第11章
囚车经过端门、承天门、大明门，终于在午门外停下。午门是紫禁城的正门，居中向阳，位当子午，故名午门。皇宫“五门三朝”，以午门最为威严肃穆，因此只有册立皇后、皇帝亲临阅兵等重大典礼才在这里举行，自永乐十八年成祖迁都北京后，又订下制度在这里施行“廷杖”。
魏源远远向午门内看了一眼，见广场上三步一岗四步一哨站满了锦衣卫兵士，场心是临时搭起的木台，台下也聚了不少人，都是来观刑的大理寺、刑部及都察院的众官员。大概是因为正犯没有来，那些人三三两两地聚堆儿唠嗑，与午门庄严的气氛有些不协调。也难怪他们不在乎——廷杖虽是残酷的刑法，在永乐年间让这些大臣闻之变色，但今日打的既不是他们的同僚也不是他们的好友，不过一个有“佞幸”之名的太监，这是与他们没有任何关联的痛苦，他们乐得看热闹。
魏源让人打开囚车，柳云若已无法自己下车，两名衙役只好踩上车辕，将他从车里架了出来。这时从左掖门旁边的值房里出来一个太监，走到苏岳旁边，对他低声耳语几句，苏岳脸色微微一变，向魏源一躬身道：“请魏大人在此稍候片刻。”向架着柳云若的衙役一挥手，示意他们进房去。魏源认得那个人也是乾清宫的司礼太监，已经猜到值房中是什么人，轻轻哼了一声，却不能阻止。
值房门打开的时候，宣德向后闪了一闪，似是不愿让门外的人看到，黄俨也乖巧地上前一步挡住了皇帝。等门关上，宣德大步迈过来，紧紧地拥抱住柳云若。架着柳云若的两个衙役吓了一大跳，连忙松手，柳云若根本站不住，双腿一软就要滑下去，然而宣德手上猛然用力，那样激烈地近乎粗暴的拥抱，像是要把这个人压入他的胸膛。
从昨晚开始，他就无法入睡，今天早上柳云若被带走，他在这里徘徊，焦虑，几次想要下旨把柳云若召回来，虽然他知道他不能。他的生命是不自由的。他发现自己原来也是一个囚犯。
可是现在见到摇摇欲坠的柳云若，所有刻意的压制都崩溃了，他一直在失去他的恐惧中。
柳云若勉强抬起眼睛，看见宣德脸上混合着忧虑的憔悴，唇上的髭须都没来得及刮掉，像一片阴影。柳云若轻轻颤抖起来，内心迷离，他不知为何，他仍然会因为这样的拥抱感到温暖，虽然他是如此的疼，虽然这疼是他的赐予。
这是他自己的错，他的贪恋，贪恋一份绝对不该属于他的感情，贪恋一个本应该仇恨的男人。爱情是宿命摆下的一个局，他一步走错，于是步步皆输。
宣德抚着柳云若的头发，闻到了他身上的血腥气，声音有些发颤：“你怎么样？”低下头去，望着他软软垂下的手，和手指上的血污，喉头哽塞，眼眶一热。虽然是已经预料到的结果，可这样亲眼看到，才发现自己在这里焦急的等待，心疼的想象，都是那么地无力。
柳云若轻轻点头，他口中干涩难忍，艰难地发出一点声音：“有没有水……”
宣德忙向黄俨命令：“水！”黄俨捧着一杯热水过来，宣德亲手接过杯子，凑到柳云若唇边，看着他如得甘泉般喝下。心中感觉到了一丝安慰。他并不在意这些人看到他以皇帝之尊服侍一个太监，他想，即使柳云若的手真的无法复原了，他也会这样照顾他一辈子。只要他在自己身边就好，只要还能爱他就好。
宣德捧起他的手，声音里有歉疚和柔情：“现在来不及包扎，先上点药……”黄俨一挥手，等候在旁边的太医连忙上前，先将一粒黑色的药丸塞在柳云若嘴里。药丸清凉微麻，柳云若知道是宫内秘制的定痛安神之药，费力地咀嚼咽下。他靠在宣德怀中，宣德执着他的手腕，太医便用药水擦洗关节伤处。血污洗去，十指却肿得犹如萝卜一样，关节处的伤也惨不忍睹。
门外忽然传来魏源生硬的声音：“苏公公，时辰到了。”
宣德猛然抬头，脸上有愤怒，皇帝的自尊和对怀中人的疼惜混合在一起，淹没了理性，他凭什么要受这样的逼迫？他凭什么要一次次地把柳云若送出去，任人宰割？他低声喝道：“黄俨，出去传旨！说柳云若伤势沉重，杖刑改日执行！”
黄俨脖子一缩，为难地轻唤了一声：“皇上……”
没等黄俨说出什么，震耳欲聋的钟声传来，宣告着午时来临。那样厚重悠长的声音，带着排山倒海的磅礴气势，似乎撼动着每个人的魂魄。
宣德的脸色由青转白，午门的钟声，这样近的聆听，只有他登基时，和亲征高煦时，他在这里犒赏六军。那时候他站在五凤楼上，眺望广阔的云天和远处的山峦，只觉这阳光覆盖之下，尽是他的所有，那种壮阔的满足感，让他以为，没有任何东西可以和他的江山比拟。那个时候他还不知道，有一个人，可以这样让他心疼。
柳云若稍稍回过头，看到了宣德脸上茫然若梦的神情，无声地惨笑一下，低声道：“皇上，让我去吧，我现在这个样子，倒也不会觉得太疼了。”
宣德拥抱着他的手臂在轻轻地战栗，黄俨咬了咬牙，上前劝道：“皇上，臣已经交代了钟法保，让他的手下留情……”他虽心里一百个不忍，却也知道不得不劝，各司法的大臣都聚集午门，皇上因为心疼一个太监突然更改旨意命令停刑，立刻就是一场大笑话。
宣德的手一点点放开，他知道他错了。他知道这一次放手，便是亲手毁弃了自己的诺言，他知道这一放手，就再也无法拥有柳云若，他心内有不详的、却又异常分明的预感。
柳云若深吸一口气，自己迈步离开了宣德的怀抱，他脚下一个踉跄，若不是两边衙役又架住了他，就要一跤栽倒。
那太医又上前，把一个小酒盅凑到柳云若唇边，杯中是青黑色的液体，酒香也无法掩盖那股腥臭。那太医道：“是蚺蛇胆……”
柳云若知道蚺蛇胆清热泄毒，且民间流传着蚺蛇胆可以让人还阳的说法，所以自洪武年间开始，要受廷杖的大臣都会先服下一杯黄酒浸泡的蛇胆，久而久之竟成了惯例。宣德准备的，倒也周全。
黄俨叹了口气，轻声道：“柳公公，等下忍一忍，就过去了……”
柳云若向他微微一笑，就算他不说，他依然也要忍下去。他的忍耐，已不是从今日开始。他闭眼，仰头将那杯胆汁一口吞下，他不知是不是自己的错觉，那股咸涩的苦味，竟和眼泪的味道至为相似。
魏源看柳云若出来了，向一个衙役吩咐了句什么，那衙役飞奔而去。场中的木台上，一个锦衣卫发出了一声令人毛骨悚然的呐喊：“押罪官！”两排锦衣卫在指挥使钟法保的带领下，昂然走上木台，底下本来随意闲站的官员忙退后几步，肃立站好。
柳云若又被套上重枷，在刑部衙役的推搡下，艰难地迈动双腿，向场心走去，他知道即使前面是地狱，他也要靠自己这一双腿走了去。
想起当年也有那么一次，他在众目睽睽下走向午门的广场，那回是他中了状元，簪花带翎，带领榜眼和探花，从五凤楼中门而入，接受百官的朝贺。
人生的轮回就是如此讽刺。
只是他在这样天地般的落差里，却不觉得有丝毫怅惘，没有任何的感伤。这些浮世的繁华喧嚣，众生的锦上添花或是落井下石，皇家的恩典与威仪，于他只是过眼云烟。只不过一个差错，就走入其中，他的所得和他的所求，竟完全不同。他的生命便如走入了黑暗的洞穴，步履维艰地挣扎，看不到一丝丝的光亮。
他走上木台，看见木台上铺着一块毡，毡上铺了一长卷梭布，大概等会儿就是要伏在这白布上受杖。
钟法保一打手势，中气十足地喝道：“卸枷——”
几个锦衣卫上前，娴熟地开锁取枷，只听得一阵咣啷咣啷的磕碰声，押着他的衙役松手下台。柳云若再也站立不住，双膝一软就磕了下去。
钟法保又喝道：“宣旨——”
一个太监上前，宣读皇帝的旨意，不过是明数司礼少监柳云若的罪行，作出杖八十的判决。宣旨的时候一众大臣都跪下聆听，宣德自称“行仁政”，即位三年来，还没有廷杖过任何大臣，哪知第一次用这个刑法，惩罚的就是自己的嬖宠，这些大臣心中都有些幸灾乐祸的快感。这种心态与柳云若第一次在文华殿上受杖已完全不同，那个时候柳云若是与他们同等位置的大臣，看他受折磨，大多是怜悯和同情。只是自从他做了宣德的男宠，这怜悯便立刻变成了鄙夷和唾弃。
原来离经叛道的爱情比谋反叛乱更不能为世所容。
宣旨完毕，钟法保便振声喝道：“行刑！”
两个锦衣卫上前，将柳云若按倒在白布上，双手都用系了麻绳的铁环扣死，然后一字扯开，拉紧的麻绳牢牢地系在临时钉进木台的铁楔子上。再用麻绳绑住双腿，柳云若全身便动弹不得。
一个锦衣卫提起木台上早就准备好的水桶，“哗啦”一声泼在柳云若下身，柳云若被这冰冷冲击地一哆嗦——这是廷杖的规矩，将裤子泼湿，湿布柔韧，不易被刑杖打破，否则几杖下去，裤子捶烂了，布屑陷入皮开肉绽的伤口，受杖人纵然活了过去，因受布屑污染清洗不净，创口也很难愈合。
柳云若以前虽也听说过廷杖，但是他为官以来，大部分时间都陪着汉王在山东，并没有见过大臣受杖的场景，想不到竟是如此周密繁琐地一套手续。
刑前的一切工作准备就绪，钟法保便喝道：“搁棍！”
两个手执粗大刑杖的锦衣卫上前，将木杖靠在了柳云若的大腿上。廷杖是栗木所制，较小的那头是棍子的形状，方便行刑人握在手中，着肉的那一头却是扁的，有四分宽阔，比普通的板子宽了几乎一倍。刑杖一放上去，观刑的大臣们才蓦然觉得，比起这摄人心魄的刑具，柳云若那修长的双腿，显得未免过于单薄了。一时场中鸦雀无声。
柳云若轻轻闭上了眼睛，他的心里是一片漠漠的空白。将要到来和已经到来的，他只能接受。
三十五、死又何惧
钟法保再次低头看了看静静伏在地上的柳云若，淤肿的手指在阳光的反射下已成了紫色，不由皱了皱眉头。
柳云若是他在锦衣卫当差数年中，遇到的最麻烦的犯人，轻不得重不得。打得轻了瞒不过一干大臣，打得重了又得罪皇帝，他两头不是人。几天来他找了锦衣卫中行刑的高手，因为几年没有动廷杖了，还不放心，让他们天天演练——在一个皮人外面包了草纸，要打得砰啪有声，草纸却不能破。
想了想，对自己的手下还算有信心，深吸口气，终于吐出了那个惊怖的字：“打——！”
这声音在午门的广场上空回荡，余韵悠长。值房内站在窗前眺望的宣德，紧紧握住了窗棂。
两只刑杖高高举起，随着一个锦衣卫喝一声：“一！”一只刑杖重重落下，是沉重的钝器击在肉体上的声音：沉闷，喑哑，却有着不可抗拒的穿透力。
柳云若的头猛地向后仰起，喉咙深处发出了一声痛呼。这一杖落在臀上，他一个时辰前刚挨过棍子的屁股肿痛不堪，再加上这一记重打，便如泼上了一瓢滚沸的油，痛楚远远超过了他的预料，
他还没喘上气，第二杖已骤然落下，这一次打在了大腿上，力道直透骨髓，那种骨头几乎折断的感觉，竟然让他忽略了皮肉上的痛感。
听着旁边的锦衣卫数出一声：“二！”
宣德在值房中，听着广场上传来柳云若揪人心扉的惨叫，因为距离远，惨叫变得轻而飘忽，听起来更加凄凉。而那些报数声，每一个数字喊出来，都像一记重锤，砸在了他心头。
钟法保已经告诉他，因为观刑的大臣都是司法道的，很多深谙用刑之道，因此作弊不能太明显。前二十杖是必须认真打的，这时候腿上和屁股上都皮开肉绽血透衣衫，但还不至于伤筋动骨，后边就可以只打臀部并且手下留情。否则廷杖是臀腿分受，八十杖一半落在腿上，就算不死也要残废了。
宣德轻轻闭上眼睛，云若，再支持一下，朕保证这是最后一次，不会再有惩罚了。这一场劫难，就算是脱胎换骨，从此之后，放下那些负累，好好留在朕身边……
廷杖的定例是每名行刑锦衣卫打五下，即十杖一换人，这十下已让柳云若痛入骨髓，几乎昏厥过去。他以为经历了拶刑，他对疼痛的感知会麻木。但是现在他知道自己还是错了，他已无法分辨，廷杖这种沉重的、几乎要将他砸成两截的痛楚，和手指上那种尖锐凛冽的痛楚，到底哪个更难以忍受。实实在在的疼痛和恐惧令他颤抖，他不敢想离八十杖还有多远，双手已废，如果连腿都废掉，他活着还有什么意义……皇上，你真的要我做一具行尸走肉么，是不是这样，才能令你放心？
钟法保喝了一声：“换手！”两个行刑的锦衣卫将刑杖以一道挥洒的弧线重重砸在地上，“咚”得一声，让观刑的人都不由一震。看着柳云若的下身在刑杖落下的地方绽放出一道道的血红，听着他已经嘶哑的嗓子里发出的呻吟，那些不久前还恨不得斩草除根的官员们，也有些心跳加速了——这一直被他们痛恨着的人，也不过是个柔弱的少年罢了。
第二个十杖落下的时候，柳云若已经没了惨叫的力气。从早上到现在这一连串的折磨，他的精神和身体都到了极限，手上的伤和落在身上的刑杖一起煎熬着他的意识，他只觉一阵阵的黑暗向他袭来……也许这次真的是终点了，他不止一次想过自己的死亡，他希望能由宣德亲手杀了他，看来这样的希望也成了奢侈。
不过这样也好，这是他应得的惩罚，如果这样的死法能够向他赎罪，他并无怨恨。他的罪太深，判决的时刻终于到了。
空气中有鲜血甜腥的味道弥漫开来，他感觉下身被撕裂的疼痛逐渐模糊，如同第一次与汉王做爱……他连仰头呼痛都已不能，脸贴着毡布，居然是柔软而温暖的，好像柳生的手，托着他的脸，将他轻轻放倒在怀中……原来死亡缓缓张开双翼的时刻，并不是想象中的狰狞。
柳云若只觉眼前有灰蒙蒙的一片笼罩过来，看不清那些影影绰绰的人群。他的意识突然清明了一下，有些微微的遗憾，想起上次宣德问他，你爱过朕吗？他说没有，他还没来得及告诉他，那是一句谎言。
那个在危险来临的时刻把他护在身后的男人，那个静静拥着他凝望星空的男人，那个英俊沉着的男人，永远都不知道，他对他的渴求。所以才会在明知不该爱的时间，竟动了心。
只是这爱之前，已有太多东西成了事实，他们相互的亏欠，即使是爱也无法弥补无法挽回。所以他便不能说出实话，他和宣德，便如两个隔岸相望的人，空有留恋，却是注定离散。
对不起……他想说一句，却发现自己已发不出声音……
看柳云若晕了过去，钟法保确实吃了一惊，心说怎么这么不经打。他估计的二十杖，是对健康人的判断，他并知道柳云若之前先受棍打，再遭拶刑，早已虚弱到极致。第二次换人的间隙，一个锦衣卫提着水桶过来，舀起一瓢水泼在柳云若脸上。
宣德在值房内远远看见泼水，心中一紧，压着嗓子对黄俨道：“去……看看，怎么回事？”
黄俨只得领命，来到广场上混入人群，看见柳云若已经被泼醒，眼睛半睁着，头发被水泼湿，贴在半边脸上，衬得脸更加苍白。下身却是一片血红，鲜血沾染在白布上，仿佛洒落一地的红梅，有种颤动人心的美。
黄俨的鼻子微酸，因为距离远，他所看见的柳云若，只觉得身体是那样的弱小，那张脸清透而分明的轮廓，似乎回到了十五六岁的孩子。这样一个绝世的人儿，为何会落到如此地步？
他向钟法保递个眼色，目光中有询问和警示的意味。钟法保神色有些尴尬，但也不易觉察地向他一点头，示意他放心。
第三轮。新的行刑锦衣卫上前，他们事先得了钟法保的吩咐，刑杖举得高高，挥下去也十分猛烈，却在挨近柳云若身体的那一刹那，却是手腕一硬，把灌入刑杖的劲往回收了许多。
行刑的使了花招，但廷杖本身分量就有三十多斤，即使卸去大半力道，打在已经血肉模糊的臀上，疼痛仍难以忍受。柳云若在挨第一下的时候下意识地一颤，眼中却出现了短暂的迷茫，刚才那种几乎要打断骨头的感觉没有了，代之的是皮肉上火辣辣的痛。他终于明白，宣德是不会让他死的。他不知为何，心中竟不觉得有死里逃生的庆幸，反而有一丝失望。
那就是说，他还要继续忍受，也要继续背负对宣德的愧疚。自从在乐安与汉王分别的那一刻起，许下那句“等我”的承诺，他就无权决定自己的生死。
一再地无路可走，却要一再地前行。
这样暗中留情的行杖，全靠手腕上的力气维持，比普通行刑要费劲很多，那些膀大腰圆的锦衣卫也都累得气喘吁吁，手臂发软。
柳云若却只是在一次次刑杖落下时抽搐着，他的嗓子哑了，叫不出声音。广场上虽然人头攒动，对他来说，却是广漠的寂静与荒凉，所有的痛苦得不到发泄，只有他一个人能体会，懂得。
明媚的阳光洒落在他身上，柳云若觉得自己像一只翅膀被碾碎的蝴蝶，无力地摔落在泥土里，很疼，疼得快死了。
每一次疼痛的时候，他都想，他还能不能乞求，请他们不要打了。或者是向宣德乞求，对他坦白一切，请求他的宽恕。宣德是这个世上唯一能够结束他苦痛的人，让他释放掉内心所有的恐惧，和那让他心力交瘁的深情。
他伸展了一下手指，却发现他的手无法动弹，才想起来这是已经失去的东西。一如宣德之于他，似乎一直在身边，又远得无法企及。他无从向谁求告，便只能在这疼痛而孤独的守望中坚持着。
到第五次行刑侍卫换手的时候，柳云若又晕了过去。钟法保头上都见汗了，只好再次叫人把他泼醒，并且向第六轮上来的侍卫递去一个眼色，双脚又向外分开一些——这是宫中旧例，双脚外张便是示意杖下留情，不能把人打死。他这个时候也顾不得被大臣看出来，只怕一不小心柳云若死了，皇帝一定拿他陪葬。
其实这个时候打轻打重，对柳云若来说已经没有任何作用，下身早已麻木，没有了任何痛感。虽然被冷水泼得睁开了眼，意识却仍沉沉地陷在一片昏乱的迷蒙里，分不出清醒与晕迷的界限。那一声声响亮有力的报数，煎熬的并不是他。
那些围观的大臣早说不出什么感觉，一个苍白的少年，下身浸在血泊里，在粗大刑杖的击打下只有寂静无声地微弱颤动。这寂静有些脱离真实，似乎是不小心一脚踏到一朵玉兰花，柔嫩的花瓣支离破碎，流出的是红色的液体，依然是美，却让人内心惶恐毛骨悚然。他们不知为何，在春日的阳光下觉得冷。
“七十八。”
“七十九！”
“八十——”
喊到这最后一个数目，报数者将余音拖得很长，就在这拖音中，两只带血的刑杖重重砸在木台上，闷雷一般的声响，让值房中的宣德浑身软弱无力地坐了下来。
钟法保因为紧张，出了一头的汗，现在一口长气吐出来，才觉得全身凉嗖嗖的，心想就是让自己亲手操起棍子打人，也不至于这么狼狈。他又看了一下柳云若紧闭的双眼，赶紧提气喊道：“行刑已毕，列位官员，散——”
观刑的官员们都不想多说什么，似乎无法对柳云若同情，却也再说不出那些激昂的言辞，只好低着头潮水一样向端门涌去。
宣德隔窗眺望，两个侍卫曳着白布，将柳云若向宫门内拖去。有几个小太监提着水桶，开始擦洗地上殷红的血迹。清水泼上去血迹迅速扩散开了，颜色变淡，再用白布一擦，就消失不见，可是在宣德的眼里，却依然有块淡红色的斑点擦拭不去。如同身体受过的伤，即使皮肤能够愈合，却依然在某个深不可测的地方，留下痕迹。
等大臣们走散了，宣德才能出来，所以他回到乾清宫的时候，太医们已经在给柳云若处理伤势了。首先冲入视线的是一片血肉模糊的红，让宣德几乎呕吐。他强支着精神走到柳云若床边，一群太医看见他，慌忙都跪下行礼。
宣德听到自己的心砰砰地跳动，似乎要破碎了一样疼痛，他说不出话，只是挥了挥手，示意他们起来。他在柳云若床边坐下，看到柳云若的脸却是平静而深沉，没有任何痛苦的神情。
宣德伸出手抚摸他的脸，不顾有大臣在场，热泪盈眶，自从那天柳云若被带到锦衣卫监牢，他就被那种失去的恐惧包裹。这些日子各种巨大的压力让他疲惫到几近崩溃，直到此刻，这个人才终于又躺在了这张床上，终于回到他身边来了。
还好锦衣卫的那些掌刑侍卫训练有素，臀腿上虽然打得惨不忍睹，但都是外伤，没有损伤筋骨，太医用了最好的药，说是一个月内就能痊愈。比较麻烦的是手，关节处软骨断裂，宣德问能不能恢复，太医们面面相觑，谁也没有把握。
几天来柳云若一直昏迷着，还好在受杖前服了药，不至于毒血攻心。却也因为外伤太重，高烧不退，即使用冰块来敷也没有用，嘴唇烧得干焦，一阵阵地颤抖抽搐。
宣德几乎不敢离开他身边，太后来看了一次，叹了口气，也没有劝什么，只让在柳云若房中给宣德另置了张床。可是黄俨还是一次又一次地看到皇帝伏在柳云若枕边睡去，多日没有修理的胡子和暗黑的眼圈，让一贯注意仪表俊美轩昂的皇帝似是老了十岁。
柳云若在几天后的傍晚睁开了眼睛，只是因为失血过多，连一点点光线都觉得两眼刺痛，不得不再次合上。那一闪极其模糊，却有熟悉的感觉牢牢抓住他飘忽的意念，让他不肯就此放弃，而是努力聚集起神志与力气，再次睁开眼，几个虚无的影子晃动了一会儿，终于凝聚成一个清晰真实的形象。是宣德憔悴的、沉睡中的脸。
他还想不清楚事儿，只觉得无限的怜惜，本能地想伸手抚一下，稍稍一动，感觉到手上一阵钻心的疼痛，才发现两只手上都打了夹板。受刑时的情景立刻被拉回脑海，原来有些东西是注定失去的，他的心中稍稍一惊，随即平静下来。这里已不是幽暗的监牢，也不是阳光刺眼的西内禁苑，这里是乾清宫，宣德照顾他的地方。
宣德听到声音，猛然惊醒，怔怔地看着柳云若，眼泪顺着脸颊滑下，他抚着柳云若的脸轻声道：“你醒了么……吓死朕了……”
一切的背叛和恩怨都成了杳如云烟的过往，只有抚摸他的感觉是现实的。
柳云若的脸色苍白淡定，微微一笑，虽然无限疲惫，却让宣德觉得，这黯淡的房间都绽放出光彩，像是长久的寒冬后忽然复苏的春意。
他抚摸着柳云若的脖子，用自己的额头抵着他的额头，他轻轻道：“不要再离开朕了，好吗？云若，我爱你，真的爱。”
柳云若的嘴唇蠕动了一下，他的脸颊蹭上了宣德脸上的泪水，滚烫的肌肤和冰冷的泪水，两种温度都是刻骨铭心。他哑着嗓子说：“好……”
宣德拿来一杯蜜水，将柳云若的上身放在自己怀里，用小勺慢慢地喂他喝。柳云若伏在那个温暖的怀抱里，什么也不愿想，什么也不愿说，只是贪婪地享受这甘甜的滋味，让这细细的水流缓缓滑过咽喉，滋润他的身体，他的感情。
或许那个“好”字是脆弱的，无发兑现的，却在这一刻，让他能够远离那支离破碎的结局。他想栖息在这个温暖的巢穴里，哪怕一刻就好，他太累，浑身是伤，快死了。他并不怕死亡，却怕那种与死亡同在的孤独。
窗外的夕阳有血红的轮廓，透过窗子，将屋里的一切都染成了暖色。
这时，慈宁宫里的太后在佛前念诵心经：观自在菩萨……照见五蕴皆空，度一切苦厄……色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是……是无上咒，是无等等咒，能除一切苦……
不知她是在为柳云若还是为自己的儿子，祈求佛祖的保佑，或者只为安慰自己内心不详的担忧。
五蕴皆空方能度一切苦厄，无奈世人痴惘，菩萨空有慈悲。
三十六、竹篱茅舍
柳云若醒来，宣德也终于能够再度视朝。前一阵子积压的政务太多，他每天要做两天的事才能补回亏空，一旦有空隙就在偏殿陪柳云若。好在柳云若高烧已退，人也清醒过来，身体虽然虚弱，但太医说性命不会有碍了，至于手上的伤，倒也不是没有恢复的可能，先好好调养，待四十天后拆了夹板才能下论断。宣德松了口气，他现在一天只有两个时辰睡觉，却也丝毫不觉得精神困倦。
那天早朝下来在内阁议政，到了午间还没有议完，宣德吩咐御膳房给几个大臣做一桌可口的菜肴，自己趁这个空隙又折回乾清宫。偏殿里这几天一直在煎药，廊下药炉烟雾袅袅，满院飘着浓烈的药香，这里没有正殿那样三步一个侍卫，五步一个太监肃立，在春日的午后显得幽静而神秘。
宣德带着黄俨，悄没声息地进了卧房，柳云若也在吃东西，一个小太监半跪在地上，端着一碗粥喂他。只是柳云若腿上伤势很重，连侧卧都不能，他手上有伤，又撑不起来，只能趴在床沿儿，显得极为狼狈。宣德心中微微一酸，快步上前，骂那小太监：“这么压着胸膛怎么吃东西？笨死了！”
他做在床边，将柳云若上身抱起来放在腿上，接过粥碗道：“以后记得要扶他起来喂，要不吃的东西都停在肚子里了。”
那小太监是刚拨过来服侍柳云若的，吓得连忙跪倒叩头谢罪，柳云若淡淡道：“没事，你先下去吧。”他看了宣德一眼：“皇上怎么这早晚过来了？”宣德笑道：“内阁一帮老头子吃饭，朕看着他们有什么意思，不如来看看你。”他瞟了一眼正缩着脖子出去的小太监，向黄俨道：“你怎么选的人？也不挑几个聪明伶俐的？”
黄俨忙道：“是，臣今日就另选。”
宣德端着粥碗想了想，道：“也不必另选了。原先在这屋里服侍的小太监们，现在在哪儿？”
黄俨一怔，那些太监当时宣德说让发到敬事房审。敬事房审是审了，无奈二十个人都哭爹喊娘地叫冤枉，又看不出谁有嫌疑，他便做主，让都打一顿发到献陵去了。现在看宣德意思，竟是要招回来？躬身道：“他们现在都在献陵。”
宣德道：“都召回来吧，还在这屋里伺候。”
柳云若的身子轻轻一颤，他抬眼望向宣德，眸子中有惊讶和感激：“皇上……”
宣德叹息着一笑：“不必谢，朕也不是故意做个宽容大度的样子给你看。过去的事，朕不想再问，不想问你，更不想跟他们计较。”他伏下身子在柳云若额头轻轻一吻：“朕知道你心里有事，朕愿意替你瞒着，好让你有时间，慢慢忘却。”
他说得极为轻松，绝不是欲擒故纵，更不是表白，他似乎真的对过去的一切全不在意。
柳云若愣了片刻，终于微微一笑。宣德或许是觉得来日方长，不再计较，而他，他是活在当下的人，他只要把握眼前的幸福。
宣德轻轻吹着粥，喂到柳云若口中，看桌上的盘子里码着整整齐齐的猕猴桃，又剥了一个喂他。他这几日对做这些事已经熟练了，倒不是他比太监做得好，只觉得自己能亲手照顾他，有种不曾体会过满足。
他是在以一个全新的身份，对待一个全新的柳云若。现在的柳云若对他来说只是个受伤的、需要照顾的孩子，这里没有皇帝，没有叛臣，脱去浓墨重彩的面具，他们也只是需索着感情的普通人。
三天后秦倌儿他们回到了乾清宫，见到柳云若都是眼含热泪，想哭又不敢哭。柳云若料来他们吃了不少苦，内心歉疚，安慰他们：“是我不好，让你们受委屈了……”他没说完，一群孩子同时失声痛哭，秦倌儿膝行着上前两步，望着柳云若的手抽泣道：“柳公公，你的手……”
柳云若眼神黯淡了一下，随即淡淡一笑：“没事，过些日子就好了。”
灵倌儿更是比别人伤心几分，哭着道：“公公……我听说您被夹手指，还被廷杖……真恨不能替了您……”
柳云若眼眶一热，不过几个未懂事的孩子，只因相处的日子久了，便有如此深情，让他无以为报。宣德那一份浩荡的恩慈，更是重得似要将他从前的记忆统统压垮——这些都是他生命里注定的亏欠。
几天后柳云若搬出皇宫，宣德处理完政务后过来，两人一起在竹屋里看书。从宣德二年就开始撰写的《帝训》二十五篇即将颁布天下，宣德亲自执笔修改。两人各自对着一堆书，过一阵儿宣德就转过头，叫云若，或者是倒一杯茶喂他，或者拉起柳云若的手，轻轻摸索。他的神情是那种尘埃落定的平静，柳云若却读得懂里边的珍惜。
柳云若开始学习让自己疏懒，每日除了看书，在园子里漫步，便是看秦倌儿他们玩耍。离了规矩重重的皇宫，脱下宦官服色，连这些小太监们都似恢复了孩子天性，钓鱼种菜放风筝，玩得不亦乐乎。看着他们绕着篱笆追逐奔跑，汗水在粉红的脸上闪烁晶莹的光泽，让人无法相信他们是已经残缺的人群。原来若有爱，众生便可平等。
宣德进园的时候，忽然听见一阵轻快的音乐，似乎是笛子，却不如笛子呜咽悠扬，暗暗有些奇怪，柳云若的手还不能操纵乐器，这又是谁？转到竹林的那一侧，就看到了让他心醉的画面，秀颀的青衫少年靠在苍翠的湘妃竹上，拈着一枚竹叶，低着头专心地吹奏，衣袂与竹叶幻化成一色，无风自动。
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。宣德忽然明白了自己为什么独倾心于他，这种美丽超脱凡尘之外，即使是帝王，面对他也不曾有任何优越感。
柳云若听到脚步声，回过头一笑，宣德走进竹林，看到他拈在手中的竹叶，有些惊喜：“你的手好些了？”
柳云若试着动了下手指，已能弯曲到半环，他点头道：“疼痛轻得多了，只是还使不上什么力气，操控不了箫管，只好摘片叶子玩玩。”
宣德接过他手中的叶子打量着，十分好奇：“没想到一片叶子竟然能吹出那么动听的曲调。”他学着柳云若的样子放到唇边，鼓足了劲儿，却只听见“噗噗”的吹气声，连一个音调也吹不出。
柳云若不禁莞尔：“这又不是吹唢呐，别用那么大力气，这样——”他又摘下一片叶子，放在唇边轻轻一过，便是一串动听的音符，道：“唇开一线，将气轻轻送出。”
宣德又试了两下，虽然吹响，却极为难听。一抬头见柳云若满眼都是俏皮的笑，禁不住胸口一热，忽然扔掉手中的叶子，揽住他的腰，在他唇上深深吻下，含糊着道：“什么是唇开一线，你教给朕……”自从柳云若受伤两人就没有过这样亲热地接触，他对他的渴望，已不仅仅是心中的思念。
竹叶在春风里飒飒轻响，柳云若在宣德温暖的唇下温柔的沉沦，他不知为何，心中有淡淡的怅惘。
忽然背后“哗啦”一声，两人都吓了一大跳，连忙分开，转头去看，原来是一只大风筝坠落在竹子上。秦倌儿和明倌儿跑过来，看得皇帝和柳云若，吓得扑通跪倒，眼中有惊惧，却止不住满脸通红呼呼喘气。
宣德本来有些气恼，却见柳云若笑着走向那风筝，抬起手臂，似是要摘下来，忙上前一步道：“朕来——”他费了些劲才将那缠绕的线从竹子上解下来，柳云若凑上来一看，笑道：“满漂亮的，是线系低了，稍往上调一点，就不会栽下来。”
宣德将风筝递给秦倌儿，笑道：“今天饶了你们，以后多长点眼色。”
秦倌儿忙谢恩走了，过了一会儿，又见一只大凤凰在天空升起，这次却是稳稳地扶摇直上。柳云若抬头微笑着，他的青衫和黑发都在阳光下闪烁光泽，宣德望着他的眼睛，那里是他以前从未见过的悠然。第一次有人在他面前如此坦然，让他有不受任何拘束地适意，他万分庆幸，原来柳云若那受尽摧残的身体里面，包裹的仍然是水晶般单纯脆弱的灵魂。
他对他的爱，已不仅仅是恩慈，唯有这种单纯能够填补他自己，他如履薄冰的童年，被权利纷争包裹的身份，繁华之下掩盖的疲惫。大概这就是自己为什么一次次原谅、包容他的原因，只有柳云若是懂得他的，若帝王只是让众生敬畏，无人懂得，怕也是最大的悲哀。
他向柳云若笑道：“朕昨日从你这里回去，得了首诗，今早拿给阁臣看，他们都看不懂，朕要考考你。”柳云若一笑摇头：“杨荣是诗词高手，怎会读不懂？”宣德拉着他的手进了书房，铺开纸写道：
“吟朝避暑到琼林叶含风雾气侵喜轩窗开朗霁听笙歌动清音长偏称从容难饮何妨潋滟斟酒金瓶须慢泻怀诗句醉时。”
他这么一连串写下去，也不断句，也没有韵，不管是五言或七言，字数都不对，柳云若不禁怔了一下。宣德便得意起来：“怎样，你读得出来么？”
柳云若随即笑道：“我也得了一首，皇上帮我写出来。”他一个字一个字念出来：“飘轻云静正春宵淡星疏带浪摇藓绿荫浸曲涧桃红艳映平潮莺唤醒金闺梦杏妆成玉貌娇柳垂溪频点翠分芳蕙异香飘。”
宣德写了两句便已明白他的意思，写完摇头叹息道：“还是你敏捷些，朕想了半晚上，你片刻间就能吟成一首。”
原来他这首诗是藏头的，每一句的首字是上一句尾字的一半，可构成一个回文，实际上是
今朝避暑到琼林，木叶含风雾气侵。
人喜轩窗开朗霁，齐听笙歌动清音。
日长偏称从容难，佳饮何妨潋滟斟。
斗酒金瓶须慢泻，写怀诗句醉时吟。
而柳云若的诗与他格式一样，读出来便是
风轻云静正春宵，月淡星疏带浪摇。
山藓绿荫浸曲涧，水桃红艳映平潮。
朝莺唤醒金闺梦，夕杏妆成玉貌娇。
乔柳垂溪频点翠，十分芳蕙异香飘。
柳云若摇头微笑：“皇上这诗做得有趣，我拾人牙慧，纯为凑字，便落了下乘。这诗首尾相接，每个尾字一拆为二，似合又离，不如就叫离合诗。”
宣德慢慢搁下笔，走到柳云若面前，目光中有审视：“你不高兴？”
柳云若一笑：“没有啊？”
宣德忽然伸臂将他抱住，语气里有坚决地命令：“不准离开朕，听到没有！你跟朕之间，没有离别。”
柳云若叹息：“皇上，你又在担心什么。”
宣德吻着他的额头，轻声道：“对不起，朕担心了太久，很多次几乎不能相信自己。才会觉得现在的快乐来得太迅速，有时候半夜醒来，觉得惊心，不知是刚从梦里醒来，还是正在梦中。”
柳云若黯然，原来那一次次的背叛离合，还是在他心中留下了影子，这样的惊惧，只因自己给他的太少，他的感情得不到满足。他抬眼望着宣德，温柔一笑：“皇上，我现在就在你身边，不会再离开——今晚能不能留下来？”
“云若……”
“我的伤好了，皇上，我很想你。”
那天夜晚宣德没有回宫，因为柳云若的手指不便，宣德为他脱下衣衫，他的手指游走在柳云若如雪的肌肤上，因为珍视而动作缓慢。
当宣德进入他身体的时候，柳云若的眼泪坠落下来，他想如果能让这个人快乐，他会不吝倾他所有。然而他能为他付出的只有这黑暗中的肌肤相接，一如当初，他肯交给他的只是躯壳，任他惩罚或疼爱。
他在想自己还有多少时间，可以留在宣德身边，能够维持这竹篱茅舍的幸福。或许这就叫醉生梦死，只有做爱的时候，那种缠绵的疼痛能让他暂时逃离时间的逼迫。他和宣德都贪恋这脱离实际的爱，挥霍一生中仅有的快乐，不留任何余地。
半夜的时候，宣德已经睡着，柳云若却清醒了。他自己下床，勉强披上长衫聊以遮体。他走到窗边，看见远处的湖水在明亮的月光下闪烁细碎的光芒，湖边杨柳一条条地垂下。
这画面总在提醒着他，在另一个地方，有一个人，在等待他。他涩然一笑，是你在叫我么？你放心，我答应你的事，都会做到。我想要的，只是这一点点的时间。
三十七、山雨欲来
从春到秋，日子在平静无波中继续。宣德以避暑为名住在了东苑，按照太后的规矩，每月十次回宫临幸嫔妃，后宫倒也没有太大波澜。有一次宣德高兴了，把太子也抱了来，小太子祁镇生得十分可爱，他天生比普通孩子结实，顶着个大脑袋，躺在宣德的龙袍里像个小肉团。宣德向柳云若笑道：“皇后怀孕的时候你给她吃了什么？朕又不胖，皇后更苗条，怎么生出这小家伙这么壮？”
柳云若望着太子，有些惶恐，轻声问：“能让我抱抱么？”这孩子由太医带进宫后便是无价至宝，被无数的奶娘、宦官围绕，他的身份尴尬，还从没有机会抱过他。
宣德毫无芥蒂地递给他，笑道：“你当心，怪沉的呢！”
柳云若小心翼翼地双手接过，是捧在臂弯上，生怕自己的胸骨会搁着他。那肥嘟嘟的肉团在他怀里扭动，身上有着婴儿独特的奶香，柳云若望着那张小脸，大大的眼睛，眉毛的颜色已如成人一样深，他是如此轻易地就可以找到那个人的轮廓。
小太子毫不怕生，自从出生起他就有被保护被尊重的安全感，他在柳云若怀里竟笑起来。一伸手抓住了柳云若的领子就再也不肯松手，又摇头晃脑把唾沫沾在柳云若胸口，非常地高傲和霸道。
柳云若只觉得眼眶酸重，几乎要坠下泪来，他所有的努力，生的意义都在这个孩子身上，期盼着他快快成长，完成自己做不到的一些事。现在面对这天真的笑，似是未曾得知人世间的任何烦恼，他猛然觉得自己的残忍。将来有一天告诉他，他的出生本就是一场阴谋，是一场政治斗争的工具，让他生生割裂开数年的亲情，去面对一份不共戴天的恩怨，一方是血缘是情，一方是教养之恩，左右为难。
也许他的责任，该由他自己来完成，他希望这个孩子能够避开他的苦难，没有负担没有缺陷地活一次。
那天宣德走后，柳云若将灵倌儿招至书房，灵倌儿脸上还是一片欢喜，兴冲冲道：“我和明倌儿钓到一条大鱼，咱们晚上烧西湖醋鱼吧，您上次配的那个酸甜汁真好吃！”
柳云若缓缓转过头，脸上静如止水，灵倌儿愣了愣，问道：“先生，您有事？”自从搬出皇宫后宣德不许他们再称柳云若公公，他似是要尽最大努力来抚平那个创伤。柳云若一直在教这些孩子们读书，他们便叫他“先生”，外面的世界再多冷酷，他们在这里依靠皇帝特殊的关爱，营造出一片其乐融融来。
未尝不是一种掩耳盗铃的逃避。
柳云若眼角扫了一眼窗外，远处是两个孩子在摘葡萄，一边摘一边往嘴里送，他轻轻拉上窗子，屋里立刻黯淡下来。他向灵倌儿走进一步，低声问：“郑王爷那边儿还有信儿么？”
灵倌儿的吃惊地望着他，盛夏的午后竟打了个寒战，颤声道：“您……要干什么……”
柳云若淡淡道：“不干什么，就是问问，难道这么久，王爷竟没有和你联络过？”
灵倌儿咬咬嘴唇，声音细若蚊蝇：“我告诉他，您已经不管这些事了……”
“哦？”柳云若的眉心稍稍一蹙。
“王爷就藩后派人问过您的情形，我说您的伤没有好，皇上看得很紧，没法和他通信。”
“就是说，你现在有办法把信送到卫辉去？”
灵倌儿又是一颤，乞求的眼中含着恐惧：“先生，难道你还要……”
柳云若将手指伸屈几下试了试，他这几日已勉强可以提笔写字，叹了口气道：“帮我研磨吧，我写封信给他。”
灵倌儿望向他的眼神简直是绝望了，扑通一声跪倒，膝行几步抱住柳云若的腿叫道：“先生，收手吧！您不能再做了，现在难道不好么？您为什么一次又一次，一次又一次……”他流出泪来，哽咽在那里说不出话来。
柳云若缓缓擦去他的眼泪，现在是很好，好得他若自私地沉溺在其中，便是对那个人的罪孽。灵倌儿不知道过往，也没有看到过汉王鬓边的白发，他无法理解。不理解他为何一意孤行，在几乎送命后还不知悔改，不理解为何宣德对他那样的好，他却没心没肺地不知回报。
像灵倌儿这样的年纪，即使见过一些纷争，终是无法领略，有些记忆，是永恒的，无法被酷刑摧毁，无法被时间消磨，亦无法被更强大的情感替代。所以不管他现在的生活是多么美好，那记忆总是将他向黑暗之中拖拽，无可逃避的力量，也许他真的是在自寻死路。
那年秋天朝廷突然接到奏报，南京和凤阳同时发生地震，据南来官员的描述，这次地震极为凶猛，天空中是黄尘与暗云一齐翻滚，风雨和闪电同时大作，地上民房与官宅随着大地婆娑，到处是高房危楼轰然倒塌的声音。
南京是第二国都，凤阳又是祖宗陵寝所在，发生这样的天灾意味着国基不稳，从理学家天人互应的道理上讲，这是皇帝失德于民，招致天怒的启示。宣德无比震惊，和满朝文武商议之后，决定让在京官员上书评议自己当政三年以来的得失，一面让南京和凤阳的地方官员安置灾民，一面尽快筹备南巡事宜，宣德要亲赴南京凤阳叩拜祖陵。
南巡的决定很仓促，宣德退朝之后先去给太后请安。太后一听祖陵地震，立刻让人准备去功德寺拜佛祈福。自己先点起檀香来替死难的百姓念诵往生咒，宣德不好打扰，退出来想了想，依旧往东苑来。
书房内传来叮咚的琴声，宣德心中一喜，从上个月起柳云若就在重新练琴了，只是他手上无力，总有些不成曲调，现在听来已经毫无滞涩。宣德暗暗吐了口气，幸好他的手能恢复，否则柳云若一手抓筝绝技成了绝响，对他对自己都是终生遗憾。
他不着急进去，就在门外听着，琴音起初舒缓平和，如涓涓流水，大约是柳云若在试着手指可以操控的程度。即使是一首简单的清平调，也能让柳云若弹出空灵秀美的味道，使人产生御风云霄之上、飘飘欲仙的遐想，宣德微微闭上眼睛，沉浸那悠远深长的意境之中。