第139章 踏莎行
楚怀存很少把外面的人请进来用膳, 在京中，能和楚相同桌而食的人毕竟太少。

镇北将军算一个，但楚相在明面不打算和他扯上什么关系；方先生和小梁探花有时会在一块吃饭，楚相对他们以礼相待, 但京中尊卑有别, 他们也不会过于逾越规矩。

膳厅里只有一张雕花的红木桌, 大小有限, 两人隔着桌子坐下，只觉得和对方距离近的出奇。这显然不是用来会客的地方，而是楚相平时自己用膳的处所。季瑛悄悄抬起眼睛，向着膳厅背后那扇门, 以及门后被灯笼朦胧地照亮了的一行回廊。

“那边是书房，”楚怀存说, “还有寝室，我不喜欢事情太麻烦。”

桌上也逐渐摆满了菜肴，数量并不很多, 但烹调得都很甘美，直到最后一位侍人行礼离开, 季瑛才意识到他方才说不喜欢鱼，满桌竟真没有一道鱼肉。楚相对他的意愿并不轻视, 因此没打算拿这件事做文章。季瑛执箸的手因为思绪一轻，竹筷在桌上发出一声轻响。

这里已经很接近楚怀存最私密的住处了，室内挑着暖色的灯火, 融融地照在楚相的一身雪衣上，让世外仙人也有了可被拉入凡间的错觉。

季瑛正发怔，楚相从容地挑了一块炖的很烂的牛肉，夹进了他面前的碗里：“方先生让你多吃点, 他说你现在太瘦了。”

“噢，”季瑛慢吞吞地说，“……好。”

他盯着碗里的那块肉看了很久，就像是看一样古怪但价值连城的宝物，随后才小心翼翼地夹起来，放进嘴中，嚼了几下。相府的厨子颇有本事，这道菜骨酥肉烂，汤汁和肉香一起化开，入口即化。但季瑛硬是慢慢地咀嚼了一会。

楚怀存看在眼里，不动声色地又在他的碗里加了一块。

季瑛这才吃的快些。

这个路数被楚怀存断断续续地用了一顿饭。季瑛反映过来抬眼时，看见楚怀存冰冷的瞳孔里带上了一点罕见的笑意，打量着他，才觉得自己的行径有一点没脸。季大人毕竟是朝中重臣，什么山珍海味没用过，却总是食欲缺缺，动不了几筷子，如今却因为面前的人，硬生生多用了半碗饭。

“楚相仗着我心悦于你，对你有觊觎之心，”仿佛为了找回面子，季瑛的声音又带上了一点狠戾，“哄起来也容易，才这样轻而易举地戏弄我。”

“哪里容易了？”楚怀存的眼眸微微弯起，看向他。

——有时候明明很难哄。

楚怀存看起来很放松，像是和一位亲近的人谈笑，关系好到连这种话题都不用忌讳。

季瑛一时觉得自己什么也说不出来，只觉得此时楚怀存就算是向他要天上的星星，要他伐下月宫中的桂枝，或许他也会失去理智去做的。但他很快被拉回了现世，这具肮脏而沉重的皮囊，根本不可能高飞到天上。

他只能若无其事地换一个话题。

但又不知道怀有什么样的心思，挑起了那个最敏感的话题。

“楚相还在找蔺家那位吗，有没有发现什么？”

楚怀存侧过头看了他一眼，视线就像箭矢般从他脸颊擦过，稍纵即逝。他谈到那位白月光时神色总是会慎重起来，权倾朝野的楚相在对故人的追怀中，往往重新变回昔年那个抱着剑，世界无限宽广的少年。

越是血肉淋漓的执着，季瑛听时，便越是心跳如雷。

而他此时的心脏几乎要活泼泼地从唇齿间跳出来，捉也捉不住。楚怀存像是看着他，又像是不看他，轻声说：

“我不会停止找他的，季瑛，但我有了一个新的发现。”

“我想他大概就在我身边不远的地方，你相信吗？或许他的目光，已经无数次落在我的身上了。”

*

季瑛这个人很可疑。在他放弃乱七八糟的挣扎后，楚怀存终于能不被阻碍地调查他的根底。然而，这个人却越来越像一个谜。按照宫中的记载，他出身平平无奇，只是一位姓季的宫人存留的子嗣，从小就侍奉在宫中，因为机缘巧合得了皇帝的青眼。

但仔细追究，又找不到他曾存在过的蛛丝马迹。

他的身份是假的，又因为厌食和蛊毒，折腾得皮肉几乎就贴着嶙峋的骨头，苍白消瘦，最符合恶鬼的形象。他发育不良，实际年龄大概比这一身轻飘飘的骨头要长上几岁。这就使得年龄对不上的面纱被揭下，方先生应要求推断了季瑛的年纪，和楚怀存同龄。

很难找到季瑛这个人从哪一年起，留下了确凿的生存在世界上的痕迹。

但楚怀存清晰地记得那个春天是某年某月，空气中漂浮着柳絮。他记得那座坟是在太阳还没升起时立起来的，记得那个人的眼睛。他在很长一段时间内完全没有将季瑛和那双眼睛联系起来，月亮照亮了季大人掩藏得很好的、深不见底的目光，但那时他也没有察觉。

眷恋。爱慕。痛楚。

然后，是他之后才意识到的。

季瑛歇斯底里时，眼底反而有种奇异的悲哀，透露出温柔的味道。

楚怀存被奇异的想法击中，就像在弥漫着血腥味的战场上，听见一只冷箭呼啸而过的声音。但战场上的准则是沉着镇静，而他和季瑛之间也正是如此。只是听到了箭矢破空的声音，却没有看见闪闪发光的箭尖，无论如何这都要被怀疑为障眼法。

他已经错认过一次了，秦桑芷多少还有和那个人相似的地方；他不应该弄错第二次，必须非常谨慎，想尽一切方法确认。反正这总归不妨碍他对季瑛如何——

无论季瑛是什么人，楚怀存都已经把他划入自己的领地。

楚怀存从书架上取下那本黑色封皮的书。他并不是经常见到它，但黑书总是冷不丁地出现在架子上，例如现在。书皮摸起来有点微微的凉意，显现出这本书并非一直在此。

他翻开扉页时，一如既往看到了那一行字。从半个月前就开始了，天道毕竟无所不知，若是它愿意帮忙，阴谋和诡计岂非是无处遁形？但扉页上用淋漓的墨汁强调着：

“我没办法回答任何和你身边的人有关的事情，告诉你他还活着已经很危险了。无论回答‘是’还是回答‘否’，都会对这个世界的秩序造成妨碍。”

“天道，”楚怀存第一次看到这行字时就有点无奈，“虽然我明白你的意思，但你这样——不是告诉我他就在我身边，我能遇到的地方吗？”

黑书在他的手中僵住了，书脊摸起来硬邦邦的。

楚怀存低声说：“若方才我读到这行字时没事，就说明这样的信息透露还是没有触及世界秩序的底线，尚且无需担忧。但在你成功探寻出一条维护秩序稳定的途径之前，你对我透露的天机越少越好。你不是说，随着你的影响加深，那个所谓的系统也会更加容易察觉出来么？”

这就是黑书并不经常出现在书架上的原因。

不过，秦桑芷被自己打入狱中，天道确实该来过问。楚怀存其实有点冒险，他清楚这个举动或许会对气运之子的稳定性产生一定的影响，但他也能够担保这样的小波折不会动摇他此前的形象，尤其是他对白月光的态度。

楚怀存向后翻了一页，微微一愣。

他看得出天道此时的心情不错，甚至在页角处画了一个小小的笑脸。

“楚相，”天道的字迹在面前缓缓浮现，是标准到挑不出一点差错的毛笔字体，“你怎么做到的，我去观察了一下气运之子，发现他比之前还要更加笃信你对他的爱。可你把他关在牢里了啊，为什么之前没有察觉的东西，会在最糟糕的时候卷土重来呢？”

秦桑芷这段时间被磋磨得厉害。

自从来到这个世界，他一向被人追捧，自诩高高在上，哪里想到一朝落难。眼看一次次升堂，自己满怀期待，却又不得不一次次回到牢狱，他高傲的态度被磨灭得七零八落，对狱卒都得卑躬屈膝，最大的盼头就是楚相。

他开始想起楚怀存的好，他的纵容。

虽然楚怀存并没有预料到这个结果，但并不妨碍他神情一如既往地冷冽，思忖着说：

“大概是因为人心吧。”

书页哗啦啦翻动着，浅浅如洇墨般在纸上印上“人心”两字，像是做笔记般，随后又向后翻去，兴高采烈地停在了某一页。天道煞有介事地宣布了一个消息：

“上次的疏漏在检查后，已经没有问题了。我全面考察了这个世界的框架，并且在合理合法范围内做了一些突破。我没办法直接告诉你他是谁，但是，或许能提供一些间接的信息，为你帮上一些忙。”

楚怀存的动作一顿，抬起眼睛，眼眸仿佛如实映照出一切的明镜。

“蔺家长子名唤蔺英，字渊雅，和楚相同龄。你们相遇于建安十年因时疫封城的滁州，分离于天元三年那场使蔺氏遭遇灭顶之灾的大火；无论外貌还是性情，现在的他都和从前大有不同，证据已经被销毁，所以尽管他就在楚相能见到的人中，相认也近乎是不可能的事情。”

“可他应该能认出我。”楚怀存轻声说。

“他认出你有什么——”黑书忽然意识到眼前白衣疏放的权臣是什么意思，他从沙场一步步走向朝野，从轻狂的持剑少年成为势焰滔天的狼子野心之徒，无非就是为了那一个人，一个残缺的念头。

楚怀存碰到了自己的剑。剑柄之下，寒刃闪闪发光，而他的手指隔着剑鞍触碰它。

在另一边，就是那个人送给他的成年礼物。

尽管他们分别时，楚怀存还没有成年。但那人第一次慌乱到失去风度地从腰间解下玉佩，塞进他的手中，四周一片硫磺和火焰的气味，他将楚怀存的手推向胸口，用尽最后的勇气对他笑了一下：

“抱歉，本来想等成年礼的时候再送你，但我大概没机会了。”

那枚温润的玉佩。楚怀存怕再见时对方认不出自己，所以每天都将他带在身上。他年少时的衣襟总是因为练剑染上尘土，比起白衣，更习惯穿黑衣。总是一身雪衣的楚相，只是明目张胆在缅怀某个记忆中高洁温柔的身影而已。他一直在找他，日日年年。

但是，“你遇到我，定会认出来的，你会猜出我有多想要找到你。”

黑书无论如何也写不出“有什么用”这几个字，它第一次看到楚怀存按着剑的手微不可察地颤抖着，闭了一下眼睛，哑声说：“我明白了。”他没有再问对方明明已经认出自己，为什么不愿相认；也没有埋怨自己花费的无数时光，绕过的无数圈子。

反正他会找到他，或者反过来。

总会那样的。

*

春天总要走到底，在它正式告终前，皇帝必须按照惯例进行春祭。

这位常年养尊处优的九五至尊，也只有在这一天，需要在天下面前做做样子，动一动犁和锄头。

礼部已经拟定了今年的流程。天子务农后，便要率领文武百官一同登上京郊最高的丹山，在山顶上设祭天的神坛，祭祀上天，占卜来年的运势。随后，在丹山的行宫中设下宴席，邀请群臣共同宴饮，若是天气合适，还会安排武官在山中狩猎的活动。

楚怀存每天早晨都会练剑，这对他并不算别致的举动，只不过是日复一日的积习。雪亮的剑光锋利地将柔软的绯红花瓣划破，动作流畅而有力度，剑锋坚硬而不是柔韧，流风回雪般。他收剑入鞘，才发现季瑛已经站在桃林外安静地看了好一会。

他仿佛陷在了剑招里，专注到没有意识到楚怀存已经走向了他。及到楚相已经站在他面前，季瑛才轻叹：“我该想些词夸赞的，但实在想不出合适的形容。也不知楚相明天是想要削掉谁的脑袋？山雀、野狼还是蛇——不，这些都无足轻重。要是哪天楚相要杀我——”

“嗯，”楚怀存顺着他胡说八道，接话道，“季大人想要提前留遗言吗？”

季瑛弯了弯眼角：“我方才在想，是不是应该让楚相下手利落点。不过，楚相或许还是慢一些吧，这样我死前还能再看一次这么漂亮的剑法。反正我不是很怕痛。”

他确实不怕，很难再有什么痛楚比得上他之前经历过的了。楚怀存冷淡地瞥了他一眼，他便意识到自己说错了话。楚相花费那么大功夫治他，可不是为了让他死掉。

“不过，说不定呢？”季瑛喃喃道，“万一就有那么个机会。”

他整个人仍旧阴沉沉地被裹在深紫色的官袍里，认真考虑自己的死法。不过他的气色比之前好了许多，甚至于方先生已经开始考虑之后治疗完替他提供易容服务，让他脸色重新灰败下去，别显得和往常太不同。

楚怀存想了想，问他：

“明天春祭，季大人有什么安排？”

“噢，我肯定不能像楚相那样挽弓射箭，我猜有人想要看我的笑话。”季瑛漫不经心地说，“没关系，把那些人的舌头割下来就行。祭完先农神，就要登山祭祀天地，又是饮酒赴宴，楚相让我坐在你身边吗？”

再没有更标准的奸佞小人的浑话了。

“楚相最近似乎忙于做什么事。”季瑛又轻飘飘地说，仿佛真的只是随口提起，“不过，那大概不是我应该知道的。只是我这两天来相府都差点踩空，楚相花那么多时间在外头，又不知道哪里，就不给我补一个封口费吗？”

“行。”他兜了个圈子威逼利诱，楚怀存觉得有点好笑，

“座次表是礼部安排吧，你直接去插手就行，我不干涉。”

季瑛达到了目的，他转了转自己今天待在左手的墨玉扳指，神色却还是有点阴晴不定。他们之间的距离就这样亲昵地保持下去，本来已经很好了。但楚怀存现在在查的事情让他有点不安，偏偏楚相这个人很分得清公私，而他也清楚，自己没有任何立场去干涉此事。

要是再进一些就好了，或者……

他停止了异想天开，由远及近，逐渐出现了一个相府的侍从。他显然有要事在身，想要找楚怀存交待。然而远远地看到季瑛站在一旁，他的脚步也慢下来。

季瑛在相府的眼里，是不需要通传就能进入府中的客人，是与楚相交往甚密的朋友，但他也不可能摘下身上贴着的皇帝走狗的标签，就连他自己，该对楚相势力下手的机会，仍旧不可能错过。

楚怀存也一样，他要帮季瑛，但不代表能够完全信任这个不知底细的人。

何况——侍从弓身向前向楚相汇报：“梁公子请楚相过去一趟，说是又有了新的发现。”

这件事不仅仅关联到他自己，还关联到十余年前的蔺家，关联到梁客春的师父，楚怀存并不认为自己拥有不容置疑的决定权。梁客春还不清楚季瑛和楚怀存现在的关系，方先生嘴很严，没事不会和无关人士乱说，相府也只有很少的人看见他们待在一块。

梁客春前两天还颇为担忧地对楚怀存说：“那季瑛日日来相府拜访，怕是来者不善，楚相要小心应对，莫要被有毒的虺蛇咬上一口。”

楚怀存停顿了一下，还是帮季瑛解释了一下：

“季瑛这个人，梁公子没必要以敌人看待。”

小梁探花毕竟刚刚开始接触楚相的势力网，闻言还有点茫然，试探地问：

“那季大人难道、难道其实是楚相的盟友？”

楚怀存轻轻地叹了口气，梁客春“不是敌人就是朋友”的思路确实有点清奇，但他也确实无法将季瑛视为可以分享秘密的盟友。他们前一段时间的别扭就是因为无法改变的阵营被划定的。

有时候楚相觉得，自己遇到季瑛，显得不那么理智。

他太相信自己的直觉了，季瑛这个人用理性来考虑，绝对不能靠近，只适合远离，做互相想出杀招的仇人。严格来说，季瑛是皇帝所指派，借以刺探情报的可能性非常大，此前的一切，都有可能是逢场作戏，就像他自己在破败的园林中所承认的。

如果这是一个阴谋，自己也已经一脚踩进去了。

楚怀存意识到自己这么想的时候，甚至算得上平静。他想，那就慢慢地观察，纵容得也别那么明显，自己总能看到他那颗心是个什么模样的。

而每到季瑛需要这样想时，他便清楚地意识到自己的立场不同，终究只是个被隔绝在外的外人。

——好在他已经别无所求。

季瑛笑了笑：“既然楚相有事，我便不打扰了。记住答应好的封口费，我明天再和楚相见面。”

“等等，”楚怀存忽然想起来，便叫住他，“明天的狩猎，季大人有趁手的武器么？我昨天挑了一把弓，大概比较适合你，上面没有记号，也看不出是从我这儿拿来的。”

季瑛的身体情况不好，若是再用宫中发下来标准的弓箭，怕是确实只能出丑。

“我本来也射不中什么，”季瑛飞快地看了楚怀存一眼，但显然压抑不住自己的开心，“但楚相第一次送我礼物，我当然是非要不可，这算不算……”

他似乎小声地说了“定情信物”四个字，但听不太清。

楚怀存于是让管事带他去库房里把弓取走。

他自己则走到了书房。和前几日的书房相比，此时此刻，所有写着乱七八糟外族文件的稿件都被收拾掉了，取而代之的是从藏书楼中取下来的一叠叠记史。梁客春在某个下雨的春夜翻译出了文稿上的内容，花了很多功夫，但其实只是很简单的一句话。

文稿用异族的文字加密：“申月初六，子时三更，帝密诏传唤内臣，夜授机要。”

难道就是这样一句话招惹来杀身之祸？

这句话经过十余年，终于重见天日，带着一股奇异的腐朽气息。梁客春立刻去查阅前朝的史书，却一无所获，或许不对，字条上没有年份，未必是老师死去的那年；字条上也没有写是哪位内臣，是什么机要。但每一个字都沉如黑铁，压得人心中发紧。

楚怀存走进书房，方先生也在。

梁客春一听到脚步声，就站起来，举着一本记史，对楚怀存颤抖着声音说：

“楚相，我想我找到是什么时候的记录了。这本书少了一页。是撕下来了原本的那张纸，又细心地取了张新纸贴回去，不仔细看，根本发现不了，掩盖得很妥帖。但我一页一页摸过去，按着纸张看。楚相，你瞧——”