傍晚时分, 挂在西边天空上的橘红太阳眼看着就要沉落下去。
夜色即将降临，最后的一丝光明也会被吞噬，无光沉寂的黑暗将要彻底笼罩这片大地。
在这种夜幕将临的时刻, 劳作了一天的人们不敢继续在外面逗留，趁着天还没完全黑, 他们纷纷脚步匆匆地赶回家中, 点起烛灯用明亮的火光驱散沉沉压下来的黑暗。
天黑了，畏惧黑暗的普通人已经回到家中，可有一些人明明知道黑夜的危险, 却仍旧鼓起勇气从安全的地方离开, 踏进前路茫茫的黑暗中, 直面夜色里潜伏的危险。
在藤屋休息一日补足了状态的猎鬼人收拾好行装，将仔细保养过的长刀别在腰间, 踏着黄昏落日时分晦暗的夕阳离开了这座宁静祥和的小镇。
在发誓要向恶鬼复仇、要铲除所有的恶鬼后, 猎鬼人拿起刀走上了在夜晚猎杀恶鬼、保护平民的道路。
他们的心中燃烧着永不熄灭的仇恨, 他们的血液里流淌着对和平和安宁的向往, 他们心怀着信念和勇气在黑暗中对抗恶鬼, 做孤独且缄默无声的英雄。
在藤屋休息了一天的猎鬼人名字是国山智也，他的年纪并不大，甚至可以说很年轻。
他今年只有十九岁，但这已经是他成为猎鬼人的第三年。
三年前, 智也的父母被流窜到附近的恶鬼吃掉，他作为唯一的幸存者被藤屋的猎鬼人救下，幸运地逃过一劫, 免于被恶鬼吃掉的结局。
父母亡于恶鬼之手, 出于对恶鬼吃人的痛恨和愤怒，智也拒绝了藤屋的安置, 选择了拿起刀直面恶鬼，加入藤屋成为了一名猎鬼人。
这三年里，智也每天晚上都四处巡逻，猎杀只在夜间出没的恶鬼。驱使他这么做的，除了对恶鬼的憎恨和愤怒，还有他心中无法抹消的痛苦和悔恨。
痛苦自己当年的弱小，自厌自己面对恶鬼时的软弱，这些情绪三年来无时无刻不在折磨着智也。只有在斩杀恶鬼、救下险些送命的平民时，他心头的痛苦才能得到救赎。
智也心头燃烧的仇恨只有恶鬼的血才能浇熄，他心中的愤怒也只在斩断恶鬼的头颅时才有一刻的平息。
他已经无法拯救自己的父母，因为他们早已经死去。但正因为此，他更要加倍的猎杀恶鬼，不让悲剧再次发生，再造就出和他一样无法忘却仇恨的可怜人。
天已经完全黑了，在太阳西沉落山后，最后一丝光明也消失在大地之间。
智也熟稔地行走在夜间的荒野小道上。
这片区域算是他的“辖区”，三年来他一直在附近巡逻，这段路来回不知道走了多少遍，对周围的环境熟悉到闭着眼睛也不会迷路。
虽然今晚的月亮不够明亮，播撒下来的月光也无法照亮前方的道路，但早已习惯了夜间巡逻的智也根本不用辨认方向就能走在正确的道路上。
走着走着，智也的脚步一顿，突然停了下来，头也不回地沉声喝道：“出来。”
智也的身后一片静默，久久没有声音响起，更没有人回应他。
眉头微微蹙起，右手扶在刀柄上，智也以随时能拔出别在腰间的长刀的姿势转过身来。
缓缓转过身的智也迎面对上的是一片安宁沉寂的荒野，似乎这附近除了他以外空无一人，根本没有人跟在他身后，他从始至终只是在跟空气斗智斗勇罢了。
虽然转身后没有看到人，但对自己的听觉和五感十分自信的智也并不认为自己是在和空气斗智斗勇，他百分百确定自己身后有人，只是那人在他转身时躲了起来。
目光在周围树干粗壮的乔木间梭巡而过，智也面沉如水，再次沉声说道：“出来，我知道你一直跟在我身后，我听到你的脚步声了，你骗不过我。”
智也直接叫破身后跟踪的人，但说这番话时，他的语气十分平和，脸上的神情也缓和平静，并不见怒色，更没有流露出防备亦或者咄咄逼人的警惕。
猎鬼人除了猎杀恶鬼，还有一项责任就是保护平民不被恶鬼杀戮。
作为猎鬼人，智也永远不会将他的刀剑指向手无寸铁的无辜平民。他不会忘了自己为什么拿起刀，不会忘了自己心中的信念从保护者堕落成施暴者。
“果然被发现了。”歌拽了拽自己头上绑着的头巾，表情有些讪讪地从一棵华冠如盖的大树后面绕了出来，“我就知道我藏得不好。”
看到站出来的是个年纪不大的小女孩，智也紧紧皱着的眉头不仅没有舒展开来，脸上原本缓和的表情也渐渐变得严肃凛冽起来。
“你不知道夜晚的荒野很危险吗，为什么跟着我，为什么一个人跑出来？”智也怒瞪着表情讪讪的歌，语气极为严厉地喝问了一句。
被骂了的歌并不生气，因为她听出来了智也骂声后面潜藏的关心和担忧，她并没有误解智也的好意。
眨了眨黑曜石一般清亮透彻的眼睛，歌咧开嘴，傻乎乎地笑了起来：“我知道你是猎鬼人，我们跟上来，就是想帮你，想和你一起猎杀恶鬼。”
智也：？？？
歌的回答比智也之前设想的答案还要夸张，他瞠目结舌地瞪着傻乎乎微笑的歌，一时间竟是一句话也说不出来——
如果站在智也面前的歌不是一个柔弱年幼的小女孩，他都要直接骂出“你是想找死吗”这样的话了。
歌一个手无缚鸡之力的小女孩想帮他猎杀恶鬼？怎么杀，在梦里杀吗？
情绪处于惊怒和无语之间的智也并没有注意到歌说的是“我们”，从一开始他就只听到了一个人的脚步声，也一直以为只有歌一个人跟在他身后。
就在这时，夏树从华盖如云的树冠上翻身落了下来。他站在树下，颇为友好地冲目瞪口呆的智也招了招手，笑着打了个招呼：“喲。”
看着突然出现的夏树，智也一时有些傻眼：跟在他身后的怎么会是两个人？他明明只听到了一个人的脚步声。
“歌说的没错，我们跟上来就是为了帮你猎杀恶鬼。”打过招呼后，为了防止智也误会他们，夏树又语气平静、吐词清晰地再次重申了一遍他们跟踪智也的目的。
在智也愣愣地发怔时，夏树抬头看了眼枝繁叶茂、郁郁葱葱的树冠，扬声招呼树上的缘一：“喂，你也下来吧，别在树上喂蚊子了。”
没有回应，缘一悄无声息地翻身下树，没有发出一点声响地落在了草地上。
突然冒出来的夏树和缘一站在树下，一左一右地站在歌身旁。
三个人排成一列，都睁着一双黑漆漆的大眼睛看着智也，配合上月色黯淡的深沉夜幕，不时呼啸而过的凄厉长风，以及远处时不时响起的鬼哭狼嚎，简直像个毛骨悚然的鬼故事。
智也确实被吓得瞳孔地震，但他并不是被这类似午夜怪谈的氛围吓到，而是被突然冒出来的夏树和缘一吓到：怎么会是三个人？他的耳朵难道出问题了吗？
眼见智也陷入到了自我怀疑当中，夏树施施然地笑着说：“你之前只听到了一个人的脚步声，没有发现我和缘一，对吗？”
在跟着猎鬼人离开小镇后，夏树就有意识地隐藏踪迹。
他是故意这么做的，一是为了震慑智也，二是想展露实力。夏树用事实告诉智也，他和缘一不是手无缚鸡之力的柔弱孩童，他们实力不弱，是真的能帮他的忙，能和他一起猎杀恶鬼。
智也看着树下的夏树和缘一，有些无言以对。
他确实只听到了歌一个人的脚步声，这让他对自己的实力产生了怀疑，根本不敢相信修炼了三年的自己竟然发现不了两个小孩子的踪影，被他们瞒了过去。
智也为此感到不可置信，但这其实是很正常的事情，因为他面对的本来就不是普通的孩童。
夏树从小接受忍者培训，收敛脚步隐藏行踪几乎是他的本能。而缘一是个天才，他只是照着夏树的动作有样学样，就能模仿得分毫不差。
“明白了吧，我们不是在跟你开玩笑，也不是在逞强，我们真的有斩杀恶鬼的实力。”夏树上前一步，脸上的表情真挚且诚恳，“我们只是想帮你。”
眨了眨眼睛，歌有点心虚又有点不好意思的偏过头轻咳一声。三个人里，她是拖后腿的那个，也是三个人里唯一对付不了恶鬼的那个。
夏树明明知道这个，却还说得义正严词、理直气壮。作为当事人，歌表示非常羞窘，脚趾都快要抠出一套和式古宅了。
——夏树已经将修炼灵力的方法传授给了歌，但只是短短一天的时间，还不足以让歌在灵力修炼上入门，更不要说将天赋转化成战斗力。
沉默着凝视了夏树三人一会儿，智也突然开口问道：“你们想要猎杀恶鬼，是因为你们被恶鬼伤害过，一直憎恨着恶鬼吗？”
除了这个理由，智也想不到有什么原因能让这三个孩子这么执着地想要斩杀恶鬼。
就譬如他自己，如果不是父母死在恶鬼手中，如果不是被恶鬼毁了温馨幸福的家，智也不会走上猎鬼人的道路，而是会接替父亲成为一个货郎。
夏树因为智也的问题卡了卡，紧接着就若无其事、脸不红心不跳地点点头说：“没错，我非常憎恨恶鬼，也立志要斩杀恶鬼。”换钱。
智也犹豫了一下，终是缓缓点了点头：“好吧，那你们跟上来吧。只是先说好，真要碰上恶鬼，我可能抽不出手保护你们。”
他们已经跟到了这里，让他们走夜路原路返回一样危险，与其如此，智也宁愿带着他们三个赶往下一个城镇。
……总不至于那么倒霉，偏偏就是今天晚上碰到恶鬼吧？