第36章 36、齿轮
薛时坐在台阶上，香烟抽了一支又一支，一只肥壮的玳瑁猫趴在墙头，从黑漆漆的长毛中亮出一双眼睛，与薛时两相对望。
他记得小时候这院子里就有这么一只玳瑁猫来着，那是多久以前的事了？十年前？记不清了。
那是他和母亲刚刚搬来这里的第一年，一个寒冷的初春，他在街边看到两只出生没多久就被遗弃的小猫，眼睛都还没睁开，其中一只已经断气了，另外一只枕着它兄弟的尸体，张着嘴有气无力地叫唤。
薛时那时候十来岁，成天吃不饱饭，当时也不知哪来的闲情逸致，就把这奄奄一息的猫提溜回了家。
回家自然是挨了母亲的责骂，然而责骂过后，母亲也没有再多说，他就把这猫扔在院子里那张三条腿的矮桌下面，四面垒起砖块挡风，又铺了点稻草和破棉絮，给了它一小碗吃剩的冷粥，没想到这猫居然就这样顽强地活了下来。
那时候他们穷，薛时整日忙于生计，根本无暇顾及一只又黑又丑的野猫，这猫就自生自灭，长大一点之后，它就成日四处转悠，自己找一点吃食。
大约也是偷食偷出来的本事，成年后，它成了一只偷遍邻里的大盗，生得体格肥壮毛皮油亮，性格桀骜不驯，身手灵敏异常，谁都别想摸得到它。
然而它似乎从未想过离开这个院子，每日吃饱喝足便卧在墙头晒太阳，寒冬的夜里就躲进澡堂的锅炉房里取暖，就这样活过了一年又一年，到如今，薛时他们已经搬离这里很久了，没想到它还守在这里，算算，这猫也该有十来岁了，是只老猫了。
这院子他们住了十年，薛时念旧，出去置办家业之后也常常还会回来这里，和朱紫琅他们几个一起，像往年那样聚会、吃饭、喝酒，因此他每年都会请瓦匠木匠来修缮一番，煤炉和灶膛都能用，米缸里的米面都是现成的，澡堂子常年供应充足的炭火和热水，洗煮都很方便。
早上把李先生接回来的时候，趁着他还在车里熟睡，薛时和陶方圆两人匆匆忙忙地把屋子又打扫了一遍，去找凤姨借了一床崭新的棉絮和被褥，所以眼下住着还算温暖舒适。
身后的房门开了，一个少年端着木盆从屋里走出来，那盆里满满地盛着黑褐色的粘稠液体，还在微微冒着热气。
少年将那一盆东西倒在了墙根下，登时，一股令人作呕的酸苦药味儿弥漫开来，薛时立刻捂紧口鼻站起身后退了两步。玳瑁猫也被药味刺激得起了身，拉长声音“喵呜——”地叫了一声，跳下围墙，跑了。
这少年是宋医生的助手，跟着宋医生前来给莱恩看诊，薛时瞧着那少年是个话少伶俐的，便放他进来了。
即便宋医生自己带了助手，薛时还是不放心，也跟进了屋，宋医生看诊的时候薛时就在一旁打下手，帮着拿拿毛巾递递水盆什么的，没想到在给病人洗胃的时候，他自己就先遭不住了。
薛时看着他们将调配好的药给莱恩喝下去，很快，他就浑身痉挛，难受地弓起身体，抱着木盆呕吐不止，吐出来的全是黑褐色的药汁，到最后，药汁吐完了，呕吐物变成一滩一滩黑色的不明粘稠物，场面瘆人。
宋医生见薛时的脸色比患者还要难看，心知他一个寻常人见不得这样的医疗场景，便让他放下手里的活出去回避一下，于是薛时就吹着冷风，在屋外的台阶上坐到了现在。
陶方圆提着装早餐的篮子匆匆赶来，一跨进院门就捂住鼻子蹙眉问道：“这……什么味儿？这么呛？”
他把篮子放在台阶上，薛时兴致缺缺地朝篮子里望了一眼，摇了摇头：“我没胃口，吃不下，你进去叫宋医生他们歇一歇，出来吃早饭吧。”说罢又点了支烟自顾自地抽了起来，抽了两口，突然想起来一事，问道：“那疯子呢，送走了？”
陶方圆咬了一口油条，点点头：“送走了，我让阿丁在疯人院附近住一阵子，盯着他。”
薛时眼角余光朝房门望了一眼，突然凑近陶方圆，压低声音道：“传话给阿丁，让他去疯人院打点一下，给那疯子，加点料……”
陶方圆似乎噎住了，瞪圆了眼睛，伸长脖子，猛拍了两下胸口，又灌了一大口热豆浆才缓过劲来，不解地看着薛时：“时哥，一个疯子，咱犯不着吧……”
给人日常饮食中加料，这是以前他们整治对手的办法，如今已经走上正道，这种阴损的招儿，都多久没用过了。
“我答应宋医生不弄死他，但也不能让他活得舒坦，狗娘养的……”薛时把燃了一半的香烟在花盆里碾灭，狠狠说道，“不知道给李先生灌了什么东西，把人折腾成这样！”
陶方圆悄悄瞥了薛时一眼，把要说的话咽了下去，他总觉得时哥在这事上有点任性，像在闹小孩子脾气，气急败坏，咬牙切齿，怎样报复都不解恨。
身后的房门开了，宋义明拿着毛巾一边擦手一边走了出来。
薛时瞬间就换了张笑脸，指着篮子热情地招呼：“正好，宋医生，来，吃点东西，休息一下。”
一整宿没合眼，跟着薛时到处找人，人找到了又忙了一早上给病人诊治，宋义明确实是又累又乏，也不讲究，就地坐了下来，拿了只包子就咬，顺便也招呼助手一起来吃早饭。
“他怎么样了？”薛时回头，担忧地朝屋里望了一眼。
“胃里的都吐出来了，给他缓口气，待会儿就洗肠。身体没什么大碍，只是有点营养不良，往后只需好好调养就能恢复，到底是年轻人，身板硬朗得很。”宋义明轻描淡写地说着，丝毫没有察觉到薛时脸色已经变了。
“洗肠？怎么洗？”薛时霍地站起身。
宋义明奇怪地抬头看了他一眼：“就这么洗，还能怎么洗？。”
陶方圆道：“洗肠这个我懂，就是把药水灌进肚子里，然后让他自己排出来，嗯？时哥，你脸色怎么这么难看？”
薛时正色道：“宋医生，我们家李先生可是个体面人，他脸皮薄，经不起你们这么摆弄，您看看，还能不能有别的办法……”一贯斯文体面的李先生，如今却要被人把药物灌进身体里，再在陌生人的注视之下排泄出来，他哪里受得了这样的折辱？
宋义明瞪着他：“洗肠还能有什么别的途径？我是医生，我只管治病救人，还管什么体不体面？”
“不行！”薛时态度坚决，“我进去问问他的意见。”
一旁的陶方圆吃惊地瞪大眼睛，在李先生的事情上，时哥竟然像个女人一般，磨磨蹭蹭婆婆妈妈的，真是奇了怪了。
薛时走进屋，关上房门，原地站了一会儿，思索着要怎样对莱恩开口才合适。
他若有所思地转过身，没想到莱恩竟然醒着，背后垫了几个枕头靠坐在床上平静地看着他，把他吓了一跳。
被强行催吐了一早上，莱恩整个人都被掏空了，看起来脸色苍白，表情有点恹恹的。
“折腾了一早上，怎么不躺下歇会儿？”薛时眼神闪烁，都不敢去看他的脸。
“医生的话，我都听到了。”
“你都听到了？”薛时瞬间就像被人踩了尾巴的猫一般紧张，“我相信宋医生的为人，只是这桩事，实在是不体面，会让你难堪，所以来问问你……”
莱恩疲惫地笑了笑，哑声道：“你决定就好，不必问我。”
宋义明和他的助手正坐在台阶上吃早饭，突然听见身后门开了，薛时走了出来，朝他招了招手，两人走到墙根下说话。
“这事，我来做，”薛时以不容置疑的口吻说道，“宋医生你把洗肠的方法教给我就可以了。”
宋义明吃惊地瞧着他，半晌没有说出话来。
屋里燃着煤炉，煤炉上坐着一壶开水，热腾腾地冒着烟。
薛时端着托盘，托盘里装着宋医生调配好的甘油溶液，还有针筒和导管，他看着这些东西，想象到这会让人有多难受和难堪，便越发不敢去看莱恩的脸。
“我怕你在外人面前……会紧张，所以，我自己来，咱们都这么熟了，好歹能让你放松点。”薛时想要微笑一下，可是只是扯了扯嘴角，表情坚硬。
莱恩卧在床上，看了他好一会儿，轻轻点了点头，他没什么力气。
薛时还想再说点什么，却看到莱恩已经自己滑下去，背对着他侧身躺好，在被褥下面脱下裤子。那套睡衣裤还是早上把人接回来的时候在澡堂子里匆忙借的，不太合身，松松垮垮的，但凤姨声称那衣料用的是上好的美国棉花，是专供身份高级的客人洗澡之后穿的，薛时就借来了。
“被子盖着就好，别着凉了，”薛时说着，朝墙角的一张旧布帘子指了指，“那后面有便桶，洗干净了的，我把药水给你输进去，一会儿你自己进去……排出来。”
“都是大老爷们儿，你别紧张，”薛时一边说着，一边拔开药瓶的软木塞，却因为用力过猛，把药水洒了出来。
薛时抓起毛巾忙不迭地擦拭洒在手上身上的药水：“没事，药水有的是，不够用的话再让宋医生给多配一点……”
“薛时。”莱恩终于忍无可忍，打断了他的喋喋不休。
薛时一脸茫然：“啊？”
“我没事，你别紧张。”
“……”薛时灰溜溜地摸了摸鼻子，噤了声。
当他将甘油溶液抽入一支大号的玻璃针筒，接上导管的时候，说不紧张那是假的，薛时长这么大就没干过这种事。
他的手抖抖索索地伸进被褥里，可能是因为虚弱，莱恩的身体凉浸浸的，没什么温度。他发抖的手指从那两瓣光滑的臀丘之间探进去，摸到了一圈凸起的括约肌，那里温暖干燥，紧紧闭合着。
薛时收回手，将手指在旁边一瓶甘油中蘸了一下，复又探下去，用沾着甘油的手指轻轻摩挲，迫使那一圈褶皱吸饱了液体，柔软地打开，这才捏起导管，探进被子里。
然而导管毕竟比不得手指灵活，薛时用那管子戳了半天，愣是摸不着门道。
莱恩背对着他侧躺着，咬着拳头等了半天，最后叹了口气，轻声提醒：“再往下一点……”
“唔……”话音刚落，莱恩就感觉到那根导管挤了进来，埋入他的体内，紧接着，大量甘油溶液开始往体内流动，他闭着眼仰起头，眉毛拧在一起，表情痛苦地咬紧拳头，发出一声低低的哀叹。
药液事先加热过了，温度适中，所以流进体内的时候还不至于难以忍受。
薛时的动作之间极尽温柔，时时刻刻盯着他的脸色，抓住他每一个细微的表情，一旦有变就赶紧打住，让他缓口气才继续往他体内输入溶液。
“李先生，你现在可厉害了，你皱一下眉头我这手都要抖三抖，”薛时笑嘻嘻的，没话找话，不知道是怕他觉得尴尬还是自己觉得尴尬。
甘油溶液不断注入体内，很快，莱恩就感觉到腹腔里开始翻江倒海，他脸色发白，紧咬着唇强忍着不适，捧着肿胀的腹部痛苦地蜷缩成一团，动作间甚至听到了腹腔里的水声。
薛时知道他差不多到极限了，立刻停手，站起身，拿过毛巾替他擦拭额头上的冷汗：“你……自己可以走去便桶那里吗？还是我给抱过去？”
莱恩缓过劲来，勉强挥了挥手让他回避，他才如获大赦一般急急奔出屋子，反手掩上房门。
的确，如薛时所说，这不是什么体面的事，薛时小心翼翼地保护着他的体面和自尊，他也不想把如此污秽难堪的一面暴露在薛时面前。
休息片刻，莱恩咬着牙翻身下床，他看着那道蓝印花布的帘子，小心翼翼地挪过去，体内的液体随时会冲破屏障奔涌而出，他尽全力克制着，明明才几步的距离，他走出一身淋漓大汗。
薛时守在门口，听到屋里的水声，这才暗自松了口气。
陶方圆将宋义明和他的助手送走之后折返回来，就看到薛时提着便桶从屋里走出来，他连忙迎上去，要去接那便桶。
“我去洗，不用你。”薛时不动声色地躲开了。
“时哥，这李先生，到底是个什么来头？我怎么觉着……你伺候他跟伺候祖宗似的？”
“宋医生他们呢？你送走了？”薛时岔开话题。
“是啊，照你的吩咐把诊金给他了，他说什么都不肯收，硬塞给他了。”
薛时点点头，原本宋医生叮嘱他洗肠至少要重复三到四次，可是两次之后，他瞧着莱恩浑身湿透整个人抖得如同风中残叶，虚弱得站都站不稳了，看起来非常难受，遂决定偷工减料，洗两次就算了。因为他悄悄观察过便桶，排出来的液体已经很干净了。
“去弄点吃的，要流质的，要新鲜热乎的。”薛时看了看日头，也总算觉出饥饿来。
莱恩体力严重透支，昏昏沉沉正要睡去之际嗅到一股食物的香气，幽幽转醒，就看到薛时坐在一旁，狠狠咬了一口油条，笑着看他：“想吃吗？”
莱恩气若游丝地瞥了他一眼，点点头。他已经不记得上一次进食是几天前了，现在整个腔子里都是空的，十分饥饿。
“有食欲是好事啊，不过油条太硬，你不能吃，”薛时说着，从桌上端了一只大碗过来，那是一碗热气腾腾的豆腐脑，嫩生生的，上面淋了一层橙黄晶亮的麻油，撒了青葱，香气扑鼻，“吃这个，这个好消化，对你的肠胃好。”
薛时扶着他坐起，在他身后垫了个枕头，迫不及待挖了一勺豆腐脑，自己尝了半勺，觉着温度合适，便将剩下的半勺喂进他嘴里。
热乎乎的流质食物熨烫着饱受折磨的食道，软滑、咸香、入口即化，冲散了一直弥漫在口中的浓苦药味，一种舒适愉悦的感觉油然而生，让莱恩精神为之一振。
薛时心情不错，食指大动，两人你一口我一口地分食那一碗豆腐脑，他见莱恩唇上沾了一片葱花，便放下碗，用手指替他拈去。
“时哥！时哥！”岳锦之一路飞奔，穿过院子，打开房门，看到的就是这样的场景，他怔了一下，站在门口，犹疑地看着他们。
莱恩有点尴尬，薛时这个举动在别人看来，有点过于亲密了，尽管他本人粗枝大叶，丝毫没有觉察到。
薛时刮着碗底，将最后一口豆腐脑送进莱恩嘴里，然后放下碗，不慌不忙朝岳锦之招了招手：“你杵在门口干什么？进来，给你介绍一下，这是我在狱中的先生，你可以叫他李先生。”说罢又转向莱恩：“这是我弟岳锦之，唱大戏的，人傻，没什么心眼，长得漂亮，但有点咋咋呼呼的，你别在意。”
岳锦之很快恢复了常态，大方施礼道：“李先生好。”
莱恩朝岳锦之微微点了点头，算是认识了。他自然知道这不是薛时的亲兄弟，薛时交游甚广，他身边有些年纪相仿性格投缘的年轻人簇拥，那很正常。
薛时瞧着岳锦之一副欲言又止的样子，知道他有话要说，便站起身，顺手把莱恩背后的枕头撤走，扶着他躺下，替他掖好被角，轻道：“你累了，好好睡一下，我去忙了。”
薛时和岳锦之一前一后走进院子里，岳锦之突然在身后幽幽地来了一句：“怪不得时哥你对当年狱中之事从来只字不提，我只当你在狱中吃苦受罪不愿意跟我们说，原来……”
“啥？”薛时一愣，一时没听清他在嘀咕什么。
岳锦之垂下头去低低说道：“没什么。”
薛时也没精力去深究岳锦之的那点小心思，开门见山问道：“什么事这么急？”
“工厂里出了一点状况，何主管让我来喊你。”
“噢，”薛时了然点点头，手底下的几个兄弟刚刚加入他的兵工厂，很多方面不熟悉，出点差错不足为奇。
薛时下意识地看了一眼手表，手表三天没上发条，已经停了。
这两年，李先生已经成为一个重要的存在，薛时通过各种渠道掌握着监狱里的动向，尽管并不能见到他，可是他时时刻刻都在暗中关注着，确认他全须全羽地活着。
就像手表中的齿轮一样，李先生这一存在，一直在他的背后操纵着他，维系他转动，可是就在失去李先生音讯的那短短三天之内，那些维系着他转动的齿轮，就这样停了、断了、不会动了。
一直到今天早上为止，他终于又把李先生给捡了回来。
“时哥，”岳锦之推了推他，“时哥？”
薛时恍过神来，低头给手表上发条。他得动起来，得一刻不停地拼命转动，才能在这个纷乱的世道下为这些他所重视的人搏得一席生存之地。
薛时一言不发地走出去，岳锦之担忧地看着他，不知道他陷入了怎样的迷津。
叶弥生从睡梦中醒来，立刻就警觉地坐起身，朝着窗口的方向沉声问道：“谁在屋里？小唐？”
听到那人发出一声轻微的吐息，叶弥生狐疑地问道：“是……二哥？”
朱紫琅应了一声，缓缓走过去。
“二哥，真的是你……”叶弥生又惊又喜，话音未落，就被二哥按进怀里。
朱紫琅紧紧抱着他，才分别了三五日，感觉就好像这辈子都见不着了一样。自从他接手照料叶弥生开始，他们就没有分开那么久过。
朱紫琅还记得坐火车去江苏之前的那一晚，他仓促过来想要见叶弥生一面，仆人说弥生少爷已经睡下了，他也就没有上去打扰。
离开的时候他站在薛时家小公馆的围墙外面，远远望着叶弥生的窗户，他想，也许现在的弥生，并没有比当初和他一起住在一个低矮破落的小院里时更幸福。
毫无疑问，时哥是个十分谨慎的人，他特意挑了这么一座偏僻的、不起眼的旧公馆作为居所，并且这里从来不接待外人，只有他们兄弟几个能自由出入，这对弥生是很好的保护。但是，他对弥生也越来越严格，每日只准许他和陶方圆来接送，甚至时常会向他问起弥生这一整天的行踪和精神状态，以及接触了哪些人。
是保护，也是一种囚禁。朱紫琅早就看出来了，可是偏偏叶弥生自己乐在其中，他也就无话可说。
“你怎么突然回来了？”叶弥生突然想起这件事，挣脱开他，担忧地问道，“不是说去外地躲一躲么？”
“时哥那边，出了点状况，我回来给他搭把手。”
“时哥出了什么事？”叶弥生立时就紧张了，紧紧攥住他的衣襟。
“时哥以前蹲监狱的时候，在狱中参加了教育改造，有先生教他读书写字。几天前，那位先生出狱，没想到一出狱就失踪了，”朱紫琅尽量挑要紧的说，“其实那先生是被一个疯子掳走了，那疯子有怪癖，喜欢收集漂亮的尸体，遇上中意的就把活人绑了去，想办法弄死，然后给尸体做防腐处理，连自己亲戚家的女孩子都不放过。我们找着那位先生的时候，他都已经被那疯子掳走折磨三天了。”
叶弥生认真听着，冷不丁问道：“怎样的先生？”
“很年轻，瘦高，白净，听说是个美国人，时哥那天把他从教堂里抱出来的时候，我瞧了瞧，长得的确是有特点的。”
“抱？”叶弥生挑眉。
“是个男人，你别多想。”朱紫琅哑然失笑，觉得经过陈玉瑶这件事，弥生变得太敏感了。
“唔……”叶弥生似乎放心了，没再追问下去，话锋一转问道：“那，时哥他人呢？”
“有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪一个？”
“如果不是关于时哥的，我一个都不想听。”叶弥生紧抿着唇。
“好消息是时哥决定带着我们哥几个一起干，”朱紫琅握住他的手捏了捏，说：“坏消息是考虑到制造和贩卖军火这一行太危险，他不打算让你参与。”
“所以，你今天来，就是为了替时哥说服我，对吗？”
朱紫琅叹了口气：“弥生，时哥这么做都是为你好，你眼睛看不见，毕竟比不得寻常人，时哥遣了人四处打听，在寻找医治你眼睛的方法，你安心等着，等他能找到医生治好你的眼睛，你就能加入我们，我向你保证，好不好？”
“为我好……”叶弥生冷笑了一下，“这话我听过太多遍了，现在连你也这么说，二哥，我一直以为只有你最懂我。”
“弥生……”
“我有点累，我先睡了。”叶弥生抬手阻止他再说下去，缓缓躺下，背对着他，自己拉过被子盖好。