第23章
阿尔丁拿来冰桶，把冰块裹在手帕里，贴在冬蓟微微肿起的脚踝上。
今晚露水没有中途跑向别处，它尽职尽责地把冬蓟带回了宅邸。但冬蓟不知如何正确下马，又心急如焚，下来的时候不慎跌倒，把脚踝扭伤了。
一开始，院落里的仆人们奇怪地望向马匹，完全没注意到趴在地上的冬蓟。冬蓟这才想起遮蔽剂，他赶紧用别的药剂把效果中和掉。
仆人这才看到冬蓟，想给他找医生，但冬蓟急切地要求先去见阿尔丁。
看到冬蓟，阿尔丁立刻意识到可能是出了什么事。他把冬蓟带回自己房间，关上门，与冬蓟单独谈话。
冬蓟在软椅上，阿尔丁直接在地毯上席地而坐，不由分说扯掉冬蓟的鞋袜，把他的脚踝拉到自己膝盖上。
他轻轻抚摸伤处，判断扭伤的严重程度。半精灵的脚踝原本十分细瘦，即使微肿起来，也仍然可以握在手心里。
阿尔丁一手用冰块给他冷敷，另一手扶着未受伤的部分。
患处的疼痛被冰块安抚，腿上贴着的手掌却热得有点烫人……冬蓟下意识地想向后缩，又无处可逃。
如果是平时，冬蓟肯定会极力要求自己来处理，但今天他急于陈述所见，没有那么多时间说其他废话了。
他从耳根到耳尖都微微发红，只好看着别处，尽可能冷静地先说正事。
冬蓟说完一切之后，阿尔丁问：“你说的这些，除了你和你弟弟，还有谁知道？”
“还有精灵吧。还有贩奴的商队，他们肯定知道自己做了什么。”
“精灵和商队不算。我是说，你还有没有求助过其他人？有没有对城卫队或者其他临时保镖说？”
冬蓟摇摇头：“没有了。我在海港城也不认识什么其他人。”
阿尔丁沉着脸，似乎是在思考。冬蓟不安地盯着他。
好一会儿之后，阿尔丁说：“冬蓟，你跑回来告诉我这些，说明你信任我，对吗？”
冬蓟不知该如何回答。他小声问：“您……事先知道那些事吗？”
“我知道一部分，但和现在的情况有些出入，”阿尔丁说，“冬蓟，如果你信任我，我也愿意对你说实话。我知道那个卡洛斯家族参与过贩奴，但不知道他们运送死尸要做什么。”
冬蓟低着头，欲言又止。
阿尔丁换了一次手帕里的冰，继续说：“那支商队属于卡洛斯家族，他们从前确实做过贩奴勾当，从海岛带过来灰山精，送去萨戈王国的北境。自古以来灰山精就有个蔑称，叫做食人魔，这种生物走到哪都不受欢迎，任何城市都不会给他们盖通关章，所以在运送这样的劳工时，卡洛斯家族就得用点别的手段。”
冬蓟问：“把他们送到萨戈北境？那边为什么需要灰山精？”
阿尔丁说：“那一带有大量矿山，长期需要强壮的劳动力。这不是第一次有商队运输灰山精了，海岛上有人专职干这个，在灰山精和人类之间牵线搭桥。有些灰山精会主动去找人类，因为它们就是想去萨戈北境。”
灰山精主动想被贩卖？听起来不合理，但冬蓟思考了一下与它们相关的历史，也就明白了缘由。
灰山精发源于人类诸国以外的山脉，在漫长的岁月中，因为种种变迁，他们中有几个分支部落被驱赶到了海岛。出于祖先崇拜之类的原因，海岛灰山精一直向往故乡，但他们的文明程度不高，也不懂航海，除了被人类运回来以外，他们没有别的方法可以回归陆地。
冬蓟也听说过萨戈北境的矿山。那边其实就是曾经的西荒之地，聚居着诸多异族生物，后来人类领土扩张，才有了今天的矿山。
一部分灰山精归乡心切，于是人类商队利用它们智力偏低的缺陷，将它们带回“故乡”，当做物美价廉的劳动力。
阿尔丁皱着眉说：“至于这一次，你说奴隶里还有蛮族人和海岛精灵，有些还活着，有些是尸体……这我就不知道是怎么回事了。也许卡洛斯家族的人没和我说实话。”
冬蓟说：“我施法看过了，确实有蛮族、海岛精灵，当然还有灰山精。”
阿尔丁说：“如果那批‘货物’里有活人也有尸体，而且据你所说，有可能要卖给北方死灵师……这可就比贩奴严重多了。我又不是疯了，怎么可能去和北方霜原合作？卡洛斯家族也疯了吗？干这种事太危险了。”
“那现在怎么办？”冬蓟问，“明天破晓时，精灵就要来救人了……”
从冬蓟的眼神和语言中，阿尔丁察觉到了一点异样。
他隐约发现，冬蓟最为担心的事情，或许并不是贩奴本身……
阿尔丁说：“如果那些精灵失败了，被城卫队抓住，那么接下来市政厅肯定会插手此事，甚至可能惊动王都；如果精灵成功救走了奴隶，那他们同样会留下一堆烂摊子，惊动整个海港城。”
冬蓟叹着气，摇了摇头：“精灵们不会成功的。他们没法救出那么多奴隶。”
“你怎么知道？”阿尔丁问。
冬蓟说：“精灵们说要冒充渔船，这说明他们的船肯定不大，能载的人手不多。接下来他们还要用小艇靠近码头区，而民用渔船只能最多挂两个最简易的薄木小艇，这么一想，他们的人数应该最多不会超过十个。还有，他们很在乎仓库内守卫的有效人数，这也侧面说明他们人手不够……他们人这么少，箱子里的奴隶却有那么多！他们怎么带走那些活人和尸体？还有最重要的一点，城卫队换岗是很快的，这么短的时间只够让精灵们潜入仓库区，根本不够让他们完成整个行动。一旦卫队听到动静，肯定会调遣所有人手去包围仓库……据我所知，码头区的常驻士兵起码有上百人……”
“你说得对，”阿尔丁说，“只要事发，就没办法平静收场。无论结果如何，大家都会知道这件事牵扯到贩奴……甚至，人们还会认为神殿骑士也参与了贩奴。”
“我就是担心这个！”提到莱恩，冬蓟的声音都发抖了，“精灵说只要莱恩故意放走他们就可以，但我仔细想了想，不对啊……就算莱恩提前离开仓库，就算他没有参与战斗，可是他的身份仍然是仓库的保镖之一，他仍然是个参与过贩奴的骑士！精灵救了人之后肯定跑得越快越好，他们逃走了，谁来证明莱恩是无辜的？即使最后能证明他确实不知情，也最多能保证他不上审判庭而已，他仍然可能会被神殿执行内部惩罚，轻则让见习期无限延长，重则直接被除名……”
阿尔丁看着半精灵，一手掌心覆在他的膝盖上，轻轻摩挲，以示安抚。
“怎么办呢……”冬蓟的声线弱下来，深深低着头。
“别怕。”这次，阿尔丁握住了冬蓟的双手。阿尔丁的手刚才拿过冰块，但冬蓟的手竟然和他的一样冰冷。
阿尔丁说：“你弟弟的处境这么尴尬，这件事，我有责任。毕竟是我招募了他。虽然只是临时的招募，但现在他也算是我的属下，作为十帆街商会的掌事，我一定会尽可能保护自己的人。”
“您有办法吗……”冬蓟问。
阿尔丁说：“如果你信得过我，你就在这里好好休息，等着我。我去想办法。我和卡洛斯家族的话事人很熟，在市政厅也有不少朋友，你放心，都交给我就好。”
阿尔丁站起身，冬蓟也想跟着起来，阿尔丁把他按回了软椅上，嘱咐他继续给脚踝冷敷，如果有什么需要，就拉动墙边的铃铛线，会有仆人来帮他。
冬蓟不太好意思留在阿尔丁的房间，可阿尔丁的态度不容他拒绝。
阿尔丁去整理了一下衣装，穿戴上了外出所需的一切。出门之前，他过回头又安抚了冬蓟几句，让他好好睡一觉，别过于担心。
阿尔丁还做出承诺，不仅可以保证莱恩的人身安全，还会保证他不会受到牵连。
冬蓟试探着问：“那……那些精灵呢？”
阿尔丁说：“我先去和卡洛斯家族的负责人了解情况。在精灵行动之前，我争取和他们直接沟通一下，看看怎么解决这件事，尽量避免冲突。放心吧。”
冬蓟点点头，连声道谢，还不忘加了一句：“您自己也万事小心，注意安全”。
阿尔丁对他笑了笑，转身离开了房间。
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多林在午夜离开黑鱼酒馆，回到暂住的小阁楼里，换下女招待的衣裙，穿上紧贴身体线条的轻便衣装。
他准备好武器，检查一切必要物品，做完这些之后，才靠在床头浅睡了一小会儿。
到凌晨最黑暗也寂静的时刻，多林醒了过来。
他披上深色的轻型斗篷，带好风帽，从窗口直接翻了出去。
今天有些多云。由于缺少月光，街上非常昏暗，但这对于精灵的视力来说不成问题，反而更有利于他隐蔽自己。
多林在错落的房顶上行走，脚步就像猫科动物一样轻盈。他不仅要避开夜巡的卫兵，也要避开偶尔路过的醉鬼，他不想被任何人看到。在今天之前，他已经多次侦查过路线，所以走得相当顺利。他
穿过居民区，按时赶到了约好的礁滩，藏身在石头与植物的阴影中。
凌晨的礁滩上安安静静，只有远处的海洋在轻轻呼吸。
由于天空阴沉，多林没法从星月的位置判断时间，他只觉得体感时间过了好久，海岛精灵的营救队还没有出现。
万事都是计划赶不上变化，多林一开始也也不着急。他又耐心等了很久，靠数自己的脉搏来计算等待的时间……
计算到几百次心跳之后，他有点慌了，这不正常，营救队比约好的时间晚了这么多，这肯定不正常……
多林心里七上八下的，难道营救队没能成功靠近南渔港？还是他们换了小船之后，船出了什么问题？
多林的信鹰还在营救队的队长手里，如果他们遇到了变故，为什么也不派信鹰及时告知？
如果再等下去，说不定破晓就要到来了。多林犹豫着，不知到底该去南渔港方向探查，还是应该放弃行动，直接撤离。
就在他犹豫的时候，他敏锐地捕捉到一些声响。有人靠近，但肯定不是营救队。
有一些脚步声从渔获市场的方向传来。市场在礁滩附近，但还隔着一定的距离。多林是精灵，所以他能听到一点动静，如果是人类，在这距离下根本听不见什么。
那个市场在日出后开市，正午之前收摊。如果他听到的是摊贩的声音，就说明天马上要亮了……
渐渐地，多林发现了马蹄声，而且越靠越近。他这才意识到，不对，那不是渔获市场的摊贩！
来者人数很多，他们没有停留在市场区域，而是继续向着礁滩走过来了。
多林立刻撤离。就在他沿着植物的影子行走时，远处炸开一声脆响，苍白色的光芒照亮了天空，整个礁滩明亮得犹如白昼。
是昼明火药。没有什么杀伤力，只是照明寻敌用的。
那些人有备而来，他们显然知道礁滩上有人躲藏着。
多林急忙逃向渔港居民区。钻进小巷时，他听见了身后远处的呼喝声。他意识到，自己被发现了。
不过他仍然有办法脱身。那些人距离他还很远，这样的距离下，即使那些人远远看着他，也无法看清他的具体长相。
只要他跑进复杂的渔民街巷，就有机会甩掉那些骑马的人类。
他不需要回头看，只要听声音就可以判断出敌人的距离。他钻进小巷，跃过矮墙，翻上较高的屋顶，又跳到被遮挡的低处，悄悄钻进居民房子的木窗中，再从室内其他出口离开，完全没有惊醒沉睡的房主。
就这样费了一番功夫，身后的追兵彻底消失了。
那些人肯定还在街巷里搜寻，但他们判断不出目标到底跑到了什么地方。
多林想了想，决定赶往码头仓库。
他也有自知之明，并不打算靠自己一人去做什么，只是想看看仓库那边到底是什么情况。
营救队是肯定出了问题。那么见习骑士莱恩那边呢？是被人识破了，和自己一样遭遇了突变？还是……
这么想着的时候，多林正钻出一处民居阁楼，跳到旁边的院墙上。
就在他要继续奔跑时，突然右脚上爆发出钻心剧痛，就像被什么野兽撕咬住了一样。
与此同时，一股强大的力道将他拉得失去平衡，从墙上跌落下来。
精灵狼狈地撑起身体，转头去看，脚踝上没有明显的伤口，却像烧起来一样疼，他差点以为自己是受到了毒蛇的伏击。
几步之外，身穿青灰色长袍的男人慢慢走近。
此人显然是施法者，多林从没见过他。
卡奈也没见过多林。
不过，附近也只有这么一个约尔岛精灵了，他当然能认出目标。
卡奈轻笑道：“安排了那么多人都没捉到你，是看来是我判断有误。幸好我一时兴起，在这附近边散步边等消息，没想到反而有意外之喜。”
多林头皮发麻，紧紧握住剑柄。
现在的天色比之前亮了一点。他清楚地看到，法师两手虽空，指尖的空气却微微颤动，犹如扭曲的透明蛇群。