第25章 芙蓉村祭（1）
有光就象征有出路, 有出路便有希望。
不仅张玄沄疯了，连廖悾君也抑制不住狂喜蹦跳了好几下，嘴里反反复复嘟囔着：“得救了！玄猫镇宅, 人间太平！这是什么手电筒神器，能给我也来一打吗！”
小黑猫歪着脑袋看他俩发癫, 漂亮的眼珠子里满满都是困惑。他偷瞄一眼岿然自若的墨观至, 在心中暗自点头，果然还是自己看好的这只人类最稳重呢。
正此时, 忽听路的那头传来模糊的人声。
“是谁在哪儿？”
是一个苍老沙哑的男人的声音。声音不大，像是被浓厚的暗色吸收了, 只余幽幽余音回荡在静谧的乡野暮色中。
张玄沄和廖悾君两人的嚷嚷声戛然而止。三人面面相觑, 都没回话。
紧接着又是一声询问，染了些严厉的意味。
“到底是谁？”
随着话音响起，有光从那头晃了过来。然而那光并不像墨观至的手电筒发射出的光束那般凝实, 反而光圈涣散, 泛着青蓝色，飘飘忽忽落不到实处, 莫名透出一股森凉之意。
这动静无意间惊扰了沉睡中的鸮。
啊——
鸮发出尖厉刺耳的嘶鸣, 好似是从两片紧紧贴合的磨砂纸之间硬挤出来的, 简直不像是鸟类能够发出的声音。
光的那一头真的会是出路吗？
张玄沄和廖悾君齐齐一颤, 像两只被掐住脖子的鹌鹑, 重新缩回墨观至身后。
墨观至上前几步遮挡二人，同时侧头去看那只始终淡定的小黑猫, 以眼神询问对方要不要靠近一些。
小黑猫读懂了人类的意思, 心里犯嘀咕，怎么如此多事呀。身体却不自觉地动了起来，往墨观至的脚步挪动一步、再一步……五步之后, 小黑猫矜持地停了下来，再不肯动。
墨观至遂收回眼神，敛容看向那团晃动的虚光。他拿着手电筒的手极稳，光束如同一把光剑直指前方。他没有贸然开口，只是用拇指轻轻按压手电筒上的红色按钮。
光束顿时消失。
从光明再次陷入黑暗带来的压迫感极强。张玄沄心里不安，凑近后小声询问：“我们怎么办？要趁机跑吗？”
墨观至微微摇头，并未作声。他在心中默数两秒，再次松开按钮。手电筒重新亮了起来。如此反复几次，手电筒的光束有节奏地明明灭灭。
那头的人瞧见，咦了一声，也持着手电筒朝几人走来。略显拖沓乏力的脚步声由远及近，一个模糊的身影慢慢浮现。
“你们是谁呀？怎么从村子后头过来的？”
墨观至分辨出声音，脸上一松，开口时声音不自觉带上几分笑意。
“贺阿公，是我——”
身影越靠近越清晰，正是贺老汉。
贺老汉没听清，皱着眉头往前又走了几步，直至来到光束范围，这才看见墨观至的模样，哎呀哎呀地笑开了。
“我就说怎么会有贼胆子那么大，还故意暴露自己呢，就想着来看看是不是什么外来的人迷路了。阿墨啊，你怎么来了？过来玩怎么也不提前通知我，我好接你去。”
墨观至伸手去扶贺老汉。
贺老汉顺势摸上他的胳膊，捏了捏大衣的厚度，埋怨道：“怎么穿得这么少？山里不比城里，入夜后天可冷呢。”
墨观至也看向他。贺老汉倒是穿得厚实，身上那件藏青色大袄看模样是新做的，只是衣襟敞开，脚上穿的棉鞋也略显单薄，像是匆匆出门的模样。
墨观至收回视线，向贺老汉一一介绍身后二人，以及那只神奇的小黑猫。
贺老汉笑得慈爱，连连点头称好，尤其表现得喜爱小黑猫，夸赞了好几句对方的好模样。
“好靓的猫崽子，一看就是能抓老鼠的。”
小黑猫骄傲地翘起胡须，心道，他现在可不必再去仓库打工了。他斜乜一眼墨观至，可惜对方此时的注意力并不在小猫咪身上，只拉着贺老汉一个劲儿问话。小黑猫的胡须迅速耷拉下来。
“阿公，我记得您不是住在芙蓉村的吧。”
“啊对，我早就不住这儿了，不过也离得不远，走着就能过来。”
“那您怎么就自己过来了？我看今天天色不对，路也不好走，您可得小点心。”
“唉，没事儿没事儿。就我和芙蓉村的村长……啊，现在应该说是上任村长了……就是他们的老村长，也姓贺，我俩认识好多年了。今天中午接到电话，和我说老村长一早起来就不行啦，没等得及送医院人就没了。我想着怎么的也得来看一眼，心里着急，就自己来了。”
墨观至沉默着，不忍和上了年纪的老人谈论生老病死的话题。
倒是贺老汉豁达一笑，拍拍墨观至的胳膊安慰道：“算啦，老哥也是八十岁的人了，都会有这么一天的，我早就想开了。”
有了贺老汉的带路，一行人果然顺遂不少，很快便走上一条青砖铺就的大路，越走视野越开阔，显然离人烟不远了。
贺老汉表现得完全就是个活人模样，张玄沄和廖悾君心底的不安也渐渐散去。两人都不是内向的性子，你一言我一语加入了谈话。
“老村长我以前也见过呢，人很好的，还给我发过锦旗，帮我开张。”
“没办法嘛，人老了嘛。”
“爷爷啊，我看你的手电筒有点奇怪啊，怎么发的光还是青色的哇？”
贺老汉嗳地一声拍了下大腿，道：“谁知道今天天暗得这么早，我出门急，就随手拿了个坏的手电筒。这手电筒啊接触不良，灯泡改换啦，我还担心撑不到地方呢。”
张玄沄忍不住嘴角抽了抽，又道：“我们刚刚是从桥那头过来的，为什么找不着路啊？”
“怎么从那里过来了？”贺老汉奇道，“那里的路应该不通了呀。原先呐，芙蓉村的村口是在桥那头，后来重修了，加上外头的公路要改道，村里人就把村里的主干道挪到山那头去了，进出也换到那头去了。这里现在很少有人过来的，路也没了。你们几个要是自己走，可得迷路好一会儿。”
刚以为自己遭遇鬼打墙事件的张、廖两人只得谄笑。
“我们刚才还看见有人家亮着灯呢，就想着能不能直接过来。”
贺老汉更奇怪了，疑惑道：“村里人都搬去那头了呀。这里留下的都是以前的老房子，墙都塌了不少，也没人管，线路肯定也早就不能用了，怎么还会有人家在呢？你俩肯定是看错了。”
问话的张玄沄猛地一震，背上寒毛倒立。
仔细想来，他们一路走来，确实再也不曾见过原先那座亮着灯的屋舍。
小黑猫始终不紧不慢地跟在一旁，竖起耳朵偷听。听到这里，他忍不住眯起眼睛窃笑，心道看那两个胆小鬼如何自圆其说。
两个胆小鬼果然吓得不轻。个头稍小的张玄沄几乎整个人都扒在廖悾君身上，两人你踩我我踩你，连体婴儿似的非要并排挤在一起前进。
墨观至的表情倒是没什么变化。他沉吟片刻，忽地转头看向小黑猫，关切道：“要不要我抱着你走？”
小黑猫倏地别过头，抖了抖耳朵，装作没听见。
墨观至轻笑，像是真的听懂了小黑猫的心声，歉然道：“对不起呀，是我刚才忽略你了，问得也不诚心。我们重新来一遍。你愿意让我抱你吗？或者，我可以帮你拿东西，嗯？”
小黑猫有些动意。让人抱着走什么的就算了，有失身份；背上这点东西对他而言算不得什么负重，可是明明有免费劳动力，不用好像也很吃亏呢。
就在小黑猫犹豫之际，原本安静下来的贺老汉忽然爆出一声惊呼。
“建荣老哥，是你吗？你、你怎么在这儿？”
墨观至几人齐齐看去，愕然发现路的尽头不知何时出现一道青灰色的人影。
那人脸色青白，形容枯槁，脊背佝偻，是一个看不出岁数的干瘪老头儿。
小黑猫眼睛一眨不眨地盯着那老头儿，微微压下肩膀，如同一只健美的猎豹踱步来至墨观至身前，坐下，像一尊小小的守护神兽挡在前方。
墨观至一愣。
又是一声短促的尖叫。
这一回发声的却是廖悾君。只见他抖如筛糠，打颤的手指怎么也抬不起来，口中胡乱重复着：“是他！村长！我的锦旗，他、是他——”
原来站在众人眼前的老头儿赫然便是芙蓉村的老村长，是贺老汉口中所说的已然去世的贺建荣。
周遭死寂无声。
啊——
恍惚间，几人再次听见鸮尖利嘶哑的啼哭声，近得宛如贴在他们耳朵边。
正在此时，老村长贺建荣开口说话了。
“怎么都是男娃……”
他意味不明地咕哝几句，浑浊的眼球迟钝地在几人身上来回转悠。
“满啦，都满啦，村里不留人，生人装不下啦，都回去吧。”
贺老汉率先打破沉默。他没想那么复杂，反而满心都是重见老友的惊喜。
“建荣啊，你身子没事啦？那我中午怎么听你儿子说……唉，没事就好，应该是我听岔了。”
老村长却只死死盯着贺老汉，眼神陌生又漠然，就好像没认出对方似的。过了好一会儿，他才咧嘴笑了笑。
“没事没事，都好都好。”
老头儿满口牙都掉光了，笑起来的模样竟有几分神似桥尾那座泥塑。
墨观至上前一步，与小黑猫并排而立。他也笑了笑，态度自然地朝老村长问好，又道：“其实我们是来找一位朋友的，他早我们半天来村子，说是要参加村祭。”
听见“村祭”二字，老头狭长的眼睛猛地一缩。
墨观至不退反进，继续问道：“您见过他吗？您放心，如果能找到人，我们不会过夜。”
老村长许久不曾开口，审视的目光时不时扫过众人，似是在评估着什么。
廖悾君之前见过生前的老村长，又不像贺老汉那般自带亲友滤镜，深知对方远不应是眼前这般可怖的模样。他心中早已认定贺老汉所言非虚，眼前的东西定然是某种鬼物在冒充已死之人。他的心脏噗通狂跳，有心想逃，又想起此行的目的，想起自己可爱的人鱼。尽管两条腿早已绵软如面条，他依旧坚强地支撑着没倒下。
在张玄沄的搀扶下，廖悾君慢慢来到墨观至身旁。他声音颤抖，极力维持住脸上的表情。
“老、老村长，是我、我啊，我们、见过的。”
艰难的开头过去，后头的话就变得顺畅起来。廖悾君努力回忆着他和老村长相处的细节，试图唤起对方残留的人性意志。他不知道这么做有没有用，但国人社交最重要的便是讲人情、攀交情，想来对方哪怕真是个鬼东西也不会突然暴起打笑脸人的。
“我以前来这附近放生过鳜鱼苗，你还给我颁过锦旗呢。你还说将来等鳜鱼长大了，你要请我吃干烧鳜鱼，说那是你老伴儿的拿手好菜。”
也不知是廖悾君攀交情的策略真起了作用，还是他哪句话戳中老村长的欢心。
老村长再次咧开一个无牙的笑，两眼眯缝，似是十分好脾气地点头道：“既然这样，那你们就留下来吧，别走了。”
说罢，他转身，两手背在身后，步履蹒跚地缓缓往村子中心走去。
进村目标达成，几人不觉欣喜，反而不寒而栗。
张玄沄哭丧着一张脸，小声嘀咕道：“谁想留下不走啊。”但他到底没再说什么，紧紧跟上墨观至等人。
至此时，贺老汉终于回过味来，脸色骤变。他那不满老茧的大手紧紧钳住墨观至的手臂，不顾几个年轻人反对，他坚持要跟着一起进村。
“你们不懂，这里我还是熟悉的，别管。”
见如此，墨观至只好护着贺老汉，携两人一猫，跟上老村长，一同迈入幽冥无光的芙蓉村。
正如贺老汉所言，绕过山脚至村子的另一头，豁然开朗。田垄错落有致，地里的粮食早已丰收，只余下深深浅浅的收割痕迹。更远处，目力所及皆是一片挨着一片的荷塘，面积比墨观至三人初到时所见的还要辽阔，一眼难见其垠。看来荷花也是芙蓉村的重要经济作物。而往上，随处可见农村特有的实用型洋楼式小别墅，有几家还飘起袅袅炊烟。
老实说，这样真实朴素的农村风情，远比众人想象中，中式乡村恐怖电影特有的泥墙瓦房建筑要来得可爱可亲许多。
一路饱受惊吓的张玄沄和廖悾君夸张地吁出一口气，感觉整个人都活了过来。
芙蓉，别名又称莲花，常被比喻为美人和君子，在中式审美中占据着不容忽视的地位。以如此美好的花命名的村落理应也是美好的吧。
然而很快地，松快的氛围再次消失。越往村子走，几人脸上的神色越凝重。
此时的天色彻底暗了下来，同夜晚无异。许是本地风俗，村子里不设路灯，天黑后，农舍外三三两两地亮起了纸灯笼，——清一色的纸扎莲花灯，内里（插）着白蜡烛，也不知是什么材质的，燃烧时有细微的毕剥声，并散发出淡淡的鱼腥味。
本应是暖黄的烛火，被惨白的细棉纸一罩，泛着青白的光团，不仅没能带来光明和温暖，反而衬得天色愈发阴沉，外头愈发天寒地冻。
一只莲花灯如此，一整排莲花灯依次点亮后，沿着地势蜿蜒盘旋，犹如一条僵死的纸龙。
纸灯笼应是人为点燃的。只是从他们所站的角度看来，只见黑影不见人形，灯笼亮起后，黑影便消失了。再走近，能发现家家户户门庭紧锁。透过围栏矮墙，隐约可见有人站在自家廊檐下，或抄着手，或抱着臂。
都是男人。
他们一言不发地盯着几人，和夜色一样沉闷，脸上的神情却是麻木冷漠的，对蓦然出现的陌生人丝毫不感兴趣，甚至不同老村长打招呼。
一行人穿梭其中，就像幽魂游街。
张玄沄使劲搓擦手臂上的鸡皮疙瘩，嫌恶得眉毛都快飞到发际线上去了。其余人的反应也没好到哪儿去。
唯有小黑猫，因为海拔不够，没能见到那些村民的异状，此时全身放松，尾巴轻摇，甚至还打了一个大大的哈欠。
事已至此，几人只好硬着头皮继续朝村子深处走去。
原以为这将是很长一段路程，没想到他们入村后没走几步，迎面便撞见一行年轻人。
鲜活红润的脸庞，嬉笑轻松的对话，是活人！
其中长得最为喜庆、块头最耀眼的显然就是阿波！
几人不由得两眼放光。
张玄沄率先大喝一声：“阿波！”
吓得那几个年轻人一个哆嗦，齐齐看了过来。
墨观至面露讶异，这才发现除了阿波，人群里还有几张略显眼熟的面孔。他身旁的小黑猫同样认出“老朋友”来，——乔园园和同事，戴珍珠耳环的姑娘和粉毛同伴们。当然，这些人不太可能认出小黑猫来，毕竟他此前还从未以猫身现于人前。
廖悾君同样紧张地来回打量新出现的几人，而后略显失望地垂下头。
张玄沄可不管这么多，他大步上前，一把揪起阿波扯了过来，冲着对方的耳朵大吼道：“你他妈不会回个信息啊！你看看我们一路上给你发了多少条消息！”
阿波被声浪震得眼冒金星，一脱口不是解释反而是吐槽。
“小沄你最近是不是改看霸道总裁爱上河东狮吼的类型了？”
张玄沄一怔，不好意思地松开手，干笑两声道：“哈哈，有这么明显吗？哎呀对不住，我一直都很想试试野蛮女友路线来着。”
墨观至只好出言制止胡闹的二人。
他对着阿波正色道：“你先说说你的情况，我们得尽快离开。”
阿波没反应过来，下意识地反问道：“为啥要离开啊？不是，村子里信号不好，我直播都开不了，只能拍点素材。但我们一群好多人呢，除了这几个，宿舍那边还有好多。晚上村祭才正式开始呢，到时候才热闹。干嘛现在就走啊？”
墨观至看向贺老汉。
贺老汉点点头，道：“我们这儿信号是不好。以前还说要建个什么基站，但村里人都反对，嚷嚷辐射什么的，就闹着找公司理论、拿赔偿。后来公司就来人拆了基站。那之后信号就一直不好，最近更差，就和没有一样。”
张玄沄听毕直摇头，说道：“这不就是典型的‘建基站有辐射，不建基站万一要嗝屁了连个救护车都喊不来’嘛。”
贺老汉仔细琢磨了片刻，摇头道：“那不能。村里还有固定电话呢，村长家就有。”
墨观至听见还有固定电话能联系外界，心中稍定。
阿波被他们这一番严肃的讨论弄得莫名其妙，凑近墨观至身边小声询问：“你们说什么呢？为什么急着走啊？”
墨观至不知如何解释，只好道：“总之，这个村子很有问题，不是久留之地。你的素材也别拍了，还是保命要紧。”
阿波一听竟然是性命攸关的大事，脸上瞬间绷不住了，难掩兴奋道：“是真的有鬼吗？”
他说罢，突然意识到自己因为激动没控制好音量，已经引起粉毛那帮人的注意了，于是连忙压下嗓门。
“你们看见了？是什么？快和我说说！”
墨观至不理解阿波此刻满面红光的表现。
“我先问你，你上午就到了芙蓉村？”
“对啊，你给我电话那会儿我都快进村了。”
“当时见到老村长了？”
“见了啊，中午还是他招待我们的呢。”
“没发生什么意外？”
“能有啥意外啊？”阿波挠头。
墨观至定定看着他，道：“比如村长有没有不舒服、突然需要人照顾之类的。”
阿波更奇怪了。
“没啊，那老爷子看着身板可结实了，要拉医院一检查，报告肯定比我还健康呢。”
墨观至沉吟不语。
老村长确实还在他们眼前活蹦乱跳，又有多个人证可证实他今日并未病重，如此贺阿公听错电话也算得上是一种解释。
事实会是这样吗……
他抬头，朝老村长看去。
老村长自进村后便一言不发，此时也没走，反而站在一旁，津津有味地看着众人谈笑。他敏锐地察觉到墨观至的视线，原本死气沉沉的眼珠蓦地翻转，似有眼波微动。他冲墨观至抿唇一笑，抬手下意识地捋了捋耳后。
小黑猫原本抬起来想要舔一舔的爪子放了下来，瞳孔缩成两条细细的竖线。
墨观至握紧掌心。
整理头发是偏向女性化的举动，就如之前戴珍珠耳环的姑娘时不时会做的那般。而老村长是短头，这样的动作放在他身上显得分外不自然。
果然有问题。
墨观至拉住阿波，对着自己的同伴几人沉声吩咐道：“阿波认识正常进村的路，先和我去探探情况。张玄沄、廖悾君，你们先陪贺阿公在这里休息，注意不要离开彼时的视线。等我们确认好后，再商量其他。”
贺阿公欲言又止，到底没有反对。
墨观至又看向小黑猫，声音放缓了不少。
“你也留在这里玩吧，记得别走远。”
小黑猫起身，翘着尾部，优雅地抻长身体，而后动作麻利地重新背起花开富贵大包袱，看向墨观至。意思很明显，喵也要同去。
墨观至无奈，只好将固执的小黑猫也一同带上。
十几分钟后，两人一猫来到村头。墨观至心底的不安终于被证实。
芙蓉村村口通向外界的唯一一条通道，已被漫漫荷塘淹没得一干二净。