，那里还是涌现了一些想要挽救它的人，一些划破长夜的星辰。
“你觉得卡辛诺拉未来还会重现神代的辉煌吗。”拉法尔问。
小魔像沉默几秒钟，回答说：“如果可以，我只希望它安宁祥和，不必把所有人驱赶得那么疲累。”
然后，纽特操纵魔像的机械手，碰了碰拉法尔佩戴的真知之眼，声音这时已经有些断断续续。
“替我向仍在那个世界的人问好。”
纽特的告别依然有他自己的风格，他也相信，这不是他们的最后一面。
待魔像身上的指示灯统统熄灭，以第四库之名命名的分析机将这场送别接力到最后一棒。
【发自‘内心’的，我非常高兴能够见证这场人类的伟大旅程。】
跟随幸存者来到深空的人工智慧如是道。它一直守望，坚守着岗位，看着这艘船和其上之人毁灭又重生，它经历所有，提供帮助，从不懈怠。
“感谢你，萨耶罗。”V抚过面前的操作台，似作向分析机的致意。
【二位，一路顺风。】
劳苦功高的人工智慧跟随他们到了末尾，这种不见感慨的语气也是种独特的风情。
而现在，舱内终于只剩两人的声音和呼吸。
V注意自动驾驶的仪表，另一头给拉法尔测算身体指标——在到达光铱生效最大范围之外后，两个人的角色产生了一些变化，需要被看顾的成了开始变得疲倦的拉法尔。
两个驾驶座后方，空间不大的船舱里，占据最中心位置是一个形似维生舱的物件，这不是给V准备的，而是为拉法尔。
随着离开深空的脚步越发遥远，拉法尔能感觉到“力量”在流失，那种渐渐无法支配自己身体与头脑的混沌袭来，即便他发出指令，这些念头也将越发迟缓才能被身躯和外界接收。
这种失去是一点一滴的，能让他用最直观的意念感受到自己的衰微，也正因为它缓慢又不可撼动，在心理上相当折磨。
拉法尔轻轻闭上眼睛。
把选择权和决定权交给他人，指望地上人类的帮助来挽救自己，这太不像他，被剥夺力量的过程足以让他感到一丝难言又压抑的忧惧。
他知道，这已是他最后的“机会”，反悔的机会。
他已为人类做了足够多，现在，他即将失去除了V之外的一切——似乎，这件事将成为事实。
为了诺言，为了希求，为了他自己……他在终于明白何为牺牲之后的“牺牲”真的到来了。
——我为什么想要保护他们。
——我为什么爱他。
——我为什么要达成那个圆满的结局。
拉法尔解开这一个又一个谜题，将一个又一个愿望实现，而直到这一刻，他都可以做出推翻一切然后奔向太阳的选择。即使他没有这么做，他早已下定决心，也不妨碍他的脑中划过无数庞杂的念头。
“我当年从阿刻罗号出发，前往大回廊终点确认星空门确实不曾存在时，也用了跟这差不多的时间。”
V低沉的声音响起。他看出拉法尔的不适，握住对方凉丝丝的手指尖，用体温慢慢捂热它。
拉法尔微微侧过头聆听，线条优美的眼尾微微上挑，嘴角却是向下的。
V接着道：“我对帝王级星龙所言不如法拉契他们那么相信，可是慢慢接近终点，看到周围半点没有到达新世界的迹象时，我感到了某种走投无路的恐惧。”
金发男人浅笑着：“我不知道那种心情是否与你现在有相似之处。”
拉法尔也不知道，每一个人的困难和绝望都是不能等同的。
但好在，他愿意在这种时刻做些交流，而不是闷声不吭。
反过来重走幸存者向深空逃亡之路的银白色小艇上，一些零乱的对话在继续。
“我们观测到的大气魔力复苏可能是恶魔身上的魔气逸散到空气中制造的假象，这点一直没有被排除。”
“我知道。”
“卡辛诺拉的人类可能早已灭绝了，我们谁都找不到。”
“也许吧。”
“就算还有人在，经过预测地表人类文明也至少会倒退三个时代，那里或许遍地都是愚昧、迷信甚至恶魔崇拜，根本没有神代的传承会留下。”
“这样的状况在神代也早有端倪，算不上稀奇。”
“如果要从感化这些人开始，想达成我们的目的根本不可能。”
“那你觉得我从现在开始学习，是不是也能有机会在未来赶超你？”
“……”
V露出笑容，眨了眨深金色的眼瞳，眼底清晰地映着火光，不胜感慨地轻叹道：“拉法尔，你要知道，从你愿意和我一同回到那片大地的一刻，我们就已经胜利。”
他说：“这一次换我来救你。”
V的声音不大，但这句话的每一个字都带着不容置辩的力量。
拉法尔早已领教过来自人类的这种无形的力量究竟有多么强大。它驱散迷雾，点起火光，驱使生命撑起风帆，乘风破浪。
它从不屈服。
拉法尔垂眸轻轻笑了出来，费力地抬起手把吻落在V的指节上，闭上眼睛开始用睡眠来度过这段时间。
数十天的航行时间一晃而逝，无数次模拟和推演不留一丝一毫错处，那颗用朝思暮想形容也不为过的蓝色星球已经近在咫尺。
它依然美丽动人，不再有被魔法污染熏黑的斑纹，整个世界此刻被细纱似的云层包裹，流云同时在返回艇的机翼上盘旋。
只是任务在身，V无暇欣赏它的美丽，也来不及感叹一句他们的归还好像“轻而易举”。
这是一条他们在过去不愿想和不敢想，却最终选择的路。
他们走了两千年，一路艰辛，碰了壁，摔得狠了，鼓起勇气回头，这才到达终点。
由于一些地表沉降，海洋占据卡辛诺拉世界的面积比阿刻罗号启程前更大，返回艇在下降高度时有种扑进蔚蓝怀抱之感。即使因为气密性原因他闻不到空气的味道，V依然觉得它很清新。
这果然不是一次孤独的航行，他心想。
返回艇搭载的探测器这一次终于可以突破大气进入低空，V按程序操作信号发送，在按下发射键时一个恍惚，忽然有种被这颗“星辰”注视的感觉。
但这应该是他的错觉而已。
“拉法尔，我们马上就要到了。”V伸手到后方，拍了拍维生舱的顶盖，以作示意。
回应他的同样是个敲击声，已经躺在里面的拉法尔声音虽然沙哑，但依然口齿清晰地命令：“现在起，只许告诉我好消息。”
V含着笑答应下来，专心致志开始操作降落。
由于能源受限，返回艇飞抵星球时大部分系统都已关闭，这也是V必须手动操作的原因之一，目视距离的限制需要舱外探测器来弥补，小艇惊险地飞过一片层峦叠嶂，V盯着仪表，咽下现在落点已经跟预测中相差甚远的坏消息，毕竟拉法尔不让说。
“我看到了港口，还有城市。”
他们飞掠一处峡湾，V尽力稳住艇身的颠簸，朝那里分去两三眼的注意力：“我敢肯定，暂时可以排除地表人类目前在茹毛饮血。”
即使只是些石头建筑，能建立这样一座城市还不惧怕海中恶魔的威胁，说明生存环境确实足够好了。
“能降落在附近吗。”拉法尔问。
“不行，要‘过站’了，现在速度太快，没法选择海边。”
返回艇一旦降落，动力模块就不足以支持它再度起飞，一次性载具的限制让V必须选择一个相对完美的落点，海面或者河面肯定不在选项之中，还要风、速度和地形都眷顾他才行。
通过旧地图和探测器快速建模，V迅速做出选择。
昔日的塔斯曼帝国领土，繁荣的北法兰大平原如今已是一片荒无人烟的原野，仿佛冥冥之中的感召，返回艇被风推行至此地，滚滚青葱色的草浪一直延伸到视野尽头，望不到边际，V绷着脸色，在探测器发回对此地矿脉的初步扫描结果后当机立断，操纵杆下压。
仪表不断的告警声中，V大声提醒：“乘客请注意颠簸。”
可维生舱里的拉法尔也没什么好准备的，如果他在里面都能散架，那V自然不用多说。
几次贴近地表的滑行促成足以熄灭心跳的降落，疾风的呼啸声，尖锐的摩擦声，连停止呼吸都无法避免的惊心动魄后，返回艇完成它的使命，青色的原野最终接纳了不属于这个时代的游子归乡。
不算剧烈的震荡过后，V第一时间卸下防护姿势，立刻解开安全带去查看拉法尔的维生舱。
里面的人直接掀开顶盖，费力地坐起身。
“显然你的好消息没有我感觉到的多。”拉法尔即使身上发软，手臂和后颈都有接线，不能贸然拔除，但比预想的不能动弹好上许多。提前替换一部分身躯填充材质让他不至于在根源力量之中无法维持形体，他手脚俱在，没变成一滩裹着核心和零件的软体动物，对现在的他来说，没有比这更值得庆贺的了。
他扶着额头，慢慢将微弱的感知散播出去，眉头舒展：“地表魔力在预估水平线以上。先去找有人的地方。”
拉法尔的信任换来了第一阶段的成功，他这回略微相信自己失去力量只是暂时的。
这个“新世界”，希望不要苛待于他。
上百次预演，V的身体早就先于头脑做出了一系列动作，直至回过神，他的心脏才有砰砰直跳的剧烈感觉。在看到拉法尔也平安无事后，他的心和身躯方才一齐落到地面。
他知道自己不会失败，所以哪怕连一瞬的惊恐和担忧都没有在刚刚的降落中出现。
——我们回来了。
这个念头这下有了实感。
V两三下卸掉维生舱的能源模块，拿出大行李箱伪装它们，然后用臂膀撑起拉法尔的身体。
他说：“去看看现在的交通工具是马车还是动力车，要打个赌吗。”
拉法尔立刻拒绝：“不赌，跟你赌什么我都会输。”
两人走下返回艇，踏上由根源和光照促生的坚实大地。
就算只踩上一个脚印，好像都别有一番意义。
离开故土漂泊星间的遗民，终究还是回到大地摇篮之中。
此时恰逢一个美好的晨曦。
V抬头，眯着眼睛望向天光，觉得刺眼不说还不能自动调节，可这个想法一出，倒让他不禁笑话起自己。
他低低笑了一声，转过脸对拉法尔邀请道：
“接下来，要不要和我进行一场波澜壮阔的地表冒险？”
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这是终章，明天还有一个尾声，尾声将有时间跨度。