第20章
沙珂还在怔怔地喊：“奶奶，奶奶。”
“给她一点时间。”时岑的心声听上去也很虚弱，“小时，再去卧室看一眼。”
时明煦将拾起被子，重新披到女孩背上，紧接着，他走进卧室。
在靠近墙角、旧褥堆叠的破床上，躺着一个小小的男孩。
时明煦伸手探去时，他已经没有了呼吸。
“这是贺深。”时明煦轻声问，“时岑，我世界的贺深还活着，对吗？”
“是的。”时岑说，“他在城防所的集中安置点，贝瑞莎和沙珂也在那里。”
时明煦俯身，想将小孩从被子里抱出来——但就在托着贺深坐起时，有什么东西掉在地上，发出轻微声响。
时明煦弯腰，捡起一张薄薄的ID卡。
这是他第二次捡起丹尼尔的ID卡了，那个亚麻色头发的小男孩，他是贺深的好朋友。
“时岑。”时明煦说，“我好像，有些懂得友情了。”
他将那张薄薄的卡片，重新放回贺深的口袋里。
随后，他联系了管辖七十七区的城防所，又等待了一会儿，才把贺深背到客厅的沙发上。小姑娘已经没有哭了，她在脚步声中抬眸望向时明煦，双眼通红。
“我不属于白日。”时明煦垂眸看向她，“沙珂，我是奶奶的朋友，她临终前将你托付给我。你相信我，好不好？”
他迎着小孩的戒备，继续温声道：“如果你想，可以把那盒拼图玩具也带上。”
沙珂一愣，她攥紧的手渐渐松开。接着，她失魂落魄地趴到地上，在城防所自报来意的敲门声中，从沙发下摸出了拼图。
“先生，”她仰着头，因为哭过，声音还很粘黏，“我该怎样称呼您？”
时明煦摸摸她的脑袋：“叫我时岑就好。”
随即，他给城防所士兵开了门。
时明煦发现了什么，小声道：“你比我要高一点点……可能是后天成长环境对人发育的影响。”
“那大概是因为我十六岁就进入佣兵团。”时岑终于舍得短暂放开他，开口时声音带上笑，“小时，你在室内待的时间太长了，出来活动的时候又很少。”
“但我这两天一直在外奔波。”时明煦说，“趁这段时间，你也可以找点事做，比如帮我锻炼身体，改善体质。”
他把话说得这么一本正经，完全没意识到自己在撒娇。
“我帮你锻炼身体，”时岑缓缓地咀嚼了这句话，他一时间没有拒绝，也没有表示同意，只问，“那我会收获什么奖励吗？”
时明煦一怔：“你想要什么奖励？”
“别忘了你还欠我一次补偿。”时岑说，“这次我要求先支付一小部分。”
时明煦的内心忽然腾升起一点不妙。
下一秒，时岑握住他的手腕，抬举的同时俯首，落下一个蜻蜓点水般的轻吻，在他冻伤的位置。
紧接着，时岑看着他嘴角旁的一道伤口，声音微哑地问。
“小时，痛不痛？”
“侍者。”时明煦应声的同时，很快收回瞥向黑色斗篷的目光，脚步并没有停下。
他先抵达贝瑞莎与贺深身边，往鼻下探去——万幸，二人都还有微弱的呼吸。接着，他将椅子往楼道深处抬了一些。
上手后都很轻，老者与幼童的体重惊人地相近。
而在他做这一动作的时候，孩子们还在雨中舞蹈，侍者也匿在墙边，没有动作。
直至时明煦要转身去往沙珂身边时，侍者终于再度开口。
“队长，你这人怎么这么坏？”侍者没有摘下他的斗篷，但他竟然主动跨一步，挡在楼道中央，“我好心救人，你想让他们都死掉吗？”
他转身，指向舞蹈的人群：“雨水会洗净尘世的罪恶——信而受洗的，必然得救[1]。”
“那你怎么不去受洗？”时明煦声音冷淡，他睨向侍者，“你连斗篷都是干的。
与之前不同的是，这里此刻已经不复干燥，暴雨致使温度骤降的同时，还带来可怖的室内湿度，时明煦注意到那张靠近窗边的老旧藤椅。他在自己世界第一次抵达305室时，贝瑞莎就躺在上面，温煦地望过来。
而现在，藤椅的靠背上已经爬满细密水珠，那条曾经盖在贝瑞莎腿上的薄毯垂落地面，边角爬到茶几边缘，时明煦记得茶几下面放着沙珂的七岁生日礼物——一盒关于黄金时代城市的立体拼图。
他蹲身，把老妇人抱起来放到藤椅上，为她盖好薄毯，又在俯身间顺势扫了一眼桌底。
没有拼图。
“孩子，你是？”贝瑞莎在移动过程中醒来，她艰难掀开满是褶皱的眼皮，打量着时明煦，勉强挤出笑，“谢谢……但我好像不认识你。”
她咳了两声，又问：“看你的打扮，你是个佣兵吗？”
“是的，夫人。”时明煦深深地看着她，“这或许是我们第一次见面。”
贝瑞莎迟钝地点点头，她已经不大清醒，但仍旧凭借本能环顾四周，在看见两张稚嫩又苍白的面孔后挣扎着想起身：“沙……”
“一会儿就能醒过来。”侍者打断谈话，往沙发上一坐，“喂队长，能不能别再磨磨唧唧！”
“你连这点耐性都没有。”时明煦撩眼看过来，“昨晚的话，你一点没听进去？”
雪絮飘到白日信徒的发间，融化于泥泞不堪的地面，又覆盖时明煦的眼睫。
其实灼烧感依旧存在，被冻伤的部分始终隐隐作痛。但时明煦摇摇头，一来他不知道时岑问的究竟是手还是嘴角，二来他想说这没什么，他现在更想问自己要预先支付的内容。
“准确来讲，我到达了陷落地中心。”文博士将喝空的水杯放下，缓声说，“时岑，此前从没有人成功进入过那里——我们通过生物密度检测仪和航拍，只知道它终年被雨林高大乔木的伞冠覆盖，但对其中的具体情况一无所知。”
“直至我进入陷落地中心，我才发现，那片区域的生物密度反而很低……那位包围陷落地中心的强腐蚀性剧毒动植物，竟然守护着一处空域。”
“空域？”时明煦瞥了眼窗外，继而眸色深深地看着对方，“您的意思是，除却高大乔木外，那里什么也没有吗？”
风雪如故，乐园肃萧千里。
“是的。”文珺犹豫一瞬，“严格来说，不是什么也没有——或许是植物呼吸作用与昼夜温差的结果，陷落地中心整个都被水雾笼罩起来。”
“这倒同我出入陷落地外围的百余次经验相吻合。”时岑心声淡淡，“越靠近陷落地中心，水汽堆积越浓厚，毒瘴几乎凝成实质，就连植被也会被腐蚀。不过小时，现在想来，那些水雾，或许也是温戈身体物质的一部分。”
“这种高湿度环境下，人会时刻像在溺水。”时明煦一心二用，一边听时岑核对状况，一边回应文珺的话，“文博士，如果您真的进入了陷落地中心——那么，您是如何成功离开那里的呢？”
并在冰天雪地中成功穿越城门封锁，回到乐园，又找到时岑的住处。
时明煦见对方愣神片刻，干脆直截了当地问：“您在陷落地，是否同什么生物签订了契约？因而才得以顺利离开、回到乐园。”
这句话后，时明煦再度瞥了眼窗外。
雪絮打着旋，飘到窗间，冰花凝成寒霜，偶尔会传来冰层破碎的咔哒声。除此之外，时明煦也能听见自己的呼吸声。
于是，一个猜想在他心中缓慢成型。
与此同时，文珺终于迟疑着张嘴：“时岑，我……”
“您不必担心在客厅有被听见的可能。”时明煦诚恳道，“我家房间的隔音还蛮好的——其实大可以直说，今天来我这里的目的到底是什么？”
研究员说话间倾身凑近一点——在客厅的灯光下，他透过那只透明玻璃杯，看见文珺手背爬满青紫色的伤痕。
进入室内这样久，对方的血液竟然没有在升温中回流，指尖依旧苍白。
时明煦一手垂落在侧，漫不经心地叩到腰间。那里躺着陪伴时岑时间最长的那把手枪，他已经在佣兵隐秘的指导下，摸到了流畅冰冷的枪身。
在文珺渐渐深沉的目光中，时明煦开口，心声同时岑重叠在一处，响在客厅寂静的一隅。
他问了一个奇怪的问题——
“文博士，您已经去世了吧？”
下一秒，就在“文珺”脸色大变、骤然起身的瞬间，时明煦迅速拔出枪，对准了她的眉心。
紧接着，他开口。
今晚已经太过了，就算是伴侣，也应该循序渐进。
可时岑怎么会让他逃？
身体控制权的彻底挪移只在一瞬，惟有意识依旧清醒，他呼吸短促，眼睛里浮上薄光——又或许是被浴室中水汽氲的，他快要无法呼吸，被彻底吞没在白雾里。
但那些都不重要了，时明煦在某个瞬间，脑袋嗡鸣。
弦被绷上。
左手五指在拢合，他被时岑探到了。
第 40 章 水雾
“时岑！”
时明煦浑身湿透，浴室内水雾弥漫，他每一根神经都绷紧，不敢往下看，就只能抖出惊呼之后的呜咽。
“这么紧张？”时岑收着劲儿，可掌心物什的存在感依旧愈发鲜明，他忽然笑了，“小时，没做过这种事？”
时明煦把头瞥到一旁去，半边脸贴着玻璃，企图通过这种方式让自己冷静下来，但抵在浴室内壁上的右臂也发抖。
他上半身塌得低，水流就自突出的蝴蝶骨处分野，顺着又白又薄的皮肉往下淌，最终聚到腰窝里，形成一小汪晃晃荡荡的热泉。
不知道，他不知道要怎么回答。
时岑反应迅速：“我马上联系凯恩斯。”
凯恩斯这些年间，从未停止过寻找弟弟，一定有留有不少安德烈的照片。
在时岑抬手链接通讯器的同时，他从桌上捞起外套，做好了出门的准备。
然而。
时岑无从验证，但眼下，根据此前东南与西部两次繁殖潮来推算，178号最有可能出现于蛇群密集繁殖之处。
他必须得赶上178号。
小队一共二十余人，除时岑外，全由军方外派调查团人员组成，听从季文柏的指令——但显然，时岑才是真正的领队，他带领所有人，跨越沼泽，往丛林深处而去。
林中安静又危险，蛇类嘶嘶吐信的声音重叠起来，形成类似于落雨的共鸣，这里再没有任何人类活动的痕迹，早在黄金时代，这儿就是一片原始雨林。
很幸运的，那些密密匝匝的小蛇遥遥观察着闯入者，只偶尔有几条冒然冲上来，很快被匕首割掉了脑洞。
“时岑，”季文柏从腐烂落叶中拔出长靴，他偏头，望向这位经验丰富的领队，“咱们距离第一个密集地还有多……”
不过眨眼的功夫，树顶垂下一条巨大的黑蟒，大张血口，朝季文柏的头顶咬去，时岑在侧目之时已经拔出枪来，可就在瞄准蟒蛇七寸、即将扣下扳机的前一瞬，另一只网纹蟒从左侧袭来，它的肢体力量相当恐怖，立刻缠上了季文柏的胸膛。
时岑与另外一名年轻队员共同猛扑过去，时岑子弹击中黑蟒身躯时，那人也刺伤了网纹蟒的眼睛，泥水四溅中，季文柏倒退几步，试图抗争蛇身缠绕间可怖的力量。
就在此刻。　在短暂的静默后，他听见一个孱弱又颤抖的声音。
“信……信而受洗的，必然得救。”
紧接着，更多稚嫩的声音继而连三地响起来，孩子们身上很快凝结起小冰碴。他们的舞步也终于停下，转而聚拢，共同推促时明煦来到平台边缘的侍者身边，又不约而同地喃喃。
“信而受洗的，必然得救。”
“信而受洗的，必然得救。”
时明煦甚至能够看见他们唇上愈发明显的乌青色，更多人不可自抑地发起抖来，但声音渐渐变得整齐又重叠，像逐渐凝固的、厚重的冰墙。
“信而受洗的，必然得救！”
侍者也跟着呢喃，但在众人匍匐下去时，惟有他缓缓抬起头来，揭开一点斗篷——时明煦注意到，他已经毫无血色，眼睫挂满冰霜。
但侍者似乎丝毫不觉寒冷，继续说：“不信的，必被定罪。”
随后，他转向时明煦，微微仰起下巴，露出一个嘲弄的、胜利者的笑容。
“而你，我亲爱又卑鄙的队长。”侍者忽然伸手，狠狠推向时明煦的后背，“你想要窥探，还妄图揣摩。”
“你，越界了！”
下一秒，彻骨寒意啸卷而来。
“——轰。”在短短的几分钟内，他就从一个孩子……变成了一位青年。
但与此同时，他的左臂忽然炸裂开来，胸膛与大腿也有几处肿胀突出的畸形骨块。骨碴飞溅间，血肉都瞬息被白色空间吞没掉，时明煦闻到血腥味，在震惊与干呕的本能间想要后退，却被时岑制止。
“忍一忍，小时。”时岑说，“祂还在观察你，不能露出破绽。”
“他的基因链断裂了吧？”时明煦面上强作镇静，用心声小心翼翼地询问，“白色生物，是通过暂停个体生命流逝的方式来阻止基因链断裂。所以在将侍者的时间归还后，他就随之出现劣等畸变，是这样吗？”
“没错。”时岑应声，“小时，这解释起来有些复杂，等你先安全回去，我再……”
“在人类所认知的三维世界里，没有任何生物拥有这样的能力。”时明煦打断他，“时岑，我们之前已经推断出第四轴就是时间。所以，这只灰白色生物与你所述的‘沃瓦道斯’，都是四维生物，对不对？”
这回，时岑默了片刻，才说：“是。”
“你能够来到此处，也是因为借助了沃瓦道斯的力量吗？”时明煦几乎不敢继续问下去，“时岑，祂……祂就是178号吧？”
对方很轻地“嗯”了一声。
“那么，你为了来到这里。”时明煦说得艰难，恐惧从他心底遽然腾升，他甚至快要站不稳，“又同178号，签订了怎样的契约？”
“别担心，小时。”时岑温声道，“我没有直接与祂接触，也没有订立任何契约，不必为此付出代价——帮助我的人，是安德烈。”
时明煦闻言一愣。
而就在心声交流中，对侍者的惩戒终于完成，深灰色巨瞳在闭上的一瞬，彻底消融于空间内部。
已经成为青年的侍者捂着断臂，向时明煦投来怨毒的一眼。
与此同时，苍老如湖泊的声浪渐渐平息，寒冷褪却，但淡淡的血腥味还没有散尽。时明煦感到自己的意识体正逐渐浮空，思维也被迫一点点涣散，像流风间的柳絮飘向原野那样，他轻盈又迷离地飘向来处——
再睁眼时，暴风雪已经停歇。
但305室中的寒冷还没有褪却，目光所及的一切都被冰封，时明煦意识缓慢回笼时，才发现自己倒伏于沙发与茶几的空隙。
他在沙发底部，发现了那盒小小的立体拼图。
那些微缩于纸壳间的、黄金时代的城市建筑中，依旧点缀着绿色图块，在这颗星球上，人类曾经拥有过如此美好的家园。
但现在，一切都被打碎了。
时明煦艰难地撑起身子，朝窗外望了一眼——冰窟已经彻底被封死，侍者不在那里了。
收回目光后，他在靠近窗边的老旧藤椅上，发现了被霜雪掩埋的老妇人。
研究员踉跄着，用冻得紫红的手指，为她拂去表层松散的雪絮。贝瑞莎的整张脸都被冰霜覆盖住，眼睛已经闭上，皮肤褶皱间填满透明的冰。
她像是被定格在某一刻——而在她的胸口处，倒着被吹灭的半只蜡烛，同样也被冻牢固了。
沼泽地的塌陷只在一瞬间，连带着三人一起被卷没进去，又很快闭合，其他人也急急围拢过来，可水泽咕嘟冒着泡，用枝条去戳弄时，它深不可测。
没有人再敢冒然踏入，而三个活人，就这样消失掉了。
巨大的悚然，笼罩着余下所有人，不知是谁牙齿先开始打颤，紧接着，一个人带着哭腔问：“那那那我我们现在，怎么办？”
没有人回答他。17号建筑老旧，层高也低，三楼平台的边缘同水面的落差很小。汹涌水浪飞速淹没掉时明煦——他没能成功躲开，侍者的举措太出乎意料。
好在时岑不久前提醒过他，时明煦被推的霎那，就操纵着佣兵的身体后抓，虽然没能最终避免落水，却也将侍者一起拽了下来。
薄冰碎裂的声音四溅，间或夹杂孩子们的尖叫惊呼，时明煦被吞入水中时，看见好几只伸向水面的胳膊。
但同样入水的侍者，竟然丝毫不显慌张，他甚至连搭手抓握的动作都没有。
相反，黑色斗篷鼓动间，那张惨白如石膏的脸正对时明煦，侍者竟然缓慢露出笑。
“没有气泡。”时岑快速道，“小时，他的口鼻间都没有小气泡——他不需要呼吸。”
“他的生命体征太奇怪了。”时明煦屏住呼吸，竭力往水面游去，“他体温过低、瞳孔偏大，发色干枯，现在甚至没有呼吸，这一切都在试图印证他已经死亡。可他身上没有任何尸斑，也没有腐烂，皮肤的触感也很光滑，与常人无异。”
时明煦就快要破水而出：“最关键的是，五十年前灯塔有关侍者的实验数据中，他的各项身体指标均无异样，没有任何非常规现象记录。”
那么他究竟是早已死去，还是姑且算是活人？
或者，或者干脆介于生死之……
“小时，他在拽你！”
时岑心声陡然急促，他在现实中的身体猛地站起，吓了52号一跳，猫咪夹紧尾巴，一爪子拍到样本罐。
罐身倾倒在桌上，咕噜噜滚了几圈，藤蔓主茎在挪动间渗出一点组织液——就在时岑仍在闭目的过程中，它显露出十分轻微的淡金色。
只有一点，也只有一瞬。
不过，机智的52号发现了这点淡金色，用爪垫制止住样本罐的滚动，好奇地凑近观察起来。
但很快，淡金色溶解在透明组织液中，彻底隐没了踪影。
与此同时，另一世界。
时明煦才刚露出口鼻换了半口气，就被侍者一把钳拉住小腿。
洪流之中很难找到支撑点，在雪絮飘零的天地间，他只徒劳握住水流，在下坠过程中因惯性仰首，视线掠过混沌的穹顶。
白日信徒的叫喊还响在耳边，除此之外，浊浪拍击建筑残骸的声音也很密集，冷风割在面上，世界间或夹杂物体落水的哗响。
有孩子跳下来，为了营救侍者。
可是，下一秒。
所有这些声音，都骇然静止。
时明煦就连心跳都快要静止，不敢相信自己究竟看见了什么。
在晦暗混乱的天空中，浓阴重叠的云层间，他似乎看见一只，一只……
一只缓缓睁开的、巨大的眼瞳。
这只深灰色的眼睛绝不可能属于人类，瞳孔呈现类似蛇类的竖向，在云层中并不显眼，几乎同天色融为一体。
但被注视的感觉实在太鲜明，简直堪称笼罩——竖瞳凝望着整座乐园，沉默地放任其间发生的一切，它好像没什么情绪，甚至没有聚焦于具体的某一处，但冷漠本身已经足够可怖。　
深灰色。
深灰色的竖瞳，不知何时已经重新凝聚，阴云在狭长的巨型瞳孔间奔涌，翻卷起森森寒意。在滚动的闷雷间，竖瞳逐渐清晰起来，又缓缓、缓缓扭转至一处。
瞳孔中隐约有一簇极小极小的火苗——那是倒映出的305室。
以及正在窗边、同其对视的时明煦。
方才的一幕实在太离奇了，就好像……被什么活着的生物吞没了一样。
但这分明，分明只是一方不起眼的林间沼泽。
就在余下众人惶惶不安中，时岑最先反应过来。
他落地时滚身，避开身侧尖锐突出的动物骸骨，但季文柏显然没那么好的运气，他被蟒蛇的尸体缠绕，落到一块突起的骨块上，虽然有蛇身做缓冲，但依旧被砸得眼冒金星。
时岑走过去，先后扶起他与另一外年轻队员，问：“你叫什么名字？”
那个年轻的调查员显然愣了一下，他咧开嘴笑时，防护罩之后的脸显出几分腼腆：“陈兴。时队，您可以叫我小陈。”
时岑点头，突发情况超出他的预料——但很幸运的，生物密度检测仪也跟着掉落下来。
更幸运的是，就在他捡起仪器、确认它尚且完好无损之时，时明煦的心声被传递到他这里。
“时岑？”
对方的声音听起来虚弱，但还算清晰，时岑一顿，随即回应他：“小时，我在。”
“你在什么地方，”时明煦似乎在努力凝神，他声音轻缓，带着犹疑，“……这是什么地下洞穴吗？”
但很快，这种想法被时明煦自己推翻掉——他看见这个“洞窟”的岩壁在缓慢蠕动，而脚底，似乎遍布透明黏液与动物尸骸。
“比你想的要糟糕。”时岑注目着洞窟一脚，在那里，岩壁之上的墨绿色纠缠不止，宛如蛇群，它们像是听从什么东西的指令，沉默着退向两侧，露出其后的、其后的……
“我们似乎，落到了某种未知生物的体内。”
——露出其后，一处黑洞洞的圆形通道。
浓烈的腥味登时弥漫，呛得陈兴发出干呕声。　
就在裸露的深灰色内壁上，翻涌出一只圆形瞳孔。
它缓缓睁开时，黑色竖瞳凝聚至一处，对准了几人。
见他一时没应，敲门声猛地转向急促，杂乱如鼓——这绝不可能属于时岑认识的任意一个人。
他沉思片刻，勾起桌上的枪走过去，拉开门的瞬间，楼道中浮现一张稚嫩却冷漠的脸。
访客是一位十三岁上下的小姑娘。
“先生，”对方刚要继续砸门的手一顿，继而埋头，从挎包中摸出什么东西递给时岑，“我送到了。”
她的动作与语言都显得机械，时岑皱眉，刚要开口询问，对方就朝他扯出一个敷衍的笑来。
“传达侍者的意思——‘白日’期待您的到来。”
第 41 章 白日
对方说完这句话，径自转身跑开，消失于楼道间。
时岑蹙眉，没有追上去，他关上门回到屋内，借着客厅的灯光，看清刚刚对方塞给自己的东西。
这是一张小小的、烫金印刷的黑色硬纸片——似乎是邀请函一类的东西。
这种纸质制品，这样古老的印刷技术，在当今已经很少见。
纸片在他指间旋转了几圈，时岑将它细致打量一番，最终确定这东西只可能诞生于九十三区的万象制造城。
接着，他放下枪坐到桌前，将其打开。