第11章
　　元铭盯着「背德」二字看了许久。
　　……他们一君一臣，不是早已背德？这有何稀罕。
　　元铭随手把纸一丢，继续吃豆花去了。让旁边哑仆扇着扇子，好不悠哉。然而正吃着，李勤之忽道：
　　“大人……还有一封信。”
　　元铭头也未抬：“还有什么信？”
　　李勤之从怀里摸出来一枚朴素的封筒，“晋王世子邸……”
　　元铭猛地停住，往李勤之手上看去。封筒上，工整书着四个字：“吾兄亲启”。
　　那字元铭认得——从前自己教过这人练字的。这么多年了，笔锋走势，仍与自己的字迹，有几分相似。
　　元铭心中蓦地一恸。
　　“勤之……拿来我瞧。”
——三十三——
　　元铭不由得回想起那时，城墙外头的赵封炎。他在风里静立，目送着自己上了马车。
　　记忆中的景象逐渐模糊，元铭焦急地拆了信出来，上头却只有寥寥两三句话：
　　夜，忽发绮梦，而梦中见兄。弟有罪……
　　愿兄 曼福不尽。
　　弟赵封炎，三拜。
　　字迹十分工整，只是纸上还有一些零星的墨痕。仿佛这张纸之上，原本还有一层信纸，这才晕了墨迹下来。元铭想起方才封筒的漆口完整，显然没人私自拆过。
　　那便是赵封炎将信封好前，自己抽掉的。
　　最近晋王的事情，元铭多少也有些听闻，只觉得心中不安渐甚。于是起身回了书房，准备立即回信给赵封炎。
　　直到桌上搁着的半碗豆花，已经渗出了许多汁水，元铭依旧在书房里，没有回来。
　　斗转星移，光阴飞逝，已是月余。
　　元铭并未等来赵铉，也并未等来赵封炎的回信。他仿佛，已渐渐融在了金陵，融在这颓靡散漫的梦里。
　　世子总是纠缠不清，元铭不胜其烦，干脆买下了一个叫做「飞鸾」小倌，走到哪都随身带着。以宣告，自己在风月事上忙得很，再无余力顾及他人。
　　飞鸾干净，乖巧安静，举止亦不轻浮。这正是元铭喜欢的性子。因而这会儿的席上，给元铭侑酒的，依然是飞鸾。
　　周吉瑞接过一个小宦官递上来的信笺，打眼一看，忽啧啧有声，对着席上众人道：
　　“晋王世子大义灭亲，忠哉义哉！”
　　周吉瑞从前在内书堂读过书。那是宦官们学做文字的地方。
　　因而周吉瑞说话，颇有几分文人气。他话音刚落，席间马屁声频频响起，纷纷附和起来。
　　只有两个人神色十分不对。
　　一个是楚王世子。他似乎在寻思，事情若落到自己身上，自己是否也能大义灭亲。
　　另一个，则是元铭。
　　元铭搂着飞鸾的那只手，霎时收紧。眼底陡生热意，一时哽住，说不出话来。
　　飞鸾低头，觉出他不对劲，便试探性地唤道：“元老爷？”
　　元铭暂未回神，只见众人传阅着那封信，口中啧啧：“皇爷有本事！先装作守备军支援不及，打着「议和」的名头，大开兴州城门，要诱敌入城，再剿杀。果然晋王上套了，亲自率叛军入城。”
　　另一人笑着接过信，对着信笺摇头晃脑念道：“晋王世子双手被缚，两人挟之出城，岂料世子断绳暴起，飞跃上马，直入叛军阵营。
　　众人皆以为世子叛变，自城楼放箭，射杀之。世子身中数箭，仍策马前行，以匕首直刺晋王要害。晋王薨。”
　　“李督公阻下箭手，世子生还，劝降叛军。”
　　一席人唏嘘不已，感慨四起。楚王世子则一言不发，只举盏饮酒。
　　飞鸾低声问道：“元老爷脸色不好，不如……飞鸾扶老爷去歇息？”
　　元铭嘴唇颤了两下，面色惨白，却依旧摆摆手，示意自己要留下。
　　他只是想知道，更多关于赵封炎的事。
　　周吉瑞感慨道：“晋王一旦入城被活捉，按律，便是剐刑。世子这是给了他老爹一个痛快。”又用力点点头。对赵封炎的钦佩，仿佛就要跃出那张脸来。
　　众人纷纷笑道：“三千多刀，怕是晋王受不起！早早咽气，剖出心肺，反倒痛快些！”
　　“哎呀，你以为「红差」会让他痛快？指甲盖大小，慢慢地剐，剐上三天两夜，必要他生生受着。”
　　“「红差」剐一阵，还要歇一阵。吃些酒，再继续剐。”
　　“剐到最后都不疼了！说书的不是讲了吗，去东牌楼看过剐刑的人说，一开始会嚎，后边就没声音了！但人还活着，眼珠子会转！”
　　“瘆得慌，夜里要发噩梦！少说些，少说些！”
　　元铭终于逮住这个空隙，插了一嘴：“那世子会如何？”
　　周吉瑞想了想，说道：“不知，人还没醒来，李督公奉命在给他养伤。”
　　周吉瑞喝了两口茶，笑道：“皇爷约莫是……舍不得办他。”
　　席间不知哪个又说：“世子也不想让皇爷难做，左右他爹是何死法，都要死。还不如他亲手了结了。”
　　此话一出，立马有人嘲讽道：“我若生了这等逆子，哪怕变成厉鬼，都不能放过他。”
　　“就是，大逆弑父。晋王爷上辈子欠了什么血债。”
　　元铭只觉胸口一阵闷得慌，这厢房他再也待不下去，只好惨着一张脸，朝周吉瑞道：“督公，下官有些不适……置铺的事情，晚些再聊。下官自去督公宅邸拜会。”
　　周吉瑞狐疑的看了他几眼，倒也没说什么，只差了两个宦官送他出去。
　　元铭夜里总是梦魇。梦中，赵封炎单骑出了城门，箭雨追在他身后。
　　只转瞬功夫，赵封炎已如同一只刺猬。他竭力地伏在马上，手里握着匕首。那把匕首上，嵌着一块红玛瑙……
　　元铭惊得坐起，脸上一片冰湿。
　　又过半月有余，乞巧节都近了，元铭终于收到了赵封炎的回信。
　　他仓促的拆开封筒，立刻笑了出来——这次，赵封炎满满当当的，写了七八张。
　　只不过他约是伤得重，捏不起笔，信由李德芳带笔。
　　元铭细细读了，一颗心总算搁下。这才发觉口干，端起茶盏痛饮一番后，余光扫过方才被自己扯坏的封筒。
　　他忽然顿住了动作。
　　元铭难以置信的将封筒拿过来，细细研究。封筒上残存着一点浆糊糊过的痕迹，上面仿佛曾经粘过封条。
　　信送来时，封条早已取下，只模模糊糊，留下未撕净的几个字：“加急公文，送。”其余的再看不清。
　　赵铉？
　　元铭的手指触上那几个字，轻缓从上面的拂过。这才记起，赵铉已有许久不来信了。自己往京里送的信，无论公私，都无回音。
　　他在做些什么？
　　元铭眉心不受控制的拧起，忽而想起了那句话：“他要操心的事，实在太多了。”
　　着实太多了……
　　朝中能臣数不胜数。而自己，只不过是其中之一。自己与其他朝臣唯一的不同，大约是……
　　上过龙榻。
　　元铭自嘲的笑了笑。
　　李勤之端了凉茶过来，他两手都忙着，因而没有叩门。他如同往常一般，将凉茶搁到桌上。忽觉不对，便俯身下去看了看元铭。
　　只见元铭整个人颓丧得很，双目也失了神气。李勤之平素极少见他这样，便轻声问道：
　　“大人，您，您这是……”
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——三十四——
　　元铭勉强挤出一个笑容：“帮我去督公私宅送个信，说我这几日去拜会。问问督公几时方便。上次，我要置铺的事情，还没聊妥当。”
　　李勤之跟着点点头，附和道：“乞巧节近了，早些找督公定个日子也好。”
　　元铭想了想，生怕周吉瑞要过节，懒得搭理他，便交代道：“就说商税甚高，下官「囊中羞涩」，辗转不眠。还请督公赐教，下官自会孝敬一份儿大礼。”
　　……
　　河面被夏风拂过，漾起层层微波，倒影便模糊起来。元铭这才抬起头，听见远处豆蔻小女们的笑声。
　　岸上众人结伴而行，男男女女，一派其乐融融的景象。河畔一双又一双的纤纤手，正在往水中放花灯。
　　“这位老爷，您也去放一盏灯吧。”
　　元铭蓦地回神，寻声回头，只见一名衣着整洁，抹额嵌玉的富贵老妪，正笑眯眯站在他身边。她手里托着一盏花灯，就要递给他。
　　“码头上还在做灯呢，人人都有。谁还没个挂念的人啊。”老妪又将花灯往他面前送了送，低头剧烈咳了两声，缓过气来才道：“老身多取了一个。老爷若不嫌弃，便拿去放吧。”
　　挂念的人……
　　元铭将要说出口的拒绝之语，不自觉咽了回去。
　　见她和蔼，也不忍心拂了她的好意。元铭低头笑了笑，接过来，九瓣莲的花灯十分精致。
　　元铭轻声道：“多谢婆婆赠灯。”
　　接过灯时，只觉老妪身上带着一些熟悉的香气，一时记不起来在哪里闻见过。那香气很淡薄，不知是否是自己的错觉。
　　老妪没走，冲他笑笑，才低声说：“你是才来的官老爷。这段日子，不容易。”
　　元铭有些诧异。他今日分明是便服而来，怎么也被认出了。
　　或许是自己穿着官袍路过哪里时，才被她瞧见了？元铭苦笑了一声，叹出一口气道：“实在惭愧。”
　　老妪冲他微笑着点点头，转而往天上看去：“牛郎要来了。”
　　老妪戳着拐杖，又笑道：“只怕牛郎要来晚了。”
　　元铭不禁也抬头，往星河看去，入眼是一片璀璨，天公作美，明日大晴。
　　元铭不禁笑道：“婆婆此言差矣。今个乞巧节，牛郎已顺着鹊桥来了。”他出神的看了不知多久，低头时，老妪已不见了踪影。
　　周吉瑞将商议的日子延到乞巧节后，只说金陵乞巧节要办灯会，琐事甚多。铺业事宜，待乞巧之后再议。
　　元铭也不好说什么，只能依了。然而事情却有了意外的转机——
　　楚王世子突然差人送信，说铺业赋税一事，他有绝妙的法子，乞巧节到码头一叙。元铭没多犹疑，便答应了他，今日这才只身来了码头。
　　“元小公子久等！”
　　楚王世子姗姗来迟，不知为何。
　　元铭寻声回头，与他稍稍一揖，“世子金安。”
　　世子立即将他作揖的手按下，笑道：“省礼。前头有个客栈，观景再好不过，与孤去那处聊一聊。”
　　元铭并未多想，跟着他一道走了。毕竟近半个月中，世子都没有什么出格的举动，还带他去过楚王经营的两个春楼。
　　世子似乎有些愕于元铭会爽快答应，不过看得出来，世子很是欣喜。
　　元铭暗中猜想——世子这是又想从自己置铺这件事上，搜刮不少钱财。
　　挂在楚王世子名下的铺业，元铭已经查得七七八八了，只差亲自置铺，摸一摸门道。
　　甫一进客栈厢房，便有一阵异香袭来。元铭有些不悦的蹙起眉头。四下看看，便站在了靠窗的位置。
　　“世子请讲。”元铭不欲多说废话，只站在窗边看着他。
　　世子十分悠哉，自顾自往八仙桌坐下，先斟了一杯茶递给元铭。
　　似是冷萃茶，散发着些许悦人的凉气。
　　“谢过世子。”元铭冲他笑了笑，既然茶已吃了，便也不好太疏离。元铭干脆也做到了桌边。
　　世子随意寒暄了几句后，忽然道：“那个小倌，功夫如何？”嘴角还带着意味深长的笑。
　　不消细想，这必是在问风月功夫。
　　元铭碰都没碰他几下，又哪里会知道这些，只得胡乱揶揄道：“平平无奇，尚且过得去。”
　　世子轻笑一声，不做评价，又给元铭斟上茶，看他饮完才悠悠说道：“那你多无趣。”
　　元铭并不搭理这句话，只沉默着吃茶。
　　世子忽然间倾身过来。阴恻恻道：“你那个长随，内家功夫不错，我看出来了。”
　　元铭猛地警觉起来，搁下茶盏：“世子这是何意？”
　　“只不过今天他必然找不到你，孤寻了几个江湖人士，将你那的几个会功夫的长随仆人，困在了码头附近。”
　　元铭心中大惊，觉出不妙来。他猛地起身，要出厢房，却觉得一阵晕眩，身子逐渐使不上力。
　　“茶，你在茶里……”
　　世子即刻过来抱住他：“天女娘娘，我等了许久，终于寻到今日这个机会。”
　　“你我共赴巫山，还要那小倌何用。”
　　中计了！
　　元铭冷不丁提膝往他裆上撞去，虽然使不上什么力气，却也足够他痛得松手。
　　看他吃痛撒手，元铭趁势踉跄夺门而出，岂料门口还有两个家丁，在他跑至楼梯时，两人追上来将他挟住，又捉回了房里。
　　“世子爷，人差点跑了！”
　　世子已起了怒意：“看好门，人不够再去叫！”
　　说着，将元铭掳到里间的床上。
　　“你再跟孤做作？”
　　元铭一头撞在床上，一阵的头晕眼花。待回过神来，想也不想，便给了世子一拳。
　　说着挣扎起身，恶狠狠道：“世子自重！”
　　世子似是被惹恼了，当即狠力甩了他一巴掌：“你敢打孤？你别以为你爹，之前是个京里的尚书，孤就不敢动你！不知死活！”
　　说着揪住元铭的衣襟，阴冷道：“来了金陵，你还不看清局势？我便是强要了你，你又能如何？报官？”
　　世子森然笑道：“在金陵，任你报哪家的官，都不如直接上爷的床要好使！”
　　元铭被他那一巴掌，甩了个眼冒金星，耳边嗡鸣不止。以至于世子后面说出口的话。
　　他都没听太清楚。只觉自己两手已在不自制的发抖，他猛地抬头，怒目瞪着世子，仍卖力地给了他一拳。
　　只是这一拳不痛不痒，无甚威慑。反而暴露自己此时已没有太多力气。元铭只得猛挣开他，欲往门外再次逃走。
　　未挪几步，已是气喘吁吁，这才回想起世子从进房起，压根就没喝过那壶茶。
　　此间世子已捉了上来，将他制住，冷笑道；“孤不信你没和人弄过这事。你少做作些，大家都得个舒服。”
　　元铭仍无力的抓着门闩，欲打开房门，却被世子拽到屋中。
　　随着自己的手被拽离了门闩，元铭绝望地喊了一声后，拼了力吼道：
　　“李勤之！我在这里！”
　　世子大笑了两声，嘲道：“天女娘娘，你今夜等不来牛郎了。”
　　遂抄手入了元铭的襟子里，猴急地摸索起来。
　　“李勤之！宋彬！徐为程！”
　　元铭冲着轩窗方向大喊着那几个人姓名，最后的「赵铉」二字，却哽在了喉咙里。
　　“我不想弄……你弄不成，这是何必……”
　　元铭颓然劝着。虽然他已知晓，这举动此时已毫无意义。
　　世子在他身后扒着自己的下衫，兴奋的恍如从未开过荤：“弄不到手，弄起来更有意思些。”
　　元铭只觉他那只手又摸了过来。现在意识已渐不清醒，他知道，不久以后，自己这具躯体将会摒弃所有礼义廉耻，去向世子求欢。
　　他如今脑中竟然只有一个想法：
　　他和赵铉，完了。
　　心中撕裂般的痛感逐渐蔓延，在那茶水的作用下慢慢侵入四肢百骸。痛感逐渐钝下来，一种只求速死的念头竟然攀上了心头。
　　当他已放弃所有念想时，仿佛得了老天眷顾。只见厢房的木门「砰」一下从两边打开。世子亦吓了一跳，猛丢了手，开始飞快的穿裤。
　　十几个挎刀的宦官涌入厢房，将他们两人团团围住。
　　元铭暗忖，来了这么些宦官，自己什么时候得罪了周吉瑞？犯得着来抓他？
　　几个宦官不由分说，长刀出鞘，架在了两人脖子上。
　　“莫动！”
　　世子也被这场面弄得惊疑不定，一时没有反抗，只暂且听话地站着。
　　旋即两个小宦官过来挟着元铭就要走。
　　元铭任由他们挟着。也不知出了这龙潭，又要入哪个虎穴。
　　元铭被丢上马车，轱辘了没多久，又被带去一艘画舫上。他们挟着他坐在小厢里的桌案边，便急匆匆地要出去。临关上门，冷冷道：“大人好生歇着！”
　　周吉瑞这是又弄什么花样？
　　元铭身上、嗓子都冒火，正打算倒杯茶润嗓，猛地想起方才的茶来，刚伸出的手又缩了回来，只无力的趴在桌上。
　　未几，腹下又升起一阵燥火。他不敢妄动，干脆继续趴在桌上大口喘息，试图缓解身上的不适。
　　直到元铭几近昏睡过去，突然被一阵马蹄声惊醒。铁蹄踏在木头上的声响十分沉重，仿佛要踏碎这夏夜。这马似是从浮木码头一路奔来，竟然奔上了画舫。
　　马一声长嘶后，甲板上便传来了急促的脚步声。
　　“爷！”外面响起了隐约的问安声。那人脚下没停半步，一路往里。
　　「邦」一下撞开了小厢的房门。
　　元铭恐惧又疑惑的勉强抬头，往门口看去。
　　只见这人，是自己从未见过的凌乱模样。他仿佛策马许久，以至于脊背有些直不起来。正扶着门框喘息。
　　他没有戴冠，头上只一支朴素的木簪，额发因长时间跑马而散落下两绺。一身烟色袍子，没有半个配饰。
　　再看向那张脸，颧骨之下已有些凹陷了，极是憔悴。元铭眼眶倏然红了。
　　互为惊愕地对视了半晌，元铭方想起来开口。他讷讷看着他，嗓音喑哑，却也不忘嘲讽道：
　　“悠哉大陛下。”
　　门口那人身子一颤，猛朝他奔来，将他狠力拥在怀中。两颗心隔着胸腔，一同剧烈的跳动着。
　　“对不住，耽搁了……”
——三十五——
　　赵铉下一瞬猛回神，将手背贴去这人的额头上，立时传来火烫的触感。
　　赵铉迟疑了一瞬，松开他，上下看了看，便大踏步出门，叫了一个宦官过来问话。
　　身边的人一走，元铭稍稍不悦的拧起眉头。他靠着桌，只觉热气不住上涌，便随手扯了腰绳，将身上直䄌半脱了，贪纳一点凉意。
　　恍惚间外面猛的「咚」一下，仿佛是拳头砸门的声音。接着便听赵铉吩咐道：
　　“看好赵濯那畜生，晚些再发落。”
　　赵铉又低声问了句不知什么，便听见那小宦官支支吾吾道：“皇爷爷……似乎是舶来药，无可解，只能……”
　　元铭一愕，该不会是在说自己？
　　无可解是何意？
　　正兀自惊悚，那小宦官又开口了：“奴婢几个还查了那壶茶水。看着其色正常，但泼至宣纸上，便即刻显出桃色来，应该是效用甚强……可能，还会落些病根……”
　　赵铉立时慌张地抬头，问道：“什么？！说清楚！”
　　小宦官声音越发小了下去，咕咕哝哝的，元铭听了觉得心躁。
　　无意间朝门口看，只见他附在赵铉耳边，又嘀咕了一阵儿。退下来后，说道：
　　“怕是会主动……奴婢们情急之下，才将大人独自关在这处了。”
　　赵铉仿佛听了什么不得了的话，只静静立在门口，不出一言。许久方道：“去拿捅冰来，他热的厉害。”
　　小宦官打了个躬，刚要退下，赵铉又唤住他，吩咐道，“再拿些……来，搁门口，不必送进来。”
　　那几个字含混的过去了，元铭没听懂。