第115章
魏家兄弟回到羊庄时就见着云夫郎带着云风云天在院中和泥, 见着他们忙起身道：“大东家，小东家，你们回来了！”
“回来了。”
魏渝率先跳下马车, 四处张望一会儿：“杏儿呢？”
他话音刚落, 脚边就蹿过来一头黝黑壮硕的长毛黑狼，它前爪扑着地做着撕咬的姿势, 沉甸甸的尾巴欢快摇着, 像是打了胜仗般高兴得意。
罐罐抱着黑狼好一顿稀罕, 贴贴它狼头笑道：“刚刚听村人说你昨儿捉到一只灰狼？咬死了还是放跑了？”
“那狼被杏儿咬伤一条腿逃跑了。”
云夫郎端着泥盆立在一侧道：“昨儿夜里我们睡下, 忽然就听到外头有动静，还没等我们出来就听到杏儿的吼声, 紧接着院里的狗就开始吠叫，没一会儿全村的狗都叫起来了。”
“这大过年的本就有不少村人在夜里闲逛，这动静闹得不少人都过来瞧热闹, 我打着火把过去一看，就见着一只眼冒绿光的狼被杏儿堵在墙角，他们对峙撕咬好一会儿，最后那灰狼瘸着腿逃跑了。”
“真不知道它是怎么钻进来的，我们爷三找了好一会儿才在庄子靠山墙角发现个小洞, 这就想着赶紧和泥给墙洞堵上！”
魏渝对云夫郎麻利手脚有些满意，点头道：“这活计你们做的不错, 元宵节咱们烤一头羊去到镇上卖, 卖不掉的咱们回来吃，到时候你们爷三多用些。”
云夫郎连忙道：“这是我们该做的，按理说早就该好生寻摸庄子墙壁破洞，这事也是我们疏忽了。”
云天云风到底年龄小些，一听到有羊肉吃眼睛都冒着光, 他们从小到大也没怎么吃过猪肉，更别说价贵百文的羊肉咧！
魏承去到羊圈看了会儿，见家里羊群数目对得上，还有两只怀孕的母羊安静温顺的吃着草料，没有见着受惊的模样他才放下心来。
众人也没把这事当回事，毕竟有成年的黑狼镇宅，家里还有六头长成的长耳狼犬，不过谁也想不到那头灰狼是个活生生的馋梆子，不怕死，就馋羊。
魏承和魏渝在羊庄待了会儿就带着杏儿往家里走，路过大门口时那几头长耳狼犬夹着尾巴目送他们，一点也不见着平日的威风。
魏渝摸摸黑狼脑瓜，笑道：“原本想着多养两只犬狗陪你玩，哪成想它们都十分怕你，你也不愿意搭理他们。”
黑狼甩着尾巴冲天嚎叫一声，像是在说山狼岂能与家犬为伍？
即使家中四五日没人也很是温暖整洁，想来是勤快的云夫郎赶早就将屋子拾掇出来，魏家兄弟曾嘱咐过他们，家中何地他们都能进，唯有魏承的书房不能随意进出，云家爷三也没多想，只当是文人爱书如命，怕被他们粗手粗脚的弄脏弄乱，毕竟他们家曾经也有读书人，书房也是家中重地。
兄弟俩换上一身素净玄袍，拿着从镇上卖好的纸钱和酒水往山上坟地去了。
这一路上遇到不少上山下山的村人，遇见魏家兄弟总会打声招呼，又拐弯抹角的问羊庄招不招伙计。
自打兄弟俩长大，家中日子越过越好，许多村人都像什么事都没发生过一样来与他们交好。
魏家兄弟也只是睁一只眼闭一只眼，唠嗑行，但借钱不中。
转眼就到了魏大年的坟前，魏承注意到不远处魏老爷子旁边有个小坟坡，略显荒凉，瞧着许久都未见人祭祀打扫了。
那小坟坡是魏二年和魏三年亲娘的坟墓。
至于为何没能和魏老爷子同葬，一是因着这方氏是魏老爷子的续弦，前头那个邹氏，是魏承亲奶，故去后就葬在祖坟，魏老爷子一没就被魏大年花重金“请神”开坟，将他们合葬在一处，也是这事让方氏一直嫉恨魏大年。
可没想到后来老魏家没银钱再给方氏“请神”，也没人敢私自开坟，只得给方氏葬在魏老爷子和邹氏旁边。
魏承清扫坟墓，魏渝将瓜果和酒坛子摆上，香火插好，他抬头道：“哥哥，贡品摆好了。”
“好。”
兄弟俩一道跪在魏大年坟前烧纸前，黄纸遇到火就熊熊燃烧，灰末随风向上飘舞。
“爹，我和罐罐来看您了。”
魏承低声道：“我们长大了，能保护自己也能赚银子，您在下头莫要担忧。”
罐罐填了一大把纸钱，也虔诚道：“爹爹，哥哥还有一月就要县试了，如今我们的日子越过越好，没人敢随意欺辱我们，等到哥哥金榜题名时，我们会给您重新修缮祖坟，让您老也高兴高兴。”
香碗里的香火灰忽然掉下大半截，像是在回应罐罐的话。
魏渝倒是明眸清亮，对待这等事情从不会大惊小怪，反而有些高兴，爹爹这是高兴呢。
“家中一切都好……”
魏承垂着头烧纸没发现这一幕，他轻声道：“儿子这些年遇上很多好人，也遇上很多坏人，唯有万幸之事是遇到罐罐……”
两大筐纸钱烧完，长香燃尽，兄弟俩又给魏老爷子和邹氏的坟墓清扫一遍，摆上贡果后又烧些纸钱，做完这些他们才下了山。
白日里魏承在家中读书，魏渝就在羊庄里待着教云家父子如何侍弄母羊羊种，见云家父子很快上手，他便又跑到小野参的山头闲逛了一圈，他嗓子都快清破了也不见小野参回应一声，想来是还在冬眠沉睡，他想了想又带上不少礼去到里正伯伯家。
云风抱着礼在后头走着，小声道：“小东家，咱们家庄子是不是得添些人手了。”
魏渝看他一眼：“怎么了？”
云风道：“昨儿狗吠声引来不少人，我本来想开门，可是我爹告诉我不要开门，家里有狼有犬，捉到另一只狼不是难事，没过一会儿我就见着不少人借着酒劲哐哐砸门，也不知道他们是真想帮忙捉狼还是想要趁乱偷羊！”
魏渝拍拍他肩膀：“这事你爹做得对，家里越乱就越要冷静，至于人手的这事我和哥哥过两日去镇上人牙房看看，尽量带回来些精壮汉子和厉害婆娘。”
云风高兴了：“太好了，人多就没人敢坏咱羊庄！”
魏渝不经意问道：“顺哥顺嫂待你们父子如何？”
“也还好……”
云风犹犹豫豫：“就，就是我偷偷听到几句话不知道能不能讲……”
魏渝笑道：“能讲。”
“我觉得过完年顺哥顺嫂应当不会来羊庄了。”
云风道：“我那天听顺嫂说魏大东家说以后就算家里人多，管事也要是死契伙计，她和顺哥吵架说家里的羊能养这么好，都是她和顺哥的功劳，她想着要买羊庄的羊种自个儿养羊！”
魏渝面上带笑：“有野心是好事，人往高处走水往低处流，就是有一日你和你阿爹想走，我们也不会拦你们。”
云风忙道：“我们可不能走，我们是死契伙计！”
魏渝笑笑，没再多说。
他这人除了兄长和亲近长辈，任何人的话他都是信一半听一半，不过顺哥顺嫂这事哥哥也给他说过。
顺嫂说家里的羊养得好是她的功劳？
要知道他们夫妻俩个拾掇羊的手艺也是他哥哥亲自教的，母羊饲养接种，羊羔养育，粮草和草药调配……这些精细活可都是他哥哥一步一步摸索出来的，不然他们初养羊时哪里会死那么多？不过是庄子立起来才请他们俩口子做长工罢了。
再者家中母羊胎胎得中，未见有损，这上头的“运气”怎么也归功不到他们俩口子头上。
养羊可不是养猪养鸡，若是人人都能养，何故村镇有恁多穷户？
随着年龄的增长，魏渝也渐渐知晓自个儿与常人的不同，不过他也不觉得有异，反正他打小就招财，长大更招财又有什么好奇怪的？
思绪到这儿，也就到了里正家。
魏渝说明来意，李三郎满口答应，他正愁着日后家中花销嘞。
“他们武功都不错，就是不懂打猎的功夫，我想着三郎哥就当做他们的师傅，我记着三郎哥当初拜师学艺是花了十多两银子，这些汉子的拜师银钱……”
“不用，不用。”
李三郎摆手：“罐罐，你若是和我提这个拜师钱就太过生分了，我当时是什么都不懂，人家师傅教会我不少拳脚，你说得这些汉子功夫拳脚那样好，我只需要指点他们几句就成。”
魏渝却道：“咱们既然想组建猎户队，那凡事都得按规矩来，这银钱您得收。”
李三郎犹豫一会儿：“一人十两银子实在是忒多了，不如一人三两罢了……”他当年拜师心切，其实仔细想来，哪里用得上那么多银子？不过这些年做猎户的确赚了不少，可又因着分家花去大半，再就是老子爹咳疾复发他又花去大半银钱，自家儿子也大了，再过两年也到了启蒙读书的年纪，更为重要的是秋哥儿又有喜了……
这学猎户手艺的银钱是魏渝拿的，三郎哥给他们便宜，也是给魏家兄弟便宜，他想了想道：“三郎哥，再添些……”
李三郎连连摆手：“不添了，不添了，再添我可就不和你一起干了！”
魏渝颇为动容：“咱是自家人就不说两家话，我建猎户队也是想着将来把北地的山货倒腾到南边去，这些玩意儿在人家看来那叫山珍野味，别看这玩意在幽州城和邺城是一个价，这若是在顺天府等地那又是另一个价钱了！就比如说……”
李三郎听着十分心热：“真的？”
魏渝点头：“不过想要猎到好货，可不是在山腰小打小闹，还是要往深山里走，就少不了一些贵重刁钻的家伙什，这些玩意我出银子造，我还会在茂溪山腰建个房舍，就当做猎户队休憩的地方，管吃管住，每月不管打猎与否有月钱五百文，至于猎到的猎物我得占五成，你占二成，剩下的三成下头的汉子们分，如何？”
“我无异议。”
李三郎点了点头，又道：“不过这都是半大小子，他们如何服管教？”
魏渝道：“愿意入队的人都是要签长契或是死契，若是不服管教，就将吃进去的银子吐出来，直接赶出去然后报官！”
又道：“不过在上山之前，三郎哥定是要和他们磨合磨合，若是您有信得过的猎户也一道找来。”
李三郎摇摇头，苦笑道：“老猎户心眼忒多，我每次和他们同行都害怕身后被来上一刀，其实若是能有一群信得过的猎户同行，定是能赚到大钱的。”
魏渝思考了会儿：“三郎哥放心，我会和哥哥好生选人，那偷奸耍滑，常有二心的人一概不要。”
“不能猎狼，尤其是黑狼一脉。”
魏渝怕深山里会有杏儿的族群：“若是任何狼群主动攻击你们，那便照杀不误。”
李三郎见识过真狼，自然也明白过来魏家兄弟养的根本不是“黑狗”，他点头道：“成，这事我会告诉他们。”
猎户队的事就这么定下了，在半山腰盖建房舍的活计也教秋哥儿的兄长揽走了，等过了正月，他就会让武馆的汉子让他们先跟着三郎哥学习。
为此，魏渝拨出六十两银钱给李三郎，猎户队的事就由着他全权负责。
这样一来家里就剩下三百两银子了。
不过这个正月又下来七头小羊崽，算上前头那些公羊母羊和羊种拢共有四十二只羊，眼下这些羊不能再卖，还是要想尽量扩大羊群才是。
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想到云风说过的事，今夜魏承和魏渝就带着杏儿睡在羊庄，让云夫郎三人回家去住。
罐罐在被窝滚了一圈：“明明都是我自个儿的被褥还有小枕头，怎么睡不惯呢？”
魏承道：“你有心思。”
罐罐叹气一声：“那灰狼定然不会来了，我只是担忧云风说的，有些汉子趁着过年酒劲儿大来羊庄偷羊，过了哥哥的县试我就去镇上人牙房！”
“别说杏儿在，就说咱家那几头狼犬一见着人就狂吠不止，他们也得掂量掂量小命。”
魏渝点了点头，伸腰吹灭了蜡烛，道：“哥哥，顺哥顺嫂的事你怎么想。”
魏承轻拍罐罐脊背，低声道：“顺哥顺嫂心还没偏，只是觉得将来会不受重用，可自古以来管家管钱的都是家养伙计，咱们自然也不能免俗，不过他们应当不会做出偷窃之事，他们若是堂堂正正来买羊种咱们就卖给他们。”
魏渝轻轻打个哈欠，想到什么笑了下：“到时候定要让他们自个儿选羊种。”
“睡吧，明儿再想这些事。”
兄弟俩刚睡下不久就听到杏儿的低吼声，俩人都是浅眠，惊醒之后就赶紧穿衣下地，推开门就见着黑狼口下正咬着一只胖滚滚的银灰色的小公狼。
“嗷呜，嗷呜，嘤嘤……”
胖成球的银灰小狼四脚朝天，嗷呜叫着，像是受到了极大的委屈。
几条狼犬也闻声而来，绕着银灰小狼狂吠不止。
“犬大，犬二，闭嘴！”
魏渝忙唤停两只狼犬，他歪歪头，有些一言难尽道：“这，这狼都胖成猪了，怎么还想着偷羊吃？”
银灰胖狼冲魏渝嗷呜一声，超凶。
你才胖，你全家都胖，狼只是毛茸茸而已！
黑狼咬住它的脖子没放，龇牙咧嘴的低吼一声。
小馋梆子，你吓唬谁呢！
“我从来没见过这么胖的狼。”
魏渝看向哥哥：“哥哥，你见过吗？”
魏承也摇摇头，淡声道：“没见过。”
银灰胖狼眼珠转了转，只怂怂嚎了声。
“杏儿，过来。”
黑狼听到魏渝的声音才轻轻松了嘴，不过这银灰胖狼竟然没跑，只是站起来抖抖脖子上满是黑狼口水的毛，对他们熟视无睹，一瘸一拐的往羊圈走。
魏渝和魏承：“……”
黑狼和一众狼犬：“……”
不是，这狼也忒自来熟了？馋疯了？
魏渝忙道：“站住！”
黑狼又蹿出一道残影，可还没碰上那头银灰胖狼，就见着这狼敦得一下歪倒在地，再次四脚朝天，一双漂亮的银眸在月光下好像泛着泪水。
碰瓷？
黑狼低吼一声，用爪子捅捅银灰胖狼：别装了，起来挨打！
银灰胖狼又嗷呜一声，狼脸无辜的冲魏渝露出毛茸茸的银毛肚皮。
罐罐不可置信道：“我怎么觉得它好像在说想摸就要给羊吃，卖，卖|身狼？”
“这狼瞧着古怪。”
魏承淡淡道：“但是很弱。”
见着没有狼也没人理会自个儿，那头银灰胖狼一改温顺，冲他们呲了呲牙，好像在骂骂咧咧，在所有人都没反应过来的时候竟然蹿跑起来。
他们追过去后就发现那处墙角不知道什么时候又被扒出个小洞，而那银灰胖狼早就没了踪迹。
魏家兄弟只好大半夜挖土填墙，不过黑狼却绿眸冒光，低头嗅了嗅银灰胖狼打滚过的地方。
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一连几日，羊庄家中并无大事发生，不过顺哥顺嫂真的来羊庄买走一头母羊和公羊，又挑了一只母羊羔，看来是把这两年在他们家赚到的银子都买羊了。
本着好聚好散的心思，魏家兄弟还给他们拿了不少羊草和草药。
顺嫂换了称谓：“魏承魏渝，你们也别怪我们，我们也得为自己活，你这羊庄人越来越多，日后哪里还有我们的地方？”
顺哥闷不做声，明显离开羊庄是顺嫂的主意。
魏渝其实不太理解这话，无论来了谁，他们俩口子的月钱不变，反而活计还能更轻松些，怎么不让她做管事，就觉得是东家排挤她？
不过人各有志，谁也不是谁肚中的蛔虫，好聚好散罢了。
他道：“不怪你们，你们若是有什么不明白的地方，尽管来羊庄找我们。”
顺嫂微微仰头，笑道：“我们养了一年的羊，说实话可比你们一个只知道做买卖一个只知道读书的孩子懂些。”
顺哥扯了扯媳妇的袖子，低声道：“你怎么和小东家说话呢！”
魏承皱了皱眉，淡道：“不送了。”
正月就这么平缓的过去，家中最后怀崽的两头母羊又下了四只湿漉漉的小羊羔，云夫郎父子三人将羊庄打理的井井有条，不过黑狼这两日又不着家了，也不知道去到哪里疯玩……
二月十八，正是县试的日子。
前两天魏承和魏渝就搬到了诸葛夫子家中。
私塾里，魏承和孙览几个学子见天凑在一处作文章，诸葛夫子也常陪在他们身边教导，眼下他已经顾不上私塾里头那几个读蒙学的萝卜丁小汉子，于是罐罐便成了他们的“代夫子”。
“魏小夫子，这首诗学生不能理解……”
“魏小夫子，这句典故学生觉得用得不妥……”
罐罐听得头皮发麻，最后一拍书案：“不如我教你们如何在课堂上睡得舒服？如何在夫子眼皮底下啃糖葫芦不发出声响？又如何别人练字你一本正经画画还不被发现？”
萝卜丁小汉子你看看我，我看看你，然后奶声奶气欢呼道：“要学，要学！”
见着四五个萝卜丁小汉子趴在书桌上呼呼大睡，罐罐轻轻松下口气，美滋滋的抛着杏脯吃：“呼，当夫子还是很简单的嘛！”
然后这群小汉子晚上回到家中后怎么都不肯睡觉，可把他们的爹爹娘亲熬得两眼昏花，自然这是后话。
二月十八这日，罐罐起得比鸡还早。
他也不点油灯，一应笔墨他要摸黑检查数遍，装干粮和笔墨的小筐里里外外也抱着看来看去。
“罐罐？”
魏承点上油灯，起身道：“何故如此折腾那小筐？”
“哥哥你醒了？是不是我吵醒你了？”
罐罐又道：“我听人说有人嫉妒旁人学得比他好，就偷偷往人家小筐缝隙里夹带小抄，我要仔细检查才能放心。”
魏承轻轻拿过小筐，笑声带着些刚起床的沙哑：“这筐就经过你我二人的手，旁人连碰都未碰，不必如此慌张。”
罐罐垂了垂眼，上前抱住哥哥的腰：“哥哥，你也莫要慌张，无论何时何地，罐罐都给你兜底儿，我很会赚银子的，养十个哥哥都不在话下。”
“放心。”
魏承轻轻摸摸他头发：“哥哥也用功科考，将来也为你兜底儿。”
天色蒙蒙亮，魏承和罐罐师娘等人就去到考场。
众人在考场外待了会儿，就见着佟钊豆苗竟然也一道来了。
眼下官差还未到，他们这些“无关人等”还是能在考场外逗留一会儿。
“承哥，好生考着。”
豆苗拍拍魏承的肩膀，眼眶都有些红：“我承哥肯定能当大官！”
“傻小子。”
魏承揉揉他的头，又对一脸关心的亲朋好友劝道：“大家莫要担忧，县试没那么难考。”
这话不小心落在一个二十来岁的书生耳里，他上下打量一眼魏承，挥挥袖子走远了。
县试本就不是什么难过的考试，只要将四书五经通背熟悉，会做四书文，策论一篇，会写韵诗帖，再就是《圣谕广训》的默写。
倒也没什么难过的，就连策论也不会出太过广阔和立意高深的考题，毕竟童生试真正考究的不是策论，而是以四书五经为主。
锣声响，闲人退散。
除去考生，旁人都要离开考场外。
魏渝踮着脚看着被人群越挤越往里的哥哥，直到看不见了他才松懈下来。
吴师娘握着罐罐的手：“魏承的县试不在话下，要愁的也不是他，咱们还是想着等他考完该给他做些什么好吃的。”
魏渝闷闷点头：“我知晓哥哥的厉害，可我这心就是不上不下。”
县试拢共五场考试，每日进行一场考试，因着一考就要考一天，众学子允许拿些干粮带在小筐里。
不过这巡考的官差为了查看学子有无夹带小抄，日日都将干粮掰得稀碎，魏承又实在爱洁，实在难以下咽上头还有黑手印的馒头，这事他没敢和罐罐说，不然这小娃又要红着眼眶心疼。
考场也是极其狭小，只有一张破旧的木桌，魏承又生得比旁人高大些，这地方对他来说还是有些不够用。
不过他字练得不错，就算在马车上练字，笔墨都不差分毫，眼下只是拥挤些倒也影响不了他的字迹发挥。
其实县试当中第一场考试最为重要，又唤作正场，只考了试贴诗和两篇四书文，若是正场考得好，后头四场考试就是有所欠缺也还是能考过的。
五日后，学子们鱼贯而出，有人面如菜色，有人容光焕发，还有人捶胸顿足抱头哭泣……
魏承拎着小筐从里头走出来，正好看到精神不错的孙览，俩人对视一笑：“魏师弟，考得如何？”
魏承道：“还好。”
孙览道：“我也觉得还好，倒也没有想得那么难考。”
俩人说过几句话就见孙览上了自家马车，魏承在原地等了一会儿，身后有学子窃窃私语道：“刚刚那个你知道是谁吗？”
“谁啊？”
“县太爷的独子！”
“那怎么能叫县太爷的独子，这应该叫孙案首！”
“可不是么，咱们的干粮被掰得稀碎，他的干粮那些人就掰开两半！”
“谁让你爹不是县太爷呢！”
“哥哥！”
魏渝赶着马车来到考场前，气喘吁吁道：“哥哥，我可是来晚了？”
魏承笑道：“不晚，今儿最后一场提前放了。”
魏渝接过兄长手里的小筐，见着里头全是黑乎手印的馒头，眼眶一热，哥哥这两日都瘦了……
他撑着笑脸道：“走走，我师父还有陈爷爷在如意酒楼给哥哥设了宴，咱们快些去吃！”
魏承摸摸罐罐小脸：“莫要难过，哥哥早上吃得多些，白日也不饿。”
半大小子吃穷老子，哥哥平日吃恁些，这五日怎么可能不饿呢？
罐罐叹口气：“哥哥要是不爱洁就好了。”
魏承失笑：“我是真不饿，若是饿得很了，哥哥可什么都能吃。”
罐罐圆眼睛瞪大：“罐罐也吃？”
魏承挑眉：“硌牙，不吃。”
“凭什么不吃？”
罐罐不服，撸起袖子露出白似嫩藕的小肉胳膊：“你瞧瞧，这可都是货真价实的肉啊！”
眼下才二月，天还冷着呢。
魏承忙给他放下袖子，笑着哄道：“行了行了，养养哥哥再吃。”
又过十日，县衙门前围了不少人，人挤着人都想站在最前头。
魏承和罐罐也在其中，忽然就听到后头传来一声吆喝：“红榜来了！”