西西里岛, 位于城区边缘的酒店中。
金发的英国男人站在落地窗前，眼睫微垂，投下的阴影将眼底的情绪遮掩。他的身后，红发少女坐在真皮沙发上, 满脸阴沉地翻阅着一叠厚厚的资料, 不自觉地啃咬着手指。
室内一片寂静，就连恒温装置运作的声音都微不可闻。无声使得气氛越发凝重, 仿佛空气里要流淌出令人窒息的黑泥。
门外, 地毯与靴子摩擦的细微动静传入异能者们敏感的耳中。脚步声越来越近，听得出对方略显焦急, 就连步子都乱了节奏。
“叩叩。”脚步声在门前停止, 紧接着的是急促的敲门声。金发男人似是终于回过神来，走到玄关打开了门。
“抱歉, 回来的路有点绕……”东方人气喘吁吁地说着，一看就是刚刚跑过来。
莎士比亚没有说什么, 而是眯起眼睛, 像巡视领地的雄狮那般将整条走廊扫视一遍，确定没有“老鼠或虫子”跟着后才将人轻轻往门内拉。
季言秋一时不察, 差点被男人带进怀里。他赶紧往旁边挪了挪与莎士比亚拉开距离，等对方将门关上后快步走向了沙发上的少女。
“安妮小姐。”
安妮.勃朗特放下手中的资料, 长呼了一口气, 再抬起头来时已经切换成了温和的微笑。
“季先生, 你回来了。”她略带歉意地笑了笑, “抱歉这么匆忙地把你叫回来，只是很多事在电话里头说不清楚。”
“而且也不安全。”
莎士比亚走过来，在另一个沙发上坐下，随手拿起安妮.勃朗特面前的资料, 皱着眉头一目十行地看过去，末了冷笑了一声。
“一秒内杀光了三百多号人，其中还有异能者……呵，还真是大手笔，高调啊。都敢这么做了，谁知道背后那人有没有什么方式窃听到钟塔侍从的通话内容？”
“我想应当还不至于，钟塔侍从拥有专属的频道。”安妮.勃朗特开了个没什么作用的玩笑，“你这样说玛丽会抱着她的无线电台哭的。”
“她？会哭？那我还是觉得有朝一日罗素在食堂跳脱衣舞的可能性比较大。”莎士比亚回复了个更加好笑的笑话，但因为涉及攻击同事而显得地狱起来。
季言秋扯了扯嘴角，感觉罗素先生肯定不会乐意听到这个。
“所以，事情就和电话里说的一样，我们的目标在一瞬之间通通死于猝死？”
安妮.勃朗特点点头，将一份简单的报告递给他：“大体来说是这样的。我们的线人亲眼目睹了从病发到死亡的全过程，没有征兆，没有例外，都在同一个时间点猝死了。”
“因为是一瞬间的事，线人无法确定是否有异能者在附近，她猜测是本土的那种神秘力量……不过，我们更倾向于异能。”
季言秋仔细看了看报告上的照片。这个年代的相机画质有限，拍摄者应该是在较远的位置按下的快门，难以看清细节，只能分辨出一具又一具尸体横倒在地上，面色多呈紫色，确实与猝死的特征相符。
照片数量不少，除了在远处拍的全景，还有抓拍的倒下的瞬间，以及一些近景。其中，帮派首领的特写足足有四张，各种角度都有，从发紫发涨的脸到肿胀的手指都标志着对方死于心脏病所诱发的猝死。
季言秋又倒回去看了看第一张全景：“猝死的原因都是同一种吗？”
安妮.勃朗特摇了摇头：“除了心脏病诱发，还有疲劳过度与呼吸道堵塞，目前没有发现具有规律。”
就像是上帝要让他们猝死，因此命运制定了不同的方式让他们死去——这无疑是个危险的预兆。
季言秋认真思索片刻，问出了最关键的问题：“那我们要找的资料呢？”
“没了。”这次轮到莎士比亚回答了，他明显心情不太美妙，“全部，不翼而飞。”
……那事情就有点复杂了。
季言秋感觉这项本来简单的新手任务突然变成了地狱难度，忍不住揉了揉太阳穴：“我记得那批资料是关于北美的异能者情报吧？有那么重要么？”
欧洲几乎每个国家都有一份了啊，英国这次只是想摧毁初档并且杀鸡儆猴才派人过来回收……有必要使出这种手段来抢吗？
“就是因为这样，这件事才显得奇怪。”安妮.勃朗特苦涩地勾了勾唇角，“恐怕不是冲着资料，而是冲着我们来的。”
那份资料不过是块饵，三百多人的瞬间猝死则是鱼钩，等着他们咬上去。而气人的是，明知对方别有用心，他们却只能主动咬钩。
“现在已经不是资料的问题了。”莎士比亚冷冷说道，“是要搞清楚到底是谁在搞鬼。”
钟塔侍从并没有直接向意大利官方通知此次行动，也就是说，除了意大利的几个超越者，没有人知道他们来了西西里。
至于他们的任务目标？那就只有他们与钟塔侍从的线人知道了。
而这个不仅踩着他们上岛的点来挑衅、还知道他们任务目标的家伙……到底会是谁？又或者说，会是哪方势力？
季言秋翻过一页，来到线人的口述。
【无异常，无特殊声响或闪光，现场无疑点，无特殊物品，无前兆，如同木偶断线般倒下。】
木偶断线……季言秋脑中闪过一缕思绪，他斟酌片刻后问道：“意大利有谁的异能与木偶有关吗？”
安妮.勃朗特与莎士比亚似乎也不意外他会问出这个问题，同步地摇了摇头：“不会是他。”
季言秋疑惑道：“为什么？”
“意大利中确实有人异能与木偶有关，但……”安妮.勃朗特顿了一下，“先不说对方木偶化后的表现并不是猝死，更何况，他于两年前便处于失踪状态。”
莎士比亚接上她的话：“意大利政府掘地三尺也没有找到对方，而且以我对他的了解，他不会为了某个恶心的政治任务而动手杀这么多民众。”
他停了几秒：“在意大利，黑手党也是民众。”
被否定了猜测，季言秋也没沮丧，再次思考起了有没有别的线索。五分钟后，他遗憾地发现因为意外发生得太过突然，现场几乎是没有留下任何一点蛛丝马迹，根本无法进行调查。
现在他知道为什么刚进来看到安妮小姐在烦恼了，换他他也烦。
安妮.勃朗特将自己往沙发深处一塞，抬起手臂挡住了眼睛。
“现在就只剩下从那个组织的近期动态与接触过的势力下手了……啧，一个主要业务是放高利贷和走私的鱼龙混杂体，想彻底搞清楚还真有点麻烦。”
这种主营灰色产业的组织反而要比纯粹的暴力组织难调查得多，光是关系网就要一定的时间去挖，更何况规模还不大，找交易记录堪比沙海寻珠。
季言秋沉默不语，他没有接触过这种事 此时心里还是茫然一片。
说好的新手任务怎么突然变成狼人杀了……？
安妮.勃朗特在默默崩溃了十秒钟后重新恢复过来，冷静地开始了接下来的安排：“我们在西西里这边的暗线不多，得想办法增强效率——一是回头向本部求助，但这次本就是私底下的任务，不可能再派来异能者，只可能是普通成员，用处不大；二是，找当地的情报贩子合作。在场的所有人都拥有让他们永远保守秘密的能力，因此，我个人更倾向于后者。”
莎士比亚对她的决策没有意见：“可以，是让线人去广撒网还是盯准大鱼？”
安妮.勃朗特沉思片刻：“直接匿名挂高价吧，就说……这个组织拿取了我们一件非常重要的特殊武器，全体猝死是他们操作失误的结果。”
在敌人躲在暗处的时候，只有将水搅的够浑，背后的大鱼才会主动游进网里。
安妮.勃朗特无疑是行动力十足的那一类人，当场便从手提包里掏出了一台电脑，熟练地在酒店的桌子上连接起了数据网络。还没等季言秋为对方从如此小的包包里拿出台式电脑而震惊，安妮小姐的手指已经在键盘上翻飞，接进了西西里当地的暗网。
“只在西西里的暗网发布？”莎士比亚站在一旁，出声询问道，“不换个范围更大点的？”
“我们要让假消息放出去搅浑水，但范围只能仅限于西西里岛这片【黑手党的故乡】。由于这边特殊的力量体系，我们放出消息说是特殊武器不会引起过大的风波，可西西里外就不一样了。”
安妮.勃朗特露出了一个季言秋从未在她脸上见过的、嘲讽的笑容：“你又不是不知道，意大利那帮人想找卡洛.科洛迪想疯了，到时候把他们引过来对我们有什么好处？”
“我们英国人偷偷跑来意大利处理自己组织的资料这件事难道很光彩吗？大张旗鼓的散布消息和自爆有什么区别，还平白无故给人家递把柄。”
卡洛.科洛迪……季言秋在一旁默默旁听，听到这个耳熟的名字时愣了一下，随即在大脑中搜索起有关这个名字的记忆。
木偶……意大利……《木偶奇遇记》？
几乎没有人会陌生这个名字，童年时期，会说谎的匹诺曹与童话故事贯彻了可以说得上是每一个孩子的成长，其中也包括季言秋。
对方失踪了？为什么？
如果异世界文豪们的异能强度与在三次元所著的书的影响力有关，卡洛·科洛迪理应来说放在超越者行列里也是强者，很难有哪方势力可以悄无声息的将他绑走。而据钟塔侍从内部的资料，意大利并没有如同英国那般对国内的异能者进行严格管控以及强制收编，先前也没有卡洛·科洛迪与意大利政府发生冲突的消息，也就是说，叛逃的可能性不大。
那又会是什么原因呢？他记得这位文豪在三次元里极其热爱自己的祖国，不可能在国际形势岌岌可危之际丢下国家不管。
就在季言秋思绪逐渐飘远之时，安妮.勃朗特已经顺利将悬赏挂上了暗网，点击鼠标右键刷新，下方瞬间出现了一整列的接取通知。
莎士比亚扫了一眼她所设置的金额，不由得笑了一声：“你这是把剩下的经费全都填上去了？”
他说的不是这次任务的经费，而是整个特殊行动组剩下两个月的资金，那可是个不小的数字。
安妮.勃朗特笑眯眯的将接取悬赏的匿名用户通通解码，把一长串IP地址发给线人：“饵不设的大一点，怎么能钓到大鱼呢？更何况，我也没说一定会给啊。”
看，她的悬赏内容里不是说的很清楚了吗？当面交接信息，按照满意程度来给报酬——到了线下，满不满意还不是他们说了算。
季言秋看向自家搭档的眼神逐渐变得微妙起来。
安妮.勃朗特小姐……原来你是这种性格吗？
计划已经初步实施，安妮.勃朗特将临时账号交给下属，转过头来对着东方人说道：“我们的线人会先筛选一批，而剩下的那些【大鱼】，可能就需要你的异能来协助了。”
季言秋一愣：“需要我做些什么吗？让他们在交易完成后彻底清除掉有关我们的记忆？还是立下禁制不允许他们说出去？”
“不，都不是。”安妮.勃朗特摇了摇头，“从你的资料刚提交到我桌面那一刻，我就在想，言灵到底能做些什么。”
“或许……你该尝试一下新的用法。”
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西西里岛的另一端，庞大而古老的庄园之中，棕发的少年被一左一右的黑衣人夹在中间，双手死死的被手铐铐在背后，脚上的金属圆环闪烁着微弱的红光——是死气之炎的抑制装置。
走廊两侧每隔五米便会设立持枪的警卫，在少年被压着经过时都沉默地将枪口调准方向，瞄准少年的太阳穴，直到对方进入到下一个警卫的戒备范围中。
这是属于首领的顶层，除了保持静默、手持资料的秘书所发出的脚步声外，唯一的声源就是少年那双手铐的链条在摇晃中作响。
“到了。”
走廊终于出现了尽头，黑衣人说出从押送起的第一句话，沙哑而简短的话语打破了走廊的寂静。一直垂着头的少年抬起头来，脸上并非寻常犯人该有的惊惶不安，而是满满的兴昧。
“我还以为你们会把我丢到大牢里去呢，结果像我这种小小的诈骗犯也配得上面见你们的首领？”少年被反扣在背后的手朝两侧摊开，但因为手腕被束缚住而显得有点别扭。
“废话少说。”黑衣人冷硬地打断了他的话，伸手扣住他的肩膀。另一个黑衣人走上前去，在门上轻轻叩了三下，耐心等待几秒钟后，厚重的木门缓缓向后敞开，露出后方典雅的首领室。
“BOSS，人已经带到了。”黑衣人低垂着头，恭敬地回话道。
“让他进来吧。”温和中又带了几分不怒自威之意的声音响起，少年目光一闪，刚想开口说点什么，身后便传来一阵推力，让他一个踉跄向前几步，一头栽进了首领室中。
大门在身后关闭，少年从地上爬起来，非常艰难地用扣在背后的手揉了揉自己的后腰，龇牙咧嘴道：“彭格列的首领大人，你们的警卫下手真重。”
九代目没有接他的话，而是笑了一声，说道：“暗网里大名鼎鼎的欺诈师谢瑞特……久仰大名。”
“哎呀？原来像您这样的大人物也有听说过我吗？”冯.华尔盖表情夸张，语气活像是三流歌剧演员在糟糕地念着台词，“那可真是太荣幸了——不过，在我身上绑了这么多东西，就为了防我一个小小的骗子，这就没有必要了吧？”
少年微微侧过身去展示自己被反扣的双手和戴上了金属圆环的左脚，以及藏在衣服底下、被贴在后颈的符咒。
“这还是很有必要的，毕竟在传闻中，【谢瑞特】到底拥有的是哪种力量直到现在也没有人能说得清。为了避免我们之间的谈话会被某些不愉快因素所打扰，我也只能被迫这么做。”
九代目就像是个和小辈聊天的温和长辈那样无奈地摊了摊手：“更何况，你确实经常出现在我面前——以在亏损报告上的形式。”
他轻轻叩了叩桌面，从刚才开始就一直在角落里待命的秘书立刻走了上来，将一张被填写得密密麻麻的账单展开在少年面前。
冯.华尔盖脸上的表情一僵，但很快便摆出了一副无辜的样子：“抱歉，这张写满了红彤彤数字的纸是什么？我好像有点看不懂。”
秘书很冷静地推了推眼镜，面对这位差点让他们彭格列这个月产生硕大的赤字的罪魁祸首依旧能职业素养十足的保持着扑克脸。
“这些红色的数字，全都是由你造成的亏损。”
“比如说一星期前的这一项支出，是因为你在彭格列的两个附属家族之间挑拨离间，导致他们发生了争斗，间接终止了两条交易链；”
“再比如说四天前的这一项，你用庞氏骗局套空了彭格列名下一家小公司的所有资金，导致我们不得不在那片地区重新置办一家分公司；”
“然后，就是三天前，也是导致亏损数目最大的一次——”
秘书的语气突然变得森然起来，怨气厚重到如同从井底爬出来索命的恶鬼。
“你不仅炸了一条我们的走私船，还为了顺利脱身将那一处码头搅得腥风血雨，到现在都还没有平息祸端……码头的供货链一停，后面的许多产业也不得不跟着停工，这两天已经产生了惊人的亏损数字……”
“现在你说说看，我们为什么要这么做？”
铁证如山不可否认，少年皱了皱鼻子：“好吧，我承认，这些都是我做的……但我先事先说明一下，我并非是为了针对你们，而是确实迫不得已才出此下策。”
“哦？那想必是非常重要的事情，才会让你不惜动用这些手段，甚至——直接将彭格列的走私船炸毁。”
九代目的语气虽然依旧平静，但空气中突然增大的威压却使冯.华尔盖膝盖一弯，差点跪到地上。
他强行稳住自己的双腿，嘴角上扬，扯出一个与当前场景过分不符的灿烂笑容：“是啊。我这也是迫不得已的，想要的东西偏偏就在那艘船上……”
“我承认我的罪行——所以，你们想怎么处置我？”
令人喘不过气来的压力散去些许，九代目脸上的笑容完全消失，平静地注视着勉强保持直立站在他面前的少年。
“我知道你那天从走私船上取得的东西已经不在你身上。”
少年的脸色一变，额头控制不住渗出冷汗，瞳孔紧缩，仿佛真的被人当众说出了藏于心底的秘密。
九代目站起来，缓缓地走到少年面前，俯视着他苍白的脸。
“在你于地牢中居住的这段时间里，还希望你能配合我们的调查，说出那件物品到底是什么，以及——”
“此刻，它又身在何方？”