第117章
　　盐户黄家。
　　芳甸扶着四姨太靠坐起来，一口一口将菜汤小心喂进她嘴里。四姨太皮肤虽如槁木一般冷硬，骨头却是软的，止不住往女儿身上歪斜，将汤水呛得到处都是。
　　“哎呀！”芳甸一惊，一把搁下汤碗，去擦拭炕面，这种手忙脚乱在黄莺子的注视下，更添几分羞窘，“莺子，真对不住，弄脏炕面了，我会收拾干净的。”
　　黄莺子连忙扶了四姨太一把，道：“没事儿，你娘使不上力气，这样低着头，咽不下去的，就靠我身上吧，我托着下巴，你好来喂汤。”
　　这盐户家的女孩子，手脚颇为伶俐，芳甸见她将辫子拢到颈侧，轻轻松松伸手将四姨太抱牢了，血色沿着腮角的轮廓，粉扑扑地没入颈中，这样的鲜活正是闺中娇养不出来的，一时间不知是愧疚还是欣羡。
　　她在心中喊了一声姆妈，只是母亲身上终究没有什么可以寄托，便在默默无声中，喂四姨太吃完了那一碗热汤。
　　“芳甸，你娘亲的病，还是得去看看大夫，只是……只是好大夫都在县里，我娘说，要是实在不成，就找附近接生的黄阿婆问问药，她还会请神呢。”
　　芳甸轻轻道：“我大哥去拿药了。”
　　“你大哥？”黄莺子睁大眼睛，忍不住抓着枕巾，拿指头绞了几个圈儿，“是了，你大哥一看就有法子，不像我家黄豆子，连吃豆子都得我来剥！只不过……芳甸，你方才说，你们一路上吃了许多苦头，钱财也散尽了，这关头要想买药，不知得花多少钱呢，要是吃紧，你要是不嫌弃……我手头倒是攒了一些，是织布挣来的。”
　　钱！
　　芳甸猝不及防，竟被这一个明晃晃的字震住了。
　　她是梅家的女儿，有这样一棵参天巨树荫蔽着，从来不曾为吃穿用度发过愁。直到如今，她才真真切切地意识到了境地的不同，那几只装体己钱的锦囊，早在梅玉盐的拉扯下，散落在水匪手中。
　　这是充饥的钱，也是救命的钱，她终究不能长久攀附在大哥这一根独木上。
　　“莺子，你会织布？”
　　黄莺子将手底下的枕巾展平了，道：“喏，这幅枕巾就是，哎呀，不成，这幅都皱皱巴巴发黄了，不好看！芳甸，你等等我！”
　　她急匆匆下了炕，在抽屉里翻了一通，小心捧出一块布料来，拂去了上头的微尘。
　　“看这个，这一块就是我织的包袱布，三尺四寸的料子，里头镶了贴布绣，结实耐磨，已经有县城里的娘子要去了。”
　　芳甸小心地碰了一碰，道：“莺子，你的手可真巧，能不能教教我？”
　　“我们盐户人家的女儿，看灶煮盐的空档里，总得补贴家用，说起来，我们邻家的罗姊姊，织出来的布平整漂亮，绣工也拔尖，那些凤穿牡丹，鸳鸯戏水根本不在话下，那才是顶顶厉害的，我就不成……对了，芳甸，你不是布行的小姐么，怎么不会织布呀？”
　　芳甸被她这无心一问，弄得脸上发红。
　　“我在家里的时候，只织过帕子，是卷草纹的，断断续续织了小半个月，后来有事，就搁置下了。”
　　黄莺子恍然大悟道：“是了，布行的小姐，是不用织布的。不要紧的，我来教你，我们这儿都是些斜纹粗布，好上手得很。你赶得巧，织机正在我手里，芳甸，你过来看！”
　　芳甸还没想明白这句话的意思，便被她抓着手，带到了屋角的长凳边，那儿搁着一台铁木织布机，擦拭得锃亮，一匹斜纹布刚织到一半，搭在台面上。
　　黄莺子撩起料子看了一眼，道：“这是我娘织的，我得替她织下去，我看看，四丈八尺……还得织十几个钟头。”
　　芳甸茫然道：“十几个钟头？”
　　“织布可耗工夫了，只可惜借不到织袜机，要不然织上一打两打，还能快些换钱。芳甸，快坐过来，这一匹斜纹布得赶工。等我娘回来了，还得连夜往下织。”
　　“要得这么急？”
　　“是日子不对，这一台织机，明日就轮到罗姊姊家了，再过一阵子是凤儿，赶的是各家开灶的时间，得赶紧织完才行。”
　　这一台铁木织机，竟然还是几家凑起来轮流用的。
　　芳甸刚踌躇起来，黄莺子便笑吟吟道：“你就别担心啦，不论到哪家，机子都有空置下来的时候，我们常凑到别家去织布的。芳甸，你还会卷草纹呢，城里的新鲜式样，你是不是知道得不少？”
　　“嗯，我记过一些。”
　　芳甸同她凑到一处，正听她叽叽喳喳讲些织布的法子，便听得门外传来了一阵脚步声，在布帘外立定了。
　　“芳甸，在里头么？”
　　“大哥！”
　　布帘一动，她大哥便转过脸来，朝她们微微一笑，手里提着一吊药包。
　　“药拿来了，是七天的份量，先用着，看看有没有起色。你们在织布？”
　　“莺子在教我呢。”
　　芳甸急忙站起来，向大哥奔了几步，又记起黄莺子来，去拉她的手。这女孩子方才还有说不完的俏皮话，这时却脸上泛红，将她的手躲开了，一个劲儿地去绞垂在胸前的辫梢。
　　“没什么，没什么的，”黄莺子道，“芳甸自己也会织布，还懂不少新式的花样子呢，我帮不上什么忙。”
　　梅洲君温声道：“那也应当谢谢你。”
　　芳甸从他手里接了药包，心中却无声地泛起忧愁来。她在梅老爷身边，那父女亲缘如记账一般，笔笔分明，如今大哥别无所求地对她，她反倒无所适从起来了。
　　“大哥。”
　　“怎么了？”
　　“这药……是不是很贵？家里头剩下的钱还够么？你等等我，我也能织布换些钱。”
　　梅洲君见她依旧愁容不展，这女孩子遭了一番变故，心底说不出的敏锐善感，便在药包底下轻轻一托。
　　再展开五指时，他便如变戏法一般，变出了几支鹅黄蕊的翅果菊，花瓣淡白，纤而不弱，镇在药包阴沉沉的苦味上，竟然说不出的明丽。
　　芳甸向来最爱这些花卉，果然惊喜道：“呀，大哥，你从哪里变出来的？”
　　黄莺子亦道：“今年花开得这样早吗？我在路上也没见到过呢。”
　　两双眼睛皆盯着那几支翅果菊，梅洲君一人递了一支，余下的则斜插在织机边，道：“芳甸是想要补贴家用了，有一技傍身自然是好事，这几支花留在一边，精神疲乏时，也能赏心悦目。”
　　“是了，大哥，我们女中的校长常说，风雨如晦时，更需澡雪精神。”
　　梅洲君含笑道：“念过的书总有用上的时候。”
　　芳甸受大哥鼓舞，脸上泛起些血色来，转过头去，拿指腹理顺了黄莺子耳后的乱发，替她簪上了一支，道：“这样正合式，比珠花还轻盈呢。”
　　黄莺子道：“我知道了，芳甸，你会绣菊花纹么？我们在粗布边上，也绣上几朵吧，多么鲜亮！”
　　梅洲君见她们交谈甚欢，正要挑帘出去，忽而转头道：“对了，爸呢？怎么没看见他的人影？”
　　黄莺子道：“周伯伯同我爹爹出去了，还没回来呢。”
　　梅洲君微微皱眉，只是很快将这一瞬间的怀疑掩饰过去了。
　　“大哥，你去歇息吧，等我们定下来图样，给你也织一方帕子！”芳甸道，忽而想起来一事，脸上泛红，“不会像上次那样搁下的。”
　　梅洲君笑道：“好，大哥等着。”
　　布帘再次落下后，织机旁，翅果菊微微摇曳。