第152章 跃龙门
楚怀存停顿了一下, 斟酌自己的态度。
消暑宴折腾了半天，此时是傍晚，室内的光昏沉又暗昧，季瑛微微侧着头坐着, 他的头发被梅花簪束起来, 反倒露出一截苍白的脖颈, 尤其一副令人宰割的模样, 连手也故意背在后头。
楚相已经清楚了他的身份，再说这种话，就算对季瑛来说也有点过头。他清楚自己的脸颊在发烫，连带着呼吸也一样, 但还是伪装成一副游刃有余的模样。楚怀存说过喜欢他，什么样都喜欢, 既然他做不回克己复礼的君子，不如彻底放纵些。
他倒没心没肺地拿这些话做材料。
楚怀存的指尖按在季瑛的脖颈，无声地叹了口气。他俯下身, 让自己的视线和对方在一个高度：“没关系吗？”
幽禁和审问，这些词此时从他口中说出来, 带着轻飘飘的暧昧，但任何一个字眼落在面前人身上, 都是数十年也难以愈合的伤疤。就算季瑛自己一时没有在意，他也不能轻易把这些记忆挖掘出来。无论如何都要问上一句。
季瑛愣了一下，很快就明白了他的意思。他移开视线, 眼中的笑意却丝毫未减。
“楚相对我做什么都可以……我不是说了吗？你带给我的都是好的记忆，这样倒是能让我把过去那些糟糕的事情忘掉，只剩下你。”
——让我以后在黑暗中想起的只是你望向我的眼睛，就像是燃烧的冰雪。
“来审问我吧, ”季瑛说，“从我身上知道你想得知的所有秘密。从任何一个话题出发，要是我缄口不言，就撬开我的嘴巴。我不仅知道端王殿下的许多底细，还知道今天这件事真正的原委。这么好的机会，楚相怎么能不好好把握？”
他的最后一个音古怪地断开了，因为楚怀存修长的手指已经顺着他颤动的咽喉往上，固定住了他的下巴。季瑛下意识闭了一下眼睛，他忽然开始后悔为什么要陷自己于这样狼狈的境遇，再次睁开眼睛时，手是真的被绑住了，他试着挣扎了一下，只和椅子一起在原地不稳地晃了晃。
绑住他手腕的是他自己的腰带，梅花簪被楚怀存拔了出来。楚相眼眸中的冰雪落在皮肤上，仿佛能灼伤人。但很快他便看不见了，因为雪白的布料遮住了他的眼睛。
“轻点……”他的声音有点哑。
楚怀存的动作克制了些许。
季瑛立刻察觉到，说着说着便又笑起来，“我是说轻点放那簪子。”
他一步步将自己的掌控权完全交给了楚怀存，全然没有给自己留下半点余地，只顾让对方满意。他在蒙眼的布带下同时闭上了眼睛。两个人直到此时还算得上清醒，没有到意乱情迷的程度，他听见自己的心跳声。
季瑛觉得自己就像是祭祀是被奉献给神灵的祭品，准备好了像是一只被钉在原地的蝴蝶那样，颤抖着被仔细把玩翅膀上的每一个细节。
他知道自己动情时表现得能有多糟糕。
但越是这样，他越想完完全全被对方敲碎，一个完完全全的他自己。
季瑛闭着眼睛等待着，心脏几乎要越过那层薄薄的皮肉跳出来。楚怀存把他摆出一副无法反抗的模样，听他喉咙中压抑着的呜咽，于是，就到现在了。猎物已经无法抵抗，任人摆布，而狩猎者此时终于缓步靠近。脚步声仿佛敲击在绷紧的弦上。
然后——
季瑛的嘴唇动了动，他一时间惊愕地睁开眼睛，却什么也看不到。只知道在他想象中的一切来临之前，楚怀存先给了他一个拥抱。令人安心的清淡的熏香味萦绕在他身边，一瞬间，他忘记了其他乱七八糟的一切，只知道面前是他从年少时就喜欢的少年。
他有一双冰雪般的眼睛，还有比任何人都要锋利的剑光。
“渊雅，渊雅。”楚怀存轻声说，仿佛只是要叫他的名字，“别担心，我在这里呢。”
季瑛所预料的显然不是这个，但他却无措地抿了抿嘴唇，不争气地就因为这几句毫无狎昵之意的话提前一步红了耳尖。他有心想要说些什么，但面皮却忽然因为“渊雅”两个字薄起来，半点开不了口，只好暂时搁浅在对方克制的温柔中。
感受到季瑛轻轻蹭了蹭他的衣裳，楚怀存弯了弯唇角。
他的动作忽然严厉起来，言语中也带上了让人无法忽视的压迫感。
楚怀存有种很锋利的气质，这点在他走入朝堂后培养得更为明显。他这样的人本来就喜欢把主导权抓在手里，从骨子里有让人顺从的才能和压抑的很好的暴戾：
“现在，我该问第一个问题了，”
他俯下身，瞳孔在倒映出面前的影像时微微放大，“我想知道，渊雅是什么时候开始喜欢我的？”
*
楚怀存能扣住季瑛，那是因为对方再怎么说都没有显赫的背景。
但要说端王，却也关不太住，楚相本来也就是想压一压他的锐气，顺便给其他的人留下一些可乘之机。别看此时端王刚刚引火烧身，已经有不少人在观望着看能不能落井下石。
太子殿下差点赖在相府不走了。虽然眼前的情况发生得突然，但对他来说可是喜事一件。对他来说，最直观的就是端王此时深陷困境，而他一向只把端王当作敌人，对引起今天这事的七皇子，却是并不放在心上。
瞧他那副畏畏缩缩的模样，哪像是能承担起什么大任？
直到陛下亲自下旨来要人时，端王方才满腹怨气地坐上回宫的车辇。相府来相送的侍人寥寥，楚相更是连影子也见不到，周围一片冷落。在这种环境中，有一种大势已去的不详之感，马车踏在长街上，蹄声哒哒地响着。
打更的人已经准备好履行职责，街上的行人寥寥，唯有鬼火两三点。
鬼火？
端王皱起眉头，要车辇停下，定睛一看，才发现路边那几点蓝幽幽的火焰是祭奠用的火盆，周围还放着一叠黄纸和摞起来的纸元宝。有人在一旁将这些东西投进火中，凄凄哀哀地哭着，那哭声令人心烦，更使人觉得不详。
端王疲惫地靠在位置上，命人过去将路上烧纸的那人撵走。稍过了一会，他再次掀开帘子，此时已经驶过那处，从远处看，倒是一点火星也见不着了。
那被他派去做事的侍卫一会儿才骑着马赶上来，向他禀报那几个冒犯到殿下的人已经全部赶走。端王“嗯”了一声，随口问道：
“清明已经过去了许久，中元也还差得远。怎么这几家都有人过世在同一个日子，今天共同在这里烧纸祭奠？”
这分明是一个简单的问题，但被问到的侍卫却显得有些为难：
“殿下，这……”
不详的预感又一次乱糟糟地涌上心头，端王抬起眼睛。他一向喜欢附庸风雅，与人结交也戴着一副亲切友好的面具，此时此刻从那双眼睛中流露出的，却是遮不住的怨怒和焦躁：
“本王让你说，你便说。”
“是，”侍卫心一横，低声解释，“今日早些时候诏狱出事了，随后楚相赶到，那个逃狱的犯人名叫张五。方才路上的那些人都有亲友死于张五之手，得知此人终于伏诛，大仇得报，专门烧香祭奠亡灵。”
“那个张五，”端王阴沉地说，“他就是我母亲那边当年保下的人？”
要说这件事当年闹得沸沸扬扬，倒也确实。但那时端王还是皇太子，一呼百应，对他来说，这事也没什么难办的地方。张五这个名字虽然起的寒碜了些，行为也确实过火，但毕竟和他有血缘上的那点关系，家族里的人又来求，便找了手段保下，又把京中的舆论压了压。
其中好像还有个江湖人士插手，对方也得到了应有的教训。
没想到当年的事情，放到今天，倒忽然成为了一触即发的火药。想到这里，端王倒对当时的行为没什么后悔的情绪，只是愈发觉得世事多变。当年他在京中作为东宫，何等风光，一呼百应；和楚怀存斗让他落水狗般离开了京城，再次回来，手中的势力却并不好重新积攒。
前段时间，太子的势力一落千丈，他的局面倒是开阔了许多。
现在这些好不容易积攒的成果又岌岌可危起来，叫他怎么不怨恨。端王靠在车背上，硬生生扯出了一个皮笑肉不笑的表情，假意宽容道：
“那些平头百姓知道些什么？本王自然不会为他们动气。”
他盯着侍卫的眼睛，侍卫极力让自己镇静下来。他一向认为自己的主子与人交往时算是让人如沐春风，却没想到此时见到了这样一张丑陋的脸。
侍卫奉承了几句，便心有余悸地退下了。
在回府的路上，还遇到了这样不吉利的事情，端王果然没有什么好心情。陛下下旨逼楚相放人，此时，他该去宫中找陛下才对，但方才宫中来人告诉他，陛下已经安歇了，叫他不要随意惊动。
也是，宫里那位至尊已经垂垂老矣。
端王在轿中握紧了手掌，留给他的时间已经不多了。好在他的对手最近也同样时运不济，东宫此时简直像是没了主的野狗一样六神无主，若是今日没有出事，他此时定要好好嘲笑嘲笑他的这位弟弟。他上赶着找楚怀存求援的样子，一点太子模样也没有。
真是不及他当时万一。
就这样想了一路，端王也差不多到了府里。
他连忙连夜召集他的幕僚，今夜的端王府大概是烛火不断了，那些话题和秘密都悄悄地在端王最信任的耳朵间流转着，端王只对他们说出了他今日经历的实情。
就连季瑛，当时也被他刻意支开了。
他此时自身难保，自然来不及考虑到季瑛的处境，好在这段时间他一点点试图挖老皇帝的墙角，主要的功夫在打动季大人，让他帮忙做一些棘手的工作，却并没有把那些关键的秘密透露给这个声名一片狼藉的人，这真是不幸中的万幸。
而最后的一点顾虑，在打听到楚怀存终于同意放人，季大人从相府离开后便暂避府中时，也最终烟消云散。
端王压抑住了内心深处感到的一点异样，专心致志地开始思考面前难题的解决方法。
*
此时，季瑛所乘坐的轿子却并没有把他带到季府，而是径直驶向了宫中。
深夜，华贵宫室上的一应装饰都已经黯淡，只能看到浓重的黑暗和更加黝黑的大片阴影。那些白日里显赫的宫殿，此时都像是盘踞着沉默的巨兽，没有一点生气。并非所有朝代的宫室都一副死气沉沉的模样，除非宫室的主人本身就已经被沉重的暮年之气席卷。
陛下当然还没有入睡。
他只是不打算见端王。此时，这个老人站在宫室的西北角，仔细地端详着池中游动的几尾锦鲤。这批新换来的锦鲤仿佛黄金筑就，游动时灵活自如，半透明的尾巴亮晶晶地闪动着。
宫人在他身边恭顺地挑着灯笼，一点声音也不敢出。
寂静的氛围被季大人的来访打破。季瑛放任他靴子踩在地上时发出沙沙的响声，陛下不仅眼睛不好，近来连耳朵也不太灵敏。像他这样的人，最恨被人揭穿自己身体上的弱点。此时，季瑛也如同身边的宫人般恭敬，在陛下身后倾身下跪。
老人听见了他的声音，却没有回头，只是自顾自地看着锦鲤，半响忽然说：
“越看越觉得心烦，改天叫人把这些鱼都杀了。”
这些锦鲤价值千金，都是从出生就开始仔细培育着，还没在皇宫的水池游上几天，便要横遭不幸。这自然没有季瑛什么事，反而是陛下身边那个侍女仿佛吓了一跳，声音细弱地答应了。陛下这才转过身，目光可怖，那只蒙着白翳的眼睛让他显得格外衰老。
“怎么，御花园的那些人难道蠢到连这都不知道？”
陛下的声音也越发森然，“不如让季大人告诉你，这群锦鲤能活多久……故意往朕面前放这些东西，岂非有意讽刺朕寿命不长？朕死了，这群锦鲤倒还未必。”
锦鲤是有名的长寿鱼，自然条件下能活到一百余岁。
而面前的这个老人，若要他再活个十年，恐怕都是个奇迹。
此言一出，死的便不仅仅是这一池无辜的锦鲤，恐怕还要搭上将锦鲤送来的宫人了。身旁略小一点的宫女愈发面无血色，反而是另一个宫女沉稳些，此时悄悄地拉了一下年轻的，两个人手中的提灯这才一点也没有摇晃。
季瑛的神色也没有一点改变，只是微微垂着头跪着。
见状，老人才略微流露出一点满意。他叹了口气，对季瑛说：“端王殿下出来得比你要早，看来楚怀存倒清楚更该放走什么人。不过，朕不打算见端王。就这么半天，朕想季大人也不至于等不了吧？”
季瑛面不改色：“臣为陛下肝脑涂地，又找不到把柄，楚相自然无计可施。”
“朕的那几个儿子，可真让人头疼，”
陛下又淡淡地开口，仿佛只是在说几把椅子，“太子是个蠢货，而且还是举世皆知的蠢货，可偏偏朕只能封他为东宫；端王最像朕，但他想要的却太多，却冒进，反而落进了别人的陷阱；剩下的大多是歪瓜裂枣，此时也不在身边，说到要和楚怀存斗，三魂便荡了七魄。”
季瑛沉默了一会：“臣不敢妄议诸位殿下。”
老皇帝发出了两声嘶哑难辨的笑声，就连面前池子中的金鱼也仿佛被吓着了，忽然四散游走：
“有时朕也起了疑心，总不能真是遭了上天的报应。好在今天的七皇子，还有些模样。朕倒有些好奇，他是怎么做到的。季大人何不为朕解惑一二？”
季瑛早就知道他会这么问。
他敛眉道：“七殿下明面上找楚怀存结盟，他今日所为虽然大胆了些，有些地方解释不通，但楚相知道这是他的投名状，所以也不会计较。至于端王的弱点，陛下也知道，那是七殿下暗中让臣透露给他的，殿下和陛下是一条心，他自然对陛下感激不尽。”
“楚怀存信了他？”陛下的眼睛睁大了，“我这个儿子倒真有些本事。”
“是。”
季瑛轻声肯定，“而端王留臣在身边，虽然多有提防，但我仍旧能找到他的破绽，这都多亏陛下的栽培。端王殿下是想要我站到他那一边去……他还急于积攒自己的势力，以至于稍稍放出诱饵，伪造了个可信的身份，他便中了七殿下的计，忙不迭地跑出去露相。”
“真是幼稚。”
陛下淡淡道，“端王以为自己这段时间向我旁侧敲击，朕真老到听不出来？”
他说这样的话，季瑛便不合适接。正好他此时也七七八八把所谓的情报和盘托出，便闭上了嘴，平静地用膝盖一点点感受宫室地面夜深时透骨的冰寒。
他如此识相，缄默不语，陛下这古怪的性子反而看的高兴。
因此，这个脾气古怪的老头也就罕见地表露出了一点宽容。
“这段日子辛苦你了，”陛下高高在上地看向他，开口道，“季瑛，这么忠诚下去，才是你的本分。既然如此，朕倒是不介意让你探望一番你在乎的那几个逆臣贼子。”
季瑛的手心浸出薄薄的一层汗。
他面色苍白了几分，声音却仍旧稳定。他对着陛下拜了拜，郑重其事地谢恩，随后像是浮现在黑暗中的幽灵般，支撑着起身站了起来，手掌被地砖的纹路硌了一道。
“谢……”他说，“谢陛下隆恩。”
*
说是探望，其实根本近不了身。而且，季大人在到达所谓关押着那些人的地方前，必须蒙上眼睛，以防他察觉到路线，或者记下标志性的景物。
陛下最开始吝啬地不允许他和过去这群人扯上一丝半点的联系。
但随着时间过去，季瑛的名声越来越糟糕，他在京中干的那些声名狼藉的事情逐渐变得举世皆知，陛下也对他越来越放心。这种转变当然有迹可循，原因其实也十分简单。只需要跟着季瑛走近这些他过去的族人，便能一窥究竟。
季瑛几乎一宿未眠，此时天都要破晓了，但他的神情却愈发地没有血色，从轿子上下来，解开遮眼睛的布条，几乎连行走都要踉跄几步。
他远远地就看见了那些人的脸。
当年的蔺家人，除了被那场大火确实烧死的，其实被分为两拨关押。此时他眼前的，就是他最熟悉的几张面庞。族里的长辈，那些曾经把殷切目光投向他的人，此时也只剩下一双双枯槁的眼睛，而他们的眼睛同时倒映出了彼此。
随后，既让人措手不及，又叫人无法反驳，沉重的话语便刀子一样落在季瑛身上。
季瑛几乎没法靠近他曾经的亲人，因为他们反应激烈，对他这位佞臣贼子不假辞色。蔺家还在时，便是清流中的清流。就算被关押被折磨，那股死于社稷的精神还在，即便被折磨至死，也没有给陛下什么好脸色。
季瑛是他们中唯一一个背叛者。
所以他只是在原地踉跄了一下，便站定不动了。他听着那些指责他背弃祖训，毫无风骨的话，外面的天色就要破晓，但他只是原地站着，仿佛被压力重重压着的竹子，脊背仍旧拼命地挺直着。
他没有一句反驳。
毕竟当年，确实是季瑛主动提出要为当今陛下的走狗，背叛了他一直以来的坚守。
他只不过受这群他要保护的人性命的要挟，不得不听命与人。也再没有比他做的还要尽职尽责的人了。
看守他的人看了，都颇有些不忍心。
不过，他们这副场面见得多了，也嫌看的腻味，有时候期望季瑛反驳几句，但季瑛却只会站着不动，久而久之，他们也和陛下一样残忍地把这场会面作为一个有些无聊的乐子，一个钳制季瑛的手段看待。
正当他们的视线移开时，季瑛仿佛不经意般，将一直在身侧的右手移到了身前，飞快地做了一个手势。这是再平常不过的动作了，就好像只是整理了一下衣领。
但他知道那些囚笼里的人已经看到了。
他们的骂声并没有一点停息，只不过从指责他背信弃义到数落他堕落后做的那些心狠手辣的恶事。季瑛轻轻地叹了一口气，任何语言都能成为一种信号，而他们对此都心知肚明。在激烈的骂声和尖锐的态度对立中，最适合参杂些秘密。
陛下最乐意看到这一幕。
在他离开牢笼前，就和族人商量好了，以让陛下看到他想看到的为目的。
尽管如此，季瑛还是觉得有点疲惫。他又轻轻动了动手指，心知改变就要顺着指尖一点麻木的感觉汹涌而来，但他一个人却仍旧做不到所有的一切。即使这一切并不需要真的面对如此恶劣的谴责，道义上的痛苦也几乎使他习以为常。
改变从何而来呢？
在他头上，束着头发的是楚怀存送给他的那支发簪。发簪末尾的梅花沉甸甸的，谁也想象不到，在这样一枚镂空梅花中，藏着一块沙盘。随着他的行动，沙盘中的那枚微不可见的铁砂石便会顺着行动的轨迹滚动，在沙盘中留下弯弯绕绕的痕迹。
这是一个能够记录季瑛从宫门到此处转过的所有拐角的道具，假如真的能成功，它就像是一个微型的地图，顺着轨迹走，便能重新找到这里。
这种东西当然是方先生给的。
诏狱那么一闹，连方先生也顺理成章地被接了出来。
他见到季瑛的第一刻，先是飞快地给他扎了几针，把最后残余的那点蠢蠢欲动的毒性定住，随后将诏狱中的所见所闻和盘托出。
反正从诏狱出来后看这两人之间的气氛——
显然不用再顾忌什么。