第43章 玉佩
待方宥丞禀完, 乾坤殿内久久无声。边上的童公公踌躇不安，左右观察，见圣上沉迷于新送上来的秀女画像, 而太子也不打算提醒。
他小步上前，给圣上磨墨。
皇帝眼角瞥见奴才身影，才从画中醒来，觉出殿内沉默。
“咳咳。今年科举, 准备得如何了？”皇帝放下画像, 象征性问了两句政事。
既然对方无心听，太子便不想多费口舌再仔细说一遍。方宥丞眼皮子一抬, 漠然道：“陛下，这事方才已经禀过，详细的安排稍后自会呈上。”
谁料皇帝并不满意他的语气, 只见皇帝胡子翘起，怒目圆睁，猛地一拍桌面。皇帝雷霆之怒，殿内奴才齐刷刷跪成一片, 瑟瑟发抖。
皇帝颐指气使道：“大胆！逆子, 你怎么和朕说话的！来人，太子不敬尊长, 杖……”
此话一出，他顿住了话音, 看着眼前长身玉立的太子似笑非笑的凤眼。
那双眼真真像极了元后。
犹记得他还是皇子时，逍遥度日, 一把纸扇风流肆意, 文人聚会多以他为聚，兄弟姐妹不以他为惧。段棠颇富才情, 与他相谈甚欢，一声一声的方公子喊着，眼里明媚若骄阳。那时他以为自己找到了命中注定懂他的人。
只是什么时候开始，这双眼变得如此阴冷。
“陛下息怒，儿臣这几日嗓子不舒服。”方宥丞连认错都显得敷衍，他拱了拱手。见皇帝失神不语，太子皱眉，转移对方注意力，“陛下方才，是在看秀女画像？”
皇帝冷哼一声，清楚自己现在拿太子没办法，更不可能再赏太子几大板。他挥了挥手，示意殿外冲进来的禁军退下。
皇帝爱美人，不以为耻，却又为了那点身后名，宫中除了新后以及几位妃子，其他全是贵人。
太子这么一提，他眼神轻飘飘扫过桌上的秀女画像，想起几次赐婚却被太子挡回来的事，面上越发不喜，“你老大不小了，宫中该添新人。此次选秀，朕会让皇后多为你留意留意。”
方宥丞并不在乎。除了公事，父子俩几乎没什么话可说，他拱手谢恩退下。
童公公揣手而立，等太子离开，方才上前对皇帝耳语几句。
“太子给皇后送这些？”皇帝稍显意外，但转念，他面露阴翳，捏紧了手中羊毫笔，笔杆断成两截。
“若不是当年段棠那一刀……”皇帝眸色晦暗不明。
若不是段棠当年捅了他腹部一刀，叫他身体受损，再难有子嗣，何至于忍太子至今。
当年有多想教好太子，有多迫不及待想让权颐享天年，身体养好后的皇帝如今就有多想撤销太子监国，杀了羽翼渐丰的方宥丞。
然而给出去的东西想收回来哪有这么容易，太子只会想要更多。
皇帝冷笑一声，丢弃掌中断笔，不以为意，“随他去。”
太子令旨很快传到镇北侯府。
待柏若风领了旨意，送走来客。回头便见阿元抱着脑袋上蹿下跳，急得不行，“太子发什么疯，怎么敢叫少爷去剿匪？那可是些穷凶极恶的匪徒啊！而且就算带也是带咱们自己的人，去京师三大营里挑人是嫌活不够吗……”
‘咚’的一下，阿元脑袋挨了一击。皮猴子可算冷静下来，委屈地抱着脑袋看少爷，却见少爷不仅不急，眼中含笑，茶褐色的眸子懒洋洋看着他，含着无形的叫人信服的力量，一下子让他定下了心。
元伯叹了口气，摇摇头，默念了声‘傻孩子’，去整理行李去了。
阿元见柏若风没心没肺的模样，替他着急：“少爷怎么一点都不急。”
柏若风抱臂看了看天，桃花眼潋滟似水，轻轻一瞥，倒叫阿元怀疑起自己多心来。
柏若风语调缓慢，反问：“我急什么？既然你都知道京师三大营的人多能打，就不需要担心那些匪徒了。”
“那万一他们不服管怎么办？”阿元是军里出来的，比柏若风更清楚将士的心理，他忧心忡忡，“这就不是份好差事！”
柏若风漫不经心道：“那也归主将管去。”说罢，他转身离开，慢悠悠往院子晃去。
“可是，这主将不知道哪个旮沓里挖出来的，名字竟没听过。”阿元跟在他身后嘟嘟囔囔，“太子到底是怎么想的……”
转过小道，柏若风回到院子，推开门，目的明确往屋子里走。
主卧边上常是小厅、书房、小厨房一类，但侯府只他一个主子住着，他不需要小厅小厨房，便把侧室改做私库，存一些尤其喜爱的器具。
他把门推开，身后阿元的声音便停住了。
房间不大，中间立了个约莫一人高的人形器物，用布罩着防尘。
阿元了然，走上前去，扯开麻布，显出银光湛湛的一副铠甲。是前两年陈芸见家里两兄弟身量变高，着人量体新做的，现下还没有用武之地。
柏若风细细打量着这副没用过的铠甲，抬手拂过银盔。
窗外的光落在盔甲上，细尘埃在空中飞舞，银甲像活了过来般，夺目生辉。
阿元有些遗憾道：“万没有想到在京城，夫人命人打造的银甲还有用上的一天。”在他眼里，用不上这幅铠甲意味着能一直度过平稳的日子。
柏若风看着这幅铠甲，神色辨不分明，他忽然开口，喊道：“阿元。”
阿元触电般浑身一抖，“在！”
柏若风转过头，“你要是觉得此去危险，就别跟着我了，留在侯府帮元伯干活吧。”
“不行！”阿元瞪圆了眼，激动道，“侯爷让我跟着少爷，就是要保护少爷的，这是我的任务。往前二十余年，我与少爷形影不离，哪有真有事就自己跑的道理？”
“哦？”柏若风扬眉一笑，调侃他，“可你平日里不是跑得最快吗？”
阿元的圆脸显得很是无辜，他挠了挠头，憨憨笑道：“那怎么一样呢？上刀山下火海，我铁定是要跟着少爷的。”
柏若风沉吟一声，接过盔甲手中的银枪，笑了，“也罢。”
从京师三大营中抽调的三千将士将命为龙武军，由太子擢选的将士带领，前往百里外的景县剿匪。
此事定然需要龙武军新任统领与京师三大营的曹将军交接。
或许是常年游走在战场，见惯了生死，曜国武官间没有文官间勾心斗角厉害，相反还颇有些惺惺相惜之感。京师三大营的总兵曹将军与柏望山有旧，不知怎的竟找到了柏若风这里，邀他前往京郊一聚。
阿元见柏若风拿着帖子看，迟迟没有动作，好奇问：“少爷，我们去吗？”
奇了怪了，不找主将，怎么找到他这来了？柏若风放下帖子，思索一二，笑开来，“去，当然去。阿元，你去准备些礼物。”
“啊？”
柏若风领着阿元出了京城，递帖入了营区。来往间见将士们在带领下列队训练，路上除了守卫，人迹罕见，一片肃穆。
入了营帐，便见不苟言笑的曹将军大刀阔虎坐在位置上，边上站着三四个交头接耳的将士，显然是等着他们了。
柏若风不是第一回 见曹将军，要说唬人，柏望山冷下脸来的模样可比曹将军吓人多了。然上次来，他跟着柏云起，有柏云起在前边插科打诨，他便没那么不自在。
现在他带着阿元一进来，营帐内的人目光悉数投来。
柏若风扫视过那四个将士，只认出其中一个是曹将军副将，其余皆脸生的很。柏若风兀自露出个笑来，先行问候道：“曹伯伯，许久不见，身体可还好？”
孰料曹将军不吃他这套，上来就道：“柏家小子，你可收到太子旨意了？”
还真是想来找他谈公事，柏若风嘴角的笑一抽，快笑不下去了，“收到了。”
曹将军冷哼一声，拍桌质问：“那你还傻里吧唧地在府里呆着？来三大营要人，难不成还得本将亲手给你领过去吗！”
柏若风乖乖受着，笑得明媚，嘴上讨饶，一心想着找机会开溜。
然而曹将军并不想放过他，逮着他说了一顿，最后粗声粗气道：“人我已经挑出来了，这三个千夫长是跟惯了我的，但他们不认得你。今日能不能把人带走，就看你自己的本事了。”
话音刚落，那三个千夫长往前一步，朝柏若风硬邦邦地问好。语气敷衍，眼神上下打量，显然并不服气。他们每人统领一千人左右。想要真的统领龙武军，哪怕曹将军已经提前分好了人，收服三位千夫长必不可少。
“我？”柏若风反手指了指自己，略微讶异，既为曹将军的嘴硬心软，又为对方找错了人。他无辜道，“曹伯伯不该先找主将吗？我就是个混口饭吃的，怎的还来欺负我来了？”
除了曹将军和三位千夫长外，营帐内还有位认识柏若风的副将，闻言解释道：“柏公子，主将到现在还没找着人影呢。剿匪可是大事，要准备的事情很多，总不能到启程那一天再糊里糊涂领军出去。”
他语气充满了看好戏的意味，“既然这样的话，你来提前熟悉熟悉流程也是一样的。”
曹将军面无表情道：“我倒好奇，柏望山都教过你什么了。从现在开始到启程前一天，你就别回去了，跟在我身边学习。今日，你就先与他们三比划比划吧。”
三位千夫长拧了拧拳头，向前一步，蠢蠢欲动。其中一人道：“早听闻柏家军的厉害，不过这小子长得细皮嫩肉的，总不会一打就碎了吧？”
这话一出，其他俩人都哈哈大笑起来。
阿元摸了摸鼻子，打了个喷嚏，不慌不忙。嘲笑少爷容貌的人多了去了，笑完还能站着的可没几个。
柏若风顿了顿，既不见生气，也不见屈辱。心里颇有些无奈想着：怎么去了哪个军里，这种打架前的挑衅套路都差不多。
柏若风吃饱了撑的要替主将清路？何况他甚至都没见过主将。这么一想，有些架压根没必要打。
“别别别，各位叔叔手下留情。”柏若风往后退两步，试图往门外开溜，“最近小子身体不适，改日再见，改日再见。”
想跑？曹将军眸色一沉，敲了敲桌面，“来人。”
影子浮上了门帘，是营帐外的将士守在外边。柏若风敢撒腿跑，就得被捉住五花大绑起来。
“你们可千万别留手。”副将抱臂看好戏，“这小子滑头的很，他要是不拿出点真本事，就往死里揍。”
嫌没拉够仇恨，副将为了振奋士气，多嘴道：“哦对了，上回把咱少将军打伤的就是他哥，哥债弟偿，今日必须给咱营拿回点面子！”
曜国几支军队暗地里是会互相比较的，主将们对此乐见其成。因而事关脸面，这话一出，三位千夫长眼里冒出熊熊火焰。
这里不是北疆，曹将军也不是柏望山。柏若风惯用的那些计俩，在曹将军这里行不通。
柏若风暗地里骂了柏云起好几回，最后只得妥协，跟着他们去到帐外。
几人都没选武器，只打算比身手。副将还在边上起哄：“小子，需要三个一起上吗？”
柏若风眼皮子一跳，三个一起上，若是赢了，那固然震慑力度能达到最佳效果。然而他可没那么狂，甚至偏向于稳重保守行事，闻言露齿一笑，摆好进攻姿势，少年意气风发，“大人太看得起我了，还是请三位千夫长一一赐教吧。”
从始至终，他的情绪都很平稳，不卑不亢。
他人见了只作寻常，然曹将军何其敏锐，鹰隼似的眸光锁住场地中央身手利落的年轻人，那道红袍恰似一团火，在春日的风里生生不息。
方才，副将有口无心的一句‘少将军’，让曹将军想起了自己曾有过一个乖张小子，远比眼前的年轻人更加桀骜不驯，若是能从景县回来，怕是也有这么高了。
想到景县的匪徒，曹将军眸色冰冷。
曹将军说到做到，果然不许他们回府，给他们拨了个小帐篷。只叫人去通知侯府管家把衣物盔甲送来。
夜间，柏若风正在帐内休息。阿元蹲在他脚边，大力用药酒给他搓着腿上淤青，嘴里嘟嘟囔囔说着什么。
柏若风心不在焉，似乎对腿上的痛觉没有任何反应，时不时应一句。
帐篷外有声响，来人似乎并没有隐藏踪迹的意思。柏若风警惕地从床上坐直身体，抬眼看去，见曹将军独身前来。
柏若风有些疑惑，“曹伯伯？”
曹将军始终没纠正他的叫法，摆摆手，示意阿元下去。
等帐内剩下两人，曹将军随意地拖了个矮凳过来，在榻边坐着，先问了他家中情况。如此，倒像是补回白日里的问候。
柏若风不明所以，但他多得是耐心，曹将军问什么，他便选择性地答一些。边说边弯腰把卷起的裤脚放下。
曹将军聊到柏云起时，有意无意提到，“我见过你兄长几回，他和我儿难得聊得来。若是我儿还活着，兴许我们两家来往更为密切。”
若是还活着……岂不是说那人已然不在了？柏若风手指微动，下意识捏着指腹。
若是曹将军不想提，谁都逼不得他，可曹将军既然故意在他面前提起，就是打算借此说些什么了。
于是柏若风便做个直白的傻子，追问道：“虎父无犬子，曹伯伯的儿子定然是位少年英雄，倒是可惜，不知他是如何遭遇不测？”
“你倒问得干脆。”曹将军看了他一眼，分不清是欣赏还是嫌弃，或者二者皆有。“景县离京城不过百里有余，京城并非没有派人去处理过。你可知道小小匪徒，为何要特地从京师三大营里挑人？”
曹将军并没有等柏若风的答案，自顾自道：“都以为只是个送军功的差事，派一队人过去绰绰有余了。前年我儿领兵剿匪，当时只从护城营里挑了些兵，不曾想却一去不返。事已至此，京城才知道景县匪徒之猖獗。”
柏若风心下一惊，了然道：“那些匪徒，不是普通百姓？”
寻常占山为王的贼子，多是些百姓，武器一般是些锄头斧头棍子之类，遇上数量差不多且装备齐全的兵——哪怕只是平日里守卫京城的官兵，都难以反抗，怎么还会有全军覆没的怪事。
曹将军肯定了他的说法，“据回来的探子消息，他们不像普通百姓，却也不是正式训过的兵，还有着老弱妇孺。应是某些贵人偷养的私兵后代。”
曹将军压低了声音，小幅度指了指天，说：“你年岁小，约莫没听过，二十余年前，废太子很受先帝宠爱，曾有过一支私兵。当今陛下登基后，翻遍了京城都没找到这支私兵，他们凭空消失了。”
怎么事情远比他想得来的复杂。柏若风拧眉，莫非曹将军是怀疑那匪徒其实是废太子私兵后代？
他看向曹将军，曹将军面色看不出喜怒，谈及害了他儿的凶手，口吻很平静，“我只说这么多。去到那里，你再做判断。”
这么些年来，他奉命守着京城。不管什么事都不能让他离开军营，却不代表他会遗忘。
言至于此，曹将军起身离开。
柏若风迅速起来，送他出去，“曹伯伯，谢谢你来告诉我这些。”
曹将军转过身，见面前的年轻人抬手挠了挠后脑壳，露出几分腼腆道：“我都不知道这么多，还真以为这次就是去混个军功。若不是得您提点几句，就像无头苍蝇乱撞。”
这年轻人是聪明的，起码听得进去。曹将军心软了几分，拍了拍他肩膀，“你可以信千夫长，他们是我的人，也是殿下的人。还有，我把方才你说的话还给你：虎父无犬子。别让你爹娘伤心。”
柏若风眸色一顿，面上的笑容敛了几分。
他知道经历过丧子之痛的曹将军的意思，本该说一句‘我会的’，却始终说不出口。
或许从出生开始，他就一直在奔向一条会让这世父母兄妹难过的路。柏若风也曾有过深深的迷茫：如果这是段新的人生，为什么还要保留他的记忆，叫他念念不忘，叫他难以放弃。
龙武军新任统领迟迟找不到人影。
曹将军似是并不在乎那新任统领，只逮着柏若风一个人薅，被曹将军捉住的柏若风只能去充当苦力，赶鸭子上架，跟在曹将军边上忙前忙后。
几天过去，柏若风攒了一肚子的气，还没来得及进宫寻方宥丞算账，方宥丞先派暗卫给他送来了一枚眼熟的玉佩。
眼前是枚羊脂白玉做成的玉蝉，蝉腹刻着四字：崇德长子。寥寥数字，便是普天下唯一一枚的尊崇，它的主人昭然若揭。
玉佩自太子出生时便招来名满天下的工匠亲手打造，意义非凡，堪比太子亲临。柏若风眉心一跳，揉了揉酸胀的太阳穴，问眼前的暗卫，“他托你送来的？什么意思？”
暗卫木木道：“主子嘱你，若有不对，先斩后奏。”
到底是什么样的境况叫方宥丞提前给他玉佩，还声明先斩后奏？柏若风再怎么迟钝都嗅到了不一般的味道。
这‘斩’的，又是谁呢？
他没来得及多问几句，玉佩被抛至他怀中，暗卫已是来无影去无踪，和他主子一个样，气得柏若风够呛。
往日里他代方宥丞出巡，给的都不是玉佩，而是公事公办的令牌。
怎么现在反而给玉佩了。何况玉佩除了代太子的本意，还是贴身之物……方宥丞究竟在想什么！柏若风捏着玉佩想不明白。
他已经很后悔应承方宥丞了。
这时，阿元匆匆掀开帐篷帘子走进来，“少爷！”他紧皱眉头，一张圆脸很是严肃，颇有几分咬牙切齿，“主将来了。”
“你这什么表情？”柏若风收好玉佩，笑眯眯拍了拍他肩膀，“他是长了三头？还是六臂？”
“少爷！”见他竟不放心上，还在取笑，阿元压低眉毛，眼睛快速扫了眼帐外，低声把情报说出：“主将原是镇南将军留在京城的孙辈，名唤张剑南。本是因着祖辈荫蔽，做了京城的守门校尉。此次走了狗屎运，被太子提为龙武将军，他一开心，去繁花里逍遥了好些天，谁也找不着。今早才回的府，现在一来就……”
阿元的话没说完，门外一道得意洋洋的声音远远传开：“副将何在？怎么还要本将军亲自来寻？”
柏若风倏然起身，只见帘子被人掀起，走进一个银甲将士。柏若风端详一二，只看出对方眉眼间的傲然。
本以为这就是迟来的主将了。然不待他开口，将士矮身让出位置，门外走进一位个子略矮小的身影。
那人背着光，一身金光闪闪的盔甲，披着红披风，要多显眼有多显眼。不像要去剿匪，倒像要参加宫宴。
柏若风按了按差点被闪瞎的双眼，朝来人行了个礼。
那人走到他面前一米处，仰头上下打量着他，视线明目张胆，粗鲁无礼。
“你就是镇北侯的小儿子？”张剑南仰头看着眼前气宇轩昂的副将，满意地点头，伸长手去够柏若风的肩膀，僵直地拍了两下，“不错。你把军队整理的很好。事成之后，本将会向殿下举荐你。”
柏若风捏着拳头，都想往他脸上送拳了。新集结的军队可不像原有的军队那般有一套固定的行事逻辑，他忙前忙后整顿这么久，这家伙等启程了才现身坐享成果，还轻飘飘来一句事成之后如何如何。
还举荐？本来想要出口的话被硬生生憋了回去，柏若风都给气笑了，皮笑肉不笑地咬牙‘谢’道，“那便在此先谢过将军。”
似是没想过副将容色过人，才从温香软玉里爬出来的张剑南望着他清凌凌的桃花眼，一时移不开视线。脑子里只有个冒犯的想法：一个大男人，怎么比昨夜繁花里的娘子还好看。
曾听闻京中有贵人喜好豢养男宠，往日里张剑南嗤之以鼻，只道贵人癖好奇异。今日却没来由的想，若宠儿长这幅模样，那是怎么养都不过分的。
待柏若风敛了笑，肃容问他打算什么时候启程时，张剑南才回过神，大手一挥，豪迈道：“不过一座小小匪寨，今日便启程前去，待本将斩了匪首，献给殿下！”
柏若风见事情顺利开展，心里不由松了口气。暗道不管怎样，至少张剑南表面上看起来还算是靠谱的。
想来若没点脑子，也做不得京城的守门校尉。
然而他还是放心太早了。待军队启程，张剑南寻了空，凑到柏若风身边，说了一堆有的没的话来攀关系。
然而他们实在没有什么关系。打从父辈开始就没有联系。
昔日，镇南将军与镇北侯同属先帝选拔的人才，然而镇南将军因为夺嫡站位做了太子党，当今天子一上位，就把人打发去南边驻守，一年得以回一次，而家眷却全留在了京中。
镇北将军看似个莽夫，实则颇为油头，哪边都不沾，自请去驻守北疆。因为北边越国的威胁，天子登基后还给镇北将军封了侯，可把其他三位将军眼红的。
柏若风把他的话当耳边风，左耳进右耳出。
虽是柏若风张嘴闭嘴对方宥丞说自己是去出游的，可这么一看，张剑南才是真把剿匪当做出游的人，优哉游哉的不行，军队前进的速度慢得还不如路边经过的马车。
“听闻镇北侯除了二子，掌上还有位明珠。算一算，今年快及笄了吧？我观柏兄这般好颜色，料想那柏小妹定然也是倾国倾城的美人。说来我张剑南别的本事没有，就是深情，发妻离世几年都未有续弦，可今日一见柏兄，我就倍感亲切啊！”张剑南越说越离谱，“似是我命中注定的大舅子！”
柏若风眼皮子一跳，避开他想拍自己肩膀的手，捏紧了拳头。
拍了个空，张剑南坦然收回手，继续滔滔不绝道：“北疆一片苦寒之地，哪是能养人的，还是京城好啊。我张家在京城也算有头有脸，哪家姑娘不想嫁入我张家？只是我一直没有遇到命中注定那人。若是令妹能嫁到京城，那……”
柏若风再听不下去，迅速打断他的话，“那她见着了你，得喊一声张侄子。”
面对着张剑南漆黑的脸色，柏若风挑眉，毫不客气道：“你刚也说了，你爷爷与我父亲昔日同朝为官，打过交道。这么一看，你还得喊我声叔叔。”