第21章
时明煦的脚步慢下来。
洪水已经席卷至二层，即将舔舐到三楼，那些浊浪拍打在墙壁上，在幽深潮湿的楼道间，他看见藤蔓翻涌于水面，像潜行的蟒。
接着，他有点生疏地给微型镁热弹上膛，朝水面较远处扣动扳机，白光瞬时倾泻，热浪与植株残骸四溅，几截骨殖也被拍到墙上。
时明煦深吸一口气，问：“你找到了什么？”
“解释起来有点复杂——你先上救生艇，抓紧时间赶过去。”时岑终于得空坐下，将染血又湿透的衣服换下，“小时，现在内城积水也已经超过四米。昨天上午那会儿，方舟就紧急疏散在校学生，宣布停课。”
昨夜风雨如晦，冰雹声也成为船行时天然的遮掩，城防所平素站岗的士兵撤去，区域外监控因节约电力而暂时关闭。时岑得以凭借积水区成功进入二层，沿黢黑的楼道，穿行在复杂的蜂巢状建筑之中。
这里的一切晦涩又寒冷，实验教室中培养液散发出幽绿光斑，属于时明煦的这具身体，在长时间室外体力消耗后，已经有点脱力，因而时岑没法走得太快，他又离开方舟太多年，只能凭借隐约记忆一点点向上摸索。
这一路走得实在艰难——方舟的教室号排列有其独特顺序，就连楼层间相互的连接也并不统一，时岑瞥见紧急撤离中瘫倒的课桌，破碎试管的碎碴四溅，白板上甚至有字迹没有擦净，他认出那是一些化学键符号。
他花了很大的功夫，才摸索到十三层，这处完全陌生的地方。
他开始寻找19室。时明煦疑心自己听错了。
但对方显然足够耐心，且不愿意轻易放过自己。
在须臾的沉默后，时岑补充说：“我只是有些好奇。”
时明煦转头，看向那面镜子，轻声问：“好奇什么？”
“长相。”时岑说，“在不同的世界，还存在另一个我——我想要接受这件事情，但依旧没有确切实感。”
时明煦理解了对方。
索沛打着哈欠出来时，正瞧着时岑蹬着顶部的一簇白蘑菇，成功跃身落地的场景。
“……什么鬼。”索沛疑心自己在梦游，他揉了把眼，但眼前混乱的一切都没有消失。
“叫其余人都起来！”时岑翻越躲避的动作很灵活，抽空向索沛丢去一记眼神，“用干毛巾，或者衣物捂住口鼻，避免直接吸入孢子。”
“老大你说这个蘑菇怪在传播孢子？”索沛立刻用衣袖遮住口鼻，他用匕首敲击车门唤醒众人的同时，朝时岑喊道，“这玩意儿什么德行，怎么还偷人衣服穿啊！”
“……你废话太多了。”
说话间，时岑已经退至索沛身前，真菌通过菌丝进行的控制行动仍有些生涩，它在惯性的作用下扑空倒地，进而爬起来，跌跌撞撞地继续朝时岑袭来。
“这也太抽象了吧！”在蘑菇怪逐渐靠近的过程中，索沛终于认出了属于哈文森的衣裤，但身体上半的状况实在一言难尽，他压下呕吐的冲动，骂了一句脏话。
“老大，他基因链断了？脑子炸开了？那也不该是这种死法啊——更何况现在是旱季，我们人还在西部荒漠，哪里来的蘑菇！”
时岑摁下索沛想要抬举燃烧|弹的胳膊：“别用燃烧|弹，我需要采集样本——哈文森应当死于真菌类体内寄生，这些菌类子实体将他当做营养基，吃了个一干二净。”
就在说话间，哈文森脖颈处猝然冒出一团大型蘑菇，喷射而出的粉尘状孢子，在身后几人打来的照明灯中清晰可见，带着肉血的红色。
时明煦冷静道：“都后撤，护住口鼻。”
但幸好，这簇孢子喷射的威力使得哈文森的颈椎骨彻底断裂，那颗已经长满真菌的头颅坠地，在沙地间咕噜噜滚了几圈。
余下的躯体也像彻底失去指挥，在原地翻转两圈，进而颓然倒下。
“真是见鬼，”有人自身后骂出声来，艰难吞咽着口水，“西部荒漠怎么会有真菌？这里最大的威胁不是蚂蚁……”
最后那个“吗”字还没能说出口，便携式手电照明到的区域边缘，缓缓探出几对触角，碰了碰面目全非的哈文森。
按道理说，在固定一层寻找标号为19的房间并不困难，更何况此层的房间数量并不算太多——时岑在开始前就率先数了一遍，方舟十三层一共有39扇门。
“你没有找到19号房间？”时明煦划着艇往七十七区去，闻言尝试回忆了一下，“抱歉时岑，我也没有任何关于19号房间的印象……它当该是被抹去记忆中的一部分。”
路程已经行至小半，连续两天的暴雨掺杂冰雹，骤降十多摄氏度，现在分明才九月下旬，天气就已经快要突破零度。
时明煦途经处结了薄冰，桨破水而出时，可以听见冰层破碎中相互的碰撞声。
除此之外，四下不闻人声，乐园空寂如废城。
“准确来说，19号房间被藏起来了。”时岑说，“我反复找了三次，房间号从1到40都在，唯独少了19。小时，我知道方舟的房间为适应教学需求，大多是不规则形状。但19这个数字本身没什么避讳，不存在特意被跳过的可能性。”
时明煦将袖口卷到手肘部，小艇继续破开雾霭：“你认为有人将19号房间的门牌号拆掉？或者干脆封死了它？”
“是。”时岑垂眸，看着手臂绷带上继续渗出血来，“所以我在18号与20号相互贴近的房间墙壁处搜查，又沿附近的外墙一点点敲击，成功找到了被封死的门，并尝试砸开它。”
多亏了雇佣兵丰富的野外经验，这些对于时岑来说，不算什么难事。
“那你找到了什么？”时明煦问，“又是怎么受的伤——是破墙而入时发生了意外？”
时岑轻轻叹了口气。
他说：“不算意外。我只找到了……一株屏蔽型藤蔓。”
准确来说，在隐藏墙壁被砸开豁口后，时岑弯腰进入19号房间——但这里早已空空荡荡，甚至连课桌，或别的什么物品都没有留下。
时岑利用便携式手电，看清了头顶老式的吊灯与沉寂的白板，于是判断出它从前是一间教室。
而在他走过的地方，滴落零星水液，它们在细尘覆盖的地面上蜿蜒爬出痕迹，渐渐渗透到角落。
前三者都相对好理解——现在看来，索沛奶奶以及“白日”组织，都将灾厄中的巨型白色生物视作教义中的某种神明，企图用神学观点对其进行定性，侍者则因为其本身的某种独特经历，被视为神的使者。
怎么看怎么像一场宗教神学活动。
但今晚来信的这位“侍者”，又宣称自己知晓灾厄中失踪者的去处——这条线索，可是同安德烈紧密相关的。
时岑脑海中骤然闪过时明煦记忆碎片里的雨林，那处安德烈想让他看的地方，它没有风声，晨露饱满，丛林凝固。
没有风声，凝固，凝固……永恒。
电光石火之间，他想起安德烈骸骨上所呈现的年龄静止，想到那些被膨胀后消弭的时间，继而他指腹迅速划过屏幕，从“永恒的应许之地”那里，拉出一道长线，随之标注。
——陷落地。
它是否，根本就意味着陷落地呢？
第 42 章 暴雨
“轰隆！”
夜空骤然炸响雷声，半敞的窗间同时灌入风，索沛奶奶的笔记被吹得不住哗响，时岑探身去关窗时，瞧见被阴云搅碎的月光。
暴雨将至。
时岑正要阖窗的手一顿。
——雨季已经过去，秋日该有这样这样突如其来的大雨吗？
但来不得等他细想，电闪雷鸣中，外城的一切已经被雨淹没，街道间或传来尖声叫骂，又很快被闷雷盖住。
　 他闭眼，彻底看清了此刻时岑的处境。
蚁群，密密匝匝的蚁群。
这些巨型蚂蚁有半米长，他们触角坚硬，周身覆盖类似蜥蜴的粗糙表皮，但大部分已经死亡，尸骸堆叠，发出被烧焦的气味，目光所及之处，火光斑驳。
真正让时岑承受威胁的，并非这些工蚁。
……而是蚁后。
蚁后，它大段身躯仍陷于沙地，可仅仅立起的小段前肢，就已经同之前带走178号的灰色怪物一样大。
星空之下，它乌沉沉的复眼中，折射出类似金属的光泽，也倒映出时岑——时岑被它的前肢卷起，高举至眼前。
但时岑没有丝毫慌乱，只是在被绞至最紧的一瞬间，绷至极限的状态忽然被打破。
一个声音，那个虽然初识、但已经无比熟悉的声音，在他脑海中响起。
“根据灯塔的节肢类研究数据，这种蚂蚁的复眼已经退化，其中仅剩的单眼作为感光器官。”时明煦的声音很轻，但从未如此清晰过——在这个瞬间，时岑忽然理解了现状。
时明煦没有开口。意识，本质。
“你们应当清楚这意味着什么，”沃瓦道斯说，“如果只是身体，我不会做这样多的阻挠。”
“安德烈说，既定的未来无法避免。”时明煦垂眸，“我大概明白自体融合意味着什么。四维之下，三维或维度间隙的切片都被整合起来，如果成功，就只会有一个更高维度的亚瑟存在。祂的大脑从此能够面对两个世界，和你一样。”
从无法认知平行世界，到能够感知，甚至自由穿梭。
与此同时，能够区分两只亚瑟的差异也统统消失掉——在以往，这并非什么难事，平行世界间的绝大多数个体都拥有基本一致的生命历程，不存在任何融合上的困难。区分两个平行世界的只有零星差异。
而现在，当差异者本身面临融合时，会发生什么事？
沃瓦道斯垂下眼眸，祂似乎想要说些什么。
但，铂金色的眼底，忽然淌过斑斓的影。
下一瞬，周遭的一切都好像被搅碎掉，序泡碰撞之声变得格外突出又可怖，流转地中像是骤然灌入巨潮，浓白色水浪将两个人瞬间席卷进去——半流质的触感太熟悉，它只可能属于亚瑟。
可是，包裹并非惊变的结束，而仅仅只是开始。
此刻，半流质的裹挟不复此前那般温和，有好几次，它都缠得过紧，挤压着时明煦的骨骼。研究员只能本能地伸出手去抵挡，摸到亚瑟绵软弹滑的内壁，感受到祂身体组织韧性的增强。
“亚瑟？”时明煦试探性地开口，半只手臂都陷入半流体中，随即，他感受到疼痛。
疼痛，像是自他神经末梢和骨缝间滋生出来，是雨后湿腻的苔，一寸寸覆盖住皮肤与骨骼。
它没有很尖锐，却无孔无入，泛着很轻微的痒，以及一种叫人牙齿咯咯作响的酸，像是要将他一寸寸撕裂掉。
时明煦无力地曲着指节，勉强咬住了闷哼。
他摇摇脑袋：“亚瑟？”
没有回应。
亚瑟似乎已经不认识他，此刻所有的空间似乎都被颠倒了。小家伙——或许已经不能够被称之为小家伙了，祂大了好多，身体介质比幼年时更浓厚，内部温度也有所下降，不再炙热。
时明煦被卷入后，就彻底迷失掉方向，除却白色外，所有色彩全部被阻隔，时明煦被独自吞没其中，时岑也已经不见踪影。
于是，他抗住钝而涩的疼痛，轻声唤了一句：“时岑？”
……无人应答。
就在手臂的知觉近乎于无、疼痛逐渐蔓延至大脑时，一只翡翠绿竖瞳才骤然间翻卷出来，亚瑟声音断续，听上去已同从前有些不同。
“抱歉，好矿，我刚刚醒来……会有一些痛。”亚瑟声音低低的，稍显犹疑，“你放心，等跃迁成功后，我为你换一副新的身体。”
祂说着，浓白色的内壁稍稍退缩一点，包裹着手臂的力度也有所减弱，但疼痛依旧没有消退分毫。
亚瑟显然有些无措，祂翡翠绿的眼睛垂下去，伸出另一只触须，尝试着点了点时明煦的肩膀。
下一刹，祂才后知后觉地意识到，这样同样会让对方觉得疼痛，慌忙缩了回来。
但，时明煦摇摇头，没有生气。
他只问：“亚瑟，你的融合成功了吗？”
“还剩最后一点点，现在融合态还不稳定，和另一只我时常断开联络。”亚瑟零号想了想，“我和祂的肢体粘黏在一起，但大脑还没能好好链接起来。但等彻底成功后，就不再有亚瑟零号和一号，而只存在一只我了。”
“那，”时明煦接着问，“时岑去了哪里？”
他无法通过通感感知到对方，因而只能猜测，对方或许依旧同自己处在同一空间中。
“他也在我的身体里。”亚瑟终于抬起眼看他，“你们所处的位置，是重叠的。但这里是维度跃迁的间隙——时空天然错位，你感知不到他，他也一样。”
“看来许多事情，你已经知道了。”时明煦勉强笑了一下，冷汗淌下来，打湿掉他的衣领。与此同时，脚踝往上的部分也在被逐渐吞没。亚瑟零号动作的进度缓慢、动作轻柔，但显然没什么用。
跃迁，注定要消耗“矿”的能量。
时明煦虚弱地呼吸着，几分钟后，他问：“时岑怎么样？”
“嗯……情况似乎比你好一些。”亚瑟零号竭力感受了一会儿，“好矿，你要保存一点体力——等身体这个容器彻底破碎后，你们的意识就要开始融合。”
“成功概率大么？”时明煦看着对方，从亚瑟眼瞳的垂落间得到了答案。
他想到沃瓦道斯所述的、意识死亡的未来剪影，知晓那昭示着不详的命运。
他轻声问：“是因为，我们之间的差异太大了吗？”
“的确如此。”亚瑟依旧显得沮丧，翡翠绿竖瞳重新抬起，时明煦在那其中看见自己——它绕着研究员，来回转了许多个圈。
“你们的基因结构完全一致，可细节上相差很多。”亚瑟斟酌着用词，“成功可能性近乎于无……但好矿，你和时岑的品质摆在这里，或许能够创造先……”
祂声音越来越低，到几不可闻的程度时，忽然被阻断了。
两个一模一样的句子，被从身处不同间隙的二人口中问出——时明煦与时岑同时开口，尽管他们听不见对方的语言。
“如果一方主动放弃保有意识，另一方是否能够存活？”
尚未彻底融合的两只亚瑟都倏忽沉默下来，困惑在此刻愕然滋生，像其曾经席卷沃瓦道斯一样。
但沉默同样也代表着一种肯定，一种承认。
所以，足够了。
对方在用意识，或者说心声，同他进行交流，脑海中的想法直接塑形，被传递到时岑这里。
他们之间的感官共享，再一次增强了。
但时岑无暇回答，时明煦的话还在继续。
“在白日，单眼或许还有些用处，但在夜里，蚁群都是瞎子，只能靠气味与外激素相互交流。时岑，你要冷静。”
时岑根本没有紧张，但他顺应对方，及时又听话地应了一声“好”。
果然，蚁后尝试用触角碰了碰他，没能得到激素回应，进而将他放下。
“这只蚁后此刻并无进食需求，它在寻找优秀的雄性蚂蚁，以孕育新的族群。”时明煦的话锋一转，“可是，怎么可能？”
“现在距离B-110号城市遗迹中蚁群的繁殖潮，才仅仅过去了一个月——时岑，你的世界也是这样吗？”
“是。”时岑砍翻一只背后袭来的工蚁，用心声回复他，“一月前，蚁群繁殖潮刚刚爆发。”
“可根据过去十年的综合数据，西部荒漠中蚁群的繁殖周期，是半年一次。”时明煦语气严肃，声线冷冽，“除非，它们在此次繁殖季中，除却类爬行类基因自发融合外，还异变出更强的生育能力……”
他没有再继续说下去，可时岑听懂了。
这简直就是灾难前兆。
个体素质在大幅提升的同时，繁殖速度加快六倍，就意味着绝对的失控，如果它们聚拢起来，百万只异变巨蚁，一同攻向乐园……绝不能让这只蚁后成功离开。
“关于陷落地中心的推理。”时岑将今晚的一切和盘托出，在简要转述中拉近平板，坐回桌前他问，“小时，你跟‘白日’打过交道吗？”
“跟‘侍者’没有，但和白日的成员打过交道。”时明煦重新睁眼，在与时岑交谈的同时，利用更高权限检索白日与侍者的交叉情报。
“之前陪杜升去报社请假那次，碰见一个小男孩，似乎叫阿……阿什利，杜升说那孩子就属于白日。”时明煦关注着平板，清晰感知到时岑闭目后，同自己意识紧密相连的依偎状态。
时明煦想了想：“陪杜升一起回城后，我们又一块儿去了移动黑市，我当时还听到过相关信息，知道白日活跃于外城七十三区。”
扩大筛选范围后，检索结果还没出，时明煦在平板屏幕笼罩间，终于后知后觉地意识到有点不对劲。
他下意识开口：“时岑？”
“你短短两句话，提了三次杜升，又一起经历这么多。”时岑声音淡淡的，无法辨别喜怒，“小时，就这么喜欢他？”
第 43 章 依偎
时明煦：“？”
研究员顿感莫名其妙，记得自己之前已经向时岑解释过与杜升相识的过程，但对方听上去的确在意，这种微妙的不悦，被传递到时明煦这里，扰乱了他原本的思考。
好吧，那……也不是不能试着哄哄对方。
“我对杜升印象的确不错，”时明煦说，“但那是出于前辈对后辈的关心——你知道的，那孩子打着好几份工，为寻找养父付出了很多努力。”
他顿了顿，又说：“更何况他才十七岁，时岑，我不会喜欢小孩子……我指的是那种喜欢。”
“哦，那种喜欢。”时岑似乎有点困了，问得慢条斯理，“哪种喜欢？”
她喃喃道：“那真是……一个很好的时代。”
时明煦没有打断她的情绪，他注意到苏珊娜正望着窗，但此刻窗帘严丝合缝，于是他走过去，向两边拉开——
今夜群星闪烁，恒星高悬天穹，自亿万光年外，遥遥注目人间。
“博士，我知道《法案》修订后，乐园人口已经缓慢回升。但近十年出生的孩子，大多数甚至连自己的父母也不知道了，血缘亲情自他们出生的那一刻起就被夺走，现在绝大多数孩子，只会拥有和养父母间的后天情感。”
苏珊娜望着夜空，低低地说：“我在想，这些逐渐淡化的亲情与爱情，如果到了彻底消失的那一天……人类的成功延续，同其他物种间，又有什么区别呢？”
时明煦立在窗边，闻言回望过来。时明煦顿感不妙，可惜身体的反应快过大脑——又或许是时岑从中作梗。总之，视线陷入黑暗不过一瞬，他就望进属于时岑的房间里。
和他一样，时岑也没有开灯。此刻卧室晦暗，月华淌过的地方有限，镜中属于时岑的枪恰在其中。
除此之外，还有距它不远的某处，轮廓没能被布料成功掩盖住。
或许，时岑压根儿没有藏起来的打算。
他穿戴得如此整齐，就连腰带也没有松开，但肌肉的紧绷感很鲜明——通感将肉眼不可见的部分也告知时明煦，他这才惊觉时岑刚刚一直在忍耐。
……他好能忍。
时岑浑然不觉似的，他开口，却不是戏谑：“小时，看着我。”
时明煦就望进镜子里，横跨八年光阴，恍惚间同十八岁的时岑相遇。
如同此前所想的那样，此刻时岑同他之间的身型差距还很小，可对方没穿居家服，他将外勤服穿得很服帖，甚至连长靴也没脱到，时明煦怀疑他是故意的。
实在是很有心机的佣兵。
时岑盯着镜子，轻声道：“好爱你，想抱你。”
一遍根本不足以让他诉尽爱意，他要时明煦看着自己，如同自己刚刚看着对方那样，他想让这段情感被拉长，以这样一种微微错位的方式，横亘过八年的光阴。
就好像，他们已经相爱很久很久了。
“爱……”时明煦闭目间，眼睫也还有点颤，他心声是抖的，但话说得粘黏又软和，“我也爱你，时岑。”
这就是他唯一想要给予对方的回应。
下一秒，年轻又热切的身体率先回应，时岑的呼吸也微微急促起来。
与此同时，金属扣被磕到的声音很明显——可惜它并非时岑真正的目的地，佣兵手往下，探到忍耐已久之处。
时明煦没有睁眼，就只能被迫同时岑一起瞧见镜子里的景象，佣兵显然比他坦荡许多，他垂眸瞥进镜面，眸中饶有深意。
当某物被放出、时岑五指都拢上去时，研究员忍不住腰眼一麻，险些重新瘫倒在床铺间。
空气中弥漫开暧|昧。
时岑依旧没有脱衣服的意思，动作起来却并不扭捏，这小块区域脱离黑色挺括的外勤服，浸在月光里，又被拉出墙面间长长的影。
墙上影子的轮廓变幻不止，一种被润湿的声音渐渐响起来，掌心也随摩擦而升温。
很快，方寸间的温度随通感的血液一起，迅速蔓延至时明煦全身。它攀到面上，变成研究员眼尾的颜色；它淌过小腹，就汇聚至另一处，晃动间有几线垂到腿|根，又称为冷色月光里缭乱的水痕。
时明煦没有伸手触碰，他只抬臂，仰躺间勉强挡住自己的眼睛——哪怕这种行为只是徒劳。
浑身的关节都没力气，时明煦闭着眼，落到对方眼底，恍然以为自己仍在被注视。
他低低呜咽一声，侧翻半蜷起身体。
效果还算不……拜时岑所赐，根本没什么效果！
身体不可控制，反应映射出漩涡深处的情感，时明煦只好被迫卷入这一切。
他虽不着一物，被褥的起伏却成为某种遮掩，蜿蜒或旋拧的灰白曲线里藏着斑驳的暗色，那是被微微濡湿的部分。
被汗珠，或者别的什么。
“时岑，”时明煦尝试反抗，“唔慢……”
“太慢？”时岑立刻曲解他的意思。下一秒，研究员的呼吸更凌乱了。
他哈着气，努力翻了个身，将大半脸都埋进被子里——尽管无意蹭过粗粝床单时，他根本没能咬住溢散的声音。
时岑的呼吸也跟着粗|重一瞬。
时明煦阖着目，眼皮下的眼珠小幅度抖动，他鼻尖沁出薄汗，又很快被汲取掉水分。
时岑微微眯起眼，他在愈发鲜明的快意里，也感受到对方的情绪。
时明煦变得凌乱不堪，因为他的所作所为。
时岑满足地眯眼，他唇角也勾起一点，手上的动作更快。
“时……时岑！”时明煦慌张地唤人，他透过镜子，看清时岑脸上的愉悦——这种神色比十八岁的面庞熟悉许多，它属于二十六岁的时岑。
他温声道：“苏珊娜，不会有那一天的。”
“那是因为你和我一样，出生在法案更改之前！”苏珊娜的情绪陡然变得激动，“你是A等，你的父母也至少存在一位A等，可你哪怕和他们一起度过十多年，也已经成功被乐园驯化！博士，你像一台不会出错的精密仪器——你根本无法理解我、理解普通人的感情！”
她语调转向高昂的同时，兰斯已经进来，及时阻止了她胡乱挣扎撞伤自己的动作，而时明煦没有被激怒，他走过来的动作很温雅，像是夜风牵引玫瑰的叶。
“苏珊娜，”时明煦听见自己开口，语调平和，“我从不知道我的父母是谁。”
“十年前，《乐园法案》进行生育条款修订，正是因为确定了极限压缩辅助生殖技术的切实可行。”时明煦笑了一下，“十年前，首例三个月就被取出母体、进行人工培育的那个胚胎，成功自内城十三区毕业，顺利长大成人。”
“我就是第一例实验体。”
苏珊娜的表情凝固在脸上，连带着兰斯一起，愕然地望向时明煦。
但后者没有感到窘迫，也没有流露出被冒犯的不悦。
时明煦面色如常，继续说下去：“我没有体会过亲情，我的父母都是初代志愿者，同灯塔签署过保密协议。苏珊娜……可我也有在意的人和事。”
他伸手，摸到自己的胸口。
那处的伤痛已经彻底消失掉，但更加沉郁隐秘的钝痛感始终存在，他想到时岑。
今晚才真正结识的、另一个世界的自己。