第146章 杯中物
季瑛是在日落时分踏进相府的。

他比七皇子还要低调, 用的是一顶平平无奇的轿子。落日斜斜的余晖在建筑物边沿投下浓重的阴影，他在阴影中整理了一下自己的衣领，觉得自己口舌发干，竟然有点不敢抬起眼来。还是相府的门房谙熟地过来为他引路：

“季大人久侯了, 楚相说他在相府桃林边的长亭等您。”

“好, ”他点头, “我自己过去便是。”

管家的脸上飞快地掠过一丝为难, 季瑛迅速地反应过来，即使已经走过许多遍相府的路，他的要求也未免给人以窥探机密的担忧。他正想反悔，管家却迅速地下定决心, 对他行了个礼，便依言退下了。楚相把府中的人都调教得很好, 秩序井然的同时，他们也真的一心一意为他做事。

那是不用鞭子和蜜糖，却仍旧让人追随的能力。

宫中那个一只眼睛半瞎的老人, 早已对此深感忌惮。季瑛的眼眸闪了闪，他独自一人向相府深处走去, 倒也循规蹈矩，没有窥探任何一处。

楚怀存很快就见到季瑛。

事实上, 这次会面已经是拖延了许久的成果。季瑛这些日子忙的团团转，四处奔波。他为陛下办成了一件好事：对楚怀存展露锋芒的刀刃，最终重重地劈向了依附楚相而生的东宫。证据确凿, 即使楚相闭门不出，并不表态。但毫无疑问，楚怀存和太子已有所离心。

对某些人来说，没有比这更好的消息了。

楚怀存抬起眼睛, 看着那个深紫色的身影一点点挨近。季瑛最近的状态不错，想来方先生留下的药有按时在吃。

他官袍上的蛇虺随着衣襟簌簌的摆动，愈发鲜明起来，身上的气质比往常还要阴沉狠戾。正如楚怀存第一次审视他那时，可以称得上一句狗仗人势的奸佞小人。

许久没有好好见面，两人竟都有些近乡情怯。

但季瑛先闻到了熟悉的味道，那是宫里又腥又甜的龙涎香，透着一股欲望的腐臭。他禁不住抿了嘴唇，声音哑哑的：“在我之前，已经有人找过楚相了？”

他话音未落，一句话已经酸了半截。

楚怀存失笑：“你说的什么话。方才来找我的人，季大人想必已经打探好了他的底细。倒不如说，若非出于你的蓄意，他还未必见得来找我。”

“不愧是楚相，连这点都已经想明白了，”

季瑛轻声说，仿佛一句叹息，眼眸深不见底，“但方才有人和你对坐于此，还喝了半盅茶，我知道这不对，但我这么多天没见到你，想见却不能找你，可他却先于我和楚相待在一块，再没有比这更不公平的事了。楚相说，该不该补偿我几分？”

他这番话说的阴恻恻的，唯独多了几分刻意。

楚怀存眼尖地看见了他背在身后的手指，指尖在微微颤抖，暴露了主人的紧张。季瑛许久没有在他面前说这些乱七八糟的话，此时又近又亲密地说这些话，忽然像是回到了最开始两人慢慢靠近的时期。他想要假装游刃有余，但露了馅。

“想我了？”楚怀存精确地抓住了他话语中的漏洞，弯起唇角，朝他伸了手。

他眼前的人如他所想，在原地短暂地挣扎了一下，随后便放弃了这段时间脸上戴着的阴晴不定的虚伪面具，飞快地上前讨了一个拥抱。

“太想了，”他喃喃道，“我太想见到你了。方先生说半面妆的解药有副作用，偶尔会让人产生幻觉。闭上眼睛，我看见了很多东西，我几乎觉得发生的一切都是不能被相信的幻觉。但是我刚刚见到你，就不想再怀疑了。”

他身上也带着一股宫中甜腻的熏香气味，黑漆漆的头发洒落在楚怀存清雅的白衣上，却并不显得突兀。楚怀存用手丈量了一下季瑛的腰，换得他哑哑地道了一声“痒”，却并不放手。

“楚相要有被一条毒蛇赖上的觉悟，”

他说，“或者说是被厉鬼缠身。反正我不是什么好人，自然也不讲什么道义。天知道我有多嫉妒——”

“七皇子殿下早晨来了，”楚怀存就着这个姿势和他讲正事，“如你所想，他实在坐不住了。如今太子失势，你又和端王站在一起，陛下的主意始终摇摆不定。他若是想要出人头地，就不可能坐以待毙。他来找我，我答应给他一个机会。”

季瑛说：“你和他谈条件，那很好。但不要和他喝茶。”

“他又不会往茶里投两次毒。”

楚怀存弯了弯唇角，他面前的案几上只有一盏白玉杯，“先不说相府是我的地界，只谈他觉得自己做的万无一失，他就不会在这种情况下陷自己于不义。只不过，我们的这位殿下对眼下的局势大概真的很失望，陛下对他的耐心也有限。”

毒茶一案闹得满城风雨，但事件中心的两人却若无其事地谈起了这个从未出现在大众视野内的名字。

怯懦、低调、完全不能独立成事的七殿下，眼下的形势已经将太子党和端王党通通扯了进去，局面乱成对他丝毫没有好处的一锅粥，以致于他不得不求助于自己投毒的对象。这样的情况本来不合情理，但结合事情原本可能的走向看，却清晰了很多。

毒茶案分为表里两种证据，表面证据通通指向端王，深层证据则无一不指向太子。

这必然会导致太子党和端王党的厮杀。

事件的优劣方被放在秤砣上，巧妙地衡量过。太子那头有风头最盛的楚怀存的支持，而端王这头虽然只有陛下，但好在证据确凿，添了几分优势。只要楚相明智地选择保东宫，双方势力角逐的结果应该东宫略胜一筹，但双方都将损失惨重。

小孩都懂鹬蚌相争，渔翁得利的道理。七皇子殿下不显山不露水，他这件事做的却缜密，心思绝不容小觑，将自己完完整整地摘了出去。他打的一副好主意，让端王和太子元气大伤，自己再浮出水面。

他要用最小的成本，实现他的大业。

但事情并没有这样发展。

在季瑛的提醒下，相府选择了冷眼旁观，并不如他所愿维护东宫。原本平衡的天平开始倾斜，他希望的一切不仅没有发生，情况反而越来越糟糕。他的皇兄得到了季瑛辅佐，如虎添翼，陛下原本更加属意于他，默许一切的发生，此时也向他投来了狐疑的目光。

七皇子心知没了家世的扶持，他只能自己争。

既然太子失势，他愿意赌上一切，去换取楚相的支持。否则，他连一争之力都没有了。

“不过这个计划有个最大的问题，”

季瑛垂下眼睛笑了笑，“他的野心很大，也有足够的手段，但他没来得及培养一批只属于他的人。他没有明说，心知自己瞒不住陛下，因为他用的是陛下的人。但他不知道这群人也不干净……”

季瑛甚至还没有踏入宫中，就听说了这件事。

在七殿下身边插一个人，比在陛下身边容易得多。早在季瑛奉命迎回七殿下时，就已经动了手脚。而告诉他此事风声的人正是那个他安插在宫中的车夫。

“陛下知情默许，”楚怀存接话道，“原因有三。”

“一则，他想要看看这个被他接进京培养的私生子到底有什么手段；二则，他和端王曾经的隔阂并没有消除，父子终究离过心……”

“三则，”季瑛的声音带有一点隐约的自嘲，“陛下早就对我起了疑心，此事正好用以试探我的反应。若非楚相出手相助，我或许已经是一具白骨。”

“若是没有你，”楚怀存平静地说，“我或许已经死了。”

他这话说的并不对，毕竟七皇子殿下为了栽赃东宫，特意用了致死的毒药，但剂量和时机却偏偏不致命。不过，楚怀存的眼神如锋利的冰雪般投过来，阻止了季瑛反驳。他盯着季瑛看了半响，忽然轻轻地叹了一口气：

“你真正明白你想要做的是什么吗？”他问季瑛，“能对我说多少，有多少需要隐瞒。我虽然不在乎自己能不能有个好下场，但既然心悦于你，还是想要对你负些责任。事情若是按照你所计划的发展下去，我在思考你认为的好结局是什么。”

他轻轻地将手按在季瑛的肩膀上，盯着对方的眼睛看。

“我……”

“假如我叫你的名字，你有勇气应答吗？”

楚怀存低声说。他的睫毛缓慢地颤动了一下，投下的阴影仿佛雪山上的阴霾，没什么颜色的嘴唇几乎就要叫出一个名字来。季瑛忽然感到了一股莫名的心悸，他抬起手，下意识地捂住了楚相唇齿间涌动的气流。

他几乎下一秒钟就感到危险轻轻地贴着自己的后颈掠过，就像是一个用血肉之躯试图挡住猛兽锋利的犬牙的盲目之人。

他放开手。

他的心脏怦怦直跳，但楚怀存没有开口再说话。

矫捷而强大的狩猎者目光沉沉地盯着他，季瑛扯动唇角笑了：

“楚相在意这么多做什么，不过是活过一天算一天的人。好不容易两情相悦，我想和楚相只争朝夕。你喜欢我什么呢？对我的身体感兴趣吗？我还记得你的态度是从那次开始转变的。若是楚相愿意，不管什么花样，我都可以陪你玩——”

他恨自己的辞藻轻浮，行为轻佻，言不由衷。

但他只要一想到现在满是污泥的自己居然要玷污那个名字，就感到不可名状的惶恐。他不是过去那个光风霁月的自己，想到这一点只会让自己感到恶心。

而那个名字背负的一切，他开不了口，连他自己都做不到这样对自己说话。

“上一次在药物作用下记不得什么的，”

他的声音低低，“楚相可以把想要做的事情通通在我身上做一遍，可以像上次那样把我绑起来，也可以让我服药；你若是感兴趣，我会对你的每一句话言听计从，一点也不会反抗。有些人奉承我，以为我是荒淫无度之流，曾给我送过许多助兴的玩意儿，只要你喜欢，我也可以用它们装饰自己……”

他的声音越来越轻，笑意越来越浓。

“我一向洁身自好，”

他弯了弯眼睛，却把自己说成待价而沽的商品，“楚相放心，一定不会让你吃亏。”

“那么，季大人晚上打算留下来？”

这句话几乎让季瑛疑心自己听错了，但楚怀存真的这么说。他罕见地卡壳了一下，那些轻贱自己的话说到一半，又变成了缓缓展露的笑意：

“当然，我真是期待呀……楚相的手段。”

*

诏狱的环境委实不是太好，但也可以接受。

方先生端坐在监狱里潮湿的蒲团上，嗅闻着周围的血腥气。他被蒙上眼睛，带进了弯弯绕绕的牢狱深处，但在黑暗中认路却一点也难不住他。他记住了自己走过的每一个拐角，诏狱的结构仿佛一张地图，慢慢地在他眼前铺陈开。

当最后一扇大门合上，方先生才被允许取下蒙眼的布带。

他毕竟是楚怀存的人，身上已经被打上了楚相党羽的烙印。和秦桑芷一样，那些狱卒不敢明目张胆地对他用刑，但能够毫不容情地把他摔在又潮湿又森冷的牢房中。他摸了摸自己快要散架的一把老骨头，感慨真是世风日下。

在他左边的囚室里关着的人甫一听到牢门开启的声音就仿佛抓住了救命稻草，在他身边又急又快地说了一通话。他仿佛刚刚哭了一场，急切地证明着什么，方先生隐约听到了“楚相”、“出狱”、“清白”等词飞快地掠过。

随着牢门关闭，那人才颓丧地又瘫在了地上，喃喃些什么。

虽然还没有适应狱中的光线，但方先生心知这大概就是曾经的当朝第一文士秦桑芷了。其实把他害进来的科举舞弊案也不难判，至今未能结案的原因，无非是楚相和季瑛在角力。

若是楚怀存发力，不仅能把他捞出来，还能把舞弊一事洗个干净。

若是楚怀存彻底不管，秦桑芷的罪名便盖棺定论，得永远承受牢狱之灾了。

不过，不尴不尬的状态终究不能无限延续下去，方先生在黑暗中轻轻咳嗽了一声，想起自己来到这里前，楚相最后提起的委托，于是开起口来：

“这个，秦公子……你现在感觉怎么样？我是楚相派来的人，特意调来这里看望你。楚相让我替他带句话，他相信你，一直在试图证明你的清白，不过那季瑛实在可恶，毫不让步。他让你放心，他决定直接救你出去。不出几日，你就能离开了。”

秦桑芷本来几近心灰意冷。

他一个人在诏狱里已经待了十来天，这十来天简直磨光了他的傲气。他不是没有狐假虎威，也不是没有挣扎求饶。他所有的希望便是楚怀存会来救他，但前不久，却又从外界传来楚相毒发，生死未卜的消息。

系统也说，楚怀存当晚的气运确实黯淡了一瞬。

系统劝他再等等，但他哪里受过这种苦楚，几乎失去希望。方先生此时如救星般从天而降。秦桑芷努力透过铁栅栏在黑暗中向声音所在的方向望去。

他的失望几乎写在脸上。

方先生看起来不过是一个瘦巴巴的老头，脸上隐约还留着胡子，坐在地上，和其他的囚犯没什么两样，一点儿也看不出救人于水火之中的模样。他们身边的其他犯人更是对这样的对话见怪不怪，死气沉沉，一点声音也不发出来。

秦桑芷几乎把这些人当作了活着的尸体。

但方先生却不这样认为，他感受到了窥探的目光落在自己的皮肤上，周围的每一寸黑暗中都可能留有一只光芒黯淡的眼睛，四处都潜伏着在牢狱中受苦了多年，已经被折磨到不成人形的囚徒。但他们的生命之火没有熄灭。

“秦公子莫急，”方先生说，“楚相嘱托我见到你后，配合我做一些事。若事情发展顺利，我定将你带出诏狱。”

“我……我该怎么相信你？”

秦桑芷差点咬到舌头，他本来要不顾一切地相信，但这个救星的模样实在让人怀疑。

他听到方先生的方向，忽然响起一声轻微的咔哒声。秦桑芷不敢置信地竖起耳朵，他盼望这个声音几乎到了着魔的程度，这是钥匙插进锁眼，大门滑开的声音。此时牢房中一片黑暗，只有水滴下的声音，那个声音就像是幻觉，转瞬即逝。

方先生将钥匙小心翼翼地取下来，再次藏入上颚。

这把钥匙是他刚刚得来的，当然避开了牢房外的搜身。第一步进行的还算顺利，只是这个秦桑芷实在不好沟通。他决定之后的路，走一步算一步。

“若是如此，秦公子能否信我呢？”

*

银色的月光透过树影在地上晕染开细碎的光芒。

季瑛仍旧坐在亭中，他手中抓着一只酒杯，竟不知道自己算不算有点失望。楚怀存把他留在相府中，却并没有依着他胡言办事的意思，只是派人来布了酒，要和他在月下对饮。

他几乎能看出楚怀存的心思。

但他终究不是过去的那个他。侍人将据说入喉即醉人的美酒端上来，浓郁的酒香熏得人飘飘然，季瑛闭了一下眼睛，随后又睁开。他藏起了眼眸中的那一点隐约的迷惘。

昔日那个和楚怀存相伴过的蔺家长子，最是不胜酒力，几乎沾杯就倒。

但现在的季瑛百毒缠身，早就养出了对酒酿的耐受，如今连着饮上许久，怕是也难醉。他抬起眼睛，看向面前的楚怀存，对方勾了勾唇角，示意他先饮。

罢了。

季瑛想，终究是镜花水月，大梦一场，打碎他的期待。

他抿着酒液，却没有看见面前清冷出尘的楚怀存此时微微低下眼眸看向杯中的酒，瞳孔中闪过一丝微不可见的胜券在握。他淡然地将杯中酒液一饮而尽，两个人的酒杯都空了。楚相示意侍人重新满上——

他不是要季瑛醉。

他真正有把握灌醉的人，其实是他自己。