第120章 过去其六
【你认为我、认为我们应当厌恶你。这就是你的回答吗，霍因？】
浅绿的平静水潭被石子打破。
梦境碎了。
……
这一次的梦格外漫长，魔王醒来时呆呆静坐了许久。好一会儿才反应过来眼前已不是梦境，这是没有霍因霍兹的现实世界。
身下已不再是旅馆内小而窄的床板，陪伴在身边的变成一枚又冷又硬的白石头。
霍因……
缪伊缪斯想起梦境结束前，他向那名人类所提出的问题。没有迎来回答，甚至连对方的一丝反应也没有看见，他便从彩色的梦堕入漆黑中。
——梦境的主人拒绝了他的继续窥探。
“……”
他又把脸靠近观察着红宝石心脏中的白石头，就像是观察鱼缸里悉心喂养的小鱼。可惜这条小鱼既不会回应他的期待，也不会快快长大。
花苞形纯白晶石闪着剔透的光亮，和它的主人一样固执。
魔王问着独属于他的缸中的小石头：“这么多年里，你一直都在想这些事情吗？”
石头没有回答。
魔王重重叹了口气，像是无奈。他站起身，开始往外走，身影消失前却又停下来，对着空无一人的室内自言自语。
“我要开始今天的工作了，今晚我还会回来的，明晚也是，后天也是……安心，我不会抛弃你的。”
——我只是过去没有想到，原来你并非我想象中的那样无坚不摧。
脚步声消失在远处。
白色晶石依旧安静，只是色彩明亮未褪。
。
旅馆外，树荫下。
清晨时分，小队已整装待发，只需要他们的队长发出指示。
只是那位素来冷静可靠的青年，不知为何今早神色恍惚。
在青年五分钟内第三次看向旅馆二楼的某间客房窗户时，某个队员擦拭着箭囊笑嘻嘻凑近。
“队长，昨晚是有什么奇遇吗？你好像很在意那间屋子啊。”
“什么奇遇？”另一队员好奇问。
“哎呀，不是经常有那种香艳故事吗？英俊强大的冒险者入住旅馆，晚上就有佳人敲响房门……”
“够了。”被称作队长的青年闭眼，再睁眼已恢复往常冷静，“只是做了个梦……以及，走之前将偷来的钱袋还回去。”
“切，知道了，’勇者‘大人。”
讨伐魔王的四人勇者小队很快便继续上路，没有谁记得昨日傍晚的插曲。对于艰辛凶险的冒险之路来说，一个短暂而模糊的梦很快便会被抛之脑后。
通过王室考核，获得国王认证，从圣廷处领取追踪罗盘……每个月都有几支这样的量产型勇者小队从王都出发，受国王亲自颁发勋章的勇者，即为小队的队长。
没有谁清楚“勇者”的具体标准，只听说在经历一轮又一轮的魔力、武力测试后，测试者们将进入圣廷，在神的注视下接受灵魂鉴定。
得到最终认可的勇者，将从死刑犯中选取数名罪人，组建一支讨伐魔王的小队。按照圣廷的意思，曾犯下大错的罪人们，应在勇者的带领下洗去罪孽，为人类奉献自己的力量。
那枚用于定位魔王的罗盘，在启程之初便定下血契，须由小队成员们共同施法使用。而每名成员的身上也均刻下了禁制符咒，想要获得自由，需要带队的勇者亲自解开束缚，或是这位队长不幸牺牲。
——这仿佛是一个阳谋。
几年以来，从王都出发的勇者小队数不胜数，凯旋的消息从未有之。无数的“勇者”们死于旅途天灾，死于恶魔们爪下……也死于同伴们之手。
。
勇者将剑刺入弓箭手的左眼下，只需稍微偏离一个细小的角度，便足以刺穿这只眼。
弓箭手捂住左眼，倒在树干上，血从他的指缝间流出。他背上的箭囊早已掉落一地，其中最细最容易被忽视的那支奇异短箭，正插于对方的肩膀上。
完好的右眼眼睁睁看着那人面无表情将半截箭拔下，被洞穿的肩膀正流着黑紫色的血，那是他下的毒。那个冷冰冰的男人仿佛感知不到疼痛，面无表情用匕首挖着那块迅速腐烂的肉。
一旁沉默的治愈师与炼金术师冷眼旁观着小队的内讧。在刺杀开始时，没有谁去制止弓箭手对队长的行刺，此刻亦没有谁主动上前去帮助队长治愈。
——听闻这位队长在成为带队“勇者”之前，曾遭受一位过路的治愈师暗算，差点死于非命，自那以后对方便鲜少接受他人的治愈法术。
“距离上一次袭击已经过了将近一年，这一次又是为什么？”青年继续处理着伤口，没有抬头，只平静问。
“这个嘛……队长今天早上魂不守舍的，我还以为这次会是个好时机呢。”弓箭手笑了笑，左眼下已不再流血，但预计日后会留道极深的疤，“即便这样也还是留了我一条命，连只眼睛也不敢废，我说你这人是不是演好人演过了头？”
“镊子。”青年说。
队里的治愈师用手肘碰了碰旁边的炼金术师，围观的炼金术师才反应过来，从腰包里取出一袋子工具递上去。
他们的队长随意挑了根最尖锐的，释放指尖火烤了烤，便撕扯起肩膀上的腐肉。噼里啪啦皮肉绽开的声音，听得炼金术师龇牙，移开眼睛不忍心看。
“这不是普通的毒素……你们用恶魔炼了毒？是前几天杀死的那只？我说过队内禁止做这件事。”青年端详着镊子夹起的血块，逐渐皱起眉。
他把视线扫向旁边站着的两人，最终目光定格在那位沉默寡言的治愈师头上。这位外表看似纯良的治愈师过去曾私下实施人体实验，直到误捉了某位家族千金作试验品，这才被扔入牢狱。
两人低头不吭声。
倒是树干旁被揍得鼻青脸肿的弓箭手啧了声：“我说，你是不是有点太自以为是了？你真以为我们这一趟能杀死魔王？你真觉得自己拿了个破勋章就有资格对我们发号施令？你不知道王都里多少老爷悬赏你们这种人的人头吧。”
听到最后一句话，被唤作队长的青年眼色微变。
旁边炼金术师飞快使了使眼色，弓箭手却没理会，舔着被打破的嘴角继续说：“没有谁指望你们这些’勇者‘真把魔王杀死，聪明人都知道分赃跑路，也就只有你这种一根筋的人还在往前走……”
伴随着一道凌厉的破风声，弓箭手喋喋不休的话语一时止住。只见他鼻尖正正好迎着闪着寒光的剑尖。剑稳稳悬停，只差分毫便可削骨。
“当初我选择各位，是认可各位的实力。各位选择跟随我，同样也是出自对我的信任。我当日说过绝不会抛下任何一个人，现在如此，此后亦如此……但如果你们不愿意继续走这条路，我同样可以于此刻返程，押送你们回到监狱。”勇者如是说。
他的面色如此平静，唯有额前因为剧痛而流下一滴冷汗。
。
那位魔王陛下近来经常出现在恶魔们的视野里。倒不是说魔王曾经有多么深居简出，只是如今连最普通的街道角落都能看见某道赤色的身影。
不是有要务在身，也不是在接见他人的路上。似乎只是这么寻常地走在路上，时不时向路人搭话闲聊，又很快消失在下一个转角。
魔王陛下的街头闲谈很快吸引了深渊众恶魔们的注意。有恶魔说陛下这是在视察民情，也有恶魔认为陛下只是寂寞了。至于为什么会寂寞，众恶魔谈及此总是不约而同沉默。
在这位开明君主的逐步放权下，大陆与深渊间的贸易往来很快便步入正轨。各层领主们频频在御前会议中上演扯头花戏码，又在会见外交使团时扮演出一副温馨大家庭模样。
听闻甚至有某位人鱼使节回去后唉声叹气，暴言深海比不上隔壁深渊就是因为本族不够团结，时至今日还在大兴四王分裂，并叹息那位英明的海皇竟然还未来得及安排后事便遭遇刺杀。
此言一出，海中又是一阵喧嚣。有残党怀念过去海皇统治下，他们的军队是如何令陆地种族闻风丧胆；也有人怒斥那位就此失踪的大祭司，若非对方行刺，无尽之海的格局不会落到如今地步……
“团结么……”一位游客打扮的恶魔坐在露天餐馆中，端着份晨报失笑摇了摇头。
服务员端来一份托盘，上面是本地特产的岩浆早餐套餐，肉丸子上裹着秘制岩浆酱料，撒满彩色糖果屑，中间插着一支红色的三角小旗帜。
“请慢用！今天是火山节，整个白天都有庆典活动，晚上的火山脚下还会有焰火晚会！您届时可以一同欣赏！”
这处座椅很是偏僻，设立于餐厅外最高的看台，能将城景一览无遗。客人收回眺望视线，挑眉看向一旁热情的恶魔：“火山节？”
“没错！今年是第一届！是本层民众自发组织的，为了纪念一年前的火山喷发仪式！据说到了晚上八点还会有彩蛋哦。”
“听起来很有意思，可惜我晚上得早点回家，看不了彩蛋了。”脸上戴着一副宽大绿色太阳镜、头发全部扎进编花浅色草帽的“游客”笑笑说。
“这可太可惜了……现在的年轻恶魔里，很少有像您一样这么早回家的，是因为家里有人等着吗？”服务生眨眨眼睛，善意打趣道。
“嗯，确实有家人等着。哪天我回去晚了，他就会生闷气。”“游客”大大方方承认下来，笑意更深。
利用难得的一天休假体验完当地的节日风情后，这位不得不早早归家的游客便乘坐跨区轨道回到深渊一层。
相比起如今各种族汇聚的“世界之都”兼深渊驻地面办事处伦卡城，以及积极接纳外来游客的深渊各层区，作为政治中心的深渊一层要更显冷清而守旧。很少有恶魔之外的种族出现于此处。
一层的入境手续自然不存在刻意刁难，只是这里毕竟是魔王的常驻之地，大多游客不愿前往。即便是商谈要务，外族来访者们也更倾向于选择伦卡城，而非深渊腹地。
阅览今日报告时，魔王挑出其中一份不显眼的文件，那是民间组织大型活动的项目汇报。他匆匆浏览，目光停留在最后一页，这一面贴心配有彩色图画。
“彩蛋竟然是我和霍因的双人烟花，原来距离火山的第一次点燃已经过去了整整一年……好吧，明天可以要一份录像看。”缪伊缪斯看向钟表，此时距离八点整还有半个小时，稍顿又一转口，“不过也可以看即时转播。”
魔王城深处，书房地下隧道内，嘈杂的欢笑声与音乐交织。缪伊缪斯盘腿坐在软垫上，托腮看着墙面水流幕布中的影像，时不时点评几句。
“好多熟人啊……等等，我记得这几个精灵推掉了今天的会谈，说是临时有事，结果所谓的“急事”就是大老远跑到深渊深层看火山烟花？嚯，一个个的还知道戴面具呢。”
缪伊缪斯忍俊不禁。不过也因此，他才有空闲时间放松了一天。作为赔礼，精灵族那边也给筹备会谈的每位工作人员都发放了小礼物。至少相比一开始，这群精灵们是越发懂礼貌了。
“哇……他们把你的脸画得好圆啊，霍因你看，你的简笔画小人就像一个面包团子。”缪伊缪斯戳了戳手心中的白晶石，白晶石则闪烁了两下，似乎喜欢这样的触碰。
自那日梦境过后，缪伊缪斯已不再执着于迅速让霍因霍兹恢复。他开始意识到，有些心结远比身体的修复更为重要。那枚长期搁置在外的心脏终于被放回胸腔，只在夜间取出温养白晶石。
它还是只有那么小小的一点，生长的速度比从前更为缓慢，却总是保持着漂亮的剔透色彩。
欣赏完焰火表演，缪伊缪斯关上水帘投影，开始了每晚睡前的故事时刻。如他所说，曾经由某只恶魔每晚为他讲述着大陆之上的种种故事，现如今换做他来讲述，讲述那些他在街头巷尾所搜集到的、恶魔们口中的故事。
“今天我去20区，恰好赶上了他们的火山节。还记得吗？当初我们攻打20区时，最后我魔力耗尽从高塔之上掉下来，你接住了我。那座高塔后来被做成了纪念馆……再然后，咳，很多情侣喜欢到那座塔下’打卡‘，据说’在塔下以公主抱的姿势接吻，两人便能相守一生‘。今天我去时，排队的恶魔多到难以置信，其中甚至有不少外来游客。”
讲到这里，魔王沉默了一会儿，随后恍惚地皱起眉：“到底为什么这种地方也能成为景点？”
手心间的白晶石由中心持续向外扩散着有规律的光圈，似乎听得津津有味。缪伊缪斯并不知道这颗小小的霍因霍兹究竟具有多少智商，但他知道每次讲完这些故事，小白晶石都会亮上相当长的一段时间。
他知道那人在听。
魔王继续讲述着今日的所见：“当时随军的志愿者们，有很多留下来长期住在了第20区。你大概不知道，他们私下里都很崇敬你。霍因霍兹，恶魔从来都和’团结‘这个词语无关。在你之前，只有魔王才会有责任去思考族群的未来，即便这是与生俱来的使命，很多魔王也并不尽责。
“对大多数恶魔来说，生存已经耗尽了他们所有的精力，没有谁有余力去考虑深渊的未来。强大的恶魔掠夺更多的资源，弱小的恶魔苟延残喘，或是寻求大恶魔的庇护，这就是原本的深渊。如果用人类的历史来比喻，那么过去的我们大概还活在原始部落，魔王便是一个个部落中的领袖。”
缪伊缪斯向水帘幕的方向隔空一点，便有几群不同颜色的火柴人互相搏斗。有的火柴人倒下，有的火柴人吃掉别人火柴人，变得更加巨大。
“后来，涅墨西斯打败了所有的魔王，他让深渊实现了明面上的统一。可统一并未带来和平，只是掀起了一场全面性的对外战争。涅墨西斯是为了恶魔们的愤怒和仇恨而战，也是为了深渊的未来而战。可那个未来太遥远，带来的伤痛太过巨大，熄灭了整只炬火。”
水帘幕上，一个个火柴人倒下，倒成尸骸的山。
“霍因，这个时候你来了。是你接受了我，庇护着我，教导着我，让我一点一点地学习如何成为一名真正的君王。你从未答应涅墨西斯与你的交易，但你却尽全力做到了最好。你带来了文明和思想，牵着我的手推动深渊朝更好的方向发展……是你点燃了熄灭的炬火。”
火柴人们站起来，手牵着手围成一个大圈。圈中站着两只新的火柴人，一只大的，一只小的，同样手牵着手。
漆黑线尾缠卷起纯白的晶石，末端桃心尖蹭着玫瑰形晶石的其中一瓣尖角，小小的石头于是亮得更为开心。
缪伊缪斯笑了笑，而后垂下眼帘，声音逐渐变低：“我其实一直都知道，这些年里你瞒着我还杀了很多恶魔。”
纯白晶石蓦地熄灭了，方才还跃动的光亮转瞬消失不见，灰扑扑像路边随处可见的小石子。
缪伊缪斯动了动耳尖，好笑地用尾巴尖继续对石头左戳戳右戳戳：“这么心虚？我不会生气的，也没有因此讨厌你……我在很多年前可能确实说过讨厌你的话，你可以把那时候的我当做笨蛋。当然，霍因霍兹你也是个笨蛋，是个把自己伪装得很好的、无药可救的笨蛋。”
他深吸一口气，捏着白晶石正色道：“我每天晚上给你讲了白天遇到的那么多故事，有那么多的恶魔真心实意地感激你、敬佩你，乃至怀念你。你还不明白吗？你教了我这么多，告诉我作为君王要仁慈，要爱民，要信赖他们……你教给我那么多美好的品格，但却有一点你始终没告诉我。现在换我来告诉你。”
精致面庞上，属于兽类的冰冷竖瞳打破了原本细腻的气质，平白增添一份野蛮的肃杀之感。两种截然相反的气质出现在同一只恶魔身上，仿佛生来如此。
既是魅魔，也是魔王。
“你常教我，天底下没有免费的食物。那么现在我要教给你，世界上更没有谁能够一身清清白白就做成大事。霍因霍兹，你凭什么觉得你是被选中的完美救世主？你凭什么觉得你就该既要不牺牲任何人地去拯救所有人，又该让你的手从始自终保持干净？
“你是个普通人，你当然做不到这点。于是你就觉得你是罪恶的，肮脏的，愧疚的，甚至没有脸来面对我们。你不觉得——你太傲慢了吗？”
魔王的声音逐渐拔高：“承认吧霍因霍兹，你就是太傲慢了。傲慢地去原谅所有人，傲慢地认为你的道德底线就是该比其他人高。我比世界上任何人都要更了解你，你从小就是这么个无可救药的笨蛋！
“你不是总喜欢教训我，认为我有哪里作为君王不够称职吗？那么现在，我以这个世界上唯一的魔王之名告诉你，要论起君王的品格，你才是最不称职的那个。因为你不够心狠手辣，也不够果断坚决，你是个会在梦里逃避现实的胆小鬼。
“现实从来不是童话故事。当你站在这个位置上时，你就必须得牺牲你的良知去玷污你的手。如果不是你，那么做这些脏活的也会是我，是你替我完成了该做的一切。是你替这个世界所有人，做了不得不做的一切。
“霍因霍兹，现在深渊所有恶魔都知道你曾经是人类了。所有恶魔都知道你曾经站在我们的对立面，甚至知道你杀过许多恶魔。但没有任何恶魔会仅仅因此而对你产生敌意，因为杀与被杀之间的关系是连深渊里的小孩子都知道的道理。不想被敌方杀掉那么就得杀掉敌方，无关道德与对错。而你连小孩子都不如。”
魔王的胸腔剧烈起伏，他的情绪十分激动。大概此时这位魔王陛下还有许多话想要对那位曾经的老师说，但此刻面对着尾圈中央那小小的蔫蔫的白晶石，魔王最终只是用十分复杂的语气，难过地望着对方，留下一句话。
“霍因霍兹，这个世界上不肯放过你的，只有你自己。”
室内重归于长久的寂静。
寂静中魔王盯着白晶石看，忽然胡乱用手指抹起眼尾。
他自嘲道：“我和你说这些做什么。你现在就是一颗傻乎乎的石头，只会开心的时候发亮，不开心的时候熄灯。我竟然会和你说这些傻话，一定是烟花的气氛太奇怪了……”
想要去卓台上照镜子，足尖刚一落地，眼前景象蓦地变为一片苍白。而后，各种浅色的细细线条快速勾勒起来。横竖，弯直，阴影与圆点……只是一个眨眼，繁密的花纹便汇聚成画面。
眼前已是一座山谷。
他站在山谷中央，小溪旁，耳边有清脆鸟鸣。
熟悉的感觉令缪伊缪斯很快辨认出，这里是霍因霍兹的梦境。
他竟然在清醒的状态下入了梦。
缪伊缪斯知道他即将经历什么。这些日子他每晚讲完睡前故事后，都会在梦中经历一遭。他会穿着第一日霍因霍兹给予他的斗篷，遇见旅途上的勇者小队，而这群人每每都会认为是第一次遇见他，在不同的时间节点给予他相似的态度。
无数个梦境过后，缪伊缪斯对这支团队可谓是如数家珍，而对面从来当他是陌生人。
“咦，那不是——”属于某位弓箭手的不着调声音从背后传来。
缪伊缪斯边以平静的心态转过身，边回忆着昨晚梦境中这支队伍行进到了哪里。很快，他便被对方下一句话僵硬在原地。
“那不是缪伊吗？哎，你怎么在这里发呆呀？队长找了你好久。”弓箭手嘻嘻哈哈快步凑到跟前，身后跟着小队内另外三人。
缪伊缪斯没有接话，在巨大的怔愣中，他直直看向队伍最末的那位青年。这时候距离对方十六岁离家出走，已经过去九年。
这是二十五岁的霍因霍兹，是他亲自见证着在传说中的巨龙冢中拔出龙骨剑、与精灵王结下友谊又帮助对方抵抗巨龙入侵、拿到龙眼后险些被队友杀死分赃的霍因霍兹。
二十五岁的霍因霍兹，与二十六岁死亡的霍因霍兹没有任何差别，与他所熟知的那只恶魔外形几乎没有任何差别。
这样的霍因霍兹，在梦境中不再是用陌生而警惕的眼神防备着他，而是以一种沉默但温和的视线相望，仿佛他们已相熟多年。
“霍因……”缪伊缪斯下意识念出声。
“怎么了？”青年微微歪斜脑袋，似有不解，一缕碎发随风略过脸颊。
“……没什么。”缪伊缪斯摇摇头，扯了扯兜帽，换上一张明媚的笑脸，“可能就是有点想你了。”