第23章
君如珩对那柄鬼头刀印象深刻, 他确信自己不会认错。
杀孽等身的甘州总兵人屠王，此刻站在东宫面前，模样就如绵羊一般乖驯。
“末将这条命是主子救回来的, 当初要不是主子漏口风，末将只怕早跟那帮同袍一样, 早已成四卫的刀下鬼了。您吩咐的事, 末将必当万死以赴。”
褚尧坐在那里, 一袭牙白色团鹤云纹长衫, 出尘逸群的姿容浑不似人间景。
闻言他不愠不火地一抬眸，“王总兵, 忠心要是时时挂在嘴边, 就成了太阿倒持的利刃。孤看重鬼头刀的锋利, 但也不希望这锐芒到头来落在了孤身上。”
王屠慌忙跪地, 偷眼去看褚尧的神情。
东宫今年二十有一，人生得美，是王屠这种铁鼙悍将见了也要心动的颜色。尤其那双含情目, 哪怕浅浅一眼，就够引人遐思万千。
然此时, 王屠在他的注视里，却只觉遍体生寒, 从四肢百骸蔓及全身，渐渐地再往心里钻。
王屠杀人如麻, 也从未感受过如此奇怪又强烈的惧意。
褚尧似也察觉到他的害怕, 一扶琉璃镜, 缓声道：“一句闲话罢了, 总兵何至于此。起来罢，你我君臣, 原不必这样生分。”
听到这里，君如珩再也按捺不住，一头冲出去，撞开了酒帘。
在一阵叮叮当当的暗器碰撞声里，王屠左右闪避，后退时“哐当”带翻了桌椅，压住他的一只脚。
王屠疼得冷汗直冒，但他根本来不及叫出来，少年已经蹿到跟前，一个猛子把他扑倒在地，右手攥拳狠狠砸向他的面门。
情急之下，王屠陡然偏头，拳风擦过耳畔，结结实实在地上砸出一个坑。他趁机勾到摔跌在旁的鬼头刀，反手卡住君如珩的脖子。
“哪来的短命鬼，专捡青天白日的送死。你怕是不认得这把鬼头刀？！”
君如珩粗喘着，怒火抑制不住地喷涌而出，他沉吼道：“小爷折的就是这把鬼头刀！”
来的路上，君如珩听说了不少关于这位甘州总兵的残忍手段。及至甘州地界，他发现归降派打着为灵鸟喊冤的旗号，煽动手下士兵哗变，即使金陵的风声已经过去，那群匪兵仍继续在附近村庄中□□烧，无所不用其极。
这些天，光东宫撞上的惨案就不下数十起。
君如珩曾亲眼看见一列兵破门而出，重伤了为护粮种奋不顾身的老农。等褚尧遣人去阻止时，那柄鬼头刀早已没入老人胸口，而他年幼的孙子爬在身边，还在扒他指缝里抢下的最后一捧稻米。
斯情斯景，君如珩简直过目难忘。
后来审问之下得知，王屠对手下士兵的暴行心知肚明，之所以不阻止，是因为甘州军中向来有人血祭刀的惯例。
这算什么狗屁惯例！
君如珩艰难抬颈，夹在指尖的暗器直取王屠双目。偏偏此时，脑中久未响起的警铃声猝然大作。君如珩一分神，冷不丁被王屠攫住手指，一头把他的脑袋磕回地面。
人屠王正要下死手，肘侧忽地一麻，整个人被揪着衣领从地上掀起，猛地撞向墙壁。
东宫面容和善，看似柔弱无骨的手指紧紧钳在王屠颈侧，一时竟然挣扎不脱。
“孤的人冒失，冲撞了总兵，孤替他给您赔个不是。”褚尧加重了力气，轻声问：“总兵大人，不会见怪吧。”
望着那张摄人心魂的脸，王屠满身血气和杀气顷刻间云散，他不自觉伸长了颈，闻着褚尧袖口带出的淡淡香气，忽然感到胸口的疤都在烧。
在这瞬里，王屠恍惚地忘掉了君臣之分，觉得自己看见的不是什么太子或储君，而是蓦然降世的神祇。
他垂涎地咽着唾沫，漫说怪罪，就是褚尧立时杀了自己，他亦觉得那是神仙的垂怜。
“奴才，不敢。”
王屠走时颈上的淤青还未散尽，仍一副意犹未尽的样子。褚尧目送他的背影消失，笑容霎时荡然无存，厌恶就如破开栅栏的岩浆，烫得他攥拳的手指都在发白。
他很快调整了情绪，转身去扶君如珩，却被毫不留情地挥开。“你明知道那畜牲是谁，为什么还要护着他？”君如珩不忿质问。
褚尧面色温平：“初入甘州，缉拿燕王也好，接洽炎兵也罢，总要有得力之人替孤办事。周冠儒的态度你看见了，除了王屠，孤还有别的选择吗？”
君如珩噎了一下，但很快反应过来：“方才人屠王说是你保全了他。所以早在蓟州时，你就拦下了杨秉仁发往甘州的书信，又或者，一切根本就是你的自导自演，从那个时候起，他便开始为你所用了，是不是？”
褚尧默然不语。
“我被捕的消息，只让将离在京城传播，各藩如何知道的那样快。归降派群起生事，是不是也是你的手笔？”君如珩声音都在抖。
褚尧仍挂着笑，若无其事地伸手，替君如珩揉起了后脑勺：“若不然，阿珩又怎能轻易走出太庙呢？”
“可为什么偏偏是那个畜牲！”君如珩十分抗拒褚尧的触碰，然而对方手掌下滑，控制着他的后颈，君如珩被迫仰高下巴，靠在褚尧的胸膛，除此之外无处可去。
他不觉纳罕，若说前几回是因为自己伤重才落于下风，那么这次他才算体会到，东宫并不像外表看上去的那样弱不禁风。
“孤眼里，只有可用跟不可用之分，至于是人是鬼，那很重要吗？”褚尧贴在耳边道。
听到这里，君如珩反而安静下来。
片刻，褚尧听见他异常轻稳的声音：“那我呢，不知在殿下眼里，我又算哪一种？”
褚尧拿捏在后颈的手指倏尔一颤，笑意渐失。
他避开话锋言其他，语气颇见一丝宠溺：“阿珩要是不喜欢，孤不用他了就是。”
君如珩闪电出手，擒住褚尧的腕，稍作停顿，终是不落忍地放轻了力道，在肘侧轻轻一敲，趁他脱力之际摆脱了禁锢。
“为君之道我不懂，但是对这样一个恶鬼虚以委蛇，不该是褚知白做出的事情。”
梅似雪，雪如人，都无一点尘。
褚尧第一次得知，他在君如珩心中原是这样的形象。念兹在兹，褚尧握着酒杯，在遍地狼藉中静坐良久。忽地他捏碎了杯子，瓷片激射而出，屋顶接连传来两声惨叫。
派来盯梢的锦衣卫应声落地，褚尧无声擦拭着指尖，雪白的帕子很快被血洇透，倒映在眼中，生出另一股煞意。
“无极殿派来监视孤的人，”他冷声，“有闻坎一个就够了。”
君如珩这回动了真格。
周冠儒依言备好了可供三人同乘的马车，恩公别说在里面抻胳膊抻腿，就是来一套五禽戏都不在话下。
可君如珩临时变卦，要了匹脚力上乘的宝马，一夹马肚扬长而去。
留下东宫在原地，被兜了满头满脸灰。
察觉到身边的低气压，周冠儒着急劝解：“君公子为着炎兵一事着急，前儿来找我时，还说事关殿下的差使，半刻钟都耽误不得。他为您心切，您多见谅。”
褚尧隐隐猜到，周冠儒态度的转变跟君如珩有关，但听他亲口道来，褚尧的心绪还是泛起了一丝微妙的波动。
“既是在大人的地盘上出的事，您怎好不随孤走这一趟。”眼见周冠儒面露难色，褚尧道，“都知道驳天煞气一出，当地必有冤情。周大人身为这一方父母官，也不希望弹劾您的奏折先密报一步上达天听吧？”
周冠儒嘴角动了动，再多推辞的话也说不出口，只得乖乖爬进马车。
因是私下探访，褚尧一行掩去东宫仪仗，假扮成关外胡商，扈从也减了大半，由王屠的人在暗中负责保护事宜。
然而以人屠王耳目之聪，竟也未能发觉就在不远处，一双竖瞳紧紧盯向这边，里头盛满了复杂情绪。
阳光披落头顶，模糊了额角伤疤，显得不那么骇人，眼睛的主人喃喃自语：“主君，真是你回来了吗……”
车厢中气氛持续走低，周冠儒如坐针毡，想说点什么打破上了冻的气氛，可一瞅褚尧脸色，又如鲠在喉。
过了会。
他受够似的挪动下屁股，掸了掸袍袖，伸指抬高车帘一角，欣赏起车窗外景色。
周冠儒虽主一方事，奈何为案牍劳形，上次探访朔连村，还是许久以前。
看着看着，他却渐渐感到有些不对劲。
朔连村坐落在两山夹峙的溪谷地带，山高林茂，水系乃古洛河分支，常年丰沛。
□□在时，有堪舆师云游至此，道此处物华天宝，避凶纳吉，附近几处村庄的百姓慕名迁徙，人气一度鼎盛至极。
直到十五年前那场洪灾，山崩地裂，天地倒悬，朔连的气运没有了，村庄日渐萧疏。
可再怎么萧条，走了这么长时间，也不会连个人影都瞧不见。
周冠儒心头顿时掠过一丝不详的预感。
就当这时，车身一阵轻微的颠簸，将离叱马掉头，来到窗边：“主子。”
褚尧闭着眸，左手拇指在右手掌心缓缓打圈，俄顷问：“何事？”
“这里不对，太安静了，没有人声，狗叫也没有。”将离道。
将离盲听百里的本事毋庸置疑，他说半声不闻，就说明这方圆百里形同死地。
周冠儒面色急变：“该，该不会已经……”
“不会。”褚尧睁开眼，面色有些苍白，他停止了摩挲，缓声道：“这附近没有死人的气息。”
没有死人，冤魂结煞也就无从谈起，然而周冠儒不敢全信，踌躇着道：“您怎知……”
褚尧掌心翻转，啖鬼符很快化为灰烬，风一吹不见半点鬼气。他指尖轻捻，又一道黑红色的细线自腕间攀缘而上。
将离道：“主子，君公子也不见了，这地方古怪，咱们要不要去找一找？”
听说君如珩失踪，周冠儒肉眼可见地慌乱起来。褚尧目光渐凝，盯着腕间那道细线，半刻摇了摇头：“不必了，阿珩就在附近，他走不了的。”
将离微微蹙额，不动声色地按下了心头那点疑惑。
周冠儒跟着将离喊“主子”，“煞气的起源还未查明，稳妥起见，咱们要不——”
车身又是一震，这次摇晃的程度远比前一次剧烈得多。
周冠儒打帘而出，看清眼前一幕的刹那，吓得跌坐回车厢内：“妖，妖孽……”
铺天盖地的虫鸣声卷土重来，将离紧急勒紧缰绳，马头却在石螟蛉一波猛过一波的冲击下失去了控制。
坐骑骤然爆发一声长嘶，高高扬蹄，又轰然跪地。将离被甩飞出去，滚地翻身的同时拔出了刀，哑声吼道：“保护殿下！”
蓟州兵变后，蛇女就被押入迟府，为何时隔三月那群怪虫会出现在千里之外的甘州，将离百思不得其解。
而石螟蛉也没有给他足够的思考时间。
一道又一道黑色轨迹，错乱着交杂着从高处俯冲向马队。将离奋力劈砍，寸步不敢离开东宫的马车。然而那怪虫来势太凶，简直就如陨石一样劈头盖脸地撞向车身。
将离肩上、手臂，很快多了数个碗底大的血窟窿。
刀下的血长流不止，他在喘息的间隙突然意识到，这些虫子并不想取他们的性命，而只是为了阻拦他们继续进入朔连村。
将离啐出带血的唾沫，捏紧了刀柄：“这些虫子是在赶咱们离开这里！”
周冠儒抖似筛糠，闻言飞扑到褚尧膝头：“殿下，留得青山在，不怕没柴烧！”
虫群冲撞愈猛，车身晃动得也更加激烈，眼看倾覆在即，面白如纸的褚尧动了动唇，张口却渗出一痕细细的血丝。
周冠儒惊疑不定，而就在这时，厢板上浮现无数条细小的裂隙，迅速蔓延至整个外壁，呼救卡在嗓子眼，一蓬烈焰冲林而出，灼尽了围攻马车的石螟蛉。
强大的冲击力把东宫和周冠儒卷出车外，如落叶般飘向狂啸的虫群。
将离呼吸都停滞了，发疯般冲过去，那烈焰半空收势，探臂将命悬一线的东宫稳稳接入怀中，顺带回踹一脚，使同知大人得以借力弹向相反的方向。
望着少年紧绷的侧脸，褚尧视线下移，定在他心口片刻，露出了今日第一抹微笑。
他染血的唇凑到君如珩耳边，热息打在里边，湿得那揽背的手都为之一颤。
“孤就知道，阿珩是走不了的。”