第34章
入夜。
“公子, ”
离京城六十里地的驿站里，人来人往十分热闹，一个墨灰色衣袍打扮的仆从, 将一封信递给另一位青衣男子。
“主公有信寄来, 请您阅看。”
段晏随手接过，在大堂里打开来看了看。
为避人耳目, 一行人改了称呼, 伪装成“严记”成衣铺的伙计们, 带着几大箱材质上好的成衣往西南的县城行去。
“严记”铺子已于几年前就已经在昭国各个主城中开设，如今京城中这家的伙计都被燕国探子替换，就算宫中此时派人将严记铺子内外搜查一遍, 也无法找出什么异样。
而段晏跟着御膳司采买队伍出宫后, 很快在闹市中脱身, 到严记报了暗号, 早已准备妥当的一行人便更换衣物, 将车马推出，迅速地出了城。
而段晏也在脸上稍作了修饰，将修长的眉加粗涂黑, 玉白的面容敷上霜泥, 肤色比先前黑了不少，再将其他地方调整几下, 原先出众的相貌，立即变得不起眼起来。
几个“伙计”围坐在方桌旁边, 表面上埋头吃饭，实则人人竖起耳朵，时刻留意着周遭动静。
段晏倒比他们坦然自若许多，垂着眸看完了来信, 指间夹着纸张，在烛火上一点，松手便化为灰烬。
信是燕国丞相代写的，上言段晏父皇的病虽及时被控制住，但仍是成日昏迷，清醒的时候一日比一日少，务必请他尽快赶回。
“公子，怎么说？”一个伙计问道。
段晏淡淡回答：“等吃完就动身吧，时间紧迫，不能慢下来。”
旁边的一桌人正在讨论今日京城罕见的闭城，纷纷猜测是发生了什么事。
“听说是宫中出了刺客，刺伤了陛下，逃走了。”
“不是不是，我明明听闻是陛下的爱妃带着不足三月的皇子出宫游玩，人不见了！”
“尽胡言乱语，陛下何时有了个不足三月的皇子！”
“如今城门紧闭，半点消息也无，我本要进城投奔外家，现下却只能待在此处……”
段晏一行人只当做没听见，低头吃完了晚饭，结了账后，又向驿站买了几匹强健壮实的马儿。
驿站老板乐呵呵地收了钱，看向那几个装有成衣的大箱子，随口道：“今年的雪下得比往年都大，你们还要舟车劳顿，真是辛苦啊！”
闻言，段晏微微一笑，说：“年关将至，这些衣物是早便做好的，年底挑买新衣的富贵人家许多，如今送往各城中，希望能买个好价钱。”
老板连连点头，感叹：“做生意就是不容易。”
段晏等人出了驿站，瞧见外面又开始飘起了纷纷扬扬的细雪。
翻身上马时，段晏感到指尖刺痛，低头一看，才发现是先前在北三殿磨破的双手，结了薄薄的一层血痂，却因天寒地冻，又泛起细细密密的疼痛。
旁边的伙计见了，忙递给他一双鹿皮手套。
等众人都准备妥当，青年才握紧缰绳，最后往京城的方向望了一眼，黑眸中情绪深深，而后回过头扬鞭，往另一条路去了。
驿站外的细雪下了两个多时辰，大堂里吃饭的人散得七七八八，老板正打着哈欠想收拾完睡觉，突然又见门帘一掀，走进来几个全身盔甲的官兵。
老板愣了一下，忙迎上去：“各位老爷，请问是来住店吗？”
那官兵摇了摇头，对着老板展开一副画像，道：“我们是从京城来的，你有没有见过这个人？”
老板迷惑地盯着那画中人看了半天，觉得好像见过，又好像没见过，更好像见过好几个都长得和上面相仿……
为了不惹祸上身，老板犹豫了一瞬，说：“小的眼拙，但应是没见过。”
这驿站里，哪出现过画像上气质不凡的贵公子呀？全都是为图谋生计奔波的马夫和伙计们罢了。
那几个满脸疲色的官兵见他一头雾水，也懒得追问，收了画像就往外走。
一边走还一边小声抱怨：“这冰天雪地的，究竟上哪去找这狗屁贵人，指不定早被冻死了吧。”
“别乱说，听闻这男子是极重要的身份，所以才叫我们沿路盘查。”
“查个屁，赶紧去下个地方，问问没结果就先找屋子睡觉了，瞎折腾……”
驿站老板见这几个官兵怨气颇重，忙不迭关了门，缩回屋里去了。
*
宫中，御书房的烛火下，夏潋打开下面呈上来的信纸，片刻后，抿了下唇，轻声说：“还是没有消息。”
宁诩没什么反应，他已经摆烂了。
“跑了就跑了吧，”宁诩长叹口气，侧脸枕在桌案的折子上，来缓解坐了半天的腰痛：“段晏这人，迟早是要跑的，只是跑得早了点。”
也太过出人意料了些。
虽然现在想来，早前段晏就有种种异常表现，只是那时候，谁知道他心里其实打的是逃出宫的主意？
“那贼人潜入御书房行窃，却没有拿走任何东西，估计是用了玉玺。”宁诩又道。
有玉玺加印的文引可通往各县城不受阻拦，但在京城中也并非全然的稀罕物，许多高门贵族的府邸中都是放有一份，以备不时之需的，刑部与大理寺一一盘查了，进度缓慢。
而今日闭城前，出城的那几支队伍里，苏家和严记铺子都手持文引，还有其余更多零零散散出城之人，虽能排查出一份粗略的名单，但要尽数追踪，谈何容易。
夏潋沉默了一会儿，低低说：“可是陛下，就算无法将人找回，起码要清楚宫中是否还留有燕国的内应。”
宁诩枕在案上思考了半天，开口下令：“叫刑部把宣王宁阆抓了，押入大牢，朕明日再审问他。”
夏潋惊愕：“陛下这是？”
“宁阆来找朕探听过段晏的消息。”宁诩终于坐直身，正色道：“朕合理怀疑他有极大嫌疑。”
就算没有嫌疑，他公报私仇又能怎样？
“什么话也不必告诉他，”宁诩手一挥，下旨：“把人关在大牢中一晚上，最好冻得他吐出些什么东西来。”
*
本来在府中穿着丝绸寝衣睡觉的宁阆，一脸懵然地看着禁军破门而入，把他像是抓小鸡崽一样从榻上拎起来，给他扔了件棉袍，把人捆住就走。
“你们在干什么？！”宁阆凌乱地大喊大叫：“本王是宣王，是陛下的皇弟！你们简直是罔顾王法！”
禁军首领冷冰冰道：“正是陛下的旨意，命我等捉拿宣王宁阆，押入刑部大牢，等候问询。”
宁阆被推出门外，迎面而来的凛冽寒风吹得他浑身一震，头脑前所未有地清醒过来。
难道……是他和段晏私底下的合作被发现了？
今日燕国质子失踪的消息，宁阆也有所耳闻，只是不太清楚具体情况。
他被禁足府中，无法出门，收获的消息都慢了半拍，但此时被五花大绑着，立即就联想了起来。
不是……不是，那他也没能和段晏合作出个什么东西啊！宁阆茫然地想。
他虽有许多想法，但也明白不可能是一日之功，只想徐徐图之，与段晏合作，不过是想多探听些宫中的消息，是真没来得及有什么动作。
更何况，段晏此人性情不驯，到了先前几日，别说合作了，连消息也没半分传出来的，宁阆还以为这步棋废了。
思及此处，宁阆自觉委屈，被押上马车时大叫道：“皇兄，陛下！臣弟冤枉，臣冤枉呀！”
*
宁阆在狱中被关了整整一夜，才被提溜到大堂里来。
他自幼娇养，哪里吃过这种苦，加上狱中冰冷，宁阆被冻得瑟瑟发抖，跪在大堂里时还打了个喷嚏，鼻涕泡都出来了。
他抬起脸，就看见首位上坐着的那人。
这几日因严寒停了早朝，宁诩穿了一件鱼肚白的常服，加罩狐毛大氅，赤色的狐毛在颈间围了一圈，愈发衬托得他面白如雪玉，唇不点而红，就是眼下有淡淡的乌青，像是没有休息好。
见宁阆被带进来，宁诩也不说话，只斜斜坐着喝茶，看也不看他。
宁阆在地上呆了好半天，才记起来自己要喊冤，于是往前膝行了几步：“皇兄，皇兄，臣弟犯了什么错，要被抓去刑部大牢里磋磨？”
他眼角下垂，做出一副可怜又委屈的模样：“那狱中连床棉被也没有，我都快被冻出病来了，皇兄——”
宁诩将茶盏放下，瞧了瞧他。
宁阆巴巴地与他对视。
“段晏逃出宫了。”宁诩想了想，直白问：“是你接应他的？”
宁阆一惊：“皇兄何出此言？”
宁诩把脸一沉，道：“你不必在这里装糊涂，一夜过去，你身边的仆从该招的都招了，你还有什么可狡辩的！”
宁阆本就饥寒交迫，被他一吓，顿时慌了：“皇兄，皇兄，你听我解释！我就是与那姓段的见过两次面，别的什么也没有，也没有接应他逃出宫！”
宁诩：“你既不是与他商谋出宫的计策，私底下与他见面做什么？”
宁阆一边掉眼泪，一边挪到宁诩身边，一把紧紧抱住了那人的腿。
“皇兄平日里不让我进宫探望，但我又十分想念皇兄，只能从皇兄的身边人口中打听一二，以期缓解思念之情……”
他嗓音听起来无比伤心，字字真切，把头抵在宁诩膝盖上抹眼泪，在无人能看见的角落，眼中凶恶的眸光却一闪而过。
他此时哪还能不知道，明明是自己一开始想利用段晏，最后却被段晏反利用成了垫脚石。
段晏逃出宫一事，宁阆曾经许诺过，然而从未想过将此事当真。
也没想到段晏有朝一日真的出去了，这口黑锅还无缘无故飞来了他宣王的头上，他这厢和宁诩苦苦解释，那姓段的早跑去了不知何处。
段晏利用他和宫外的燕国探子时常联络，最后谋划出逃，而宁阆自己却什么好处也没捞着。
自打沾上这人，就没几天好日子过，又被禁足又被下大狱，真是倒霉透顶。
他当初怕是失心疯了才会找上段晏！
宁阆简直要被气死了。
他那鳄鱼眼泪不要钱似的往外涌，模样可谓是凄凄惨惨戚戚，宁诩旁敲侧击地问了一通，宁阆始终死鸭子嘴硬，什么也没说出来。
毕竟违反宫规与后宫之人私下接触，与通敌叛国，区别还是很大的。
宁阆还想着保自己的脑袋。
过了片刻，宁诩也烦了，朝刑部的人招招手，把宁阆拖开，随口道：“继续送进去关着，等找到段晏，才能洗清他的嫌疑。”
宁阆：“……”
等找到人，得是猴年马月的时候啊！
不顾宁阆在身后大喊大叫，宁诩径直出了大堂，正好瞧见夏潋从旁边走过来。
与宁诩对视一眼，夏潋轻摇摇头，低声道：“宣王府的仆从嘴里也没审出太多东西，只知晓宣王与段晏接触过几次，确有叛国之意，还帮段晏与宫外的探子联络过数回。但段晏离宫一事，他们并不知情。”
宁诩心念一动，问：“那燕国探子平时在宫外所居何处？”
夏潋道：“宣王的人不知，每次总在各处酒楼碰面，燕国那些人警惕得很，没留下什么把柄。”
宁诩扶了下额，喃喃道：“朕怎么觉得对面都是聪明人，自己这边大多是猪队友呢……”
自从先皇逝后，留下来的子女不是自相残杀，就是宁阆和“宁诩”这样的草包，全都脑袋空空，平生最大的爱好就是瞎折腾。
这要在小说里，明明就是……亡国之相啊……
夏潋没听清宁诩的话，疑惑道：“陛下方才说什么？”
宁诩心事重重，叹了一口气，摇头没有再说话。
*
派出去搜寻的禁军不出所料的没有任何收获。
先前出城的那四支队伍，也花了好一番气力，确认没有什么问题。
探亲的苏家一路南下，与去燕国的方向并不相同；严记成衣铺的马车如期抵达了梼县，开始贩卖新制成衣。
押镖的队伍过了半月，已经送完镖回途了。
而那何老板和小儿子因为天气严寒，行步极慢，过了十几天才走了不到百里地，被几番盘查时虽面色有异，却也没有在队伍中发现可疑人的踪迹。
而刑部大牢里的宁阆闹了许多次，见没人理会他，才渐渐消停下来。
好在宁诩不算苛待他，至少命人给他准备了床褥，一日三餐也照常送入，但无论如何也不把他放出来。
“狱中的宣王，今日又闹着要见陛下。”夏潋道。
宁诩正在练毛笔字，端详了一会儿纸上勉强算得上清秀的字迹，随口回了一句：“随他闹吧，朕给他判的可是无期徒刑。”
夏潋笑了一笑，轻声说：“陛下又在说臣听不懂的话了。”
宁诩把毛笔搁下，想起什么，问：“还是没有段晏的消息吗？”
夏潋摇摇头。
“这都半个多月了，”宁诩说：“别找了，叫外面的人都回来，快过年了，早些回家吧。”
夏潋有些惊愕，但因为是宁诩的旨意，他还是应了下来：“陛下仁慈，想必大家都会感念陛下这个决定的。”
“只是……”他迟疑了片刻，问：“质子失踪，如何向朝廷上的诸位大人们解释？”
这半个多月来，每次早朝时，一群老头子总是义愤填膺，先是扬言要宁诩大力惩戒疏于看守的宫人，而后又将话题转到宣王宁阆身上，最后再提要如何如何与燕国协商。
折子也雪花般飞来，宁诩好久没见过小山高的奏折了，每日踏进御书房又忙不迭退出去，隔着门缝对夏潋道：
“小青，快快叫人把这堆东西搬去库房，朕见了就心慌。”
段晏失踪，绝不只是后宫中少了一人这么简单，更是涉及两国之间微妙的平衡，而眼看着那个平衡点即将消失，朝廷上的官员们焦急也情有可原。
宁诩坐在圈椅里沉默片刻。
“是朕的错，”他道：“若不是那天晚上让值守的宫人减半，或许段晏不能如此轻易地逃出去。”
“他们要骂朕就骂吧。”宁诩又展开一张新的纸，叹着气说：“多骂几声，可能气就消了不少。事情虽然无可挽回，但他们年纪大了，还是要保重身体。”
夏潋有些不忍心：“陛下和善，是臣明明该主理后宫之事，却没有防范到位，以致此事发生，是臣的过错。”
宁诩临摹了几个字，听见他的话，偏过脸来看了看夏潋。
“不怪你。”他说。
前有宣王宁阆，后有太监马三钱，再有北三殿、御膳司、宫门禁军等的守卫松懈，桩桩件件，又岂是宁诩这个穿书才几个月的试用期皇帝，和夏潋这个新手秘书能解决的？
段晏身在昭国京城中这段时日，应该早已将外强中干的昭国弊端摸索得清清楚楚。
再加上他突兀地选择在一个其实并不十分合适的时机匆忙行事……
宁诩心里隐隐有了点预感，垂下眸，又对夏潋道：“明日请兵部尚书来一趟御书房吧，朕有话要对他说。”
*
第二日，年逾四十的兵部尚书忐忑不安地踏进御书房。
他是几月前由兵部侍郎擢升至尚书之位的，上一任老尚书跟着先帝奔赴与燕国对战前线，因为舟车劳顿，病成了偏瘫，只能告老还乡，让他捡了这个漏。
吕疏月就是他的小儿子，不过兵部尚书家中妻妾众多，对这个小儿子没太多印象。
他资历虽浅，宁诩却没有给他甩脸色，依旧以礼相待，请他坐下。
“陛下召臣来，所为何事？”兵部尚书小心问。
宁诩坐在御案后，默了默，才道：“朕是要叫你近日整顿好军备，调配些兵力到燕国边境、京郊外，随时待命。”
兵部尚书心凉了。
自上一战后，昭国内的军力几乎折损大半，直至现在也没能恢复一二成。
他倒是想调配兵力，但也要用足够的兵力给他调配啊！
先前听闻燕国质子失踪的消息后，兵部尚书是连日不能成眠，就怕这一日到来，但不论他如何担忧，还是从宁诩口中听见了。
“陛下……”他颤巍巍道：“是又要和燕国开战了吗？”
宁诩无奈：“只是做好准备，没说马上就打了。”
就算现在要打，打得过吗？
燕国境内兵力仍留多少，他并不清楚。但就凭段晏毫不犹豫地逃出宫一事，可见他们并不畏惧昭国出兵。
燕国与昭国不同，燕国现在皇位上坐着的，可是位举国称赞的明君，数十年来励精图治，将从前弱小的燕国治理成了一方强国。
而反观昭国，却是每况愈下，尽显颓败之势。
宁诩心里沉甸甸的，还要分神劝慰六神无主的兵部尚书，最后也累了，道：“总之你就按朕说的先去做吧，别想太多。”
兵部尚书抹了把要出来的眼泪，应了。
正事说完了，两人相对无言片刻，宁诩又开口：“那你就先回去吧。”
尚书点点头，站起来往外走了几步，还没迈出御书房的大门呢，就见外面一个人身影匆匆赶来。
定睛一看，是兵部的一个郎中。
兵部尚书正在想，为何自己的人会跑来御书房寻他，就算事情十万火急，也不必立即就撞到陛下跟前来啊？
除非是……要马上让他和宁诩都第一时间知晓的事情。
兵部尚书的心突突跳了起来。
那郎中急走至御书房内，行了礼，擦了下头上的热汗，道：“陛下，尚书大人，边境有急报送来。”
他手里握着一封皱巴巴的信纸，宁诩瞥了一眼，没让他上呈，只说：“你讲一讲。”
那郎中于是道：“边境的驻军几日前得知燕国境内的消息，那原本为质子的七皇子段晏，出现在了燕国京城中！”
兵部尚书瞠目结舌，宁诩握紧了手里的笔，语气镇定：“还有呢？”
郎中犹豫了一瞬，还是如实禀报：
“据闻，燕国七皇子归国那日，城中的百姓皆夹道相迎，欢呼不已。而燕国朝廷对外声称七皇子只是出外游历了一段时间，索性将曾经为质一事全然抹消了！”