第40章
五天后的早晨。
天阴沉沉的, 阳光藏在厚重的云层中。
山间晨雾如纱，将林猫兽人们的居住地罩得不甚清晰。
大黑滑翔着，绕过海面，最后稳稳降落在山洞前。
后头两只食人鹰跟着大黑, 落地爪子沉重, 一屁股坐在地面。翅膀一抖, 年气急败坏地滚下来。
他给了二黑一脚, 揉着屁股道：“小心不给你鱼吃！”
二黑鸟头一转, 摆明了不屑。
……
海中, 洋和寻察觉, 收回目光。
洋是蓝色人鱼, 发色跟尾巴都人汪洋大海一般幽蓝。连眼睛都是蓝色。
他道：“回来了。”
寻是红色人鱼。
闻言急切甩尾道：“那我们可以回去了！”
他转个头，扑腾进水里就要走。洋一把抓住他的尾巴，往岸上游去。
“要跟那个兽人交接一下，免得他说咱们王不负责。”
“对！”寻尾巴甩掉他的手，调转头, 先一步往岸上跑。
洞口前, 白争争撑着腰, 高喊一声：“崽子们！我回来了！”
幼崽这会儿睡得正香，闻言惊坐起身。
呆了呆，随即争先恐后往外跑。
“争争！”
白争争张口手迎接着幼崽，却听到身后林子里传来的奔跑声。
他猛地一转，挡在幼崽跟前。
寻几下跑到兽人们面前。
不过看为首的亚兽人一脸防备，寻停下，后退几步与他保持着距离，急匆匆道：“既然你回来了，那我们就先走了。”
说完, 也不等洋赶到，掉转头抓着他就往海里跑。
霎时，白争争心中升起一股不好的预感。
他扫视一圈，又忍不住追了那两个人鱼几步。
可他没他们快，等追到海边，那两个人鱼已经早没了身影。
幼崽们追出来，看白争争这样子，一下子清醒了。
他们挤作一团，蹲在白争争身后。
“烬呢？”白争争回头，望着树叶凋零后的山间。
风道：“人鱼王国出了事，烬去处理了。他给你留了信，在你们睡觉的地方放着。”
白争争悄然握紧双手，雀跃的心沉寂下来。
他点点头，冲幼崽们笑了笑。
不过笑得有些牵强。
幼崽气鼓鼓的，张嘴就道：“他跑了就跑了，咱不要他了！”
吓得风忙捂住幼崽嘴巴，道：“烬没跑，他说了要回来的。”
“他说回来就唔唔……”幼崽甩脑袋。
白争争拉开风的手，摸摸雁，看她气红了的小脸，轻轻捏了捏道：“每个人都有自己的事情做，既然人鱼找来了，说明他对他们也很重要。”
“先不说这个了，咱们回去看看我们带了什么好东西回来。”
白争争安抚着幼崽，将他们带回了草屋。
食人鹰背上的东西已经卸下了。
像雪狐兽人说的，麦跟稻很贵，需要很多好兽皮才能交换得到。他们带去的那一口陶锅，三十个陶碗也就交换到一袋麦跟一袋稻。
差不多每袋有五十多斤，但没有处理过，除去米糠跟麦麸，还要再减些重量。
白争争本意是要种子，种子没要到，只能拿这些筛一些饱满的出来，当做种子试试。
幼崽们听着圆讲那麦做的饼子是什么味道，有多香，多软乎，脑袋凑着脑袋，挂在那兽皮袋上看。
白争争立在一旁，不自觉地出了神。
本来这一趟出去还算满意，既找到了一直想找的食物，又有了族人的消息，但哪里想到，养了那么久的人鱼跑了。
他安安静静，脸上落寞的情绪遮掩不住。
幼崽对着一些稻子颗粒没多大兴趣。
那个看起来好多灰，闻起来也就那么一般嘛。
圆说的好吃，他们想象不到。
能有肉好吃吗？
幼崽们看了一会儿，失了兴趣。
白争争见他们围过来，低头敛了心绪，笑着道：“今晚上咱们试试，你们会喜欢。”
“好。”幼崽乖乖的，安安静静贴在白争争身上。
他们早上回到山洞，还没吃过早饭。
州这会儿做好了汤，白争争几个就跟着他们一起吃。
注意到山洞里正新鲜的紫皮根，白争争打起精神，询问：“这是山脚下的紫皮根？”
州点头：“是，那里的紫皮根比林子里的都长得好，我们挖完了之后，山洞放不下，还放了些在大黑他们屋。”
白争争道：“那今年冬季紫皮根够吃。”
幼崽道：“我们这么小，只吃一点点。”
白争争看着倚在自己腿上的小猫猫们，捏了捏他们举起来的爪垫。
“多吃点，长好身体。不怕食物不够，我们食物多着呢。”
幼崽依恋地抱住白争争的手，乖巧不已。
吃饭时，白争争端着盛好饭的碗下意识递给旁边。
手送到一半，对上幼崽们明亮的圆眼睛，白争争面上微僵。不自然地笑了笑，将碗放下。
“吃吧。”
幼崽当即埋头开干。
“争争，给。”州道。
白争争抬手接住，这次默默端住。
清坐过来，只跟白争争一起吃，没说什么话。
白争争低声道：“早饿了，快吃吧。”顿了顿，又道：“我没事。”
回来的这一天是怎么过去的，白争争记得很清楚。
吃过早饭，他们就去溪边找石头，找回来之后开始舂米、研磨麦子。
期间幼崽黏了他一会儿，又在山洞里打打闹闹。
中午用舂好的米煮的海鲜粥，幼崽吃得很多，小肚子都圆鼓鼓的。晚上则用面粉摊的饼子，饼子不多，两个幼崽分一个。
晚饭吃完，幼崽就开始打呵欠了。
白争争带他们去洗漱，睡觉，然后又跟清几个商量了下给幼崽做兽皮衣的事情。
直到其他兽人全部睡熟，白争争还睁眼看着草房顶。
白日的事情他记得清清楚楚，但却像灵魂抽离，感受不到情绪。
这会儿躺下，低头没人鱼的肩膀靠着，抬腿没人鱼的尾巴挂着，摸着旁边是凉的，空的。白争争才忽然被一股酸涩的情绪拉扯得辗转反侧。
索性睡不着，他从身边抓着两样东西，悄然出去，缓缓走到海边。
今早天那么阴沉，这会儿的月亮却格外的明。
白争争走着走着，不知不觉就到了之前发现烬的那块礁石边。他叹了一声，坐下来，摩挲着手中的东西。
他将手摊开来，上面放着一张鳞片。
暗红色的，泛着漂亮的光泽，即便是在月下也依旧掩不住光华。
而另一样，是包裹着兽皮的一小块木头。
白争争将兽皮打开，放在身侧，将小木偶放在手中细看。
那是一个小小的林猫木偶，盘着身子，毛发都根根分明，活灵活现。
他隐隐记得，烬还在不能下地时，经常用这个小木头打发时间。许久不见，已经做成了个精致的小猫了。
白争争握紧了两样东西，缓了缓，却见身侧的兽皮滑入了水中。
白争争下意识去捡，可浪花一涌，兽皮就冲远了去。
他只好放弃。
这个天的晚上已经很冷了。
海风吹得白争争更加清醒，白争争坐了会儿，不免想起来风说的烬给他写了信。
白争争回想了下，也没看到什么带有文字的……
他猛地盯着海面。
那兽皮早已经不见了踪影。
白争争懊恼地一拍脑门。
白日怕兽人们担心，他一直被幼崽围着，也不敢表现出来。中午睡觉时才回到草屋，发现放在床上角落的兽皮。
他打开兽皮，就只注意到了鳞片，还有小木偶。
至于兽皮上的字……
白争争根本没注意！
他只看到几处划痕，瞧着像被鳞片还是爪子割出来的。他还以为烬走得急，找了个破兽皮盖着这两样东西呢。
白争争狠狠用指腹碾了下鳞片，又怕再掉进海里，赶紧往手心收了收。
他望着那一轮明月，目光惆怅。
烬走了又不是不回来，他信得过他。
难受这么一天只是还不适应，像早上吃饭时递过去的碗没人接，躺着睡觉抬起腿又落了空，想起来心里总会失落一瞬。
白争争缓缓躺倒在礁石上。
雁说人鱼跑了，他不怕烬跑，跑了他去找回来就是。
白争争眼神一定。
对啊，找他就是了！
既然他去了人鱼王国，那与自己之后的计划不谋而合。哥哥出现在那里，他本就要去。
白争争越想越觉得可以。
但现在他们要是走了，烬找回来扑个空怎么办？
白争争脑子转来转去，一时间想不到合适的主意。
白争争又坐了一会儿。
身上被吹得有些泛冷，他正要回去，刚撑着礁石站起来，后头立马蹿出两个兽人一左一右架住他胳膊。
白争争下意识反抗，就听年道：“争争啊！雄兽人没了就没了，咱再找一个就是！至于为了他就这样吗？”
白争争转头，见另一边的清也连连点头。
白争争：“我要怎么样？”
两个兽人不语，只一味地将他往后拖拽。直到远离了礁石，两个兽人堵在他面前。
“争争！咱不伤心。”
白争争重重拍了一下年的肩膀：“大晚上的，眼神不好我理解。回去吧。”
年一脸懵：“回、回……就回了？”
白争争：“我好好的，不回在外面吹冷风？”
年试探问：“那……人鱼呢？你是不是要换一个？”
白争争：“不换。我要去人鱼王国。”
话落，两个兽人一左一右又紧紧抓住他的手。
清道：“争争，那我们呢？”
年道：“你要丢下我们？”
白争争觉得他俩是没睡醒，脑子有点不清楚。他蹬了蹬悬空的两条腿，无力道：“我们一起去。”
“就为了条人鱼？！”年那话里的酸味儿咕噜咕噜往外冒。
白争争咬牙，不想解释，一巴掌打在年的脑门。
“一天想什么事儿！你忘了，黑羊兽人说人鱼王国有我哥哥的消息！”
“对对对！有小祭司的消息！”年恍恍惚惚，揉了揉被拍红了的脑门。
清顿时明白过来，狠狠松了口气。
真吓死他了，差点就以为白争争为了烬寻死觅活的。
“真要去人鱼王国？”
白争争笃定：“去！”
就算烬没有回去，白争争也有这个打算。
他势必要找到自己族人！
烬回去，也算殊途同归。
但因着去人鱼王国的事，种稻跟麦子的事就得放在一边了。
三个兽人慢慢走在林间。
清想着要去人鱼王国的事情，问：“争争，那我们什么时候去？”
白争争道：“明年，化雪之后。”
年道：“幼崽呢？”
白争争道：“难不成你还想把幼崽单独放在这里？”
选择开春去而不是现在去，就是怕因为天气太冷，幼崽在路上生病。
年道：“肯定不会，但是我看黑羊部落挺好。咱如果把幼崽托付给他们呢？那么远的路，就怕万一。”
白争争严肃道：“所以我们必须做好万全的准备。”
“黑羊部落挺友善的。”年道。
白争争道：“幼崽放在黑羊部落，你觉得他们会怎么想？已经经历过一次与族人的分离，我们再抛下他们，难保不出事。而且我们跟黑羊部落本来就不熟，他们在那里也并非绝对安稳。”
清道：“我也觉得，幼崽跟着我们最放心。”
年手臂往清肩膀上一垮，靠着他道：“我就是提议，说说，要是不合适就算了。”
白争争轻叹。
他何尝不知道这样很难。但即便他们愿意，黑羊部落也不一定会帮他们养着幼崽。会养，又会如他们自己这样尽心尽力？
答案是否定的。
兽人部落里的每一口食物，都是需要付出。
幼崽白吃白喝在那边久了，即便他们答应有交换条件，但他们不在，谁知道会发生什么。
白争争道：“先把幼崽的兽皮衣做好，从头到脚的都要。现在兽皮不缺，这个冬季我们加紧做完。”
清也渐渐严肃起来，低声道：“好，明天就开始。”
走到栅栏里，三人还没停下交谈。怕打扰幼崽，就干脆在外面站着。
清想起溪边堆着的那些河泥，道：“争争，咱们跟雪狐部落的交易那还做不做了？”
“做。”白争争道，“我们怕是等不到他们下冰原了，我赶快点，趁着还有点时间做好，到时候咱们直接送去给他们。换来的兽皮能用上。”
开春时天也冷，他们坐食人鹰去，飞行途中无时无刻没有风。
幼崽只有兽皮衣还不够，最好多弄几张大的毯子，当时候将幼崽包住，那样在食人鹰背上睡也是可以的。
清点点头。
年打个哈欠道：“那还种麦了吗？”
白争争：“没时间了。”
哥哥的事跟烬的事打断了他的计划。
他原本想着先多种些粮食出来，一步步养大幼崽，之后他们二十几个兽人达到了小部落的能力了，就去找族人。
之后就是把环洲翻过来，也要活要见人……
现在有了消息，必须快点去找。就怕他们还没赶到，族人又没了踪影。
年跟清明白了白争争的想法，也全力配合。
他们何尝不希望快点找到族人。
清仰头看了看月亮，目光渐渐沉静，他缓缓道：“回去睡吧，之后又有得忙了。”
今年冬季食物囤得足够多，本以为能过个轻松的冬季，现在看来是不能了。
不过也好，他们可能很快就要见到族人了。
怀抱着这样的希望，三个兽人进了草屋，倒头睡觉。
白争争左右翻身，还是不习惯，最后将兽皮毯子裹了裹抱在怀里，勉强入睡。
*
环洲八分是海洋，二分是陆地。
陆地上的兽人们祖祖辈辈都生活在陆地上，对那汪洋大海始终存在着一份敬畏。
而海洋之中，不仅仅人鱼的领地，也是大大小小数个海洋部落的领地。
环洲的海洋兽人比起陆地上的兽人，数量多了十倍。
不过汪洋的尽头是什么，兽人们无从得知。就连人鱼，也并不知晓。
曾今不是没有海洋兽人试图游到海的尽头去看看，但之后再也没了那个兽人的踪影。
也不知道他现在，到了海洋尽头没有。
烬他们一行入了海中，几乎不上岸，饿了就停下，一甩尾就是一条鱼。
人鱼们习惯吃生的，新鲜的鱼撕裂开，只吃肚子上最嫩的一点肉。
余下的，自然会有海洋其他生物解决。
但这是奢侈时候的做法，这会儿他们正赶路呢。
吃饱了，不困就继续走，困了就直接在海水里睡个觉，醒来继续赶路。
他们藏在海洋中，仰头只偶尔看见天上的太阳，或者是一轮弯月，才知道又是过了一天。
……
清晨，雪花又下了。
幼崽们嫌弃天冷，早上不愿意起来，就挤在兽皮底下呼呼大睡。
等到吃早饭了，再一个踩着一个，踩醒了，饥肠辘辘往山洞冲。
吃饱喝足，肚子里暖和，幼崽便有了精神开始玩闹。
这会儿清将部落里的兽皮全部清理出来。
兽皮是他们从今年开始攒到现在的，大大小小快有五十来张。不过大多是长耳兽之类的小兽兽皮。
像大的，只有角兽的，还有几只中等体型的野兽的。
之前来时抓的那些野兽的兽皮，已经被做成幼崽的小马甲跟兽皮裙了。
清估摸着数量，道：“争争，从头做到脚，一个幼崽够一身。”
白争争道：“有就行。”
清道：“那我们就先做了？”
白争争点点头，随后招呼幼崽去清那里。
他则起身，叫上几个兽人帮他踩泥巴去。
雪狐部落要的陶器多，二百多个，白争争起码得烧三次。
三次都不一定有这个数。
时间紧，下大雪前不赶着把胚子做出来，就只能等明年。
耽搁不得，所以他让有空的兽人都来帮忙。
兽人们从这天开始，分作两队。清领着州还有几个兽人一起缝制兽皮。白争争带着风几个做陶坯。
年两边帮忙，偶尔还得出去捕鱼捕猎，喂食人鹰。
兽人们知道时间紧，埋头苦干。
幼崽隐隐约约察觉到成年兽人之间的气氛，收敛了玩心，跟在成年兽人身后帮忙。
再又一次踩烂了陶坯，戳破了兽皮之后，白争争将幼崽聚集到一起。
部落里十岁以上的兽人都在干活，唯有雁、芽这六个十岁以下的，以及绒球那四个小的没事儿。
白争争看着正襟危坐的幼崽们，道：“想帮忙？”
雁郑重点头。
芽不情不愿。
雁悄悄对他露出爪子，芽赶紧道：“想帮忙！”
要离开的事情白争争并未告知小幼崽们，他们只是察觉到气氛不对，并不知道会有事。
白争争想了想，道：“这样，你们要是无聊，就搓线。不喜欢搓线的话，那……”
白争争原本还真想着给幼崽安排一点力所能及的活儿，但他忽然注意到幼崽垂下来的肉乎乎的小肚子。
他忽然伸手揉了揉。
芽吓得往后一退，两个爪爪连忙捂住。
白争争笑道：“还真有个事情，必须是你们才能做好的。”
芽防备道：“做什么？”
白争争道：“你们肚子上的肉肉都快垂到地上了吧，这么坐着，是不是毛毛每次都会脏？”
幼崽耳朵飞颤，毛毛下的皮肤悄然变红。
他们不约而同地两个爪爪捂住肚子，赧然看着白争争。
白争争道：“不是嫌弃你们胖，是真的有事。”
“芽、雁，就由你俩带头，之后每天带着幼崽围着栅栏跑几圈。咱要长得好，光吃也不行，还得动起来。”
幼崽们明了。
然后往地上一趴。
“冷~”肉抱住白争争的手臂，试图撒娇蒙混过去。
可白争争这次却格外的坚定。
“冷不怕，冷就在山洞里。山洞里不行去草屋，不跑也多跳跳，动起来。这个冬季过去，我要看到你们肚子上的肉肉有变化。”
肉如遭雷劈，挂在白争争的手腕上，一动不动。
“争争，不想动……”
白争争：“要是你们不主动，那我就让你们主动了哦。”
雁觉得白争争说的话有道理。
芽是觉得这样比搓草有趣多了。
两个幼崽头头欣然点头，剩下的，就不用白争争操心。
他只多叮嘱一句：“咱也悠着点儿，别弄伤了。”
“争争，我们知道！”芽举起爪子保证，“我一定让他们变得像桐一样壮！”
雁白了他一眼。
“我才不想像呱呱兽。”
白争争心里发笑，不过为了给幼崽面子，强忍着，再挨个儿揉了揉幼崽。
“那我就先期待着。”
他也在部落，有空就看着，没多大问题。