第34章 新春
崇德十八年冬, 正值新春期间，纵使比不得京城的三千灯火、火树银花，北疆三城有独属于自己的喜庆。
街上家家户户挂了红灯笼, 门窗擦得干干净净，街上人来人往都是一张张笑脸，给这常年被战争阴云笼罩的边陲小城染上鲜活颜色。
京城四季如春，往北却越显寒冷, 尤其路上积雪, 马匹难行，耽误了行程。柏若风昨夜才从京城赶回来, 正好能赶上侯府的年夜饭。
晨起时，他用冷水洗漱，打开窗户, 外面正下着雪，荒芜的庭院覆上一层白色。许久不见雪景，如今再看别有一分趣意，他于窗前静静立了会, 听到开门声才回过神。
敲了几声没人答应, 阿元推门进来见到柏若风，着实惊了下。
他忙关上门, 搓着手哈气，“少爷, 我还以为您不在呢，正打算进来收拾。别站窗口了。嚯！这里太冷了, 比不得京城, 我昨晚冷得硬是没睡着。”
他活动的动静很大，跺着脚把地板踩得嘎吱响, 拎着热水走过来。
“是有些冷。”柏若风听他这么一说，才觉出面上的冰冷之意。他把窗户拉上，低头捏了捏自己冰冷的指腹，“那你起来给自己加被子了吗？”
“加了，还是冷。看来得重新适应适应。”阿元把热水放到桌上，挠头，左右看了看，问：“少爷早饭在哪用？”
“去厅里。”柏若风茶褐色眸间起了暖意，“去见见爹和大哥。”
柏若风想起昨夜他披星戴月赶到时，柏云起竟孤身在门口等着。
当时雪才停，柏云起披着深黑大氅，挑着一盏灯笼站在门口，堆雪埋到他靴面上，显然等了有一会儿。
灯笼的光很微弱，烛火在昏暗的街道安静亮着。
柏若风骑着马进城，一路直奔侯府，夜色朦胧，他没发现门口立着个人，还纳闷怎么家里不关门。
直到发现屋门边上的漆黑‘雕像’动了，脚步匆匆朝他走来，从阴影里抬起的俊脸带着喜意，发上掺了雪粒，黑白相间。他仰头看着马背上风尘仆仆的人，喊道：“二弟！”
柏若风一惊，勒住马绳，马儿嘶鸣，在原地烦躁踏步。“大哥？天这么冷，你怎么在这？”
柏云起风淡云轻道：“给你留门。”
须臾，他想到什么，笑了笑，冲柏若风道，“欢迎回家。”
天色将亮未亮，阿元揣着手取暖，“那不巧，侯爷现在还在军中没回。我来时，见世子出门去了，似是军中有要事。”
“那我去给娘请个安。”柏若风思索着。
他朝门口走去，阿元连忙打开门，寒风趁机呼啸冲进来，阿元连忙从衣架上拿下件大氅给少爷披上。
柏若风自北疆长大，原先肤色并不白，叫人一眼看去，是带着些野性的俊朗。就像柏云起般，谁见了都觉得是亲兄弟。
如今去京城呆了七年，皮肤养的白皙光滑，和京城的世家公子无甚两样。大氅黑灰的毛领衬得他脸好像在发光，如月般笼着一层光。
间隔了一年，庭院景色有些许变化。柏若风左右看了看，才认出路来。
他带着阿元进了被炭火烤得暖烘烘的房间，就走这一小段，便迫不及待把身上厚重的外套除下，跺脚抖掉雪粒，喊道：“娘，你用早饭了吗？爹他们去营里了，我陪您吃点？”
室内传来应声，还有阵阵压抑不住溢出的咳嗽声，显出屋主人身体多么虚弱。柏若风皱眉，脚步急了些，绕过屏风走过去。
昏暗的榻上半躺着一个妇人，哪怕在屋内也穿着厚厚的衣物。一头乌发掺了银丝，她唇色苍白，然而精神极好，见到今年才弱冠的柏若风时，眼里更是发着亮，比外边的太阳还要耀眼几分。
“若风，你回来了。”她眉眼弯弯，仿佛柏若风只是出去了几日，而不是一年。
“好像又长高了些，过来给娘看看。”陈芸朝他伸出手，摊开的右手掌心，并不如柏若风在京城见到的深闺贵妇那样是柔嫩白皙的，相反，上面遍布茧子和伤痕。
侯夫人到底是战场磨砺出来的巾帼英雄，其名并不输于其夫。
柏若风在原地顿了顿，没有伸手回应，而是往前走近几步，自然而然把陈芸伸出的手臂按下。他坐在榻边凳上，示意家仆们把桌子搬过来，把早饭铺好。
他们家并没有食不言的规矩。
等屏退了人，一直暗中打量着陈芸的柏若风开口担忧道：“信里说您前几月中了一箭，伤及要害，身体现在如何？有好些了吗？这次我从京城带了不少陛下和殿下赏赐的补品，都存在仓库里，等大夫看过后，再想想怎么给您补身子。”
陈芸扯着唇笑了笑，“还能如何？总归死不掉，就是折磨人。”说罢用帕子掩唇咳了几声，咳嗽声深深浅浅，喉间溢出无法自控的粗喘。
“莫要这般说，爹听到了会生气。”柏若风给她拍着背缓解，不赞同看着她。
“他啊，他什么时候不生气？像头凶巴巴的大黑熊一样，往那一站，再淘气的小孩都不敢放声哭了。”陈芸看似抱怨，然而面上神情显然放松了不少。
柏若风把勺子筷子分好，示意她动筷。
陈芸缓过劲来，却无视面前的碗筷，只亲昵地拉过柏若风的手，视线没有错过对方僵住的身躯，“倒是你，从小就不和我们亲近，如今去了京城，心更是野了。给你去了那么多封信，只回了寥寥几封，年节好不容易回来，还非要踩着除夕夜到。你啊！在家待久些会吃了你还是怎样？”
她抬起食指点了点柏若风额头，把柏若风戳的直往后倒。
将近二十的青年身量修长，气宇轩昂，一双潋滟桃花眼熠熠生辉，流光溢彩。哪怕在京中各世家公子中，也是叫不少贵女倾心的存在。
然而在陈芸眼里，柏若风显然只是当年襁褓里的柔软婴孩罢了。
倒也不是会怎样，就是怕呆久了舍不得离开。柏若风放下公筷，揉了揉自己微红的额间，有些无奈地笑着，嘴上为自己开脱道：“今年路上大雪，延误了些许时间。”
陈芸看向窗外，沉默半晌，忽然提议：“北疆离长安城终归太远了，这次回来，干脆就别走了。七年了，再怎么呆也够了吧，回头我让老柏上书求求陛下，这太子侍读没有做一辈子的道理。做了这么些年，不见给你封个什么官。”
“娘——”柏若风拉起她手腕，轻轻晃了晃。他眉目低垂，颇有些委屈道：“孩儿喜欢长安。”
陈芸沉默半晌，见柏若风满眼乞求地看着他，终归忍不住软下心肠。
这是柏若风唯一求过他们的事情，她岂会不允，生怕二儿子生起气来，真与自己疏离了。陈芸叹了口气，把小菜往他那推了推，换了个轻松些的话题，“罢了罢了，你和我说说，平日里你在京城都做些什么吧。”
“那可多了去了。”柏若风喜笑颜开，他笑容里洋溢着纯粹的开心，喋喋不休起来。边说着琐事边给陈芸舀粥夹菜，希望她能多吃些。
陈芸听了会儿，眉头越锁越紧，她犹犹豫豫，“你平日里和太子玩得最好？”
“是啊。”柏若风漫不经心应了。
陈芸欲言又止，柏若风眼睁睁看着她满面愁云，故作不知，笑得单纯。那笑容仿若能驱散阴霾的暖阳，“娘，怎么了？”
陈芸努力从脑海里搜刮着为数不多的关于皇室的信息，忧心忡忡问：“太子年岁好像和你差不多……不对，好像比你大一些，那应该已经弱冠，可有妻妾？”
“目前没有，不过应该快了吧。”柏若风坦然道，“我离开京城时，听说陛下有意给太子赐婚。”
柏若风话音刚落，就见陈芸大大地松了一口气。
他知道对方担心什么，正因知道，因此一直只把预言当谬论的柏若风没忍住笑出来。
在柏若风眼里，明空大师为人神神叨叨，解释个事情云里雾里说不明白，实在不可信。镇北候夫妇之所以信，无非是因为护国寺的虚名。
再且，有些预言若能轻而易举说出来，还真的能发生成为现实吗？
他现在和方宥丞不就是兄弟一样处得挺好的吗？可见不能尽信。
笑容没能持续多久，因为陈芸目标转向了他，“若风这几年在京城可有心仪之人？若是有了喜欢的人，尽管和爹娘说，我和你爹会准备聘礼，好早日上门提亲。”
头回被催婚的柏若风还没反应过来，他慢吞吞眨了下眼，似在思索。长睫一颤，抬起眼皮时，浅眸笑意犹存，“娘太心急了，大哥的婚事还没定，哪能先定我的？”
陈芸说起这事，放下筷子，愁得吃不下饭了。见吃得差不多了，柏若风叫人来把桌子撤下去，换了热水，把暖手的小炉塞到陈芸手中。
陈芸视线落在半空，缓缓道：“去年，我给你哥定了门亲事，是月城一户商家的女儿，心悦云起，知书识礼，很是不错。”
天元关乃是南曜最外的一层关隘，关城内驻扎着柏家军，没有百姓。
往内是镇北关，镇北关内是北疆三城，风城，雪城，月城，都住满了百姓，也是天元关的补给之地。
风花雪月，北疆唯独没有花，只有连绵的半沙漠化的荒地，充斥着呼啸的风，以及如今窗外的大雪，还有夜半时分高挂的寒月。
城池名字虽简单，倒是与地方贴的很。
镇北侯府就位于风城。
柏若风并不曾听家人在信里提过这回事。乍然间知道自己有个闻所未闻的嫂子，他微微惊讶，还没来得及问细节。
便见陈芸转头，与他对视，语调沉沉，“可惜那女孩命不好。”
“此话从何谈起？”柏若风连忙追问。
陈芸叹了口气，“他们还没来得及见面。定亲后没几天，那女孩携伴出游，被毒蛇咬了，没救回来。因为这事，云起克妻的名声传开来，现在北疆有适龄女子的人家基本都躲着我们走。”
她顿了顿，带着些微期许问柏若风，“云起七年前曾入京参加武科举，不知当时是否有女子属意他？”
这话听起来，怎的像来者不拒了般，莫不是天底下的父母都这样急着给子女定好下辈子的事？
况且，还不知道柏云起心里怎么想。柏若风脑中闪过杂乱思绪，面上浅浅一笑，“说起这个，大哥当时在京中可受欢迎了。”
“真的？”陈芸直起身，十分激动，她揪着被面，喃喃道：“我这身子日渐衰弱，若是能来得及亲眼见到你们成家生子，往后有了着落，那就真是死而无憾了。”
柏若风心下一跳，等他意识到自己这份慌张从何而来时，不由有些自嘲。
本以为离得够远就能疏离，没发现自己现在还是听不得这些话了。他眸色微动，“娘莫要这么说，日子还长。”
从陈芸那出来，柏若风敛眉，沉沉思索着什么。
家仆们基本都被喊去厨房准备年夜饭了，因此院里人少得很。倒是给了柏若风休息的空间。在庭院小径中，他忽然站住脚，问阿元：“你知道大哥定亲那回事吗？”
阿元惊讶，旋即摇头，“少爷，我这整天跟着你，你不知道的我哪知晓哦？”
“也对。”柏若风有一下没一下拔着院中枯枝。他侧了侧脸，看向阿元：“娘去年给大哥定了门亲事，但他俩还没见面，那女子不幸离世了。”
阿元是个很好的听众，他听完唏嘘一阵，大大咧咧道：“那还挺可惜。不过世子不是有意中人了吗？”
“嘘！”柏若风连忙打断他的话，左右看了看，还好周围没人。
他朝阿元比划，“小声点，那是我瞎猜的。现在看来未必，你也知道大哥那性子，若真喜欢，哪会七年了都没和爹娘提一个字，估计就是有些好感而已。”
阿元满脸茫然，还没来得及说话。
边上的草丛里忽然冒出个人，大惊道：“什么！大哥他有意中人？！”
主仆俩都被这忽然冒出来的人吓了一跳。
只见来人一身粗糙老旧的暗红军服，厚重的帽子盖在头上，把头发藏的一点没漏。青涩秀气的面上还擦着两抹灰，不知才从哪里打滚回来，脏兮兮的。
这人竟躲在这里偷听，不知是何居心！阿元被吓得魂不附体，正打算斥责一顿，不料身侧柏若风竟喊了小姐的名字。
“柏月盈！”柏若风看着她，头疼不已。太阳穴青筋一跳，大掌伸出去，压在小兵脑门毛茸茸的帽子上，稳稳把人按住了，“你穿的这身什么？”
“嘿嘿！”柏月盈歪了下头，从柏若风的掌下躲开。
她眼睛笑成两道弯月，抬起手里那只咕咕咕直扑腾的肥鸡，“二哥你这么凶干嘛！我刚从早市回来，见这鸡肥美得很，特意买来给娘炖了补补身子，没想到它半路挣开躲起来了。我好不容易才抓到它，你俩就站我边上说事。”
她背着手，连带着把那只鸡也藏在了身后，黑白分明的眼睛咕噜噜转着四周看，面上摆着理直气壮，“我这可是光明正大地听！你不能凶我。”
鬼灵精怪的模样叫柏若风头疼，又好笑，“难怪爹娘天天说你，瞧瞧你这身什么打扮，连阿元都没能认出来。”
“哼！”柏月盈委屈地冲他哼哼，“我不是你亲妹吗？他不认得我就算了，你不认得我，我就不跟你玩了！”
说完跳出去草丛，带着咕咕直叫的肥鸡跑了，身影快得柏若风都来不及喊她。
虽然年方十三，柏月盈身高却长得很快，面容清秀，肤色健康。远远看去，几乎要误认为是个雌雄莫辩的矮个子将士。
阿元看着她跑掉的身影，抱臂而立，摇了摇头，说出了柏若风心声，“世子和少爷都不算什么。小姐才是最让夫人头疼的吧。”
柏若风正琢磨着柏月盈会不会把刚刚的话传出去，到时候他就成了以讹传讹的源头，那可真是罪过。闻言挑眉，“你又知道了？”
阿元直言不讳，“小姐不是天天嚷嚷着以后要嫁大将军大侠士吗？不过现在天下间哪有家世相当、智勇双全的年轻郎君？”
就算是老百姓都知道，曜国重文轻武最严重的地方是朝堂。
朝中文官人数几乎是武官的数倍，高阶武官里除了年迈的大将军，以及一直以来驻守四方的四镇将军外，基本无人可用。
历年的武状元选出来，若没有家世支撑，最后大多数沦为护城营或者京师三大营中的守城小将，不受重视。
各边远驻城的将士一守就是多年，从年纪轻轻到满面风霜，没有新鲜血液输入，也几乎没有提拔的可能。
东西南北方，除了北方，三面临海，训练的多是海军。
唯独北疆，因为面临着北越国的威胁，反而是曜国除了京城外陆军兵力最强盛的地方。
不过，如今太子监国。柏若风伴在身侧，见他夙兴夜寐，常为此头疼，未来情况或许有所改变。
“你想得还挺多啊。”柏若风抬手，敲了阿元脑门一下，笑了笑，“不过镇北候府辛辛苦苦养出来的大小姐，哪是为了便宜他人的？就算以后宁可不嫁，也不会委屈了她。”
“哎哟！”阿元抱头，眼睛转了转，嘀咕道，“那是，说不准就出了个女将军呢？”
柏若风又敲了他脑门一下，这下子力道更重了。
柏若风担忧地看向柏月盈离开的方向，对阿元警告道：“这话别给小妹听到。她这人固执得很，若叫她认定了这个方向，还指不准怎么折腾。”
顿了顿，他低声道，“这条路太辛苦了，情愿她普通些。”
然而晚上这顿年夜饭是吃不成了。