第13章
杨荣道：“岂不闻攘外必先安内……”
宣德听到这里，突然挺身而起，他的脸色由白转红，目光疯狂，咬牙切齿地道：“对，攘外必先安内！朕就先除了这个家贼，让你们安心！”他一眼看见墙上挂着的龙泉剑，大步走上前摘下，撇下不明所以的于谦和杨荣呆若木鸡，抬脚就行寝宫而去，只有黄俨猜到了原委，痛呼一声：“皇上三思！”他伸手去抓宣德的衣袖，却被宣德一脚踢倒。
宣德几乎是奔跑着冲向寝宫，耳旁只有呼啸的风声，眼前是大片的黑暗，那些雕栏，假山，花圃仿佛都消失了，整个世界只剩下空旷荒凉。迷离而混乱一如梦魇，他不知道自己是在追逐还是在逃避，他所有的希望已经被堵塞。
进入后院的时候他停了一下，有叮咚的琴声飘来，屋内一灯如豆，窗上映了一个正在抚琴的影子，是柳云若的声音，合着琴声低吟浅唱：“欲挽长条已不堪，都门无复旧毵毵。此时愁杀桓司马，暮雨秋风满汉南……”
芭蕉叶下挂着雨水，空气中有桂花的清香。
宣德只觉一股悲痛席卷而来，这一幕原本象征的安定与幸福，已在一个瞬间天翻地覆，柳云若再一次的欺骗，如此不留余地的背叛，如茫茫的黑暗一样让他无处可避。他心中燃烧的爱的火苗，对人世的信任，对未来的企盼，就这样被他一口气吹灭。
他一脚踹开了房门。
琴声嘎然而止，寂静如同黑暗的潮水，将宣德迎头覆没。
柳云若缓缓站起身，看到宣德的神情，他已明白了一切。
宣德“唰”得一下拔出七宝剑鞘里寒光凛凛的龙泉宝剑，指着柳云若走过去，他的脸色铁青，却又威严沉静地摄人心魄，当心中终于没有爱的时候，他便还原成了帝王的身份。
宣德暗哑着嗓子问：“是不是你？”这是明摆着的事实，他不知自己为何还要多此一问，或许是希望，他能辩解，哪怕是撒个谎，他会愿意相信。
柳云若什么也不说，他的头发还没有扎起来，随意地披散在肩上，落拓淡雅翩然出尘，让宣德以为这一切不过是梦境。
“是不是？！”宣德嘶吼起来，像一只受伤的兽。
柳云若望着宣德，这个被他深深伤害的人，他想说对不起，却发现这是最无力的言语，他对自己的自私和残忍无能为力。他只能点点头：“是我……”
宣德的手颤抖起来，他的剑尖已迫近了柳云若的胸膛，闪烁着冰冷的寒光，他想说点什么，想让他给自己一个理由，可是那理由他已知晓，他面对着自己灵魂上一个巨大的伤口，心力交瘁，手足无措地疼痛。
忽然之间，他觉得有什么事情不对，柳云若脸上掠过一抹悲凉而奇异的笑意，让他的心刹那间冻结成冰，他慌忙要后退……猛然一股力量通过手臂传到心脏，柳云若抓住了长剑，整个身子扑了上来。
“不！”宣德狂喊一声向后夺剑，抽出的剑尖上有鲜红的血液，柳云若的身体似乎寒冷般得战栗了一下，他不由自主向后退去，依然望着宣德微笑。
“云若！”宣德冲上去抱住那个缓缓倾倒的身体，恐惧如黄泉里钻出来的藤蔓，将他的心一圈圈缠绕，迅速抽枝生叶，让他无法呼吸。他全身颤抖，发泄地大喊：“你这个疯子，你干什么！我没想杀你，你为什么要死！”
柳云若轻轻咳了一声，长剑刺入胸膛的那一刻，他居然没有觉得多痛，只有一些冰冷的感觉，然后这冰冷从胸口扩散开来。他缓缓抬起捂着胸口伤处的手，大朵的红晕迅速扩散，在白衣之上显得特别醒目，如同一簇充满生命力的杜鹃花凄艳地绽放。
他的手沾满鲜血，他就用这只沾血的手轻抚上了宣德的脸颊，那样的缓慢，那样的爱惜珍重。他脸上依然带着微笑，声音微弱但异常清晰地说：“皇上，对不起，除此之外，我不知该如何补偿你……”
“我不要你这样报偿！你给我活下去，听见没有！”席卷而来的恐惧让宣德彻底崩溃，这个人刚才还抱着他说“我爱你”，他们约定的三十年……宣德咆哮着，不知何时已泪流满面，泪水打在柳云若胸口的血迹上，融入其中，消失不见。
柳云若的眼神迷离了一下，随即又恢复了清明，他轻轻摇头：“我太累了，皇上，今世我欠你的，来世，来世吧，我去找你，好好爱你，一定，一定好好爱你……”他的声音渐渐凌乱模糊，很多话他来不及说了，他对他的珍惜和渴望，深情与歉疚，只是他们真得到了分别的时候，一点办法也没有。
那么便期盼来世吧，期盼来世能够再遇到他，每天早上醒来，能握住他的手，他轻轻地叹了口气，缓缓闭上眼睛，他的脸像一片白雪茫茫的大地。
宣德全身颤抖，他就要死了……如果这个人死了，他该怎么办？他在那一刻无法想象，对柳云若的爱早就如同长长的丝线，束缚住了他的灵魂。
屋内的亮光忽然摇晃了一下，那盏灯骤然熄灭，只剩下浓重的黑暗与绝望。宣德一把抱起柳云若，向着门外跑去，脚步踉跄，像是背后有无数的鬼怪在追赶他。
赶过来的杨荣于谦黄俨等人被眼前的景象惊呆了，皇帝抱着胸口染血的柳云若，在寝宫里毫无方向地奔跑，一边跑一边声嘶力竭地大喊：“来人！传太医！传太医！”柳云若静静地躺在宣德的怀中，长发垂落，在风中飘动，千丝万缕，仿佛牵绊着许许多多的感情，却又柔软得什么也挽不住。
他们轻轻打了个哆嗦，夜色凉如水，他们都觉得渗入骨髓的寒冷。
四十、短兵相接
柳云若没有死，因为宣德的一个回夺，剑刺偏了，离心脏只有一寸。宣德明白柳云若把剑插入胸膛时是何等的决绝。
柳云若性命无碍，宣德终于冷静下来，开始处理最紧迫的问题，两个藩王同时起兵叛乱，郑王直逼北京，朱高煦叛军直指济南，这是自己回京必经之路。自己回不了京城，张辅手上没有兵符，北京就成了空城，北京一丢，太后太子落入他人之手，自己孤悬在外，就算不让位，天下人也不会再承认他这个皇帝。宣德明白今日他所面临的危机，要远比当初即位时更严峻。
天时地利把握如此之好，够准，够狠，不愧是当初汉王手下第一谋士。眼睛看着地图，宣德感觉到自己的心在逐渐缩小，收紧，变冷，是他把他逼迫到这样的地步，他问自己是否还能够再相信什么。
宣德端起桌上的浓茶抿了一口，已经凉了，稍一蹙眉顺手泼在地下，黄俨忙上前给他斟了杯新的。他抬起头，已经是一日一夜不眠了，却还看不出丝毫倦怠之色，双眼散发着冷厉的光。几个大臣和他一对眼神，都不由自主低下头去，同时又觉得安心，国难当头最怕的就是皇帝先乱了阵脚，宣德如此镇静，大有乃祖之风。
宣德十指交握，看着几个近臣，淡淡道：“说吧，众位爱卿都有什么主意。”
杨荣道：“倘若古北口的兵力不能动，京城能够调动的兵马不过一万左右，张辅怕是难以支撑，需速调各省兵马救援京师。”
宣德先摇头：“不行，西南兵马鞭长莫及，调动需要时日。而山西河南的兵马尤其不能动，瞻飐和朱高煦一起兵，晋王宁王等人必然蠢蠢欲动，他们之所以还在观望，一来是朝廷和叛军胜负未分，二来也是因为诸省均有兵马钳制。所以要传旨山西河南各路扼守总兵，几个藩王没有朕的旨意，不许擅离封地一步，有违抗者，就地擒拿！”
南京兵部尚书周瑞心情沉重，低声道：“那只有安徽一省的兵马可以调动了，只怕……”
“怕什么？”宣德冷笑一声，“朕即位之后数次加强凤阳防卫，凤阳现有七个卫的兵马，够不够与朱高煦一决高下？”
几个大臣猛然抬头，吃惊地望着这位还不到而立之年的青年皇帝，他们约略都风闻过皇帝加强凤阳防卫的事，但连杨荣和周瑞都不知道凤阳已经五万兵马。看来宣德早已防备到几个藩王可能会出事，凤阳向北可拱卫畿辅向南可支援南京，他们也不得不佩服宣德的心机深沉。
唯有巡抚曾宪成面露难色，吞吞吐吐道：“皇上，纵有兵马，可是粮饷从何而出？江南从去年起两次蠲免粮税，这一番地震大灾，更是将库中钱粮耗尽……”
宣德面色一沉，他知道曾宪成还有没说出口的。自己南巡，江南为了接驾花的钱怕也近千万，已经是寅吃卯粮，现在陡然要供给五万将士的粮饷，实在太过困难。他站起来在室内踱着步子，于谦忽然踏前一步：“臣有办法！”
宣德回头，目光炯炯凝望着这个新上任的兵部侍郎，喝道：“讲！”
于谦神色镇定，朗声道：“皇上，两次蠲免钱粮，致使库中无钱，但也是好事，钱在百姓手中！江南多富户，虽有地震天灾，但朝廷花大力气赈济，百姓元气未伤，可由皇上亲自出公告，向江南乡绅借贷，何愁百万之数！”
周瑞皱眉道：“主意倒是不错，但藩王叛乱的消息不日就将传开，百姓必定惊惧混乱，民心浮动之下，只怕乡绅们不会愿意捐助。”
宣德仰天“哈”得一笑，道：“笑话，朱高煦等人不过蚍蜉撼树，至于就动摇民心？于谦之计可行！杨荣，替朕写下借据，凡是捐助军费的，待朕平定叛乱后以三分利归还，再免三年粮税。朱高煦他们不是占了天时地利么，朕就占人和一条！朕就不信，在天下人眼中，朕会不如朱高煦！”
宣德最后那句话说得掷地有声，他负手望天，凛然而立，冰冷的眼眸散发而出的，是绝对的，不可一世的王者霸气。这样的自信，这样的豪迈，似乎拥有扭转乾坤的力量，让原来心情惶惶的大臣们都感到无比的安心。
只是他们都看不到，在宣德的内心深处，正被嫉恨的荆棘缠绕，滴下血来。冥冥之中似乎是朱高煦嘲讽的笑容，就算你得了天下民心又怎样？那个人的心是属于我的，你永远也得不着，得不着……
几个人正在商议，一个太监湿淋淋跑着进来，捧上一封火漆文书，说道：“皇上，京城八百里加急送来大将军张辅的奏折，还有皇太后的亲笔书信！”
听说是京师的军情，宣德拆信的手指都有些抖，他先看张辅的奏折，看着看着，慢慢地坐回了椅子，脸上没有表情，只是左手紧紧地握拳。
几个大臣不知张辅写了些什么，面面相觑，只听见外边淅淅沥沥的雨声。杨荣终于忍不住小心翼翼问道：“皇上，京师情况如何？”
宣德缓缓抬头，声音有些低沉：“赵王趁宴会之际囚禁了山西总兵，为郑王叛军打开城门，保定知府集三千兵马抵挡，全军覆没……”
几个大臣像挨了闷棍似的，都懵了，保定距离北京不过百里，为京师门户，现在业已丢失，北京真成了兵临城下的局面！
阳武侯薛禄忍耐不住，大步上前拱手道：“皇上，刀以及颈，臣愿意提凤阳兵马救援京师！”
宣德猛然站了起来，咬牙道：“不行——！”
薛禄急道：“皇上，再不救援京师，就来不及了！”
宣德没有答话，他负着手，在屋里大步走来走去，步履带着风声，长袍刷刷地响。
杨荣心中有些恍惚，他忽然想起来，当初陪着成祖打靖难之役，在战局最艰难的时刻，成祖也是这样负着手在营帐里走来走去，晃得他眼花。都说高煦像成祖，现在宣德的每一个动作，每一个眼神，都和当年的朱棣一模一样！
他知道这位青年皇帝在被一干至亲之人背叛，被逼到绝境的时候，也终于走上了他祖父的老路，为了争夺江山权力，而摒弃了最后的一丝亲情。杨荣说不清是欣慰还是心酸。
他还在感慨的时候，宣德已经猛然转身，看定几个大臣，神情镇定道：“原先的计划不能变，这支兵马还是赴山东与朱高煦决战。他们这是围点打援，就是要骗朕千里奔袭去救援京师，到时候朱高煦尾随而至，而郑王掉头，朕一支孤军立时就成了腹背受敌的局面！郑王围困京师不过是诱饵，他们真正的兵力在朱高煦那里，拿下朱高煦，郑王独力难支，必然归降！”
于谦与杨荣一对眼色，也知道宣德说的是实情。只是倘若山东一战不能速战速决，打成胶着的局面，丢了北京，宣德不败也败了，这样一场没有退路的战役，谁都没有把握。
他们还在犹豫，宣德已沉声命令：“杨荣拟旨，回复张辅，让他一切机宜请示皇太后，朕封他为英国公，他给朕守住北京一日，这公爵一位朕许他的子孙承袭一世！朕再赐他免死铁券，即使北京守不住，他只要能保皇太后和太子无恙，他依然是大明功臣！”
杨荣忙去铺纸写旨意，宣德才想起来还没有看母亲的书信，打开薄薄的信纸，只有几个字：勿以我为念。熟悉的字迹显示出写信人的心情沉稳平静。
宣德暗叫一声：“母后！”心头腾起一个滚热的浪头，差点儿滴下泪来。他却深吸一口气将泪硬逼了回去，他知道现在不能哭，不能示弱，他是皇帝，他的江山，他的一切，要靠自己的力量夺回来！他所受的伤害，要让这些人连本带利地归还！
孟老夫子说天时不如地利，地利不如人和这话真是有道理，宣德亲自宴请江南的乡绅借军费，结果好得出乎原先的预料。
所谓天下财赋半出江南，永乐年间成祖在安南和瓦剌同时用兵，军费粮草都靠江南源源不绝输送，宣德即位后停了这两个战场，江南百姓都大感轻松。再加上因为皇帝即位、贵妃生子、立太子三件事，连续三年减税，百姓都有种久旱逢甘露的感觉。现在皇帝亲自开出宴席来，众乡绅依然是受宠若惊，席间宣德轮番敬酒，和他们聊着风土人情，亲切和蔼地如同家人，这些人早为他的气度折服，原先笼罩在心中的恐慌和阴翳烟消云散。即使还不了解北方的战局，也觉得皇帝必然能平定叛乱。
宣德开出的条件十分诱人，利息高不说，还能免三年粮税，但凡家中有钱的人都心痒难挠，唯恐轮不到自己，有的甚至当席就让人跑回家去拿银票。仅仅一顿饭的功夫，捐资的数额已经达到了六百多万两白银，几十万石的大米，就算要打一年的仗也尽够用了。
杨荣一边记下捐资人的姓名，捐资的数额，一边听着宣德在酒席上谈笑风生，从那爽朗愉悦的的笑声里，这些乡绅们怎么也想不到，两天之前他还在雨夜里泪流满面，一天之前他接到叛军兵临城下的战报。爱人的背叛和可能失去皇位的危机，两日两夜来不眠不休的疲倦，被隐藏得滴水不漏无懈可击。杨荣望望这个自己一手教出来的学生，心想劫难真是最好的教材，宣德经这么一役，比跟他们读十年的书还有用——这个皇帝，算是成才了。
从酒楼上出来的宣德身上出了一层薄汗，被风一吹竟泛起一股寒意，轻轻吐了口气，抚了下肩，早就预备着的黄俨忙把一件披风给他披上。他望向远处的码头，一车车捐赠来的粮食正在装船，准备运往凤阳，昨日薛禄已经先赴凤阳整顿军务，军费筹来的如此容易，那么到凤阳一两日内就能提军北上与朱高煦决战。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。只是现在他连醉的时间都没有，万千机宜等着他决断，大明江山的命运系于他一身。
点点渔火闪烁着自西向东一字排开，如同在一江秋水上洒落的星辰。他忽然想起那天和柳云若一起坐船回宫的情景，他们相拥而立，身子随着流水温柔的起伏，甜蜜的气味，温暖的亲吻。
这就是皇帝的生活，昨天还在吟风弄月，一个转身就是金戈铁马，上一个时辰还高高在上受万民膜拜，下一个时辰可能身首异处死无葬身之地。比戏上唱的还要荒唐热闹，老百姓们都跪在他脚下，仰视的目光中自然看不到他的疲惫与苦痛。
但他似是认命，或者是在没有任何希望的时候，终于不再沉溺于小孩儿过家家的感情，他这一两日来不断地告诫自己要坚强，要果断，他已失去了爱，不能连权力也失去。疲惫和绝望到了极致也就成了麻木，他觉得自己已无坚不摧，不管再遇到何种打击，都不会再感到恐惧和痛楚。
他轻声问杨荣：“先生，朕是不是非杀柳云若不可了？”
杨荣眉头一皱，他满心怕的就是皇帝这次再袒护柳云若，但那天他亲眼见识了皇帝的失态，知道柳云若对宣德而言绝不是普通的宠嬖，模棱两可地说：“偷用玉玺的事情还没查清，臣难下论断。”
宣德摇摇头：“不必查，他都认了——”
他话一出口杨荣和黄俨都是浑身一颤，但反应不同，杨荣是松了口气，黄俨却是心中一痛。宣德对内阁大臣亲口承认了柳云若的罪行，便是表明了态度不会再袒护，柳云若这一次真的是必死无疑了。唯一让他们不明白的是，皇帝身边的一个男宠，为什么铁了心连性命都不顾去帮一个失势的王爷？是爱，还是国士之节？可一个宦官佞幸，又算什么国士了？理学名士杨荣摇了摇头无法理解。
他劝宣德：“皇上，不管是什么罪，都要等平定叛军后回京下司法决议，就算要杀，也要明正典刑。不如将柳云若羁押在南京，待圣驾返京后再送入北京审讯。”杨荣对杀不杀柳云若倒无所谓，只是这人留在皇帝身边是个隐患，现在国难当头，可不能再让皇帝为了感情纠缠不清。
宣德自然明白杨荣的弦外之音，冷冷一笑：“先生还是对朕不放心啊！朕再怎么昏庸，也不会因一个太监误了军国大事，先生用得着怕他？就带着他，上山东！朕要让他亲眼看见朕怎样荡平叛军，怎样将朱高煦鼎煮油烹，挫骨扬灰！”
他的瞳仁在夜雾中幽幽闪烁，最后一句话是从牙缝里挤出来，声音虽然不大，其中的恨意却让杨荣禁不住打个哆嗦。他觉得宣德的的恨不是磊落坦荡的帝王对叛逆的憎恶，更像是小孩子在赌气，这样一场黎庶的浩劫，在他的内心深处，仍然是和朱高煦争夺男宠……
杨荣连忙拂了下额头，想赶走这个不敬的念头，他现在只后悔，当初柳云若勾结赵王案发的时候，内阁应该和刑部联手，一口气硬到底让皇帝除掉这个妖孽。现在眼看着皇帝在一场离经叛道的孽缘中沉沦越来越深，只怕回京之后，仍然无法将柳云若置之国法！但是现在他没法劝，一来时机不对，不能再让皇帝为了感情分心，二来是他清楚地感到，这个皇帝已经成长起来，他的心智和能力，都不再是他们能够左右的，他心里隐约升起“廉颇老矣”的悲哀。
现在唯一能希望的，是皇帝不要再陷入个人的感情纠葛中，若让后世记一笔这场战争的契机竟然是因为一个男宠，那宣德的名声真连周幽王都不如了。
粮饷预备完毕的第二天宣德就北上凤阳，在凤阳誓师犒军。宣德将六百万两银子一半留下军用，一半一次性发作军饷，每个军士得了五十两——真比阵亡的抚恤还丰厚。
凤阳的五万将士是宣德从即位初就开始训练的，有两卫还是从天策卫里拨出来，当年跟成祖上过瓦剌战场，每个营都有火枪大炮，端的是装备精良的虎狼之师。他们在凤阳苦训了三年都没用武之地，正寂寞呢，现在看着皇帝一身铠甲威风凛凛走过校场，说是给他们升官发财立功名的机会，又是重赏之下，激得满校场上万的兵都炸了窝，高呼着要跟皇上杀上山东，似乎荡平叛军是小菜一碟。
宣德对众将士高昂的士气很满意，他知道兵贵神速的道理，嫌水路慢，干脆走旱路直扑济南——济南已是在高煦大军的围困下支持两日了。
因为巡抚叛变，山东各道官员有的投降有的自尽，再加上高煦英勇善战的威名在军中仍有较大的影响，有人甚至传言高煦机变不测，用兵如神，众多官员都采取观望态度，高煦一路毫无阻碍杀到济南。谁知济南总兵郭登却是誓死不肯降敌，皇帝的旨意还不到，他就自己打开官仓犒军，学政曹鼐自请为监军，两人组织三千军士，还有一千多民兵抵挡叛军，连曹鼐的老母夫人都亲自上城给将士们送饭，虽是困守危城，却也挡住了高煦洪水一样的攻击。
济南城没有丢，宣德大松了口气，进城当日是曹鼐带着大小官员接驾——总兵郭登还在城头巡视。宣德见曹鼐袍子都磨破了，满脸尘土烟灰，几乎辨不出面目来，想起这是他两年前钦点的状元，也是风流倜傥一个世家少爷，举手投足温文尔雅，没想到国难当头居然有这样硬的风骨。宣德心疼地搀起这位烧火工一样的学政，温言道：“爱卿辛苦了……”
曹鼐这两天心一直在腔子里，早就存好了城破殉国的心，没想到皇帝这样快就亲提了救兵来，看着皇帝身后龙旗迎风招展，猎猎作响，心中的激动和苦闷再也忍不住，也不顾君臣礼仪，攀着宣德的手臂失声痛哭出来：“皇上……吴成反了！布政使刘文瑛不从被杀，青州、德州、东昌几十名官员，都殉难了……”
宣德眼眶一热，强忍着泪道：“高煦倒行逆施，天地不容，朕必然为死难的忠良之士报仇！”他抬起头看看围观而来的千万百姓，心中汹涌澎湃，忽然提高了声音道：“秦始皇以砖石砌万里长城，朕以天下臣民为万里长城，众位爱卿父老，你们为朕守住了济南，已是擎天之功，下来就静看朕如何收拾叛贼，朕必不令你们失望！”
几万军士百姓潮水般下拜，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”震动了整个济南城。
宣德进城之后，便对杨荣吩咐：“先生替朕写三封信，一封给朱高煦，第二封给吴成，第三封给叛军将士，写完后让人多抄几份射下城去。如何措辞先生看着办吧！”
杨荣明白这是宣德攻心之举，先要离散敌军军心，他是玩惯了笔杆子的人，这三封信对他而言是举手之劳。忙应了一声，连饭也顾不上吃，在一旁研了磨就奋笔疾书。
宣德喝了口水便去巡城，见城上虽是民兵把守，却是布防得井井有条，心中暗赞，这郭登是个人才！济南城当初也是靖难之役时会战之地，打了一年才打下来，成祖得济南后重新修筑工事，城墙造得又厚又高，是以高煦虽有大炮，也没轰开了济南城。
连宣德都没有想到，自己能如此快地稳定局面，本是四面楚歌毫无胜望的危局，硬生生被他扳了回来。
以前只当破釜沉舟是史家夸张的故事，现在才明白，原来人在绝境中会爆发前所未有的勇气的潜力。只因为没有退路，所以必须咬着牙迎头而上，刀丛剑林中也要走出一条路来；知道没有人可以依靠，所以再累再害怕，也要咬紧牙关站直了，做出一副气宇轩昂的样子给天下人看。
这就是皇帝。
当天晚上高煦的信使也到了，送来的是高煦讨宣德檄文，和高煦的一封亲笔信。檄文上列举宣德的罪状主要有两条，倒也冠冕堂皇，一条是残害兄弟荼毒骨肉，启用侮辱先帝的罪臣李时勉，对先帝不孝；另一条是更改祖制，致使上天降罚，南京凤阳地震。书信上是对宣德劝降信的回复，要宣德恢复诸王封藩，恢复他汉王的封号，送还柳云若，他立刻罢兵，否则一日之后便要攻城。
宣德看完，咬着牙冷笑起来：“这个朱高煦痴情啊，倒现在还记着一个娈童。好嘛，朕想速战速决，他比朕更急，那就明日一决高下！”
杨荣咽了口唾沫没有说话，其实高煦的要求并不高，现在最危急的是北京，应该从速了结山东的事情，提军北上救援京师，只要京师无碍，坐稳了金銮殿再回头来跟高煦算账更有把握。但是恢复汉王的封号好说，要归还柳云若……这个名字现在是禁忌。
曹鼐洗了个澡，换了一身干净衣裳，精神立刻清爽了不少，他在山东为官，当然听说过当年柳云若和汉王的事，只是不知柳云若和宣德之间有更深的纠葛，诧异道：“皇上，朱高煦只想着恢复藩地，足见其胸无大志，与郑王也各怀异志。何妨暂且答应他的要求，若能让他退出济南，郑王孤立无援必然军心涣散，兵不血刃就可平定乱局。”
宣德眉梢一挑：“朱高煦数度反叛，朕这一次必然斩草除根！”
曹鼐一心为百姓着想，能不开战是最好的，他的书生劲儿上来了，大步迈出一撩袍子跪下道：“皇上！汉王封号不过虚名，柳云若也不过区区一个阉竖，以一人而换百姓免罹兵灾，这出入账何其划算！若是与朱高煦决战，万一稍有失利，反而启动他北上之心，岂非——”
他刚开始说话的时候，宣德念着他誓死守城的功劳，强压着自己不发火，现在终于忍不住，喝道：“住口！朕的江山由朕自己来守！他拥兵要挟，还要朕答应他的条件，朕岂非成了人尽可欺之主！薛禄，替朕传令三军，明日与朱高煦决战城下！郭登，给朕割了那个信使的耳鼻，告诉他，留他一张嘴，给朱高煦讲君臣大义！”
宣德一拂袖子站起来，大步走出了议事厅，剩下曹鼐还愣愣地跪在那里，不知皇帝为什么发这么大火。杨荣沉着脸走过来，拍拍曹鼐的肩道：“万钟（曹鼐字），起来吧，皇上这几日着实乏了，火气自然大了点。只是现在成了两军对峙的局面，若是不打，确实也无法维持皇上的颜面，我们还是商议一下明日的决战……”
宣德从厅里出来，一言不发往外走，一抬头看见路径陌生，才先想起来这里是济南总兵衙门，自己并不知要往哪里去。他静静地站住了，自己也觉得奇怪，刚才为什么就那样失态，会对一个忠直的功臣发火——其实这火真不是对曹鼐发的。
若高煦是要与他争夺皇位，他可能会不屑地一笑，但是他说明了要柳云若，就让宣德无法平心静气。起兵谋反动荡中原，只是为了要一个男宠，仿佛是在昭告天下，他是多么爱那个人，多么的情深意重！若是答应了他，用柳云若换来自己的皇位，那么这一场战争，自己还是输了，且这失败的结局，只能由他一人来承受。
他不放，宣德紧紧握住了拳头，江山是他的，柳云若也是他的，他一样也不会放！
他转头去问跟出来的黄俨：“柳云若安置在什么地方？”
黄俨肩膀一缩，宣德自从到了凤阳，就再也没有过问过柳云若，他知道这不是淡漠，而是压抑着的愤懑苦痛，拼命做事，几乎不眠不休，才能暂时忽略柳云若带给他的伤害。原以为他能坚持到平叛之后，没想到，他还是问了……
黄俨心中暗叹了口气，低声道：“臣把他安置在内衙，跟前有太医照看着。”不待皇帝吩咐，已是当先带路。
从南京带来的两个太医都在屋里，一个在灯下写东西，一个在打盹儿。他们疗伤时从柳云若身上搜出一瓶毒药，不但怕柳云若重伤不治，更怕他再寻短见，他醒后就几个人轮班儿寸步不离地守着。但柳云若似乎没有再寻死的心，喂药也顺从地张口来喝，拿来饭菜也吃一些，只是安静地连一点声音也没有，让这些太医怀疑，是不是他们救回了他的身体，却没救回他的魂魄。
宣德站在门边向里看，大约是柳云若的身体还虚弱，怕光，屋里只点了一盏供太医写脉案的灯，还离床榻远远的，屋内所见一切皆为朦胧。榻上是柳云若静静地抱膝而坐，一张苍白的脸显得飘渺虚幻，连五官都模糊，仿佛一阵风，就会散在空气里。
但还是他的气息，宣德即使隔很远也能辨别出来，这两年来时时刻刻围绕着他的气息。
柳云若忽然咳嗽起来，他捂着胸口转过脸去，似是震动中创口疼痛，房中的太医却各做各的事，没有任何反应，想来他这些日子时常咳嗽。宣德已经听太医说过，那一剑伤了肺叶，一年半载内嗽疾怕是免不了——一年半载，其实他并不知柳云若是否还有一年半载。每一次都是自己强行把他留下，可是时间越来越紧迫。
明日一战如果自己失败，当然不会把他活着留给朱高煦，若自己成功，回到北京去，不知有多少人恨不得将柳云若千刀万剐。自己硬是救活了他，却无法给他找到一条出路。
宣德闭上眼睛，强迫自己把一些酸痛压制下去，他对自己说，他不会再对这个人付出感情，他不会再拿自己的江山做代价来宠爱一个人，这代价太高，他输不起。不爱的人才是坚强的，不爱，就不会受伤。
想起他第一次去牢中探视柳云若，和现在有些像，也是傍晚，也是远远地站在门外看了一会儿。只是现在的柳云若脸上已没了那种坚毅的求生欲望，自己也没了那个时候的冷酷决绝，恍如隔世的心境，其实也不过才两年。
柳云若依然在咳嗽，他的整个身体都在颤抖，可是不知为何，两个太医都听之任之，竟然没有一个人过去问一问，或是给柳云若递一杯水。
宣德想到这几天柳云若一直是这样过的，觉得自己的心一点点揪起来，他终于忍不住，大步踏进房去，拿起桌上的一个水杯，递到柳云若手上。柳云若依然紧紧闭着眼睛，脸涨得通红，一条条流下汗水，他下意识地去接杯子，可是咳得手上剧震，连杯子都握不住。宣德一手抚着他的背，一手把水杯喂到他唇边，柳云若是这个世界上唯一一个让他愿意放下身份来照顾的人，即使他已成了自己的死囚。
黄俨心里把这两个太医骂了千遍，咳了一声，两个太医抬起头才终于看见皇帝，吓了一大跳，忙跪下叩头。柳云若猛得睁开眼睛，望着近在眼前的宣德，眼睛一瞬不瞬，连刚才搜肠抖肺的咳嗽都奇迹般地止了。
宣德是真的瘦了，一小片灯光映在半边侧脸上，另半边脸就隐没在阴影里，深邃依旧的双目里布了血丝。果然是爱恨交织最令人消瘦。
“皇上……”柳云若刚开口说了两个字，却猛然觉得胸肺间一股热气冲上来，大咳两声，忙用袖子堵住嘴，嘴里已是呛出了甜腥味儿。
宣德见他嘴角溢出的一点红色，吃了一惊，脱口道：“你怎么……”却嘎然而止，他在心里怨恨自己，为什么要先开口，或者只是养成的习惯，他无法对这个人的痛苦无动于衷。
只是他记得这个人给予他的耻辱，让他连一句问候都无法说完，致命的背叛，已经如一条巨大的裂缝，无声地横在他们中间，连原谅的可能都没有。
柳云若却像是松了口气，深深的呼吸两下，脸上的潮红褪去一些，黯然一笑：“肺间有一点残留的瘀血，不要紧的。”他接过宣德手上的杯子，慢慢地喝着，目光和宣德一碰，却又立刻移开。
宣德总算也恢复了镇定，眼角扫了一下两个跪在地上的太医，黄俨会意，忙向两个太医一挥手，引着他们退了出去。
宣德在榻边坐下，开门见山地道：“朱高煦的兵马就在城下，这是他写给朕的信。”他从袖子里取出朱高煦的书信递过去，眼睛紧紧盯着柳云若，想看有何反应。或者，他想再给他一次机会，只要他说一句，皇上，我不离开你——那是他曾经给过的承诺。
柳云若怔了怔，轻轻打开信纸，久违的字迹让他身子一颤，但是越往下读，他的心中越寂静，所有的记忆早在他走出西内时破碎在风中。他抬起头，平静地望着宣德：“皇上，让我去吧，我可以……”
“啪！”他一句话还没说完，就被一记耳光抽得偏过脸去，只听见耳朵里嗡嗡乱响，半边脸上是近乎麻木的胀痛。
宣德几乎不能相信自己的耳朵，这个人，到了这种地步，居然还敢跟他提要求，还想回到朱高煦身边去！他只觉一颗心在胸膛里乱撞，猛地伸手捏住柳云若的下颚，用力将他的脸又扳过来，强迫他和自己对视。带着冷笑道：“你以为朱高煦真的胜券在握了？你算准了时机，算得出朕在凤阳排布了五万兵马么？朕没有杀你，便是要你再一次看见朱高煦在朕手下一败涂地，要你看着朕怎样将他碎尸万段，朕不会放你，但也不会再善待你，朕……”
绝望的深情和受了伤害的自尊，驱使着言语化为漫天的飞舞的毒箭，伤了他也伤了自己。宣德说到一半，就震惊于自己的恶毒与失态，他不是天子么？不是在任何事情面前都冷静淡定么？为什么在他提到朱高煦的时候，自己会恨得连心都抽搐，恨不能捏碎了他，将那个人的影子从他心里硬生生挤出去。
想起来，说过要永远对他好，说过不会让他再受到伤害，他们两个，算不清楚是谁先食言。爱了那么久，努力了那么久，还是回到了原点。
宣德说不下去，仓猝地别过脸，将柳云若扔在了枕上，听着他压抑的低声咳嗽，宣德感受着自己内心深处的疲惫和孤独。若说物是人非是生命中莫大的悲哀，那么同样的两人终于从恩爱走到陌路，又是怎样的心情。
柳云若喘息了一阵，努力从枕上又撑起来，他怜惜地望着宣德道：“皇上，他已经不再觊觎皇位了，他想要的不过是自由和尊严。让我去，我能够劝他退兵归隐田园，然后，”他低声笑起来，“我就自尽好不好？反正我现在罪无可赦，也许还能为您再做件事。”
宣德愕然回头，没有料到他竟然是这样一番打算，他说的不无道理，从信上看朱高煦确实志不在皇位，柳云若去了，或许真能劝他退兵。但他不能容忍放弃他，哪怕这放弃会平息战场，挽救上万将士百姓的生命。
如此说来，自己并不比朱高煦善良多少。面对一份可能一生才有一次的感情，有几人能顾及“善良”，若是能随便挥挥手便让他走，怕是开始便没有真心爱过。
只不过他是皇帝，又到了这一步，无法拉着他的手求他留下。宣德冷笑一声：“你的如意算盘打的倒是不错！现在自尽？那你两年来的功夫不是白费了？”
柳云若苦笑一下道：“他想要一个机会，我不能不管他，但是，皇上，”他伸手握住宣德垂下的手，这只温柔又残酷的手，“你是这个世上我亏负最多的人。他派了人来南京接我，我没有走，就是想让你亲手处置我。我不会和他在一起的，皇上，你明白我并不贪恋残生。”现在他没有必要再隐瞒什么。
宣德忍着内心的震惊，他并不知道高煦曾派人去南京接柳云若，那么那一剑，并不是他无路可走逃避刑罚，他确实是向自己赎罪……宣德毫不怀疑死亡对于柳云若来说是件太平淡轻松的事，他一直都在隐忍痛苦，以前是为了朱高煦，最后是为自己。
宣德感到自己的眼眶湿热起来，他的手稍稍动了一下，握住了几根柔软冰凉的手指。他想，也许他们还有希望，他可以想办法赦免柳云若的罪过，和众臣周旋也罢恳求太后也罢，不管多么艰难，只要撑过去，他们还是可以在东苑的竹林里吟诗弹琴，钓鱼放风筝，他们还可以回到那平和温暖的感情中去。毕竟他是皇帝，上天应该多给他一次机会。
他深吸了口气，语气生硬地道：“既然知道罪孽深重，就别再打自尽的主意，等着跟朕回京受国法处置吧！”他甩掉了柳云若的手，快步走出去，对院子里战战兢兢的太医大声道：“给朕看牢了他！若是他死了，朕拿你们殉葬！”
宣德不知道这是他与柳云若的最后一次相聚，是他留给柳云若的最后一句话，否则他一定不会用这样的方式，为了可笑的自尊而对他恶语相见。他安慰自己，没有关系，现在的冷酷，他还有很多时间可以来弥补，只要打赢了明天那一仗，他们之间就再也没有阴影，没有猜疑。
后来数年中，很多次的梦里，宣德看着柳云若向他走来，然后只是低着头，似乎在微笑，却又看不清楚他的面貌。宣德对他说，让我看看你好么，我很想念你，然后依旧是一片朦胧。
从梦里惊醒的宣德泪流满面，他永远无法忘记，最后的告别，是他不曾回头去看他。原来上天至为公平，给他的机会也并不比任何人多一点，错过的就成了永远。
终章、云散天边
两个太医受了宣德斥责，胆战心惊都睡不踏实，时不时蹑着步子来看一眼。每次都看见黑暗中的人影一动不动依然维持抱膝而坐的姿势，只有那低低的咳嗽声让他们知道这人依然活着。时间在忐忑中一点点挨过，这一夜对他们来说格外漫长。
柳云若却没有注意到他们，他一直睁着眼睛，沉浸在深不可测的黑暗中。只有黑暗能把他封闭起来，将所有现实的人和事都隔绝，他可以暂时不用思考明天的种种可能。
脸上的烫痛已逐渐褪去，用指尖轻轻抚摸，肌肤在夜气中柔和清凉。他知道这一晚对他来说已是生命的边界，于是所有的艰辛苦痛都变得淡漠，亦不必再计较无关的得失。人在生命结束的时候，断然不会再记得这个世界对自己的伤害，沉淀在灵魂底处的只剩爱，因为有过美好的记忆，才会留恋不舍。
南京的旧屋，被雨水侵蚀的木门窗，青石板上丛生的苔藓，江面上来往交错的渔船。母亲艳丽而凛然的脸，如一株怒放的花朵，柳生拉着他的手，望着母亲微笑。汉王抱他上马的那只手，那么强健的那么炽热，还有两年来的点点滴滴，宣德的一个笑容，一句讥讽，一声叹息。这些都是他生命中的抚慰，他细细一想，发现原来自己得到的感情是如此的丰沛，他开始释然，对生命感恩。
一夜的时间慢慢过去，曙光渐渐透进窗子，远处传来嘹亮悠长又惊心动魄的号角声。柳云若的脸色微微一变，起身走到窗口，真的要开战了么？
门外忽然响起一阵急促的脚步声，刚听见一个太医问道：“你们是……”声音却被一声低低的呻吟截断，门呼得一声开了，闯进来一个一身铠甲的人。柳云若稍稍一震，诧异道：“李将军……”
曾经的陵寝守备李隆，柳云若只知他救驾立功后被升为凤阳参将，却不知他也跟着宣德来了济南。
李隆看到他惊喜地一步迈过来，握住他的手道：“柳公公，你还活着就好！”
他来得突兀，这句话更是离奇，柳云若道：“李将军，你来这里做什么？”
李隆又看了一下屋内，确定无人，低声道：“我是来救公公的！你换上士兵的衣服，扮作我的护卫，我带你混出城去！汉王的阵营就在两里开外，你去找他吧！”
柳云若讶然望着李隆，这个人过于耿直，虽然对汉王感恩，对皇帝也万分忠诚，要他叛乱必然不肯，是以他交给汉王的名单里并没有李隆。难道是汉王自己牵到了这条线？
他微微皱眉：“你是王爷的人？”
李隆摇头：“不是。”
柳云若倒奇了：“那你为何救我？”
李隆耸耸肩：“上一次公公大力扶持我，我无以为报，现在外面都在传言皇上要杀公公，我又怎能袖手旁观？”
柳云若当时送他一件功劳，不过是为了自保，顺情而作，过后见他帮不了汉王什么忙，也就没有放在心上。想不到他竟然感念至此，甘冒大险来救自己，心中震动，禁不住问：“那你怎么办？”
李隆脸上浮起一丝笑意，柳云若第一次见到他笑，这个在战场上威风凛凛的将军，笑起来竟有些憨厚笨拙。李隆笑道：“我救你出去，便是欺君大罪，当然会回来向皇上请罪。”他又看了一下窗外，催促道：“公公，还是快走吧，要是被人发现就走不了了。”
柳云若怔了怔，他也微笑起来，原以为上天连一个赎罪的机会都不给他，现在真的是太好了。他向李隆从容笑道：“将军，我只求你一件事，带我上城墙，好么？”
李隆不知道柳云若为何一定要上城楼，但既然他开口恳求，他便无法拒绝。他的品级比守城的武将要高，何况他以参将身份巡城也没什么奇怪，那些守卫不认识柳云若，竟然一路行礼，放他们上了城头。
十几丈高的城头，强劲的烈风在高空回旋，吹动柳云若的衣衫，整个人似乎要腾空而起。他向城下望去，汉王与宣德仅隔着一条护城河布阵，战鼓阵阵，号角齐鸣，大风卷起滚滚黄尘，双方都是整齐划一的队伍，龙旗宝幡迎风招展，猎猎作响。
万千的刀枪中，他一眼就能辨认出那两个人，都是黄金的铠甲，都是坚定不催的身形，气势逼人地对峙着。
一切都是他的错，不该在汉王失败后还一意孤行地活下去，自以为是地想要营救汉王，扭转乾坤；不该接近了宣德，对他犯下罪孽，却又贪恋上他的温暖。爱着，伤害着，只是他爱的两个男人终于走到了生死相搏的地步，无论这一场战争的结果如何，他都无法面对，无法承担。
那么就离去吧，没有了他，汉王也许会放弃争夺，宣德也不必再为难，这是他对他们两个的成全，对他们两个的爱。
柳云若的手抚在冰冷的城墙上，激烈的风声中听不见下面的战鼓，也听不见自己的心跳，眩晕的错觉中有个声音在耳旁说，我们永远在一起。他轻轻笑了，他终于明白维系诺言的不是时间，也不是这肉体，若有爱，有记忆，诺言便会永恒。
他的手猛然用力。
城下的战场上忽然有了变化，宣德远远看见对面的士兵们一齐抬头，影影绰绰中是朱高煦扭曲变形的脸。一股战栗般的感觉，从心头悄悄如电般掠过，让他蓦然回首。
明亮得刺眼的蓝天下，白衣少年的身影翩然出尘，飘飘似要乘风归去，他的长发被风吹散，像无数黑色的蝴蝶舞动。他向宣德，向高煦，绽开一个风华绝代的笑容。
“云儿——————！”朱高煦嘶吼着策马冲过来，先锋薛禄一惊之后随即大喜，向身边的护卫一挥手，大声喝道：“快！围上去！要活的！”潮水一样的战马向高煦驰去，呐喊声、刀剑声，马嘶声混乱了战场。
宣德只是那么静静地望着，那些杀戮都不再与他有关。他伸出手去，试图抓住什么，可是只有风掠过他的指缝，那个影子缓缓从城头飘落，白色的衣袂在风中盛开，如一朵悠然的云。
他告诉自己，他也应该叫一声，云若。可是眼前闪烁而过的都是往事的片段，竹林中温暖的亲吻，秦淮河上少年月光一样皎洁的眼神，绯红的指印印在那苍白的脸上，他依然淡淡的笑着，他说，我爱你。
宣德的世界是一片寂静，那片白云无声地滑过，一切的喧嚣和纷争，终于归于平淡。
宣德三年十月，帝克朱高煦吴成叛军，同月英国公张辅集二万兵马与郑王决战于良乡，郑王兵败投降。
从济南归来的宣德帝赏赉三军，祭拜太庙，有条不紊地整顿朝纲，皇帝的神情一直静如止水，京城的官员们便无从得知那场战争的经过。宦官柳云若没有回来，皇帝又只字绝口不提，偷用玉玺的案子也只得不了了之，好在是平定了叛乱，起因和经过对他们来说便无关紧要。
也有些人在私下打听柳云若的去向，野史小说家们对那个中过状元又做过宦官的少年有无限好奇，传说中他有惊世才华，绝伦美貌，和皇帝之间有隐秘而微妙的关系，这些都是可以写入传奇的好素材。可是打听来打听去，却连他的生死都无从考证，有人说他在那一战中坠城而亡，有人说皇帝放了他离去，更有人说他亲眼所见，那日坠下城的不过是一只白狐。
荒诞也罢，离奇也罢，都是事不关己者的闲谈。那白衣少年在历史上留下的，也只是一抹温柔而苍凉的影子，像是天空的一朵云轻轻吹过，徒留下遐想，却永远无法追寻。
片云朝出岫，聚散了无因。
非得阳台下，空将惑楚君。
仅仅是传说。
end