第24章
光线从仓库高处的小窗透了进来，现在应该正是海面日出的时刻。
莱恩站起身，走向门口。他已经意识到事情有变，精灵救援队没来，多林也没有传递消息。
如果行动取消了，下一步应该怎么办？去另一个地方再汇合吗？还是傍晚后去黑鱼船酒馆吗？
多林没有对他说过这些，他们根本也没有制定备用计划。
莱恩决定不在这傻等，还是出去看看情况。他说要去外面巡视一圈，其他人也没什么异议。
他刚走出仓库大门，只见从大路上过来了一群人，正朝着他们所在的仓库而来。
这群人显然不是精灵救援队，他们全都是人类，有城卫队员，有几个商人模样的普通人，走在最前面的两人都是官员打扮，一副睡眼惺忪的模样。
在这些人身后还跟着一群码头工人，他们牵着一组货运马车，马车是空的。
莱恩不知所措。这么多人迎面走来，他也没有什么好的理由当面溜走。
官员打扮的人看到莱恩，认出他是见习骑士，还礼貌地对他点了点头，莱恩也愣愣地回礼。
接着，大批码头工人涌进仓库，搬动箱子，挪到门外的马车上去。
在他们搬运的时候，官员模样的人把一些文书卷轴交给了商队人员，从他们交谈的只言片语看，好像是某种手续已经完善，货物可以离开码头仓库了。
莱恩想上前询问，还没等他过去，另一个临时保镖已经凑过去问了。
商队保镖告诉他：是的，我们的证件都下来了，手续齐全了，今天商队和货物就离开码头区，你们的临时守卫工作可以结束了。
莱恩很想对他们大喊“你们不能走”，但他还不至于如此冲动。
官员和商队手里的文书，上面可都有来自市政厅的签印。
这批“货物”本来就是在等待完善手续，这是他们计划之中的正常发展，并不是突发情况。
那么精灵的营救队呢？按照之前的安排，营救队应该在天微亮时就现身，现在应该已经撤离了才对。
接着，莱恩又观察到另一件奇怪的事情：货物被搬出去之后，四名随队保镖也想和马车一起离开，这时，工人之中陆续站出来很多人，组拦住四名保镖，似乎是不想让他们跟着货物继续走。
那些人离得远，说话声也不大，莱恩只能从肢体和表情大概判断。
四名保镖似乎是在争辩什么，对方态度强硬，不给出任何解释。
拦住保镖的绝不是真正的码头工人，从他们的体格和身姿来看，那应该也是一群训练有素的打手。
四名商队保镖也摸不清这是什么情况，没敢太强硬。
最终，他们被请上了一驾单独的马车，上去之后，车夫竟然在门外落了个锁头。
看着这一切，莱恩心中一片迷茫，不知道精灵那边出了什么事，也不知眼前的情况是好是坏。
码头区忙忙碌碌，没人再留意这些临时保镖了。莱恩悄悄钻进附近的小巷，沿着计划中精灵应该走的路线，赶往渔港方向。
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冬蓟在阿尔丁的房间睡了一夜。他没敢睡床，又觉得椅子上实在不舒服，最后他发现一块铺了绒毯和绸布的飘窗，这个还不错，于是他拖着扭伤的脚腕，艰难地把自己移到了窗边。
为了不让路过的人看见，他特意把把帘子拉得严严实实。
一开始，他脑子里盘旋着各种担忧，辗转反侧，难以入眠。后来他渐渐睡着了，没想到竟然还睡得挺踏实，一觉睡到天光大亮，比平时醒来得晚很多。
醒来之后，冬蓟又在屋里躲了好久。因为早晨走廊和院子里比较嘈杂，估计有仆人之类在活动，他不敢直接从阿尔丁的住处走出去。
等到外面安静下来，他才悄悄溜出去，想先回到自己的房间再洗漱收拾。
因为脚踝扭伤，他只能扶着墙壁慢慢走，他钻进藤萝长廊里，还没走几步，就尴尬地迎面遇到了卡奈。
卡奈手上拎着挂有施法材料袋的腰包，胳膊下夹着一份文件之类的东西，看起来像是刚从外面回来，也正要穿过院子回住处去。
他上下打量了一下冬蓟，轻笑道：“怎么回事，你怎么也瘸了。”
冬蓟解释说是自己不慎扭伤了脚，不太严重。
卡奈说：“客房那边的走廊有好几级台阶，一会儿你怎么上去？既然受伤了，要么留在阿尔丁的屋里好好休息，要么就叫个仆人来帮你。你又不是小偷，干吗这么鬼鬼祟祟的？”
看冬蓟一脸僵硬，卡奈又说：“别不好意思，我知道你在阿尔丁的房间，我见过他了，他告诉我的。不过他没告诉我你受伤了。”
“阿尔丁大人回来了吗？”冬蓟问。
“没回来。他在市政厅。别担心，他是去叙旧的，他在那边有好几个老熟人。”
说完，卡奈走出藤萝长廊，叫住一个路过的仆人，让他来扶冬蓟走路。
吩咐完之后卡奈就转身离开了，还背对冬蓟打了个哈欠，看来是昨天也没睡好。
冬蓟本来想问莱恩的情况，最终还是没问出口。
回到客房，仆人离开，冬蓟总算是放松一点了。隔壁房间无人，果然莱恩还没回来。
冬蓟大概洗漱了一下，卷起裤管观察伤处。昨天刚刚扭伤时冷敷过一阵，为的是镇静患处，将来可以改为热敷，让淤肿快点消退。
他摸着自己的脚腕，突然想起刚才卡奈见到他时说的话，“你怎么也瘸了”。
“也……？”冬蓟觉得这话怪怪的。
他又仔细琢磨，卡奈说话时神情很放松，玩笑的意味大于担忧。这样一想，应该没什么大事……
这一天里，冬蓟心里一直七上八下。他担心莱恩，担心那些精灵，也有些担心阿尔丁。
他怕莱恩被贩奴问题牵连，怕精灵被城卫队抓住，至于阿尔丁，虽然他在海港城颇受尊敬，应该没有什么人身危险，但他要为这件事去奔波联络，恐怕也不会太容易。
如果不是因为脚扭伤，冬蓟很想出去走走，听听今天海港城的路人和摊贩们聊些什么，有没有传出城卫队抓捕海岛精灵的消息，有没有码头藏奴隶的风闻……
虽然怀着忧虑，但冬蓟还是想起今天有一批测试要做，耽误了也不太好。于是他找了根拐杖，慢悠悠挪去了实验室。
不知不觉，冬蓟在实验室待到了下午。
他的忧虑进一步加深了。到了这个时间，轮休的莱恩应该回到宅邸才对。
如果精灵已经救走了奴隶，莱恩的守卫工作就到此结束了，他应该回来；如果精灵没有救到奴隶，奴隶还在仓库里，那现在莱恩的轮休时间到了，他也应该回来。
莱恩一点消息也没有，这又是什么情况？难道他真的受到了牵连，直接被带到什么地方接受讯问了？
试验台上的药钵里，龙鳞粉末微微变色，可以进行下一步了。这是个挺重要的步骤，难度高，好不容易才成功的，但冬蓟没有丝毫喜悦，只是面无表情地记录下了该记的东西。
实验流程的结束，也意味着时间的流逝。
又快要到黄昏了，今天一整天也没人来实验室找冬蓟，阿尔丁没有来打扰他，卡奈没有临时来交待事情，莱恩也没有去屋后敲墙壁。
冬蓟再也忍受不了了，决定还是得亲自出去打听一下情况。
他这一天都没去管受伤的脚踝，没有敷贴，也没有上药，现在脚不但没有好转，似乎还更用不上力了。
他拄着拐杖走出实验室，正要关门的时候，惊喜地看到了阿尔丁。
阿尔丁穿着较为整齐的套装和斗篷，应该是刚从外面回来。
他穿过庭园，径直走向实验室门口，直接给了冬蓟一个拥抱。
冬蓟心里一惊，也没抗拒，生怕是出了什么麻烦事。
等阿尔丁放松手臂时，冬蓟抬起头，对上的是阿尔丁带着笑意的双眼。
“怎么了？”冬蓟仍然悬着心。
阿尔丁说：“事情基本算是解决了，没什么可担心了。”
“真的？”
“真的，精灵根本没发起进攻，城卫队自然也没有和他们冲突。奴隶的事情，我也和多方沟通过了，其中是有一些问题，也有一些误会。”
这么简单的叙述当然不够，冬蓟仍然很担忧，想继续问。
阿尔丁挽起他一侧手臂，对他说：“别急，我正好赶回来吃晚饭。一起去吧，我们坐下来边吃边聊。”
冬蓟点点头，神色仍然有点惶惶不安。阿尔丁搀扶着他，他却愣在原地有点出神。
阿尔丁问：“脚疼走不动？我也可以抱你过去。”
冬蓟赶紧说不用，攥着今天刚借的拐杖向前走。阿尔丁偷笑着，一把将他捞回来，让他把重心靠在自己身上。
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今天的餐食很简单日常，不是什么正式宴请。阿尔丁、卡奈与冬蓟坐在桌前，阿尔丁还亲自给他们分别倒了点酒。
冬蓟没有注意到盘中到底是什么食物。他的目光游移在阿尔丁和卡奈之间，一心盼着他们说点正事，如果他们不说，冬蓟根本没心情吃东西。
阿尔丁和卡奈的状态倒很放松，他们像日常闲聊一样，缓缓谈起过去的这一天内所发生的事情。
在今天日出之前，卡洛斯家族商队所需要的通关手续全部签章完毕，由市政厅信使送往码头。
阿尔丁亲眼看过这批文书。他坦诚地告诉冬蓟，货物确实是类人生物，是从海岛运到陆地的灰山精，他们下一步将被救恩会接纳，得到受助流民身份，并且被安排前往其他王国。
冬蓟观测过那些箱子，里面不仅有灰山精，还有蛮族和海岛精灵。谈到灰山精之外的种族，阿尔丁的态度比刚才更严肃了一点。
他直视着冬蓟的眼睛说，我接下来对你说的话，都是事实，也许你从情感上很难接受，但总之希望你听完再多想想。
他说，他一开始也不知道“货物”除了灰山精还有蛮族和精灵，所以他才急匆匆出去找卡洛斯家族的话事人了解情况。
后来他搞清楚了整件事。精灵确实与灰山精不同，他们不是自愿的劳工，而是被海岛精灵国度驱逐的罪犯。
蛮族和海岛精灵生活在数个群岛上，分为多个部族，每个部族的生活习惯、信条法律都各有不同。
在这么多海岛中，只有苏西岛的精灵有比较成熟的法律，有判决庭，有刑罚，有监狱，也有死刑。除了他们以外，其他精灵与蛮族都是靠部落长老领导着，连成型的律法都没有，更没有强制关押危险分子的场所。由于信仰问题，他们又不肯亲手杀死任何同胞，哪怕那位“同胞”夺走过其他同胞的性命。
于是，那些蛮族与精灵们对待罪恶的方式就是：给罪人一叶独木小舟，将他送入大海。
如果罪人能抵达其他海岛或陆地，那就是丰饶之神饶恕了他们，精灵就不再追责。如果他们葬身海底，那就是丰饶之神赐下了神罚。
在人类看来，这个处理方式不就和海盗差不多吗……有点伪善，也有点好笑。但精灵们就是认真地这么想的。
卡洛斯家族的商队确实参与贩奴。这次他们所运送的“奴隶”，就是由上述这类罪犯和灰山精构成的。
现在，卡洛斯家族的商队已经离开了码头，在珊德尼亚成功入境了。
入境之后，他们会唤醒海岛劳工，救恩会人员会检查他们的健康状况，然后商队一路向西，最终目的就是萨戈西北部的边境领属地。
冬蓟提到，奴隶之中有不少人已经真的死去了，而不是魔法造成的假死。
阿尔丁说确实是有这个情况。在海上航行的时候，海岛种族内发生过斗殴，导致有几人当场死亡，也有人重伤多日，最终不治。毕竟那是一群罪犯和食人魔，他们之间的秩序能好到哪去？
但商队不能随便抛尸。如果人数不对，他们会被问责，如果不抛尸，尸体又会污染船只。于是随队的法师只好用魔法把尸体也保存起来，一并带回陆地，再做其他打算。
至于精灵营救队，商队的人拦住了他们，他们根本没有去仓库，在海面上就折返回海岛了。
凌晨时分，确实有精灵的船只出现在南渔港。在他们靠近陆地之前，十帆街商队的几艘快船围拢了上去，直接登上了精灵的船。
营救队人数并不多，都是年轻精灵，来自数个不同海岛。他们反对部族里流放罪犯的做法，认为应该学习苏西岛的成熟体系。
对这些精灵，商会的人确实用了一些威胁手段。交涉人告诉他们，人类的商队已经办全了手续，每个劳工都有一个受到救恩会认可的合法身份，他们都已经离开了海港城。
如果精灵们非要追上去，甚至和人类国度发生冲突，那么他们的行为不仅非法，而且注定徒劳无功。
一旦他们的行为被各自的部族发现，他们自己也会触犯族规。即使不至于被流放，也肯定要面临一些惩罚。
阿尔丁说，这场谈判并不顺利，花了很长时间。幸好交涉人经验很丰富，也很了解精灵，他们抛出必要的恐吓和诱导，再赠送一些物资来表示善意，最终，精灵营救队同意离去了。
精灵从头到尾没有在海港城登岸，所以也没有违反任何本地法律，没有引起任何冲突。
听完了这些事，冬蓟木然地点点头。
与精灵多林述说的版本相比，阿尔丁说的好像也没什么太大的区别。不过比起多林，阿尔丁说了更多细节，关于海岛精灵的风俗法律等等，也与冬蓟所了解到的完全一致。
冬蓟脑子有点发木，听了这么多，还有一个令他惴惴不安的问题没有提到，于是他主动询问：“那莱恩呢？有没有人追究他的责任？他到哪去了？”