第30章 小串儿
吃完饭后, 周艾收拾的碗筷。
叶以舒等她把灶头的事儿忙完，进屋又烧了一大锅热水。
洗完澡后清清爽爽出来，走到卧房, 见宋枕锦挽起袖子清他昨天带回来的草药。
叶以舒道：“要帮忙吗？”
宋枕锦抬头, 见哥儿披着一头湿润的长发。眼尾染着红晕, 唇色带着艳气。他眸中散开涟漪, 缓缓移开眼。
宋枕锦起身，回屋拿了一条干净的帕子出来。“头发擦干。”
叶以舒便坐到他身旁, 侧头将长发捋在肩侧，用帕子包着搓揉。
看宋枕锦捏着那沾了泥土的药材，手指染了泥。有些药只要根, 有些又不要根。
这厢擦着头发, 宋枕锦将手上的药材清完，拿出去洗干净后摊在竹筛上, 又用炭盆端了些烧红的木炭出来。
他将炭盆放在屋子中央，道：“烤烤火。”
那窗户漏风, 上面只遮了几个木板。宋枕锦见了，又将今日买回来的窗纸拿出来，卸了木板, 重新糊在窗户上。
叶以舒烘着头发看着，觉得有些奇怪。
平常百姓家不用窗纸, 这东西贵。宋家这茅屋破烂, 但宋枕锦却买了上好的窗纸回来，也不知道他是有钱还是没钱。
等宋大夫折腾好了窗户，叶以舒也已经将头发烘干。长发及腰，云团似的，轻飘飘地散在后背。
干净的香气微微飘荡, 被那炭火一轰，进门便能闻到。
宋枕锦开门的时候一顿，踏步进来，反身门关上。
叶以舒问：“阿黄找的那些药材，值钱吗？”
烛火下，哥儿眼睛如碎星般闪着光，朦朦胧胧的烛火平添了几分乖顺。
宋枕锦别开头，后知后觉想起哥儿的问话，回道：“那些都是寻常药材，像刚才那样没有处过的，量也太少，济德堂一般不会收。”
“不过要是炮制过的，就是另说了。”
“那要如何炮制？”
“我明日教你。”
他回答得干脆，叶以舒弯了弯眼，拱手道：“那就先谢过宋大夫了。”
宋枕锦被他的笑意感染，眉宇间似乎被炭火染了余温，无声承了他这感谢。
一夜无梦。
次日一早，叶以舒跟宋枕锦先打了一声招呼，然后提着买来的那些材料回了下林村。
施蒲柳见自己个哥儿昨天回来两次，今天又回来了，心里原本那点儿不舍是彻底散了干净。
“娘，我回来了。”叶以舒道。
施蒲柳没好气道：“这次可记得跟宋大夫说过？”
“说了的，您放心。”叶以舒推着她的肩膀转身笑道。
“那这次回来又是什么事？”施蒲柳问。
叶以舒道：“我想着做个小本生意，不过需要娘帮帮忙。”
施蒲柳现在有丈夫撑腰，也不干一大家子的活儿。现在日子空闲下来了，竟还有些无聊。
一听哥儿说有事儿让她做，立马打起了精神。
“什么生意？”
她是百般信任自家哥儿的，但还是免不了提醒：“可别学着你小叔，一做什么就想着赚个大的，结果什么都赔了。”
“不会不会，我小心着呢。就是些吃食生意。不过您也知道我厨艺不好，所以这不立马就回来找娘帮忙了。”
外面不好说话，叶以舒把施蒲柳跟豆苗拉进屋里去。
“我爹呢？”
施蒲柳叹了一声道：“闲不住，赔了银子心疼，又上工去了。”
叶以舒道：“那明日娘家爹上工的时候回来给我带一个新木桶。”
施蒲柳道：“成，我跟你爹说。”
“快说说，你要做个什么吃食？”
“是这样……” 叶以舒简单的跟他娘讲了一下麻辣小串儿。无非就是将各种食材用竹签穿着，放料锅里煮熟，然后加上秘制调料就可以售卖了。
这东西不占摊位，不占成本。若是能成，他爹就是卖这个也比上工强。
施蒲柳越听眼睛越亮，哥儿话一落，立马起身道：“好，好！娘这就去试试。”
“诶，娘，记得别被爷奶还有小叔他们知道。”
施蒲柳拍拍他的手，道：“放心，娘保管守的好好的。”
叶以舒道：“那娘你先试着调几个味道出来，我那边还有事，改明儿再来。”
告别了叶家，叶以舒回到上竹村。
正巧，看着宋枕锦正在将昨日洗干净的药材切碎。
叶以舒走到院门，阿黄屁颠儿屁颠儿跑来挡在他跟前。叶以舒拍了拍狗脑袋，又揪了一把毛耳朵，它才让开。
叶以舒长腿一迈，走到宋枕锦身边。
宋枕锦见他回来，手上不停，道：“弄好了？”
“没有，只是跟我娘讲了一下味道，要等她试出来才知道成不成。”
叶以舒吃过的餐馆也不少。寻常叶家就那些菜但他娘也能弄出花样来，味道也好，叶以舒有那个信心能复刻出来。
这事儿暂且放一放，叶以舒便跟宋枕锦学起药材炮制。
宋枕锦指着手上正在做的这种鸡血藤，一边切片儿一边细细道来。
时间一晃，大半个下午过去。
期间偶尔有病人找上门儿来，宋枕锦时不时过去看诊，叶以舒就干脆接替他的位置继续切药材。
宋枕锦身上有一股药香，是长年累月跟这些材打交道浸出来的。
切着切着，叶以舒一心二用。
他发现宋枕锦在的时候，这大半天都没见周艾母子出来。确实如他所说，他们是一点儿也不熟。
而且他到宋家这些天还从来没有见过他爹，不知道的还以为他没那个爹呢。
思绪乱飘着，脚背上忽然一重。叶以舒低头，却见脚上趴了个狗脑袋。
叶以舒动了动脚背，道：“去柴房里睡，外面也不嫌冷。”
阿黄只抬了抬尾巴，敷衍地摇了摇。叶以舒笑了一声，也就由着它去了。
大半天的时间，宋枕锦一边看诊一边跟叶以舒说那些常见药材的炮制，转眼就该吃饭了。
宋枕锦日食三餐，中午这顿饭叶以舒没有上手。但见宋枕锦重新将药材铺好，正要去灶屋，周艾从屋里出来了。
她眼睛半垂着，手上牵着自个儿儿子。只冲着宋枕锦笑了一下，不敢看他的眼睛，道：“我去做饭。”
宋枕锦脚步一停，没有继续往里走。
若要说叶家的日子过得吵闹，这宋家的日子就太过安静。周艾活得太过小心，连带其他人也被她感染，保持着距离。
两边的氛围叶以舒都不喜欢，自觉还是自家出去单过的好。
叶以舒吃过饭后，惦念着那小吃的事儿。他抬头，目光越过茅屋屋顶，落到那儿弯弓一般垂在顶上的青叶竹子。
叶以舒朗声问：“宋大夫，这屋后的竹林是谁家的？”
宋枕锦道：“自家的。”
“那我跟你买。”
“要的话砍就是。”
施蒲柳问他拿了柴刀，绕着屋后走到后面的竹林。
他挑了两根笔直的青竹，几下砍倒，去除枝条，然后拖着竹子回院子里。
竹子破开，一分二，二分四……削成巴掌长的细条，一头削尖。
这活儿轻松，但就是麻烦。一个下午的时间，叶以舒尽用在削竹条上了。
宋枕锦不知道叶以舒要做什么小吃，他也没开口问，而是忙完手里的活儿就来帮他的忙。
日落西斜，夕阳映照群山。
山间起了雾，如玉带绕在那山巅之上。
叶以舒将所有制成竹签收拢，尽数泡在水中。等明日再给他娘拿过去。
洗干净手，叶以舒走到院中摸了摸那晾晒了几天的棉衣。已经干透了。
将棉衣取下带回屋中，叶以舒直接给叠好了放进宋枕锦的衣柜里。
打开柜门，见成片的青衫之上，整齐叠放着他之前穿过的红衣服还有亵衣。
叶以舒手一顿，将衣服取了出来，放进自己的包袱里。
第二天一早，叶以舒在鸡鸣声中醒来。
他睁开眼，翻身动了动。瞥见床底下的地铺上，宋枕锦平躺着，看被子隆起的样子，应该是两手搭在肚子上。
发丝散开，搭在枕头上。白色的亵衣领口微开，露出一截冷白的颈子。鸦青的睫毛垂着，在眼底落下一道阴影。
呼吸绵长，一动不动。连睡觉都这么板正。
叶以舒出神地看了一会儿，然后抬手搁在自己眼皮上。
同屋睡了这么几天，不知不觉都已经有点儿习惯了。明明之前还是陌生人，转眼就成了……朋友？
他们现在应该算得上朋友了。
在床上躺了一会儿，叶以舒翻身坐起。几下穿好了衣裳，梳了头后用发带绑住，清清爽爽出门去。
进了灶屋，刚把灶孔烧热。那边宋枕锦也跟着起床了。
早饭是宋枕锦做的，叶以舒在这地儿生活了十八年，他是唯一一个会进灶屋做饭的男人。
瞧他慢条斯的，手掌也大，五指张开用劲儿揉搓面团。面饼往手上一放，又流畅地削出一片片面片。
配上那碎肉浇头，简直不要太香。
叶以舒说一声谢谢，毫不客气的开吃。
饭后他洗碗，宋枕锦也得出门给人看病去。
在宋家吃完早饭，叶以舒就带上签子，翻了一座小山后回他下林村去了。
刚到叶家院子，就闻到一股浓烈刺鼻的香味儿。
深深的吸了一口气，香辣中带着一点点酸，完美复刻他曾经闻过的味道。
进了叶家院门，见他娘跟豆苗正在房里吃饭。叶以舒才刚吃过，这会儿闻着却馋。
施蒲柳见豆苗看着外面喊了一声大哥，知道是叶以舒，就欢欢喜喜拿了碗筷过来。
“哥儿一起吃。”
“娘，我吃过……”叶以舒话一顿，目光落在那桌上红艳艳的一碗菜上。
“这是娘顺着你说的那法子做出来的，尝尝？”
大清早的，口味儿这么重。
不过香味儿太霸道了，叶以舒没忍住，当即坐下跟他娘一起吃。
“你带回来的那些菜娘都放了一些在碗里，你弟昨日吃了不少，今早起来还嚷嚷着要吃。你快尝尝味儿，是不是你想要的那样。”
施蒲柳说这话时微微有了些气色的脸上带笑，跟公婆闹僵后，短短几日她整个人如枯木逢春，焕发出生机。
叶以舒忙前忙后做了那么多事儿，不就是想看到这样的结果。
他心里高兴，又见旁边豆苗吃得满嘴流油，唇角微扬。
他先用勺子沾了一点料底尝了尝，然后再夹了一片儿豆腐。
豆腐细嫩，染了料底之后，酸，香，辣各般滋味糅合。尤其是在这冬日尝上一口热乎的，顿时胃口大开，额头冒汗。
没吃过辣的初始只觉刺激，但越吃越停不下来。就好比现在的豆苗。
叶以舒尝了两筷子之后，心中已然满意。他对施蒲柳道：“娘的手艺好，就这料底蘸鞋底儿吃都香。”
施蒲柳笑得眼里像藏了星子，微微发亮。声音温柔的不像话：“又说什么哄娘的话呢？”
豆苗抬起头，腮帮子鼓的像仓鼠，颇为赞同他哥道：“本来就是。”
叶以舒道：“正好明日当集，咱就送上镇试一试。”
施蒲柳搓了搓衣角，有些迫不及待道：“那可得赶紧准备了。”
“娘，昨儿带回来的那些香料还够吗？”
“有呢，今儿我也叫你爹带了桶。不过这大冬天的咱这吃食拿出去不马上就冷了。”
“我本来打算卖凉的。”
“那不行。”施蒲柳隆起眉头不赞同，“这个天儿谁愿意吃凉的，夏天如此卖还差不多。还是把家中的炉子带出去吧。”
叶以舒难得见他娘有主意，自然依从道：“成，我听娘的。”
饭桌收拾了，接下来叶以舒就跟他娘一起忙活。冬日的菜不多，但吃的就是这个味儿。
豆腐，白菜，海带，鱼肉丸子，猪肉片。只这五种，头一日试水不敢带太多东西。
叶以舒先去买了两块豆腐回来。一块约莫一斤，要五文钱。买回来后施蒲柳切成手指粗细的长条。
海带提前泡好，猪肉切片儿。鱼肉丸子市场有卖现成的，买回来直接下锅就行。
他跟他娘切，豆苗就拿着竹签儿穿好。
眼看那盆儿里堆放的越来越多的食材。不同种类被豆苗分类摆放，整齐有序，犹如列队。
叶以舒问：“豆苗，有多少串儿了？”
豆苗只扫了一眼盘中的情况就道：“一共有一百零三串了。”小孩儿语调高昂，看着叶以舒一脸求表扬的样子。
叶以舒赞赏的看了他一眼，道：“咱家豆苗真厉害，看一眼就知道数。”
豆苗抬头挺胸，像只打了胜仗的小公鸡。叶以舒跟他娘对视了一眼，都憋着笑转过头去。
施蒲柳他们一家现在不用灶屋，在外面搭了灶平时煮饭炒菜用。但现在天寒地冻，所以他们就把东西搬到了东厢房。
刚刚吃饭的小桌子收拾出来，上面摆了菜板箩筐，里面洗好的菜一点一点减少，豆苗手边的木盆已经装满了两个。
“差不多了。”叶以舒道。
施蒲柳拿走最后一片泡好的海带切片，又拨到豆苗那盆中，这才有些意犹未尽的停手。
她估摸着看了一眼菜，眉头轻皱，有些担忧道：“这些怕是要用掉大半香料。”
叶以舒道：“本来就没买多少，要是好卖的话，我去县上再买些回来就是了。”
施蒲柳搓了搓手，那些香料价钱贵，但看木桶里的东西就只有鱼丸跟猪肉值钱。
这样能回本儿吗？
施蒲柳桌子收拾了，拉着叶以舒在桌边坐下。又将哥儿买的蜂蜜拿出来，兑了热水放在两个孩子跟前。
早上吃的那重口味儿的，现在也渴了。
叶以舒捧着杯子抿了两口，看他娘心事重重的样子，没忍住问：“娘，你在担心什么？”
施蒲柳道：“不知道哥儿这价钱怎么定？”
叶以舒想了想，道：“咱这是做小本生意，加上一串儿量不多，价格贵了指定没人买。素菜就一文一串儿，肉菜两文一串儿。”
“便是卖不出去，咱们亏本儿也不多。”
施蒲柳脸色微变，忙拍了他一下手道：“呸呸呸！这还没卖呢，就说什么亏本，不吉利。”
叶以舒他娘那急切的样子，心中微暖。
娘俩在屋里轻言细语的说着话，忽然见门上印着影子，豆苗指着那门刚要开口。叶以舒伸手捂住小孩儿嘴巴。
他抬头，示意他娘看。
施蒲柳脸色微白，看身形就知道是他婆母。
从昨日施蒲柳开始试做这汤底开始，她总能见到李四娘隔三差五的从她身后路过。
施蒲柳记着哥儿说的话，见她一来就把那些东西藏好。李四娘看不出什么，一脸不善的骂上她两句，又回屋去了。
这会儿过来肯定又是想打探那底料如何做。
叶以舒给了他娘一个安定的眼神，然后扬声对他奶道：“我说奶，偷听也总要找个好位置吧，您这站在门那儿一眼能望见，多没水平。”
李四娘正听得认真，哪里想到门内叶以舒忽然对着他说话。
想到这小杂种拿着斧头砍门的恶霸样子，当即脚下一溜，飞快离了门去。
叶以舒轻嗤一声，道：“娘明日要不要跟我一同上街去看看？”
施蒲柳正想说家中有牲畜要看着，可话还没出口，就想到那是以前的活儿了。
施蒲柳心口一松，便温柔笑道：“好，娘去给你帮忙。”
又在屋里待了一会儿，见他娘出去将炉子上的药罐子取下来。
里面的药已经熬好了，但药汤清亮，一看就是熬了很多次的。
叶以舒眉头皱了皱，拉过一旁自己玩儿陀螺玩儿的开心的豆苗问道：“娘最近有没有去取药？”
“取了呀。”豆苗道，“家里还剩下五副，但是娘每一副药都要吃两三天。”
“这哪里成，吃到后面药效都没了。”叶以舒叹道。
要不是小叔那事儿……
“对了，小叔现在可安分了？”
豆苗摇头晃脑道：“爷奶现在都不让小叔出门，小叔候每次都偷偷晚上出去。”
“你看见了？”
“对呀，晚上尿急去茅房，撞见过几次。”豆苗贼嘻嘻一笑，呲出一口白牙道，“不过我已经告诉过爷奶了，然后小叔又挨了一次打。”
叶以舒眉梢一扬，拍拍小孩儿脑袋道：“做得好。”
快到傍晚，叶以舒见他爹提着个桶回来了。
叶正坤见自家哥儿坐在屋里，原本没什么表情，看着有些凶的脸上立马扬起一抹笑。
那气质顿时憨实下去。
叶以舒叫道：“爹，你回来了！”
叶正坤道：“哥儿什么时候来的？”
“今早吃过饭就来了。”叶以舒上前接过桶，豆苗那边儿又端了热水过来给他爹喝。
叶正坤心里慰贴，接了水，仰头灌完了才喘了口气道：“你娘说你明日要上镇里做些买卖，明日爹跟你一块儿去。”
“不上工了？”叶以舒问。
叶正坤道：“这批货搬完了，现下镇上没活儿。”
叶以舒点头应下，又把木桶拿去反反复复洗干净，他娘也收拾好炉子跟木炭出来。
再把箩筐拿出来，一边放食材一边放炉子小锅，明日挑着就能上街。
东西不算多，都收拾好之后，叶以舒在家里吃过饭往上竹村去。
走到半路，忽然听到一阵窸窣声。正警惕是什么猎物，就见灌木丛里忽然蹦出来一只黄狗。
叶以舒后退一步，避开它扑过来的爪子。笑道：“还知道来接我了。”
一人一狗往前走了一段，林中又出现个提着灯笼的身影。
现在天还没黑，灯笼也没亮。那人看来，目光轻悠悠的，如纱一般在他身上绕过一圈。
叶以舒唇角一扬，道：“宋大夫怎么又来了？”
宋枕锦道：“这山虽是小山，但也有野兽出没。”
叶以舒道：“既然知道你还过来，我是猎户，你忘了。”
“没忘。”宋枕锦停步，已经走到了叶以舒面前，他目光晃过叶以舒的脸，收回神，“就当是出来走走了。”
“那宋大夫这路走的还挺别致。”叶以舒笑着调侃他。
宋枕锦从那双狐狸眼上扫过，道：“我们俩现在算是朋友？”
“差不多。”叶以舒跟宋枕锦说话熟稔了些。
“那我可以叫你阿舒吗？”
“随你，不过是一个称呼。”
宋枕锦点头：“阿舒。”
他们还在林中，万籁俱寂，只有飘荡而过的林风，还有那欢快的狗爪落地的声音。
他声音低低的，本来声线就好听。此时随意的一个称呼，却像凑在他耳边，带了一丝缱绻。
叶以舒很想蹭一蹭自己的耳朵，不是被这种轻飘飘的感觉诱惑，而是宋大夫的声音真的抓耳。
天色渐暗，两人并排着往山下走。两边村落相隔很近，站在小山上，左右两边都能看清楚。
只不过这爬山难，下山也不容易。两边村子里的人没个什么事儿都不会往对方村子跑。也就叶以舒这种体力好的不嫌麻烦。
走到山下天黑尽，宋枕锦把灯笼点上。
阿黄在前面领路，跑着跑着时不时停下来回头望着两人，就像在等他俩。
叶以舒闻到宋枕锦身上那股药香，揉了揉鼻子道：“明日我要去镇上，走得很早。”
宋枕锦温和回应：“知晓了。”
“你下次不用来了。”
“山中夜路不好走。”
“我是猎户。”
“也是哥儿……”
一来一往，不过寻常。却在不知不觉间像家人那般，斗着嘴，说着些无甚意义的话却也不觉尴尬了。
宋枕锦该是冷漠疏离的，但叶以舒却能在他身上感觉到沉淀下来的稳重。
他一言一行不急不缓，即便是现在这样走在他身边，什么都没说，但心中喧嚣却像被抚平了。
叶以舒目光落在那灯笼上。
那灯笼微微向着自己这边儿倾斜，将自己前面的路着得清清楚楚，但自己身前却昏沉暗淡。