第172章 论法师塔的待客之道
巫师塔最高层, 已故大法师罗兰的房间。
“一只黑猫叼走了大法师生前留下的法杖，然后它逃走了，”
蟒蛇墨绿色的鳞片与地面摩擦时发出轻微的嘶嘶声，它咧开嘴吐出鲜红色的信子, 就像是渴望抚摸的小狗一样蹭了蹭来者的衣摆。
女巫俯下身勉勉强强地抱起它, 让它在自己的肩膀环绕了好几圈,
“乖孩子, 乖孩子，你已经做的很好了——我说，你们别以为我在拿导师开玩笑，这件事千真万确, 你们来晚了一步。否则你们会和我一样怀疑自己的眼睛。”
“但是，希尔达, ”
有人漫不经心地转动着手中的法杖，杖尖隐约流淌出一点不信任的光芒，“我想不出有什么理由你没能拦住它。你是学徒之中最优秀的一个, 而那只是一只黑猫。”
紫发女巫希尔达反唇相讥：
“没错，‘只是’一只单凭尾巴就能够用导师的法杖完美释放八阶法术‘缄默之光’的黑猫。”
“这就是问题的关键, ”
另一个学徒带着某种狂信徒般的神色说道：
“别再摸你那条养的和小狗一样的大蛇了。你记不记得导师一直想养一只黑猫，就是因为它才没有——”
女巫用警惕的眼神看着他：“噢等等, 你不会想要告诉我就因为我们把巫师塔的环境搞得不是很宜居，导师冲动之下离家出走，然后自己变成猫回来了吧。虽然他是星辰塔的大法师, 但这个推论是不是有点过头了。”
“导师是无所不能的。”
对方不容辩驳地说，仿佛这句话是什么真理。
在外人看来，这群法师慕强到无可救药，而且对他们的导师抱有某种无条件的盲目信任。
希尔达居然还点了点头：
“我同意。不过我以新任法师协会首席的名义发誓, 这只是一起超乎寻常的袭击事件。我们已经过了那种争吵‘我才是导师最优秀的学生’的年纪了，我也没有幼稚到相信猫咪法师的童话故事，所以这件事的争议就到此为止吧。”
紫发女巫肃穆地这样宣布，伏在她肩头尺寸过于庞大的大蛇抬起浑浊的眼睛盯着眼前的法师学徒们。
她的指尖触及蟒蛇冰冷的鳞片，带着一点叹息的余烬低声说：
“有谁冒犯了法师塔，我会追责到底。但在此之前，我们的目的一直很明确，守住这座塔，等导师回来……我们都承诺过会这么做的。”
在一群古怪的法师中保证自己的领导地位不是那么容易。
不过作为大法师罗兰的前任万能助手——工作包括替他去亚特兰提斯的深海拔一只角鲨的胡须，或者去炽热的火山口种一朵柔软脆弱的矢车菊——希尔达暂时觉得目前的职位不会比满足导师的要求要麻烦。
因此，她的话成功镇住了在场的其他人。
她优雅地转过拐角，高挑的身影在众人的眼里消失。
所以也就没有人看到，端庄沉稳的女巫确定自己独自一人的第一个瞬间，抱着自己的蟒蛇激动地原地蹦蹦跳跳了两下，无声地尖叫了一通。
在众人面前保守一个史诗级别的秘密的感觉简直令人战栗，希尔达伸手按住自己的眉心，嘴角却仍旧扬起一个压抑不住的傻笑。
她再次无比感谢起自己的天赋：
——与动物交流的能力。
*
魔王城深处，深渊魔族为他们的王所塑造的恢宏的宫殿。
克里斯梅尔扬起镰刀。
这一幕就像无数宣传图所绘制的那样：屏幕前的玩家紧绷着神经，指尖紧紧地贴着键盘，随时准备飞快地弹射出某个技能。
他们有时能躲避魔王的第一波攻击，在魔王心情比较好的情况下；大部分时候魔王没有耐心，他们则直接遭遇明亮地近乎撕裂屏幕两端的一道闪光。
瞬间满溢的红字伤害毫无疑问宣告着这一击的含义。
此时此刻，克里斯梅尔直截了当地用手中的巨镰将面前的冒险者撕裂成两端。冒险者的躯体并没有流出血来，也没有流露出什么痛苦的神色。
他只是睁着逐渐空洞的眼睛，静静地化作了无数细微的碎片，消失在了空寂的魔王殿之中。宫殿中再一次只剩下无往不胜的魔王。
今天的挑战者捏了一张和那个人尤其相似的脸。
武器末端的白骨硬硬地硌着克里斯梅尔的手指，他在想起那个名字时，魔族冰冷的血液仿佛都被烧到沸腾，那双暗金色的瞳孔也显露出非人族类野兽般残酷血腥的本质。
他克制不住自己在挥动武器时用了全力。就仿佛对手是那个强大到需要他全力以赴的人类。
或许很艰难，但有概率用锋利的刀刃将法师逼到最后一步，再亲自收割他的性命。然后，啜饮他的血与肉，摘下他的肋骨，凝视着他失去光芒的眼睛，等待他的头发褪色为仿佛黎明般的浅金，那样他就彻底属于你了。
……对手实际上不堪一击。
而那个人类也当然不可能回来。克里斯梅尔停止了想象，他厌烦透却无法挣脱这个无数次死灰复燃的念头。
深渊种族就连偏好也和光明毫不沾边。整座殿宇都是昏暗的，黑曜石的地面仿佛要带来无尽的极夜，镰刀落在地上，金属摩擦的声音尖锐地划过耳膜，令人脊背发凉。
魔王收起武器和他的羽翼。当他漆黑的羽翼在王座前铺陈开来，每一枚羽毛都足以切断一条生命。
王座之下，所及之人唯有俯首。
他们的魔王残忍而独大，脾气恶劣且缺乏耐心，深渊魔族天生无心无情，选择追随某个魔，不是因为忠诚，而是因为畏惧。
克里斯梅尔的镰刀“魔瞳”末端的材料分别来自他的兄弟姐妹和与他至亲的前任魔王，至今仍缺少一根中心的白骨。
魔王骤然抬起满是戾气的眼瞳，望着座下的羽翼：
“你说了什么，再说一遍。”
“主君，”
对方全然听从，重复道，“这条消息的真实性仍需检验，但是，法师塔那里确实这样对外界公布：一只黑猫偷走了大法师留下的……珍藏，也就是久未现世的法杖‘新星’。”
魔族自己汇报时都深感这条消息荒谬透顶。
但他话音还未落，克里斯梅尔便一步步走下台阶。
在场的其他人噤若寒蝉，同时对这一结果毫无意外。
任何有关已故法师罗兰的消息都会直接影响他们王的行动，虽然魔王城中并不允许直接提起他的名字，当然更不能提起任何将他和“死”联系在一起的字眼，例如“圣罗兰的遗产”这种直接触及魔王底线的表述。
克里斯梅尔的脚尖触及黑曜石地面的那一瞬间，整个人被漆黑的羽翼笼罩，仅仅是空间转移魔法，释放出的力量就强悍到恐怖，足以熄灭其他魔族蠢蠢欲动的任何一点心思。
没有停顿哪怕一刹那，他的身影消失在死寂的大殿中央。
余留下场上其他魔族面面相觑。但当他们向彼此望去时，那些不敢在魔王眼前流露的贪婪和恶意毫无忌惮地向着同族刺去。
为了生命安全，这些深渊的大公最终还是决定和平分手，各自回到自己的属地，对魔王克里斯梅尔的情况谨慎地一字不提。
世人都认为克里斯梅尔弑杀了前来讨伐魔王的大法师罗兰。
但十年前已经待在魔王城里的他们，或许是全大陆最能窥探魔王克里斯梅尔和已故大法师关系的那批人。
卑鄙的人类用“爱”这个字眼蒙蔽了魔王的眼睛，卸下了魔王的防御，熄灭了魔王以憎恨与痛苦为燃料的强大的火焰，用蜜糖软化了深渊魔族最锋利的一柄刀刃。当世无匹的魔王心甘情愿沦为屈从和战栗的那一方。直到那场毫无预兆的不告而别，这一切变成魔王的耻辱。
现在罗兰之于克里斯梅尔——
是死敌，是猎物，是他那尚未铸就的武器的一部分。
镰刀“魔瞳”最后一个空缺的位置为他所留，将以法师心脏之上的第三根肋骨填补。
*
罗兰不得不嘱托他过度兴奋的学徒保持缄默。
更早一些时候，他挺直脊背，在电脑屏幕前下意识按出一连串眼花缭乱的连击。他最熟悉的法杖“新星”开始令人愉悦地绽放出如他所预料的光芒。光芒隔着一层屏幕，跃迁过两个世界的距离，映照在罗兰眼睛里时仍旧只有微弱的失真。
虽然只是黑猫的状态，但也够用。
在罗兰如释重负地喃喃自语“可以了”的同时，他控制的黑猫畅通无阻地跳上了法师塔的窗沿，翘起尾巴勾着法杖，摇摇欲坠踩着边缘保持平衡。
八阶法术“缄默之光”的作用是短时间内定住在场的其他生物，“缄默”在战场上毫无疑问指的并不是物理意义的声音，而是彼此兵戎相向的武器。蟒蛇茫然地被定在原地，下意识用余光可怜巴巴地扫向它的主人，方才的一点威势已经荡然无存。女巫也震惊地顿在原地。
她一头漂亮的紫色头发都快要因为惊讶失去颜色了，脱口而出：
“老……老师？”
罗兰正打算按“跳下”的动作在对话框忽然弹出的那一刻悄无声息地顿住了。他盯着游戏页面左下角的聊天频道边上一个不停闪烁的麦克风图案，飞快地搞明白发生了什么。
他按捺下一点想要叹息的冲动，又觉得眼前的一幕倒也算不上很坏。
“——我之前没有料想到你的天赋让你能听到我说话。”
罗兰再一次对着耳机的麦克风开口，已经带上了独属于大法师的那种面对任何事情一视同仁的沉静与平淡，就好像他失踪多年后忽然变成一只黑猫出现在自己的房间里，并且正在对自己的法杖实行偷窃，这是再正常不过的事情。
就连紫发女巫也不禁觉得自己的惊讶太不应该。
不过她仍旧需要非常非常努力，才能克制住自己保持礼仪，不去盯着导师时不时摇晃一下的毛茸茸尾巴。
“既然我还会保持一段时间的……现状，”
她一向德高望重的导师端庄地踩着肉垫调整了一个姿势，“希尔达，你能认出我来，就已经很好。但是先不要告诉其他的学生。稍晚一点我会来见你们的。我目前有一些不得不处理的事情，不能在法师塔耽误时间。不过，如果你恰好有空，可以帮我调制几剂让动物开口说话的魔药。”
罗兰虽然并没有太多的心理包袱，但还是觉得以猫的形态面对自己昔日的学生有点羞耻。何况他的学生多多少少对他有一点……过分的个人崇拜。他有种预感，情况会变得相当不可收拾。
“好的，”希尔达下意识说。
她随后又紧张地补充道：
“请问您有什么要完成的任务，有我们能帮得上忙的吗？您真的离开了很久，不仅是我，其他同学也非常担心您。这些年我们也都有好好练习术法，这样的话——”
伴随着黑猫轻轻晃了晃头表示拒绝，走廊的那一头已经响起了脚步声。希尔达的声音也悄然熄灭，她想了想又问：
“至少让我们知道您此时要去往何方。”
“我必须赶到魔王身边。”
屏幕前的罗兰和屏幕中的黑猫同时说，不过黑猫的声音在旁人听来就只是“喵呜”那种程度的猫叫声。
他这样说，就好像立刻到达整个大陆传言中杀死他的罪魁祸首身边是再正常不过的事情。女巫甚至不敢置信地从她导师的声音中听出了一点不合时宜的雀跃。
现在脚步声已经逼近房门了。黑猫大概看到了她眼中的疑问，它再一次往窗棂的最边缘优雅地走了一步，尾巴勾着比它身子还长的法师杖，琥珀色的瞳孔转过来。他们都知道是时候留下最后一句话。
一般也是最至关重要的一句话。
这或许是一句临危受命般的委托，比如她的导师有着一个庞大的消灭邪恶的计划，在讨伐魔王使自己亲临险境前，有什么能够拜托大陆最顶尖的一批法师做的事情。
紫发女巫希尔达屏住呼吸，连她肩膀上的蟒蛇也识相地一动不动。
然后，她听到他的导师说：
“魔王克里斯梅尔是我此生认定的唯一伴侣，只不过我还没来得及把他的信息录入到防御系统。他下次要是再来法师塔，你们可以请他喝一杯茶。”
“这样啊，导师的伴侣确实应该……”
紫发的女巫忽然顿住。
她恍恍惚惚地想，“啊？啊？我刚刚答应了什么？”
她一瞬间尝试了很多方法让自己不至于显得太傻，但是端庄克己的女巫无论如何也只能茫然地、疯狂地试图理解这句话，涌上喉咙的只有数不胜数的疑问，因为太过于无法解释，所以一时间一句话都没有问出来。
此时，纷乱的脚步声在门口停下了。
黑猫圆圆的琥珀色的瞳孔昭示它说方才那一句惊世骇俗的话是认真的。
罗兰精确地通过耳机中传来的音量大小判断着距离。他操控角色只来得及停留到话音落下的那一刻，随后便飞快地跳下了高塔。在缓降法术的作用下，黑猫就好像是一只黑色的乌鸦一样轻盈。当然这也要归功于法杖的质量。
直到将自己隐没进法师塔周围的一大片树林中，罗兰才终于有空暇点开了法杖“新星”的道具界面：
“新星：大法师罗兰曾经最喜爱的法杖，讨伐魔王后，其与法师一同失去踪迹。法杖上镶嵌一颗月虹石，据说是法师当年召唤出月之精魂参与茶会所获得的赠礼。”
“攻击范围：未知；攻击强度：未知（目前尚未发挥出其上限）；特性：白魔法强化”
这种程度的装备本不该被玩家所得到。罗兰谨慎地瞟了一眼左下角世界频道999+的消息，他记得在之前消息没有跳的这样快。不过他停顿了一下，还是没有点开其他玩家关于神器现世的讨论。他缓慢地眨了眨眼睛，只觉得眼皮沉重。
按了一下手机，发现此时已经到了凌晨两点。
人类的身体是有极限的，罗兰虽然没被那场车祸撞断几根骨头，但浑身上下的擦伤和瘀伤也在医院躺了几天才养好。他透过薄薄的一块屏幕窥探着他过去世界的光彩，一天之内已经算得上是逞强，此时多少需要阖眼休息一会。
好在据他观察，目前游戏里的时间流速和现实并没有区别。
那么就稍微再耽误一点时间……
因为不清楚下线后的情况，他控制着黑猫藏进密密匝匝的树叶中，黑猫的皮毛像是一块以“黑夜”为主题的上好的丝绒缎子，只剩下两只琥珀色的眼睛微弱地闪着光芒。罗兰盯着黑猫看了一小会，这才准备关闭游戏页面。
可就在这时，他忽然注意到了屏幕上一直在闪光的一个时钟图标。
“每日时长奖励。”
浮现出的解释令人轻松地理解它的作用，罗兰心念一转，决定在下线之前最后领取掉这项福利。如果能够抽到什么材料，他或许可以用来继续强化“新星”。
点开图标，浮现在屏幕上的，是一个棕色皮革和黄铜金属配件制成的、基本上把“我很神秘快来打开我”写在表面上的藏宝箱，伴随着一阵忽然轻快起来的BGM，宝箱在罗兰眼前晃来晃去。将鼠标移动到相应的位置，指针就变成一把钥匙的形状。
那么，只要轻轻点击——
宝箱在流光溢彩的特效中打开了，呈现在罗兰眼前的，只是一张静静地躺在宝箱底部的纸。还没等罗兰产生一点类似疑惑的情绪，这张纸就自己张开，将上面的内容呈现在罗兰面前。
就是看起来多少有些眼熟。
这张纸片被游戏系统命名为：“关于魔王的观察记录·残片一”。上面记载了一些魔王克里斯梅尔的主要特性，因为是残片一，所以写的都是最基础的资料。
比如魔王擅长近身攻击，镰刀一击致命，但单次攻击范围不大，可以尝试利用这一特点；又比如魔王银发黄金瞳，残缺的角归咎于与前任魔王也就是他父亲的决战，旧伤使得他特定的情况下会变得很不稳定。
比起上面的内容……罗兰更头疼自己费尽心血写成的笔记到底在外流落了多少份。
他不再浏览上面的内容，毕竟整份魔王观察报告都出于大法师之手。罗兰无法克制地打了个哈欠，心知自己的意识渐渐陷入混沌。他再次望了一眼屏幕，苍白的银月映照下，树林的阴翳尤为幽深，在远处尚能望见法师塔的尖角。
而魔王城还很远。
他必须花更多时间才能回到克里斯梅尔的身边。
罗兰熄灭屏幕，电脑主机上的红色亮光跳跃着，随后也被青年按掉。罗兰拖着疲惫的脚步把自己放置在床上，定了一个第二天早晨六点半的闹钟，接着便义无反顾地沉入了睡梦之中。
他不知道的是，当他退出游戏的那一刻，在高高的树影上摇摇晃晃打盹的黑猫同样化为无数的数据碎片，融化在了月亮的眼瞳下。
而就在下一秒，深渊魔族富有强烈侵略性的气息就忽然间席卷了整片树林，撕裂了空间的魔王克里斯梅尔走到黑猫曾停栖的树下，忽然抬起了眼睛。
然而什么也没有。
魔王的暗金色瞳孔只映照出了月光，月光和他的头发一样都是一片银白，但克里斯梅尔的银发更接近于某种冷兵器的质感，不给人任何柔和的印象，冰冷而令人战栗。他沉默地在原地停留了一会，此处没有痕迹，亦没有任何留下痕迹的迹象。
就连他也解释不了，这究竟有什么值得在意的。
魔王最终提起他的镰刀，镰刀划过树林柔软的地面时没有留下一点声音。他就这样慢慢地走着，所经过的轨迹却奇异般地和黑猫方才逃跑时走过的道路重合。
他再一次向远处露出一点尖角的巫师塔走去。