第111章
海叔见着刘镖师走了, 他放下手里的活计帮着魏家兄弟捆醋坛子：“山路颠簸，光用干草铺车还不够，你们这些醋坛子得挽上扣套。”
魏承哥俩到底是比不过海叔这等押过酒镖粮镖的老师傅, 只见那长长的麻绳在他粗糙宽大的手中左打交叉口, 右抽绳扣，来回四五次, 没一会儿, 十来个醋坛子就被老老实实捆在一处。
罐罐抬手晃了晃, 便发现这些醋坛子像是被定住了, 一点也不晃动，他圆眼亮出光来：“海叔, 你真厉害！”
“害，这有什么厉害的。”
海叔一边给他们示范一边道：“把这坛子捆好了，路上能省得磕碰, 就是回家卸货，拿也好拿，能省了不少力气咧。”
有着海叔的帮忙，浑圆矮胖的醋坛子很快就被捆成三排，他们又用干草细致铺满夹缝, 最后将厚实的黑毡布牢牢盖上。
只要不在半路翻车，这三十坛红香醋就能顺顺利利带回凤阳镇。
海叔拍拍手上的灰, 笑道：“你俩午后还去不去城里逛逛？”
“是要逛逛。”
魏承点头：“今儿晌午只顾着囤布囤醋, 我们还想着给咱家里人和佟叔带回去点稀罕玩意儿。”
海叔笑着说：“佟钊没白疼你们啊。”
又从腰间掏出个钱袋子，左右看看后道：“我总是听人说幽州城有什么胭脂铺，那里有许多夫郎娘子用的胭脂水粉，海叔一个大老粗，只会说些土话, 实在不好意思去那儿富贵地招人嫌弃，想着你们兄弟会说官话，能不能帮海叔买两盒胭脂。”
罐罐捂着嘴偷笑：“海叔，您这可是要送给我家小阿叔？”
海叔笑容更甚，黝黑面上竟有些腼腆之意：“这不是要过年了么，今年我总是在外头跑，好在是赚了不少银钱，自然是要给你小阿叔多添置添置。”
“得嘞，这事包在罐罐身上！”
海叔又嘱咐道：“咱来趟幽州城不容易，你们兄弟捡好的贵的，若是银钱不够，你们先给海叔垫上，等回来海叔再给你们补上！”
魏家兄弟自然一口答应。
待走出宅院，罐罐颠了颠手里的钱袋子：“海叔可真舍得给小阿叔花银钱，这里头竟然有足足一两多银子！”
“一两多？听闻走一趟镖才赚二两银子，也不知道海叔这等镖局老人会不会比寻常镖师多些。”
魏承认可道：“海叔是个好夫君。”
罐罐小跑两步追上来，抱着哥哥的手臂：“罐罐也舍得给哥哥花银钱呢！”
魏承轻捏了下他雪白脸蛋，笑道：“咱罐罐也是个好弟弟。”
罐罐踮脚也轻掐了下哥哥的脸：“这也是个好哥哥！”
兄弟俩说说笑笑去到胭脂铺子，一进来浓郁脂粉香气就扑面而来，里头多是些哥儿姐儿，不见男子汉子。
有个高出这些哥儿姐儿两大头的青衣小哥儿傻愣愣大声问道：“听说新来了盒胭脂，叫醉花露胭脂？这大冬日哪来的花露啊？”
旁边的黄衫姐儿掩唇笑：“我的傻哥儿，莫要没见识，这花露胭脂是用红蓝花制的，再混入捣成香沫的胭脂花，陶澄净后还要用去岁的香花露熏蒸……”
“原是这样，那我还想要铜黛，我眉浅，那相看的人竟说我脾气大……”
魏家兄弟读书做生意在行，可对这女子哥儿用的妆奁两眼一黑，好在有卖胭脂的小娘子见着他们空等半天，忙上前询问他们可有所需。
罐罐便问她哥儿该用何物，女子又该用何物。
那娇俏的小娘子是个人精，见着他们是“门外汉”，巨细靡遗好生给他们介绍一番。
兄弟俩却听的云里雾里，万万没想到铜黛竟然是画眉的；妆粉是薄涂脸蛋上，使人变白的；胭脂花露原来是口脂，只用簪子薄涂一点，嘴唇就能变得鲜红欲滴……
就那么一小盒胭脂竟然要八十文，女子和哥儿的银钱还真是好赚。
于是给海叔的夫郎拿下两盒上好的妆粉和口脂，他们除了要给师娘捎带，想着这半个月将墨珠儿托付给了莫夫郎和涣哥儿照顾，那墨珠儿胖成猪球，很是挑嘴，脾气大还黏人，想来也教涣哥儿父子受累了，再者溪哥儿也与他们兄弟交好，既然给涣哥儿带了就不能不给溪哥儿带，最后又买下四盒价格适当的胭脂口脂留着送礼。
魏家兄弟向来是看中什么就掏钱，决计不问东问西，拖泥带水。
他们提着包好的纸包走出胭脂铺子，前头来的的哥儿姐儿们就笑开了。
先前问话的青衣小哥儿伸着脖子望了会儿，听到有人笑后，他脸就有点红：“笑什么？长得俊俏的人谁不爱看？”
“你这哥儿说话真是羞死人。”有个小姐儿以帕捂脸。
“羞什么？我不过是头一次见到有男子来买胭脂。听着他们又问女子又问夫郎，想来是替亲人捎带，这也是极难得，有些男子忌讳胭脂铺也忌讳布行，青楼小倌倒是没少跑，他们哪里有这样的心帮亲人寻买胭脂水粉？”
青衣小哥儿嘟囔道：“就是不知道是哪家的公子……”
有哥儿笑道：“哎呦，言哥儿真不知羞，你看上哪个了？”
“公子？会说官话可不见得就是公子少爷。”
为首的黄衫姐儿笑不达眼底，淡淡道：“他俩身上那衣裳瞧着就不是幽州城少爷富户常穿的布料，非锦非绣，腰间既无佩玉也无佩金，还捎带那些胭脂，想也知道定是个走大运能来幽州城内逛一逛的外来户。”
“言哥儿啊，你说你不识得胭脂水粉也就罢了，就连富户穷酸户都分不清。”
黄衫姐儿扯了扯唇角：“以后擦亮眼睛看人，莫要被人骗到穷乡僻壤去了。”
“到底是咱们眼拙，比不上汤小姐儿眼睛厉害。”
刚刚还陪着青衣小哥儿说话的哥儿，立马转头奉承道：“咱们汤小姐儿可是在知府夫人身边长大的，汤大公子和汤三公子又是极受知府大人看重，姐儿在这些人物身边长大，见到学到的让咱们望尘莫及，这慧眼识鱼珠的本事哪一日也教教我们……”
那唤作言哥儿哼了声，捧着一堆上等胭脂水粉去寻掌柜结账去了。
“哎！这言哥儿怎么这样不知好歹！”
“对啊，不过是仗着自家有些银钱罢了，不还是要招赘婿便宜了旁人？”
“有钱有何用？我听闻他叔伯想要将堂兄堂弟过继给他爹娘，以后啊，这家业还不知道落在谁身上呢。”
有人遮嘴笑道：“他一个哥儿，以后还不是仰仗旁人鼻息活着？我听说相看的人家嫌弃他长得像男子，他啊，是嫁不出去，也招不上婿……”
“闭嘴！”
言哥儿因着嗓门大些，吓得这些向来娇气的哥儿姐儿顿时噤声。
他又看向为首的黄衫姐儿，凶道：“你也闭嘴！”
黄衫姐儿脸色一白，到底有所顾忌也不敢真得罪这言哥儿。
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魏承和魏渝还不知晓他们只是买个胭脂水粉，竟然让幽州城富户家的哥儿姐儿恼了表面和谐。
俩人从胭脂铺一路走来，见着有趣的铺子就进去逛买一番，花样精美的糕点、没吃过的果脯，还有一应熏虾肉货都买下不少……东西不在贵，在于稀罕，只教茂溪村和凤阳镇的亲朋好友人人都不会落空就成，罐罐还给墨珠儿和杏儿寻摸两个刺绣精美的蒲团。
“要过年了么，也该给它们换些新东西。”
魏渝两手空空，他想到什么笑道：“有个事一直忘了和哥哥说，那粮庄少东家和我说杏儿开春就到了年纪，他还想着帮它找媳妇。”
魏承也觉得好笑：“母狼倒是成，若有犬狗接近它，怕是会成了它的口中粮。”
“母狼？”
魏渝眨眨眼：“听闻狼性忠贞，一辈子只寻一个伴侣，罐罐觉得咱们还是不要替杏儿寻什么母狼犬狗，只教它自个儿慢慢寻着吧。”
实话实说，他总觉得自家杏儿还是那个只会咬他鞋面的小崽狼咧。
魏承也是这样想的：“是这么个理儿。”
又晃晃手里的大包小包：“年礼买得差不离了，咱们这就往回走？”
“成，也不知道灶叔晌午做什么好吃的。”
兄弟俩往前头走，忽闻昨儿路过的街角又传来吵吵闹闹。
“放开我，放开我……我不卖给他！”
“这位汉子，有话好好说！”
“老子花钱买了他，他敢不从！”
“放开我小爹！放开我小爹！”
魏承看到什么后皱了皱眉，对罐罐低声道：“是昨儿那三父子。”
魏渝沉思一会儿，扯过个看热闹的婆子道：“阿婆，这是生了什么事？”
那婆子打量一眼魏渝，道：“这夫郎带着俩小子卖|身为奴，那人却只想买那夫郎回去暖被窝，根本不想要俩个小汉子拖油瓶，人家夫郎说过一家人不分开，就不要这男人的铜板，没成想那人就霸王硬上弓，非要给人带走。”
眼见着那瘦弱夫郎手肘在地上划过一道血印儿，魏家兄弟对视一眼后，扬声道：“住手！”
魏渝上去一脚就踹开那当街强抢夫郎的汉子，将奄奄一息的人护在身后：“他说不卖你，你耳聋了么？”
“好小子，竟敢挡大爷的好事！”
那汉子提拳就来，魏承眼疾手快将一应年礼塞给身后的婆子，他提臂挡住这汉子一拳，汉子右肘想击打魏承面门，却不想魏承早有所预料，反手成爪直扣住大汉手腕，俩人对峙一会儿，魏承面不改色，那大汉却是满头大汗。
只听咔嚓一声，汉子忍痛捂着手腕倒退两步。
魏承冷道：“还不滚等着我报官么？”
大汉被折了面子，恼羞成怒道：“老子记着你了，有种你们别走！”说着抱着断裂的手腕就跑。
“小爹，小爹！”俩八九岁的汉子都哭哭啼啼围上来。
魏渝将那夫郎扶起，见他面色冻得发青，脸上还有冻伤，不忍道：“你可还撑得住。”
那夫郎废力睁开眼睛，浑是泥土和伤血的手想碰魏渝又不敢碰：“谢，多谢两位公子又，又救我们一次。”
魏渝见他身上没伤，这么虚弱应当只是饿的。
再见着那俩小汉子脚上套了破旧的单鞋，想来他们是将昨儿的酱肉包子换了鞋穿。
“公子，公子，求求你们买了我们吧！”
有个小汉子哐哐跪地磕头：“你们是好人，又给我们包子又救我们，我们兄弟这辈子为你们当牛做马，绝无二心！”
旁边的小汉子也跪地磕头。
魏渝默了默，道：“抬起头来。”
俩小汉子不明所以，可还是颤颤巍巍抬起那张涕泗横流的小脏脸。
这兄弟俩鼻阔眉宽，眼球黑多白少，此面相多为重情重义之人。
魏渝道：“会拾掇庄稼么？”
那夫郎抖着嗓音道：“会，我们都是庄稼人……”
又扯着稍大点的孩子：“我，我还有我俩儿子都识得两个字……”
还识字？这倒是个长处。
魏渝又看一眼立在身侧的兄长，见兄长沉思片刻点了点头。
眼下庄子越扩越大，他们家中也该寻摸两个值得信任的死契伙计了。
他这才道：“可以。”
俩小汉子和饿得直冒虚汗的夫郎愣了好一会儿：“真，真的？”
魏渝左右看看：“此地不宜久留，你们随我们来。”
最后几人寻了一家路边包子摊，三碗粮粥和两屉包子一端上来，三人眼冒精光，频频吞咽口水可都没有动手。
魏家兄弟交完铜板就见着他们老老实实坐在凳子上，便道：“趁热吃。”
他们这才狼吞虎咽喝粥啃包子。
原来这父子三人是幽州城浑阳镇下头的周家村人。
这一家人命运多舛，他们多年前就是从邺城逃难来的，没成想三年前一场大旱，又让本就贫苦多病的日子雪上加霜。
云夫郎的丈夫还是个难得的童生，不过因着体弱多病和常年饥饿没熬过那场旱灾，这两年公婆也相继离世，为了给家人治病，云夫郎早就变卖了田产家业，没成想又惹上村里为老不尊，色欲熏心的里正，只得带着幼子偷偷逃离周家村，一路周转乞讨到了幽州城内。
夏秋还好些，城郊随处都能安眠，可冬日就难捱了，破庙破屋早就被乞丐占据，若是想要进去，要么拿粮食换要么拿……云夫郎跟着丈夫读过书，他知道礼义廉耻，更知道有些事情一旦破了口，所有人都能叼走你一口肉，他便想着卖身为奴，给自己和孩子挣一条活路，不成想许多富户因着他带着俩小汉子人家都不要，倒是有人牙子来买，不过他知晓人牙子都是黑心肝的，嘴上说着好听，还不知道会给他们父子倒几手……
吃过粮食后云夫郎脸色缓过来些，低声道：“云天，云风，还不快给两位公子磕头谢恩。”
见俩小子推开碗又想哐哐磕头，魏渝忙拦着道：“不必如此。”
他道：“我们也不是什么公子，更不是幽州城人，你们可想好了，若是真跟着我们走，怕是要从幽州城去远在他乡的凤阳镇茂溪村久居，因着我们也是农家，还伺候了羊庄果园，你们的活计可一点也不轻松，不过吃饱穿暖，无人敢染指欺负你们这是真的。”
云夫郎哭道：“只要能吃饱穿暖，没人敢欺负我们，让我们父子做什么都成。”
“阿叔莫哭，也就是些农家活。”
魏渝道：“等会儿咱们去寻个人牙子再去衙门签个身契。”
“魏大哥。”
大一些的云天轻声道：“您是读书人么？”
魏承看他一眼：“怎么说？”
云天眼眶忽然有点红，小脏手指了指魏承的手：“我爹手指那儿也有书茧。”
所谓书茧不过是常年累月练字磨出来的茧子罢了。
这话一出，云家父子三人又抹泪哭了一气。
见着他们吃饱，魏承又询过路人牙房寺在何处，待问过之后，便带着罐罐和云家父子去寻牙人写契。
因着云家父子是自个儿卖自个儿，便也用不上给谁银钱，死契书上写着供他们吃饱穿暖，每月月钱几何，云家兄弟则要忠心护主云云……
一张契书百文，又去打点官府衙门又花去百文。
见着银钱流水花，云家父子更为局促，连大气都不敢多出，生怕这对年纪不大的兄弟一气之下将他们抛下。
镖局的人没想到这哥俩出门买年礼竟买到太阳落山，回来后大包小包不说，还带着一家三口。
那一家三口眼神虚浮，脸色蜡黄，因着过于瘦削，身上那套厚实崭新的棉袍棉鞋子穿在他们身上，极像偷抢来的一般。
这些自然也是魏家兄弟特意给他们父子添置的，这一路上有的熬，若是不给他们父子多备些棉袍，他们怕是会冻死在半路上。
先前酸他们囤布囤醋的刘镖师抱着双臂看热闹：“这俩小子真不会过日子，家里多大的田产竟还从人牙子手里买人。”
海叔啧了声：“老刘你今儿话可真多。”
“行了，都去看看马车捆得严不严实，咱们明儿天不亮就得出发。”
赵重看了眼跟着魏家兄弟身后的父子三人，好奇道：“魏学子，罐罐，这是生了什么事。”
他们俩便将事情讲述一遍，魏承从腰间掏出个钱袋子道：“这是他们父子跟镖和一段日子的粮钱，还望大师兄给灶叔打声招呼，给他们父子也做口饭吃，这钱您定要收着，省得粮肉对不上，到时候佟管家问过，也是为难灶叔替我们兜底。”
这么多人护着一趟镖，也不是说谁想蹭镖就来蹭的，出力气的汉子不服气也是常事。
不过赵重闻此也心生怜悯，他将钱袋子接了过来，特意扬声道：“行了，咱们镖局走镖向来是拿钱办事，既然魏家兄弟给了这三人的跟镖钱和粮钱，那明儿一早就和咱们一道上路！”
云家三父子又差点跪下来：“谢谢大老爷……”
这可把赵重吓了一跳，他个泥腿子什么时候被唤过大老爷，忙道：“快起来，快起来。”
待海叔带着人进去安顿，赵重扯过魏家兄弟：“怎么想着在这儿买仆从？咱们凤阳镇的牙房也是有做活好手的。”
“这父子三人瞧着已到绝路，而且还识得几个字，亲族死绝，身世也算清白。”
魏承道：“也是赶巧教我们兄弟碰到两三次。”
“算是缘分。”赵重感慨道。
魏承端着两大碗面进来：“罐罐，等会儿拾掇，先用饭吧。”
今儿他们一直在牙人寺和衙门奔波，连晌午饭都没来得及吃。
“哎！来了。”
魏渝放下手里的玩意儿，跑过去一瞧，甚为高兴：“竟然还有鸡蛋？哥哥做的？”
“灶房没剩下什么，也不好再麻烦灶叔，我便去外头买几个鸡蛋，做了锅鸡蛋汤面。”
“鸡蛋多钱一个？”
“比凤阳镇贵上一文，眼下是七文。”鸡瘟过后，这两年的鸡蛋再也没卖出几年前的高价来。
魏渝食指大动，细滑面条裹着灿黄蛋花送进嘴里，咽下之后道：“真是再好的饭菜也比不过哥哥做的一碗汤面！”
又想起什么：“我刚刚把胭脂送给海叔了，对了，云天等人可用了？”
“做好之后便唤云天去灶房端面了。”
魏承搅拌两下面条：“你觉得该让他们父子做什么活？”
“先让云阿叔去羊庄熟悉熟悉。”
魏渝吃得头也不抬：“以后庄子的事还是要交给自己人打理。”
又道：“哥哥觉得云天和云风呢？”
“云天瞧着不像是只识得几个字，我与他说话时，他还懂还礼；云风也不是胆小懦弱的性子，眼珠亮，精神足，还有股冲劲儿，我若是没记错，先给咱们下跪磕头的孩子就是他。”
魏承觉得有些意思，笑道：“这俩兄弟以后无论是帮着管庄子，还是跟着你身边伺候都是成的。”
“我哪用得上俩兄弟伺候？”
一碗汤面下肚，罐罐浑身暖烘烘的，他用帕子擦擦小油嘴，也笑道：“不如云天就跟在哥哥身边做个书童，云风若是足够机灵，我就让他给我做个小跑腿。”
魏承倒是没想过要给自个儿寻书童，不过想到日后要去考学，总不能让罐罐时时刻刻帮着他守书笼，遂点头道：“成，且先让他们父子养好身子吧。”
次日天还未亮，城角一处宅院的十来匹车马便鱼贯而出，待日头渐渐升起，浩浩汤汤的镖队已经在尘土飞扬的官路上奔驰了。
云家父子掀开布帘瞅一眼外头，心里满足又带着隐隐激动。
漂泊半生，终于有个地方能让他们父子安心落脚了。
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镖队在路过四海客栈时又休整两日，这两日魏家兄弟也用羊奶酒方子与玉娘子商谈，这玉娘子是一点也不好糊弄，双方谈了才达成约定。
其一，羊奶酒的方子第一年不必给他们兄弟银钱，待过往兄弟尝过后，若是叫好，第二年起秋时给魏家兄弟四十两银子，次年过后每年给他们三十两。
其二，母羊要从他们魏家羊庄买，每年最少也要买下五只。
其三，客栈卖羊奶酒时要说这酒是从魏家商行传出来的。
“魏家商行？”玉娘子皱了皱眉：“我可没听说过什么魏家商行。”
魏渝小脸带笑：“现在不知晓，以后便知晓了。”
玉娘子想明白什么：“好啊，你这小子是利用我给你自个儿铺路呢。”
“所以这第一年也给娘子省下二十两方子钱。”
魏渝道：“咱们互惠互利，娘子喝酒，让罐罐沾沾酒香就成！”
玉娘子冷哼道：“没见过你这等狡猾的小娃子！”
待镖队离开四海客栈时，一向不爱早起的玉娘子却忽然出现在人群中。
难得见玉娘子不施粉黛，清汤挂满，她随手将一黑物丢向魏家兄弟，魏渝一手扯着缰绳，一手利落接过，还未看清这是何物，就只见着玉娘子冷傲婀娜的背影。
“这是什么？”
魏渝翻开那黑布口袋，就见着里头有本泛黄又破烂的手书，这是……？
他圆眼一亮，冲着玉娘子兴奋喊道：“师父，徒儿改日再来看你！”
他脚底下的黑狼好似能感受到他的开怀，也跟着仰头嚎了两嗓子。
玉娘子自然是听着那小娃子的动静，有些嫌弃也有些想笑，心道：“谁要认滑头小子做徒弟！岂不是成天只知道坑师父？”
大雪下了两日，镖队车马攀过一座又一座山峰，众人怕被困在山中，冒着风雪连拉带拽，快马加鞭改路在官道疾驰，如此这又耽误了四五日。
然而在看到不远处巍峨雄厚的茂溪山一角时，众人便一鼓作气，连歇都不歇，只想着赶紧回家陪着老婆孩子热炕头。
腊月十八，一队满载而归的车马终于到了凤阳镇。
“可算是到家了！”